– Нет, но она же королева, они так не делают! – продолжала настаивать девушка. – И не влюбляются! И не показывают свои сиськи! Наши старшие там-то всё видят.
– Им можно, они умрут сегодня же, если королева не выживет. И знаешь, Кет, я тебе открою секрет – царственные особы ещё и срут, представляешь?
Ровена не выдержала и улыбнулась. А вот целительница обиделась – вся палата слышала, как громко она топала к выходу, оскорблённая тем, что её мнение не поддержали. «Ах, если бы короли, и правда, были людьми другого сорта. Может, не умирали бы», – подумала ведьма, продолжая считать и ждать чуда, но срок между приступами не уменьшался. Впрочем, как и не увеличивался.
Наверняка считала не одна она. Лекари за ширмой совещались слишком долго, и ведьма понимала, что они растеряны. Наконец, ширма раздвинулась, и из-за неё вышел Леофрик.
– Куда же вы?.. – растерянно спросил Аскольд.
– Она явно отравлена, и мы не знаем чем. Нужно найти противоядие, – бормотал старый целитель, направляясь к выходу. – Я посмотрю в книге, я скоро вернусь.
– Я могу принести книги! – сказала Ровена громко. – Я дойду быстрее, вы нужны здесь.
– Нет! – крикнул целитель уже рассержено. – Я схожу сам, не беспокойте меня!
В полной тишине были слышны его удаляющиеся шаги и хриплые попытки дышать бедняжки королевы. Целители переглядывались между собой, у короля желваки ходили на скулах, все понимали, что главный целитель ушёл потому, что он ничего не может сделать. Быть может, он не хотел видеть смерть столь важной персоны? Или, и правда, надеялся найти ответ в одной из книг, как не выучивший материал ученик, во время экзамена просящий о возможности подсмотреть в учебник? Прошло невероятное в такой ситуации количество тяжёлых для всех минут, прежде чем Фиона нарушила молчание.
– Она стала задыхаться чаще.
Король поднял на целителей глаза, но никто не мог встретиться с ним взглядом. Младший персонал испарился из комнаты, будто опасаясь получить наказание, а старшие целители стояли у кровати, как почётный караул. Разве что Аскольд куда-то делся, но он хотел поискать ещё варианты.
– Мы можем попробовать снова применить зелье Матриноса, – предложила Фиона. – Это не спасёт, но может помочь дожить до того, как Леофрик или Аскольд что-нибудь найдут.
– Так пробуйте! – закричал король, по щекам которого катились слёзы, и наклонился к жене, успокаивая её и себя. – Всё хорошо, моя милая дорогая Этельфледа, они что-нибудь придумают. Тебе только нужно потерпеть. Всё будет хорошо…
– Я проверю, как там мастер Леофрик, – предложила Ровена, не в силах больше стоять и слушать дыхание умирающей.
– Хорошо, – согласилась Фиона и добавила чуть тише: – Если твои умения и понадобятся, то не сейчас.
– Умения?.. – переспросил король, отвлекаясь от покрытия руки жены поцелуями.
– Да. Ровена – некромант, – пояснила Филона, – из дома Гааров.
– Кто пустил вас в больницу?.. – брезгливо нахмурившись, спросил король. – Но это неважно, ваши услуги не понадобятся. Она выживет!
– Конечно. И да – если зелье не поможет, возьмите стеклянную трубку и пробейте ею трахею, чтобы она могла дышать, пока не вернётся мастер Леофрик, – предложила Ровена и, поймав на себе удивлённые взгляды, пояснила: – Мы же делаем так с бедняками, чтобы не тратить на них ценные зелья. Быть может, то, чем отравили королеву, невосприимчиво к магии, но уж с трубкой яд ничего сделать не сможет.
И, оставив лучших лекарей думать над её идеей, ведьма снова, подобрав подол, поспешила по коридорам и лестницам, проклиная и запретивших телепортацию, и придумавших жилые помещения поставить так далеко. И Леофрика, который так долго смотрит свои книги. Чай он там пить уселся, что ли?
Подбежав к двери, ведьма увидела, что она приоткрыта, и это её насторожило. Конечно, старый целитель мог спешить, но она ни разу не видела, чтобы он оставлял дверь незакрытой. И стоило ей приостановиться перед входом, как она услышала мужской разговор на повышенных тонах.
– Ой, что ты так убиваешься, я же не знал, что она, дура, возьмёт бокал с любимым вином моего брата… Сейчас или после моей коронации, королевой ей всё равно не бывать.
– Я пришёл к тебе, я предложил тебе помощь, всё только потому, что ты обещал не убивать никого больше! – кричал, захлёбываясь в рыданиях, голос, в котором Ровена узнала Аскольда. – Мне нужна была только его смерть, только его! Он обесчестил мою сестру!
– Много лет назад, я помню, ты говорил, – устало подтвердил его собеседник.
– Она не выдержала позора и умерла! А он даже не помнит её! – кричал Аскольд. – Мне нужна была только его смерть, а не смерть старика и ещё одной невинной девушки!
– Ну, она его жена и мать его детей, невинности там не сыскать…
– Хватит! – приказал кто-то третий, чей голос заставил вздрогнуть от накатившего холода. – Ещё немного, и я пожалею о том, что выбрал вас… Что до детей – моя кровь стоит за дверью, отправьте её ко мне.
Ровена вздрогнула и хотела убежать, а может, даже защищаться, но то самое холодное ощущение сковало её будто волшебными путами. Сердце чаще забилось от ужаса. Кто же мог наложить на неё заклинание так, чтобы ни она, ни её семейные охранные реликвии этого не почувствовали? Из-за двери вышел богато одетый высокий мужчина и усмехнулся при виде неё.
– Хороши нынче лекарки! Жаль, я давно ничем не болел, познакомились бы раньше, красотка!
Ей хотелось сказать ему что-то обидное, защитить себя, но и губы не слушались её, получалось только зло смотреть. А вот когда мужчина взял её за руку и потянул за собой, её ноги спокойно пошли следом, совсем не считаясь с желаниями своей владелицы. Чувствуя себя тряпичной куклой на ниточках, она вошла в кабинет и, если бы могла, закричала бы и осела на пол. Но тело её не слушалось, так что Ровена лишь молча прошла мимо скорчившегося тела Леофрика, обильно смочившего своей кровью ковёр на полу. Из её глаз покатились слёзы.
– Что, тебе жалко старого пердуна? – переспросил мужчина, что держал её. – Он визжал как свинья, хорошо, что все собрались внизу…
– Теобальд! – вскричал Аскольд. – Ты даже не раскаиваешься!..
– А чего мне раскаиваться? – пожал плечами мужчина. – Я хочу свой трон, я получу его, сколько бы трупов ни понадобилось.
Становиться очередным трупом Ровене не хотелось, она бросила умоляющий взгляд на Аскольда, но тот отвёл глаза и прошептал:
– Лучше смерть, чем отправиться туда, поверь…
– Да, жаль будет терять такую красотку, но что поделать, того требует мой повелитель, – сказал Теобальд и подвёл её к сундуку. Замок лежал рядом, крышка была открыта, и Ровена увидела, что внутри лежал невероятных размеров драгоценный камень. Он будто бы светился изнутри голубым светом, и в его гранях ведьма увидела себя, но был там и кто-то ещё. До того, как она успела рассмотреть, принц положил обе её руки на камень, и свет в глазах померк.
Сначала она чувствовала лишь холод. Испугавшись, что снова не может двигаться и скована волшебными путами того мага, что был третьим в кабинете целителя, Ровена подтянула к себе ноги, подвигала руками, улыбнулась вновь обретённой свободе движений. Она села и обхватила колени руками, чтобы если не согреться, то хотя бы не так быстро терять тепло, и стала ждать, пока к ней вернётся зрение. Ослепла она или вокруг была лишь непроглядная тьма? Ведьма не знала и от второго предположения поёжилась – непонятно было, куда оно её могло занести. Но ничего больше не произошло, она даже землю под собой не видела, а лишь ощущала. Решив согреться от ходьбы, Ровена встала и пошла прямо, иногда спотыкаясь, но в целом довольно быстро приноровившись и упорно идя куда-то вперёд. Зачем она шла, и куда можно дойти, если вокруг один мрак? Ей было страшно, но лучше уж делать хоть что-то, чем совсем ничего и ждать смерти. А именно мысли о неминуемой смерти её посещали не раз, пока она ждала прозрения.
С непривычки невероятно ярким показалось ей маленькое серое пятнышко в отдалении, которое она заметила боковым зрением. Остановившись, Ровена решила идти в ту сторону. Она уже пробовала создать магический огонь или согревающее заклинание, но магия не работала в этой пустоте, как бы она ни старалась. Постепенно серая точка становилась всё больше, заметнее и приобрела вид пятиугольника с голубоватой, будто жидкой поверхностью. Ведьма обошла это удивительное явление вокруг, но в ребре оно было плоским и всё ещё выглядело как пятиугольный портал. А вдруг там холод? Или дно океана? Неизвестность пугала, но стоять тут, в темноте, пока не замёрзнешь – тоже не самая приятная ситуация. Ровена осторожно коснулась поверхности портала, но, хоть он и выглядел как вода и даже переливался мелкими волнами, что бы ни было за его поверхностью, рука осталась сухой. Сделав глубокий вдох и зажмурившись, ведьма вошла в него.
Ей боязно было открыть глаза и узнать, что вокруг всё ещё темнота, но как только она приоткрыла веки, её ослепил яркий свет. Какое-то время ушло на то, чтобы привыкнуть к нему, и тогда женщина смогла осмотреться. Она стояла в разрушенном замке из серого кирпича, свет бил сквозь выбитые окна и обвалившуюся крышу, под ногами хрустели осколки черепицы и битые кирпичи, замок казался заброшенным очень давно. Обнаружив заваленную обломками крыши дверь, Ровена выбралась через окно, поняв, что в этом месте магия уже работает, и легко медленно спустилась со второго этажа. Примерно полчаса у неё ушло на то, чтобы обойти замок вокруг и понять, что она на острове. Вокруг было видно только море, до самого горизонта.
– Да что ж за день такой невезучий… – в сердцах воскликнула ведьма, потирая виски и пытаясь придумать, что делать.
Она отломала от сухого куста маленькую палочку и попробовала с помощью магии определить стороны света, но веточка просто крутилась в воздухе, категорически отказываясь помогать. Солнце стояло в зените, не сдвинувшись ни на полшага за всё то время, пока она была на острове. Успешно создав кувшин пресной воды и хлеб с сыром, Ровена перекусила и вернулась к попыткам выбраться. Но поисковое заклинание не показало ей направление, где был её сын, а попытка отправить в плаванье по морю одно из сухих деревьев с берега и вовсе была ужасающе провальной – дерево будто врезалось в невидимую преграду и разлетелось в щепки. То место, куда врезалось бревно, на долю секунды блеснуло.
– Я в ловушке, в магической ловушке, – потрясённо прошептала ведьма.
Она вспомнила силу того, кто обездвижил её, и поняла, что если он захочет держать её здесь взаперти, она ничего не сможет сделать. Как же выбраться? Женщина закрыла глаза и постаралась успокоить дыхание, чтобы почувствовать свет своей силы. Если заклинания не помогают, быть может, спасёт истинная магия, более древняя, заложенная в каждом, кто несёт волшебство в себе? Мысленно она увидела себя – женской фигурой без лица, страхов, прошлого, из фигуры, будто из звезды, лился свет – ослепительно-белый, он освещал весь остров, каждый закоулок замка, в его свете Ровена надеялась увидеть выход, но увидела лишь ровные грани на стыках множества пятиугольников. Додекаэдр – поняла она сразу. Точно такой же фигурой был тот кристалл в комнате Леофрика, значит, она заперта в нём?
– Довольно! – услышала она грозный голос, от которого по коже пробежали мурашки. Тот же самый голос обездвижил её и приказал отправить её к нему. Как он там сказал – его кровь?
Но открыв глаза, Ровена лишь потеряла связь со светом своей магии, оборачиваясь снова и снова, она никого рядом не увидела.
– Что за шутки? – прошипела ведьма, наслышанная о древних ловушках, сводящих людей с ума. – Кто ты такой и где ты?
– Я Саргаат. Ты не видишь меня, потому что я в твоей голове, – пояснил голос, и Ровена услышала смешок. – Смертным вообще не дано видеть демонов в истинном обличье.
– Демонов не…
– Не существует?.. Что, и ты туда же? – в перебившем её голосе сквозили раздражение и усталость. – Мне уже надоело каждые пару сотен лет объяснять новым Гаарам, что демоны есть и вы произошли от них. Вы там записывайте, что ли…
Ровена на какое-то время притихла, пытаясь вспомнить опровержения или подтверждения такой диковинной теории. И главное, как это поможет ей выбраться? Вряд ли получится взыграть на родственных чувствах.
– То есть, все люди – потомки демонов?
– Только те, в ком есть магия и необязательно демонов – любых магических народов. Когда-то их было много, знаешь ли, но почти всех истребили люди. Метисы остались жить, назвали себя магами, потом вы все переженились друг на друге и получился весёленький коктейль. Даже Леофрик справился, справишься и ты. Он прошёл не с первого раза, конечно, и поседел в ту ночь, но в тебя я верю, Ровена из дома Гаар, потомок моего брата Сатгаара.
– Зачем это было нужно Леофрику? – с сомнением спросила ведьма, с трудом представляя себе почтенного целителя в сговоре с мифическими демонами. – Это у тебя он собирался узнать, как спасти королеву?
– Откуда, как ты думаешь, все его знания? – ответил вопросом на вопрос демон. – Быть может, я бы рассказал ему про одно удивительное растение, корни которого ядовиты, а цветки являются противоядием. И что их можно найти в кармане брата короля, так он боялся отравиться собственным ядом. А может, и не рассказал бы. Леофрик в последнее время был мне мало полезен.
Ровене нечего было ответить. Кто не шутил о том, что главный лекарь продал душу за знания? Разве все его открытия не были невероятными и удивительными? И оставался главный вопрос – хотела ли она подобной славы? Но такой вопрос демону не задать, а время потянуть, чтобы придумать план побега, нужно.
– И Аскольд справился, он более полезен? – спросила ведьма.
– Нет, он лишь приходил, плакал, просил помощи с местью сестры, тогда-то я и понял, что его можно использовать, чтобы сменить короля, – продолжал вещать голос в её голове. – Другие ученики старика тоже пробовали, Леофрик быстро смекнул, что эта связь забирает слишком много сил, и начал приводить их себе на замену. Выживали не все.
– Зачем тебе это всё?
– Мне скучно и у меня свои планы. Пройди все испытания моего ока, Ровена, докажи, что ты достойна, и все муки закончатся. Ты сможешь общаться со мной, когда пожелаешь, а я дам тебе власть.
– Лучше я получу её сама, – упрямо отозвалась ведьма.
В ответ она услышала смех.
– Отличный ответ, как для демона. Но у тебя нет выбора.
– Что ты имеешь в виду?.. – успела крикнуть Ровена, прежде чем увидела, как светящийся голубоватым свечением пятигранник отделился от горизонта и с бешеной скоростью влетел в неё, сбивая ведьму с ног.
Когда она открыла глаза, вокруг было темно. «Да неужели опять!» – мрачно подумала женщина и встала на ноги, но ей не было холодно, и глаза, привыкшие к темноте, начали различать очертания комнаты и мебели. Её комнаты, в её родном замке. Опасаясь неожиданностей, Ровена прошла к прикроватной тумбочке и взяла подсвечник в руки. Немного магии – и фитиль уже зажжён, свеча мягким тёплым светом осветила комнату, и ведьма вздрогнула. В её кровати кто-то был. Фигура зашевелилась, тёмная макушка оторвалась от подушки, и ведьма поняла, что на кровати сидит её сын, сонно потирая глаза и щурясь от света свечи. Но не тот высокий немного несуразный молодой человек, которым она его отправляла в школу недавно, а малыш лет шести, пухлощёкий и не считающий себя достаточно взрослым, чтобы не обнимать мать на прощание. Будто прочитав её мысли, мальчик потянул к ней руки и позвал «мама». Быть может, ей приснился глупый кошмар? Про избегающего её Морригана, умершего мужа, каких-то демонов… Сердце Ровены дрогнуло, она поставила подсвечник на тумбу и обняла своего сына, радуясь теплу его тела и ощущению, когда тебя обнимают детские ручонки.
Со всей силы. Или чуть сильнее, чем это может маленький ребёнок. А может, даже не чуть. Когда Ровена почувствовала, что что-то не так, она попыталась отодвинуться, оттолкнуть тело сына, но он сжимал её с нечеловеческим усилием, и она не смогла вырваться.
– Ты уже хочешь уйти, мамочка? У тебя снова есть дела интереснее и важнее, чем я?
– Отпусти меня, Морриган, – стараясь скрыть ужас в голосе, попросила женщина. – Отпусти, мне больно.
– Мне тоже было больно, когда ты меня отпускала, – сказало то, что выглядело как её сын, но теперь Ровена видела, что вместо добрых серых глаз у этого подменыша чернота. – Но ты оставляла меня снова и снова. Я тебя не оставлю, не волнуйся. Я буду тебя обнимать до самого конца.
Маленькие ручки сжались сильнее, и ведьма почувствовала, что ей уже тяжело дышать, из глаз потекли слёзы от боли и ужаса. Видимо, конец будет не таким далёким, как она надеялась. Снова попытавшись вырваться, Ровена поняла, что не сделает этого без магии, а магия… Можно ли применять её к своему сыну? А вдруг это всё-таки он? Не в силах сделать новый вздох и ощущая, как кружится голова, ведьма сделала пас рукой и прошептала слова боевого заклинания. Тело мальчика отбросило невидимой волной, он ударился спиной о стену, и остался лежать где упал. Тело Ровены забилось крупной дрожью от понимания того, что она не знает чего хочет: чтобы мальчик с лицом её сына остался лежать или встал. И она вздрогнула, когда он, хрипя, поднялся.
– Ты не уйдёшь от меня, мамочка. Никогда.
Почти интуитивно, на инстинктах, ведьма схватила свечу и магией разожгла огромное пламя, направив его на мальчика. Его пижама и волосы загорелись, лицо покраснело и покрылось волдырями, он уже не говорил и не хрипел, а рычал:
– Ты убила меня, мама!
Ровена бросили подсвечник и выбежала из комнаты, заперев её на замок. Глаза застлали слёзы, захотелось убраться подальше, чтобы не слышать, как за дверью кричит от боли и зовёт голос её ребёнка. Всхлипывая, она спустилась в малый гостиный зал, и увидела там нового призрака. За столом сидел её муж Родерик и ужинал как ни в чём не бывало. Разум говорил ей, что это снова неправда, но Ровена не хотела в это верить. Она только что убила своего сына, ей нужен был родной человек, который утешил бы её, а кто может быть роднее мужа?
Увидев её состояние, Родерик нахмурился, встал из-за стола и подошёл к ней.
– Кто тебя обидел, любовь моя? – спросил он, обнимая жену.
– Там Морриган…– спутанно начала объяснять женщина, но как сказать, что она убила сына? Ровене было сложно произнести это вслух, она снова начала плакать. – Он был монстром, Родерик. Он горит, ты должен помочь ему…
– Не должен. Я должен помогать только тебе, – ответил мужчина, успокаивающе поглаживая её по спине.
– Я убила нашего сына, Родерик! – закричала ведьма в ответ, не понимая, почему он не беспокоится.
– Нет, милая, – ласковым тоном сказал ей муж. – Ты убила только меня.
От этих слов её будто в холодную реку кинуло, истерика тут же прекратилась. Слёзы и страх – это для случаев, когда у тебя есть возможность оплакать пережитое, но сейчас… Ровена подняла взгляд на такое родное лицо и увидела клубящуюся тьму в глазах мужа. Не став дожидаться, пока её рёбра вновь захрустят от объятий, женщина вырвалась и сделала несколько шагов назад.
– Я не убивала Родерика.
– Точно? – переспросил мужчина с насмешкой. – Не ты ли больше ценила его работу и его положение в обществе, чем его самого? Не ты ли отказалась рожать ещё детей? Не ты ли выходила замуж с красными от слёз глазами?
– От этого не умирают, – упрямо отрезала Ровена, не сводя глаз с черноглазого и отчаянно пытаясь понять, как выбраться из комнаты.
– Умирают от разбитого сердца, от нелюбви и невнимания, – продолжил обвинять её лже-Родерик. – Кстати, о невнимании. Может ли волшебник умереть от болезни? Если ему вовремя не приносить лекарства, конечно. Чем таким важным ты была занята в тот вечер, Ровена, что позабыла о собственном муже?
Слова били больно и точно в цель. Она часто прокручивала эти мысли у себя в голове, пытаясь понять степень своей вины, но услышать их сказанными и сказанными им, хоть и понимая, что это лишь наваждение… Было страшно. И больно. Но Ровена больше не слушала обвинения, она дёргала ручку двери, через которую пришла. Заперто. Дверь на кухню тоже была заперта. Как и дверь в коридор. Ведьма металась по комнате под громкие, казалось, нескончаемые обвинения и старалась их не слушать, чтобы не теребить старую рану.
– Я обвиняю тебя в отсутствии внимания, а ты меня даже не слушаешь, дорогая жёнушка, – раздался голос совсем рядом, а потом сильные руки прижали её к стене, и Ровена ощутила холодящую кожу на горле сталь. – Тебе придётся исправляться.
– Да, я исправлюсь, – прошептала женщина и махнула рукой, призывая нож со стола.
Он воткнулся в спину её мужа, его лицо перекосило от боли, и тогда она увидела, что чёрная дымка в его глазах рассеивается. Они стали привычного стального цвета и смотрели на неё с таким удивлением и обидой, которую сложно вынести. Родерик осел на пол, Ровена опустилась за ним, осторожно взяв его за руку и просидев так, пока он не перестал дышать. От отчаянья хотелось выть, но поможет ли это выбраться?
– Ты доволен, Саргаат?! – крикнула она, почти уверенная, что демон если не разыгрывает роли для неё, то хотя бы где-то наблюдает этот отвратительный аттракцион её потерь. – Я убила всех, кого любила! Теперь ты выпустишь меня?
– Всех ли? – спросил до боли знакомый, но давно позабытый голос.
Ровена понимала, кого сейчас увидит, и медлила с тем, чтоб обернуться. Ей пришлось отпустить руку Родерика, который тут же растворился сизым дымом и несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем она решилась повернуться и увидеть свою мать. Ровно такой, какой видела её в последний раз, когда самой Ровене было всего десять. Погибшая от неудачного эксперимента, такая родная и любимая мама стояла перед ней.
– Что, даже не обнимешь? – спросила её мать.
– Дай угадаю, тебя я тоже убила? – устало отозвалась Ровена, из всех сил борясь с желанием кинуться к матери.
–Хуже, – сухо ответила ей черноглазая. – Ты меня разочаровала! Мы готовили тебе такое будущее, ты должна была заметить пропавших братьев, а ты… Не добилась ничего. Не сделала нашу семью уважаемой. Ты исполняешь приказы каких-то слабых маленьких людей, как ты могла так низко пасть, Ровена? Мы воспитывали тебя…
– В золотой клетке, – перебила её ведьма. – Совсем не готовя к настоящей жизни. Это в ваших мечтах дом Гааров уважаем и известен, а в мире всё иначе, мама.
–Ты должна была…
Но Ровена уже не слушала. Клетка. Она не выберется из клетки, пока не убьёт всех, кто ей дорог. Сколько их будет? Двенадцать, по числу сторон додекаэдра? Ведьма не могла представить, как такой милый забывчивый тюфяк, как Леофрик, мог убить хоть кого-то, и надеялась, что у неё столько родных не найдётся, но… Она смутно догадывалась, что за матерью придут отец и братья. А потом, наверное, её лучшая подруга юности и парень, ставший первой любовью. Кто ещё будет в этом списке? Хватит ли у неё сил убить их всех, даже зная, что всё это – лишь мираж, игра с её разумом? Или есть другой путь? Может, демон остановил её не случайно?
– Замолчи! – жёстко сказала она своей матери, стараясь не думать о том, что больше никогда её не увидит.
Черноглазая собралась с силами и снова начала свои обвинительные речи, но Ровене хватило времени, чтобы расслабиться и, закрыв глаза, увидеть белый свет внутри себя и очертания того, что он освещал. Она была всё там же, на берегу моря, в этом свете исчезла и мать, и её родной замок. И проявились грани кристалла, удерживающего её.
– Что ты делаешь, ты всё испортишь! – взвыл в её голове Саргаат.
– Я же говорила, что возьму всё сама, – ответила Ровена и перестала сдерживать свет.
Ей даже показалось, что она успела увидеть, как от волны света трескаются, словно стёкла, стены её темницы. Но она тут же очнулась на полу, ощущая, как раскалывается голова, а по лицу что-то течёт. Она попробовала языком. Кровь. Открыв глаза, она увидела, что находится в той же палате, куда до этого поместили королеву. Вот и её кровать за ширмой, вот король, Фиона и другие старшие и младшие целители. Осознав, что всё закончилось, Ровена улыбнулась и коснулась рукой лица. Кровь была из носа. «От перенапряжения, наверное. Теперь понятно, откуда в покоях Леофрика столько кровавых тряпиц», – отметила про себя ведьма и с благодарностью приняла бинт от одной из целительниц. И только тут поняла, что все очень странно на неё смотрят.
– Почему все стоят? – закричал стоящий перед ней мужчина, в котором она узнала Теобальда. – Зовите королевскую стражу! Защищайте короля!
– То есть вы, Теобальд, ещё не рассказали всем интересную историю о том, как вы хотели отравить брата и промахнулись бокалом, а потом убили Леофрика и, видимо, забрали его око демона? – спросила ведьма, чуть гундося.
– Что?! – возмутился принц, выхватывая меч из ножен и пятясь от ведьмы прочь. – Какая неслыханная ложь, какая дерзость!.. Отдай приказ, брат, и я зарублю её на месте! Она – убийца, мечтающая занять место Леофрика, оттого она и убила старика и его ученика Аскольда! Если бы не случай с королевой и моё вмешательство, ей бы удалось всё сделать незаметно!
– Аскольд мёртв?.. – переспросила Ровена.
– Замолчите оба, – устало, но удивительно спокойно ответил король. – Теобальд, у тебя есть доказательства её вины?
– Но я видел собственными глазами, какие ещё доказательства тебе нужны, Альфред? – гневно отозвался Теобальд. – Ты что, мне не веришь?
– Я верю фактам, а не словам. Ровена, вам есть что сказать? И объясните, как вы смогли появиться посреди зачарованного зала и зачем?
Десятки глаз смотрели на неё. Кто-то с любопытством, кто-то с недоверием, и лишь взгляд короля был оценивающим. Тут как раз подоспела королевская стража, но Альфред приказал им остановиться и ждать.
– Я выбралась из ловушки, где меня пытали, куда меня отправил ваш брат. Это большой голубой кристалл, видимо, он у него с собой, раз я появилась именно здесь. Ещё у него должны быть с собой цветки того растения, которым отравлена королева. Они – противоядие, – пояснила ведьма и уточнила: – Королева ещё жива?
– Да, ваш метод с трубкой не давал ей умереть, – ответила Фиона.
– Ты не будешь против, если мы обыщем тебя, брат? – спросил король, обращаясь к Теобальду. – Конечно, лишь для того, чтобы снять все подозрения.
– Значит, у тебя всё-таки есть подозрения, Альфред? – прошипел принц и направил меч на брата. – А может, решим всё по старинке, поединком? Или мне добить твою жёнушку, чтобы не мучилась, а?
Король отдал приказ, и стражники, сверкая и гремя латами, двинулись вперёд, целители отошли за их спины. Но всех быстрее была Ровена – наколдованная волшебная верёвка обвила ноги и руки мятежного принца.
– Не будет терять времени, обыщите его, – объяснила она.
– И кляп найдите, – добавил Альфред, морщась от брани и оскорблений, которыми сыпал его брат. – Цветки, кристалл?
– Всё при нём, мой король! – отрапортовал стражник, передавая маленький кожаный мешочек в руки лекарей и протягивая сумку со светящимся кристаллом королю.
– И что нам с ним лучше сделать, леди Ровена? – уточнил у ведьмы король, пока они оба стояли и смотрели, как целители заваривают цветки и убирают трубку, чтоб напоить королеву отваром.
– Как по мне – так утопить, – вздохнула женщина. – Но нужно подумать, можно ли его использовать.
– Вот и подумаете. Мне с сегодняшнего дня нужен новый придворный маг, и я настаиваю, чтобы вы заняли этот пост.
– С такой должностью я согласна, – улыбнулась Ровена, стараясь несильно светиться от счастья в такой ответственный момент. – Вам стоит быть рядом с королевой.
– Уверен, она будет безумно вам благодарна. И за спасение, и за напоминания, – сказал король и, чуть кивнув, подошёл к кровати супруги, взяв её за руку.
Спустя какие-то десять минут королева Этельфледа уже могла спокойно дышать сама. А Ровена, не касаясь кристалла в сумке, отнесла его в свою комнату и рухнула на кровать. Сначала отоспаться, и вперёд, к новым победам.
