Во-вторых, у меня, конечно, имелись догадки, что король эльфов не должен отставать от других мужчин на Элоре и просто обязан быть красавцем, но я и предположить не могла, что он окажется настолько прекрасным.
На шикарном, белом с позолотой троне, обитым зелёным бархатом сидела Афродита номер два, только с той лишь разницей, что сейчас являлась мужчиной. Можно было бы упомянуть прекрасного древнегреческого юношу, олицетворявшего красоту, Аполлона, но правитель не совсем соответствовал ему: более утончённый, изящный, с длинными красными, как у Ле-Роя, волосами, возможно, на тон темнее. Они были уложены в сложную, состоящую из множества переплетённых особым образом косичек, причёску. «Кажется прозвище «Огонёк» всё же к кому-то прилипнет!» – щёлкнуло в голове. Дорогой, изысканный костюм подчеркивал его стройную, поджарую фигуру. Невольно, я начала сравнивать его с Ле-Роем: «оба достаточно высокие, спортивные, но без рельефных мышц, как у незнакомца, скорее жилистые, как Берлиан, похожий нос и красные волосы. Неужели это отец моего друга? Получается он принц? Ничего себе, как Тише повезло!»
Пока мысли шалили у меня в голове, король плавно поднялся со своего дорогостоящего насеста, спокойно спустился с невысокого постамента, взяв курс в сторону нашей разношёрстной компании.
– Здравствуй, племянничек! – произнёс он, неожиданно для его комплекции, низким баритоном, попутно отвечая на мои мысленные вопросы. – Давненько тебя не было видно в наших краях. Ты к нам по делу или погостить?
Правитель говорил негромко, но каждое его слово превосходно слышалось в любом конце зала. «Мастера, у них тут, мировые! Акустика во всех дворцах непревзойдённая!» – не переставала восхищаться я и одновременно наблюдать, как мистер Совершенство грациозной, уверенной походкой неспешно приближался к гостям. «До чего же хорош, собака! Не дай бог такому экземпляру появиться в моём мире. Война же начнётся, причём учинять драки и беспорядки будут не только женщины, но и некоторые слои мужского населения. Да, у кого-то, наверняка, полетели бы клочки по закоулочкам».
Воображение мне нарисовало кадр из какого-то клипа, где дико накрашенные, вульгарно одетые дамы стоят стенку на стенку с разнообразным оружием, готовые разнести друг друга в прах. Посередине стоит данный объект (это уже моя личная додумка) и улыбается. От продумывания вариантов, как могло бы происходить побоище, меня отвлёк голос Ле-Роя:
– Здравствуй Са́йнфир! Мы по делу.
Я оторвалась от просмотра эпического мини-боевика в своей голове, сфокусировав взгляд на подошедшем короле, и заметив его улыбку, очень похожую на ту, что сквозила в воображении, мысленно подвела итоги: «Война будет! Сто пудов!»
– Не представишь мне дам? – любезно поинтересовался правитель у Ле-Роя.
Сайнфир остановился в паре метров от нас, достаточно близко, предоставив мне возможность бессовестно его разглядывать. Властелин Светлых земель выглядел несколько старше моего попутчика. Издали его можно было принять за юнца, то при детальном осмотре становилось ясно, что передо мной всё же мужчина. Причём, здравомыслящий, интеллигентный, волевой, опытный во всём: во власти, войне, любви и прочее. При таком букете относится к нему пренебрежительно – себя не уважать. Стального цвета глаза с приподнятыми вверх уголками очаровывали с первого взгляда. Чтобы в них совсем не утонуть, я переместила свой взор на друзей. «Мало ли, вдруг подумают невесть чего. Доказывай им потом, что у меня любознательный осмотр был. Но эти «другие», кажется, ничего не заметили. Прекрасно!»
Ле-Рой, тем временем, начал просвещать дядю относительно сопровождающих его девушек. Естественно, честь быть представленной первой выпала Тише. Подруга выглядела немного растерянной и смущённой, но вела себя достойно и даже сделала традиционный приветственный реверанс. Ле-Рой нежно улыбнулся травнице, и она покраснела ещё сильнее. Король выразительно приподнял одну из крылатых бровей и таинственно улыбнулся. А я мстительно подумала: «прокололись, голубчики!» и повернулась к королю, в ожидании представления прекрасной меня.
Но сие действо свершилось лишь тогда, когда молодой эльф сумел оторвать взгляд от черноволосой красавицы. До этого момента мы с правителем молча глазели друг на друга в ожидании чуда. Не прошло и полугода, как Ле-Рой всё же вспомнил обо мне и назвал моё имя, а я, вместо реверанса, почему-то протянула королю правую руку. Он странно на неё посмотрел, а потом перевёл удивлённый взгляд на моё лицо.
– Ну, в моем мире, руку, в знак приветствия, нужно пожимать.
Са́йнфир ухмыльнулся и начал протягивать левую руку для приветствия, но я отклонила её, указав на правую. Стоило мужчине протянуть нужную руку, как она бесцеремонно была захвачена в плен и крепко пожата.
– Приятно познакомиться, товарищ король! – с задорной улыбкой проговорила я и нехотя разжала пальцы, выпуская тёплую мужскую ладонь на волю.
«Мудрейший и прекраснейший» сдержанно улыбнулся, пряча свою пострадавшую от моего рукопожатия конечность за спину. Ле-Рой смотрел на меня дикими от удивления глазами, а Тиша такими же, только от ужаса. Кажется, я опять совершила аморальный поступок в её глазах.
На самом деле, так оно и было. В этом мире подобные жесты считались неприемлемой вольностью. Местные жители, а особенно эльфы, никогда не трогали друг друга, во всяком случае, при первой встрече, делая наклоны, реверансы или просто кивая головой в знак приветствия. Живя здесь уже второй год, я обо всём этом знала, но по неизвестным мне самой причинам, захотелось поздороваться именно так.
Возможно, мотивом послужил интерес: согласится ли великий и всемогущий снизойти до человечки, нарушив свои традиции ради чужих. Оказалось, что может и признанный факт подбодрил меня. Укоризненные взгляды друзей не сумели испортить моего благодушного настроя, поэтому картинно махнув рукой, повернулась к ним боком, чтобы лучше видеть своего нового знакомого. Сайнфир, в свою очередь, с особой внимательностью рассматривал меня:
– Я полагаю, «дело» связано с тобой? – осторожно начал он.
– Да, – чётко ответила я, делая лицо серьёзным. – Точнее у меня к вам будет просьба, относительно священного дерева. Мне нужен доступ к нему, – пояснила я, не откладывая важный разговор в долгий ящик.
Услышав мои слова, длинные прекрасные ушки короля слегка дёрнулись, взгляд сделался заинтересованно – настороженным. Теперь, сомнений в том, что он правитель не возникало. Ни слова не говоря, Сайнфир оглядел нашу компанию задумчивым взором, повернулся спиной и пошёл к своему трону. Я хотела засеменить за ним следом, как Пятачок за Винни-Пухом, в ожидании решения, но не успела ступить и шага, как откуда-то сбоку, вероятно, из потайного входа, в зал влетела высокая, изящная эльфийка средних лет. Чудесные красные волосы были убраны в высокую, сложную причёску, а тёмно-серые глаза прикованы к Ле-Рою. Она торопливо шла в сторону гостей, но в нескольких шагах от цели внезапно затормозила.
– Значит, это правда ты! О, Ле-Рой, как же тебя долго не было! – воскликнула привлекательная эльфийка, нежно глядя на нашего спутника.
Эльф смущённо опустил глаза и поклонился женщине.
– Здравствуй, мама!
Эльфийка сделала глубокий реверанс и протянула правую руку, касаясь щеки нашего друга. Тот, накрыл её ладонь своей и ласково поцеловал.
Радость встречи и нежность во взглядах длилась всего несколько минут. Потом Ле-Рой выпустил руку матери, выпрямился, а она горделиво вздёрнула свой прямой носик и серьёзно посмотрела на сына.
–Почему ты здесь? Тебя уволили со службы? – требовательно спросила она.
– Нет. Не уволили, я сам ушёл. Так сложились обстоятельства.
Вероятно, такого рода ответ не совсем удовлетворил женщину, ей хотелось спросить о чём-то ещё, но звучный голос короля остановил её:
– Не сейчас Милора. Ты же видишь, он не один, – кажется, женщина заметила нас с Тишей исключительно после слов правителя.
Эльфийка поджала аккуратненькие губки, немного сдвинула брови, показывая сыну, что разговор ещё не закончен и она непременно выяснит, что это за обстоятельства такие и лишь затем оглядела нас. Тише она подарила заинтересованный, но, вместе с тем, строгий взгляд. Девушка машинально опустила глаза и присела в реверансе. Мне же достался взгляд полный презрения и отвращения. Кажется, она даже отступила назад, чтобы отдалиться от ненавистной меня. «Ну, наконец-то, нормальная человеческая эльфийка попалась. Восхищается собой и презирает людей. Я уж думала в неправильный мир попала. Теперь можно успокоиться. Всё в порядке!» – пробежала мысль в моей полной тараканов головке. Со стороны трона хмыкнули, но я не обратила на это внимание, так как купалась в одиозном взгляде прекрасной женщины. Понятное дело, при столь «радушной» встрече, делать реверансы и поклоны не хотелось, поэтому просто ляпнула:
– Здрасьте!
Но, внутренне, я продолжила фразу: «мне тоже печально вас видеть, гадость моя!» Милора ещё презрительнее посмотрела на меня, так ничего и не ответив. «Да, любви с первого взгляда, у нас с этой мадамой не случилось. Ну, кто ж ей виноват, что она такая грымза». Очередную мысль прервал громкий хлопок короля, после которого в зале появились две миленькие барышни в белоснежных свободных одеждах, словно ангелы, только крыльев за спиной не наблюдалось.
– Приготовьте для гостей комнаты в левом крыле дворца, да поскорее, – чётко произнёс главный эльф.
Девушки молча кивнули и исчезли. «Надо же как быстро! И тоже без портала. Может здесь иная магия, нежели в других частях Элоры, за счёт того, что им удалось сохранить источник и священное дерево с феями?»
Пока я размышляла о сущности служанок, чью принадлежность к какой-либо расе не могла определить, пропустила момент, когда король успел подойти ближе и встать рядом с сестрой.
– К нашему разговору мы вернёмся позже, – услышала я солидный мужской голос, заставивший меня очнуться и обратить взор на говорившего.
Правитель внимательно смотрел на меня и в его взгляде не чувствовалось какого-либо отвращения, в отличие от женщины. «Тоже ненормальный, как Ле-Рой и Виеран» – автоматом выскочила мысль. От повышенного внимания со стороны эльфийского правителя у меня перехватило дыхание. «Если он сейчас улыбнётся, всё – мне конец! Погибну во цвете лет». И как назло, губы короля начинали растягиваться в улыбке. «Вот, зараза!» Я быстро перевела взгляд на красноволосую женщину. Та строго и презрительно сверлила меня глазами. Моя эйфория мгновенно выветрилась. Но властный, завораживающий голос, снова заставил обратить на своего хозяина внимание.
– Вам следует немного отдохнуть. Ле-Рой ты проводишь девушек в гостевые покои или позвать слуг?
– Я провожу, – твердо ответил друг и подхватив нас с Тишей под руки, повёл к выходу из великолепнейшего зала.
Какое-то время мы шли молча. Сначала, думала о друге, потому как он действительно оказался голубых кровей, раз у него родной дядя, король. Потом, моими мыслями завладел новый волнующий сероглазый объект. Стоило нам свернуть в очередной коридор, я не выдержала и спросила:
– Ле-Рой, а твой дядя женат?
Эльф остановился и с лукавой улыбкой повернулся ко мне.
– Нет. Не женат, – моя душа начала ликовать, но последующая фраза друга загасила мои преждевременные порывы. – Не обнадёживайся! Его не интересуют женщины и уже довольно давно.
Это был удар ниже пояса.
– Как не интересуют? Может ты что-то путаешь?
– Увы, нет. Моя мать не одно столетие подряд пытается сосватать ему самых прекраснейших эльфиек из высшего общества, но тщетно. Он даже не смотрит на них, разве его могут интересовать представительницы других рас?
– Вы же эльфы? Разве у вас такое есть?
– Вот, именно потому, что мы эльфы у нас такое и есть, – продолжая садистски улыбаться, ответил друг.
Мы продолжили путь. Я понуро опустила голову, рассуждая о несправедливости жизни: «такой мужик пропадает. А какие бы красивые у него могли получиться дети! Мне почему-то всегда казалось, что счастье – это любящий муж и как минимум двое детей. Сложно сказать, почему в моём представлении всё именно так и как назвать данный феномен: нужно чтобы у каждой твари имелась пара и обязательно где-то бегали творята – вот, он – эталон моего счастья». Ле-Рой заметил мой задумчивый и немного печальный вид, поэтому сказал:
– Мы эльфы живём весьма долго. И часто бывает так, что привычная, повседневная жизнь начинает приедаться, вот некоторые из нас начинают искать что-то новенькое, другое, чтобы разнообразить серые будни. Мой дядя из таких рядов.
– А ты? – осторожно спросила Тиша.
– А я живу ещё не так долго, – спокойно ответил эльф.
Тиша резко затормозила и сняла руку с мужского локтя.
– То есть, ты хочешь сказать, что лет через семьсот у тебя тоже может поехать крыша и тебе захочется новых ощущений. Ты бросишь жену и увлечёшься кем-то другим, например, парнями?
Тиша сурово посмотрела на Ле-Роя, уперев руки в боки, готовая побить его прямо сейчас, не дожидаясь прошествия оговоренных семи ста лет. А я думала: «у кого она нахваталась таких странных фразочек? Уж очень они знакомые…».
– Нет, – боязливо ответил эльф. – Я не любитель острых ощущений. И не собираюсь ломать привычный уклад жизни, сколько бы лет ни прошло.
Тиша опустила руки, и мы двинулись дальше. «Кажется, в очередной раз Ле-Рою удалось удачно выкрутиться и остаться целым. Как же всё-таки он хорошо чувствует эмоциональное состояние Тиши, да и моё тоже. Сказано ведь эмпант!»
Повернув ещё несколько раз, мы оказались в гостевом крыле дворца. Нас уже ждали две красивые девушки, что появлялись в зале. Они молча указали нам на наши с Тишей двери и исчезли.
Мне досталась комната, что располагалась слева. «Теперь моя очередь ходить налево!» – весело подбодрила я себя, вспоминая житие у Харлы. Дальнюю справа предстояло занять Тише, что несомненно понравилось девушке, так как Ле-Рой вызвался проводить её до дверей, а, соответственно, проделать ещё несколько шагов совместно. Не дожидаясь, чем закончатся их амурные прогулки, вошла к себе.
Таких хором для одной персоны, я ещё не видывала! Предоставленная комната имела размеры с добротный дом, квадратов сто, не меньше, без учёта ванной, оформленная в стиле барокко: огромная, шикарная кровать с изогнутыми ножками и декорированным изголовьем, широкий платяной шкаф с позолоченными ручками, трюмо, украшенное резными завитками, мягкие пуфики, ковры – всё в светлых тонах. И, конечно, высоченный потолок, широкоформатные окна и изумительные цветы. Проста сказка! Ужасно хотелось плюхнуться на, несомненно, мягкую кровать, но я себя сдержала. Для начала следовало вымыться, а потом уже шалить. Сказано – сделано! Сняв со спины рюкзак, ножны и пританцовывая отправилась в ванную.
Теплая вода и прочие необходимые для омовения штучки уже были готовы и ждали только меня. Снимая одежду, я заметила на вороте рубашки несколько пятен засохшей крови. Недавние события вновь всплыли в моей памяти: зомби, жуткая боль, зеленоглазый незнакомец. «Да, незнакомец! Его движения, взгляд, серебристые волосы, сильные руки. Сайнфир великолепен, но таких душевных порывов, которые у меня вызывает столь загадочный тип, не было. К королю эльфов я, скорее, испытывала эстетические чувства, восхищение прекрасным, что природа может создавать такое. Хотя, мы с ним совсем не знакомы, и он просто мне симпатичен. Если бы не некоторые изведанные факты, имелась бы возможность познакомиться с ним поближе и попробовать завоевать расположение короля к себе, но выяснив его пристрастия, теперь уж точно нет. Да и Зеленоглазка мне милее. Он, бесспорно, козёл, забрал кинжал, постоянно подставляет, но почему-то сердце моё радуется при виде его, на душе тепло, если он рядом. Кажется, блондинистый гад уже стал мне родным, а красноволосый огонёк красив, но чужд. Сайнфир производит впечатление мудрого, благородного и сильного правителя, что внушает уважение, значит, моя задача подружиться с ним. С Ле-Роем же получилось. Не хотелось бы воровать у них пыльцу. Сомневаюсь, что подобная кража сойдет мне с рук. Лучше честно всё обсудить и договориться».
Пока наслаждалась плаванием в большущей, словно бассейн, ванне, служанки принесли коробочки. Сюрприз обнаружился на кровати, когда я вышла из купальни в чистом до скрипа состоянии. Сверху имелся сложенный пополам белый, плотный лист бумаги, где золотыми витиеватыми буквами было начертано:
«Приглашаю на семейный ужин в 18.00. Обязательно это надень!»
Подпись отсутствовала, но я чувствовала, что здесь не обошлось без «правительственных» рук. «Ты смотри, «семейный» ужин! Представляю, какое перекошенное лицо будет у Милоры, когда она увидит меня за столом». Я коварно улыбнулась. «Интересно, зачем Сайнфир так сделал, неужели ему тоже доставляет удовольствие драконить сестричку? Естественные вещи всех времён и народов, а теперь, оказывается, и миров – дразнить сестру».
В самой большой коробке лежало божественное зелёное платье с золотой вышивкой. Такого у меня даже на первом балу не было. Подобная вещь разорила бы Харлу под чистую, сделав её банкротом. В других коробочках отыскались бархатные туфельки под цвет платья с красивыми золотыми пряжками и всякие аксессуары к наряду, которые предстояло на себя нацепить.
Одеяние безусловно выглядело потрясающе, но даже без примерки, я с полной уверенностью могла сказать, что посланец решил пошутить не только над сестрой, но и надо мной тоже, а может составил слишком хорошее мнение обо мне, поскольку платье мне оказалось непомерно мало. Повертев его в руках еще немного, убедилась в этом на сто процентов. Я, конечно, сильно похудела за прошедшие полтора года, учитывая мой нынешний беговой ритм жизни, но моя кость не стала тоньше, рост выше или ниже, а плечи уже, чем когда-то были. Скелет отказывался менять свой первозданный размер. Сибирская порода по папиной линии никуда не исчезла и исчезать не собиралась, чтобы я с ней ни вытворяла. Сие роскошество определённо рассчитывалось на высокую, тонкую, изящную девушку, желательно эльфийского происхождения, коей я не являлась ни в одном месте. Но другая одежда, подходящая для ужина в эльфийском дворце, отсутствовала напрочь, а надеть это и блистательно выглядеть – физически невозможно. Значит, будем креативить!
Полазив в своём чудо-рюкзачке, выудила из его недр нитки, ножницы, иголки и остатки чёрной кожи, из которой мне шили брюки для бала у вампиров. Портной хотел выбросить обрезки, но меня задушила жаба, так как за эту ткань я отвалила кучу денег. Да, и кусочки оставались вполне пригодные, чтобы сшить ещё что-нибудь, например мини-юбку. В моём распоряжении, до ужина, имелось чуть меньше трёх часов, поэтому я незамедлительно принялась за дело. «Как-то мне доводилось перешивать китайский купальник с Алиэкспресс. Я, что, с каким-то эльфийским платьем не справлюсь?»
Выделенное для отдыха время, всецело ушло на подгон платья под свои полу сибирские габариты. Аккуратно распоров по швам лиф, втачала туда кусок чёрной кожи, сделав шнуровку на груди. Потом сообразила пояс, чтобы добавить ещё черного цвета и расставить талию, так как платье подразумевало, что у владелицы она будет осиная. К моему счастью, эльфийские портные оставили добротный запас на швах и мне удалось выиграть ещё по нескольку сантиметров, расставив их по бокам.
Милые зелёные туфельки тоже оказались мне тесны. Хотя, учитывая длину платья, которое наверняка шилось на тощую швабру, они, наоборот, должны были быть великоваты, но нет – малы. Складывалось такое впечатление, будто обувь мне досталась из другого комплекта, принадлежащего Золушке. Пришлось достать свои чёрные супер-сапоги на высоких шпильках и заменить ими нерадивые туфли.
В конечном счёте, мой наряд вышел даже лучше, чем я предполагала. Высокие шпильки придали мне нужный рост, подол платья уже не волочился по полу, а само одеяние смотрелось бомбически. Может, конечно, я преувеличила заслуги своего труда, но то, что получилось мне нравилось больше, чем первоначальный вариант. Декольте со шнуровкой смотрелось не совсем прилично, но производить впечатление мне более было не на кого: «Ле-Рой кроме Тиши никого не замечает вокруг себя, отец друга уже занят, причём давно, так что обломится, король уже потерян для женского общества. Но даже если предположить, что он передумает и попытается вернуться ради меня на путь истинный, то всё равно вместе нам не быть. Сайнфир не станет идти против воли семьи или народа и жениться на обычной человечке. Он король, а значит долг его страны превыше всего. Вероятнее, его сестрица с превеликой радостью подберёт ему более приемлемую кандидатуру из своих. Очевидно, и в этом мире короли не могут жениться по любви. Правда, и любви-то, как таковой, пока нет, просто симпатия не больше. Остальные товарищи, если будут, как-нибудь потерпят мой наряд, нечего мне маленькие вещи присылать, намекая на то, что я – лошадь. В следующий раз, пусть сначала размер узнают. Хотя, наверное, эльфы, вообще, такой размерный ряд не производят. Не эталон я ихней красоты, не эталон!»
Оставшиеся минуты ушли на причёску и макияж. Стоило мне завершить последние штрихи и несколько раз крутануться перед зеркалом, восхищаясь собой, в дверь моей комнаты легонько постучали.
Ле-Рой с Тишей уже были готовы и теперь зашли за мной. Подруга щеголяла в элегантном, дорогом платье розового цвета с серебряной вышивкой, которое очень ей шло. И что-то мне подсказывало, что девушка, в отличие от меня, выделенное для отдыха время не страдала ерундой. Её наряд идеально соответствовал размеру. Сначала я почувствовала укол зависти, что она прекраснее и стройнее меня, что платье ей прислали размер в размер и что она сейчас светится от счастья, когда Ле-Рой держит её за руку. Но потом отрезвила себя, решив: «так и должно быть! Ле-Рой очень хороший, красивый мальчик, особенно сейчас, в шикарном светлом костюме, такой же очаровательный, как и она. Эта парочка отлично смотрится вместе, почему бы не порадоваться за них?» Я придушила заразу-зависть и весело улыбнулась друзьям. «К тому же, моё платье после апгрейда смотрится даже лучше, чем Тишино розовое». Надо же было как-то себя утешить!
Уже привычным движением мы взяли Ле-Роя под руки и он, довольно улыбаясь, повёл нас в обеденный зал. «Наконец-то я поем! А то я, как та коза из сказки: шла через лесочек ухватила кленовый листочек, бежала через гребельку, ухватила воды капельку. Не могут же на ужин эльфийскому правителю подать перловую кашу с тушёнкой. Наверняка, будет много вкусной еды» – мечтательно думала я на протяжении всего пути до местной столовой.
Помещение, опрометчиво названное мной «столовой», на деле оказалось немногим меньше тронного зала. В интерьере преобладал не белый, а нежно-зелёный цвет, с использованием барельефов на поверхности стен и лепниной на потолке. Только дикое количество растений оставалось неизменным. Посреди зала стоял длинный, лакированный стол из красного дерева, а вокруг него мягкие, обитые шёлком стулья с высокой спинкой.
В зале уже имелся народ, в лице Сайнфира, маленькой Дэ-Лины, и госпожи Милоры. Каминные часы пробили ровно шесть часов вечера, когда мы вошли. Слуги стояли около дальней стены, выпрямившись по стойке смирно, в ожидании приказа о внесение блюд к ужину. Изысканно сервированный стол ужасал численностью золотых столовых приборов. Если бы ни уроки Харлы, впору было бы хвататься за волосы. Но так как помимо магии она преподавала мне этикет, то я знала, как используется каждый из этих орудий. Бедная жрица на вбивание нужных знаний в мою непутёвую головку, потратила в десятки раз больше времени, чем на магию. В последствии, высший этикет я возненавидела со страшной силой, но что, куда и зачем могла ответить без проблем, хоть разбуди меня ночью.
Время ужина подошло, но за стол никого не приглашали, поскольку следовало подождать отца семейства и старшего сына Милоры. Данную информацию нам сообщила юная эльфийка, опять повиснув на шее брата, как только тот появился в зале.
Чтобы не мешать малютке и Ле-Рою болтать по душам, я отправилась рассматривать интерьер, а Тиша растения. С разных концов зала до меня доносились восторженные возгласы девушки и мудрёные названия представителей флоры, которые мне отродясь не доводилось слышать. Позже, краем глаза я заметила, что к ней присоединилась леди Милора и они о чём-то мило беседуют, скорее всего, всё о той же растительности. Живая природа мне нравилась, но её фанатом себя не считала. Нынче меня больше интересовали работы мастеров, чьи произведения искусства украшают столь великолепный зал: картины, стены, статуэтки, мебель и прочие вещи.
В первую очередь, моё внимание привлёк шикарный белый камин с правой стороны помещения. Во-первых, он сам по себе был превосходно выполнен: идеально ровный, с травяным орнаментом, объёмными элементами на верхней и боковых панелях, а также ажурной кованной решёткой. Данная часть интерьера носила исключительно декоративный характер, ибо в стране эльфов всегда господствовало лето. Во-вторых, на мраморной каминной полке находились массивные, но потрясающей красоты часы, которые и били, когда мы вошли. Они были выполнены в виде священного дерева, похожего на то, что стоит сейчас высохшим в каменной вазе во дворце магов. Крошечные, идеально точно отлитые из золота феи сидели и летали по краям часов. Их крылышки и платья сверкали в лучах вечернего солнца, благодаря использованной мастером драгоценной пудре. Каждый листик, каждый штрих дерева выполнен настолько правдоподобно, что казалось, будто бы передо мной настоящее дерево, только покрыто золотой краской. Мне очень хотелось потрогать часы, ручки так и чесались. Пришлось даже спрятать их за спину, чтобы, ненароком, не сорваться. «Если мою вольность засечёт Милора, то получу ещё один минус в свою копилку неприятностей».
Увлёкшись рассматриванием великолепного творения, не заметила, как ко мне подошёл Сайнфир.
– Нравится? – приятным голосом спросил он, возвращая меня в реальность.
Я вздрогнула от неожиданности, чем позабавила правителя.
– Очень! Моё почтение мастерам. А это эльфийская работа или гномья? – не удержавшись спросила я.
Возможно, подобный вопрос являлся бестактным, но король воспринял его спокойно.
– Это эльфийская работа, – гордо произнёс он. – Вижу ты уже знакома с работами гномов, – заинтересовано, глядя на меня, проговорил мой собеседник.
– Да. Жила у них какое-то время, – небрежно двинув плечами, сказала я и снова посмотрела на часы.
– Если хочешь, можешь их потрогать. Возражать не стану, – снова подал голос король.
– Правда? – удивилась я и весело заулыбалась.
Сайнфир улыбнулся мне в ответ и кивнул. Я с наслаждением принялась гладить прохладный металл часов, ощущая пальцами переходы, выпуклости, изгибы предмета, поражаясь гениальности мастера, который так искусно умеет работать со столь сложным материалом. Пока нагло лапала и разглядывала каминные часы, король с интересом наблюдал за мной, присматриваясь к платью. Стоило мне опустить руку, оставив шедевр в покое, король снова заговорил:
– Кажется, я посылал тебе немного другой наряд.
«Так я и знала! Вот, кто виновник вернувшегося ко мне комплекса неполноценности! Этот рыжий хмырь!». Я медленно повернулась к Сайнфиру лицом, тот выглядел слегка смущённым. «Но стоит отметить, хмырь чрезвычайно привлекательный» – подумала я, но вслух произнесла:
– Благодарю за платье, Ваше величество! Оно было мне несколько тесноватым (это мягко сказано), в некоторых местах (точнее во всех). Так что мне пришлось немного его усовершенствовать и подогнать под себя.
– Хм, должен признать, получилось весьма оригинально, – сказал эльф и так на меня посмотрел, что, если бы ни сведения Ле-Роя, я бы подумала, что он меня кадрит.
– Спасибо, Ваше величество! – я сделала легкий реверанс.
– Сайнфир. Зови меня по имени.
– Без проблем, Сайнфир!
Мы приветливо улыбнулись друг другу и, в этот момент, в зал влетели те, кого мы так ждали. Отец Ле-Роя оказался высоким, серьёзным эльфом средних лет с длинными, заплетёнными в толстую косу тёмно-каштановыми, как у девочки, волосами. Зато старший брат был вылитой матерью: огненный цвет волос, тот же нос и глаза, пожалуй, только подбородок от отца, такой же мужественный. «Надо же, насколько у Милоры сильные гены!» Но, в отличие от всего остального семейства, старший брат Ле-Роя носил градуированную стрижку. Естественно, прибывшие были одеты шикарно, а вели себя аналогично Милоре: гордо и надменно, особенно при взгляде на меня.
Как только меня усадили за стол, я получила тройную порцию презрения со стороны Милоры, её мужа и старшего сына, поскольку они сидели напротив. Моё место располагалось между Дэ-Линой и Тишей, Ле-Рой – чуть дальше, слева от девушки. Король разместился в президиуме стола, и видел каждого из нас. Поймав очередные, возмущённые моим присутствием за их королевским столом, взгляды, я мысленно подсчитала результаты: «три на три – ничья». В тройке союзников числились Ле-Рой, Дэ-Лина и Сайнфир, ну, с противниками ясно. Воевать с эльфами – себе дороже, поэтому решила полностью игнорировать спесивых личностей, а если посмеют откровенно наезжать и ущемлять моё человеческое достоинство, надаю по каштановым и рыжим башкам золотыми приборами без зазрения совести.
Пока расставлялась дополнительная посуда и вносились первые закуски, я оглядела собравшихся. Девочка, справа от меня, казалась самой счастливой из всех, она весело улыбалась и спокойно ждала ужина. Юная эльфийка определённо мне нравилась, люблю живых, умных детей. Тиша выглядела весьма растерянной. Я взглядом поинтересовалась у неё «что случилось?» и подруга, так же молча, указала на кучу столовых приборов. Она простая полукровка, всю жизнь проведшая с матерью в обычном доме, откуда ей было знать, как пользоваться всеми этими штуками. Ободряюще улыбнувшись и прикрыв губы ладошкой от соседей напротив, тихонько произнесла: «Не волнуйся, смотри на меня или Ле-Роя». Девушка заметно удивилась, но всё же немного успокоилась. Какие эмоции испытывал Ле-Рой я не видела, но раз он дома, в кругу семьи, да ещё рядом с любимой девушкой, то, скорее всего, чувствовал себя превосходно.
Не знаю зачем, но я посмотрела на короля. Он, свободно откинувшись в своём широком стуле, похожем на кресло, загадочно улыбался, прожигая меня глазами. Мне стало не хорошо. Таких взглядов со стороны правящей особы при его пристрастиях, я никак не ожидала лицезреть.
В голову стали закрадываться разного рода предположения: «может я испачкалась?» Осторожно глянув на своё отражение в золотой ложке, выяснила, что нет. «Может перепутала какие-то детали или потеряла что-то пока шла?» – делая вид, что расправляю кружева, аккуратно осмотрела себя, ощупала украшения, платье – всё в норме. Сайнфир продолжал улыбаться. Вопрос: «Почему?». Но ломать голову над ответом стало некогда: слуги принялись вносить основные блюда, и моё внимание переключилось на них. «Сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать!» – крутилась у меня в голове мультяшная фраза. Я с трудом удерживала себя на стуле, чтобы не прыгать от счастья.