Я не нашёл на корабле ничего. Никаких следов. Но за время этого обыска видел их трижды – каждый раз замечал боковым зрением, но ни разу не смог рассмотреть в упор. И в то же время чувствовал, как они сами разглядывают меня.
– Алексей, какой-то ты дёрганный в последние дни. Я беспокоюсь о тебе.
Лжец. Лицемер. Престиж – вот о чём он беспокоится. Сумасшедший космический первооткрыватель – вот это будет непоправимый удар для всего ведомства.
– Лёша, что с тобой происходит? – Гущин настойчиво пытался ввязаться в разговор, но мне было не о чём с ним разговаривать. – Не отключайся. Скажи хоть что-нибудь.
– Что-нибудь.
– Лёша, – Гущин облегчённо выдохнул в динамике. – Всё в порядке?
Хоть одно слово о разговоре с мозгоправом – и я оборву связь.
– Лёша. Мы волнуемся. Что происходит?
– Ты не поймёшь, Глеб.
– Так объясни! Объясни мне! Тебе кажется, что на корабле есть кто-то ещё?
Да.
Только мне не кажется.
При должной сноровке их даже можно немного рассмотреть. Полупрозрачные тёмные тени человеческого роста. Они бесшумно скользят по кораблю и подолгу смотрят на меня. Иногда мне кажется, что я слышу отголоски их чувств.
Злоба. Голод. Ликование.
От всего этого мурашки бежали по коже. Я чувствовал себя, словно загнанный зверь в окружении охотников. Всепоглощающий ужас, казалось, навечно поселился в душе. Даже во сне я видел только кошмары. Впрочем, спал я теперь очень мало.
Наверное, они умеют читать мысли. Или чувства, эмоции. В любом случае, они поняли, что я знаю о них. Они больше не прячутся. Одну-две бесплотные тени чуть позади себя я теперь вижу постоянно.
– Кто вы? – я сделал это. Задал вопрос вслух. Прошло несколько месяцев путешествия с Титана на Землю – и я наконец-то решил, что мне плевать, что обо мне подумают в центре управления полётами. – Я вижу вас. Кто вы такие, чёрт бы вас побрал?!
Четыре тени окружили меня. Тёмные порождения космического мрака. Я замер в ужасе. И вскрикнул, обхватив голову руками. Дикая боль пронзила мой мозг, будто в него в одночасье впились миллионы игл. Но вместе с болью в голове пронеслись тени полузабытых воспоминаний этих существ.
Могущество. Величие. Обожание. Упадок. Вымирание. Голод. Одиночество. Ожидание. Обречённость. Надежда.
Их осталось всего четверо – четыре тени некогда великой цивилизации, исчезнувшей задолго до того, как люди начали строить египетские пирамиды. Они тысячелетиями скользили по опустевшему спутнику Сатурна, смирившись со своей участью неизбежной кончины. Пока не появился мой корабль.
– Мы ведь можем существовать в мире? – спросил я дрожащим голосом и опять вскрикнул от нахлынувшей волны боли и ненависти.
Никакого мира. Им нужен новый дом – и Земля, кажется, устраивала их по всем параметрам. Но делить её с кем бы то ни было они не намерены.
Разве можно о чём-то договариваться с надоедливыми муравьями, снующими под ногами? А именно такими и были люди для этих бесплотных существ. Они бы и от меня избавились – я раздражал их излишней суетливостью – но, кажется, глубоко в моём подсознании всё же засела мысль о том, что именно я был капитаном корабля. Они не знали, что Роб управляет космолётом без меня, и боялись, что без пилота корабль не долетит до планеты.
…Я опять сидел в кресле, пристёгнутый ремнями, – хоть какое-то подобие нормальности. Невесомость порядком надоела. Я сидел, уткнувшись взглядом в одну точку бездонного космического мрака. Каждую секунду я приближался к Земле. А вместе со мной – четыре бесплотных духа, которые в скором времени намеревались стать хозяевами моей родной планеты.