Хроники планет

Глава 3

Июль 2776 года з.л.и.

На границе Солнечной системы.

Армада.

Алексей находился в экспериментальной лаборатории. Последняя мысль не давала покоя. Что-то шло не так. Что же они не учли? В чём загвоздка? Парень ходил туда-сюда по помещению, изредка запуская пальцы в волосы. Захотелось даже постучаться лбом о стену. Но толку? Сразу же сбегутся роботы-санитары. Потом объясняй начальству, что таким образом ты не вышибал себе мозги, а думал. Этакая попытка призвать на помощь свежую мысль.

– О, Лёха, ты на кого похож? – в лабораторию вошёл конструктор Эдуард Коваленко. – Не бережёшь себя, брат. Иди поспи.

Алексей глянул на коммутатор – его смена закончилась полчаса назад.

– Ты что так поздно? – буркнул он вместо приветствия.

– Познакомился с одной симпатичной девушкой, – мечтательно произнёс Эдик. – Интересная особа, доложу я тебе. Есть о чём поговорить, отвлечься от железяк ненадолго.

Собеседник пригладил и без того идеальную причёску, посмотрел на отражение в отполированном боку агрегата.

– Хм, ясно. Кому что, – Алексей помолчал, пытался поймать ускользающую мысль, но… – Ладно, пойду. Вдруг гениальная идея озарит меня в каюте.

– Давай-давай, мыслитель, – иронично бросил Коваленко. – И шевелюру свою курчавую поправь. Смотреть страшно, ей-богу.

Алексей хмыкнул ещё раз, но волосы пригладил. Он не хотел попасться на глаза Лене в таком виде. Та в последнее время ходила задумчивой, нет-нет да улыбалась своим мыслям. Странно. На вопрос, что случилось, отвечать не хотела, только говорила, что «ждёт нечто важное с Земли, а ждать придётся долго». Время – странная штука. Хорошо, что учёным удалось сократить время перелёта от Земли до Нептуна. Страшно представить, что раньше на это уходило двенадцать лет.

«Пора уже и год сократить до дня, а то и часа», – мелькнула шальная мысль, от которой парень улыбнулся. Мечты, мечты… От чего-то некоторые учёные боятся использовать кротовые норы. «Нужно как-нибудь поймать свою подругу-астрофизика и обсудить данный вопрос».

Но видеосообщение от Миши отложило разговор на неопределённое время. Слушая брата, Алексей чувствовал, как гордость распирает изнутри. Младший брат и такие идеи! Правда, удовольствие портила мысль, что не ему в голову пришла такая задумка. Почему? Думал не о том? Мелко летал? Это ведь перевернёт представление о многом. «Далеко пойдёшь, братишка».

И наверняка тут не обошлось без Ника. Нужно будет порадовать Лену такими новостями. Но сначала необходимо сделать одну вещь.

Связаться с куратором не составило особых проблем, тот, как всегда, находился в лаборатории университета.

– Аркадий Валентинович, тут такое дело… Хочу попросить вас об одолжении – взять под шефство братишку и его друга. У них родилась удивительная идея. Всех тонкостей он не изложил, но и того, что знаю, достаточно, чтобы совершить прорыв в науке в целом. И ещё, по возможности, не закрывайте мой доступ к системе университета. Брат просил. Им нужно для разработок, – скороговоркой протараторил парень и выдохнул.

– Что же, я свяжусь с ним, – задумчиво произнёс профессор, поглаживая подбородок укороченным мизинцем. – Посмотрим на их задумку. Надеюсь, она действительно окажется такой, как ты себе представляешь, – с долей сомнения пробормотал мужчина, – и нам удастся воплотить её в реальность.

– Тут, наверное, понадобится много времени, – Алексей постарался не обращать внимания на тон куратора. – Ресурсов на Земле сейчас мало. Получится только смоделировать идеи и доводить до ума.

– Мы подумаем над этим, не переживай. До связи.

– До встречи.

«Как будто она может произойти завтра в живую», – подумал парень, смотря в чёрный экран. Он набрал Мишу, но тот не отвечал. Пришлось оставить короткое видеосообщение:

«Привет, Михан. Мне понравилась твоя идея. Я связался с куратором. Так что жди звонка. Расскажи всё, как есть. Он поможет. Насчёт доступа к компьютеру не переживай – обещали не отключать. Вот, пожалуй, и всё. Буду думать над своей проблемой. Звони, если что».

Глава 4

Июль – август 2776 года з.л.и.

Земля.

Миша лежал на кровати и смотрел в потолок. Не спалось. Сообщение от брата взволновало не на шутку. Такого поворота он не ожидал точно. В голове постоянно крутилось: «Что я скажу профессору?» Надо, что бы Ник был рядом в этот момент, объяснил то, что не сможет он. Мальчик чуть было не подскочил с места и не начал звонить другу. Остановил коммутатор, показавший два часа ночи холодным синим светом.

«Эх, до утра ещё часов пять. Что делать? Зажечь свет мама не разрешит. Экономия ночью полная. Хотя она позволяла Лёхе работать по ночам на компе. Может, пробраться в его комнату, пароли он мне дал…»

Миша прислушался – в квартире царила тишина и полумрак. «Была не была», – решил мальчик. Тихонько поднялся, аккуратными шагами подкрался к двери.

«Лишь бы не скрипнула, – молился он, осторожно приоткрывая прохладную преграду. – Так, тихо. И нужно не забыть, что половица у входа в спальню Лёши скрипит. Так никто и не поменял её».

Миша поднёс к губам коммутатор:

– Найти информацию про замену половицы, сравнить цены. Напомнить в девять утра.

Коммутатор приветливо мигнул зелёным огоньком. «Записал, значит. Хорошо. Продолжим». Крадучись, Миша добрался до нужной двери. Вроде её не запирали дополнительно. Порой мать наводила там порядок, проветривала комнату. Аккуратный поворот дверной ручки, тихий щелчок замка, бесшумное открытие двери. «О, да!» – мысленно ликовал мальчик. Помня о половице, он нырнул внутрь и так же тихо затворил дверь.

– Так, что дальше? – в комнате темно, света на улице нет. – Включить фонарик на маленькую мощность, – отдал приказ коммутатору.

Слабый тёплый свет высветил небольшой участок. Миша поводил жёлтым лучом из угла в угол. Как раз в дальнем находился искомый аппарат.

– Что же, рискнём.

Два широких шага, и он у рабочего стола брата. Машина удовлетворённо заурчала – столько времени его не включали, только вытирали пыль. Свет фонарика выхватил краешки аккуратных стопок старинных книг. «Наверно в библиотеке взял. Надо будет уточнить, вернуть их или как».

Миша отвлёкся на яркий квадрат экрана, там просили ввести коды доступа.

– Привет, Алексей. Тебя давно не было, – тишину нарушил мягкий женский голос, незнакомый мальчику. – Как дела с последним проектом?

На экране появилось миловидное лицо с такими знакомыми чертами, но в голове не возникало ассоциаций.

– Привет. Это не Алексей. Я его брат, Миша.

– Здравствуй, Миша. Слышала о тебе. Что с Алексеем?

– Он на Нептуне, скоро улетит в экспедицию на Новую Землю.

– Рада за него.

Мальчик не переставал удивляться, что машина может выдавать эмоции.

– Он говорил об этом, строил планы, делал наброски. Они ему понадобились, поэтому ты включил меня? – электронные глаза внимательно смотрели.

– Нет. Мне нужна помощь с проектами. Брат разрешил пользоваться компьютером.

– Аркадий Валентинович в курсе? – не унималась компьютерная жестянка.

– Да, Лёша сказал ему, и Аркадий Валентинович должен связаться со мной и другом, Колей.

– Хорошо. Чем я могу помочь?

Мальчик выдохнул, допрос с пристрастием начинал выводить из себя, ведь он рассчитывал начать работать сразу, а тут такой сторож. Как оказалось, её зовут Лалла. Миша если и удивился, вида не показал. Они углубились в работу. Было легко, так как компьютер понимал с полуслова. Часам к восьми утра они смоделировали часть машины, постоянно перебирали варианты, прикидывали возможности оператора.

«Хоть будет, что показать Нику и Аркадию Валентиновичу», – удовлетворённо подумал мальчик.

– Ладно, Лалла, пока закончим. Сохрани последние изменения и пометки, что были до этого, вдруг придётся вернуться к этим вариантам.

– Хорошо.

В комнате ненадолго повисла тишина. Миша растёр затёкшие шею и плечи, помахал руками.

– Всё сохранено в отдельных файлах, – выдал компьютер.

– Спасибо. С тобой приятно работать.

– Взаимно, – электронное лицо Лаллы улыбалось. – Хорошего дня, – пожелал компьютер и отключился.

Миша кивнул и выбрался из комнаты. Со стороны кухни доносились тихие звуки, мальчик направился туда.

– Привет, мам.

Первое, что он увидел, войдя на кухню – мать стояла у плиты и что-то мешала в кастрюльке. «Опять эта жижа, будь она неладна! – с горечью подумал Миша. – Когда уже будет нормальная еда?» Хотя какая она, мальчик не знал, но был уверен, что гораздо вкуснее белковой каши.

– Привет, – женщина выключила конфорку, обернулась к сыну. – Надеюсь, не помешала тебе?

– Нет, – Миша нахмурился. Что-то не так. Он думал, мать будет против проникновения в спальню брата. – Всё нормально, ма?

– Да, – улыбка не сходила с лица женщины. – Мне Лёша вчера сказал, что ты воспользуешься его компьютером, просил поддержать тебя – вы с Ником придумываете нечто грандиозное, – мать повернулась к шкафу с посудой. Белые дверцы бесшумно открылись, выпуская на утренний свет две тарелки. – Прости, но сегодня снова каша.

– Ничего. Пора бы уже привыкнуть к ней, но что-то мешает.

– Может, поэтому ты и думаешь над такими сложными вещами. Может, доживём до счастливого дня, когда увидим зелёные ростки овощей.

Мечтательная улыбка озарила лицо женщины, морщинки разгладились. На время она стала той, которой была несколько лет назад, до гибели отца. Миша видел голограммы. Вот и ещё один стимул заниматься разработками. Создать тот аппарат, который займётся очищением пластов земной коры, уберёт из них все губительные вещества, смешает с удобрениями. И самое главное – оператор будет находиться далеко от этого места, не подвергаясь воздействиям химикатов. И в этом поможет тот самый чип, о котором говорил Ник. Но пока – всё мечты. Сейчас нет достаточно ресурсов, практически всё ушло на строительство Армады. А потому обязано всё получиться и на Земле, и там на новой планете. Они заслужили.

Миша по привычке проглотил кашу в два приёма, посмотрел на время – почти девять. На табло высветилось «Половица».

– Мам, как думаешь, во сколько обойдётся замена половицы у двери спальни?

– Не знаю, – удивлённо ответила та. – Она не особо и мешает. Привыкла к ней.

«В принципе, мать права», – подумал мальчик, но всё равно хотелось изменений. Нужно с чего-то начать.

Глава 5

Июль – август 2776 года з.л.и.

Земля.

Ник спешил к другу, вспоминая сегодняшний утренний разговор с родителями. Он рассказал о проекте, те улыбнулись и переглянулись.

– Что? – недоумевая спросил мальчик.

– Мы рады за вас с Мишей. Такое серьёзное дело для двух взбалмошных пареньков, но идеи сыпятся как из рога изобилия. Совсем, как Лена с Алексеем. Думали, они пойдут по жизни вместе, но не судьба.

– В смысле?

– Лена получила результат ГТС (генетический тест совместимости), и там Алексея нет. Возможна только дружба. Кстати, в скором времени и тебе предстоит его пройти.

– Фу, не хотелось бы такое, – Ник передёрнул плечами.

– Почему «фу»? У тебя возьмут всего-то капельку крови, да и результат будет не скоро. Сколько нас тут остаётся?

– Но ведь может случиться так, что я никому не подхожу?

– Исключено. В деле важна малейшая совместимость.

– Даже если девчонка окажется другой национальности? Говорит на непонятном языке? И прочая… – на лице проступила брезгливость.

«Фу, – подумал ещё раз Ник. – Фу, девчонки!»

– Девчонки – это вечные ужимки, неуместные смешки, причёски и что-то там ещё, – перечислял мальчик, загибая пальцы.

Теперь уже настал черёд родителей смотреть на него озадаченно. Мать повернулась к отцу, в глазах застыл немой вопрос: «С кем он вообще общается в школе, на улице?»

Нику нравилась одна девочка, которая не входила в круг школьных красоток, жеманно не улыбалась, как это любила делать Катька Комарова из параллельного класса, стоило только Нику попасться той на глаза. «Не приведи случай ей оказаться моей парой! – пронеслась диким табуном мысль. – Тьфу-тьфу-тьфу!»

А Элла Морозова? Элла ни на кого не обращала внимания, только на учебники физики и биологии. «Может… может, у нас получится?»

– Ой! – чей-то вскрик вернул Ника на землю. Он со всего маха врезался в…

– Привет, Элла! – голос дал петуха, мальчик прочистил горло.

– Привет, – буркнула в ответ девочка. – Чего по сторонам не смотришь? Как скорый поезд несёшься, – девочка поднялась с асфальта и левой рукой отряхнула юбку.

– Прости. Задумался, – Ник замялся в нерешительности. – Эмм… чем занимаешь на каникулах?

– Книжки читаю… – начала было Элла.

– О, смотрите, кто у нас здесь! – пронеслось на всю улицу.

Ребята на пару закатили глаза – возле них как из-под земли выросла Катька Комарова и компания.

– Радар у неё на меня, что ли? – буркнул Ник, отчего Элла улыбнулась.

– Ладно, я спешу. Пока, Коль, – девочка махнула рукой и скрылась за углом.

– Пока, – мальчик повернулся спиной к Комаровой. «Придётся круг делать. Минус десять минут в работе, дура-Катька!»

– Коль, подожди! – попыталась остановить его Катя.

– Извини, спешу! – бросил мальчик через плечо. – Меня Миша заждался! – и пустился наутёк. Ему было всё равно, что подумают Катька и компания.

«Обломала такой момент, коза!» Ник хотел рассказать Элле о проекте, возможно, взять её с собой. «А что, вдруг придут интересные мысли и ей? Элла биологией тоже увлекается, – начал мальчик мысленно оправдываться перед другом. – Как же всё запущено! Раньше, наверное, так не парились. Может, у папы попросить совета?»

***

Ник ворвался в комнату друга и швырнул рюкзак на кровать.

– Что случилось? – Миша поднял глаза от экрана коммутатора.

– Комарова по пути встретилась.

– О, друг мой, пора тебе с этим что-то сделать, – мальчик потянулся.

– Ну так и сделай, если такой умный, – Ник метался по комнате. – В такие моменты мне хочется пройти ГТС и получить результат сразу, в котором значится, что я не пара Комаровой. Даже мизерной доли процента нет!

Миша хихикнул.

– Чего ржёшь? Тебе бы такую почитательницу на хвост, – от всего сердца пожелал Ник.

– Нет, друг мой, у меня внешность не такая романтичная. Да и железяки люблю.

Ник злобно уставился на друга.

– Но отставим в сторону лирику. Что родители?

– Рады. Прямо светятся от счастья, что огни на крыше небоскрёба. Предлагают помощь, если что.

– Отлично. Пойдём покажу, что удалось сделать на компе брата, – Миша проворно выскочил из комнаты.

Ник секунду поразмышлял, когда это он успел что-то сделать, и припустил за другом. Когда он вошёл, Миша уже запустил компьютер. На экране светилось лицо сестры.

– Не понял, – вырвалось у него. – Это как понимать?

– В смысле?

– Моя сестра на компе твоего брата, – Ник сделал особое ударение на словах «моя» и «твой».

Миша перевёл взгляд на Лаллу: так вот почему она кого-то напоминала!

– Мило, – хмыкнул мальчик. – Видно, там больше, чем просто дружба. Ну, по крайней мере, со стороны Лёхи. Мне он ничего не говорил, – Миша примирительно поднял ладони.

Ник не понимал, почему друг так легко отнёсся к этому факту. А вдруг…

– А вдруг они подходят друг другу…

– И что? – Миша пожал плечами. – Или тебе не нравится мой брат?

– Нет, что ты. Совсем наоборот, – мальчик на миг задумался. – Хотя… мама утром сказала, что Лена получила результат ГТС.

– И кто там?

– Не знаю. И, кажется, Лёхи там нет, – грустно добавил он.

– Тогда расслабься. И давай уже работать, а то слишком много романтики на одно утро, – Миша повернулся к компьютеру. – Лалла, покажи последний вариант.

Машина тут же запустила нужный файл. Мальчики придирчиво рассматривали модель.

Глава 6

Август 2777 года з.л.и.

На границе Солнечной системы.

Армада.

Лена сидела на скамье в окружении голограммы леса. Временами раздавался птичий щебет. Один раз девушке удалось услышать кукушку. Она где-то вычитала, что был обычай спрашивать у этой птицы, сколько лет осталось прожить. Тогда Лена поддалась неясному порыву и задала этот вопрос, в душе понимая, что глупо спрашивать о таком у записи, но всё же… Птица прокуковала немного, девушка уже и не помнила точное число и решила не расстраиваться по этому поводу. Откуда серой невзрачной птице знать, сколько чего осталось?

Сейчас Лена просто сидела и слушала шум листвы, создаваемый ветром. Разработчики заповедного уголка имитировали порывы, встроив по периметру дополнительные сплит-системы. На Земле сейчас лето, поэтому ветерок дул тёплый, кроны деревьев одеты в зелёные наряды. В изумрудной траве мелькали яркие цветные огоньки соцветий. Девушка любила мысленно называть каждый из них. Она сочинила считалку и напевала её, когда работала в лаборатории. Тут она сидела молча, наслаждалась видимостью природы. Когда они будут улетать, наступит осень. Здешний лес так же оденется в золото, потом облетит по листочку каждое дерево, пропадут птицы и ветер нагонит уныние холодными порывами. Благо дождя не будет, было бы странно намокнуть внутри помещения. Какая тут зима, Лена не знала, так как провела долгие «холодные» месяцы в лаборатории в надежде решить химическую головоломку.

«Может, посчастливится, и я увижу прежнюю зиму, с глубокими белыми сугробами, заснеженными ветвями, возможно, пробежит заяц в белой шубке, осторожно оглядываясь и тряся пушистым комочком-хвостом».

На Земле сейчас не увидишь снега – только холодный водяной душ с неба, который на короткое время смывал пыль и жар Солнца. Иногда такие часы девушка проводила в городском парке, слушая, как капли дождя барабанят по тентам. Временами хотелось погулять под мокрыми жалящими крупицами, но безумство не поощрялось нынче в обществе. Кому взбредёт в голову гулять под кислотной водой? Учёные не раз пытались улучшить атмосферу и её явления, но удалось лишь немного уменьшить содержание ядовитых веществ. Теперь остаётся надежда на такую прогулку на Новой Земле. Как там всё сложится? Долетят ли? Хочется верить, нет, хочется уже быть там, гулять под лучами… Нового Солнца… Да, она будет называть его так. Подставлять лицо небесным каплям, не боясь, что кожа сползёт за считанные минуты. Ничего не боясь.

Надежда на лучший исход росла и крепла в душе Лены. В любом случае они не узнают, погибли или нет, ведь криосон – спасение от ожидания неизвестности. Девушка подняла голову – в искусственном небе проплывали белые кучевые облака, закрывавшие многочисленные этажи корабля, бесконечные отсеки, сеть коридоров, в которых с непривычки можно заблудиться. В таких случаях включается карта, встроенная в коммутатор.

– Внимание! – заработала громкая связь, и голос командира корабля просочился во все закоулки и комнатушки великана: – Всем надлежит прибыть в конференц-зал, – голос на пару секунд затих, затем объявление повторилось.

«Что могло случиться, если созывают всех?» – Лена быстро поднялась и привычным путём отправилась в зал.

«Лево-право-право-лево-до-упора-лево-прямо-прямо-лево-дверь», – картинки всплывали сами по себе.

– Эм… простите, – слева прозвучал робкий девичий голос на английском.

– Да? – Лена остановилась, картинки замерли вместе с ней.

– Я тут новенькая. Подскажите, как дойти до конференц-зала.

«Что и требовалось доказать», – Лена улыбнулась мысли и новенькой.

– Мне в туже сторону, идёмте. Я Лена, – представилась она и подала руку для пожатия.

– Мари, – девушка вернула улыбку. – Как думаете, для чего нас позвали?

– Не знаю, но что бы это ни было, до него остался один поворот и дверь, – они быстро дошли до входа. – Если хотите, садитесь рядом, – предложила Лена.

– Спасибо, но я вижу своих. Рада знакомству, – Мари упорхнула в сторону.

– И я, – тихо сказала девушка, проходя внутрь комнаты.

Её место было свободным – как всегда, Лёша придержал его.

– Привет конструкторам.

– Привет, – парень улыбнулся. – Как оно?

– Отдыхала в парке. Идей ноль. Не пойму, что не так, – огорчённо ответила Лена. – У вас?

– Тоже топчемся. Нужны эксперименты, но о них пока стоит забыть. Сила тяжести нам нужна, но астрофизики наши тоже тормозят, – Лёша развёл руками. – Что-то не так с нами со всеми.

– Свежая кровь прибыла, понадеемся на них.

Девушка посмотрела на группу входящих. Впереди вышагивал Анатас Василиадис – один из создателей Программы Переселения. За ним гуськом шли вновь прибывшие.

– Ого, какие люди, – рядом сидящие повернулись в туже сторону, послышались шепотки.

Анатас Василиадис произвёл впечатление властного целеустремлённого человека. Махнув рукой следовавшим за ним, чтобы те рассаживались на свободные места, мужчина прямиком направился к трибуне.

– Добрый вечер, коллеги! – начал он сходу. – Как вы понимаете, моё появление вживую здесь говорит о том, что не за горами отбытие Армады. Я и ещё шесть создателей Программы отправимся с вами. Последние месяцы будут посвящены осмотру кораблей, проверке готовности систем, криокапсул и других жизненно необходимых вещей. Надеюсь, всё работы выполнены в срок и нас не ожидают сюрпризы, – Василиадис оглядел присутствующих. – Также хочу сообщить, что прибыли посылки от родных. Начиная с этого часа, они будут доставляться адресатам.

Зал взорвался аплодисментами. Оратор улыбнулся, прекрасно понимая, что последняя новость для собравшихся важнее предыдущих.

– Хорошего вечера и до скорой встречи, – Василиадис сошёл с трибуны и заговорил с капитаном корабля и его помощниками.

– Хорошо, что мы сегодня не дежурные, – обронил Алексей, глядя на то, как к вновь прибывшим устремились старожилы с указанием показать, где будут проживать новички.

– Это точно, – поддержал его Дима.

Лена покачала головой.

– Ладно, я спать, – не дожидаясь ответа, девушка отправилась в свою каюту.

– Что это с ней? – удивлённо спросил Дима.

– По работе что-то не заладилось. В принципе, как и у всех нас, – Алексей смотрел вслед неторопливо уходившей девушки. «Здесь явно что-то другое. Может, догнать?» – парень сделал несмелый шаг в том же направлении, но был остановлен крепкой рукой.

– Думаю, не стоит, – Дима подошёл вплотную и зашептал: – Слышал, она сегодня результаты ГТС получила. Видно, не всё там, как она рассчитывала. Если захочет, сама расскажет. Не гони лошадей.

Лёша кивнул.

– Ёлки-палки! Так у неё сегодня день рождения! – воскликнул парень так, что несколько незнакомцев обернулись. – А подарок? Чёрт! – ещё парочка обернулась, но Алексею было всё равно. – Нужно исправляться! – и кинулся в лабораторию, задевая людей по дороге.

В голове крутилась одна идея, успеть бы её воплотить до утра. Сзади послышался топот сапог – Дима присоединился к нему.

– Есть идеи?

– Да. Давно хотел попробовать это сделать, всё случая не было. Поможешь?

– Спрашиваешь! Бежал бы я тогда за тобой.

Алексей улыбнулся и похлопал товарища по плечу.

В лаборатории было тихо и чисто.

– О, глянь, Люська последней уходила. Прямо-таки стерильная чистота, – Дима провёл пальцем по приборной панели. – Но, как ни прискорбно, ненадолго, —и подмигнул Лёше. – Рассказывай, что там у тебя.

– Смотри сюда, – парень подошёл к компьютеру, запустил один из запароленных файлов.

– Интересно. Можно будет добавить пару-тройку возможностей, – Дима рассматривал модель, поворачивал голограмму то в одну, то в другую сторону. – А как насчёт добавить голосовые файлы родственников её? Пока не слишком поздно, позвони им, думаю, будут не против.

Алексей согласно закивал и отправился в противоположный угол комнаты, вызывая на коммутаторе Мишу, который не заставил себя долго ждать.

– О, привет! – лицо брата светилось от удовольствия. – Какими судьбами?

– Помощь нужна. Ник рядом? – в поле зрения тут же нарисовалось лицо мальчика. – Привет, Ник. Тут такое дело… – замялся парень немного. – Я подарок делаю Лене, поступило предложение сохранить запись голосов родных. Поможешь?

– Конечно, – если мальчик и удивился, вида не подал. – Я свяжусь с родителями, пусть наговорят текст с пожеланиями или ещё чем угодно, и перешлю.

– Только сегодня! – быстро добавил Дима с другого конца лаборатории.

– Замётано, – ответил Ник и отключился.

– Думаешь, успеет? – Дима был сегодня на редкость пессимистичен.

– Уж Ник-то постарается. Привязан к своей сестре по самое не хочу. Лена всё переживала, как он отнесётся к её отлёту, но видно, парень всё понимает. Как и Мишка.

Дима хмыкнул. Он был единственный ребёнок в семье и не понимал, а может, и не хотел понимать такие тесные отношения.

– Да, ладно тебе. Давай мастерить?

– Погнали.

Прошёл не один час сборки чудо-подарка, как раздалась трель коммутатора Алексея.

– Уже? – отвлёкся Дима. – Быстро он… или мы долго, – и снова углубился в чертёж, тихо напевая под нос какие-то слова.

Алексей усмехнулся и нажал на кнопку ответа.

– Лови записи. Родители Ника расстарались. Надеюсь, не придётся урезать их речь, – выпалил Миша скороговоркой. – А что это будет? – не смог удержать любопытства.

– Покажу чертёж, – парень переключил видео, мальчики увидели необычное творение. – Это такой робот, он откликается только на команды хозяина, встроен будильник, большой выбор мелодий, даже звуки природы. Ведь Лена их любит? – на всякий случай уточнил он у Ника и получил утвердительный кивок в ответ. Мальчишки слушали в оба уха. – Здесь место для хранения важной информации. Робот будет подключён к центральному серверу и сможет передать информацию о состоянии человека, и тот сможет получить своевременную помощь. Также предусмотрено хранилище для лекарств самых распространённых и необходимейших. Что ещё? – Алексей задумался. Кажется, чего-то не хватает.

– А робот будет просто как ручная игрушка или же с искусственным интеллектом, как у тебя на компе? – поинтересовался Миша.

– Думаю, это мы потом проработаем, сейчас не успеем. А так задумка дельная, – Алексей сделал зарубку в памяти.

Голосовые файлы перекочевали в его коммутатор в полном объёме, и тот подал звуковой сигнал.

– Ладно, а как ваше исследование? Удалось сдвинуться?

– Пока нет. Варламов говорит, что так часто бывает. Лучше оставить проблему в сторону и подумать о другом. О чём другом я могу думать, если эта мысль не даёт уснуть спокойно. Даже во сне является! – Миша начал злиться.

Руки мельтешили, иногда он проглатывал окончания слов. Алексей улыбнулся. Как бы ему хотелось сейчас оказаться дома и обнять брата, сказать, что Аркадий Валентинович прав, такой способ помогал многим, в том числе и ему. Мальчик эмоционально выдавал всё, что в нём накопилось за этот год с лишним. Брат решил дать ему возможность высказаться.

«Видно, мой отлёт задел тебя сильнее, чем ты хочешь показать, – с грустью подумал Алексей. – Прости, что не смогу быть рядом в самые важные, ответственные моменты твоей жизни».

– Фух, полегчало, – выдохнул мальчик.

Дима усмехнулся.

– Все мы, конструкторы, такие. Главное, выговориться, выпустить пар и с лёгкой головой начать штурмовать неподатливые стены конструкторского безобразия. Принимай работу, Лёха, – Дима вертел в руках отвёртку и самодовольно улыбался.

– Можно мы поглядим на его работу? – выпалил Ник, молчавший всё это время.

– Конечно, что за вопрос. Жми, Лёха.

Парень нажал на едва заметный рычажок у основания шеи. Несколько секунд ничего не происходило, затем робот ожил, повертел головой, чуть скрипя, и уставился на Алексея.

– Зараза, надо будет смазать, – пробормотал Дима, его уши едва заметно покраснели.

– Робот, команда – соединиться с главным сервером.

Раздались негромкие щелчки, на корпусе пару раз мигнула синяя лампочка, ставшая затем зелёной.

– Отлично. Установить межгалактическое время и синхронизировать с земным.

В ответ всё та же лампочка замигала зелёным и остановилась, когда команда была выполнена.

– Воспроизвести звуковой файл номер один.

Из динамиков завыл чей-то голос. Разобрать кто это, не было возможности.

– Отмена. Дим, ты регулировал громкость?

– Кажется, нет.

Алексей быстро исправил оплошность и повторил команду. На этот раз из динамиков полился мягкий женский голос.

– Воспроизвести звуковой файл номер три.

Звонкая мальчишечья речь заполнила помещение.

– Вроде без искажений, – пробормотал парень.

Дима согласно кивнул.

– А что он ещё умеет? За хозяином ходит? Как питомец.

Любопытные лица не желали отключать связь. Старшие улыбнулись и покачали головами одновременно.

– Спать пора, мама будет ругаться, Миш.

– Да уже утро почти, – заискивающе заканючил мальчик. – Да и мама разрешила нам с Ником ночью работать.

– Ох, беда-беда, что за поколение растёт? Старших совсем не слушаются, – пожурил для вида Дима, пряча улыбку. Сам такой же был.

– Ладно, смотри сюда, школота. И не говорите потом, что дядя Дима бука и ничего для вас не делал, – он погрозил им пальцем так, что мальчишки прыснули от смеха.

Робот выполнял команды то одного, то другого разработчика. Мальчишки веселились вовсю, предлагая идеи.

– А почему он слушается вас обоих? Лёх, ты же говорил, что только хозяин может им командовать, – вставил свои пять копеек Миша.

– Так он же ещё не настроен на хозяина, чугунья твоя голова. Вот подарит брат твой чудо нашей техники, тогда и настройка встанет после соответствующей команды. А так, как бы мы его проверяли?

Миша пожал плечами.

– Вот не знаете, а лезете. Всё, брысь спать! – Дима отключил коммутатор.

– Чего ты так с ними? – Алексей улыбался.

– Распоясались совсем. Пусть знают, кто тут главный, – парень повертел головой. – Вроде закончили, можно и на боковую.

– Ты иди, я кое-что доделаю. И приберусь, а то Люсе плохо станет.

Дима хохотнул, хлопнул его по плечу и вышел, насвистывая под нос незатейливый мотивчик. Алексей подождал, пока тот выйдет, потом ещё пару минут. За Димой иногда водилось неожиданно возвращаться, а парень не хотел испортить Ленин сюрприз. Он навёл порядок, разложил по местам инструменты, закрыл с сохранением файлы, подумал и запаролил их. Дима не возвращался.

– Что же, можно приступать.

Алексей сел на кресло, поставил на стол робота, какое-то время просто смотрел на него и думал, что сказать. Что пожелать такой необычной девушке, как Лена?

– Включить запись, – отдал команду и… – С днём рождения, Лена. Не знаю, что могу тебе пожелать. Сколько тебя знаю, ты всегда добивалась всего сама, ты целеустремлённая, весёлая, хотя порой бываешь грустной, но это нормально. Все мы люди. Пожелаю тебе оставаться такой. И не забывать про нашу дружбу. Она мне очень дорога, – парень помолчал, собираясь с мыслями. – Знаешь, месяц назад я получил свой результат ГТС. И тебя в нём нет… Как оказалось, первыми по списку идут две кандидатки. Представляешь? Мне предоставили выбор. Это, по крайней мере, странно. Никогда о таком не слышал. Я в растерянности, Лен… Не могу решить, да и не хочу… Получил вчера предписание определиться, или это сделают за меня… Мы, оказывается, должны познакомиться до отлёта. Не читал ни одного досье. А может, пусть их… пусть сами выбирают. Мне всё равно. Мне всё всё равно, – кисти рук, сплетённые до этого в замок, разжались, прошлись по лицу. Пауза затянулась. – А чего это я? Сегодня, вернее вчера был твой день, а я тут нюни развесил. Прости. С днём рождения, Ленок! Отключить запись. Сохранить. Воспроизвести через…