Ежедневно, во время прогулки по лесу и торжественного возвращения милихата после удачной охоты, мы сидели с ним в обнимку под каким-нибудь деревом, и я жаловалась ему на жизнь. Первой истиной являлось то, что добро – это зло: ведь я подняла кошелёк из хороших побуждений, чтобы вернуть владельцу, а сама попала в просак. Вот, воспитают родители правильно, а ты потом живи и мучайся! Вторым – жизнь не справедлива: мы так старались, а судьба подбросила нам гадкого субъекта, который все испортил. В-третьих, все мужчины – козлы, особенно те, которые мне нравиться. Милихат терпеливо и внимательно меня слушал, иногда поскуливал и даже кивал, соглашаясь с моими выводами. В конце концов, я так расчувствовалась, что сказала ему:
– Знаешь, Стиляга, пожалуй, ты самый лучший мужчина в моей жизни. Верный, терпеливый, надёжный, много не просишь, слушаешь моё нытьё и не возмущаешься. Какое счастье, что ты у меня есть! – Я поцеловала друга в мокрый нос, а в ответ получила оскал, который воспринялся мной как счастливая улыбка.
Но то ли потому, что у меня появился личный психолог в лице милихата, точнее морде, то ли из-за того, что долго не умею грустить, к концу недели ко мне вернулось привычное расположение духа и мы засобирались в путь.
Стилягу пришлось оставить в маленьком доме на попечение Нары. Я долго с ним обнималась на прощание, а он жалобно скулил. Мне очень не хотелось оставлять его здесь одного, но Ле-Рой сказал, что магия его не пропустит, уж лучше пусть остаётся в тёплом доме, чем в диком лесу. Волшебница тоже нас утешила, пообещав приходить к милихату ежедневно, и проверять как ему тут живётся. Нара набросила на домик охранные чары, которые добросовестно выставлял Ле-Рой всё время, что жил у нас, и мы разошлись в разные стороны: Стиляга в дом, Нара к себе, а мы в портал, что должен был вывести нас к поляне с неизвестным мне каменным кругом.
В тронном зале царила гробовая тишина. Король Клайн сидел в своём громоздком, великолепном троне и молчал. В последнее время его настроение оставляло желать лучшего – оно было безмерно отвратительным. Вот уже больше полугода, лучшие из его следопытов не могут отыскать одну зазнавшуюся, человеческую девицу, которую Валеон удосужился притащить с собой из другого мира. Зачем от пошёл тогда на поводу у никчёмных советчиков и разрешил пожить ей сначала у Дилария, а потом у Харлы? Следовало сразу отправлять её сюда, он бы уже давно вернул себе проклятые камни бывшей жены. Вот к чему приводит жалость! Отвратительное чувство! Нельзя никого жалеть!
Мужчина впился в подлокотники королевского кресла так, что костяшки красивых длинных пальцев побелели. Он – король, значит был обязан сдержать слово, раз уж его дал, и позволить девочке завершить обучение. Вот только, выполнив обещанное, поплатился за это. Теперь она неизвестно где, вместе с его камнями и никто не может её найти. Временами, у Клайна создавалось впечатление, будто человечка просто издевается над ним. Король закрыл полуночно-синие прекрасные глаза и устало потёр костяшкой указательного пальца переносицу.
Впервые за многие сотни лет, Клайн намеренно пригласил юных учениц Харлы на торжество, с целью посмотреть на выбранную девушку. Увидев её тогда, король немного успокоился, что стало ещё одной причиной согласия с его стороны не трогать человечку до поры до времени – он не разглядел в ней истинной угрозы. Камни его жены раньше выбирали претенденток хоть чем-то похожих на неё саму или цветом волос, глаз, фигурой. Эта же, являлась полной противоположностью Айвель во всём. Единственное, что король тогда сделал – ограничил сроки её обучения, так как не желал, чтобы камни надолго задерживались у кого-либо, даже у такой неказистой и безобидной на первый взгляд человечки. К тому же, рассчитывалось, что она всегда будет под присмотром и он сможет в любой момент забрать её из-под надзора, вернув себе камни.
Секрет камней, оставленных его женой, сводил Клайна с ума уже многие столетия. Он знал, что они не простые, не могла Айвель оставить их просто так. Позже ему пришло на ум: вероятно, это один из способов вернуться. Только король не понимал, как именно? Если Айвель возродиться, то случиться тотальный крах всему. Он должен этому помешать!
Каждое исчезновение камней, приводило Клайна в нервное напряжение. Он отчаянно старался выискивать, отлавливать избранных девушек, разрывал их магическую связь насильно, девушки умирали, но ему было всё равно, лишь бы камни находились при нём, под присмотром. Так происходило на первых порах, пока он случайно не упустил одну белокурую эльфийку, оказавшуюся на редкость смышлёной и шустрой. Спустя несколько месяцев, беглянку всё же нашли, но уже мёртвой возле старой разрушенной деревеньки. Обстоятельства её смерти казались весьма загадочными: окровавленное тело девушки казалось выжжено изнутри, а возле него лежало пять камней. Целители предполагали, что здесь замешана древняя магия.
Впоследствии, подобные случаи повторялись с определённой цикличностью. Не удивительно, что после стольких сотен лет и множества неудачных попыток, бдительность Клайна ослабла, и он, по закону подлости, упустил самую на вид простую и безнадёжную кандидатуру, которая оказалась опаснее всех предыдущих. Надежды, что обычный человек должен погибнуть сам, причём предельно быстро, пошли прахом. Ещё никто никогда не держался дольше полутора лет. Кто ж знал, что эта человеческая девка окажется такой способной и везучей. Не иначе, как «везучестью» её действия не назовёшь.
Сначала, Клайн попытался заручиться помощью мальцов, уповая на их юношескую порывистость, но, вероятно, Диларий раскусил его манёвр, и уловка не сработала, никто из ребят не попытался её отыскать. А жаль, такой план провалился! Поиск пропавших вещей Льюила так же не дали результата, словно никто ничего не крал. Даже отобранный у Визара амулет перехода, для настройки на общую волну артефактов, с целью выследить вещь магистра, оказалось провальным делом.
Немного позже, когда король случайно прибыл в Сутарту, после загадочной пропажи одной из заключённых смертниц, он понял, почему девушку никто не может отыскать – она прикидывалась парнем. Человечка перевоплощается, поэтому все участки его Королевства срочно пришлось спонсировать специальными кристаллами истины. Харла неплохо научила девушку защищаться и в тот раз ей удалось уйти, но больше он её не упустит. Какое-то время она скрывалась на нейтральной территории, зная, что Клайн не посмеет диктовать условия правителю гномов. Его кулаки сжались в бессильной злобе. Но теперь-то она здесь, и он обязательно выцарапает её из любой пещеры, куда бы мерзкая девчонка не спряталась.
Существовала ещё одна теория повала в поисках: кто-то её покрывает, помогает ей, а может даже и все. Нужно найти предателей и уничтожить! Нельзя полагаться ни на кого, кроме себя. Пришла пора и ему включаться в игру. Отныне правитель будет сам откликаться на зовы стражников, а не его доверенные люди и исследовать подозрительные места, искать следы, по которым её можно будет выследить. Ещё один намёк и он пойдет лично. А то, что неприятности у девушки будут король не сомневался, трудности он ей обеспечит. Тёмные, словно ночь, глаза, коварно блеснули при свете магических огней.
Глава 12. Каменный круг
Портал перенёс нашу микро-компанию на лесную поляну, окружённую мощными старыми деревьями и пышными, раскидистыми кустами. Летнее солнце стояло высоко над горизонтом и заливало окрестность ярким светом, даря тепло и радость. Зелёные кроны деревьев весело шумели на ветру, изумрудная сочная трава ковром стелилась по поляне, где-то переливчато пели птички. Очевидно, мы опять перемахнули из одной части элорского шара в другой. В шубах и шапках стало некомфортно, пришлось от них избавиться. Убирая тёплую одежду и амулет перехода в рюкзак, с сожалением обнаружила, что кристалл – индикатор поменял свой цвет на голубой. Отныне, следует использовать артефакт благоразумно, заряда осталось не так много.
В центре площадки находилась большая круглая, каменная платформа, испещрённая заковыристыми символами и знаками. Ле-Рой сказал, будто бы надписи выполнены на древнем языке, которого он сам не знает, но его предки активно использовали данное место, как дополнительный переход. Я прошлась по кругу, пытаясь прочитать знаки.
Платформа действительно оказалась порталом, причём мощнейшим, с помощью которого можно перемещаться не только по Элоре, но и в другие части Вселенной. Главное, правильно задать координаты и последовательно провести ритуал. Даже имелось описание, что именно нужно делать и как. В голове проскочила мысль о доме, но я быстро от неё отказалась, решив для начала разобраться с «подарком» Айвель, а уж потом искать пути возвращения домой. Не хочу, чтобы неприятности тянулись за мной хвостом через всю вселенную, не давая мне покоя даже на моей родной планете.
Походив ещё немного, обнаружились дополнительные впечатляющие особенности загадочного места. Платформа являлась универсальной. Её можно использовать во многих магических целях, например защиты, но данная функция, как и перемещение в пространстве, в настоящий момент, выведена из строя. Интересно, почему? Я оглядела поляну. Вокруг канализационного люка-переростка, только каменного, валялись глыбы разной формы и величины, словно их когда-то посшибали гигантской битой, но в целом они составляли круг. Эльф пояснил, что когда-то здесь возвышались колонны, всего их пятнадцать, по числу месяцев в году. После какой-то невероятной войны, которую устроил, якобы, сам Создатель, они остались в таком состоянии. Но тем не менее, сохранили удивительный заряд энергии, способный открывать портал в любое место на планете и перейти может любое количество душ, хоть целая армия.
Многофункциональность зоны, о которой узнала, прочитав некоторые символы, временно удержала в тайне. Зачем огорчать ушастика? Он выглядел таким важным, чувствуя свою осведомлённость и окрылялся ещё больше, видя восторженные взгляды Тиши. Поэтому я, подстать травнице, делала удивлённые глаза и молчала, слушая заливистые речи красноволосого друга.
– Но мой амулет тоже сильный, зачем прибегать к таким сложным мерам? Открой нам портал сразу во дворец, – попыталась сумничать я и получила укоризненный взгляд шафрановых глаз.
– Нет. Не получиться. Дело в том, что Са́йнфир, как только выиграл войну с Клайном закрыл свои границы для любых переходов. Точнее, уйти из страны эльфов ты можешь всегда, применяя любые способы, а вот вернуться без разрешения эльфийского правителя, нет. Твой амулет выведет нас только на границе, возле защитного поля с охраной, а по этому переходу мы сможем преодолеть защиту и оказаться сразу во дворце.
– Понятно. Ну, тогда валяй! Открывай нам портал, – доверительно заявила я и величественно махнула рукой.
Ле-Рой хмыкнул и занялся делом.
Пока Тиша собирала цветочки и травы, которые ей там для чего-то были нужны, я вальяжно уселась под деревом и закрыла глаза. Проснулись воспоминания о первом грандиозном путешествии в моей жизни, славном коне Боливаре, шумных привалах. Я так же сидела где-нибудь, прикрыв глаза и слушала звуки леса, возню нашего, поначалу, многочисленного отряда. «Интересно, как там мой Боливар сейчас? Выполнил ли мальчик своё обещание? Хорошо ли за ним ухаживают?»
Из раздумий меня выдернул странный возглас Ле-Роя.
– Что случилось? – с тревогой спросила Тиша, подскочив к эльфу.
– Кое-что изменилось и мне это не нравится. Чужая магия, тёмная, скорее всего работали некроманты, – парень указал на странные знаки выжженые в земле. Кто-то прикрыл их кусками дёрна с травой, поэтому мы не сразу обратили на них внимание.
Совершив совместный рейд по поляне ещё раз, удалось обнаружить около пяти мудрёных символов. Больше не зная, чем помочь, Тиша во главе со мной, удалилась с поля, дабы не мешать. Ле-Рой ворчал будто старый дед, переходя от одной закорючки к другой, настороженно разглядывал каждый знак, считывал энергию, чтобы понять значение найденных начертаний. Мы с Тишей уже начинали засыпать, разместившись под одним из раскидистых деревьев, когда к нам подошёл грустный эльф и сел рядом. Наши любопытные мордашки выжидающе уставились на друга.
– Плохо дело, – начал он. – Пару месяцев назад, здесь побывали сильные маги и некроманты. Они очернили эти земли. Чтобы открыть портал, мне требуется немного крови, которой нужно написать на камне и земле символы для перехода. Но я не могу этого сделать. Если хоть капля крови упадёт на поляну, поднимется войско зомби.
Я скорчила гримасу отвращения, вспомнив, тех качающихся отвратительных объектов, которые не теряли свои запчасти только чудом. Нардан вызывал таких для тренировки, а ещё не менее отвратительные мне встречались на балу у вампира. Тем не менее, некий опыт общения с мерзкими существами у меня имелся, в отличие от Тиши. «Кажется, тупик! Сто процентов Клайн постарался! Знал, что мы надумаем направить свои ножки в сторону эльфийского государства. Закрыв эту поляну, он по любому ждёт нас на границе, стоит подойти к посту на главной дороге и нас схватят».
Размышления о несправедливости жизни, прервала, мелькнувшая на горизонте, знакомая фигура в красивых ботинках, чёрных штанах, зелёной рубашке, с длинными серебряными волосами, завязанными в хвост. Слегка забытая обида и жажда мести, вспыхнули с новой силой. Я первая вскочила на ноги и засучив рукава пошла на пришельца.
– Какого лешего ты тут делаешь? Опять решил какую-нибудь пакость мне учинить? И не стыдно тебе? – выпалила я, стоя перед незнакомцем, уперев руки в боки и гневно зыркая глазами.
Мужчина задорно улыбнулся, видя мою злость и спокойно ответил:
– Почему бы и нет! Кто ж виноват, что у тебя есть то, что мне нужно!
Вспомнив свою недавнюю фразу, снова вернувшуюся мне, я разозлилась еще сильнее.
– Ах ты, плагиатор чёртов! – распылялась я, тыкая пальцем в воздухе недалеко от мужской груди. – Знаешь, что – иди ты в баню! – сделав ещё шаг к незнакомцу, я слегка толкнула его.
– Куда? – удивлённо переспросил зеленоглазый, по-прежнему улыбаясь, кажется, мои действия его только забавляли.
Тут подошли Ле-Рой и Тиша.
– Минуточку. Вы что, знакомы? – спросил эльф.
– Представь себе, да! – не сводя гневного взгляда с пришельца, ответила я. – Этот тип уже больше полугода, как официально является занозой в моей заднице и регулярно отравляет мне жизнь!
Мужчины переглянулись: Ле-Рой озадачено, незнакомец весело. Тиша смутилась, услышав неприличное слово, а я мысленно чесала кулаки, чтобы хорошенько врезать по наглой прекрасной морде за то, что забрал мой кинжал.
– Хм, «занозой» меня ещё никто не называл, – смакуя новое слово, проговорил незнакомец.
– Ничего. Всё когда-нибудь бывает в первый раз. И поверь мне, ты ещё у меня много кем будешь по первому разу, например, зеленоглазой котлетой.
Я выхватила клинки из заплечных ножен, незнакомец материализовал свой меч, чтобы защищаться, но между нами встал Ле-Рой и внимательно посмотрел на меня.
– Стой! Ты что забыла? Никакой крови!
Мой яростный взгляд был прикован к незнакомцу, но сказанное тренером, услышала и мечи опустила. Мистер Икс стоял напротив меня с оружием, но нападать не собирался. Ему было не до этого, он усиленно пытался сдержать смех, который если бы ни Тиша с эльфом, уже давно бы вырвался из его рельефной груди. «Нет. Вы только посмотрите, он ещё и потешается!» – негодовало моё сознание, но кидаться, словно бешенный хомячок, перестала.
Я вернула клинки в ножны, демонстративно отвернулась от тихо смеющегося незнакомца, чтобы не видеть чудесной улыбки и пленительных глаз. Порывисто вернулась к дереву, села на зелёную траву, вытянула ноги, скрестила руки на груди и обижено надула пухлые губки, глядя в сторону. Тиша и Ле-Рой ошарашено переглядывались, не зная, что делать и что говорить.
– Я тут подумал, раз девушка хочет помахать клинками, почему бы и нет. Разомнёмся? – сказал пришелец, взирая на меня с вызовом.
Пока мы усиленно думали над значением произнесённых слов, Зеленоглазка проворно коснулся пальцем острого, как бритва, лезвия своего меча и крупная алая капля крови упала на землю.
Все замерли. Шок. Тишина. Я молниеносно вскочила на ноги и подбежала к ребятам. Глаза Ле-Роя грозно сузились, теперь следовало удерживать его от покушения на жизнь неизвестного гостя.
– Ты что сделал? Ты хоть знаешь, что сейчас будет? – зарычал эльф.
– Знаю, – беспечно ответил зеленоглазый гад. – Удачной тренировки! – проговорил он и сделал попытку исчезнуть, но у него не получилось.
– Что белобрысый, облом? Не получается ножки-то сделать? – слегка присев и разведя руки в стороны, как заправский фраерок, язвительно заявила я.
– Что значит «ножки сделать»? – недоумённо спросила Тиша, теперь уже не столько удерживая Ле-Роя, сколько прижимаясь к нему.
– Это значит свалить, удрать или уйти, если так тебе понятнее. У нашего залётного товарища фишечка такая имеется: «сделал гадость – на сердце радость». И после того, как «гадость» сделана, мы исчезаем. Не так ли, красавчик? – пояснила я подруге, с ехидством глядя в прелестные глаза незнакомца, надеясь отыскать, хоть где-нибудь, проблески совести. Но вместо того, чтобы открыто признать свою ошибку, он молчал. «Интересно, его, вообще, врасплох можно застать?» – Вот, только сейчас у него почему-то не получилось испариться. Кстати, а почему? – я нахмурила брови и посмотрела на умника-эльфа.
– Потому что маги и некроманты, которые здесь работали поставили блок на всю врождённую магию и на все амулеты, которые приняты на Элоре. Пока здесь будут зомби, мы не сможем использовать свои силы.
Мы все как один уставились на зеленоглазого. Тот, может если и чувствовал вину, то вида не показывал. Смело встретив наши рассерженные взгляды, выпрямился, отчего, как мне показалось, сделался ещё выше и красивей и поудобнее перехватил свой меч.
Небо начало темнеть. Появившиеся из ниоткуда хмурые тучи, лихо прятали за собой весёлое солнышко. Всё, что мы думаем о мистере Неприятность и в каком виде хотим видеть его в гробу, придётся объяснить ему позже, а сейчас «один за всех и все за одного»! Переглянувшись и поняв друг друга без слов, стали готовиться к бою с нежитью. Небо потемнело ещё сильнее, став тёмно-серым, словно нынче не ясный день, а поздние сумерки. Земля задрожала.
Я повернулась к Тише, протягивая ей свои клинки.
– На возьми. Если зомби подойдут, самый верный способ – снести голову. Он срабатывает на большинстве тварей. Если не сможешь, то просто бей ими или кидай. Это ты точно можешь, – я ободряюще улыбнулась, прекрасно помня, как она швыряла в меня предметами. Ле-Рой ухмыльнулся, вероятно, тоже был в курсе умений нашей несравненной травницы.
– А как же ты? – несмело спросила девушка, прижимая мечи к себе. Защита, конечно, слабая, но хоть что-то. Иногда цепляясь за тоненькую ниточку, можно преодолеть пропасть.
– За меня не переживай. Я найду, чем защищаться, – поспешила утешить подругу я.
– Интересно, чем же? Веточкой? – поинтересовался Ле-Рой.
– Очевидно, другой парой, что имеется у нашей «тёмной лошадки» в запасе, – встрял незнакомец в нашу дружескую беседу, пристально вглядываясь мне в глаза.
Мы оба понимали, о чём он говорит, а вот Тиша и эльф нет. Они с удивлением переводили взгляды с меня на незнакомца и обратно. Зеленоглазый уже пришёл в себя от провального побега, приняв тот факт, что мы все теперь в одной лодке и снова стал улыбаться. «Так, сдерживаемся! Не ведёмся на обманчивую красоту!» От внутренней медитации меня отвлёк очередной вопрос Ле-Роя.
– Что значит «ещё одна пара»?
Я перестала гневно сверлить глазами блондина и сурово ответила:
– Сейчас узнаешь. Не долго осталось. Тиша, в середину! И держись кого-нибудь из нас.
– Ой, мама! Они лезут, лезут! – запричитала травница и сильнее вцепилась в клинки, но не выставив их вперёд, а обняв, словно они – плюшевый мишка. «Да, пожалуй, в бой её брать не следует».
Мы заняли позиции, закрыв Тишу собой. Земля уже успела потрескаться и из расщелин стали появляться костлявые, и не очень, синюшные руки в лохмотьях. Зомби лезли сначала не торопясь, будто несмело, но потом активизировались и дело у них пошло быстрее. Я закрыла глаза и вызвала радужное оружие королевы.
Тут слева от меня раздался удивлённый возглас:
– Клинки Айвель? У тебя?
Повернув голову к Ле-Рою, утвердительно кивнула. Справа хмыкнули, но этот кадр остался проигнорирован.
– И как давно? – не унимался эльф, пока зомби несмелой походкой направлялись к нам.
– Почти всегда, – ответила я, протыкая одного в живот, а второму снося голову, после чего, оба превратились в прах.
Справа восторженно присвистнули, а глаза эльфа стали ещё больше и круглее.
– И ты молчала? – всё заводился Ле-Рой.
Очевидно, то, что я до сих пор скрывала наличие клинков, задело его самолюбие, как тренера.
– Я не знала, можно ли тебе доверять. Ты ведь работаешь на Клайна.
Ещё трое стали пылью.
– А ему значит доверяешь? – продолжал закипать эльф, кивая на незнакомца и отрубая головы подошедшей нежити. Правда, его трупы не распылялись, а просто опадали на землю и замирали.
–Он стал их жертвой. Я его чуть не убила ими.
– Ну, знаешь! – негодовал мой учитель. – Ты, не перестаёшь меня удивлять! Кто ещё о них знает? – после непродолжительной паузы, во время которой мы уложили ещё с десяток зомби, спросил Ле-Рой.
– Дила́рий с ребятами, Валеон, скорее всего уже тоже, ты, ну и моя заноза…
Дальше разговаривать стало проблематично, так как мертвяки пребывали пачками, а когда мы скосили очередную волну, Ле-Рой снова подал голос:
– Кто тебя учил связи с ними, такие клинки требуют особой работы?
– Виеран.
– Сын нашего полководца?
– Да.
– Ты, смотри и тут успел! Хорошо устроился! – с завистью в голосе проговорил Ле-Рой.
– Не волнуйся, он тебе не конкурент. Дила́рий попросил его под натаскать меня. Виеран предпочитает науку, а не оружие. Но это секрет!
Я подмигнула эльфу, и он утвердительно кивнул, соглашаясь оставить услышанную новость в тайне.
Дальше беседу пришлось прервать, поскольку восставшие из мертвых усилили атаку, и мы едва поспевали от них отбиваться. Это были высшие и средние, по сложности вызова, зомби, не такие слабые, которых делал Нардан. Оно и понятно, он только студент, а здесь явно работали профессионалы, причём не один. Земля казалась рогом изобилия: нежить всё лезла и лезла из неё, и не было видно ни конца, ни края. Стало казаться, что чем больше их убиваешь, тем больше их становится.
Как мы ни старались держать строй, в итоге, разошлись. Лишь изредка, я поглядывала на своих спутников: красноволосая шевелюра Ле-Роя мелькала ярким знаменем среди дохляков, его мечи казались мимолётными вспышками, так быстро и ловко он ими управлялся. Меня брала невольная гордость за учителя. Не удивлюсь, если Тиша забыла про мои мечи и только восхищённо наблюдает за своим возлюбленным. Эльф был бесспорно хорош! Но белобрысый с одним мечом смотрелся не хуже, а временами даже лучше эльфа, проявляя, по истине, превосходные бойцовские навыки. Порой, он наносил такие удары, что сшибал головы сразу нескольких зомбаков, без необходимости добивать их позже. Искусный, бойкий, сильный воин, ну, просто загляденье! Я бы полюбовалась ещё, но подобная беспечность могла стоить мне жизни, поскольку дохлые твари наступали и наступали, будто их целое море.
В какой-то момент, особенно жаркой схватки, до моих ушей донёсся пронзительный визг Тиши. На мгновение я замерла, сердце тревожно забилось в груди, а потом, словно очнувшись, бросилась в сторону звука, усиленно работая клинками направо и налево, испепеляя любого, кто попадался на моём пути.
Увлёкшись боем, мы не заметили, как разорвали цепочку и слишком далеко ушли от беззащитной травницы, оставив её без прикрытия. На бегу, я отыскала глазами Ле-Роя. Он тоже порывался бежать к Тише, усилив частоту взмахов, но на него давила бесчисленная, шатающаяся масса мертвяков, не позволявшая ему так просто пройти.
Тиша находилась в стороне от основного места битвы, между пышными кустами, там, где заканчивалась поляна и начинался старый лес. Возможно, она пыталась спрятаться там, но твари её обнаружили. Когда я подбежала, один зомби лежал на спине с мечом в шее. Всё-таки она смогла! Другим клинком девушка хаотично размахивала, пытаясь отпугнуть троих приближавшихся к ней. Она выставляла оружие вперёд, вероятно, полагая, что нежить сама должна нанизываться на него, будто шашлычок. Но эти гады не знали о коварных планах девушки и почему-то обходили лезвие стороной, подбираясь к ней то сбоку, то сзади.
Резво расправившись с дохлыми наглецами, я внимательно посмотрела на травницу и обомлела. Она стояла передо мной, опустив левую руку с мечом, а правой зажимая рваную рану между плечом и шеей, и отвечала мне печальным взглядом. Тёмно-алая кровь просачивалась между тонкими, нежными пальчиками девушки, и капала на землю. Внутри меня поднималась странная волна со смешанными чувствами: злость на незнакомца, из-за которого мы оказались в таком положении, раздражение от настойчиво лезущих зомби, страх, что могу потерять подругу так же, как Аталию в пустоши, презрение к Клайну, что готов уничтожить любого, лишь бы добиться своего, ненависть к себе, что допустила всё это.
Стало очевидным – времени неимоверно мало. Конечно зараза, которую распространяют зомби через укусы и царапины не столь страшны, как у ихоморов, но приятного мало. Если не поторопиться, то беды не миновать. На запах крови уже подоспели шесть зомбаков, и это только начало. Дальше будет хуже. Они не остановятся, пока не убьют её. Прикрывая собой раненую травницу, лихорадочно соображала: «что делать? Тише сейчас может помочь только Кехидаран, но он не работает. Чтобы заработал, нужно всех убить, но эти «все» не заканчиваются, сколько бы мы с ними ни боролись. Магии нет! Или есть?» Заметив, как мои радужные клинки рассекают воздух, меня посетила мысль: «Может это ИХ магии нет, а МОЯ есть? Ведь я вызвала мечи Айвель, может и камни сработают? Надо пробовать!»
Не теряя времени на объяснения, я решительно потащила Тишу к каменной платформе, по пути яростно защищая наши девичьи организмы от нападок офонаревшей нежити. Добравшись до цели, усадила травницу в центр, сняла свой рюкзак с плеч, вручила его ей и открыла браслет. Осторожно коснулась источника древней магии, в лице камней и они, на моё счастье, отозвались.
Стоило мне осознать, что магия откликается, как план, сам собой, сложился в моём безрассудном мозгу. Один взмах рукой и над всей каменной платформой возник прочный защитный купол, похожий на мыльный пузырь. Зомби не смогут пройти сквозь него.
– Я за мальчиками. Сиди здесь и не вздумай выходить! – получив распоряжение, девушка согласно кивнула, крепче прижала к себе мой рюкзак, а я выбежала за барьер.
С трудом пробравшись к эльфу, крикнула ему сквозь гомон полудохлой толпы:
– Уходи к каменному кругу. Немедленно! Там защитное поле и Тиша.
Ле-Рой понимающе кивнул и начал прокладывать себе путь к платформе, а я отправилась за зеленоглазой занозой, которая сто процентов станет котлетой, если мы выберемся.
Незнакомец оказался, просто, неутомимой машиной по уничтожению нежити. Он разносил всех и вся на своём пути и, не важно, какие перед ним зомби, высшие или низшие, после одного мощного удара не было уже никого. Жаль, что его клинок не распыляет, смотрелось бы эффектнее!
Зайдя спереди, обратила внимание воина на себя, чтобы ненароком не примкнуть к несчастной нежити, которая, в запаре, попала под его горячую руку с мечом. Убедившись, что меня заметили, стала у мужчины за спиной, прикрывая её.
– Иди к платформе. Там защитное поле. Нужно укрыться, – прокричала я, силясь заглушить рёв, стоны и прочие звуки, издаваемые полчищем нежити.
– Зачем? – спросил он ровным голосом, словно мы тут не с нечестью боремся, а на пляже отдыхаем. «Вот, гад, даже не запыхался» – завистливо подумала я. – Не стоит! Мы справимся! – добил он меня.
Ярость затопила сознание, я схватила мужчину за предплечье левой руки, разворачивая к себе, чтобы посмотреть в столь бесстыжие зелёные глаза.
– Ты может и справишься, но мы нет! Тиша ранена. У неё мало времени. Мои силы на исходе. Ты забыл, что я всего лишь человек?
С секунду мы смотрели друг другу в глаза, время словно замерло, но это длилось лишь мгновение. Я заметила движение справа от мужчины и метнула в ту сторону один из клинков, зомби осыпался пеплом. Зеленоглазый, в свою очередь, взмахнул своим мечом, рассекая слишком прыткого мертвяка пополам, которого угораздило появиться за моей спиной. Больше незнакомец спорить не стал и мы, дружно работая мечами, подобно комбайнам в поле во время жатвы, двинулись к каменному кругу.
Тиша всё ещё сидела в центре, правой рукой прикрывая укус, а левой обнимая рюкзак. Ле-Рой находился рядом и нежно обнимал девушку за плечи. Его лицо было серым от ужаса и ненависти. Стоило нам зайти под купол, эльф стремительно поднялся и гневно схватил незнакомца за грудки.
– Это ты! Всё из-за тебя…– начал было, сквозь зубы, свою обвинительную речь эльф, но я прервала его, положив руку ему на плечо.
– Успокойся, Ле-Рой! Сейчас не время для обвинений и драк. Этим проблему не решить. Отпусти его!
Эльф нехотя опустил ворот чужой рубашки и отступил. Не прекращая метать гром и молнии при взгляде на пришельца, Ле-Рой сел возле Тиши и снова бережно обнял травницу. Девушка выглядела совсем бледной и ослабевшей. Её время истекало. Незнакомец молча поправил на себе одежду, во взгляде читалось сожаление, но извинительных слов никто не услышал. Вряд ли они бы могли уже что-то исправить. Я опустилась на колени, забрала у подруги рюкзак и достала Кехидаран. Вложила его в освободившуюся левую руку Тиши, а сверху накрыла заботливой пятернёй Ле-Роя.
– Так, не смей умирать, – твёрдо сказала я, глядя, в блестящие от слёз, бирюзовые глаза девушки. – А ты отчаиваться. Всё будет хорошо! – это уже Ле-Рою. – Как только вы почувствуете, что магия вернулась, проведите по рунам рукой. Амулет всё сделает сам.
Эльф с благодарностью посмотрел на меня и сдержанно дёрнул головой, а я встала:
– И ещё. Это касается всех, без исключения, – начала строго я, обводя испытующим взглядом каждого, кто находился под куполом. – Что бы ни случилось, ни в коем случае, никто не должен выходить за барьер. Пока я сама не сниму защиту. Ясно?
Первым кивнул незнакомец, потом Ле-Рой. Удостоверившись, что меня поняли, подхватила клинки Айвель, повернулась к спутникам спиной, последний раз сделала вдох-выдох и вышла из-под защитного купола прямо в толпу кишащих зомби.