Сердце девушки учащенно забилось. Она прикусила щеку и слегка подалась вперед. Заметив это, у Айдеста чуть дрогнули уголки губ. Переживает его радость. Хорошо.
Он вскинул руку, образовывая на ладони шар из зеленовато-черного дыма, а потом подул. Сфера распалась на мелкие частички и как пыльца осела на животных. Попал им в глаза, рот, нос. Ульфы мотали головой, скалились, но в итоге все же перестали сопротивляться. Припали к земле и поползли на брюхе к Айдесту. Их глаза светились зеленым потусторонним светом. Некромант удовлетворенно улыбнулся. Ему оставалось лишь освободить, того блокатора на саблезубом волке, который застрял.
Его магия уже достала ульфа, что беспомощно перебирал лапами и покорно склонил голову не в силах выбраться.
А вот на зверолюда это не подействовало. Однако и он все понял. Хоть его глаза злобно сверкали, но демонстрация шеи говорила о смирении. И все же дураком архонт не слыл.
Он отдал приказ охране разоружить блокатора. Альвы пыхтели, ломали ветки, но исполнили волю рьера. Так что когда Айдест взмахом руки срубил стебли вокруг пленников, то зверолюд шлепнулся на землю, а ульф ринулся к новому хозяину.
Стражи быстро скрутили последнего лазутчика и увели к остальным. Архонт чуть повел плечами, развернулся и пошел к лошади. Больше ничего не мешало осуществлению его планов.
– Риса, прошу вас, – мягко произнес Айдест и протянул руку.
Софи на секунду задумалась. Потом вспомнила, что ехать ей не на чем. Да и лучше с некромантом, чем рядом с воняющим умертвием. Девушка вложила свою ладонь в его. Горячую и чуть шершавую. В тот же миг кончики ее пальцев прошил разряд, а за ним странное тепло. В голове зашумело. Захотелось прижаться к сжимавшему руку мужчине, попробовать на вкус его губы. И прежде чем она успела сделать хоть шаг, Айдест обхватил ее за талию, приподнял, на мгновенье прижав к себе, а потом посадил на коня. Сам уселся позади.
Альв притиснул ее к себе, буквально впечатывая в свое тело. А его ладонь сползала все ниже и ниже, нарушая грани приличия. Софи зашипела. Хоть странные чары, а может флюиды альва, и разжижали ее мозг, однако, то куда двигаются шаловливые пальцы мужчины, она почувствовала. Без раздумий девушка ударила наглеца и прошипела:
– Руку убрал!
Айдест спрятал улыбку за покашливанием и все же сдвинул ладонь. Им еще предстояло ехать в город. Путь длинный.
Он тронулся с места, наслаждаясь мерным покачиванием в седле. Особенно в те моменты, когда девушка опиралась на него, чтобы удержаться. Ему нравилось, как их тела соприкасались. Нравилось вдыхать ее запах. Радость… Его радость. Как хорошо, что он взорвал этот мост и избавился от сопровождения. И удачно этот ульф покусал ее коня. Жалко жеребца, но благодаря этому он смог поцеловать Софи и узнал, что девушка – его ассамель. Его спутница жизни, вторая половинка, истинная пара.
Глава 5
Вся дорога превратилась в изощренную пытку для Софи. Ей казалось, что ткань под рукой Айдеста просто испарилась, и он касается оголенной кожи. Она старалась держать спину прямой и отстранится. Но то ли остроухий делал это специально, то ли его конь собирал все кочки. Ее постоянно трясло, так что удержаться было невозможно. А учитывая, что девушка сидела боком, то она частенько опрокидывалась на грудь Айдеста.
Но хуже всего то, что ей это нравилось. Нравилось ощущать его близость, хоть Софи и не хотела признаваться в этом даже самой себе.
Едва они подъехали к воротам, как она резко спрыгнула наземь. Подальше от остроухого демона. Айдест скрипнул зубами. Он хотел сам снять ее с коня. Но девчонка его опередила.
Привратники, увидев их процессию, пооткрывали рты и захлопали глазами. Да, не каждый день в город приводили ульфов в роли домашних собак, зверолюдов на привязи, с охраной из умертвий.
Софи отметила их реакцию и с усмешкой произнесла:
– Принимайте посылочку!
В этот момент на дорогу из леса вывалился отряд. Грязный и довольно потасканный. Кажется, у них была встреча с одним и тем же врагом. Вот только Софи, в отличие от своих старых знакомых, поймала нарушителей. Она вскинула голову и задрала подбородок. Девушка слишком устала чувствовать себя лишней. А сегодня все изменилось.
Стражи неловко переминались, не зная, как подступиться к ульфам и куда их потом деть.
– О, смотри, криворукая! – чуть ли не тыкая в нее пальцем, протянул один из напарников.
– Да, наконец нас избавили от балласта, – довольно громко заявил Шуромский.
Парень смотрел прямо ей в глаза, хотел унизить.
– Кажется, вы что-то напутали, – вклинился в диалог Айдест.
То, что говорили о его ассамель, бесило альва.
Никто не может разговаривать с его радостью в таком тоне. Он прищурился и смерил их компанию долгим взглядом. Так, будто хотел их расчленить. А затем вкрадчиво проговорил:
– Мы поймали зверолюдов и их ульфов, хотя, кажется, это вас посылали за ними. Имейте гордость признаться в собственной несостоятельности!
Айдест тоненько, едва слышно свистнул и ульфы чуть ли не маршируя, подошли к привратникам, сели и завиляли хвостиками, аки домашние болонки. Альвы отвязали пленников и замерли, ожидая команды.
Софи закусила внутреннюю сторону щеки. Как же ее бесили эти аристократы!
– Отведите пленников в камеры временного заключения. Ульфов в вольер для опасных животных. – Она посмотрела на свою команду и показала жетон. Как маг вышестоящего ранга, она теперь имела право приказывать.
Самодовольные улыбки сползли с лица этих щеглов. Кажется, еще мгновенье, и в образовавшейся тишине можно будет услышать скрип зубов.
Шуромский быстро окинул ее взглядом, отмечая ее цветущий вид, а потом более тщательно посмотрел на альва. Тут он снова ухмыльнулся.
– Ох, рьер, я всегда буду рад помочь вам, – протянул подобострастно парень. Тряхнул чуть длинноватой челкой и согнулся в поклоне. Он не хотел признавать заслуг Софи и сделал очевидные выводы.
– Подстилка, – раздались смешки его товарищей. – Дрянь сдала нас мэтру Готье.
Софи побледнела. Такого она не ожидала. Твари!
В ее глазах полыхнул огонь, но она сдержалась.
– Ну что вы, рьер – гость Ворска. Охранять его моя задача. Айдест Тар-О-Бьен помог мне лишь с доставкой добычи, – елейным голоском ответила Софи. – Не стоит отвлекать господина от его дел и задерживать нас. Делайте, что велено. А я пока заеду к мэтру Готье, отчитаюсь о произошедшем.
Она пошла к лошади Айдеста, но тут наткнулась взглядом на своего любимца.
– И еще отведите моего коня к лекарю. Он пострадал в бою, – она кинула выразительный взгляд на своих бывших напарников. – И раз так получилось, что мой жеребец пострадал, выделите мне лошадь, – этот приказ девушка адресовала привратнику. Приподняла бровь и добавила: – Ну, не могу же я пользоваться добротой нашего гостя?
Больше она не оборачивалась. Просто пошла вперед сквозь ворота. Ей было безразлично, как ее бывшая команда поведет ульфов и зверолюдов в места их временного пребывания. Изначально она хотела сама доставить туда животных. Но после выпадов аристократов передумала. Пусть помучаются.
За спиной послышалась возня и ругательства, кажется, даже вспышки магии. Когда ее нервы дрогнули, и она захотела обернуться, на плечо легла рука, а возле уха раздался шепот:
– Не стоит.
Айдест стоял рядом и закрывал обзор. За ним раздавался бодрый топот ног. Об остальном оставалось лишь догадываться.
– Рисса, я приведу вам коня, – подбежал бледный привратник, а за ним еще несколько дежурных стражей.
Вот только их расторопный напарник успел быстрее. Софи буквально видела их разочарование. Поджатые губы, тяжелые вздохи и, кажется, даже стоны.
Нет, ну она их понимала. Вести рычащих, сопротивляющихся ульфов и зверолюдов – то еще удовольствие.
Кажется, Айдест проникся и тоже решил проучить наглецов. Все альвы из его отряда, и даже умертвия, стояли возле пристройки-конюшни, и помогать зарвавшимся хлыщам не собирались.
На удивление, Софи не нервничала и не переживала. Наоборот, ей хотелось смеяться. Она так давно мечтала поставить на место свою команду, отплатить им той же монетой! Но даже не наделась, что это когда-нибудь произойдет. А самое главное, девушка думала, что ей будет сложно отдавать приказы и командовать, но на деле это оказалось гораздо приятнее и проще.
Как только Софи подвели беленькую кобылку, она быстро вскочила в седло и направилась в администрацию. Нет, она просто обязана переговорить с начальником. Едва они подъехали, как Софи обернулась и послала архонту обворожительную улыбку.
Практика у нее почти отсутствовала. Поэтому она улыбнулась ему, как своему отцу, когда выпрашивала дорогой учебник или магический амулет.
– Вы подождете меня здесь? – вдогонку к улыбке она чуть похлопала ресничками и кокетливо поправила вылезшую прядь за ушко.
Как выглядело это со стороны, она не знала. Главное, сработало. А то с архонта сталось бы. Он мог бы с легкостью заявиться к начальнику и высказать ему свое «фи».
Айдест лишь кашлянул в кулак и кивнул. Выглядело так, будто он простыл.
Софи тряхнула головой, не желая сейчас задумываться об этом. Девушка спрыгнула с лошади, привязала ее к коновязи и грациозно поднялась по ступенькам, а едва скрылась из глаз альвов, сорвалась на бег.
Она резко распахнула дверь в приемную, где сидел секретарь мэтра Готье. Полноватый парень неуклюже поднялся из-за стола.
– Капитан занят! – вскричал он и кинулся ей наперерез.
– Ничего, для меня найдет минутку!
Софи в гневе резко оттолкнула не очень поворотливого секретаря и с грохотом отворила дверь.
Мэтр Готье стоял возле открытого окна. Ветер развевал занавески. А сам начальник городской стражи самозабвенно тряс тируфа. Бедная магическая птица царапалась, клевалась и всячески пыталась вырваться из цепких рук мужчины. На пол летели перья, по кабинету разносились забористые ругательства.
– Паршивец, ты где летал?! Каких куриц топтал! Я тебя на суп пущу! – краснея и брызжа слюной, угрожал начальник.
Птица говорить уже не могла, только хрипела и кашляла. Так что Софи с трудом могла разобрать, что случилось.
– Они прибыли сегодня утром! Какое после обеда! Ты какому зверолюду служишь, петух не общипанный!
Софи покашляла, дабы привлечь внимание начальника. Мужчина обернулся лишь на третий раз и замер, сжимая рукой горло бедной птахи.
– Что вам нужно?
– Во-первых, меня одной слишком мало для охраны такого количества альвов. Делегация слишком большая! А во-вторых, на нас напали зверолюды, – начала Софи не свойственным ей тоном и для подкрепления своих требований уперлась руками в стол.
Мэтр Готье как стоял, так и сел в кресло. Рука самопроизвольно разжалась, и тируф рухнул на пол.
– К-к-как напали? – осипшим голосом переспросил начальник и развязал шейный платок. Ему вторил сиплый писк откуда-то из-под стола.
– Я сопровождала архонта с кладбища. Мы едва успели пересечь мост, как на нас вылетел отряд зверолюдов.
Мужчина схватился за голову. Его глаза округлились. Он крепко выругался.
– Ты… Вы… Докладывай, – наконец изрек он.
При этом мужчина, не стесняясь, достал фляжку и сделал несколько глотков.
– Все нормально, противник нейтрализован. В данный момент привратники вместе с Шуромским, которого мы встретили по пути, должны их сопроводить в камеры временного содержания. Правда, во время боя пострадал мост. Мой отряд оказался разделен. В результате чего сопровождаю архонта только я и еще один стражник, – быстро и четко Софи обрисовала ситуацию.
Тут мэтр Готье расплылся в улыбке.
– Умница! Премию выпишу, – обрадовался мужчина и потер лицо руками. – Эти паразиты прорвались через границу. То ли хотели разведку провести да выяснить наши слабые места. То ли прознали про делегацию альвов. И чую я, не все так просто. Ох, неспроста они такую кипучую деятельность развели. Ох, неспроста.
– Так что насчет третьего мага и увеличения числа сопровождающих? – настойчиво повторила Софи и сложила руки на груди.
После пережитых стрессов и всего произошедшего она уже не боялась начальника. Он стал для нее каким-то более понятным и приземленным. Поэтому девушка без зазрения совести решила требовать свое.
– Нет у меня людей, девочка! Я уже тебе об этом говорил с утра!
– Но я тоже не могу раздвоиться! Посол ускакал с кладбища без меня, а я даже не смогла никого с ним отправить! А если бы зверолюды напали них… – Софи продолжала гнуть свою линию. Она уверенно рисовала картины возможной катастрофы в своем воображении. Так что в ее представлениях, как и начальника, все это потянуло бы на скандал.
– Не дави на меня, – рявкнул мэтр Готье.
Он снова поднялся с кресла и уперся руками в столешницу, как незадолго до него Софи. Вот только его фигура была гораздо массивнее, да и рост позволял буквально нависать над девушкой.
– Я в курсе, чем это может грозить! Но и людей больше выделить не могу! Терпи до завтра! Что хочешь делай, можешь их даже запереть, чтоб не разбредались. А завтра… Завтра, так и быть, выделю еще кого-нибудь из этих дармоедов.
Софи кивнула и, щелкнув каблуками, покинула кабинет.
Айдест продолжал ждать ее на улице. Его камзол уже полностью вымок. Однако мужчина не выглядел жалко… Наоборот, еще более притягательно. Ох, и красавчик. У Софи аж под ложечкой засосало. Она почувствовала легкий укол совести. Надо было его позвать погреться в здание, но теперь уже слишком поздно. Тогда бы он так не промок, и девушки не сворачивали себе шеи, желая разглядеть его получше. И о чудо, их ничего не смущало. Ни волосы странного цвета, ни черный глаз, ни стоящие позади умертвия. Тупые курицы. Один вид его острых ушей приводил их в экстаз. Экзотика. А когда узнают, что он некромант, будут орать, как потерпевшие. Хотя чего ожидать от их захолустья. Впрочем, и она далеко от них не ушла. Ее даже темная магия не смущала.
И все же девушку тревожило, что никто не пугается нежити. Неужели он их как-то заколдовал? Отвод глаз? А запах? Софи нахмурилась, пытаясь понять, что сделал архонт, и почему она видит нежить, а все остальные, кажется, нет.
Девушка быстро спустилась по ступеням, отвязала лошадь и осведомилась:
– Куда дальше поедем, рьер? – теперь она выполняла роль сопровождающего, обеспечивающего безопасность.
Айдест приветливо улыбнулся Софи, казалось, он вообще не смотрел на проходящих мимо красоток.
– Домой. Погодка не располагает к променаду, – он похлопал своего коня по шее, а тот в ответ фыркнул и ударил копытом, прямо в луже.
Девушки, что замерли на расстоянии нескольких шагов, явно пытаясь разузнать имя приглянувшегося кавалера, ахнули и разбежались в стороны.
Айдест довольно хмыкнул и обернулся к Софи.
– Жестоко, – заметила она, хотя сама еле сдерживала довольный смех. – Странно, что их даже умертвия не отпугнули? – как бы между делом заметила она.
– Еще по пути сюда я наложил на них заклятие. Не хочу привлекать к нам лишнее внимание, – пояснил Айдест и сам себе удивился. Раньше он бы пропустил такой вопрос мимо ушей, но его пара уже сейчас оказывала на него влияние. Рядом с ней ему хотелось быть очаровательным добрым парнем, а не архонтом демонов, распугивающим всех только одним взглядом.
Софи понимающе кивнула, хотя на деле так ничего и не поняла. Какое заклинание могло так скрыть нежить? Точно не обычный отвод глаз! Да и Айдест Тар-О-Бьен – некромант, ему такая магия должна быть недоступна. Интересно!
– Так в какой гостинице вы остановились? – переспросила девушка, раздумывая, как бы разузнать поподробнее об этом уникальном заклинании.
– Ни в какой, мы поедем в наше поместье!
– Поместье? – Софи от удивления приоткрыла ротик.
Какое еще поместье? И почему она об этом ничего не знает? Неужели у альвов здесь имеется собственность? Почему мэтр Готье ее об этом не предупредил?!
– Да, наше поместье за городом. Я покажу, – прежде чем девушка успела что-то возразить, Айдест тронулся с места, и ей оставалось лишь молча следовать за ним, сгорая от любопытства и злости.
Хотя это она погорячилась. Ехать за альвом и наблюдать за ним оказалась мучением. Его идеально ровная, широкая спина, мерно покачивающая в такт движениям, сильные ноги, сжимающие бока лошади, пряди волос, развеваемые ветром… Каждое его движение приковывало к себе взгляд, очаровывало. Софи даже не заметила, как они покинули город через другие ворота и проехали половину пути. Очнулась она оттого, что вдали начали виднеться шпили небольшого замка, а на их пути показались две фигуры в плащах.
Мда, Софи прикусила губу. Поместье альвов очень походило на королевскую резиденцию. Удивительно, хоть Софи и жила в этом городе всю жизнь, но сюда никогда не заезжала и даже не слышала, что такое есть. Определенно остроухие умеют хранить свои секреты.
А еще эти путники, очередная заварушка или нет? И все же Софи напряглась. Ее резерв был пуст. Как маг, сделать она бы сейчас ничего не смогла, да и как страж тоже. Здоровым зверолюдам в бою она не соперник. Затопчут и не заметят.
Софи, конечно, изучала и тактику ведения боя, и сдавала зачет по рукопашному бою и фехтованию. Только одно дело драться на ринге по правилам, и совсем другое – в реальности, когда противники идут на всевозможные ухищрения ради выживания. Неважно, насколько подло достанется победа. И вот этому в академии не учат, это приходит лишь с практикой, которой у Софи ничтожно мало.
– Думаю, надо быть настороже, – заметила она. – Это могут быть зверолюды… Ситуация на границе не располагает к беспечности.
Айдесть улыбнулся. Ему захотелось обнять Софи. Волнуется за него. Искренне.
– Рядость моя, ты же со мной, а значит все будет хорошо, – мягко произнес он.
Софи захлопала ресничками и вскинула бровь.
– Рядость? Моя? – она округлила глазки. Что за фамильярность? – С каких пор мы на «ты», рьер?
– К чему формальности Софи, ты сама разрешила обращаться без официоза. А после того, что мы пережили… – альв сделал многозначительную паузу и бросил обжигающий взгляд на Софи. – После того как я спас тебе жизнь. Думаю, мне простительны некоторые вольности! – усмехнулся Айдест.
Как бы он хотел, чтобы девушка ехала по-прежнему впереди него. Конечно, это мазохизм чистой воды. Но как же приятно вдыхать ее аромат… М-м-м, от ее кожи так сладко пахло апельсинами и еще какими-то цветами. Его апельсинка.
Он прикрыл глаза, вспоминая вкус ее губ. Их первый поцелуй. Ее робость, неопытность и горячая отзывчивость. Сводящий с ума коктейль. Он еле удержался оттого, чтобы наплевать на все и снова перетащить девчонку к себе на колени.
Ох, как же это было хорошо – ощущать ее тонкий стан, чувствовать ее прикосновения и иметь возможность хоть немного касаться . Да чтоб его тьма перестала слушаться, но она его пара, его половинка, его ассамель! Он сделает для нее все и даже больше, но непременно получит Софи.
Айдест обернулся на внезапно притихшую девушку. Она молчала. Брови сердито сдвинула и закусила губу. Злится, но как очаровательно. Он отвернулся и покачал головой. Айдест словно сходил с ума. Ему нравилось в ней все, даже то, как она хмурится.
Ладно, пора было позаботиться о его девочке и встретить путников. Возможно, даже произвести впечатление. Он послал Медвежутика и Зозо вперед. Именно так он назвал свои творения. В конце концов, как еще себя развлекать?
Бурый медведь и древнее животное завротис, гремя своими костями, резво добежали до приближающихся к ним существ. Громко рыкнули, так что уши заложило. Путники моментально скинули капюшоны и бодро замахали руками. То ли приветствовали, то ли просили пощады. Софи было сложно разобрать.
– О, это мои братья, – буднично заявил Айдест, но не спешил отзывать умертвий.
Софи же побелела. Еще двое?! Как она их всех охранять должна?! Ох, Пресветлая, что же ей делать?!
– Не переживай, они не такие вредные, как мой отец. Странно, что они так долго добирались.
Айдест чуть шевельнул ногой, но его послушный конь моментально понял команду и поскакал быстрее. Софи же проклинала все на свете из-за того, что согласилась на эту работу. Однако пришпорила лошадь и поспешила за архонтом.
Через пару минут они встретились с братьями Тар-О-Бьен. Софи ожидала дружеских объятий, жарких приветствий и чего-то в этом духе, как в любой нормальной семье. Но вышло все совсем иначе:
– Айсмир, Айрест, как добрались? – мило улыбнулся Айдест.
В тот же момент в него полетел пульсар. Большой, искрящийся комок молний. Несомненно, смертоносный.
– Ну, уж не твоими молитвами, гаденыш! – прошипел кто-то из них.
Айдест ловко отразил атаку, выставив какой-то поглощающий щит. Так что пульсары едва подлетали, шипели и гасли.
Софи просто обомлела от такой любви. Она смотрела на красивых золотоволосых братьев Тар-О-Бьен, словно сошедших с картинок запрещенного художника, и ошалело хлопала глазами.
– Ты нас выкинул в болоте!
– Ох, как жаль, что промахнулся. Хотел в жерло вулкана, но, видно, координаты сбились! – Айдест щелкнул пальцами, и его умертвия, хищно клацнув зубами, бросились на магов.
Софи растерянно топталась на месте, не зная, что делать. Она оглянулась на сопровождавших Айдеста альвов, но те чуть ли не в носу ковыряли.
– Рисса, может, нам это… сбежать, пока не поздно, – шепнул ее подчиненный, находящийся в таком же шоке, что и девушка. – Эта семейка сама кого хочешь прибьет. И сдается мне, защита понадобится от них, а не им.
Софи склонялась к тому, чтобы согласиться мужчиной. Но что она скажет мэтру Готье? Что она струсила? Так чем же она тогда отличается от Шуромского и других парней?
Да, сил у нее нет, но это не значит, что она ничего не может сделать. Пока братья со всей очевидностью пытались друг друга убить и перебрасывались взаимными оскорблениями, Софи выехала вперед.
Ее руки подрагивали, а спина покрылась потом. Однако она попыталась затолкать свой страх поглубже, так чтобы голос не дрожал, и произнесла:
– Рьер, вы не познакомите меня со своими братьями? А то мне их, кажется, тоже охранять придется.
В этот момент особенно забористый пульсар пробил защиту Айдеста и пронесся над самой макушкой Софи, опаляя жаром ее капюшон. Софи с трудом удержалась в седле. Заряд хоть и потерял изначальную силу, все же не был игрушечным мячиком.
В этот момент все братья остановились. Даже умертвия перестали атаковать. Образовалась какая-то странная тишина. Софи с ужасом начала похлопывать себя по голове. От капюшона почти ничего не осталось, а волосы местами дымились, но все же были на месте. Девушка облегченно выдохнула. А вот Айдест наоборот, зашипел. Один его глаз светился зеленым, а из другого будто поползла черная дымка. Жуть!
– Простите, рисса! – моментально извинились братья. – С вами все в порядке?
Тут они как-то странно быстро оттеснили нежить и подъехали к ней, ничуть не испугавшись Айдеста.
Софи рассеянно кивнула.
– Да, простите, рисса! Мы немного не рассчитали своих сил. Позвольте, я осмотрю вас. Я довольно хорошо владею лечебной магией, – сообщил первый и, кажется, самый старший брат, Айрест.
Тут альв подхватил ладошку Софи, замершую на полпути к поводу, и поднес к своим губам. А затем, опаляя кожу горячим дыханием, поцеловал кончики пальцев.
Софи почувствовала, как румянец начал покрывать щеки. Целовать ее руку было совсем необязательно. Она опустила голову, стараясь скрыть свое смущение. Внезапно из-за спины послышалось сдавленное рычание.
– Воу-воу! – Айрест поднял руки вверх. – Ладно, повздорили и будет. Мир.
– Руки убрал, – сквозь зубы процедил Айдест.
Он сжимал повод одной рукой, а в другой крутил пульсар. Ядовито-зеленый. Софи даже приоткрыла ротик от изумления.
– Да, мы поняли, что перегнули палку и навредили даме, – это уже успокаивал брата Айсмир.
Айдест склонил голову и прищурил глаза.
– Да и вообще мы были неправы, отправляя к тебе риссу Петрис, – поджав губы, чуть тише добавил он и пихнул старшего брата под ребра.
– Ну да, в общем-то. Но ты был такой грустный, что мы решили тебя развеселить. Кто же знал, что она балуется запрещенными зельями, и единственным, кто смог ее вывести на чистую воду, станешь ты… – тут братья загоготали так, что чуть не попадали с лошадей.
– Ох-хо, я до сих пор помню, как ты бежал по коридору, придерживая портки, – обнимая себя за живот, сквозь смех проблеял Айрест. – А за тобой эта престарелая бабища, лысая и беззубая.
Айдест скрипнул зубами.
– Я тоже до сих пор помню, как ваши зады оказались в болоте. А жабы так мило пели вам серенаду.
– Ладно, ладно, мы поняли, – хором ответили братья и вмиг перестали паясничать.
– И даже не смотрите, – снова осадил их Айдест и чуть ближе подъехал к Софи.
– А что заставило такую красавицу оказаться здесь? – не понял намека Айдеста старший брат, чем заставил Софи смущаться еще сильнее. – К сожалению, наш младшенький немного туповат и обделен манерами, но мы готовы скрасить ваше путешествие, загладить нанесенный ущерб и исправить плохое впечатление… Так как вас зовут, рисса?
Тут конь Айдеста всхрапнул и, гарцуя, отпихнул Айреста в сторону.
– Я же сказал, даже не смотри. Эта девушка уже занята! – заявил архонт и буквально спрятал ее за своей спиной.
– Да? – робко вопросила Софи. Голос ее задрожал. Она не понимала, что происходит. Абсолютно.
Вроде бы братья минуту назад пытались друг друга убить, а сейчас разговаривают так, словно ничего не было. И мало того, они еще и флиртуют!
– Я… Позвольте представиться, рисса… – начала Софи, но тут же была жестоко прервана.
– Да ладно тебе Айрест, она же всего лишь человек, пусть и наделенный магией, но слабый никчемный человек. И, как видишь, наш братец сам намерен поиграть с ней, – едко процедил Айсмир,– А его игрушки, как ты знаешь, долго не живут, – в конце своей речи альв хохотнул.
Намек на нежить был таким грубым и таким откровенным, что Софи мгновенно сковало цепкими щупальцами страха.
Айдест не смог сдержаться и зарычал. Его умертвия, почувствовав злость хозяина, издали страшный вой и синхронно повернулись в сторону братьев.
– Жаль будет увидеть такую милую горячую цыпочку холодной и бесстрастной, но, пожалуй, ты прав, Айсмир. Поехали, а то не успеем до темноты навестить могилу матушки. Ведь именно для этого мы и ехали в это захолустье.
Братья натянули поводья, и прежде, чем Софи успела их окликнуть и объяснить, что мост сломан, альвы ускакали.
Айдест скрипнул зубами. А потом развернулся к девушке. Он вытащил из кармана платок. Тонкий, чисто-белый, с ажурным краем и вышивкой. С совершенно невозмутимым видом взял руку Софи, ту, что поцеловал Айрест, и начал вытирать платком. Так, будто его брат испачкал ее.
– Что вы делаете? – Софи попыталась вырвать свою руку, так как все это походило на дурную комедию. Ее рука была абсолютно чистой.
– Хочу убедиться, что с тобой все в порядке, что Айрест не оставил на тебе следов… – тихо прошелестел Айдест, а потом поднес ее ладошку к своим губам и медленно облизал каждый пальчик.
Боже, кажется, эта была самая интимная ласка, самая порочная и самая пугающая.
Девушка попыталась вырваться, но альв так крепко сжимал ее запястье, что казалось ее проще отрезать.
Его тяжелое дыхание обжигало кожу, а язык выписывал невообразимые узоры… Сладко тягуче медленно… Порочно и дерзко. Пробирая до дрожи. Казалось, еще чуть-чуть, и она растечется лужицей. Отдастся ему прямо тут, на коне, наплевав на присутствие других существ. Да в этот момент она могла думать лишь о нем, о его умелых движениях, обещающих ей безграничное удовольствие.
Ее собственный тяжелый вздох и последовавший за ним стон показался каким-то чужим, жалобным и одновременно таким мучительно-сладостным, будто это не она, а какая-то девчонка из дома удовольствий.
Именно это отрезвило, а вовсе не жадный поцелуй чуть выше ее запястья на участке оголившейся коже… Вовсе не его учащенное дыхание и раздевающий взгляд.
Софи дернулась и вырвала руку.
– Что ж, нам лучше побыстрее ехать в ваше поместье, пока вы окончательно не заболели, – просипела Софи и сама не узнала свой голос.
Она натянула повод, цокнула на лошадь и поехала вперед по дороге.
– Почему вы решили, что я болен? – усмехаясь, поинтересовался Айдест.
Не в бровь, а в глаз! Девчонка права. Он действительно болен… Болен ей! Айдест чуть не рассмеялся своим мыслям, а девушка уловила его сдавленное хмыканье.
Его пара, его радость… Ох, Светлоокая, дай ему сил дождаться вечера!
По его венам растекалась лава. Он еле сдерживался. Айдест хотел Софи до умопомрачения, до боли. Нет, не просто хотел! Он хотел, чтобы она стала его женой, чтобы каждый встречный знал, что она принадлежит ему! Он хотел любить ее, целовать каждый кусочек ее кожи, пробовать ее на вкус, слышать ее сладкие стоны. Да даже просто находиться рядом с ней было бы для него счастьем, но сначала ему необходимо привязать ее к себе всевозможными способами, чтобы никто никогда не смог претендовать на нее… да даже смотреть косо и допускать непотребные мысли! Софи принадлежит только ему!
И это он? Тот, кого называют бессердечной, холодной тварью?
Айдест удивился своим мыслям. Кажется, прошло всего несколько часов с момента их встречи, а он уже сходит с ума. Удивительно, как преображает зарождающаяся связь с парой. Возможно, кто-то бы испугался на его месте, но Айдест радовался. Так как это означало конец его одиночества.
– Только вашей горячкой я могу объяснить ваше поведение, – спокойно отозвалась Софи и даже не обернулась. Она предпочла сделать вид, что ничего не произошло. Так гораздо проще.
– А то, что вы покорили мое сердце, такого вы не допускаете? – с легкой хрипотцой в голосе переспросил Айдест.
Софи вмиг напряглась. Ее лошадь даже сбилась с шага. Сдается, прав был ее подчиненный. Их семейка, кажется, выжила из ума.
– Ваши братья правы, я всего лишь человек и не стою вашего внимания. Я лишь незаметная песчинка на бесконечно долгом отрезке вашей жизни, рьер, – тихо заметила Софи и сама вздрогнула от того, как холодно и обреченно прозвучали ее слова.
Девушка снова пришпорила лошадь, стараясь отъехать от архонта подальше. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя и обдумать случившиеся.