Откуда ни возьмись на руки мне прыгнула белая с серыми подпалинами кошка. Я прижала нашу мурчащую любимицу к груди, а Макошь уже протянула мне небольшой заплечный мешок:

– В добрый путь, Снегурочка. Маме привет.

Игра с огнем

Стешка бодро семенила прямиком к кургану на границе заповедного леса. Уже пару-тройку сотен лет никто и не пытался туда пробраться. Кому охота бродить в дремучей чаще, полной странных животных и скрытого подо льдом зла?

Я забралась на высокий холм, три раза топнула, три раза постучала левой пяткой кроссовок о другую ногу, три раза правой и закричала нараспев:

– Чу, пришла Коляда,

отворяй ворота!

Доставай GPS,

Провожай в черный лес!

А не выйдешь на зов,

То запру на засов,

Льдом ворота скую,

Песню вьюги спою!

Подо мной отозвался далекий рокот. Отлично, пробуждение началось. До чего же нелепый обычай, но без него никак. Я попыталась во второй раз:

– Гой, Горыныч седой,

Потрясай бородой,

Нечисть с тропок смети -

Буду целой в пути!

А не выйдешь ко мне,

Жить тебе на Луне!

А что мир тот суров,

Скажет Кир Булычев!

Курган легонько завибрировал, а в некоторых местах завихрился пар. В третий раз я притопнула, прихлопнула, повернулась и громко запела:

– Друг сердешный ты мой,

Выходи, дорогой!

Дай шаверму и шпроты

Для хорошей охоты!

А не выйдешь на свет,

Дружбы нашей, знать, нет,

По болоту пойду -

Водяного найду!

Загромыхало и затряслось, казалось, все мироздание, я не удержала равновесие и нелепо плюхнулась на муравейник (дожили, под снегом вполне себе благоденствует целый муравейник!). Из норы под курганом вылезла огромная трехглавая крылатая ящерица.

– Ну ты, Снегурочка, загнула! Совсем шутить разучилась. Что, так все плохо?

– Ох, Горынушка, слава Небу, ты проснулся! Открывай калитку, к маме иду.

Горыныч нахмурился, три пары глаз смотрели сурово и обреченно. Старый друг достал увесистую связку ключей, перекрестил меня три раза, вручил компас, сухарики "Кириешки", сувенирный веник с домовенком из мешковины и проводил к лесу.

Я обняла за переносицу среднюю его голову, поблагодарила и, когда он отпер волшебную калитку, выпорхнула за границу безопасного мира духов.

Интересно, как же к нам уже во второй раз проскользнула Стеша?…

Вспомнилось

"Кочки, кочки, два пенечка, коротки зимой денечки. То ли нежить, то ли жить, все равно тебе водить!"

Эх, лес моего детства не был таким тихим, как сегодня. Помню, как девчонкой бегала наперегонки с упырятами, с русалками намечала буйки из кувшинок в запрудах, а волчата-перевертыши катали меня на своих мохнатых спинах. Сказочный триатлон, не иначе!

Поначалу заповедный лес был цветущим и удивительным миром: под каждой травинкой прятался маленький дух, каждая дождинка питала своей песней высокие ели, под каждой иголочкой хвойного настила копошилась жизнь. Лесовички строго следили за порядком, а бесята помогали берегиням по хозяйству. У каждого бога была своя избушка на курьих ножках посреди полянок, и никому не было тесно.

Ледяной дом Мороза Ивановича с Метелицей стоял, как и ныне, на отшибе за лесом, чтобы не навредить ненароком его теплолюбивым обитателям. Никто не знает (а Мороз никогда и не рассказывал), как появилась в его доме матушка. Из смертных ли она или иностранка, бросили ли ее родные или же сам дедушка пленился воинственной красотой этой лютой девчонки – тайна за семью печатами.

И, видимо, дело действительно не обошлось без порока, потому что первой и единственной мучительной любовью ее стал Чернобог, который никогда не является к светлым душам. Так появилась я: дитя на стыке горячей страсти и холодной жестокости, ненавистная матери и забавная для отца.

Впрочем, совсем скоро после моего рождения дедушка забрал меня от сбежавшей в самую чащу леса Прекрасы, и я никогда не видела Чернобога, хотя частенько после проделок слышала его жутковатый смех.

Родителей не выбирают. А любила я их всем сердцем.

Долгое время считалось, что Прекраса не обладала никакими чарами. Разочарованная в супруге и мире духов, она отправилась в земли росов, где взяла себе имя Ольга и обольстила молодого и честолюбивого князя Киевского.

Вторая ее страсть и бесконечное разочарование.

Матушка развлекалась интригами и жаждала власти. Игорь не был слишком удачлив в государственных делах и однажды, когда Ольга предложила ему аферу с одним из племен, очень опрометчиво последовал ее советам и был казнен.

Несмотря на свою жестокость, Ольга была довольно жалостливой девушкой, и уж точно не намеревалась убивать доверчивого мужа. Княгиня замышляла только шалость, маленький дворцовый переворот, поэтому и отправила Игоря в Навь, применив древнее колдовство. Возможно, не обошлось без ревнивой Мары.

Так я с ним и познакомилась.

Свежая кровь в царстве эфемерных существ произвела чудовищный эффект, началось смутное время. Племя Чернобога, Мары и Велеса стало нападать на других обитателей леса, смерть поселилась там, где ей вовсе не место.

Боги бежали с насиженных угодий, общими усилиями воздвигнув границу метрах в тридцати от разом помрачневших деревьев. Многие духи приняли человечий облик, а Горыныч добровольно окопался рядом с волшебной калиткой, чувствуя свое призвание быть на страже. Принялись строить жизнь заново.

Игоря приняли тепло и радушно, нарекли молодым богом-затворником, поскольку он теперь не мог свободно разгуливать по Яви, когда ему вздумается. Никто и не полагал его виновным в разладе. И только Макошь сторонилась парня, хмурясь тем больше, чем сильнее я влюблялась в него. Дед не был против.

Мы ставили новые дома всей общиной, вместе оборонялись от нечисти, которой все-таки удавалось проскользнуть за границу, дубинками вразумляли бесноватых упырей и оборотней, которых затем отпускали обратно в лес. Никому еще не верилось, что эти несчастные напитались злобой на века.

А потом вернулась Ольга. Мое счастье от того, что я снова вижу маму, мгновенно испарилось от одного только взгляда на эту демоницу. Она внушала животный страх, в ней не осталось ничего от прежней Прекрасы, и только ревность и ненависть плескались в ее зеленых глазах.

Ольга призвала всех обитателей черного заповедного леса, и была страшная битва, в которой даже темные боги переметнулись на нашу сторону, ужаснувшись безумству княгини.

Нам удалось изгнать Ольгу с ее армией и запереть в лесу, после чего дед заморозил все вокруг и сковал льдом любые лазейки для нежити.

Так началась новая эра, и Навь поделилась на два противоборствующих мира.

А я бодро шагала вслед за любимой кошкой в самое сердце темного царства.

Когда не получается повествование в логичном порядке

"Милая Снегурочка, пишу тебе, потому что я уже взрослая и знаю, как у Дедушки Мороза много работы. Он как папа: никогда не видно, иногда слышно и откуда-то подарки. Но мне подарков в этот раз не надо. Ты же, наверное, как мама: у нее всегда на меня найдется минутка, даже если она валится с ног от усталости. В общем, не хочу тебя напрягать, но очень хочу поздравить с наступающим. Точно знаю, что письма читаешь ты, а не старик, по-другому просто быть не может. Я прошу только одного: загляните на мой огонек вместе, хоть разок за 14 лет вас увидеть настоящих, а не дядю Колю с Ирочкой, хотя они и хорошие".