Безмолвное падение

– Да. Он женится и Малькольм пригласил нас двоих.

– Ты пойдёшь с ним? – я вскинула брови. Эти двое за последнее время сильно сблизились и узнать истинную основу их отношений мне было очень любопытно.

– Я пойду одна, – Эллен, со всей суровостью глядя на меня, уверенно покачала головой. – А вот с кем пойдёшь ты, это вопрос.

– Ты о чём? – я недоумевающе подняла брови.

– Рик наверняка хотел тебя пригласить.

– Я и так приглашена, зачем мне быть его парой? – я усмехнулась, хоть и знала ответ сама.

– Я не знаю, мне просто так показалось, – Эллен развела руками, и это всколыхнуло во мне тревожные чувства. Я попыталась изобразить хладнокровие и беспечно пожала плечами.

– Мне неинтересно идти с ним.

– Разве? – Эллен усмехнулась. – Надо же как… Значит при следующей встрече я могу так ему и сказать?

– Мне абсолютно без разницы, что он думает. Если что-то между нами есть, это только у него в голове…

Глава 9

Я сидела в библиотеке, снова и снова перечитывая одну и ту же страницу книги. Мозг отчаянно не хотел фокусироваться на словах, предложения казались нескладными. Я с силой её захлопнула и в сердцах оттолкнула в сторону. Том легко проехался по гладкому столу и остановился в паре сантиметров от края. Я запустила пальцы в волосы и зажмурилась. Что-то было не так. Я ощущала это каждой клеточкой своего тела, будто что-то преследовало меня на каждом шагу. Я покачала головой. Разумеется, это всё из-за последних событий. Когда я была в чьей-либо компании, подобные мысли в голове не появлялись. Луиза всё время болтала на отвлечённые темы, Саймон пытался делать неоднозначные намёки, а Эллен несмотря на то, что её голова была забита расследованием, говорила о нём так, будто оно совсем не имеет значения. Но когда я оставалась одна, я не могла перестать думать. Это всё крутилось вокруг, атмосфера в университете была крайне напряжённая и я не могла ей не поддаться.

Тишину библиотеки разрушил звук СМС. Сидящие за соседними столами студенты недовольно покосились на меня, когда я торопясь начала искать в сумке телефон. Я вынула устройство и с удивлением взглянула на экран. Писал мистер Ларсен – преподаватель по творческому письму. В письме: просьба прийти в его кабинет на разговор, если возможно, то как можно скорее. Я вмиг схватила вещи, поместила их в сумку и поспешила выйти из библиотеки, напрочь забыв про книгу на столе. Цель визита не была мне ясна, никаких догадок о том, зачем я ему понадобилась, в голове не возникало. Я спешно дошла до нужного кабинета и взволнованно постучала. После приглашения войти я распахнула дверь. За широким столом сидел мистер Ларсен – седые волосы аккуратно зачёсаны назад, тёмно-серый костюм был идеально выглажен. Напротив него сидел мистер Филлипс – более развязно, развалившись на стуле и закинув ногу на ногу, он с еле заметной улыбкой смотрел на меня. Я поёжилась от его взгляда и перевела глаза на Ларсена.

– Вивиан, проходи, не стесняйся.

Я тихо прошла к нижней трибуне и села за неё. Мистер Филлипс обернулся и с интересом посмотрел на меня.

– Вивиан, я хотел тебе кое-что предложить, – профессор Ларсен встал и пригладил свои серебристо-седые волосы. – Из года в год мы факультетом участвуем в конкурсе лучших авторских работ, и так как у тебя есть опыт и неплохие навыки, это могло бы стать для тебя отличным шансом.

– Вы хотели бы, чтобы я поучаствовала? – я подняла брови и скрестила руки на груди. Предложение показалось невероятным. Адам насмешливо покачал головой. Я опустила взгляд на парту и провела по ней ногтем, не в силах выдерживать на себе его внимательных, лукавый взгляд.

– Ты показываешь очень неплохие для своего возраста и жизненного опыта результаты по моему предмету, – мистер Ларсен утвердительно кивнул. – Конкурс через пару месяцев. Если начнешь писать сейчас, много времени это не займет. Жанры разные – рассказ, повесть, новелла. Выберешь то, что тебе по душе, да и вдруг у тебя уже есть наработки.

– Я с радостью приму участие, мистер Ларсен, спасибо за предложение, – ответ слетел с губ сразу же, как только появился в голове. Думать над таким я долго не могла. Я хотела писать, я хотела показывать.

– Я очень рад это слышать. Разумеется, я буду во всём тебе помогать, мы вместе выберем направление. Мистер Филлипс сам участвовал в конкурсе. В его годы ему чуть-чуть не хватило до победы. Если у тебя будут какие-то вопросы, ты также сможешь обратиться и к нему. Он будет иногда работать с нами.

– Ладно, – я медленно кивнула и взглянула на Адама. Он с насмешкой в глазах смотрел на меня в упор. Я выгнула бровь. Его участие в нашей работе казалось мне сомнительным. У нас не было так много совместных пар, но каждый раз, когда я на них оказывалась, мне было очень тяжело сдерживать себя и не показывать своего отношения к его напыщенной натуре. – Почему вы не выиграли?

Мужчина прыснул и закусил губу.

– Слишком сильно подстроился под жюри, – он пожал плечами и двумя руками взъерошил волосы.

– Может, Вивиан, у тебя уже есть какие-то идеи? Ты должна писать о чём-то, что очень хорошо тебе знакомо, о чувствах, которые ты когда-либо испытывала. Есть что-то, что приходит в голову?

– Слишком много всего, – я покачала головой. Моя голова и впрямь ломилась от мыслей. Драма? Триллер? Трагедия? Какой жанр выбрать, а главное о чём писать?

– Мы это обсудим. В любом случае я уверен, что для тебя этот опыт не будет лишним. А под моим руководством и с поддержкой мистера Филлипса я думаю, ты сможешь побороться за пятёрку лидеров.

– Мне не нужна пятёрка, мне нужна победа, – я покачала головой, на что мистер Филлипс резко усмехнулся.

– Целеустремлённость – это хорошо, но не надо думать, что ты действительно это сделаешь. Это намного тяжелее, чем кажется.

– Ну-ну, Адам. Вивиан девушка упорная. Она сделает всё по высшему разряду, – мистер Ларсен мягко мне подмигнул, я благодарно улыбнулась в ответ. – Если у тебя нет никаких вопросов, можешь идти.

Я резко поднялась, кивнула мужчинам, и, спешно попрощавшись, вышла из кабинета. Оказавшись одна в коридоре, я широко улыбнулась. Радостное предвкушение от этого предложения затуманило разум. Надо же, настоящий конкурс для писателей. В кончиках пальцев покалывало от волнения, а в голове уже мелькало множество идей. Опыт. Его-то точно предостаточно. Я заслышала шаги позади себя и оглянулась – мистер Филлипс спешно меня догонял.

Поравнявшись со мной, мужчина наклонился ближе.

– Не скатывайся до уровня тинейджерских романов. Такое точно не оценят, – он улыбнулся, я выгнула бровь. Какое самодовольство, и я даже не была удивлена.

– Если бы вам хватило этого «немного», как сказал профессор Ларсен, я бы обязательно к вам прислушалась.

Я улыбнулась и поспешила к выходу из университета. Опыт. Мне нужна полиция. Там точно найдутся истории, которые можно взять за основу, а также обострятся старые чувства и воспоминания. Работа в участке. Мальком меня ждёт и с радостью примет, а недовольство Эллен можно пережить. Я неслась по улицам – расслабленная и счастливая от того, что меня заметили и оценили. Признание. То, чего всегда так отчаянно не хватало.

Я решила сразу поехать туда. Эллен, правда, в департаменте сегодня отсутствовала. Возможно, правильнее было сделать это всё через мачеху, но так как она не одобряла эту затею изначально, я передумала к ней обращаться. Сейчас, когда Малькольм стал главенствовать в офисе, решать все вопросы с ним было намного легче. Добралась я быстро, казалось, что на перекрёстках я пару раз проскочила на красный и превысила скорость, но это было совсем не важно. Бэн не стал даже спрашивать о цели визита и радушно открыл мне дверь, и я, окрыленная своим возможным, пока ещё очень далёким успехом, поспешила добраться до кабинета Малькольма. После непродолжительного стука и приглашения войти, я распахнула дверь сама.

– Привет, дорогая, – мужчина, увлеченно заполняющий за столом что-то похожее на рапорт, поднял голову и улыбнулся. – Эллен сейчас не в офисе…

– Я знаю. Я приехала к вам. Я хотела узнать, в силе ли ваше предложение о подработке, – я неуверенно подняла глаза на Малькольма, тот расплылся в добродушной улыбке.

– Конечно, милая. Хочешь присоединиться к нашему пресс-центру?

Я вмиг расслабилась, напряжение спало как с души, так и с тела. Я совсем забыла, что это может быть настолько легко.

– Если это единственная подходящая должность…

– Думаю, тебе будет там полезнее всего. Хорошо, Вивиан. Я всё устрою, – мужчина мягко мне кивнул и отвёл глаза. Я гадала, вспоминает ли он сейчас о моём отце.

Я искренне улыбнулась и покачала головой. Пока всё складывалось наилучшим образом из возможных.

– Здорово.

– Ещё бы. Эллен, думаю, будет рада не меньше.

– А в этом я сомневаюсь, – я покачала головой и вздохнула.

– Не волнуйся, дорогая, с ней я тоже договорюсь…

Глава 10

– Вот чёрт!

Несколько капель крови упало на идеально отполированный пол. В стены въелся навязчивый запах моющего средства с лимонной отдушкой.

Я отложила нож и подставила руку под холодную струю воды, наблюдая за тем, как вода на дне раковины становится красноватой. Я отыскала в аптечке бинт и наспех перевязала палец, затёрла следы и оглядела кухню. Превосходно. Ещё час назад я перестала вести счёт тому, сколько раз я протёрла плиту, перемыла пол, и как много блюд я в итоге приготовила. Я ежедневно наводила порядок почти во всех помещениях дома, но перед приездом Эллен важно было сделать всё в десять раз лучше, чтобы показать, что я отлично справляюсь с самостоятельной жизнью. Раздался долгожданный звонок в дверь и я слегка улыбнулась. Я была абсолютно уверена в том, что Эллен просто откроет дверь собственными ключами. Я выудила обещанный лимонный пирог из духовки, вытерла руки о фартук и поспешила в прихожую. Эллен стояла на пороге с крайне вымотанным видом. Строгий черный костюм слегка помят, блондинистые волосы с отросшими русыми корнями небрежно спадали на лоб. На лице читалась нескрываемая усталость, а тонкие бледные руки сжимали пакет из местного супермаркета.

– Привет, – я встретила её с теплой искренней улыбкой и отступила от двери, чтобы дать женщине пройти внутрь.

– Привет, – она лишь кивнула и, не глядя на меня, прошагала вглубь дома, на кухню.

Я поспешила за ней. Мачеха придирчиво оглядела обстановку и нахмурила брови, глядя на свежеиспеченный пирог.

– Ты всё-таки решила приготовить… Ну, я попробую завтра, ладно? – она с шумом опустила пакет на стол и начала один за другим доставать оттуда продукты. Ассорти сыров, орехи, вяленое мясо и фрукты. Ничего похожего на нормальную еду. Я с трудом скрывала своё разочарование от увиденного – пирог Эллен есть и не собиралась. – Ты же выпьешь со мной?

Я подняла брови. Никакого намека на посиделки с алкоголем женщина не давала, и в моём представлении мы должны были провести вечер за небольшим чаепитием и ужином, но от предложения я решила не отказываться – такие моменты единения были непозволительной роскошью.

– Ладно.

На лице Эллен сверкнула самодовольная улыбка. Она собрала волосы на затылке и стянула с запястья резинку прямо на светлые спутанные волосы.

– Виски, конечно, я предлагать не собираюсь, а вот Шато Лагранж… – мачеха потянулась к заветному шкафчику, и я прикусила губу. Я хотела было сказать, что его там уже нет, как Эллен с улыбкой достала бутылку вина и поставила на стол. Я замерла. Бутылка там была одна, привезенная из Франции лично Малькольмом, и я совершенно точно забирала её на вечеринку. Я не могла не заметить в крохотном шкафчике такую же закрытую бутылку. Или могла? Та неделя была максимально суматошной, может быть во всей спешке я действительно не заметила, что бутылки было две? Мало ли кто из друзей папы или Эллен дарил им это вино?

Я сняла фартук и достала бокалы и плоские тарелки.

– Так… всё нормально? – Эллен начала выкладывать закуски и кинула на меня беглый взгляд.

– Ага, – протянула я. – Я приготовила ужин.

Женщина отмахнулась.

– Я не голодна. Что с лицом? Какая-то ты слишком озадаченная.

– Я хотела спросить, говорил ли тебе Малькольм….

Мачеха выкинула мусор и сполоснула руки. По её взгляду, точнее по тому, как она пыталась его спрятать, я вновь убедилась в том, что вся эта затея ей не особо нравилась.

– Про работу. Да, говорил. Он очень тебя ждёт, – Эллен напряженно кивнула.

Я видела, как неохотно она обсуждает эту тему, но отказываться от предложения, пусть оно и не нравилось мачехе, я не собиралась. Не в этот раз.

– Я всё равно туда пойду, даже если ты будешь против, – моя настойчивость в голосе приятно меня удивила. Я не думала, что когда-либо смогу быть такой уверенной рядом с Эллен.

Женщина покачала головой. Моя решительность, казалось, не была для неё сюрпризом.

– Вивиан, тебе не нужно спрашивать моего разрешения, чтобы что-то сделать. Так что, перейдём в гостиную? – она взяла тарелки в обе руки. – Возьмёшь вино?

Я схватила бокалы и бутылку и поспешила за мачехой. Эллен расставила всё на журнальном столике, и по-хозяйски опустилась на диван. Я опустилась на другом краю и стала с интересом наблюдать за тем, как Эллен ловко открыла бутылку и плеснула рубиновую жидкость в нетронутые бокалы.

– У тебя тут так чисто, на всё хватает времени? – женщина отпила вина и покачала головой.

Я мысленно улыбнулась.

– Да.

– Деньги не нужны?

– Я справляюсь.

– Справляться недостаточно. Ты привыкла к определённому уровню жизни, и я хочу, чтобы ты его поддерживала.

– Если я буду подрабатывать в участке, я буду зарабатывать.

– Копейки. Если бы ты делала то, что у тебя хорошо получается – копирайтинг, тексты на заказ, ты могла бы сама себя обеспечивать.

– Я хочу делать то, что интересно, и пока мне интересно там, – я пожала плечами. Разумеется, об истинной причине своего рвения я умолчала. Если бы Эллен узнала, что мне нужен лишь материал для конкурса, женщина бы ни за что этого не допустила. Я могла бы десятки раз оправдываться и говорить о том, что засекреченные материалы мне совсем не нужны и я буду только наблюдать за происходящим в штабе, Эллен явно бы это не понравилось.

Женщина лишь покачала головой и ничего не ответила. Атмосфера вечера была напряжённой. Даже после того, как Эллен расположилась на диване полулёжа и сняла пиджак, что могло свидетельствовать о её расслабленности, я не ощущала себя комфортно. Раньше я так тянулась к ней, а сейчас даже не знала, как с ней разговаривать. Мачеха говорила о работе. Я хотела услышать что-то значительное и интересное, но нет – разговоры были о нерадивых сотрудниках и частых внеплановых проверках. От вина клонило в сон, я то и дело прикрывала тяжёлые веки с мыслью о том, что ещё немного и я сладко засну прямо в гостиной.

В очередной раз открыть глаза меня заставил уверенный возглас Эллен.

– Так, я хочу посмотреть, остались ли тут мои платья! – женщина вскочила с дивана и уперлась руками в бёдра. – Пошли, поможешь мне выбрать, в чём мне идти на свадьбу.

Я нехотя поднялась с дивана и прошагала вслед за Эллен наверх. Перед дверью спальни женщина замерла. Я была уверена в том, мачеха была тут без меня, но видимо я ошиблась. Она нелепо кашлянула и открыла дверь. Из-под кровати виднелась картонная коробка с материалами дел, которую в прошлый раз я не удосужилась задвинуть полностью. Эллен зашагала внутрь и огляделась, аккуратно провела рукой по пыльному покрывалу на кровати. Я несмело опустилась на кресло и сложила руки перед собой, наблюдая за тем, как женщина направляется к шкафу. Уверенно распахнув дверцы, Эллен прищурившись окинула взглядом его содержимое.

– Вот это – просто шикарное, – она стянула с вешалки голубое платье-комбинацию средней длины и потрясла его в воздухе.

– Так, значит, ты его наденешь? – я опустила подборок на руки и долго посмотрела на платье. Не помню, чтобы я когда-либо видела его на мачехе.

– Его наденешь ты, – Эллен покачала головой и бросила платье мне на колени. Я подушечками пальцев провела по гладкой шелковой ткани изделия. Женщина вновь отвернулась к шкафу, продолжая рассматривать одежду, а я поднесла платье к лицу. В нос тут же ударил аромат цветочных духов Ланком – один из подарков от отца на прошлое Рождество, запах смешивался с еле уловимым запахом одеколона Босс. Его любимым. Я повесила платье на спинку кресла и подошла к шкафу. Эллен совсем отчаялась и уже ничего не искала – в её руках лежал эффектный темно-зеленый комбинезон, который женщина внимательно осматривала на предмет наличия пятен. Я несмело вытянула руку и скользнула по шершавой поверхности мужского черного пиджака прямого кроя. С самого переезда я не заходила в спальню, чтобы перебрать или посмотреть на его вещи. Сделать это самостоятельно казалось слишком опасной затеей – я была уверена, что вмиг потеряю самообладание, вся напускная стойкость тут же испарится. Когда рядом была Эллен, я чувствовала себя увереннее. Знала, что с ней можно побыть уязвимой, что женщина не даст мне расклеиться. Я на мгновение прижала рукав к лицу и закрыла глаза. В голове тут же начали мелькать воспоминания.

Беззаботное детство. Детство, когда рядом был не только отец, но и мама. Мы втроём на серьезном ужине у начальника полиции. Я застенчиво прячу лицо в толстую ткань отцовского пиджака. Папа нежно хлопает меня по плечам и почти не слышно подбадривает: «Ну же, звёздочка. Ты их всех очаруешь».

Прикосновение легкой руки к моей спине заставило меня открыть глаза и выпустить из рук пиджак. Я вздрогнула и резко обернулась.

– Мне тоже его не хватает, – Эллен долго посмотрела на меня и с горечью покачала головой.

Мы никогда не говорили об этом. Казалось, после похорон отца, до и во время которых мы обе позволили себе ничего не стесняясь выражать свои истинные чувства, Эдварда Льюиса будто перестало существовать. Эллен ни разу о нем не заикнулась, а я ни разу не осмелилась начать о нем разговор. Мне этого хотелось – получить доказательство того, что его жена о нем помнит и всё ещё любит его, но женщина не поддавалась и ни разу так и не произнесла его имени. Поэтому эта фраза, этот мимолетный проблеск эмпатии заставил тепло разлиться по моему телу. Я попыталась соорудить на лице улыбку, но не получилось, поэтому я лишь благодарно кивнула. Мачеха сжала мои плечи, отчего меня словно пронзило током, после чего быстро коснулась губами моего лба. Я опешила и затаила дыхание. Вино явно дало о себе знать. Отличаясь особой сдержанностью даже по отношению к собственному мужу, Эллен публично никогда не выражала чувств ко мне. Желание приласкать кого-то проявлялось лишь после пары бокалов крепкого алкоголя. Учитывая то, женщина приехала прямо после работы и совсем ничего не ела, можно предположить, что то самое состояние наступило быстрее обычного.

– Я постелю себе в гостевой, – прошептала Эллен и ровно, словно грациозный лебедь, поплыла к выходу из спальни, оставляя позади себя груз мучительных воспоминаний.

Я коснулась ладонью дверцы шкафа, а потом тяжело вздохнула, так и не решаясь открыть его вновь. Сжала в руках платье и поспешила выйти из спальни, плотно закрыв за собой дверь. Почему мачеха не хотела оставаться здесь было предельно ясно. Прибираться внизу не было ни сил, ни желания, поэтому я проследовала в свою комнату. Сердце колотилось как бешеное. Быстро переодевшись, я прыгнула в кровать. Сон, на удивление, пришел очень быстро.

Глава 11

Педаль тормоза с силой врезалась в пол и черный автомобиль резко остановился на парковке внизу улицы. Водитель другой иномарки, приметивший это местечко, возмущённо просигналил мне вслед. Не обращая на него внимания и отчаянно боясь опоздать, я спешно покинула машину, перед этим убедившись, что красная помада всё ещё на своем месте. Поспешив вверх по улице, я окинула взглядом участок – стоянка для сотрудников была полупустой, но я, совсем как раньше, предпочла нарезать круги вокруг парка и выискивать себе парковочное место за её пределами. Я поправила черное облегающее платье и по ступенькам взмыла ко входу в здание. В душе трепетало радостное предвкушение. Тепло от летних воспоминаний окутало и мысли, и тело. Я любила это место всей душой, любила сотрудников и атмосферу, поэтому была абсолютно уверена в том, что сейчас всё сложится наиболее удачно.

– Вивиан Льюис, да ты к нам зачастила, – Бэн приветственно встал и покачал круглой головой. На его лице появилась добродушная улыбка.

– И тебе привет, Бэн, – я кивнула и улыбнулась, возможно, слишком широко, но скрыть свою радость я была не в силах.

– Ты пришла к Эллен?

Я покачала головой и с гордостью достала из сумочки временный пропуск. На фотографии я получилась не самым удачным образом, поэтому её я поспешила прикрыть пальцами.

– Вот оно что, – охранник улыбнулся и без особого интереса оглядел карточку. – Ты теперь тут надолго.

Я кивнула вновь.

– Ну проходи, проходи. Удачи тебе! –мужчина нажал заветную кнопку, пропуская меня внутрь.

– Спасибо, – я улыбнулась и помахала сотруднику, после чего оглянулась в поисках того, кто мог проводить меня к новому рабочему месту.

– Вивиан, – послышался радостный голос Малькольма где-то в глубине коридора. Уже через пару мгновений мужчина в синем костюме появился передо мной и спешно меня обнял, но этого времени хватило, чтобы тепло его тела и терпкий аромат Том Форд полностью меня захватили. – А я как раз жду тебя. Как у тебя дела?

– Всё хорошо. Рада быть здесь, – я решила даже не пытаться скрыть свой восторг и покачала головой.

– Я тоже рад. Пойдём, я покажу тебе, где ты будешь работать.

Мы направились к лифту. До четвёртого этажа мы добирались в полной тишине. Малькольм, окутанный желанием как-то разбавить неловкую тишину, носком туфли стучал по грязному полу в лифте. Я с мягкой улыбкой наблюдала за его действиями, не решив, стоило мне вообще начинать разговор. Мне никогда не было неловко рядом с мужчиной, как-никак я знала его всю мою жизнь. Но сейчас бытовой разговор словно был неуместен, ведь с этого дня Малькольм становился моим главным начальником.

– Эллен сегодня в отъезде, – он прокашлялся.

– Я знаю, – я кивнула и обхватила себя обеими руками.

– Ты бываешь дома?

Я покачала головой. За всё это время мне всё же удалось побывать в апартаментах – лишь единожды я ненадолго заехала за теплыми вещами и застала там Эллен. После недолгих посиделок со вчерашней пиццей из доставки мы вышли из дома одновременно и разъехались в разные стороны.

– Я ездила один раз.

– Там, наверное, пусто без тебя.

Я пожала плечами. Квартира встретила меня суровым холодом и темнотой, казалось, Эллен даже не открывала там шторы. Но о своих впечатлениях я умолчала и сейчас, и тогда. Вряд ли бы мачеха обрадовалась подобному замечанию. Лифт остановился. Малькольм пропустил меня вперед, я сделала несмелый шаг и обернулась. Мужчина указал куда-то вдоль коридора. При слове «пресс-центр» я могла представить всё, кроме комнатки с тремя столами, крохотным окном и голыми бежевыми стенами. Стол был занят всего один, у окна. Рыжеволосая молодая женщина с идеальными кудряшками барабанила пальцами по клавиатуре старого компьютера. Мальком постучал в открытую дверь, женщина подняла голову.

– Привет, – она холодно кивнула и сделала большое усилие над собой, чтобы подняться нам навстречу.

– Привет, Николь. Это Вивиан, твоя новая помощница.

Я слабо улыбнулась и приветливо протянула ей бледную ладонь. Прежде чем еле ощутимо обхватить её пальцами, Николь несколько раз пробежалась по мне взглядом. Она поджала губы и еле заметно покачала головой. Брать под свое шефство вчерашнюю школьницу по поручению Малькольма ей явно не хотелось.

– Николь, – наши пальцы всё же соприкоснулись, мы пожали друг другу руки.

– Дальше сами разберетесь, – Малькольм задорно подмигнул и легонько сжал мои плечи. – Обращайся, если что-то понадобится, милая.

Он вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Мне вмиг стало не по себе. Очевидно, он был здесь единственный, кто мне радовался.

– Итак, ты мне не перечишь, делаешь всё, что я тебе скажу, идешь туда, куда я тебе скажу и только, когда я тебе это скажу, – Николь скрестила руки на груди и исподлобья посмотрела на меня. В её зелёных глазах было много усталости.

Я подняла брови, но тут же быстро их опустила, заставляя себя сделать послушный кивок. Спорить было не к месту.

– Поняла.

– Барри сейчас в отпуске, разберешь его стол и можешь работать за ним.

– Где я буду сидеть, когда он вернётся?

– Вот тогда и решим. Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Учишься ещё?

– Первый курс.

– Просто прекрасно, – женщина усмехнулась. – И как ты, боюсь спросить, сюда попала?

– Я работала летом в штабе.

– Летом в штабе… Ясно. Разбери стол, скоро вернется Ленни, сходишь за кофе.

– За кофе?

– Латте на соевом молоке, два сахара и двойной эспрессо со сливками. Ленни не любит Старбакс, пойдешь вниз по улице, на перекрестке свернешь направо и на углу возле парка увидишь вагончик, возьмешь его там вместе со свежими круассанами.

– Эм… Хорошо.

– Хорошо. Выполняй, – Николь победно улыбнулась и склонила голову на бок.

Я бесшумно вздохнула и, убедившись, что новая начальница вновь занялась своим делом, начала приводить в порядок заваленный хламом стол. Какие-то газеты, выдержки из дел, старая статистика – это были те вещи, с которыми мне хотелось работать. Несколько раз протерев стол от чего-то липкого и сбрызнув его антисептиком, который по обыкновению валялся в сумке, я поспешила выйти из кабинета. Кофе. То, чего я так хотела избежать, меня настигло.

Найти нужную кофейню оказалось не так сложно, уже через двадцать минут я вновь появилась на пороге нового рабочего места. Помимо Николь внутри сидел светловолосый мужчина в модных очках и светлыми волосами чуть выше плеч.

– Здравствуйте, – я дружелюбно кивнула, пристально глядя на него. – Я Вивиан.

– Ленни, – мужчина встал и слабо улыбнулся. – Обеденный кофе? Прелестно. Николь сказала, чем ты будешь заниматься дальше?

Я робко покачала головой.

– Я принёс старые газеты, – он кивнул на стол, который я недавно освободила. Сейчас на нём вновь возвышалась гора макулатуры. – Найдёшь все статьи про день полиции и вырежешь их, понятно?

– Да, а… Я могу спросить зачем?

Николь недовольно фыркнула и раздраженно на меня покосилась. Ленни лишь снисходительно улыбнулся.

– Будем делать контент с историческими анализом. Выполняй.

Я опустилась за стол и без особого энтузиазма начала перебирать старую прессу. Руки слишком быстро высохли и думать о чём-то кроме увлажняющего крема я не могла. Множество однотипных статей, в которых писалось о самом важном празднике в моей семье. На общей фотографии на одной из страниц в газете, датированной 1998 годом, я неожиданно для себя смогла разглядеть отца. Молодой, ещё сержант, он улыбался, стоя в компании Малькольма и ещё пары незнакомых мне мужчин. Сердце еле ощутимо заныло, я на мгновение прикрыла глаза. Я вырезала статью, откуда с опаской отделила фото и спешно убрала его в карман. На память.

Работу я закончила достаточно быстро, и Николь, не в силах придумать, чем ещё меня занять, великодушно меня отпустила. Я не спешила уходить из департамента, поэтому спустилась на этаж ниже и, пройдя пару длинных коридоров, оказалась около заветного кабинета. Я не знала зачем, но мне очень захотелось оказаться именно тут. Перебирая костяшками пальцев, я негромко постучала по гладкой деревянной поверхности и, не дождавшись приглашения войти, приоткрыла дверь. Рик сидел за столом, склонив голову над бумагами, и увлеченно писал что-то в блокноте. Я облокотилась на дверной косяк и безмолвно продолжила наблюдать за его работой. Наконец голова мужчины поднялась. Рик расплылся в мягкой улыбке.

– Вивиан… – он поднялся со стула и покачал головой. Я сделала пару шагов вглубь кабинета, и Рик поспешил закрыть за мной дверь.

– Ну что, как твой первый день?

Я покачала головой и опустилась на край стола, за которым когда-то работала, уперлась руками в столешницу сзади себя, и усмехнулась.

– Я разношу кофе.

– Мне ты тоже его носила, – мужчина мягко улыбнулся, скрестив руки на груди.

– Ты хотя бы оставлял мне на чай.

Он прыснул. Подошел ближе и убрал со стола толстые папки с отчетами. Я чувствовала его теплое дыхание на своей спине. Казалось, ещё пара сантиметров, и он сможет коснуться её губами.

Дверь варварски распахнулась, и мужчина тут же отпрянул. Я вмиг села ровно и с интересом взглянула на того, кто без спроса нарушил приватную атмосферу кабинета. В дверях стоял Кэмерон – юный стажер, который в конце лета только-только пополнил ряды местных сотрудников. Темно-синяя форма на нём все ещё выглядела так, будто пошита с чужого плеча. Под плотной тканью выпирали лишь острые косточки плеч. Он застенчиво почесал блондинистый затылок и смущенно улыбнулся, глядя на меня.

– Здравствуйте, Рик. Привет, Вивиан, – парень улыбнулся более уверенно и прислонился к косяку. – Как жизнь? – он, очевидно, зашел к обладателю кабинета, но сейчас совершенно не обращал на него никакого внимания. Взгляд его искрящихся светом и юношеской наивностью голубых глаз был прикован к моим серо-голубым глазам. Я небрежно смахнула волосы назад и пожала плечами.

– Всё идёт своим чередом. А ты… как?

– Потихоньку, – парень облизал губы и постучал пальцами по косяку.

– Ты что-то хотел? – Рик нервно повел плечом и исподлобья посмотрел на молодого человека, пальцами сжимая свои бока. Его компания явно не была Рику приятна.

– А… Да… Я хотел попросить ключи от архива, Розмари сказала, что они у тебя.

Рик отвернулся к столу и нащупал в ящике связку ключей, которую резко, через весь кабинет, бросил Кэмерону.

– Ну… ещё увидимся, Вив?

Я расплылась в мягкой улыбке и молча кивнула. Юноша повертел ключи в руках и застенчиво кивнул в ответ, скрываясь в коридоре.

Я поднялась и подошла к окну. На улице было пасмурно и серо, вот-вот должен быть начаться дождь, и теплый, сухой кабинет Рика стал казаться мне ещё приятнее. Я сжала пальцами твердый пластик подоконника и плавно опустила голову сначала на одно плечо, потом на другое, тщательно разминая шею.

– Господи, зачем ты это делаешь, – Рик с шумом выпустил воздух из носа. Я уловила в его голосе нотки раздражения, перемешанного с отчаянием.

Я резко обернулась и подняла брови, спиной прижалась к подоконнику и оглядела мужчину. Его руки упирались в бока, взгляд неумолимо бегал туда-сюда, грудь тяжело взымалась под силой его дыхания.

– Рик… Я не понимаю… – я выдавила это совсем слабо и невинно посмотрела на мужчину, опасаясь, что ещё вот-вот, и он выйдет из себя. Этим обращением я просила его не продолжать, надеясь, что мой голос как всегда одурманивающе подействует на него, но Рик смотрел всё так же грозно.