Хроники планет

Глава 9

Сентябрь 2777 года з.л.и.

Земля.

Миша возился с какой-то деталью, та никак не хотела вставать на предназначенное место. Мальчик постоянно сверялся со схемой, изучил её вдоль и поперёк. Всё сходилось, но, когда дело дошло до реальности, та наглым образом показала язык.

– Да чтоб тебя! – прорычал Миша, предприняв очередную попытку и прищемив палец. – Ну что с тобой не так? – он отложил деталь и осмотрел место ушиба, пошевелил пальцем. – Вроде не сломан, но синяк обеспечен. Так, отложу-ка я тебя, пожалуй, вредина! – Миша вздохнул, отправился к компьютеру.

– Как дела? – поинтересовалась Лалла.

– Никак, – буркнул мальчик, – деталь не хочет вставать на место, как её ни крути.

– Что за деталь?

– Эта, – Миша выделил на голограмме проказницу красным. – Покажи-ка её отдельно.

Лалла выполнила задачу. Мальчик принялся изучать копию.

– Вот здесь идёт плавная линия. Тут острый угол. Здесь зубки. Так… а это что?

Миша озадачено смотрел на выемку. Такой точно нет на реальной детали.

– Так-так-так, – он подскочил к столу и схватил деталь – выемки нет и не было. – Вот кто так делает, а? Я же давал подробный чертёж! Покажи-ка его.

Лалла вывела картинку на экран.

– Так-так. И это есть. Зараза. Ну что ты будешь делать? Сам накосячил, —мальчик почесал затылок. – Лалла, включи программу.

Миша аккуратно начал переносить размеры, отмечать изгибы, выпуклости и прочие неровности. Прошёл ни один час кропотливой работы.

– Лалла, проведи сравнение, – устало потирая глаза, он откинулся на спинку кресла. «Вот, что значит торопиться. Эх!»

– Чертёж соответствует детали на схеме, – выдала интеллектуальная система вердикт. – Мне следует делать такую сверку каждый раз или это единичный случай?

– Нет, всегда. Так надёжнее. И время сэкономим. Отправь, пожалуйста, чертёж с пометкой «срочно».

– Привет! – в комнату ворвался Ник. – Работает?

– Нет, – буркнул Миша и, поймав непонимающий взгляд друга, выдал пояснения.

– Значит, у нас есть время рассмотреть другие варианты, – жизнерадостно заключил Ник. – Я тут подумал, а на чём машина будет работать?

– Эм… не знаю, Ник. И потом, я по другой части же, – Миша растерялся, захлопал глазами.

– Ну и что, тебе же ничто не мешает спрашивать совета у меня о каких-то соединениях или чего-то там ещё.

– Ладно, ладно… – Миша примирительно поднял руки. – Дай подумать… Это должно быть нечто такое, что не загрязняет природу. Мы ведь не для этого создаём машину, – хихикнул мальчик. – Значит, энергия… чистая. М-да, чистая энергия.

– Зелёная, – выдал Коля, – зелёная энергия. Хорошее название и всё объясняет.

– Согласен, – Миша крутился на кресле. – Думаю, солнце, луна, космос, чёрные дыры, тёмная материя. Что там ещё есть?

– Нет, нам это не подходит. Слишком далеко лететь, затратно по ресурсам. Нужно что-то земное.

– Тогда по старинке – солнечные батареи, – Миша сделал очередной круг на кресле.

– И постоянно их заряжать?

– Тоже верно. Упустишь там, не дозарядишь и всё – осталась машина в далях недоступных. О! – Миша подскочил с кресла. – Делаем такую батарею на самой машине, и та работает до одурения, пока оператор её не выключит, м?

– А пылевые бури? Не забывай про них. Дождь. Набежали тучи, и тю-тю солнышко.

– Блин, Колька, ты не упрощаешь процесс, – мальчик стукнул по столу кулаком.

– Мы должны всё предусмотреть. Если нашу разработку примут к рассмотрению, мы должны защитить её. ЭЭП применимо ко всему, не забывай!

– Забудешь тут, как же, – Миша вновь завалился на кресло и принялся крутиться. – Тут нам химик нужен… У него поболее нашего знаний будет. Есть кто на примете?

Друг отрицательно помотал головой.

– М-да. Спросим у Варламова?

– Не получится, – Ник поджал губы. – Он на научном симпозиуме. Просил не беспокоить пару дней. У них ожидаются жаркие дебаты.

– Ладно, – Миша помолчал. – Давай развивать тему космоса. Почему нет?

– У нас и тут знаний мало, – Ник нервно расхаживал по комнате, сцепив кисти рук в замок, расположив их на затылке. – Пум-пум-пум, пурум-пурум.

– Звони Элке Морозовой.

Коля резко остановился и уставился на друга.

– А что? Ты же сам как-то говорил о такой возможности. Время пришло, брат.

Ник поморщился.

– Неудобно как-то, – пробормотал мальчик.

– Фух, горе ты моё, – Миша поднял руку с коммутатором. – Вызвать Эллу Морозову.

– Такой нет в вашем списке, – пришёл тут же ответ.

– Что? Элла Морозова, одноклассница, – повторил попытку мальчик.

– Такой нет в вашем списке.

Ник начал откровенно ржать над другом.

– Ты что считаешь, что у нас есть доступ ко всем жителям планеты? – мальчик согнулся в три погибели.

– Вот сам и звони тогда, – Миша в третий раз плюхнулся на кресло. – Хотел помочь, а он ржёт!

– Да, ладно, Мих, прости, – Ник вытер глаза. – Но у меня тоже нет её номера.

– Чего тогда комедию ломал? – злобно раздалось из-за спинки кресла.

– Хотел посмотреть, что ты делать будешь, – Коля улыбнулся. – Завтра в школе поговорим с ней.

– Сам говорить будешь – в этих делах я тебе больше не помощник.

– Идёт! – согласно кивнул Ник и хлопнул друга по плечу. – Тогда я домой. Бывай.

– Бывай, – Миша погрузился в мысли, кресло лениво вертелось вокруг своей оси.

«Можно, конечно, и Лёху спросить, но, блин, пора привыкать жить без него. До отлёта остался месяц». Настроение понизилось на несколько градусов. Прошло больше года, а он всё никак не выкинет из головы мысли о возможном полёте на другую планету.

А вдруг найдут ещё одну? Вдруг решат отправить переселенцев туда, и он, Михаил Константинов, будет в списках? Нет, лучше – главный инженер экспедиции. Он разработает… доведёт до совершенства аппарат… с Ником, конечно! Они придумают эту «зелёную энергию» и полетят бороздить просторы космоса. Их разработки позволят улучшить экологию. Появятся первые растения, и наконец-то перестанут давать эту жижу на завтрак, обед и ужин.

«Была бы их воля, давали бы её и на десерт», – Мишу передёрнуло. Вот он – его стимул двигаться дальше, как бы сложно ни было.

Глава 10

Сентябрь 2777 года з.л.и.

На границе Солнечной системы.

Армада.

Лена всё больше времени начала проводить в лаборатории, сведя практически на нет общение с друзьями. Особенно с Лёшой. Ей кто-то рассказывал, что он встречался с какой-то девушкой в парке.

«Видно, одна из кандидаток, – подумала тогда девушка, но развивать тему не стала. – Нужно сосредоточиться на исследовании. Уже какой месяц бьюсь головой о стену. Тупик? Стоит вернуться назад и разобраться, где пошло не так».

Лена поднимала файл за файлом, проштудировала тонну гигабайт информации, но не видела той развилки. «Где же ты?» Что-то подсказывало: она близко. Буквально за тем поворотом есть небольшая лазейка, есть возможность пойти другим путём и оказаться «в дамках».

– Увеличить сектор С4, – отдала приказ компьютеру.

От моментального исполнения команды в глазах зарябило, девушка поморгала пару раз, сосредоточилась на картинке. Поворачивала в разные стороны, вверх-вниз, вправо-влево. Ничего. Тяжёлый вздох вырвался из груди.

– Просто немыслимо! Даже назад вернуться не получается. Хотя… – Лена пригляделась к одной точке. – Что это? – палец указал на тёмную точку. – Увеличить.

Чёрная точка увеличилась и нагло смотрела на девушку, та в свою очередь не осталась в долгу.

– Откуда ты взялась?.. Получается, ты возникла в месте соединения этих элементов, но они важны, их не убрать. Значит, придётся тебя нейтрализовать, —бормотала она, мысленно обдумывая все варианты. – Без опытов не обойтись. Зафиксируй картинку, сохрани, выведи на другой экран, – отрывистые команды летели компьютеру, пока девушка ходила между полок, доставая химические реагенты. – Разбей на участки места соединений с неизвестным веществом от одного до последнего числа. Покажи первое соединение отдельно, разбей на составляющие, – Лена углубилась в работу.

В первом соединении набралось с десяток веществ, нужно проверить каждое. Что получится, если убрать одно из них? Как поведёт себя неизвестное? Пострадает ли формула в целом?

Сотрудники приходили-уходили, Лена не обращала внимания. Процесс захватил целиком, давно девушка не ощущала трепа в груди, связанного с исследованиями. Одна пробирка сменяла другу и так по кругу. Но без успешного результата. Если убрать один элемент, связь с другими терялась или образовывалось нечто, что рушило всю формулу.

– Вы себя не жалеете совсем, – рядом поставили стаканчик с протеиновым коктейлем.

Лена подняла голову – Анатас Василиадис. Неожиданный поворот событий.

– Может, вам нужна помощь? —поинтересовался мужчина.

– Спасибо. Думаю, на сегодня прервусь, – грубо ответила девушка.

Плечи и шея затекли, Лена начала было делать разминку, но, поймав заинтересованный взгляд Василиадиса, резко остановилась и вышла из лаборатории, не тронув стакан.

Табло коммутатора показывало семь вечера. Ещё можно успеть на ужин.

«И что это за на фиг было?», – думала девушка, сердито топая ботинками по направлению к столовой. Она не могла объяснить, почему не понравилась ситуация. – Может, всё от того, что он начальник? Должна соблюдаться некоторая субординация. Или просто я так реагирую из-за плохого настроения?»

По пути встречались знакомые, Лена заставила себя сосредоточиться и отвечать на приветствия. «Так лишусь ещё и друзей-знакомых. Оно мне надо? Ответ очевиден. Хватит и Лёши».

Войдя в помещение общепита, девушка заметила за дальним столом Мари. «Вот же нелёгкая принесла её… Ладно, хватит раздражаться. Уже сама себя бесишь. Как тебя люди терпят столько лет?» – Лена не глядя взяла поднос, поставленный роботом-поваром, и отправилась в сторону Мари.

– Привет.

– О, привет, – улыбка расцвела на губах девушки. – Присаживайся. Мои все разбежались, а я вот что-то медлю сегодня.

«Будь вежливой. Интересуйся. Ты сама к ней подсела, могла и мимо пройти. Вряд ли бы она тебя заметила. Смотри, о чём-то своём думает. Спроси!»

– Нет настроения?

– Не знаю, – Мари поджала губы. – Наверное, с непривычки. Готовилась, конечно, но никто не объяснил, что и как будет на самом деле.

– Понимаю, – Лена пожала руку девушки, лежащую на столе. – Мне немного проще, давно здесь. Но у тебя есть месяц на адаптацию. И потом, никогда не поздно отказаться от экспедиции. Ну, до отлёта, разумеется. Стоп-кран на корабле не предусмотрен, – попыталась пошутить Лена, вышло коряво, хотя Мари и выдавила из себя ответную улыбку.

– Не знаешь, кто она? – Мари кивнула в сторону соседнего стола.

Лена обернулась – за ним сидела группка японок, о чём-то весело переговаривались и, судя по всему, подшучивали над одной из них.

– Которая? – Лена видела их несколько раз, но особо не приглядывалась.

– Над которой подшучивают. Они весь ужин так. Я немного понимаю японский, – добавила, девушка, когда Лена повернулась к ней, чуть заметно окрашивая щёки смущением. – Говорят, что-то про парня, с которым она встречалась в парке. И хотят подробностей. Как я поняла, парень – почти местная знаменитость, кто-то из старожилов.

Лена повернулась ещё раз в сторону японок. Присмотрелась.

– Точно видела, на уровне…

«На своём уровне и видела», – прошуршало в ухо подсознание.

– Биологов, – выдохнула она. – Кажется, занимаются микроорганизмами.

– Понятно. Тебя не было на обеде, – Мари решила сменить тему.

– Нашла кое-что интересное в работе. Думала, быстро управлюсь, но нет. Будет чем заняться на несколько недель, если не месяцев.

– А нас пока не допускают к опытам, только теория, – Мари улыбнулась. – Как школьники какие-то.

– Обычная практика. У меня так же было. Видела бы ты, как кипятился Дима, прямо пар из ушей валил. Густой такой, благо, что не чёрный. Шумел, пыхтел, но теорию изучал, а уж когда подпустили к работе… Вот тут-то он и развернулся по полной, – Лене впервые за день захотелось смеяться, просто от души, а не выдавливая из себя вежливость.

– Он довольно забавный ворчун, – кивнула Мари.

Об Алексее обе не говорили: Лена не хотела касаться запретной темы, с Мари они не были знакомы, и было бы странно, спроси она про него. Девушка молча варилась в своей нерешительности и страхе. Тарелка с едой стояла нетронутой, пальцы нервно рвали салфетку, затем скручивали в тугие шарики оторванные кусочки.

– Что-то случилось? – Лена внимательно следила за манипуляциями соседки.

– Что? – девушка подняла взгляд, осмысливая вопрос. – А, нет, всё в порядке. Просто задумалась, – Мари посмотрела на пустую тарелку Лены. – Закончила? Пойдём?

Получив кивок в ответ, поднялась со стула и отправилась к выходу. Питательная смесь осталось не тронутой.

«Странно всё это», – подумала Лена, но не стала приставать с расспросами, зная по себе, как это достаёт, особенно не вовремя.

«Интересно, Василиадис ушёл из лаборатории или нет? И спросить не у кого», – Лена вздохнула и решила пойти в каюту. Завтра нужна будет светлая голова.

Прошло часа два, как девушка вернулась и наматывала круги по помещению. Сон не шёл, голова была забита мыслями. Хотелось сделать всё и сразу, но такого не бывает, если только ты не в сказке. Почему-то она была уверена, что, если заснёт, приснится Лёша. Этого никак нельзя допускать.

– Ну почему? Почему всё усложняется, когда понимаешь, что могло бы получиться? Когда узнаёшь о чувствах человека, который нравится больше, чем следует. Лёшка, дёрнуло же тебя!

Злые слёзы полились без спроса. Ладонь стёрла влагу, но тут же появилась новая.

– Ну и пусть, пусть их.

Нос не остался в стороне, захлюпал. Ни платка, ни салфетки под рукой не оказалось.

– Ёшкин кот, – прогундосила Лена. Каждое слово сопровождалось шмыганьем. – Тьфу! Нюни распустила. Думай о работе, а! – приказала девушка себе. – Значит, так: завтра продолжишь с третьим соединением, в нём и компонентов больше. Может, стоит добавить йод? Или… или… поискать, что между ними общего? Должно же что-то их объединять, кроме неизвестного? Это можно будет задать компьютеру. Пусть разложит всё по косточкам и выведет общий знаменатель, а уже с этими данными можно будет работать дальше. Хм… это намного быстрее, чем ковыряться с каждым по отдельности, – мысли в этом ключе успокоили девушку, воспалённые глаза закрывались. Она зевнула. – Ну, вот. Можно и спать со спокойной совестью.

Не успев толком додумать мысль, Лена провалилась в сон без сновидений.

Глава 11

Сентябрь 2777 года з.л.и.

На границе Солнечной системы.

Армада.

Алексей выспался и бодрым шагом шёл в столовую. Настроение отличное, улыбка не сходила с губ. Сегодня хотелось быть добрым, всем помогать, петь, дарить цветы…

«Какие цветы? – пронёсся вопрос вихрем, разгоняя пелену счастья. Брови сошлись на переносице. – Ай, да ладно, забей!»

Он шёл дальше, здороваясь со всеми знакомыми, перекидывался парой слов. Из-за угла вывернула стайка девушек, Юри была в их числе.

– О, привет! – Алексей улыбнулся шире и помахал рукой.

– Привет! Отличное настроение? – девушка удивлённо смотрела на него. Парень сильно отличался от того, каким был пару дней назад в парке.

– Да, выспался, – отрапортовал бодрый голос. – В столовую? Пойдём вместе?

– Пошли.

Мимо них проплыли девушки, тихонько хихикая, и что-то бросили на японском языке. Юри махнула на них рукой и пристроилась рядом с парнем.

– Действительно еле достаю до плеча, – она провела незримую линию ладонью, которая остановилась на предплечье Лёши.

– Совсем малышка, – подхихикнул парень и, получив пребольной тычок в бок, ввалился в дверь столовой.

Их появление произвело фурор.

– Что это мы сейчас наблюдали? – не сдержался Дима, когда звезда сегодняшнего утра приземлилась на стул.

– А что? Не всё же мне букой ходить, как ты, – парировал Алексей, улыбаясь. – Доброе утро, – он повернулся в сторону Мари. – Мы, кажется, незнакомы, – та покачала головой. – Алексей Константинов. Конструктор, – в широкой ладони утонула девичья.

– Мари О’Конели. Астрофизик.

Алексей слегка дёрнулся, присматриваясь к девушке. Она? Под внимательно изучающим взглядом Мари чувствовала себя неловко. Как всегда, ситуацию спас Дима.

– Кхм. Я что-то не понял – вы знакомы? Или как?

– Нет, – обронил Алексей. – Видимся в первый раз, но…

– Но?

– Я из списка ГТС, – ответила Мари за парня.

– Опа-па. Всё интереснее и интереснее.

– Дим, отвали, – Алексей подождал, пока ухмыляющийся напарник уйдёт, насвистывая знакомый мотивчик. Разбираться с ним не хотелось. – Привет ещё раз, – выдал Алексей, немного приходя в себя.

– Привет, – Мари стеснительно улыбнулась, прикусывая нижнюю губу.

– Давно здесь… на корабле?

Девушка, казалась ему знакомой. Откуда?

– Месяца два. С Леной познакомилась в день прилёта, а на следующий она пригласила к себе за стол, – девушка решила объяснить своё появление в их компании.

При упоминании Лены и дня её рождения Алексей поморщился: «Как всё связано в этом мире!»

– Ты не появлялся здесь… совсем.

– Да, были причины. Не будем о них, ладно? – предложил конструктор.

Мари кивнула. Ей хотелось понравиться. Сама не знала почему, но как только узнала о первом кандидате, прочла досье, посмотрела голограмму, решила, что ей повезло. В кои-то веки. А потом не заладилось. Сначала парень не появлялся, а сегодня заходит с какой-то девушкой, весь светится, странные намёки Димы, неловкое знакомство.

– Кто она?

Алексей несколько секунд соображал, про кого она спрашивает.

– Юри Ёсикава. Она из моего списка, как и ты.

Внимательные глаза не собирались переключаться на что-то другое, следили за реакцией девушки. «Когда ты стал таким циничным?» – несвоевременная мысль, левая бровь чуть дёрнулась.

– Но мы друзья, – добавил Алексей.

По лицу Мари прослеживался весь путь от непонимания до осознания и мгновенной радости и облегчения.

– Это хорошая новость, – нервный смешок вырвался из девичьего горла. На глаза навернулись слёзы.

«С чего вдруг?» – подумал Алексей.

«Потому, что она уже успела себе всякое напридумааать», – ехидно пропел внутренний голос. – Девочка явно в тебя влюбилась».

– Влюбилась? – непроизвольно вырвалось у парня.

Мари вздрогнула. Это слово никогда не применяли в обществе. Пары создавались исключительно по результатам ГТС. Здравый, трезвый расчёт. Ничего большего. Но это слово так хорошо описывало внутреннее состояние девушки, оно успокаивало, обволакивало, грело, давало уют и защищенность. Дышать становилось легче, напряжённость последнего месяца отпускала.

«Мы теперь знакомы. И он не против. Смотрит так внимательно. Что ты хочешь увидеть в моих глазах? В моей душе?»

– Гм… это так неожиданно. Прости. Не хотел тебя обидеть.

– Всё нормально. Я… я рада нашему знакомству. Видела тебя в первый вечер своего прилёта на собрании. Василиадис выступал тогда ещё. Ты был рядом с Леной, а мы только познакомились. И я решила, что это мой… мой шанс, что ли. Но ты не приходил, никто не говорил, что случилось. Дима отшучивался, Лена отмалчивалась. Для вас это больная тема? Ой, прости, – одёрнула себя девушка. – Прости.

– Ничего. Это в прошлом, не совсем, конечно, но мы над этим работаем, – Алексей напряжённо улыбнулся. – Мы с Леной со школы вместе. Да и братья наши дружат. Совместный проект у них, мы помогали, – Алексей замолчал. – Ладно, не хочу об этом. Ничего не было и нет. Тема закрыта, хорошо?

Мари кивнула. Значит, у неё есть все шансы.

– А над чем ты работаешь сейчас?

– Особых далеко идущих планов нет. Ведь скоро отчаливаем. А так думал над возможностью использования кротовых нор. Ну и разработки для этого механизмов.

– Кротовые норы, чёрный дыры, тёмная материя – моя вотчина, – глаза девушки сияли. – Давай работать вместе?

Глава 12

Октябрь 2777 года з.л.и.

На границе Солнечной систем.

Армада.

Лена искала Диму. Они должны были встретиться пятнадцать минут назад, но тот не пришёл.

– Ёшкин кот, ловелас фигов, – ругалась себе под нос девушка, идя в лабораторию. – Я тебе устрою кузькину мать!

Она влетела в помещение и застыла: Лёша и Мари. Всё никак не привыкнет. Пара обсуждала совместный проект, склонив головы над столом с чертежами.

– Это пока не известно, но на бумаге выглядит очень неплохо, – в голосе Мари слышалось восхищение.

«Тьфу, ты когда-нибудь бываешь им недовольна?» – фыркнула про себя Лена.

– Какая лестная оценка моих способностей, – Алексей щёлкнул девушку по носу, та хихикнула.

– Не задавайся! – Мари отстранилась от него и увидела Лену. – Ой, привет! – щёки окрасились цветом смущения.

– Привет, – Лена сделала вид, что ничего не видела. – Димку куда дели?

– Он давно ушёл, – Алексей прямо смотрел на девушку. – Сказал, что к тебе.

Лена нахмурилась.

– Его коммутатор не отвечает. Ни там, ни здесь его нет. Очень странно. Где можно ещё поискать, есть варианты?

– Может, в каюте? – предложила Мари.

Лена кивнула и выскочила в коридор. Через пять шагов к ней присоединилась парочка. Настроение Лены портилось. Она правда не хотела, но это случилось само собой. Её злил не факт их хороших взаимоотношений, а то, что у неё их не будет.

«Никогда. Дурацкий тест. Будь он неладен!»

– Всё в порядке? – голос слева вернул Лену в реальность.

– Да. Просто жду этот фигов агрегат больше недели. У меня из-за него процесс стоит. Осталось немного, хотела закончить до отлёта. Да и Василиадис торопит. Ему самому интересно, что получится.

– Один из создателей Программы работает с тобой? – удивление Мари бальзамом легло на душевную рану Лены.

– Да. Мы пару недель как вместе работаем. У него появились интересные мысли насчёт проблемы соединения, – Лена оказалась у двери в каюту первой и нажала на кнопку вызова. – Дима! Ты здесь? – крикнула она в микрофон. – Дима! – тишина была ей в ответ. – Дима! – кулак врезался в серую обшивку. – Я тебя на кусочки порву!

– Лена, ты чего? – озадаченно спросил Алексей. – Лен? – он развернул девушку к себе и посмотрел в глаза, в которых плескалась злоба и отчаянье. – Ленок, успокойся. Всё образуется, – шептал парень, гладя русые волосы.

«Отросли», – отстранённо подумал он.

Мари стояла в стороне, понимая, что в данной ситуации помочь не может. Она решила попробовать вызвать Диму по коммутатору. Никто не ответил, и она решилась.

– База, запрашиваю место нахождения Дмитрия Погосова.

Лена с Алексеем повернулись на эти слова, ошарашенно смотря на девушку: экстренный запрос – это ещё большая редкость, чем близкие отношения у пары в начале Семейного пути.

– Что? Зачем? – шептала Лена, прикрыв холодными дрожащими ладонями лицо. – Зачем?

– Мы не можем его найти. Коммутатор молчит. В каюте тоже тишина. Что ещё остаётся делать? Чем дольше ждём, тем меньше шансов у него! – на последних словах Мари перешла на крик. Внутри бушевала паника, как тогда… – Не хочу… не хочу повторения этого снова, – нервные пальцы зарылись в волосы и оттянули их назад.

Алексей превратился в статую и молчал. Он совершенно не знал, что делать в таких случаях. Такому не учат ни в школе, ни в университете. «Что вообще происходит? Сегодня день истерик и паники?» – мысли скакали резвыми кузнечиками, не желая остановиться на одной здравой идее.

– Мари О’Конели, ответьте Базе, – прошипел коммутатор. – База вызывает О’Конели.

– Слушаю, – девушка прокашлялась, сглатывая ком в горле, попутно вытирая мокрый нос и щёки. Она не ожидала от себя такой реакции. «Это было так давно, но происходит сейчас, здесь… и снова со мной!»

– Согласно данным коммутатора Погосова, он находится в каюте триста сорок семь. Как поняли?

– Принято, – тройка посмотрела на номер каюты, у которой находились – неоновыми цифрами значилось 347.

– Дима! – повторила попытку Лена, нажав на кнопку микрофона. Тихо, – Может, уснул?

– База, это О’Конели. Мы стоим у каюты триста сорок семь. На вызов никто не отвечает.

– Принято. Отправляем бригаду.

– Может, зря мы это затеяли? – прошептала Лена. – Уверена, что он спит.

– Лен, на него это непохоже. Тем более собирался к тебе.

Алексей мерил ширину коридора шагами. Пять туда и столько же обратно. На двадцатом шаге появилась бригада во главе с Василиадисом.

– Что случилось? – спросил он у Лены.

Внимательно выслушав ответ, он повернулся к бригаде и кивнул. С дверью пришлось повозиться, так как Дима поставил дополнительный пароль, что заставило инженера-электронщика потеть и ворчать. Через минуту дверь каюты была открыта. Присутствующие шагнули внутрь, ожидая самого худшего. Но их встретила тишина и пустота.

– Ничего не понимаю, – прошептала Лена.

Она шагнула к кофейному столику, на котором лежал коммутатор, на диване рядом с ним – футболка. Пара ботинок стояла слева от кресла.

– Дима, – на всякий случай позвала девушка. Обходя комнату по периметру, оказалась у двери в ванную. Там тоже никого. – Что за мистика?

Бригада рассыпалась по каюте, рассматривая вещи, собирая, как они выражались, вещдоки.

– Что вы делаете? – раздался негодующий крик.

Все, кто находился в комнате, повернулись. В распахнутом дверном проёме стояла пропажа собственной персоной с банным полотенцем на бёдрах и босиком.

– Что вы себе позволяете? – парень ворвался внутрь и стал вырывать пакеты из рук. – Это мои вещи!

– Дима, ты где был? – спросила Лена. – Да ещё в таком виде!

Нервный смешок вырвался наружу и не смог остановиться, плавно перейдя в истерический хохот. Мари вторила девушке. У них словно с плеч свалилась ледяная глыба. Лена подошла и обняла парня, не смущаясь его вида и присутствующих.

– Ты где был?

– Гм… ну, я собирался принять душ, но мне пришла в голову мысль, и я решил воплотить её. Но здесь нет необходимых инструментов, я кинулся в первую попавшуюся лабораторию. В общем, вот, – протянул он лист, на нём было распечатано нечто.

– Не понимаю, что это, – Лена уставилась на распечатанный рисунок.

Сбоку приблизился Алексей.

– Дай-ка посмотреть. А ты оденься, пожалуйста, – бросил через плечо другу.

Дима слегка смутился и скрылся с глаз.

– Рад, что всё хорошо закончилось, – Василиадис напомнил о своём существовании. – Мисс О’Конели, благодарю за бдительность. Пойдём, ребята, – Анатас забрал бригаду, остановился у дверного проёма. – Лена, завтра увидимся.

Девушка согласно кивнула, и мужчина вышел из каюты.

– Это интересная задумка, Димон! – крикнул Лёша.

– Должна помочь тебе, Лен. Только вот вряд ли я успею собрать её до отлёта.

Голос Димы звучал глухо из ванной комнаты.

– Ничего, – Лена вымученно улыбнулась. – Только в следующий раз коммутатор бери.

Девушка отвесила подзатыльник виновнику беспокойства, когда тот появился одетым в привычные футболку и штаны, но босиком. Носки находились в руках, служа повторением рук.

– Ай, – прошипел пострадавший. – Ладно, ладно. Хорошо. Прости, что так вышло. Тот агрегат, что я делал, готов, можно попробовать твои расчёты хоть сейчас, – парень остановился посередине комнаты и осмотрел присутствующих. – Что? – руки опустились, а вместе с ними и носки.

Первая не выдержала Лена, кинулась его обнимать, затем Алексей с Мари.

– Эй! Ладно девушки, а ты куда? Руки прочь, громила!

***

Дима настраивал аппаратуру, что-то бурчал под нос. Лена молча сидела и следила за его хаотичными движениями. Во всяком случае, ей так казалось, но, если подумать и приглядеться, в них есть логика: сначала включаем одно, подключаем другое. Всё продуманно и последовательно, иначе ничего не заработает.

– Мне тоже потом придётся так выплясывать? – поинтересовалась девушка.

– М? – Дима отвлёкся и застыл с проводом в руке, покрутил его, вспоминая, для чего тот нужен, и воткнул в соответствующее гнездо. – Нет. Я же его специально сюда приволок, ща настрою, будешь просто нажимать на эту кнопку перед началом работы. И потом отдавать голосовые команды. Вырабатывать командный голос, – парень с улыбкой потерялся в недрах устройства.

– Доброе утро, – дверь в лабораторию с шипением открылась и закрылась, пропуская внутрь Василиадиса.

– Доброе, – Лена обернулась.

Её улыбка поразила мужчину.

– Скоро начнём. Правда, Дим?

Из-под стола донёсся непонятный звук, то ли подтверждающий, то ли отрицающий её заявление. Девушка извиняюще пожала плечами. Анатас улыбнулся, вчерашнее приключение ему совсем не понравилось. Не приходилось бывать в таких ситуациях, только слышал от кого-то. Но одно дело ожидать таких возможностей, другое – быть неподготовленным и окунуться в ситуацию с головой, едва не пойдя на дно со всеми. Пришлось давать объяснения, так как по правилам положено докладывать о таких случаях на Землю. Разбор полётов закончился поздно ночью, и сегодня придётся провести инструктаж. О’Конели правильно поступила, иногда лучше перебдеть, чем недобдеть. Мужчина посмотрел на Беспалову.

«Лучше предупредить, что их ожидает вечером», – решил он.

– Гм… Сегодня вечером будет общее собрание по поводу вчерашнего случая.

Реакция на слова последовала незамедлительно: Лена быстро повернулась, улыбка пропала. Парень, находящийся под столом, резко поднялся и со всего размаху стукнулся о столешницу головой. В ту же секунду посыпались ругательства, Лена пнула его ногой, под столом ойкнуло и затихло. У Анатаса это вызвало улыбку.

– Я не буду называть фамилии, вдаваться в какие-либо подробности. Только озвучу правила безопасности. Особенный упор сделаю на ношении коммутатора всегда и везде.

Лена согласно кивнула, Дима из-под стола так и не появился, лишь энергичнее задёргались провода.

– Это не моя прихоть, – добавил Василиадис, – так требуют на Земле. Основной выговор прилетел мне, вам грозит разговор со мной. Надеюсь, такого не повторится.

– Конечно, – прошептала Лена.

Дима молчал, и она пнула его повторно.

– Да я прикую коммутатор к своему запястью! Или разработаю новый, водонепроницаемый, чтобы и мыться в нём.

– Это уже лишнее, Дим, – недовольно буркнула девушка. – Прекрати.

– Отнюдь, – не согласился Василиадис. – Я даже поручу вам разработать такую модель, сконструировать и запустить массовое производство, Погосов. Особенно постарайтесь над замком.

Лена недовольно поджала губы, покачала головой и снова пнула ногу Димы.

– Ты чего на рожон лезешь? – тихо поинтересовалась девушка, когда Василиадис отошёл от них в другую часть комнаты, отвечая на вызов коммутатора.

– Не знаю, – пропыхтел парень, выползая полностью под свет ламп. – Прости, со вчерашнего дня сам не свой. Всё проект крутится, хотел заняться им, да ресурсов не хватает, – злобный шёпот удивил девушку. – Надоело постоянно оглядываться на ЭЭП. Когда это закончится?

– Мы не должны забывать об этом и на новой планете. Смысл лететь туда, чтобы потом оказаться в такой же ситуации?

– Смысл тогда туда вообще лететь, если нельзя воспользоваться ресурсами, которых там в избытке? Только смотреть и не трогать? А как же прогресс технологий? Прогресс науки? – Дима распалялся сильнее с каждым словом.

Лена не узнавала его.

– Когда ты таким стал? – удивилась девушка. – Что случилось?