– Ветень! – Саша обрадовалась ему как родному. – Ты как здесь очутился?!
Ветень Сашиного восторга от встречи не разделял, шмыгнул в щель между кувшином и тостером, скрылся из виду.
– Что ещё за ветень? – не поняла Гриппа.
– Помните ветку с глазами, которую я у нас дома сотворила? – весело объяснила Саша. – Это она! Только почему-то бегать научилась.
Гриппа улыбнулась и погладила Сашу по голове, отчего девушка вся сжалась.
– Саша, милая, – ласковым голосом начала ведьма, и этот голос не предвещал ничего хорошего. – Мы зачем сюда приехали?
– Чтобы нечисть вывести, – неуверенно ответила Саша.
– А ты что наделала? – Гриппа перешла на визг. – Ты нечисть в чистый дом привезла! Зачем? Объясни мне! Зачем ты это сделала?
– Я его не привозила! – завелась Саша. – Он сам приехал! Наверное, в моём чемодане.
– В чемодане, говоришь? – ведьму трясло от ярости. – Где этот чёртов чемодан?!
– У меня в комнате, – робко ответила Саша.
Ведьма рванула на второй этаж, девушка еле за ней поспевала.
– Что ты делаешь?! – в ужасе ахнула Саша.
Гриппа стояла посреди её, Сашиной, комнаты и вытряхивала содержимое чемодана на пол. Тапки с ушами, розовая пижама, книга с картинками полетели в разные углы комнаты.
– Что делаю? Проверяю, – сквозь зубы ответила ведьма. – Может, тут не только палка с глазами. Может, здесь ещё и лох-несское чудовище затихарилось. А ты, Саша, и не заметила?
– Нет здесь больше никого! – закричала Саша. – А ну, отошла от моих вещей!
Гриппа села на край кровати, отдышалась.
– Приехали отдохнуть, называется, – нервно проговорила она. – Вот где нам твою глазастую палку искать?
Саша посмотрела в окно. Что-то мелькнуло между хвойных деревьев во дворе. Или ей только так показалось?
Они вышли из дома, огляделись. Участок был большой. Насколько хватало глаз, были видны только деревья. Невысокие туи, высаженные ровными стройными рядами. Туям явно чего-то не хватало в этой жизни. Они желтели, осыпались и чахли.
– Вот тоска! – скривилась Гриппа. – Ни тебе бассейна, ни теннисного корта, ни лежаков на газоне. Никакой фантазии у этого Сергея. Деньги есть, а фантазии нет. Деньги, Саша, должны только людям с фантазией доставаться. Я так считаю.
К вечеру Саша устала и разозлилась. Оббежала участок, под каждую тую заглянула, обошла весь дом. Но Ветня так и не нашла. Вымотанная и злая, она легла спать.
Саша проснулась посреди ночи. В доме было темно, только высокая луна покрыла листья за окном блестящей медью. Кто-то звал Сашу на помощь. Голос этот словно звучал в её мыслях. Саша замотала головой, пытаясь вытряхнуть из неё навязчивый зов. Голос не утихал.
Саша встала, включила смартфон, еле нашла в нём фонарик. Дом спал. Было даже слышно, как ворочается в соседней комнате Гриппа. Голос звал наверх.
«Наверх?» – удивилась Саша. Второй этаж казался ей последним. Но винтовая лестница, ведущая ещё выше, всё-таки была. Саша поднялась по ступеням, упёрлась в деревянный прямоугольник люка и открыла его.
Третий этаж состоял из узкого коридора. Голос, звавший Сашу, зазвучал ясно и отчётливо. Не голос даже, мышиный писк. Девушка подняла фонарь повыше. На стенах вдоль коридора висели картины в тяжёлых дубовых рамах. Саша пригляделась. Портреты. На каждом – женщина в полный рост. Смотр невест какой-то. Что-то показалось Саше странным, но она долго не могла понять – что именно. На всех женщинах было одно и то же платье. Синее, с кружевными оборками. Где-то Саша его уже видела. Но где? Вспомнила! На портрете жены Сергея было точно такое же!
«Бедные женщины! – вздохнула Саша. – Платье одно на всех. Никакой индивидуальности».
Женщины были разные, совсем юные и в возрасте. Каждая держала что-то в руках: кто книгу, кто палочку, похожую на волшебную, кто кисть для рисования.
Саша хотела присмотреться к портретам повнимательней, но крик о помощи просто оглушил её. Коридор кончился, дальше начиналась деревянная стена. Вокруг никого не было. Саша подняла голову. Ветень! Прямо к потолку было приковано маленькое древесное существо, которое девушка случайно притащила с собой в дом. Десятки маленьких иголок пригвоздили ветки-руки и ветки-ноги к потолку. Ветень пытался вырваться, но только зря терзал тело.
Рядом с Ветнем к потолку была приколота записка: «УХАДИТИ ВЕДМЫ НИ ТО ХУДА БУДИТ».
– Гриппа! – закричала Саша на весь дом и кинулась за ведьмой.
Ветня освобождали долго. Гриппа вынимала иголку за иголкой из хрупкого тела. Вынимала на расстоянии, при помощи магии. Каждый раз, когда иголка соскальзывала на пол, Ветень всхлипывал. Саша не могла дождаться, когда всё это закончится.
Наконец была вынута последняя иголка, и обессиленный Ветень упал прямо в Сашины руки.
– В воду его поставь, – посоветовала ведьма. – Хотя без разницы. Не выживет.
Но щепоть чего-то целебного ведьма в банку с водой всё-таки кинула. Не пожалела потратить её на безнадёжного пациента. Саша опустила Ветня в воду и принялась ждать. Листьев на нём больше не было, остались пожухлые обрывки. Рваная кора свисала лохмотьями. Саша не спала, ждала.
– Ветень, миленький, давай, ты выживешь, – уговаривала она.
Подошла Гриппа, сонная в растрёпанная, в длинной ночной рубашке. Сейчас она казалась старше, чем обычно. Слишком серьёзная и сосредоточенная.
– Какая паскуда это сделала? – зло прошипела она. – Кому мы так помешали? «Уходите ведьмы, – процитировала она записку. – Не то худо будет».
Больше этой ночью Саша не спала, следила за Ветнем. Раны на коре быстро затягивались, даже несколько зелёных листьев появилось. Ближе к утру Ветень открыл глаза.
– Ура! – обрадовалась Саша и тут же провалилась в глубокий тяжёлый сон.
Когда Саша проснулась, за окном было совсем светло и щебетали какие-то неугомонные птицы. Саша посмотрела на прикроватную тумбочку. Банка с водой была пуста. Ветня не было.
«Опять недосмотрела! – разозлилась на себя Саша. – Где он теперь?!»
– Ветень! – стала звать она в полный голос.
Тут взгляд её упал на подушку. Вторую подушку на большой двуспальной кровати. Ветень лежал, укрывшись одеялом, и мирно спал. От Сашиного крика он открыл глаза.
– Ты опять напугать меня вздумал?! – Саша не то радовалась, не то возмущалась.
Ветень быстро вскочил на ноги и проворно взобрался на Сашино плечо.
Так они спустились на первый этаж. Гриппа с кем-то оживлённо разговаривала по телефону.
– Завтра, – уверяла кого-то ведьма. – Завтра нечисть вашу изловим. Хотите приезжайте. Сами всё увидите. Вот и ладушки, вот и договорились.
– Гриппа, – обрадовалась Саша. – Ты здешнюю нечисть уже нашла?
– Конечно, нашла, – гордо ответила ведьма. – Она у тебя на плече сидит. Эту нечисть мы и изловим. Да и поедем отсюда наконец.
При этих словах Ветень попытался зарыться в Сашины волосы.
– А ты не бойся, – успокоила Гриппа. – Мы тебя быстро изловим, это не больно. В клетку посадим, заказчику покажем. Потом объясним, что нечисть мы с собой заберём. Вот и всё!
Глава 3. Раз нечисть, два нечисть
Сергей приехал на следующий день.
– Ну как у вас тут дела, ведьмы? – по-хозяйски спросил он. – Смотрю, обжились совсем.
Он оценивающе оглядел кривую пентаграмму, которую Саша намалевала на полу. Принюхался к горящим стеариновым свечам, что торчали по острым углам рисунка.
– Плохо жили, – пожаловалась Гриппа. – Работали не покладая лап. Ну и вёрткая у тебя нечисть поселилась. Никак изловить её не могли. Пришлось прибегнуть к самому страшному средству.
– Понятно, – Сергей вальяжно уселся в кресле. – Давайте, ведьмы, покажите класс. А я посмотрю.
– Гонорар бы увеличить надо, – продолжала гнуть своё Гриппа. – Уж больно мы намучились.
– Это мы ещё обсудим, – прервал её хозяин дома.
И Гриппа принялась ловить нечисть. Бормотала что-то непонятное, но звучало жутко.
Саша всё это время пряталась на втором этаже. Она должна была по команде выпустить Ветня. А Ветень – угодить прямо в центр пентаграммы. Ветень сейчас впечатляюще выглядел – захочешь не узнаешь. Обмотанный соломой, с кукольной шляпкой на голове. Маленькое огородное пугало, а не Ветень.
– Покажись, злой дух! Заклинаю тебя! – в конце грозно прорычала Гриппа.
Саша разжала руки, выпуская Ветня, но тут пламя свечей потянулось вверх. А между ними показалось два горящих глаза и большая копна волос.
– Ты хто? – изумилась Гриппа. Существо из пентаграммы кинуло в неё что-то невидимое, ведьма рухнула на пол.
– Гриппа! – Саша кинулась к ведьме на выручку, но не пробежала и лестничного пролёта, тоже свалилась в обморок.
Саша открыла глаза. Было темно, только пламя факела дрожало вдалеке. «Пламя факела?» – удивилась Саша и прислушалась. Где-то капала вода, монотонно и настойчиво. Пришлось продрать слипающиеся глаза и осмотреться. Перед Сашей предстала настоящая темница. Каменные стены, каменный пол. На стенах висели толстые цепи. Цепи позвякивали на сквозняке. Сквозило страшно, дрожали не только цепи и пламя факела. Сашу тоже стало трясти мелкой дрожью.
Гриппа валялась рядом на полу, неподвижная.
«А Ветень? – с надеждой подумала Саша. – Убежал?»
Но нет. Ветень оказался заперт в птичьей клетке под потолком. Он освободился от соломенного наряда, стал собой.
– Гриппа! – Саша потрясла ведьму за плечи. – Просыпайся, Гриппа!
– Отстань, Сашка, я спать хочу! – прорычала ведьма, но Саша не сдавалась.
Когда Гриппа открыла глаза и осмотрелась, сон как рукой сняло.
– Где это мы?! – просипела она.
– На экскурсии, – съязвила Саша. – Музей истории телесных наказаний. С мастер-классом.
– А мы-то думали, дом новый, нет здесь ничего интересного. Знала б раньше, что здесь так весело, ни секунды на коньяк не потратила бы.
Вместо одной из стен камеры была решётка, за ней начинался коридор. Саша едва уловила какое-то движение там. Две светящиеся точки приближались к камере. Точки оказались глазами, вокруг них нарисовалась неопрятная шевелюра. Маленькое существо вышло из коридора и уставилось на ведьм. Ветень зашипел на него и замахал ветками-руками.
– Ведьмы, – существо покачало головой. – Хитрые, а глупые. Говорил: уходите отсюда, не то худо будет. Не послушались.
– Ты хто? – повторила свой вопрос Гриппа.
– Домовой я, – последовал ответ.
– Так ты нас спасти хотел? – удивилась Саша.
– Хотел, – признался домовой. – А вы не спасаетесь.
– Хорош спаситель! – стала напирать Гриппа. – Чуть нашего Ветня не угробил. Нас своими молниями в нокаут отправил!
– Ветня не жалко. Вас жалко. Много вас, ведьм, сюда приходило. Всех жалко.
– Как это – нас много? – не поняла Саша.
– Портреты видела? – ответил домовой. – Много вас, ведьм.
Саша вспомнила ряд портретов в синих платьях, и её передёрнуло.
– Раз ты такой добрый, почему этому упырю прислуживаешь? – стала напирать Гриппа.
– К дому прикован, – кратко объяснил домовой. – Не уйти.
– Так дом же новый! – допытывалась рыжая ведьма. – Не успел он тебя привязать.
– Стебель новый, корни старые. Корни меня и держат.
– Подвал – это корни? – догадалась Саша. Домовой радостно согласился.
– А зачем хозяину дома помогаешь? – Гриппа продолжила допрос с пристрастием.
Домовой метнулся куда-то в темноту и вернулся через минуту. С собой он приволок туго набитый узелок.
– Вот зачем, – ответил домовой и развязал узелок.
Он аккуратно разложил перед ведьмами куклу без одной ноги, выщербленную чашку, шкатулку с нарисованным на крышке павлином.
– Не буду ему помогать, все сокровища мои пожжёт. А сокровищ в доме много, все не упрячешь.
– И ради этого барахла ты здесь маешься? – рассмеялась Гриппа.
– Не барахло – память! – прокричал в ответ домовой. – Только Лиза меня и согревала в этом доме. Больше никто радость не приносил.
Домовой перебирал драгоценные предметы в маленьких мохнатых руках и рассказывал. Долго рассказывал. Гриппа и Саша про темницу забыли, слушали.
Глава 4. Лиза и перстень ведьмы
На месте нового современного дома когда-то стояла усадьба. Небольшая, но уютная. В ней и очутился наш домовой. В качестве… домового.
Сложно ему жилось. Слуги бестолковые. Хозяйка дома больше на пианино играет, чем слугами руководит. Вот и распустились они. То горничная иголки по полу растеряет, найдёт половину и успокоится. А кто остальные с пола подберёт? Домовой, конечно, кто ещё! То тесто у кухарки убежать вздумает. Кто кухарку пониже спины огреет? Да так, чтобы она про работу вспомнила. Тоже домовой, больше некому.
Но домовой не жаловался, весёлая была жизнь, ладная. Лизе, тогдашней хозяйке дома, всего семнадцать лет стукнуло. Девчонка девчонкой, а уже хозяйка. Пока хозяина дома не было, любила с куклой своей играть.
При этих словах домовой поднял на руках куклу, которую вынул из узелка.
– Хорошо жили, – продолжил свой рассказ домовой. – Пока однажды беда в наш дом не пришла.
Жила неподалёку от усадьбы ведьма. Старая, страшная. Никто к этой ведьме в гости не ходил. А если и ходил, то ночью, тайком. И не в гости, а по необходимости. Кому какое снадобье нужно, кому приворот. А кому и просто ведьмин совет помочь может. Никто с ведьмой не здоровался, на улице не разговаривал.
Идёт однажды ведьма с рынка, тащит полный мешок, горбится. Мешок ведьму к земле клонит. Навстречу Лиза со служанкой своей в повозке едет.
– Здравствуй, уважаемая, – поздоровалась Лиза. – Подвести тебя?
Ведьма остановилась и хищно прищурилась.
– А ты, юная барыня, знаешь, кто я?
– Как не знать, – рассмеялась Лиза. – Тебя здесь все знают. Ведьма ты.
– Вот оно как! – усмехнулась ведьма. – А ты не боишься меня? А что люди скажут, коли мы с тобой вместе прокатимся?
– Не боюсь, – твёрдо ответила Лиза.
– Ладно, будь по-твоему, – согласилась ведьма. – Только я на место кучера сяду.
Как присвистнула ведьма, как вожжами затрясла! Конь будто сумасшедший припустил. А ведьма и хохочет.
За минуту до дома ведьмы доехали.
– Ну, спасибо тебе, ведьма, за эту поездку, – Лиза еле жива от страха была, а улыбалась.
– Тебе спасибо, красавица. Не пропади смотри! – только успела сказать ведьма и исчезла.
Ох и ругался в тот вечер Сергей, хозяин дома, на свою молодую жену. Как никогда ругался. Все соседние деревни судачили об этой поездке с ведьмой.
Время прошло, страсти улеглись. Жизнь потекла по-прежнему. Пока однажды новое несчастье не приключилось.
Сергей в отъезде был, а Лиза сама себе предоставлена. Постучался к ним в дом крестьянин один. Не в парадную дверь вошёл, через чёрный ход пробрался. Хозяйку дома хотел видеть, да срочно. Стоит перед Лизой, глаза воровато бегают.
– Чего тебе? – строго спросила Лиза у мужика, когда его к ней привели.
– Ведьма тебя видеть хочет, – прошептал мужик. – Да срочно. Умирает она.
Лиза недолго думала. Надела платье своей служанки, набросила плащ с капюшоном и отправилась в путь.
Дом ведьмы пустынен был и тёмен. Только свеча горела у изголовья умирающей. Лицо её острее стало и жёстче.
– Почему лекаря никто не вызвал? – возмутилась Лиза. – Лекаря! Срочно!
– Не надо лекаря! – слабо ответила ведьма. – Лучше ко мне подойди! Дам тебе кое-что.
С этими словами старуха сняла с руки перстень и надела его на палец Лизы.
Пригляделась Лиза, а кольцо тёмное, да клубится что-то внутри.
– Вот и всё, – облегчённо вздохнула старая женщина. – Теперь ведьма ты, а не я. Сила в этом кольце великая. Смотри, осторожно с ней.
Сказала и в прах рассыпалась. Лизе страшно тогда сделалось. Только что ведьма на кровати лежала, а теперь горсть земли на подушке. Неужели всё это из-за того, что она кольцо отдала?
Вернулась Лиза домой, а молодой хозяин её поджидает.
– Ты где была?! – спрашивает. – Где шлялась? Так ты мужнину честь бережёшь?!
Подошёл к жене, схватил её за плечи да трясти стал. Испугалась Лиза, сжалась вся, попыталась мужа отстранить, как вдруг… Сергей через всю комнату пролетел, в противоположную стену спиной врезался.
– Это я?! – совсем перепугалась Лиза. – И как же это получилось?
И стала с опаской руки свои разглядывать, которые мужа точно мячик отбросили. А на руке перстень от ведьмы. И тут стало всё Лизе ясно. Недолго потом молчала.
– Не буду больше тебя слушаться! Надоело! – яростно закричала она. – Я теперь сама себе хозяйка! Я теперь ведьма! И с глупостями своими ласковыми больше по ночам не приходи! Надоели они мне! А иначе!..
Лиза руку с кольцом вверх подняла и молнию под потолок пустила. Молния прямо в двух шагах от Сергея ударила, чёрное пятно на полу оставила.
Выкричавшись, Лиза спать пошла, а Сергей поднялся с пола, отряхнулся, сел в кресло, закурил трубку и начал думать.
Час так сидел, потом в спальню жены прокрался. Лиза спала, уж очень её прошедший день утомил. А рука с кольцом из-под одеяла выглядывала. Сергей ухватился за эту руку, стал кольцо с неё стягивать.
Лиза проснулась и в ужасе закричала:
– Что ты делаешь, убьёшь ведь меня!
– Не убью! – прохрипел тяжело Сергей. – А от ведьмовского проклятья спасу!
Не успела Лиза опомниться, как кольцо в руках её мужа оказалась. Лиза за живот схватилась, стала на кровати вертеться, так её скрутило. Через несколько минут волосы её поседели, а лицо морщинами покрылось. И ещё через минуту Лиза в прах обратилась.
Перед Сергеем оказалась пустая кровать, а посреди кровати синее платье, которое на Лизе только что было. Да кольцо у него на пальце очутилось. Когда надеть успел, непонятно.
Завыл Сергей раненым зверем, но сделать уже ничего нельзя было.
На следующий день Сергей объявил, что Лиза пропала. Всю деревню на её поиски поднял, соседских помещиков на помощь призвал. Только без толку всё оказалось.
С тех пор Сергей словно обезумел. Заперся от всех на чердаке и стал портрет жены рисовать по памяти. Только сколько ни рисовал её весёлой, всё злобная выходила.
Домовой замолчал. Стал перебирать на полу чашку, куклу, засушенный цветок какой-то.
– Только здесь Лиза до сих пор и жива, в барахле этом. Не станет барахла, не станет и Лизы. Насовсем.
– А с Сергеем что потом было? – спросила Саша из темноты.
– А что ему сделается? – пренебрежительно отмахнулся домовой. – Бессмертным стал. Из-за кольца. И магичить научился не хуже ведьмы. Только ведьм он с тех пор люто не любит. Извести ваше поганое племя решил. Вот и зазывает сюда одну за другой.
Однажды Сергей ремонт затеял, чтобы от вещей жены избавиться. Стал все вещи в ящики собирать. Тут домовой не выдержал, показался ему на глаза.
– Не смей! – закричал домовой. – Положь всё как было!
Сергей испугался, отпрянул. Потом улыбнулся как-то нехорошо:
– Я должен бояться? Тебя?
– Должен, – гордо ответил домовой. – Не то я всем расскажу, как ты Лизу убил.
– Только попробуй! – закричал Сергей. – Тогда весь этот хлам сожгу.
Так и повелось с тех пор: Сергей не трогает вещи своей жены, домовой хранит страшную тайну её смерти. Только пакостит иногда. То чашку уронит, то свет выключит. А при совсем плохом настроении портрет Лизы в спальню хозяина возвращает. Чтобы не забывал тот, благодаря чьей смерти до сих пор на свете живёт.
Где-то вдалеке зазвучали шаги. Шаги приближались спокойно и неторопливо.
– Идёт кто-то! – испугался домовой. – Заболтался я. Пойду уже.
Он суетливо собрал свои сокровища обратно в узелок и исчез.
Глава 5. Гриппа в синем платье
В коридоре замаячил свет факела, затем возникла мужская фигура. К темнице подошёл Сергей. В свободной от факела руке он нёс платье. Синее бальное платье с пожелтевшими от времени кружевами.
Лязгнул замок, заскрипел ключ. Саша вжалась в холодную стену. Даже Ветень в клетке притворился обычной сухой палочкой.
– Одевайся! – Сергей посмотрел на Гриппу и швырнул в неё платье.
– Вот времена пошли! – покачала головой ведьма. – Раньше меня мужчины только раздеться уговаривали. А теперь… Видно, совсем старею.
Саша думала, что Гриппа не послушается, но нет. Ведьма сняла походный костюм, и, никого не стесняясь, натянула синее платье.
– Помоги застегнуться! – скомандовала она Саше. Та быстро затянула шнуровку и завязала узел.
Сергей развернулся, жестом пригласив Гриппу следовать за ним. Сашу никто не звал, но она тоже пошла вперёд. Прямо перед её носом решётка захлопнулась.
– Плохо дело, – домовой вылез из укрытия, как только Сергей пропал из виду.
– Почему? – настороженно спросила Саша.
– Синее платье, – испуганно произнёс домовой. – Из него никто не выбирается. Это смерть.
– Так что? Мы так и будем здесь сидеть? – возмутилась Саша. – Давай, помоги мне выбраться!
– Не могу! – вздохнул домовой. – Не могу памятью о Лизе рисковать.
– Память, говоришь! – возмутилась Саша. – Ты ради вещей Лизы жизнью живого человека рискуешь! Думаешь, Лизе это понравилось бы?!
Из подвала Гриппа и Сергей поднялись по винтовой лестнице. А вот и верхний этаж.
Гриппа еле справлялась со своим новым нарядом. Наступала на кружевной подол при каждом шаге. Спотыкалась, чертыхалась, но шла вперёд.
Они попали в коридор с портретами. На каждом портрете женщина в синем платье. А платье это… Да оно сейчас на Гриппе! Оно! Точно, оно!
Из тёмного коридора они попали в светлую просторную комнату. Посреди комнаты стоял мольберт, пахло свежими масляными красками.
– Становись к окну! – приказал Сергей Гриппе. – Рисовать тебя буду.
– Вот так? – уточнила ведьма.
– Держи, – Сергей подал Гриппе трёхлитровую банку с огурцами. – И не отпускай, пока я рисовать не закончу.
– Это ещё зачем?! – возмутилась Гриппа.
– У каждой ведьмы какой-нибудь магический предмет в руках. У кого книга, у кого камень, у кого палка волшебная. Тебе банка с огурцами подойдёт.
– Ну спасибо! – проворчала Гриппа, но спорить не стала.
Банка оказалась тяжёлой, руки Гриппы быстро онемели.
– Чего ты добиться хочешь, Серёжа? – ласково начала ведьма, но за этим нежным тоном чувствовалась скрытая ярость. – Думаешь, всех ведьм изведёшь – жизнь свою наладишь?
– Не твоё дело! – огрызнулся Сергей, размазывая краски по холсту.
– И как ты меня извести решил? Утопить, сжечь? А портрет как трофей на память?
Ведьма хотела сказать ещё что-то, но не смогла. Проклятое платье стало совсем узкое, шнуровка корсета сдавила грудь. Гриппа захотела закричать, позвать на помощь, но лишь захрипела. Воздух вокруг стал плотным, точно гладь воды, и дрожал.
Вдруг дверь распахнулась. Гриппа увидела на пороге Сашу с Ветнем на плече.
– Отпусти её! – закричала Саша, а Ветень сделал страшные глаза.
Сергей щёлкнул пальцами, и Саша чуть не упала. Перед ней выросла невидимая стена, пройти через которую было невозможно.
– И ты здесь? – Сергей удивлённо посмотрел на домового, который путался под Сашиными ногами. – Зачем пришёл?
– Он теперь с нами, – гордо объяснила Саша.
– Вот как? – усмехнулся хозяин дома. – С чего вдруг? Ты же домовой! Мой домовой! Всегда и во всём меня слушаться должен, а иначе…
Сергей подошёл к комоду, открыл верхний ящик, вынул на свет статуэтку балерины.
– Лиза с ней любила играться, – мечтательно произнёс он. – Точно с куклой.
Сергей сжал кулак, и голова фигурки треснула. Взмах руки – и обезглавленная кукла полетела на стол. Вместо шеи торчали острые края.
Домового трясло. Он стоял, молчал, только часто моргал.
«Как-то Сергей этот боится на пол намусорить, – задумалась Гриппа. – К чему бы это?»
Раз – и банка огурцов выскользнула из рук ведьмы. Рассол разлился по полу неровной лужей. Огурцы запрыгали точно лягушки.
– Ты что делаешь? – зашипел Сергей. – Да я тебя заставлю языком пол вылизывать!
– Это и без меня есть кому сделать, – нехорошо улыбнулась Гриппа.
Сергей удивился, замолчал. Затем откуда-то из глубины дома раздался механический голос:
– Здравствуйте, я умный пылесос. Я отвечаю за чистоту в этом доме. Здравствуйте…
Пылесос вплыл в комнату и принялся за огурцы. Втягивал их в себя целиком, не пережёвывая.
– А ну, пошёл отсюда! – визгливо закричал Сергей.
– Я умный пылесос, – напомнила неугомонная техника. – Я отвечаю за чистоту…
– Вон! – искра слетела с перстня Сергея и врезалась в хромированный корпус. – Вон!
Саша и Гриппа переглянулись. Охотнику на ведьм стало не до них.
– Перстень! Перстень с него стащить надо!
Саша подлетела первой, перехватила руку мужчины, завела её назад.
– Снимай, снимай с меня перстень! – расхохотался он. – Перстень к тебе прирастёт. Хочешь стать такой как я? Валяй!
Саша замерла на миг. Стать такой же как Сергей? Не о такой жизни она мечтала.
Тут подлетел Ветень. Вцепился тонкими ветками-руками в перстень, не отпускал.
– Отстань! – Сергей вырвался из Сашиной хватки. Ветень перстня не выпускал. Мгновение, и перстень оказался в его тонких руках, покрытых корой.
Сергей закричал, точно к нему поднесли калёное железо. Он упал и стал кататься по полу, хватаясь за лицо. Кожа его посерела, пальцы скрючились. Минута – и мужчина стал похож на хрупкую мумию. Потом мумия рассыпалась в прах.
– Быстро из него жизнь ушла, – как-то спокойно заключила Гриппа. – Ни капли не осталось.
Ветень крутил в руках перстень. То на руку его наденет, то на шею. А всё перстень велик был.
– А ну, отдай перстень, ветка крючкастая! – скомандовала Гриппа.
– Не надо, – вмешался домовой. – Нечисти перстень не повредит. А вы держитесь от перстня подальше.
Домовой открыл ящик комода. Достал шкатулку, расчёску, пару пожелтевших записок. То так вещи разложит, то эдак. Бормочет что-то себе под нос.
– Может, ты с нами поедешь? – предложила Саша.
– Что ты такое говоришь? – возмутился домовой. – А как же Лиза?
– Нет больше твоей Лизы, – ответила Гриппа. – Давно умерла она.
– Здесь она! Здесь! – и домовой покрепче ухватился мохнатыми руками в пожухлый лист бумаги. – Пока эти вещи есть, и она есть. А кто их хранить будет, если не я?
– Дом продадут, новый хозяин въедет, – продолжала настаивать Гриппа. – Недолго этим вещам осталось.
– Значит, и мне недолго осталось, – вздохнул домовой. – Но пока эти вещи есть, и я жив на свете.
Глава 6. Дорога домой лежит через болота
Выбирались из дома ночью. Первой вышла Гриппа с мешочком на поясе.
– Не было здесь никаких ведьм! – приговаривала она, вынимая из мешка горсти порошка. – Померещилось вам!
Порошок забвения поднимался по ветру, оседал на ступенях и подоконниках соседних домов.
– Надо ещё для таксиста порошка забвения приберечь, – спохватилась Гриппа. – А то мало ли что. Сашка, ты такси-то вызвала?
В такси ехали молча. Ветень маялся в закрытой сумке.
– Что у вас там за зверушка такая? – полюбопытствовал таксист.
Ветня выпустили погулять по салону автомобиля. Таксист чуть на встречную полосу от удивления не выехал. Нестрашно. Всё равно после порошка забвения таксист поездку эту забудет. А вот ведьмы – нет.
– А скажи-ка, добрый человек, – стала расспрашивать Гриппа, – у вас здесь болота есть?
– Да здесь кругом болото, – усмехнулся таксист.
– Нам надо такое болото, чтобы было поболотистее, – пояснила ведьма. – С топями и трясинами. А заплатим хорошо, можешь не сомневаться.
Таксист удивился, пожал плечами, но послушался.
Болото в темноте зловеще подсвечивалось. Гриппа шла первой, Саша с Ветнем на плече за ней. Ведьма подобрала по дороге камень, кинула его в просвет между зелёными островками. Камень с жадным чавканьем пошёл на дно.
– Вон та топь мне нравится, хорошо булькает, – ведьма осталась довольна. – Давай, Ветень, кидай в этот Ородруин кольцо всевластия. И домой поедем. Уж больно я после этих роскошных особняков по своей квартире соскучилась.
