Хоть погода с утра и стояла необычайно солнечная и теплая, совсем как в родном Тирандоле, все остальное шло наперекосяк. Жена сбежала, с отцом повздорил, и вот теперь… Айдест стоял посреди широкой улицы и пытался с помощью татуировки найти Софи.

Он закатал рукав рубашки, обнажив ее, прикоснулся и послал небольшой импульс магии. Тоненькие зеленые призрачные ручейки заструились по замысловатому узору, оживляя его и создавая ощущение движения. Но связь между Айдестом и Софи еще толком не установилась, и он едва улавливал отголоски: легкую пульсацию, как свидетельство жизни и близкого присутствия. Не более. Да даже это у Айдеста получилось не сразу.

Капельки пота выступили на его лбу. Такое простое с виду действие отнимало много сил. Потому что Софи не хотела быть найденной, именно это значительно усложняло взаимодействие.

Он выругался сквозь зубы. Раз не получается так, придется по старинке. Айдест снова взлетел в седло, на миг замер, пережидая легкое головокружение, и лишь потом поехал к начальнику стражи. Тряхнул головой и решительно поджал губы. Айдест намеревался перевернуть вверх дном весь город, и дошел бы даже до короля, если бы это помогло найти и вернуть Софи.

Если, конечно, он доживет.

Несмотря на помощь братьев и стороннего мага, чувствовал он себя отвратно. От резких движений перед глазами порой темнело, и мир начинал раскачиваться так, будто он надрался в дрова. Ничего не скажешь, хорошо он треснулся. По-хорошему, ему бы отлежаться пару дней, но тогда шансы найти Софи сведутся к нулю, а Айдест не хотел упускать свою радость.

Он хотел снова держать ее в своих объятьях, вдыхая ее неповторимый аромат, как самый желанный дурман на свете. Хотел целовать ее сладкие уста, забывая обо всем на свете. Хотел снова слышать ее жаркий шепот в ночи, зовущий его… А значит, придется терпеть.

Айдест хорошо помнил дорогу до административного здания, а дальше просто спросил, где обитает капитан. На него косились, но не препятствовали. Разве что секретарь попытался остановить его, однако одного взгляда и слова «Сгинь» оказалось достаточным, чтобы парень упал в обморок и больше не приставал.

Айдест распахнул дверь и застыл.

Мужчина стоял между двумя обнаженными стройными женскими ножками, а по кабинету растекался странный шепот.

– Ох, любимый, я так соскучилась…

– Кхм, – кашлянул Айдест.

– А-а-а! – завизжала дамочка, и в Айдеста, ни много ни мало, полетела молния.

Она сверкала, искрила и пугала. Айдест едва успел отклониться.

Молния с шипением врезалась в место, где совсем недавно стоял альв. Красивым морозным узором она раскрашивала стену в черный.

– Какого Темного! – зарычал хозяин кабинета, поправляя сюртук.

– Это я у вас должен спросить, – грациозно поднимаясь с пола и откидывая упавшие на глаза пряди, заметил Айдест.

– Что происходит, Роланд! Почему нам опять мешают! – закричала, кажется, жена.

По крайней мере, именно так подумал Айдест, глядя на обручальные кольца на их безымянных пальцах.

– Прошу прощения, но мне казалось, сейчас рабочее время! – постарался быть мягче Айдест и не выпроводить даму вон. Портить отношения с начальником стражи, который мог дать адрес Софи или указать иные места, где могла скрываться девчонка, он не хотел.

– У Роланда никогда нет времени! А я уже несколько дней не вижу его дома! А всё ваша проклятая делегация. А я, между прочим, детей хочу! – вскипела женщина.

Она с грозным видом наступала на альва.

– Я… Да я из-за вас вынуждена записываться на прием к собственному мужу! Выйдите и подождите своей очереди! – она подняла ладошку вверх, образовывая в ней очередную искрящую молнию.

Мэтр Готье прикрыл лицо ладонью и застонал:

– О, Светлоокая, как я устал…

– А давайте вы быстренько скажете, где рисса Чретов, и я уйду, а вы сможете продолжить? – подал идею Айдест.

– Нет… – прошипела женщина и уже хотела снова кинуть в альва свою молнию.

Ее запястье чуть ли не в самый последний момент перехватил мэтр Готье.

– Милая, успокойся! Это альв, из делегации. Выйди и подожди, я сейчас с ним решу вопрос, и пойдем домой, – успокоил он разбушевавшуюся жену.

Ее голубые глазки засияли, она задорно чмокнула мужа в кончик носа и, погрозив альву пальцем, вышла из кабинета бросив:

– Не задерживайся!

Едва дверь закрылась, а замок щелкнул, мэтр Готье обратил свой взор на незваного гостя.

– Ну, и что вам надо?!

– Я бы хотел узнать, где рисса Чретов? – повторил свой вопрос Айдест.

– Рисса Чретов больше не является вашим телохранителем. А ее местонахождение – секретная информация, которую я не намерен раскрывать, – медленно, с расстановкой, произнес начальник стражи.

– Ну, так как я ее муж, то это не противоречит вашему закону, – невозмутимо заявил он.

– И чем вы это докажете? – изогнув бровь, спросил мэтр Готье.

А про себя искренне удивился: где это видано, чтобы альвы женились на людях?!

Айдест закатал рукав и показал свою татуировку.

– И? Я лично сильно сомневаюсь, что татуировка на вашем плече может служить доказательством. Свидетели? Запись в книге храма? Может быть, хотя бы жрец?

– То есть моего слова недостаточно? – с легкой угрозой в голосе прошипел Айдест.

– В Зирдании вашего слова недостаточно. Вы здесь гость! А рисса Чретов – наша подданная, к тому же служащая! И я обязан защищать ее интересы, и интересы нашего государства, – спокойно произнес мэтр Готье, хотя внутри у него все сжималось.

Он прекрасно знал, кто перед ним сидит, и эти слова давались ему ой, как непросто. Однако, сейчас мэтр Готье был рад, что согласился отправить девчонку на границу. Влипла бедняжка, так влипла. Нечего ей связываться с архонтом, с альвом, отмеченным Темным богом.

– А если я вас отблагодарю? – Айдест отвязал кошель от пояса и бросил увесистый мешочек на стол.

– Вы правда полагаете, что люди настолько продажны? – мэтр Готье даже покраснел.

За ним водились разные грешки, но никогда он даже не мыслил о предательстве и взяточничестве.

– Значит, не хотите по-хорошему? – улыбнулся Айдест, хотя это выглядело совсем как оскал.

Тьма полыхнула в его глазах.

– Может, тогда свидетельством послужит ярость тьмы? – с издевкой промурлыкал он, а на его руках словно послушные змейки пробежали зеленые всполохи.

– Вы забываетесь, – прошипел мэтр Готье и встал, упираясь руками в стол. – Вы находитесь не в Тирандоле, не в Четгершасе, вы в Зирдании, и сейчас угрожаете начальнику стражи, в здании, где полно моих подчиненных… – он сделал многозначительную паузу – Вы же не думаете, что сможете уйти в случае чего?

– Ах-х, а вы, правда, полагаете, меня это должно волновать? Вы знаете, кто я! И поверьте, моя слава – не пустая болтовня! – с легким превосходством произнес Айдест. – Я ищу свою жену, свою пару, которую не всем удается повстречать, и вы не смеете мне препятствовать!

Айдест расправил плечи и чуть вздернул подбородок. Он готов был в любой момент разнести хоть весь город, сравнять всё здание с землей. Ничто не имело значение для него, кроме его радости, его ассамель!

Однако мысль о том, что Софи это не понравится, заставила умерить пыл и подумать о другом варианте событий.

Первым действовать начал мэтр Готье.

Как ни странно, он запустил в альва чернильницу, а следом за ней несколько огненных шаров, а напоследок огненную сеть.

Айдест с трудом увернулся от предмета. Это стало для него полной неожиданностью. Он отвлекся, так что чуть не попал под один из фаерболов. Еле-еле успел выставить щит и начал призывать путы мертвецов.

Его губы почти не шевелись. Глаза, прикрытые тонкой кожей век, сияли яркой зеленью, пугая противника. Пальцы складывались в сложные фигуры, изгибались под немыслимым углом с невозможной скоростью, буквально перетекали, принимая сложнейшие формы. И сколько мэтр Готье ни пытался пробить щит своими заклинаниями, у него ничего не получалось.

Миг, и Айдест раскинул руки широко в стороны, выкрикнул последние слова. По комнате пронесся ледяной ветер, а вместе с ним из пола и стен к мужчине потянулись странные полупрозрачные щупальца.

Мэтр Готье хоть и являлся опытным магом, впервые испугался. Он окружил себя стеной огня, пытаясь защититься. Только для щупалец призрачного существа это не было помехой.

Мэтр Готье присел в попытке укрыться. Он прекрасно знал, что от пут мертвецов лучше защищаться заклинанием воды, ветра, а самое верное – устранить соперника. Вот только мужчина являлся магом огня. И прежде чем он успел придумать хоть что-то, одно из щупалец обвилось вокруг его шеи.

– Где она? – могильным голосом вопросил Айдест. Его глаза продолжали сиять потусторонним зеленоватым светом, так как он удерживал призрачное существо.

– Она может быть у родителей или у себя в доме, – прохрипел мэтр Готье. Его губы начали синеть, пальцы царапали собственную кожу в попытках освободиться и сделать полноценный вздох.

– Назови мне адрес? – сжимая чуть сильнее шею мужчины, рыкнул Айдест.

Мэтр Готье понимал, что у него просто нет выбора. Здесь речь не шла о государственной тайне, а жить ему хотелось еще долго. Он лишь молился, чтобы девчонка успела покинуть город. А к тому моменту, когда Айдест вернется, он успеет подготовиться… Если вернется…

– Зеленый проулок, двенадцать и Кривой тупик, сорок три, – едва слышно ответил он, утаивая, что девчонка должна отправиться на границу.

– Сразу бы так, – радостно произнес Айдест. Он хлопнул в ладоши, прошептал слова отмены и покинул кабинет.

Мэтр Готье едва удержался на ногах. Его кабинет буквально превратился в руины. Стены, как и стол, хорошо обгорели, на потолке появились пятна копоти, а после заклинания Айдеста, как ни странно, еще и лужи на полу образовались.

Он потер шею и устало выдохнул. Правильно баб не берут на работу, от них одни проблемы.

Айдест вышел на улицу с победной улыбкой на устах. Его не волновал ни начавшийся переполох после его ухода, ни косые взгляды и шепотки. Он приближался к своей цели – поимке слишком резвой жены. Ну, и задала ему задачку Софи!

Альв подошел к лошади, но едва попытался забраться, понял, что сил у него нет. В висках стучало, окружающий мир перед глазами слегка покачивался. Айдест устало прислонился лбом к шее жеребца и потрепал его гриву. По-видимому, он исчерпал свой лимит выносливости. Еще одна стычка, и он просто, как кисейная барышня, упадет в обморок.

Эх, сейчас бы пару глоточков бальзама из думрерий. Но последнюю баночку он отдал ассамель. Жаль, что думрерии цветут лишь раз в десять лет, а потому снадобья из них не делают на экспорт. Даже в Тирандоле оно считается редким и очень дорогим. От этого остроухие возвели его в ранг национального сокровища и предпочитают не распространяться о нем во избежание паломничества к подножию гор у Храстольного озера. Единственного места, где растут эти необычные цветы.

От лошади приятно пахло сеном, цветами, немного пылью с дороги и ветром… Этот запах успокаивал. Айдест похлопал коня по холке. Тот передернул ушками и потерся носом о его плечо, будто хотел приободрить хозяина. Альв сделал шаг в сторону и погладил жеребца.

– Ну что, дружище, тяжелый денек сегодня будет, – протянул он, а потом с трудом взобрался в седло.

Собственное тело ему показалось ватным и непослушным, а сердце даже от такого простого действия лихорадочно забилось. Он чуть тронул поводья и поехал по одному из указанных адресов. Кто его там встретит, альв не знал. Но это было неважно.

Он ехал в сторону тупика. Аккуратные домики почти вплотную прилегали к друг другу, и порой казались своеобразным муравейником. Тихий и спокойный район по сравнению с центром. На улицах играли дети, и часто слышался звонкий смех. Небольшие скверики и лужайки у домов за кружевным забором вызывали умиление. Ворск хоть и являлся самым северным городом Зираднии, но никак не выглядел «диким» и неблагоустроенным. Скорее наоборот, каким-то домашним, уютным и чистым. Айдесту здесь нравилось, особенно после сурового и местами жестокого Четгершаса.

К небольшому домику песочного цвета в два этажа, с цветущими клумбами под окнами, он подъехал в полном умиротворении и нисколько не сомневался в успехе. Почти напротив него темноволосый мальчуган качался на качелях.

– Это дом четы Чретов? – спросил альв, не слезая с коня.

Мальчуган кивнул, а потом втянул голову в плечи и юркнул в тот самый домик. Не к добру.

Айдест спешился, привязал лошадь и поднялся на крыльцо. А едва постучал дверь, ему открыл мужчина крупных размеров и, ни слова не говоря, попытался его ударить. Айдест отскочил в сторону, но так как слишком расслабился, а может, просто устал, то немного не рассчитал и вписался лбом в дверь. Мир перед глазами внезапно померк.

– Какого темного?! – простонал он, оседая на пол.

– Ты что творишь, Вячко! Это же альв! – всхлипнула вышедшая на шум женщина. Из-за ее спины выглядывали любопытные носы детей.

– Не будет нашу Софочку обижать! – хмыкнул глава семейства. – И это… кто ж его знал, что он такой хлипкий…

Он наклонился, приподнял Айдеста и, крякнув, взвалил его на плечо.

– Давай-давай, неси его в дом, а то соседи увидят, донесут мэру, и будет скандал… – продолжала причитать женщина.

Альв проснулся от щекочущего ощущения в носу. Белый потолок и занавески в цветочек слишком настораживали. Он резко сел и чихнул. Напротив него сидел тот самый мальчуган, спрятавший за спину руки.

– Велька, ты чего творишь, – прошипела круглолицая девушка с длиннющей черной косой, очень похожая на мужчину, встретившего его у двери.

Тут альв все вспомнил и прищурился.

– Я? Да ничего… А че он тут почти весь вечер спит! – ответил пацан и тут же получил подзатыльник. В этот момент из его рук выскользнуло зажатое перо.

– Ай, Ясинка, отстань, – мальчуган вывернулся из рук сестрицы и быстро юркнул за дверь, крича: – Пап, остроухий очнулся!

Альв моментально напрягся. В доме ему явно не рады. Девушка вон стояла, краснела, но старалась держаться подальше и даже не смотреть в его сторону.

Айдест откинул покрывало, которым его заботливо прикрыли; холодный компресс, отодвинутый мальчишкой, буквально свалился ему в руки.

Что ж, теперь он хотя бы знал, что его не пытаются убить.

Он поднялся и с удивлением обнаружил, что его больше не шатает, а содержимое желудка не просится наружу. Небольшой отдых пошел на пользу.

Вот только Софи успела уже скрыться, а он снова от нее отставал.

Айдест одернул одежду, чуть поправил волосы, и к моменту, когда в комнату вошел отец ассамель, выглядел, будто и не пребывал в беспамятстве.

– Светлого дня, рьер, – протянул Айдест.

– Что вам надо? – Вячеслав Чретов сложил руки на груди и исподлобья посмотрел на альва, обидевшего его дочь.

И надо отметить, остроухий ему не нравился уже тем, что родился в Тирандоле. Купец полагал, что лучше для его дочери выйти замуж за простого работягу, как и он сам… Но главное для него, чтобы сама Софи любила мужа, и он ее, иначе никакого лада в семье не будет.

– Я ищу вашу дочь, Софи. Вы наверняка знаете, где она может быть, – мягко улыбаясь, спросил Айдест, предпочитая забыть о том, что хозяин совсем недавно попытался врезать ему от души.

– Знаю я все про тебя, охальника! Ты думаешь, после того, как ты лапы свои загребущие распускал, после того… – тут мужчина замер, осознав, что чуть не проговорился. – Вам тут не рады, и о том, куда сбежала Софи, я вам ничего не скажу, даже под угрозой смерти!

– А если я вам скажу, что имею право это знать на правах мужа? – таким же мягким голосом прошелестел Айдест и закинул ногу на ногу.

– Что? – взревел Чретов. – Такой чуши я в жизни не слышал! Моя дочь за тебя бы по доброй воле не пошла!

Эти слова больно резанули Айдеста. Софи, и правда, вышла за него не по доброй воле. И от того, что это понимали другие, становилось еще больнее.

– И чем же я не угодил вам? – ощерился Айдест. Он не привык молча принимать удары, а потом глотать слезы.

Доброжелательная улыбка превратилась в оскал. Сам же архонт не заметил, как сжал руку в кулак.

– Ты альв! – произнес Вячеслав Чретов так, будто весь дивный народ – порождения тьмы.

– И что? Вы – люди, но я не считаю вас прокаженными. А я богат, могу обеспечить вашей дочери достойную жизнь, могу защитить ее…

– Меня это не интересует. Счастье за деньги не купишь! – процедил сквозь зубы глава семейства

– Она моя пара! Лучше, чем со мной, ей ни с кем не будет! – чуть подавшись вперед, воскликнул Айдест.

– Вот только решать это не вам и не мне! – осадил его глава семейства.

– Вы меня не слышите, – по слогам отчеканил альв. При этом он поднялся с дивана, на котором сидел. – Я уже женился на вашей дочери, она моя пара. Хотите вы того или нет. Можете в это не верить, но боги соединили нас по древнему ритуалу. И лишь смерть разлучит нас, в прямом смысле этого слова.

– Могу я увидеть свидетельство, запись в храмовой книге? – чуть дрогнувшим голосом осведомился глава семейства.

– Нет, обряд моего народа очень древний, и дарует лишь брачные парные татуировки, – хрипло произнес альв.

Айдест внезапно пожалел, что не озаботился простой записью в книге. В конце концов, ее можно было подделать! Но зато в глазах людей он бы приобрел вес и не слыл лжецом. Кто ж знал, что они забыли о древних традициях.

– Тогда я не могу поверить вам! – сухо изрек Вячеслав Чретов. – Слова моей дочери разнятся с вашими…

– Как вы не понимаете, – вспылил Айдест. Его глаза опасно заблестели. – Она сбежала, так как испугалась и обиделась. И вы правы, она не согласилась бы выйти за меня… Я провел ее! Но обратного пути нет! А теперь она может быть в опасности. Поймите же наконец, мне нет резона вам лгать!

Мужчина скептически сдвинул брови и поджал губы.

– Если бы мне нужно было удовлетворить свои естественные потребности, я бы пошел в любой трактир. Свистнул, и полгорода, посчитав за радость, прыгнули бы ко мне в постель! – жестко бросил Айдест и решил покинуть этот дом.

Разговаривать с отцом Софи не имело смысла. Только терять время.

– Поклянитесь, что это правда! – тихо и в то же время с каким-то отчаянием произнес Вячеслав Чретов.

– Я клянусь своим даром и жизнью, что Софи Чретов моя жена и моя пара. И пусть боги покарают меня, если я лгу! – спокойно произнес Айдест, и по комнате будто ветерок прошелестел.

– Сядь, – приказал глава семейства и устало потер глаза. – Все слышала, Ясинка?

– Да, – тихо произнесла затихшая в уголке девушка.

– Иди, сбегай на кухню и принеси мою настойку! – велел Вячеслав Чретов.

Девушка кивнула и быстро выскользнула из комнаты.

Едва дверь зарылась, как мужчина бросил испепеляющий взгляд на своего зятя.

– Я бы убил тебя, если б мог! Я чувствовал, что девчонка что-то недоговаривает, умалчивает и боится. Чувствовал, как срывается ее голосок. А теперь мне все ясно. Ты заставил ее, да?! Тебе что, своих баб мало? Что ты на моего ребенка позарился? Решил, что раз она из простых, то за нее некому заступиться? И можно вот так вот поиграть, всё равно ее жизнь не сравнима с вашей?! Да?! Да ты ей всю жизнь угробил, мразь!

Мужчина буквально шел на него с голыми руками. А в голосе его звучала такая тоска, такая злость, что Айдест невольно позавидовал. Вот бы его отец так любил!

Айдест попятился в сторону и поднял руки. Драться с отцом ассамель он не хотел. Софи это точно не обрадует!

– Погодите! Не кипятитесь! Да, я ее соблазнил и женился! Признаю, виноват, поспешил! В конце концов, она моя пара. Нам сами боги велели быть вместе. Я не удержался, потерял голову. Я не играю с ней. Она моя, а я буду ее до самой смерти. Умрет она, и я последую за ней. И ничью жизнь я не гробил. Я тоже хочу, чтобы моя жена была счастливой и нарожала мне ватагу ребятишек! – попытался объясниться Айдест.

– А вот здесь я тебе не верю! Ты хитрый и изворотливый, как весь ваш народ. Вы добры, приветливы и светлы, но лишь к себе подобным, – Вячеслав Чретов потерял всякий контроль, так что сам не заметил, как перешел на «ты».

Эта ситуация ему не нравилась. Все внутри него требовало защитить свое чадо. Прибить остроухого и вернуть дочь обратно домой, под свое крыло. Но разумом он понимал, что по закону его малышка уже принадлежит другому… Наглому, странноватого вида альву, который не вызывал ни грамма доверия.

Его душевные метания прервал робкий стук в дверь. Так что он сделал пару шагов назад, увеличивая дистанцию между собой и остроухим.

– Да, да, – миролюбиво изрек он.

В комнату вплыла его жена с увесистым подносом, на котором возвышалась горка пирожков, салат и нарезанные кусочки мяса. Дополняли всю картину две рюмки и бутылка настойки.

Женщина тихо поставила поднос и, улыбнувшись, удалилась из комнаты, словно и не волновалась. Только лицо выглядело белее обычного.

– Так вы скажете мне, куда уехала Софи? – снова задал вопрос, набивший оскомину, Айдест.

– Прежде чем я отвечу, пообещайте, то не причините ей боли и не будете ее заставлять жить с вами!

– Я не могу пообещать не причинять ей боли. В жизни может случиться всякое, так что боль может быть необходимой, и тогда я нарушу данное вам слово. Но могу пообещать, что сделаю Софи счастливой, и она не будет жалеть о том, что стала моей женой!

Глава семейства кивнул и налил в рюмки настойку. Быстро выпил и закусил куском копченого мяса.

– Она уехала на границу. Сбежала сегодня утром. Сказала, что получила перевод, – проворчал мужчина, наливая себе еще "успокоительного".

Айдест сжал кулаки. Пить ему не хотелось. Однако ему бы тоже не помешала доза успокоительного и кусок пирожка в брюхе.

– Да хранит вас Светлоокая, – буркнул Айдест и опрокинул рюмку.

Настойка приятно обожгла горло и оставила сладковатое послевкусие. Он схватил пирог и вонзил в него зубы, откусывая чуть ли не больше половины. Даже не заботясь о манерах.

Сейчас Айдест думал о том, как нагнать Софи. Как заслужить доверие собственной жены и ее расположение. Все это казалось таким сложным, что зубы начинало сводить.

Айдест покинул дом ассамель в растрепанных чувствах. Еще в детстве он понял, что его семья отличается от других, что обычно родители любят своих детей, а не воспитывают из них воинов и достойных наследников. Его паре с этим повезло, а вот ему нет.

Он неспешно, в задумчивости подъехал к Северному выходу из города, где почему-то столпилась очередь.

– Без документов не пускаем, – крикнул проходящий мимо страж.

Айдест даже не повел бровью. Обычное дело для большого города. Только их все же спрашивают при въезде. Возможно, начальник Софи решил отыграться?

Он не волновался. Все свои вещи альв собрал, покидая поместье, так как возвращаться туда не собирался.

Когда подошла его очередь, Айдест невозмутимо потянулся к мешочку на поясе, но, странное дело, его не оказалось на месте.

– Документы предъявите! – с каменным выражением лица вопросил страж и даже протянул ладонь. При этом воин толком не смотрел на альва. Мужчина казался смертельно уставшим, так что улыбочки не раздавал. Скорее, награждал скорбным взглядом тех, кто задерживал его.

– Вы не поверите, но, кажется, я их оставил дома, в поместье, – задумчиво протянул Айдест, хотя сам не знал, как такое могло произойти.

Или вернее он их потерял, а может, их забрали Чретовы?! Вполне возможно, вот только они никак не могли знать об усилении контроля на воротах.

– Мне без разницы! Но без документов не пущу, – лениво протянул стражник. Жестом показал разворачиваться.

Альв скрипнул зубами. Возвращаться к Чретовым отсутствовало всякое желание, да и гарантии, что пропажа там, нет.

– У меня срочное дело. Как члена делегации альвов, вы обязаны меня пропустить, – спокойно возразил альв.

Тут мужчина круто развернулся на пятках и гаркнул:

– Мир, твоя работа!

А потом с тяжелым вздохом пошел дальше.

Айдест от такой наглости даже открыл рот. Нет, ну где это видано, чтобы с ним, архотном демонов, так обращались?! Где пиетет? Где страх? Где почести?

Но не успел и рыкнуть, как небольшая дверь в стене отворилась, и оттуда вышел еще один стражник. При виде альва он странно ухмыльнулся и поспешил к нему.

– Светлого дня, господин. Какие-то проблемы? – довольно доброжелательно осведомился мужчина.

– Мне нужно покинуть город по срочному делу. Однако, документы остались в загородном поместье, – повторил Айдест, понимая, что скоро придет в бешенство.

– Странно, как вас впустили в город без документов? – нахмурил брови страж.

– Сегодня документы при въезде вы не проверяли! – раздраженно заметил альв.

– Да быть такого не может! – вспыхнул страж. – Разве что новички разленились… Во всяком случае, без документов вас пропустить не могут! Приказ начальства.

– Я член делегации альвов! – отрывисто бросил Айдест, едва не застонав от досады. Очередная задержка!

– А может, вы меня обманываете? – хмыкнул страж. – Вы, альвы, для меня все на одно лицо.

Айдест чуть не закипел. Ох, боги, дайте ему сил выдержать это и не разнести этот городишко до основания.

– Вы издеваетесь? – сухо произнес он и посмотрел на мужчину так, что даже мертвого бы проняло.

– Вы на меня не зыркайте! – бросил мужчина, ничуть не испугавшись. Айдест аж поперхнулся воздухом. – Приказ есть приказ. Я вот вас пропущу один раз, а потом от начальства огребу… А мне это надо?!

Альв скрипнул зубами от злости. А страж даже ухом не повел. Ему оставалось лишь зевнуть, да поковыряться пальцем в носу. Полное неуважение!

Айдест сделал глубокой вдох и выдох. Хватит с него на сегодня драк. Придется играть по людским правилам.

– Что вы предлагаете мне теперь делать? Я же не могу остаться у вас под воротами!

– Эм, ну, вы можете заполнить документы на выдачу временных взамен, и…

– Хорошо! – перебил его Айдест. Спрыгнул с коня и пошел за провожатым.

Придя в небольшую комнату с узким окном-бойницей, да маленьким столом, архонт проклял все. Страж выложил перед ним кипу документов и всевозможных бланков, которые ему предстояло заполнить. Но без них он не мог покинуть город. Поэтому Айдест послушно, примерно полчаса выводил завитки старым пером на желтоватых бланках.

Однако, когда дела со всей бумажной волокитой закончились, и он вышел на улицу, дорогу перегородила телега, у которой сломалось колесо, а тюки с сеном просто попáдали с накренившейся повозки. Объехать ее казалось просто невозможным!

– Какого темного? – выругался Айдест и чуть не порвал на мелкие клочки свои временные документы.

Солнце уже близилось к закату, а он еще даже Ворск не покинул! Словно все сговорились против него.

А почему словно?! Тут Айдеста внезапно осенило. Он посмотрел на ленивых стражей, на мужчину преклонных лет, чересчур медленно чинившего телегу.

А ведь стражи не должны допускать такого! Это противоречило всем правилам безопасности.

Айдест прищурился. Ну, так и есть… Стражи будто и вовсе не обращали внимания на происходящее, но всем своим видом пытались изобразить бурную деятельность. Хозяин телеги скорее решил доломать транспорт окончательно.

Когда мужчина в третий раз не той стороной начал надевать колесо, нервы у архонта сдали окончательно.

– Убью, – прошипел он, а магия сама выплеснулась из него, пугая всех в радиусе нескольких саженей, а то и верст, до сердечного приступа.

Температура воздуха резко упала. Даже солнечный свет будто померк.

– А ну, пошел прочь! – рыкнул он на мужчину.

Взмахнул рукой с образовавшимся в ней пульсаром и зарядил в телегу. Люди едва успели отскочить и прикрыть головы от летящих в них щепок. Через секунду ни сена, ни телеги, преграждавшей путь, уже не было.

Айдест улыбнулся, бросил опешившему хозяину пару монет и поскакал прочь.

– Можете не благодарить! – хмыкнул он, широко улыбаясь. Его настроение резко возросло.

– Стой, окаянный, тут лишь медяки! Кто покроет мои убытки? – донеслось ему вслед…