Глава 17
– То есть она все это время знала?
Стэн выглядел не просто ошеломленным, а одураченным. Еще бы, Энн настолько искусно притворялась, что он поверил ей не раздумывая. Джо, кажется, не понимал, что происходит.
Макс старался выглядеть максимально озлобленным, и у него это прекрасно получалось – душу все сильнее и сильнее заволакивала тьма. Когда он посмотрел на Стэна, тот выглядел потерянным, однако когда глаза их пересеклись, Макс уловил в них разочарование. Причем это разочарование относилось к нему.
– Почему ты смотришь на меня так, будто тебе противно?
– Мне не противно, – торопливо возразил Стэн. – Мне жаль, что так произошло, правда. Я до сих пор не могу поверить в то, что ты сказал. Но, даже зная правду, мне сложно убедить себя в плохих намерениях Энн.
Макс уже собирался возразить, и по его раздраженному лицу нельзя было утверждать, что слова звучали бы порядочно. Но Стэн успел опередить его.
– Я просто хотел сказать, что с ней ты стал лучше.
– Да плевать мне на нее! – грубо высказался Макс – Если она вдруг еще хоть раз попадется мне на глаза, я ****.
Макс решительно сел за стол, и Стэн, понял для чего. Прошло минут пять, и в дверь гаража громко постучали. Джо подорвался и пошел к двери.
– Кто там?
– Это Энн, откройте сейчас же!
Макс моментально встал на ноги.
– Отлично, она сама ко мне пришла. И что дальше? Мольбы о прощении?
Стэн посмотрел на него вопросительно, словно Макс был не в себе. Он отчетливо понимал, что за дверью стоит не девушка, намеревающаяся тут же просить прощения, а кто-то крайне сердитый.
Макс встал в стойку, скрестив руки на груди и сжав сильно губы. Он был готов встретиться лицом к лицу с предателем, но то, какой окажется эта встреча, он не подозревал.
Едва дверь открылась, в гараж на всех парах ворвалась настолько разъяренная Энн, что Макс даже сначала трухнул, полностью забыв о собственной злобе.
– Все дело ведь в ней, да? – прямо с ходу закричала Энн, махая перед лицом Макса его маской.
Он никогда не видел ее в таком состоянии. В нее словно вселился дикий зверь.
– На, забирай ее, – она швырнула маску прямо к ногам Макса. – Передать то, насколько я разочарована, всех сил не хватит. С самого начала я думала, что это просто угрозы. Что они ничего не значат, но, господи, ты просто превзошел самого себя. Я даже поверила, что в боулинге это было не твоих рук дело, а на самом деле все было иначе. Какая же я дура, просто идиотка с большой буквы. Я верила, что смогу что-то изменить, сделать этот долбаный мир хоть чуточку лучше, но ты доказал, насколько я была наивна.
– То есть, по-твоему, я виноват? – возмутился Макс. – Ты строила из себя не пойми кого, ходила за мной, желая подружиться, а за спиной у меня вела какую-то глупую игру. Ты нагло лгала мне. Я поверил тебе, а ты меня обманула. Вот только зачем, черт возьми, зачем ты все это устроила?
– Зачем? Неужели непонятно? На той вечеринке в твоих глазах я увидела то, чего лишена сама, – свободу, риск и невероятный душевный огонь. Все это я делала только, чтобы сблизиться с тобой. Да, я знала, что маска твоя, более того, я осознанно держала ее у себя, зная, насколько ты сильно будешь хотеть вернуть ее и бояться разоблачения. И да, я воспользовалась этим обстоятельством, чтобы подружиться с тобой и попытаться хоть как-то изменить твое представление о нас, о тех, кого вы называете «золотыми детишками». Я думала, что если извинюсь за своего отца, если покажу тебе, какими мы можем быть, твое сердце станет чуть добрее. И знаешь, несмотря на весь этот обман, до вчерашнего дня я ни о чем не жалела. Но теперь, увидев, насколько ты можешь быть жесток, и просто даже заглянув в твои горящие злобой глаза, я начала понимать, как тотально ошиблась. Свобода твоя – не что иное, как одержимость, и сумасшествие я ошибочно приняла за риск. В глазах же твоих не пробуждающий пленяющий огонь, а сжираемое пламя ненависти. А я не хочу быть такой.
– Неужели? Думаешь, ты настолько лучше меня?
– Да, я поступила подло и неправильно, за что корю себя до сих пор, но я хотя бы не жестока.
– Ты так же думала, когда вы с Нейтаном все это затевали, погружаясь в ложь все глубже и глубже?
– Ты что же, решил, что мы за спиной смеялись над тобой? Именно за это ты так обошелся с ним?
– Обошелся? – переспросил Макс непонимающе.
– Не надо сейчас строить из себя непричастного. Ты написал мне вот это, – Энн яростно затрясла его письмом, – и в этот же вечер, даже не поговорив со мной и не выяснив все до конца, подставил Нейтана, засадив в тюрьму!
Мгновение после слов Энн воцарилась тишина. Тут злость на лице Энн испарилась, и она горестно заплакала.
Макс застыл, пытаясь осознать услышанное. Его обвиняют в подлоге, и ему бы крикнуть, что это не так, что он не виноват, но Макс продолжал молчать. Странно, но, полностью осознавая свою невиновность, он все же не был до конца уверен в своей полной непричастности. Какая-то часть его души была убеждена, что, может быть, и косвенно, но он все же каким-то образом способствовал всему этому, пусть и пока не понимал, каким.
– Меня даже не впустили к нему, – охрипшим голосом сказала Энн. – Он так напуган, а я не знаю, чем помочь.
Энн уже не кричала. Непрерывные слезы туманили ее глаза, сама она выглядела бледной и уставшей, однако все же, несмотря на это, Энн смогла найти в себе силы для того, чтобы закрыть крышку гроба Макса.
– Ты – монстр, – опустошенно начала Энн. – Я не хочу больше видеть тебя. Никогда.
Макс сглотнул, в глазах его стояла боль. Он опустил глаза, больше не имея сил выдержать ее взгляда. Еще несколько секунд Энн продолжала смотреть на него. Вокруг стояла мертвая тишина. Казалось, здесь только они вдвоем. Макс решился в последний раз взглянуть на нее и обомлел, встретив не озлобленные, а молящие серые глаза. Они просили опровергнуть все вышесказанное, назвать все это гнусной ложью, но Макс не мог. Энн задрожала и, ничего не говоря и не оборачиваясь, спешно покинула гараж.
* * *
– Почему ты не сказал ей правду? – спросил Стэн Макса, обессиленно сидящего в кресле и смотрящего прямо перед собой ничего не видящими глазами.
Макс ничего не ответил. Он даже не шелохнулся. Казалось, он сейчас пребывал где-то в другом месте.
Джо встал и подошел к маске, лежащей на полу.
– Я так понимаю, она теперь в курсе всего? – спросил он, поднимая маску. – Что ж, теперь ей не составит труда легко выдать нас.
Стэн обернулся на Джо. Он был настолько поражен его ограниченной наблюдательностью, что не нашел слов и просто спрятал лицо в руках. Ему потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки.
– Это же неправда, Макс? – заговорил он почти шепотом. – Мы ведь никак не причастны к той заварушке в боулинге?
Впервые Макс посмотрел на него в упор и кивнул.
– Тогда объясни мне, что все это значило.
Макс отвел взгляд и глубоко вздохнул.
– Я думаю, и инцидент в боулинге, и то, что произошло с Нейтаном, – дело рук Линды.
Стэн внимательно выслушал его и задумался. Его лицо отображало глубокий мыслительный процесс.
– Что ж, мне кажется это вполне логичным, однако я все равно не нахожу объяснения твоему поступку.
Макс тяжело встал со своего кресла и заходил по комнате. Спустя минут пять он остановился и посмотрел сначала на Джо, а потом на Стэна.
– Я причастен к тому, что творит Линда. Я пытался понять, почему, когда Энн сказала про Нейтана, я вдруг почувствовал себя виноватым, и наконец понял.
– То есть хочешь сказать, что Линда каким-то образом увидела записку, которую ты оставил Энн, и решила тебе помочь?
– Да, данное совпадение очень необычно, однако… Хотя… – Макс фыркнул. – Я не знаю. Ревность? Нет, это было бы глупо. Месть? Мне и в это сложно поверить, тем более что прошло столько времени, и она ни разу не пыталась возобновить контакт с нами, угрожать или что-то в этом духе.
– Секунду, – сказал Стэн и полез за планшетом.
Он зашел в Интернет, потом в группу колледжа и принялся быстро просматривать новости. Примерно на посту третьем он остановился.
– Вот. Тут говорится, что в баре были задержаны трое студентов колледжа… Среди них Нейтан Уоллис, Руди Стимс и Стив Льюис. Против них уже возбуждено дело о гомосексуализме с детьми, – Стэн оторвался от планшета и посмотрел на Макса. – Нейтан в баре был не один. Должен признать, что, скорее всего, твое письмо и его арест все же совпадение.
– Как все удачно получилось, – только и сказал Макс.
Стэн снова опустил глаза на экран планшета.
– Я также не вижу, чтоб кто-то угрожал тебе. Я имею в виду, что никто не выдвигал никаких требований, следовательно, навредить тебе не является целью Линды.
– Значит, она просто исполняет свой план, вот и все.
– О! – воскликнул Стэн. – Следствие пока не торопится прямо высказывать свои подозрения. Есть вероятность, что улики, которые есть у органов правопорядка против студентов, не настолько весомы, а кто-то даже называет их липовыми, – Стэн поднял на Макса воодушевленный взгляд. – Полиция не уверена в их виновности, а значит, не все потеряно. Возможно, все разрешится, и их выпустят.
Макс помотал отрицательно головой.
– Нет, так не пойдет. Даже если докажут их невиновность каким-то образом, их репутация будет подпорчена, да и обвинение никуда не денется. Только представь последствия: Стив или Нейтан, неважно, захотят устроиться на работу, организовать бизнес или что-то в этом духе, а в их резюме будет указано «обвинение по статье «гомосексуализм с детьми». Это полностью лишит их возможности построить приличную жизнь.
Стэн понимающе кивнул.
– И что ты предлагаешь? – спросил Стэн, шутливо добавив: – Отыскать Линду и промыть ей конкретно мозги?
– Да, – подтвердил Макс уверенно. – Именно это и нужно сделать.
Стэн вскочил со стула, планшет соскользнул с его колен и упал на пол.
– Ты что, с ума сошел? Она больна, ей в психушку нужно. Не надо никуда идти, просто позвони Энн, объясни ей все, а потом мы сообразим, как поступить.
– Нет, я не сделаю этого.
– Почему? – взмолился Стэн.
– Потому что Энн сразу пойдет в полицию, и когда они поймают Линду, а они ее поймают рано или поздно, ее жизнь будет сломана.
– Но ведь она сама виновата?
Макс посмотрел на Стэна так, что тот устыдился своих слов.
– Я знаю, что ты просто переживаешь за меня, Стэн, и поэтому говоришь такое. Да, она виновата, но она же всего лишь ступила не на ту дорожку. Она пока никого не убила и не покалечила. Однако я чувствую, что еще чуть-чуть, и она перейдет черту. Уверен, эта ситуация с Нейтаном не случайна – судьба намекает мне на то, что я должен все исправить.
– Ты слишком много взваливаешь на себя, Макс. Ты всего лишь молодой парень.
– Парень, который все же отчасти виноват в том, что происходит.
– Вот именно, что отчасти.
– Не переубеждай меня. Я пойду искать ее сегодня. Вам же настрого приказываю не звонить Энн и ни о чем ей не говорить.
– Ты что, пойдешь один? Нет-нет-нет, мы тоже идем.
– Нет, Стэн, я пойду один.
– Но…
– Доверься мне, так будет лучше.
– Я не одобряю этого.
– А мне не нужно твое одобрение.
– Не уверен, что это так, – сказал самоуверенно Стэн, и Макс улыбнулся.
– Пока меня не будет, займите себя чем-то. Через два дня будет пятница, а значит, день покраски. Подготовьтесь.
– Ты думаешь, что не вернешься до пятницы? – спросил Джо.
– Все возможно.
Друзья переглянулись между собой. Они выглядели подавленно.
– Перестаньте. Она ничего со мной не сделает. Уверен, все пройдет гладко. Моя цель сделать так, чтобы все невиновные вышли на свободу, а Линда превратилась в воспоминание об анонимном хулигане. Если все пройдет так, как я планирую, все останутся довольны.
Макс посмотрел на друзей и недолго думая схватил рюкзак, отправившись на поиски своей бывшей свихнувшейся подружки.
Глава 18
– Привет, подружка, – весело поздоровался Нейтан.
Он выглядел бы очень воодушевленно, если бы не круги под глазами и страх, легко прослеживающийся в карих глазах.
– Прекрати, – оборвала его Энн, но все же сделала попытку улыбнуться.
Их разделяла железная решетка. Нейтан уже второй день сидел в камере местного участка. Встретив его испуганный взгляд, Энн мысленно покорила себя за то, что снова пришла к нему ни с чем.
– Прости, я опять не смогла ничего найти, – пробубнила она, опустив стыдливо глаза, – перерыла все данные о случаях с нашими студентами, но все без толку. – Она подняла на него глаза, в которых выступили слезы. – Ты выглядишь таким измученным, мне так жаль.
Чувство вины не отпускало Энн ни на секунду. Она также обвиняла себя в недальновидности – если бы не гордость и обуревавший ее тогда неконтролируемый гнев, она бы не швырнула маску Максу и тем самым имела бы козырь в рукаве. Если бы не ее глупая вспыльчивость, Нейтан уже был бы на свободе, а Макс бы, наоборот, занял его место. При этой мысли ей, однако, стало не легче. Она, конечно, ненавидела Макса сейчас, но тюрьма? Нет. Она бы с радостью сейчас понадавала ему пощечин, попутно излагая все свои мысли касательно его гнилой натуры, но Энн не хотела бы засадить его в тюрьму. «Он, конечно, далеко не ангел, – подумала она, – но и тюрьма – это слишком».
– Я выгляжу измученным? – удивленно вздел брови Нейтан. – Ты себя-то в зеркало видела? Я сижу здесь в четырех стенах, немытый три дня, и ем такую гадость, от которой даже крысы ворочают нос…
Энн с ужасом взглянула на Нейтана.
– Шучу-шучу, здесь нет крыс. Однако в остальном все чистая правда. И знаешь что? Я выгляжу куда живее тебя, – потом Нейтан взглянул на нее с наигранной обидой. – Имей совесть, это я сижу в тюрьме, а не ты, так что дай мне право выглядеть хуже среди нас двоих.
Энн не смогла сдержаться и улыбнулась. В глазах ее стояли слезы, но она стойко попыталась вытереть их.
– А теперь к делу. Ты поговорила с ним?
– Нет, – помотала головой Энн, – я не видела Макса уже дня два. Стэн и Джо неизменно ходят на занятия вдвоем. Но и что это даст? Я в руки отдала ему улику против него и он, возможно, уже куда-нибудь уехал.
– О чем ты говоришь, Энн? Это что, сюжет из какого-то дешевого фильма? С чего Максу уезжать, если, как ты сама говоришь, у него есть то, что он так давно желал получить? Ему бы не прятаться, а с довольной физиономией ходить по городу.
Энн промолчала, лишь пожав плечами.
– Знаешь, – заговорщическим тоном начал Нейтан, слегка наклонившись к решетке. – Я не думаю, что это он.
– Что? – воскликнула Энн, неодобрительно прищурившись. – Не надо, Нейтан. Это он. Я лично обвинила его в этом, а он даже не стал отпираться.
– Да, знаю, но все это странно. Его команда уже как два года ограничивается тем, что придумывает глупые, но отчасти смешные подставы и реализует их. Он ни разу никого не доводил до тюрьмы. Да что там, они даже татуировку Стиву поставили такую, что она через месяц сошла. Энн, неужели ты думаешь, что он способен на такое?
Энн посмотрела на него с тайной мыслью, надеясь, чтобы это все оказалось правдой, но все же замотала недоверчиво головой.
– Он мог пресытиться одним и тем же, желая заняться чем-то посерьезнее. Да и письмо подтверждает это.
– Ладно, окей, – не стал с ней спорить Нейтан. – Но вспомни тогда боулинг. В тот вечер ты ничего мне не рассказала, однако едва я оказался здесь, ты прибежала ко мне вся в слезах и рассказала, что в боулинге все подстроил Макс и что задержание Лесли тоже его рук дело. Но разве Макс не был с вами все время?
– Да, был, но его друг Джо как раз отсутствовал в этот момент.
– Ты серьезно думаешь, что Джо самостоятельно смог бы все так грамотно организовать и не попасться? Джо? Да он просто сама посредственность.
– А я и не говорю, что он все сделал сам. Он только исполнял, а продумал все Макс.
Нейтан замотал головой.
– Извини, Энн, но, даже не зная Макса так же хорошо, как уже знаешь его ты, я бы ни за что не поверил в это. Более того, я убежден, что такое важное дело он бы доверил сделать только самому себе. А что касательно письма то… это просто могло быть совпадение, вот и все.
Энн задумалась. Теперь она уже ничего не понимала.
– Какое-то невероятное совпадение.
– Он доставил тебе письмо позавчера, и в этот же день меня схватили. Макс никогда так не делал, если ты помнишь.
– Ну, он был зол, поэтому мог выйти из себя.
– Ага, и очень быстро, просто молниеносно понять, где я, придумать подставу и навести полицию на мой след. По мне, так это нереально.
– Ну хорошо, представим, что он невиновен. Тогда кто все это делает?
Нейтан не смог сразу ответить на ее вопрос, однако было видно, что он думал об этом, и не раз.
– Думаю, этот вопрос стоит задать Максу.
* * *
Дверь в гараж оказалась открыта, и Энн без труда проникла внутрь. Оглянувшись, она сразу же заметила Стэна и Джо, которые медленно наполняли свои рюкзаки золотой краской. Она хотела подойти к ним незамеченной, но не смогла – Стэн заметил ее прежде.
Он остановился и заглянул в ее лицо недоверчивым взглядом.
– Что ж, я подозревал, что ты однажды придешь. Думаю, твое молчание было вопросом времени. Это случится сегодня? Сегодня полиция арестует нас за вандализм?
Энн обвела комнату строгим взглядом. Джо и Стэн напряженно ждали.
– Где Макс?
Стэн посмотрел на нее в упор.
– Даже если ты начнешь угрожать выдать нас, мы все равно ничего не скажем.
Энн бросила взгляд сначала на Джо, а потом на Стэна. Они действительно выглядели очень серьезно и решительно. Она подошла к креслу и плавно опустилась в него. Ребята не шелохнулись.
– Я пришла сюда не сдавать вас. Полиция не в курсе ваших имен. Я пришла за правдой и ответами на вопросы.
Стэн явно не верил Энн, и это обстоятельство ее не удивляло. Взгляд девушки остановился на полуоткрытых рюкзаках.
– Подтвердите, что я права. Что вы просто красите, не подставляете людей?
Стэн сглотнул, но все так же продолжал упорно молчать.
– Просто кивни мне, Стэн, – взмолилась отчаянно Энн, посмотрев на него глазами, которые уже начинали краснеть.
Стэн не выдержал и кивнул, уловив облегченный вздох Энн. Мгновение она молчала, что-то обдумывая.
– Кто это сделал? Кто подставил Нейтана?
– Я не могу этого сказать. Макс запретил нам, – ответил Стэн и осекся.
Он явно сказал лишнее.
– Так он знает его?
Стэн кивнул.
– Ты должен сказать мне, Стэн. Ты должен.
– Не могу, Энн.
– Но почему?
– Потому что он знал, как ты поступишь тогда, и это его не устраивало. Пойми, Макс портит вещи, но не жизни людей. И даже жизнь зачинщика всего этого он ставит выше справедливости. Потому как справедливость хороша для тех, кто неотступно следует букве закона. Для тех же, кто выступает против него, – она становится врагом. А тот, кто это все делает, не заядлый преступник, а всего лишь человек, который оступился. Макс хочет найти его и заставить одуматься, пока тот не испортил свою жизнь окончательно.
Энн опустила глаза и сделала глубокий вдох. С ее души словно упал тяжкий груз. Она чувствовала себя такой счастливой, что не сразу осознала, насколько недовольна.
– Я даже не знаю, как это назвать – сумасшествием или благородством, – сказала она, поняв, насколько сильно Макс рискует собой.
– Не думаю, что есть только черное или белое, – сказал Стэн, и их взгляды пересеклись.
Наступила тишина. Энн встала с кресла и принялась ходить по гаражу. На глаза ей попалась фотография команды. На ней еще присутствовали Рэй и Линда.
– А где они? – спросила Энн, указывая на отсутствующих.
Ребята резко переглянулись между собой, и тут Энн все поняла.
– Так значит, это они все утроили?
– Энн… мы не подтвердили это… – начал давать задний ход Стэн.
– Ваши лица сказали все за вас. Когда он понял, что это они?
– Два дня назад, – ответил Стэн, понимая, что отнекиваться уже поздно.
– С того момента он не появлялся?
Ребята отрицательно замотали головами. Энн замерла, бессмысленно смотря в пол.
– Слушай, Энн, мы просили его позвонить тебе, но…
– …он не мог. Ему не было смысла звонить, ведь я бы ему не поверила, потребовав назвать имя, чего он не смог бы сделать.
– Все верно, – подтвердил Стэн и сел на стул.
– Он обещал связаться с вами?
– Нет.
– И вы даже не можете предположить, где могла затаиться Линда?
– Нет.
– Что ж, ладно, поступим иначе.
Энн взяла телефон и принялась писать СМС.
* * *
«Привет, это Энн. Я знаю, что это не ты подставил Нейтана. Пожалуйста, напиши мне, удалось ли найти Линду и Рэя. Я могу помочь», – прочитал Макс сообщение Энн и успешно его проигнорировал. Ему стало значительно легче от понимания, что она все знает, однако он постарался подавить неуместную сейчас радость и сосредоточиться на своем деле.
– Линда, пожалуйста, давай все закончим.
Линда сидела напротив него в пяти метрах. За месяц она изменилась до неузнаваемости – светлые волосы окрасились в черный цвет, глаза подведены черной обводкой, лицо искажено какой-то пугающей усмешкой помешанного.
– Зачем? Я ведь только начала, – ответила она, улыбнувшись.
– Это слишком опасно, и ты это знаешь.
Линда закатила глаза.
– Знаешь, Макс, ты был настолько многообещающ. У тебя были отличные идеи, ты точно знал, кого ненавидишь и с кем нельзя иметь дело. Но ты слился. Еще после той вечеринки я поняла – что-то произошло, однако окончательно я поняла, что ты расклеился, после той ночной вылазки. Ты стал не так решителен. Я попыталась понять причину этого резкого изменения. У меня были предположения, но они требовали подтверждения. После второй вылазки, когда у тебя в списке стояла Энн, я подошла к ней и заговорила. Я думала изначально зайти со стороны сочувствия, но отказалась и просто прямо с ехидством спросила ее, насколько эта ночь ей понравилась. С присущим ей достоинством Энн ответила, как ей жаль тех, кто пострадал в эту ночь от издевательств «золотых» сумасшедших, и была рада, что эта участь обошла ее стороной. Тогда-то я и поняла, что все дело в девчонке, и решила уйти из команды.
Линда, секунду назад выглядевшая неуравновешенной, сейчас казалась всего лишь грустной девушкой. В ее глазах читалась обида, вот только Макс никак не мог понять, на что.
– Линда, я не понимаю.
– Ты влюбился в нее. Парень, которого я боготворила и слушала, за которым я следовала куда угодно, больше не принадлежал мне. Знаешь, я бы не расстроилась так сильно, влюбись ты в обычную небогатую девушку, но она… этого я не могла принять.
Макс наконец все понял. Его ввело в шок то обстоятельство, что Линда действительно чувствовала к нему что-то большее все это время.
– Но почему ты просто не отомстила мне, Линда? Зачем все эти подставы богатых, если виноват я? Ты могла просто рассказать всем, кто я на самом деле, и все, месть была бы совершена.
Линда пораженно усмехнулась.
– Неужели ты думаешь, я настолько жестока, чтобы испортить жизнь дорогого мне человека? Несмотря на все это, я ведь до сих пор думаю о тебе. Но дело не только в моих чувствах к тебе, Макс. Просто обстоятельства твоей увлеченности богатой девушкой и наша общая ненависть к богатым для меня сложились в общее. Помнишь, как ты сказал, что только ты единственный в команде имеешь важную причину ненавидеть всех этих зазнавшихся богатых? Ну так вот, теперь и у меня появилась обоснованная причина мстить им.
Макс опустил голову, пытаясь переварить услышанное. Как бы ни хвалил его Стэн относительно умения понимать разницу между правильным и неправильным, он все же сделал ошибку. И ошибка эта стоила репутации многих ребят, некоторые из которых и правда совершали глупости, но могли вскоре вырасти и отказаться от них. Он же полностью лишил их возможности изменить свою жизнь.
– Я не знаю, что сказать, Линда, – сказал он, обессиленно опустив руки. – Мне жаль, что все так произошло.
– Не надо, Макс.
– Но еще не поздно остановиться, Линда. Я знаю, ты понимаешь, как далеко зашла. Пора прекратить все это. Я не тот человек, из-за которого стоит губить свою жизнь.
– Нет, ты именно такой, Макс, – возразила Линда и замолчала, смущенно опустив голову.
Несколько секунд она боролась со своими чувствами и только когда снова обрела спокойствие, заговорила.
– Однако, наверное, ты прав. Я сполна отомстила.
Макс не верил своим ушам. Он два дня искал ее и полдня пытался переубедить, и вот, наконец, она согласилась.
– Я очень рад этому, Линда. Думаю, стоит начать с анонимных писем, которые бы сняли обвинения с тех, кто невиновен.
Линда кивнула. Макс достал из рюкзака тетрадь и ручку и протянул их Линде. После чего расслабленно сел в кресло, позволив себе немного отдохнуть. «Все, как я и планировал, – думал Макс, – сейчас она напишет письма, мы разошлем их, все невиновные выйдут на свободу, а Линда спокойно удалится. Никто не узнает, что это была она». Минут десять он наблюдал, как Линда водит ручкой по листу тетради, и даже начал придремывать – сказывались двое суток без сна, – как телефон пропиликал, оповещая об СМС. Не спеша он медленно залез в карман куртки, достал телефон, прочитал сообщение и побледнел. Сон как рукой сняло.
– Нет-нет-нет, – почти вскрикнул он.
– Что случилось? – спросила перепуганная Линда.
Макс поднял на нее глаза от экрана телефона. Его лицо выглядело настолько пораженным, что Линда приготовилась к худшему.
– Рэй, – ответил Макс. – Он сдался полиции и рассказал, что за всем этим стоишь ты. Теперь все знают, кто зачинщик.
Линда отвернулась, опустив глаза на стол.
– Черт, долбаный Рэй, – выругался Макс, вскочив с кресла. – Все должно было пройти гладко.
– Что ж, думаю, теперь нет надобности в этих письмах.
Макс яростно заходил по комнате. В руке он держал телефон, когда тот зазвонил. «Энн», – прочитал он на экране телефона. Макс не хотел брать трубку, но все же передумал – какая теперь разница, если его план полностью рухнул.
– Да, – ответил он.
– Привет.
– Привет.
Макс даже не подозревал, насколько приятно ему будет снова услышать голос Энн. Еще приятнее ему было не уловить в нем злых ноток. «Хотя какого черта, – выругался Макс. – Мне просто приятно услышать ее голос. Даже если бы она позвонила, чтобы полить меня грязью, я был бы рад выслушать ее».
– Скажи мне, где вы?
– Энн…
– Макс, сейчас не время строить из себя героя. Скажи мне, где вы.
– Что тебе это даст? Уже ничего не изменить.
– Да, назад время не вернешь, и Линда в любом случае замарается, однако у меня есть идея, как можно улучшить ее положение. Доверься мне.
Макс посмотрел на Линду. «Не опрометчиво ли довериться Энн? Ведь она более всех других должна хотеть наказать Линду, – думал Макс. – Но какой у меня выбор?»
– Хорошо. Адрес скину в СМС.
– Спасибо.
Макс положил трубку, потом напечатал СМС, отправил и убрал телефон обратно в карман.
– Что нам делать? – спросила Линда.
– Рэй знает, что ты здесь?
– Нет, он не в курсе этого места.
– Хорошо, потому что пока нужно ждать, и я не знаю, сколько это займет времени.
Линда понимающе кивнула, и они оба замолчали, задумавшись о своем.