Тускло блестели приборы жизнеобеспечения, комната находилась в полутьме, мужчина, в котором Раймон опознал Михаила, вспомнив фотографии, неподвижно лежал на кушетке, а рядом с ним сидела тёмная фигура. Остальные явно почувствовали себя не в своей тарелке под её пристальным и слегка испуганным взглядом, заявившись в палату к незнакомому больному и, тем более, давно не приходящему в себя человеку, но Раймон невозмутимо рассматривал фигуру в ответ. Игра в молчанку затянулась.
После нескольких долгих минут, когда фигуру определили к женскому полу, над её головой всем удалось разглядеть слабое свечение. Красное свечение.
– Тоже «красный»? – озвучил мысли всей компании Кайга.
Женщина, видимо, только увидев «золотого», сразу сосредоточилась на золотом сиянии и на «красных» даже не посмотрела. Кайга словно нажал на спусковой крючок, так быстро она метнулась к выходу. Раймон отшатнулся, Руи крикнул, вызвав неодобрительное шипение программы помощи больным, а Кайге удалось поймать женщину возле самой двери. К счастью, вырываться та не стала, запуганным взглядом следя за реакцией Раймона.
– Успокойтесь, пожалуйста, – он решил вмешаться. – Никто из нас вам не враг. Сдавать вас в органы мы тоже не будем.
В затихшей комнате громко хрипело сбитое дыхание. Женщину они явно напугали, но Кайга держал крепко, бежать она не могла, а крикнуть мешал красный свет над головой. Раймон вообще не понимал, почему её до сих пор не схватили порядкоохранники.
– Вы пришли не за мной? – спросила женщина.
– Нет. Я хотел увидеть Михаила Романова.
Женщина жестко усмехнулась:
– Он уже не проснётся. Таковы все прогнозы.
– Тем страннее, – подал голос Руи, стараясь загородить дверь.
– Верно, – согласился Раймон. – Меня он поэтому и заинтересовал.
Видимо, поняв, что ей действительно никто не угрожает, женщина вскоре успокоилась и снова устроилась подле кушетки.
– Меня зовут Кира Романова. Это мой муж, – стала объяснять она. – Он давно в таком состоянии. Раньше я надеялась, что рано или поздно он очнётся. Потом поняла, что это уже невозможно, но отключить аппараты не смогла. Поэтому прихожу раз в месяц, иногда с детьми.
– Почему вы на свободе? – спросил Кайга.
– Вы иностранцы, ведь так? – после утвердительного ответа, женщина продолжила. – Син всегда вёл обособленную жизнь. Новый закон мало что меняет. Многие «красные» бегут сюда. У нас их пока не ловят охранники. До тех пор, пока они не подтвердят свою принадлежность к террористам.
– А вы подтвердили? – Раймон осторожно развернул пластиковый стул.
– Конечно, нет, – Кира покачала головой. – К сожалению, кроме порядкоохранников есть те, кто охотятся за наживой, то есть теперь за «красными». Это стало совершенно законно. Любой может вломиться в дом, устроить обыск или избить людей на улице, прикрываясь разрешением. Даже в Сине мы не в полной безопасности.
Выяснилось, что женщина бежала не столько от охотников, сколько от кредиторов. Мужа рядом с ней не было, родственники помочь не могли, отдать крупный долг она рассчитывала лет через двадцать пять, а с появлением у единственной платёжеспособной из семьи ореола над головой, кинулась бежать. Зашла к мужу увидеться в последний раз, а узнав его принадлежность к первой касте, решила использовать привилегии, спрятавшись в палате.
Больницу все покинули в смешанных чувствах. Михаил Романов оказался по-настоящему больным человеком. Если что-то и вправду могло контролировать появление ауры над головой любого, то он оказался до странности глупым выбором. Его жена не показалась совсем отчаявшейся. Они ничего не узнали. Но Раймон все-таки решил в Сине задержаться. Опять же, Кира могла прояснить ситуацию, поэтому её взяли с собой. Люди вокруг, присматриваясь к жёлтому сиянию, совершенно не замечали красное, тем более не искали браслетов.
Раймон заметил, как Руи раздражённо завертелся под зелёным покрывалом. Вынув наушники из ушей – единственное, что позволяло ему работать, а не засыпать в последние часы перед рассветом, он услышал, как в дверь номера громко стучат.
Наверное, с его собственным донельзя удивлённым взглядом (хотя, чему тут удивляться?), мог поспорить только взгляд байкера, увидевшего упавший на кровать жёлтый конверт. Распечатали они его быстро, и знакомый шрифт пригласил «золотого» на новый аукцион как долгожданного иностранного гостя.
Он решил приглашение проигнорировать. Вместо этого расспрашивал Киру о подробностях появления ауры у неё и мужа. Их история ничем не отличалась от остальных, а жёлтые конверты женщина видела не раз, находя их у мужа на тумбочке.
Сузи отвечала на звонки чётко и бойко. Всё оставалось по-прежнему. Пока однажды днём из коридора не донеслись испуганные крики.
Раймон первым вылетел в коридор, услышав Киру, и налетел на здоровенного беловолосого амбала, сторожившего её дверь. Из соседнего номера выбежали Кайга и Рен и оттеснили ещё одного мужика. Ждать, пока их задавят числом, те не стали и спешно отступили к лифту. Всё произошло очень быстро, и, глядя на закрывшуюся дверь, Раймон остановил Рена, кинувшегося было к лестнице.
– Кто-то остался, – кивнул Руи.
Раймон прислушался и действительно смог различить неясные голоса. Махнув рукой Рену и Кайге, на случай возвращения двух сбежавших, вместе с байкером он вошёл в комнату.
Три человека – один с телефоном, другие с кулаками, окружили Киру, надев на неё наручники. Она совершенно безумным взглядом следила за изображением на экране. Маленький ребенок с другой стороны тонкого пластика в страхе звал маму. Позади него, отвратно ощерившись, стояли двое разновозрастных братьев-близнецов бандитской наружности.
– Что здесь происходит? – спросил Раймон, обратив на себя внимание.
Мужчина с телефоном, видимо, главный в шайке, обернулся. Его глаза остановились на золотом сиянии. Лицо под ним он нагло проигнорировал.
– Не ваше дело. Мы её забираем.
Раймон решил пойти ва-банк, мигнув Руи:
– Вы, ребята, опоздали. Она – моя.
– Она «красная», а значит, мы её заберем и продадим.
– Она уже продана и куплена мной. Вы разве не читали список? – Раймон постарался выглядеть как можно презрительнее, и, видимо, у него получилось. Трое мужчин заметно смешались. Ни один из них не обладал аурой, так что он не ошибся, решив давить на неосведомленность.
– Мы ж её ещё не ловили, – решил поразмышлять один из незваных гостей.
– Кто-то говорил, что это обязательно? Я заплатил. Любой, кто попытается похитить её, будет иметь дело с порядниками. Уже после тюрьмы. Я не хочу вести долгие процессы.
– Но ведь…, – человек с телефоном побледнел, но пытался найти выход, – на ней нет браслета.
– Мне они не нравятся. И не вам, ребята, влезать в мои дела.
– А про свои дела ты ему рассказала? – ухмыляясь, обратился к Кире мужчина с телефоном. – На тебе же долг! Его кто оплачивать будет?
– Аукцион, – кивнул им Раймон, – организаторы, если точнее. Все вопросы к ним. Идите по-хорошему. И ребёнка отпустите, пока мы не дали наводку кому следует. Угрожать ему вы точно права не имеете.
В комнату очень медленно вошли Кайга и Рен. Сразу поняв, что с ними сейчас сделают, схватившие Киру проползли между ними на выход. Раймон заметил, что оба браслета благоразумно затерялись в рукавах.
– У нас есть несколько часов перед их возвращением, – оперативно начал Раймон, когда посторонние шаги стихли.
– Я не знаю, что делать, – Кира всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. – Мне нужно бежать из города. Но я оставила детей с бабушкой, а теперь и до них добрались.
– С них начнут тянуть деньги, – Руи проводил взглядом синий аэрокар. – Лучше бежать вместе с ними.
– Не убежит, – вмешался Кайга. – Сейчас все следят за «красными».
– А если действительно поучаствовать в аукционе? – задумался Раймон.
– Хочешь и её купить? – Глаза Кайги полезли на лоб. – Тогда придётся менять гражданство. Либо ей с семьёй, либо мне и Рену.
– Думаешь, потянешь? – заинтересовался Руи.
Состояние карточки крайне интересовало, после перелёта цифр там явно поубавилось.
– Нужно найти «серебряных».
Его идею тут же раскусили. Все, кроме Рена, устроились вокруг. Нужный сайт нашёлся быстро, но их ждало разочарование. Большинство «серебряных» – четверо, находящихся в Сине, были детьми. Вряд ли им будет позволено участвовать в аукционе. При виде последнего Кира безнадёжно махнула рукой. Сидит в тюрьме после громкого процесса. Подробности Раймон вызнавать не стал.
– Как нарочно! – он захлопнул экран
Все понуро, но заинтригованно следили за его метаниями по комнате. Раймон в очередной раз позавидовал Руи – сидит себе без всякого лишнего освещения и доволен жизнью. А им всем приходится соответствовать громкому званию наследников ауры.
Лампочка над головой заморгала и погасла. Он ослеплённо задрал голову в потолок. В памяти всплыли мигающие приборы возле лежащего тела. Михаил Романов. «Золотой».
Раймон быстро исследовал жёлтый конверт на наличие незамеченных надписей. Таких не нашлось. Само письмо тоже не радовало новой информацией. Пометавшись ещё несколько минут, пытаясь вспомнить всё, что когда-либо говорили ему почтальоны, он вернулся к списку государственных сайтов. Телефонный номер организаторов аукциона нашёлся не скоро, но нашёлся. Чему Раймон, честно сказать, был удивлён. Ему иногда начинало казаться, что никаких способов связаться со стоящими за всеми изменениями нет. После подтверждения личности с помощью золотой карты в его телефоне раздались гудки.
– Раймон Шун, – раздался прохладный механический голос, – добрый день. Чем мы можем вам помочь?
– Я хотел узнать, могу ли я оформить выкуп «красных» без аукциона?
Робот недолго обрабатывал информацию и скоро ответил:
– Можете. Вам нужно либо явиться вместе с «красным» в ближайший пункт органов порядкообеспечения, либо назвать свой адрес, куда явится наш человек.
– Возможно ли оформление через посредника, без моего участия?
– Только если посредник является «золотым» или «серебряным».
– Что нужно делать в случае, если «золотой» не в состоянии отследить «красного»?
– Браслет препятствует этому.
– В случае если «золотой» физически не способен следить за «красным»?
– Нет информации.
Раймон вздохнул. Он часто предпочитал иметь дело с роботами, а не с людьми, так как они не спорили, не юлили и не врали, если, конечно, в них не было такой программы, но иногда их непонятливость раздражала.
– Можно узнать, способен ли другой «золотой» купить «красного»?
Снова долгое молчание и:
– Нет информации.
Раймон помучился ещё немного, так и не добившись от робота ничего путного, и решил пока оставить попытки. Следовало ускорить процесс, и он отправил Руи в больницу – на поиски карточки Михаила Романова.
Тот вернулся быстро. Никто подозрительный ему не попался, что всех очень обрадовало, особенно Киру. Решив, что слежки за ними нет, байкер посетил и её дом, покинутый коллекторами. Благодаря этому, матери удалось связаться с детьми, отправив их к соседям.
Понаблюдав за разворачивающейся семейной драмой, Раймон снова принялся разбираться с роботом и чужой золотой картой.
– Михаил Романов. Добрый день. Чем мы можем вам помочь?
Все подозрительно следили за светящейся трубкой, словно ждали, что робот дотянется до них через телефонную связь и постучит по лбу.
– Я хочу оформить выкуп «красного».
– Вам нужно либо явиться вместе с «красным» в ближайший пункт органов порядкообеспечения, либо назвать свой адрес для вызова нашего специалиста.
Раймон продиктовал адрес гостиничного номера, и все принялись ждать.
Скоро в дверь постучали.
– У вас маленький штат, я смотрю, – Раймон впустил в комнату человека, который утром принес письмо.
– Да и «золотых» не много, – улыбнулся тот. – Вам нужно заполнить стандартный формуляр.
Тут человек заметил остальных присутствующих в комнате и задумался. Его глаза перебегали с одного «красного» на другого, тщательно изучили самого Раймона и мельком зацепили Руи.
– Стандартный формуляры у меня с собой, но вы не упомянули, что «красных» будет несколько. Так что ещё пару браслетов придётся дожидаться.
– У этих двоих они уже есть, – показал Раймон. – Я хотел бы оформить только для женщины. И не на себя.
– Вот как? – Человек достал пачку документов, тут же поморщившись. Раймон понял, что он порезался о бумагу. Ещё бы, с непривычки. Везде всё давным-давно оформлялось электронно. Видимо, с обнаружением ауры у людей где-то нашлись и запасы бумажных листов. – А, вы ведь зашли на сайт через аккаунт Михаила Романова? Это, как я понимаю, его жена? Тогда всё понятно.
– Это возможно сделать? – спросил Раймон.
– Да. Нужна только его карта.
– То есть главное – это карта, – встрял Руи. – И если любой другой ею воспользуется, никаких проблем не будет?
– Будут, – кивнул человек, вытягивая из пачки один из листов. – Карты прослеживаются. Их пропажа невозможна. В случае утери или кражи они сразу блокируются. Использование чужой карты возможно только для членов первой и второй каст и с подтверждением согласия хозяина. Но так как Михаил Романов согласия дать не может, данная сделка может быть заключена без его вмешательства.
Он быстро писал что-то на листе, одновременно поясняя всё Руи, так что Раймон не сразу понял, что он закончил, когда заметил протянутый лист:
– Подпишите здесь и дайте карту господина Романова.
– У него нет банковской карты, – осторожно сказала Кира. – Я надеюсь, моя подойдет?
Человек долго вникал в её слова, пока не отвернулся, обращаясь к «золотому»:
– Его карту члена первой касты. При оформлении «красных» без аукциона за них не нужно платить.
– Вот как? – удивился Раймон. – Тогда зачем вообще устраивать аукцион?
– Наверное, всем нужны деньги, – почтальон пожал плечами.
Всё заняло несколько минут, и скоро Кира тоже должна была привыкать к тяжёлому браслету, низко сползавшему по руке.
Рен и Кайга, как показалось Раймону, успокоились, когда всё закончилось. Должно быть, заметили его заинтересованность в Сине и всерьёз задумались о смене места жительства или хозяина. После того как он от внезапно даже для себя проснувшейся доброты погасил долг Киры, денег осталось всего ничего, и переезд всей её семьи он бы не осилил. Карту Михаила вернули владельцу, который так и продолжил спать, не зная, что отчасти помог спастись своей жене, а Кира радовалась тому, что когда-то не смогла прервать его сон.
Глава 4. Принимая путь
Через стену громко грохотала музыка, и слышались пьяные голоса. Раймон со стоном приподнялся и снова уткнулся лицом в подушку. Дешёвые отели он никогда не любил. Ухо различило среди непонятного мотива знакомые нотки, и он мученически покосился вбок. Там с довольным видом развалился Руи и слушал очередную трансляцию, чьи звуки прорывались из наушников, видимо в достаточной мере заглушая соседей. Поняв, что ответного взгляда, а тем более убавления громкости не дождётся, Раймон поднялся и поплёлся в душ.
Последние дни в Сине выдались несколько суматошными, особенно донимали непрекращающиеся благодарности от семьи Киры (целой семьёй он стал считать бабушку, как-то узнавшую его номер и доносившую на все встречающиеся несправедливости). Кира скоро освободила комнату отеля, где квартировала одна, так что он стал меньше сверлить глазами карточку, но перелёт пришлось приблизить. Никто не представлял, что делать дальше и нужно ли вообще что-то делать. Больше идей о запланированных подлогах определённых кандидатур на места «золотых», да и «серебряных» не было.
Ситуация с «красными» в Сине была относительно спокойной. А вот Сузи рассказала пару историй о «нелегалах-красных», откуда-то взявшихся в их городе. В сети продолжали появляться ролики облавы и собраний правительства по этому поводу. Но ничто не наталкивало на подозрения о новых значимых лично для них событиях.
Поняв, что ещё немного, и останется жить в душе, Раймон вышел из-под воды, снова шагнув в поглощённую голосами комнату. Руи неритмично дёргал ногой, а рядом обнаружились Кайга и Рен. Видимо, давно сидели на чемоданах.
Через почти полтора часа нетерпеливых сборов, аэропорт встретил их стылым туманом и росой. Раймон решил, что обязательно разузнает, можно ли ему как-то поработать на свой переезд. Если уж здесь тратят деньги на соблюдение таких атмосферных явлений, то чистого воздуха на одного лишнего человека должно хватить.
Роботы чуть слышно и деловито жужжали, разноцветные огни указывали разные пути к стойкам, народу было совсем немного, и все расслабились. Кто же знал, что подлянка случится перед самым отъездом?
Охрана, которая находилась в таких местах как дань условности, внезапно стала вести себя, как на приёме правительства. Три мужика вытянулись по струнке, смотрели цепко, твёрдо и, как они, наверное, думали, устрашающе. Раймон не понял, на что они рассчитывали: вытаскивать бомбы из сумки он не спешил, признаваться в сотрудничестве со Службой Разведки Ниппона тоже не собирался и даже поддельных карточек с собой не носил. Золотая аура оградила его от прохождения регистрации, роботы спешно просканировали внутренности и пропустили. Он задержался, дожидаясь остальных – Рена и Кайгу осматривали очень придирчиво, и сильно об этом пожалел. Нужно было сразу нырять в самолёт и надеяться, что о нём забудут. Но он этого не сделал и светил головой на радость окружающим.
Когда остался только Рен и отлетающих пригласили в самолёт, в зале появились несколько представительных людей. Один из них был обладателем заметной издалека серебряной ауры.
– Раймон Шун? – уточнил он, подойдя достаточно близко. При этом он заинтересованно рассматривал сияние жёлтых сполохов и Раймон задумался, мог ли тут быть ещё один «золотой». – Вы должны пройти с нами. Сегодня, точнее, уже через полчаса, будет проходить собрание представителей первой касты. Там обязаны быть все «золотые». Мы бы забрали вас из вашего родного города, но вы уже не успеете туда добраться.
Улыбался он не очень приятно, но выглядел неопасно. Раймон задумчиво обернулся на Руи и остальных. В чём дело, он не понимал, почему-то казалось, что такие новости должны сообщать в новостях или хотя бы письмом, а не подбирать каждого лично. Но отказываться причин не нашлось, тем более после того, как ему изменили время отлёта.
– Вашим спутникам придётся дождаться вас здесь. Действие браслетов будет временно заблокировано. Если представитель третьей касты желает улететь, мы не возражаем.
Раймон оставил сумку, проследив взглядом, как Руи, Кайга и Рен позволили увести себя в зону ожидания, и последовал за людьми, покинув здание аэропорта. Но очень удивился через несколько минут, когда они подошли к небольшому Х-46, радостно отбрасывающему оперением пробивающиеся звёздные лучи. Он думал, что задержится в Сине, а оказалось, что придётся куда-то лететь.
Стартовал самолётик быстро и плавно, даже не почувствовались набирающие частоту обороты. Миг, и за окном знакомая серость задымленного неба. Понаблюдав безрадостную картину – аграрных секторов, к сожалению, по пути не встретилось, Раймон отвернулся.
Прошло каких-то двадцать минут, и впереди показался самолёт гораздо больше, вызвав у него удивлённый присвист. Боевая платформа.
Что-то интересное затевают для «золотых». Или боятся, что кто-то помешает встрече?
– Идёмте за мной, – сказал человек. Представляться что он, что организаторы аукционов почему-то никогда не желали. Оставалось только двинуться следом, пожав плечами.
Платформа встретила его загазованным пленом и металлическим стуком. Раймон порадовался, что, предвкушая возвращение домой, он вновь надел на голову маску-очки, и благоразумно скрыл глаза и нос за фиолетовым стеклом. Толстый кокон открылся, и он вместе с одним провожатым вошёл внутрь.
Отсек перевооружения, который всегда называли первой каютой, оказался заполнен людьми. Все из первой и второй каст. «Золотых» около сотни, а «серебряных» почему-то очень мало – всего шестнадцать. Раймон решил, что это провожатые, заметив, как человек, привёзший его, отправился к сбившейся кучке, над которой висело молочное марево.
Поняв, что его оставили одного, если забыть про толпу, он принялся осматриваться. Знакомых лиц собралось много. Все те, кого он не раз видел, изучая списки. Вскоре вместе с собой он насчитал сто двенадцать «золотых». Не хватало только Михаила Романова. Люди уже собирались в небольшие кучки, что-то пили и чем-то закусывали. Видимо, считав мысль о еде, рядом появился робот, настойчиво подталкивая к нему поднос с бокалами.
– Я всё думаю, когда же роботы станут умнее? – Раймон повернулся на голос и увидел заинтересовавшего его поначалу «золотого» – одного из двух в Исриде. – Вы всегда носите маску?
– Нет, – Раймон вежливо открыл лицо, – решил не рисковать: загазованность снаружи процентов девятнадцать.
– Девятнадцать и три десятых, – улыбнулся старик. – Кристофер Блэквуд.
Раймон пожал протянутую руку:
– Раймон Шун.
– Как вам происходящее? – заинтересованно спросил Блэквуд.
– Слегка неясно.
– Вот-вот и мне тоже! – сбоку с широкой улыбкой подошёл ещё один знакомец. – Прямо посреди дубля, представляете? Я пробираюсь по канализации, везде темнота, крысы, хоррор, и тут у меня прорезались эти рожки.
Мужчина покатился со смеху, по сторонам раздались ещё смешки. Толпа принялась кучковаться вокруг них. Актёра узнали: кто-то, как Кристофер и, как заподозрил Раймон, он сам, смотрели на мужчину, как на занятную игрушку, другие явно мечтали сфотографироваться.
– Росс Энис, – представился мужчина, задорно блестя глазами. Отчего-то захотелось улыбнуться и пойти вместе с ним топтать крыс.
Раймон представился в ответ и знакомство пошло по кругу. Если бы он не изучал сайты раньше, ни за что бы не запомнил столько имён разом.
Люди принялись жужжать и рассказывать обо всем, связанном с аурой. Раймон слушал, иногда вставлял слово, не желая оставаться за бортом и направляя беседу, но ничего нового не узнал.
Вскоре в центре зала образовалось пустое пространство и, вытянув шею, он увидел человека второй касты, призывающего к молчанию. Кажется, положенные полчаса на «акклиматизацию» истекли. Раймон склонил голову набок. Глаза с трудом пробивались сквозь мерцавшее отовсюду золотое сияние. Внезапно он кое-что вспомнил и пристально вперился в «серебряных», изучая незнакомые лица. Оставалось неясно, почему этих шестнадцати не было ни в одном списке.
– Я рад приветствовать вас на нашем корабле, – начал тем временем человек. – Ситуация в мире стабилизировалась. Сегодня мы полностью уверены, что все «красные» находятся под нашим надзором – последних из них продадут до полуночи. В связи с этим я могу рассказать вам об истинном предназначении наследников ауры.
Зал нетерпеливо зашумел. Раймон наблюдал, как некоторые подозрительно смотрели на говорящего, другие, казалось, готовы были ринуться за дверь, а кто-то жадно ловил каждое слово. Захотелось увидеть себя со стороны. Он заподозрил, что относится к какой-то из двух первых групп.
– Как вы, наверное, уже поняли, «золотых» в мире появилось очень мало. И каждый из вас теперь обладает несколько завышенными правами. Также все получили специальную золотую карту. Смею сказать, что они скоро вам понадобятся и будут непосредственно решать вашу судьбу. Вашу и купленных вами «красных».
Раймон понял, что сейчас начнётся самое интересное.
– Вы поняли правильно. Всё будет зависеть от вашей карты, определившей ваше предназначение, и «красных». Я могу сказать вам, что вы теперь – высшее общество. Вам будет доступно то, что не доступно мировому правительству. Точнее, теперь вы – это оно. Политическая обстановка всегда ставила всю нашу планету перед опасностью очередной войны, но теперь вы раз и навсегда разрешите этот вопрос.
Вот здесь вода обрушилась на всех водопадом. Раймон решил, что лучше вообще ничего не слушать, чтобы не засорять разум. Но человек быстро свернул свою речь и принялся объяснять правила игры. И какое бы он не пытался дать определение происходящему, напирая на новый формат выборов, ничего, кроме игры Раймону на ум не шло.
– Каждый «золотой» на данный момент содержит нескольких «красных». И вот они-то и будут являться вашим оружием в борьбе. Первым шагом к тому, чтобы политическая обстановка выровнялась, а войны больше не угрожали нашему обществу, было предпринято разделение общества на касты, а вторым будет объединение всего мира.
– Вы и ваша команда «красных» определите, кто войдет в состав настоящего Мирового Правительства.
– То есть тех, кто будет править миром? – воскликнул кто-то из толпы.
– Почему же править? – улыбнулся человек. – Управлять!
Раймону показалось, что он смотрит происходящее на экране. «Золотые» поражённо молчали, человек в центре пафосно оглядывался.
– А нынешнее правительство об этом знает? – сорвалось у него с языка и в наступившей тишине прозвучало довольно громко.
Ему знакомо улыбались:
– Вас не должно это волновать. Когда кто-то из вас определит свое превосходство, они вас послушают.
Резко захотелось на воздух, и плевать на девятнадцать и три десятых. Да даже на тридцать было бы плевать. Раймон заозирался. Натолкнулся на пару таких же недоумевающих, недоверчивых и незаинтересованных взглядов. Вот только большинство «золотых» смотрели очень и очень воодушевленно и азартно.
– Чтобы определить вашу силу, решено было столкнуть лицом к лицу «красных», принадлежащих каждому из вас. Объясняю: за эту неделю вы все разделитесь на группы по семь человек. Каждая группа будет проходить предварительные схватки. Их очередность определится жребием позднее, когда состав групп определится. По истечении полугода, по окончании этих сражений, мы определим сильнейшую группу. И среди неё будем искать того, кто станет верховным членом правительства.
– А что будет с теми, кто не войдет в эту группу? – спросил кто-то.
– Они также будут иметь свои голоса в ложе, но только семь человек будут обладать исключительным законодательным правом. И только один – иметь право решающего голоса при прочих равных условиях.
– То есть, даже если мы сразу вылетим, всё останется по-прежнему? Мы не станем, к примеру, числиться среди «серебрянных»?
– Разумеется, – кивнули в центре. – Вы все принадлежите первой касте. Никто не посмеет вас тронуть или отнять ваши права.
– Не скажите, – покачал головой один из «золотых». – Недавно меня хорошо приложили по голове. Один из «красных». Без браслета, правда.
– «Красные» объявлены террористами. К ним применимы иные законы. Этот «красный» убит?
– Нет. Он забавно бесится. Я его выкупил.
– Вы умно поступили. Ведь теперь именно им придётся сражаться за вас. Каждый из семи «золотых» в группе должен предоставить тридцать «красных», по одному на бой. Если у кого-то их будет меньше, значит, «красным» придётся сражаться несколько раз, а это, как вы понимаете, значительно снижает шансы. Таким образом предварительные схватки составляют четыре раунда и сто двадцать схваток.
– Что будет с «красными»? – Раймон так и не дождался, пока кто-нибудь задаст этот вопрос и решил начать сам.
– Тот, кто проиграет, переходит к победителям. Кто выиграет, останется у хозяина браслетов. Целью является объединение сил в руках членов последней группы. Таким образом, проигравшие члены групп сохраняют принадлежащих им «красных» и получают «красных» противника в случае выигрыша группы, и наоборот, выигравшие члены их теряют, если группа проиграет по итогу раунда. Повторюсь, что раунд включает в себя тридцать боёв для каждого из членов группы. И необходимое количество «красных» обеспечит вам свежие силы в начале выборов.
Раймон понял, что играть всё же придётся. У него созрела мысль просто вылететь в первом же туре, но, вероятно, Кайга не захочет. Вспомнить только, как он спорил против Сузи, а тут кто-то совершенно чужой и из другой страны.
– То есть, когда игра закончится, изменятся локация стран?
– Ну что вы, господин Раймон, это не игра. Это – выборы. А страны… Да, их уже не будет в старом понимании. Будет только одна планета, один мир.
Кто-то присвистнул. Раймон ехидно ухмыльнулся: не игра это, как же.
Вопросы у «золотых» всё появлялись и появлялись. Даже те, кто сразу не заинтересовался, постепенно входили во вкус. Время летело быстро, а на границе сформировавшегося круга уже начали образовываться группы.
И вот с этим тоже нужно было что-то решать. Раймон быстро смекнул, что если требуется по тридцать «красных» от каждого члена группы, то нужно найти тех, у кого они есть.
– Господин Раймон, – снова появился Блэквуд. – Что вы думаете?
– Очередная странная идея правительства. Хотя нет. Сомневаюсь, что их. А как вы относитесь к этой игре?
– С интересом, я бы сказал. И мне нравится, как вы назвали эти «выборы». Не хотите присоединиться ко мне?
– Вы кажетесь мне человеком неглупым, – задумался Раймон.
– Почему вы решили, что я вам подойду?
– Могу повторить вашу фразу: «вы кажетесь мне человеком неглупым». В отличие от многих здесь.
– Вот только полезность сейчас определяется не только умом, но и «красными».
– О, да, – согласился Блэквуд. – Новая разменная монета. Скажу по-другому. Не хотите ли присоединиться ко мне за тридцать восемь «красных»? Хм, получилось немного коряво.
Он развел руками, и в них блеснула толстая трость из тёмного металла. Видимо, старик за свою жизнь накопил приличное состояние.
– Хочу, – Раймон принял решение, мысленно подсчитывая шансы.
– Какой ажиотаж! На такой сценарий я бы согласился сразу.
Из толпы, которая немедленно последовала за ним, выбрался зеленоглазый актер, задорно глянув на них. Видимо, внимания ему уделили достаточно, но наглости у людей не хватало, поэтому он решил присоединиться к первому встречному.
– Да, когда «красные» только начали появляться, я подумал, а почему бы и нет? И скупил всех сразу. Сорок шесть. Представляете, некоторые почему-то не захотели жить в моём поместье! Пришлось искать им общежития.
Энис болтал без передышки, совершенно не замечая людей вокруг, и Раймон ему позавидовал. А группа постепенно набиралась.
– Кристофер! Куда вы подевались, – с другой стороны показалась молоденькая девушка. Лили Кромбольт – второй «золотой» из Исриды, – давайте останемся вместе.
У нее оказалось двадцать восемь «красных». Раймона никто пока не спрашивал и, слыша за спиной различные числа – не больше сорока, но больше двадцати, он предпочел помалкивать. Вскоре к ним присоединились ещё трое: Астрид Данморк – статная женщина лет пятидесяти (двадцать четыре «красных»), Сэл Сингер – молодой мужчина тридцати двух лет (двадцать один) и Оливер Мартин – парень одного с Раймоном возраста (девятнадцать).
Семь человек были набраны. Вокруг тоже постепенно завершился отбор членов каждой группы. Теперь в каюте стояло семнадцать небольших кружков. Раймон, молча, ждал, когда кто-нибудь из его новых знакомых поднимет ожидаемый всеми вопрос.