– Сам не знаю. Она сказала только, что от судьбы не уйдёшь. Но я так и не понял, что она имела ввиду.
Тепло улыбнувшись эльфу, поблагодарила его за добросовестную доставку конверта. После совместного завтрака и небольшой лесной прогулки с другом, по имени Стиляга, так как у него имелась необходимость добыть себе пропитание, потому что у нас не оказалось достаточного количества мяса, я, уединившись в комнате, принялась изучать послание. Первым из конверта, после легкой тряски, выпал маленький серебряный ключик и лишь затем сложенный лист бумаги, на котором неровным почерком, видно отправитель торопился, было написано:
«Дорогая Настя! Прости меня за нелепый инцидент с Льюилом. Это было ошибкой. Из-за меня ты потеряла драгоценное время, а нужных знаний так и не приобрела. Ключ от храма тебе поможет найти Нара. Об этом я позабочусь. Сохрани серебряный ключик, он нужен, чтобы открыть шкатулку.
Удачи, девочка моя!»
Как только я дочитала последнее слово, записка и конверт вспыхнули огнём, а спустя мгновение, стали пеплом. В руках остался блестеть только маленький серебряный ключик от какой-то таинственной шкатулки.
Ближе к обеду, нашу с Тишей обитель посетила Нара, как мы с ней и договаривались. Жрица не стала возражать против пополнения в нашей команде, эльф и милихат ей понравились. После обеда мы устроили магсовет, на повестке дня которого значилось: разработка практических рекомендаций и предложений по теме «проникновение и способы выживания на территории нежити с целью добычи кинжала, учитывая, что главный лазутчик имеет человеческое происхождение».
– Итак, – начала я. – Нужный мне предмет находится в склепе главного вампира. Вопрос: как пройти туда незамеченной?
– Никак, – уверенно ответил огненноволосый эльф, сидя на диване рядом с Тишей. – Даже если мы придумаем, как тебе безопасно подойти к склепу, то войти туда ты не сможешь.
– Почему?
– Потому что вход в свой склеп может открыть только Берлиан, – пояснила Нара, стоя возле окна и скрестив на груди руки.
– Получается мне нужно его как-то туда привести и заставить открыть свой склеп?
– Да, – синхронно ответили Ле-Рой и Нара.
– Да, уж. Это в конец усложняет дело, – опустив глаза, печально сказала я и прошлась по комнате. – Давайте думать поэтапно. Если мне нужен главный, то я должна попасть в замок. Как?
– Может сделаешь себя невидимой? – предложила, скромно молчавшая до недавнего момента, Тиша.
Ле-Рой отрицательно замотал головой.
– Не получится. У вампиров очень хороший нюх на кровь, особенно человеческую. Чтобы вычислить Настю, им не обязательно её видеть.
Настроение испортилось совсем. Мне представлялось, что я приду, вся такая деловая, в логово великого и ужасного вампира, он посмотрит на меня, обомлеет и скажет: «а, забери-ка, ты у меня редкий, ценный кинжал. Уж слишком у тебя глаза красивые!» Но в жизни выходило далеко не так, чрезвычайно много проблем.
– Надо бы выяснить, есть ли способ хотя бы на время изменить твой запах или кровь, – внёс предложение Ле-Рой.
Тиша весело вздёрнула черноволосую головку и проговорила:
– Есть один отвар. Его нужно принимать несколько недель прежде, чем будет эффект. Вот, только для его приготовления нужны особые, дорогие ингредиенты, но за то, это позволит изменить структуру крови так, что она станет не привлекательна для вампиров, в качестве еды. Они либо примут тебя за свою, либо вовсе не заметят, так как на вкус и запах кровь будет такой же как у нежити.
Мы все уважительно посмотрели на Тишу.
Она засмущалась под нашими взглядами и пояснила:
– Мы с мамой готовили такой для одного богатого мага. Зачем – не знаю, но он был доволен, значит отвар работал.
Мне очень захотелось расцеловать её в обе щёки, но я сдержалась, так как у меня появился конкурент и, судя по его взгляду, обращённому к Тише, у него имелись схожие с моими мысли. Вот, только, поцелуи ожидались посерьёзнее.
– Отлично, с первым этапом решено: Тиша готовит отвар, а я его пью. Вопрос второй: как туда попасть, не вызывая подозрений? – приободрившись заявила я.
– Простите, а какое сегодня число? – задумавшись спросила Нара.
– Седьмое. Разве это имеет значение? – удивленно поинтересовалась я.
Нара ответила не сразу. Сначала она пыталась что-то вспомнить и вычислить. Потом улыбнулась и ответила:
– Кажется всё же удача на нашей стороне. Недели через три в наших краях будет день зимнего солнцестояния. Тебе знакомо такое явление?
– Да. Тогда наступает самая длинная ночь в году. У нас на Земле тоже такое есть.
– Верно. Так вот нежить, что живёт там, празднует этот праздник не хуже, чем мы летний день солнцестояния.
– Так они и летом празднуют. Я же видела на балу вампиров.
– Празднуют, но не так активно, как свой. На день Элоры нет такого разгула. Они обременены правилами, которая установила Айвель. Своим присутствием у Клайна на балу, они просто отдают дань традициям, не более того. Зато свой праздник, они проводят так как хотят, их никто не сдерживает.
Я тоже машинально начала подсчёт времени.
– Тиша, – наконец произнесла я. Сколько дней тебе надо, чтобы приготовить отвар?
– Ну, если вы сегодня мне всё найдете, то через три дня будет готов, – спокойно ответила девушка и опять получила от Ле-Роя восторженный взгляд.
Мы с Нарой только переглянулись.
– Отлично. Тогда напиши, что тебе нужно и мы попытаемся всё добыть, – раскомандовалась я. – Правда, у меня проблема: мне нельзя появляться в городе, хотя бы какое-то время.
– Это ещё почему? – удивлённо спросила Тиша.
– Ну, я вчера, там, с одними стражниками нехорошо поступила, – потупив взор, стала скромно водить ножкой по полу. – Вдруг они мне отомстить захотят.
Подняв глаза на друзей, заметила, что все обречённо смотрят на меня. Теперь пришла моя очередь краснеть и оправдываться:
– А зачем они меня в холодный подвал посадили? А если бы я заболела? Сами виноваты!
Ле-Рой тяжко вздохнул, но ничего не сказал.
– Да, с тобой не соскучишься, – подметила Нара.
Лицо жрицы казалось серьёзным, но её глаза смеялись.
– Ладно. Проехали. Давайте дальше, – насупилась я. – Следующий вопрос: с какого перепугу Берлиан согласится открыть мне склеп и отдать кинжал?
Снова тишина. Пожалуй, это был самый сложный на сегодня вопрос. Король вампиров – ни какой-нибудь зелёный, ветренный мальчик, которого можно обмануть на раз-два. Он – матёрый, расчётливый древний вампирюга, способный обставить кого угодно без зазрения совести.
– Слушай, Тиша, а в твоём арсенале зелий, есть приворотные? – спросила я.
– Есть и очень много разных. Но я не думаю, что вампир попадётся на эту уловку.
– Тиша права. Берлиан далеко не дурак. Надо что-то другое. Скажи, а у тебя среди вещичек не завалялся амулет подчинения? – вдруг спросила жрица.
– Нет. Такого, к сожалению, нет.
– Жаль! Я уж думала ты все редкие артефакты собрала. Ну, да ладно. А чары подчинения ты можешь плести?
– Нет, – я затушевалась, не хотелось говорить народу, что мне больно использовать магию. – Я стараюсь не пользоваться камнями сейчас. Боюсь король засечёт всплеск.
– Но они не требуют большого количества энергии, просто нужно чётко повторить схему плетения и всё.
– К сожалению, я не знаю подобной схемы. Харла не успела, а может не захотела отработать её со мной.
– Тогда остаётся амулет, – подвёл итоги Ле-Рой. – Ты знаешь, Нара, где его раздобыть?
– Ну, в последний раз он был у короля Элоры, – ответила Нара.
Я в ужасе посмотрела на волшебницу. Уж лучше буду терпеть боль, чем пойду грабить самого Клайна сейчас. Выйдет тоже самое, что идти в клетку к голодному хищнику, намерено ранив себя.
– Ты сможешь меня научить? – спросила я у жрицы.
– Почему бы и нет. Я приду к тебе завтра, и мы начнём учиться, – ответила с улыбкой Нара. – И заодно, покажу тебе как ставить защиту на дом от непрошенных гостей.
– Спасибо, конечно! Но я хотела Ле-Роя к данному делу приобщить. Должен же он какую-нибудь пользу обществу приносить, пока живёт здесь! – нагло перевела все стрелки на молодого эльфа я.
В результате чего получила один удивлённый взгляд со стороны Нары и два негативных со стороны влюблённой парочки.
На этом наше заседание подошло к концу, и мы разделились. Тиша, написав список, отправила Нару и Ле-Роя за редкими ингредиентами и посудой, а я пошла выгуливать милихата и собирать те крупицы информации, что узнала, в кучу, чтобы продумать чёткий план и последовательность действий.
Со следующего дня работа закипела: Тиша усердно варила отвар, а я вспоминала житейские будни у Харлы. Раз ко мне вернулся учитель по фехтованию, почему бы не возродить благородную традицию утренних пробежек и воодушевлённое размахивание мечами. После обеда приходила Нара и учила меня заклинанию подчинения. Я старалась тратить минимум энергии, только чтобы повторить схему плетения и закрепить её. На идеальную отработку заклинания ушла почти неделя, но оно того стоило. Нара оказалась терпеливее и настойчивее Харлы. Я теперь легко плела схему и могла подчинить любое существо, которое хотела и так же легко снимать эти чары. Практиковаться пришлось на местных жителях соседних домов. В качестве бонуса, Нара научила меня корректировать память подчинённого существа. Скажем он помнил, что ходил в лес и даже зачем, но не помнит с кем.
Сложнее всего оказалось скрывать боль, которую испытывала каждый день, после работы над заклинаниями. Как только уроки заканчивались, я хватала милихата с собой, и мы шли с ним в лес, якобы на прогулку, но на самом деле, скрыться от ребят. Тиша и Ле-Рой были слишком увлечены друг другом и ничего подозрительного в моих действиях не находили, а вот Нара, кажется, что-то подозревала, но ничего не спрашивала, а я не говорила. Во время приступов, Стиляга, вместо того чтобы гулять, сидел рядом со мной и жалобно скулил, словно у него тоже всё болело. Я плакала и обнимала милого друга.
Тиша выполнила обещание и, на третий день после нашего разговора, принесла на подносе страшную на вид похлёбку, и, довольная собой, вручила подозрительную жижу мне. С видом заправского доктора, меня оповестили:
– Принимать по полстакана строго 2 раза в день, утром и вечером перед едой, в течении десяти дней. Но лучше до самого Вампирского бала.
Отвар оказался отвратительным не только на вид, но и на вкус. Мне было страшно спрашивать, что она туда накидала. Первые несколько дней он, вообще, отказывался вливаться внутрь меня и оставаться там, на месте. Чтобы выпить эти несчастные полстакана, мне требовался час моральной подготовки, а потом ещё пол часа для запихивания этой гадости себе в организм. На третий и последующие дни, дело стало продвигаться чуть быстрее и легче. Кажется, мой организм начинал смиряться с психическим нездоровьем хозяйки и сдавал позиции.
Снова бал и снова подготовка. Мне приспичило срочно восстановить свои танцевальные умения, поэтому вечерами отплясывали все пятеро. Трогать Ле-Роя мне запретили категорически, поэтому я довольствовалась Нарой и иногда даже Стилягой, если жрица раньше уходила к себе.
Параллельно продумывала свой имидж и наряд. Для того, чтобы мне мастера сшили одежду и сделали обувь, пришлось на время выйти из тени, то есть, посетить центр города. Правда, приходилось закутываться так, что были видны лишь глаза, благо сейчас зима и такое кутание уместно.
Как-то Тиша из любопытства спросила меня, какое платье я выберу, на что получила ответ:
– Тиша, я тебя умоляю, какое платье? Да, такого добра на балах и без меня хватает. Мне нужно, чтобы Берлиан меня заметил, а для этого нужен нестандартный наряд. У меня будет не бал, а дискотека.
– Чего? – переспросила подруга.
– Дис-ко-те-ка, – по слогом произнесла я. – Танцульки, по-нашему, земному.
– Ясно.
– И брать объект мы будем ногами.
– Это как? – Тиша снова была в замешательстве.
– Потом увидишь, – заинтриговала девушку я.
Как-то незнакомец сказал, что у меня «красивые ножки», будем надеяться, что вкусы вампира совпадают со вкусами зеленоглазого.
Глава 11. Бал у короля нежити
Три недели промчались с бешенной скоростью, забывая тормозить на поворотах. За сутки до бала я уже была вся готовенькая – зелёненькая. Тишин отвар работал на все сто процентов: изменился не только состав крови, но и её цвет. Теперь она имела не классический красный, а зеленый окрас, соответственно немного поменялся цвет моей кожи и губ, приобретя зеленоватый оттенок. Даже сама травница, завидев меня в ночи невольно вздрагивала. Явных изменений в запахе мы не ощущали, но вот Стиляга почему-то чихал, если я подходила к нему слишком близко, чтобы погладить или покормить.
Пришло время снова менять внешность! Всё необходимое уже давно было готово, оставалось собрать детали во едино, чем я и занялась с самого утра в назначенный день.
К сожалению, больше краски для волос у меня не оказалось, поэтому пошла консультироваться с мастером растениеведом, в надежде, что она подскажет какую-нибудь травку или состав, который поможет изменить цвет волос. Корни уже давно отрасли и теперь с каждым днём становилось всё понятнее, что «блонд» не натуральный мой оттенок.
В конце концов, удалось раздобыть нечто, по типу нашей хны, которой я не преминула воспользоваться, как только состав оказался у меня на руках, без сожаления прощаясь со светлым цветом волос. Смыв травы и глянув в зеркало, моему восторгу не было предела: я – рыжая, причём, огненно-рыжая, то, что нужно для нежити-ведьмы. Ещё мне хотелось, чтобы волосы стали непременно пышными и волнистыми, поэтому ещё в мокром состоянии заплела их во множество африканских косичек. Уберегая ребят от шока, я носила платок, скрывая под ним свои рыжие косички.
Две недели ушло на создание одежды. На Земле найти подходящий моему новому образу наряд, не составило бы труда. Детали можно приобрести практически в любом магазине, чего нельзя сказать про местные лавочки. Мне пришлось отправиться на поиски модистки, которая могла бы выполнить работу, но никто из женщин в ателье не соглашался шить брюки на бал. Тогда прошлась по мастерским мужской одежды. Один портной средних лет, улыбаясь во всю ширь, решил взяться за необычный заказ и выполнил его превосходно. В идеале, мой наряд должен был быть выполнен из латекса, но такого материала здесь днём с огнём не сыщешь, поэтому заменили его чёрной кожей, что оказалось весьма выигрышным вариантом.
С кожаными высокими сапогами на шнуровке тоже пришлось повозиться. Основная загвоздка у башмачников вызывала высота каблуков: они отказывались делать их выше шести сантиметров, а я хотела десять. В итоге, за дополнительную плату, мне удалось найти того, кто взялся за непростое дело. Он, конечно, тоже пытался меня убедить, будто бы в такой обуви невозможно ходить, но я упорно доказывала ему, что он неправ. В конечном счёте, охрипший башмачник, приступил к работе, тихо ругаясь матом.
У ювелира заказала серьги из белого золота, клипсу на левое крыло носа для имитации пирсинга, а также прикупила кое-какую бижутерию: черная, бархатная, облегающая шею лента со вставками, из того же белого золота, и цепочка с кулоном подлиннее. Мне всегда нравились двойные подвески. И, конечно, мне нужен был пояс с красивой блестящей пряжкой. Его тоже пришлось делать на заказ. Денег, за всё желаемое великолепие, я отвалила немалые. Большая часть скопленных и украденных финансов пошла в расход. Бал ещё не начался, а уже дорого мне обошёлся. Будем надеяться, что столь тяжкие труды окупятся добытым кинжалом.
Макияж занял уйму времени, так как мне хотелось сделать его неповторимым. Пользуясь воспоминаниями из своего мира и знаниями, приобретёнными здесь, у Харлы, у меня получился бомбовский кошачий мейкап со стрелками. Даже сама Жади из сериала «Клон», который в своё время транслировался по телевизору, померла б от зависти. Зеленоватые губы я подкрасила чёрным карандашом для век и добавила немного бальзама для губ, поскольку помад, подобных земным, на Элоре не нашлось. Линзы надевать не стала, оставив свой природный зелёный цвет.
Следующим шагом стало облачение в костюм. С ним справилась меньше, чем за полчаса. И, вот, на меня из зеркала смотрит яркая, огненно-рыжая женщина вамп в красной кофте с глубоким декольте, верхняя часть туловища которой обтянута чёрным внешним корсетом с красной шнуровкой, выгодно подчёркивающий её выдающиеся спереди достоинства, кожаные, пикантно облегающие ноги, брюки, высокие сапоги на шнуровке со шпилькой в десять сантиметров и чёрная куртка, декорированная замочками, кнопочками и стразами. В ушках блестели серьги-подвески, на носу красовалась клипса с крошечным камушком, шею украшал стильный двойной чокер, а на поясе – ремень с цепями в несколько рядов.
Вертясь перед зеркалом, поймала себя на мысли, что мой нынешний наряд гораздо откровеннее того платья, что я забраковала у Харлы. Оно и рядом не стояло с получившимся брючным костюмом. Так случилось по причине изменившейся задачи: тогда я желала быть наименее заметной, теперь же мне требовалось порвать тусовку дохляков и привлечь внимание их главаря.
Очень хотелось когтистый маникюр, но у меня отсутствовали надлежащие материалы для наращивания ногтей. Пришлось закатать губу. Но в моей маленькой земной косметичке затерялось пару тюбиков с лаком: серебряный и чёрный. Первый я купила, чтобы накрасить ногти на вручение диплома, а второй приобрела ещё раньше, чтобы замазать потёртые носки своих выходных черных ботинок. Обувь была ещё целая, выкинуть жалко, приобрести новые – финансы не позволяли, всё-таки студентка, поэтому с целью придания им сносного вида, посредством закраски особо обшарпанных мест, купила чёрный лак для ногтей. Понятное дело, всего тюбика оказалось многовато, поэтому он остался валяться у меня в косметичке и, иногда, в последствии, использовался для остановки стрелки на неудачно порвавшихся капроновых колготках.
Решено было покрасить ногти чёрным лаком и сделать скромный узор серебряным. Вышло, конечно, далеко не безупречно, но на один вечер сойдёт.
В последнюю очередь, я распустила косички и расчесала их, создавая объём. Потом распорола чёрный старый шнурок со спортивных брюк и привязала эти ниточки к некоторым локонам на голове, получился эффект мелирования. Надела на руку браслет, спрятав его под рукав куртки. Амулет перехода отправился в потайной кармашек во внутренней части куртки.
Пришло время вспомнить уроки Харлы по обольщению мужчин, которыми я пренебрегала ранее: как она томно говорит, как смотрит, как ходит, плавно качая бёдрами. Я несколько раз прошлась по комнате копируя, ту походку и манеры, которые помнила, а заодно и приноравливалась к обуви. Не смотря на ворчание башмачника – дело он своё знал безукоризненно, создав такие удобные сапоги, в которых, при желании, можно даже бегать.
Как только настали сумерки, я, вся такая великолепная и сногсшибательная, покинула комнату, где всё это время прихорашивалась, отказываясь впускать кого бы то ни было, пока не закончу работу. Наконец, нужный час настал и у моих друзей появилась возможность лицезреть мои многочасовые старания, потраченные на создание образа. Увидев меня, Тиша покраснела и уже собиралась падать в обморок, но Ле-Рой её удержал. Учитель же старательно отводил глаза, хотя, нет, нет, да, поглядывал. Стиляга заскулил и начал нервно помахивать хвостом.
– Ты, что правда собираешься идти в ЭТОМ на бал? – ошарашено спросила Тиша.
– Ну, да. А почему бы и нет! – беспечно ответила я. – По-моему, интересненько получилось.
– Даже слишком, – поддержал подругу Ле-Рой и укоризненно на меня посмотрел.
Но стыд, который эльф попытался во мне разбудить, спал беспробудно. Во-первых, одежда, что я привыкла носить дома, гораздо неприличнее этой, а во-вторых, на данный вечер, я – не милая скромная Настя, а – соблазнительная и соблазняющая полудохлая стервочка, коей на всё и всех плевать. Такой имидж был мной выбран ранее и, теперь, буду придерживаться его до конца, пока не смою «маску». Мне всегда легче давалось играть какую-то роль, даже совершенно не свойственную моему характеру, если имелась маска или грим, например: Бабу-ягу или лешего, или Бармалея.
– А разве что-то открыто сверх дозволенного? Или вас чем-то не устраивают мои ноги? – томно, с придыханием, произнесла я и проникновенно посмотрела в шафрановые глаза эльфа.
Мужчина начал краснеть, словно решился превзойти даже цвет своих волос. А я, кажется, понемногу начинала понимать Харлу: это довольно увлекательное занятие, играть на струнах мужского организма. Заставить звучать его так, как хочешь ты, а ещё интереснее – не завершить мелодию до конца, оставив струны жалобно дрожать, пока «инструмент» сам не успокоиться.
Тиша стояла пунцовая, под стать своему ухажёру. Вот, только пылала она не от стыда, а от гнева, что я смею заигрывать с ним, а он ведётся, хотя и против воли.
– Успокойся! – сказала я, глядя ей в глаза, – я ни на что не претендую. Считай, это просто проверкой костюма.
В следующее мгновение, я полезла во внутренний карман и вытащила амулет.
– Так, вы вдвоём на хозяйстве! Когда вернусь – не знаю, но постараюсь побыстрее. Следите за Стилягой и не забудьте покормить его ужином, – обыденным, командным тоном проговорила я.
Тиша немного поостыла, хотя её маленькие кулачки всё ещё были сжаты, и она то и дело поглядывала на Ле-Роя. Эльф молча глядел в пол.
– Ладно. Удачи! – наконец, произнесла она и я покинула наш маленький домик.
Портал открылся у основания протоптанной дорожки, ведущей к замку, не имело смысла идти через кладбище. Погода оставляла желать лучшего: сыро, тонкий ледок подёрнул лужицы, с неба сыпалось что-то наподобие снежной крупы. Шапку и варежки надевать не рискнула, посчитала, что данные атрибуты одежды испортят мой внешний вид и репутацию. Разве нежить чувствует холод? Мои крутые брюки и куртка содержали утеплённую подкладку, но морозец все равно пытался до меня добраться. Как назло, студёный ветер безжалостно дул мне навстречу. Я поёжилась, зубы предательски застучали, но требовалось взять себя в руки и идти вперёд, несмотря на дубарь.
Вампиры прекрасно умели ориентироваться во мраке, как и некоторые другие существа. Но имелись и те, кто не мог похвастаться хорошим ночным зрением, поэтому по краям дорожки слабо горели магические лампы до самого здания. Благодаря им я и ориентировалась. Вблизи замок оказался огромным, величественным, выполненный в готическом стиле, но за счёт серых стен, черных пустых окон, выглядел мрачно и холодно. Чем ближе становился главный вход, тем отвратительнее делалось на душе.
Дорога заняла минут десять, но и этого времени хватило, чтобы промёрзнуть насквозь. Теперь я была не зелёненькая, а синенькая от холода, ничем не лучше тех гостей, которые уже мелькали на горизонте.
Ещё на подходе к цитадели, до меня долетали звуки музыки, значит бал уже в разгаре. Приблизившись ко многоступенчатой лестнице, я уверено начала своё восхождение наверх. Очень скоро, очутилась возле массивных двустворчатых дверей, которые гостеприимно распахнули настежь. По краям стояли лакеи, в виде двух симпатичных молодых вампирчиков. Их длинные волосы были собраны в хвосты, лица серьёзные и гордые. На них красовались белые с глухим воротом рубашки, расшитые золотыми нитями красные камзолы, чёрные строгие брюки, а на руках белые перчатки – всё в лучшем виде. Эти бравые ребята определённо относились к вампирам: слегка выступающие клыки, бледная кожа, тела жилистые, подтянутые. Скорее всего, они принадлежат к новому поколению, недавно обращённых кровопийцев, так как старые вряд ли снизошли бы до работы обслуживающим персоналом.
Стоило мне преодолеть последнюю ступеньку, как оба лакея синхронно повернули ко мне головы. Один из них, тот, что стоял справа, втянул воздух в себя, очевидно, определяя по запаху, чужак я или нет. Забавный фейсконтроль! Несколько секунд спустя, мужчина расслабился и кивнул напарнику, сообщая ему, что всё в порядке.
– Добрый вечер, мальчики! Как дела? – пропела я ласковым голосом и подарила обоим игривый взгляд.
«Мальчики» разомлели, но быстро вспомнили, что они на посту и снова стали серьёзными.
– Все хорошо! – сухо ответил Нюхач.
– Приятно слышать, что всё хорошо. Сегодня чудная ночь, пойду развлекусь!
Нескромно посмотрев на вампиров, плавно качая бёдрами, вошла в серый замок, манящий меня внутренним светом, словно огонь мотылька.
Зал, в котором проходило торжество имел по истине впечатляющие габариты и ничем не уступал главному дворцу в Королевстве магов, разве что казался не таким роскошным, на мой человеческий взгляд. Правда, для нежити в самый раз: серые стены, серые колонны, немного пахло сыростью, ну, и от гостей тоже пахло не ромашками. Хотя, они явно пытались оставить о себе приятные впечатления, по старой жизненной памяти, и многие обмазались духами. Пахнуть лучше не стали, но главное создать видимость, это повышало самооценку мертвяков, особенно женского пола. Так что ароматы витали в воздухе «упоительные». Положение спасала вентиляция, за счёт высоченного потолка, открытых дверей и окон.
Растительности не наблюдалось никакой, зато красивых, богатых гобеленов, ковров, магических люстр, мебели здесь имелось предостаточно. Освещение на высшем уровне, вероятно, для удобства гостей зажгли тысячи волшебных светильников, как у короля Элоры на празднике жизни. Нынешний же – праздник не жизни. А вот, с отоплением в вампирском замке – беда, холод собачий, но, по крайней мере, не дул пронизывающий ветер – уже хорошо.
Посреди зала ближе к дальней стене располагался большой, позолоченный, обитый красным бархатом трон, но, вот, его владельца разглядеть мне никак не удавалось из-за своры прекрасных молодых вампирш, кружащихся там, будто мухи над вареньем.
Нара сказала, что главному вампиру около трёх тысяч лет и моё воображение нарисовала дряхлого старикашку, который питается через соломку. Меня, конечно, могла бы насторожить движуха среди дам, облепивших престол, но имелось предположение, что пожилым просто нравится смотреть на красоту и юность дев, вспоминать, какими они были, то есть, испытывать исключительно эстетические чувства. Но когда барышни немного расступились, образовав приличный просвет, я, наконец, заметила того, кто сидел на троне.
Интересно, сколько мне ещё раз нужно наступить на старые грабли, чтобы усвоить урок? Естественно, случился новый просчёт, так же, как и с Клайном, заставивший меня на время остолбенеть. «Нет, в этом мире явно все сговорились! Мало того, что обычный люд, практически всегда, вызывает во мне чувство неполноценности, а короли, так вообще, что Клайн, что, этот, Берлиан – прекрасны до безумия, отчего хочется удавиться на месте».
Предполагаемый старикашка номер два, после Клайна, оказался молодым, стройным, жилистым вампиром с длинными иссиня-черными волосами, цвета слоновой кости кожей, раскосыми красными глазами с кошачьим эффектом, ровными белоснежными зубами со слегка выпирающими клыками, идеальным носом и чувственными губами. Не мужчина, а фарфоровая кукла. Сидел тёмный правитель, вальяжно развалившись в троне, широко расставив ноги, словно престол, это не символ власти, а обычное кресло и сейчас он сидит дома, после трудового дня и смотрит телевизор. Кожаные штаны обрисовывали контуры его сильных ног, расстёгнутая до середины туловища рубашка, открывала интересные фрагменты мужской груди. Вампир был далёк от образа волосатого качка, но на что посмотреть, имелось.
Не смотря на скучающую позу императора, я с уверенностью могла бы сказать, что быстро встать и голыми руками разорвать неугодного – для него сущие пустяки. Кружащиеся вокруг трона дамы, все как одна, были одеты в роскошные бальные платья. Чтобы их затмить, пришлось бы очень сильно постараться. Одно такое одеяние стоило, как три моих нынешних костюма, так что я, в очередной раз, утвердилась в правильности своего выбора. Девушки улыбались, кокетничали с императором, из кожи вон лезли, чтобы обратить на себя его взор, но тот лишь изредка, без особого энтузиазма, отвечал на их взгляды и реплики.
Я решила, что не буду уподобляться надоедливым мухам и крутиться возле трона. Надо будет сам заметит и пошла посмотреть, чем тут кормят и что пьют.
Честно говоря, лучше бы я этого не делала: пили кровь и ещё какую-то отвратительную на вид зелёную жижу, и ели всякую дрянь. У меня создалось впечатление, что организаторы праздника затаривались в моргах, поскольку в основное меню входили свежие, даже не приготовленные, разные человеческие органы. Особенно гостям нравились мозги и глаза. Мне очень захотелось сходить за колонну, а лучше на улицу, так как в желудке начались волнения. Там явно назревали бурные протесты относительно предлагаемой закуски. Я отвернулась, и чтобы как-то отвлечься стала представлять, будто бы, на самом деле, это товары из магазина розыгрышей к празднику Хэллоуин и, что где-то там должна висеть этикетка «Made in China» и ценник. От подобных мыслей стало веселее, бежать в кустики расхотелось. Тут вспомнилось, что я, вообще-то, тоже нежить, на данный момент, а значит должна это любить, но подумав ещё немного, решила: если спросят почему не угощаюсь, скажу, что на диете.
Я оглядела гостей. Требовалось найти первую жертву моего «очарования», с которой можно было бы потанцевать, но только чтобы он мне нравился. Существ в помещение набилось видимо-невидимо и, в большинстве случаев, отталкивающего вида. Вдруг, в толпе не живых и полуживых страшилищ, мой взгляд зацепил один удивительно знакомый объект. Высокий, атлетичного сложения мужчина с царственным видом стоял возле стола с закусками, беседуя с каким-то тощим типом. Его некогда шикарная одежда поблекла, местами порвалась и испачкалась, но подобные мелочи он, казалось, совершенно не замечал, продолжая горделиво её носить. Средней длины каштановые волосы требовали шампуня и воды, отросшая щетина мечтала встретиться с бритвой, но хозяин и не думал удовлетворять запросы организма, то ли не хотел, то ли не мог. Синеватый цвет кожи, покрасневшие глаза намекали о не совсем живом состоянии данного клиента.
«Льюил? Не может быть! Он что, умер? Но как? Когда? Сам он не мог, значит убили? Кто? Неужели, Клайн? Магистр, конечно, козёл, но это не повод его убивать. Или повод?» – вопросы, вопросы хаотично носились в моей голове, а в качестве ответов выступали только мои предположения. «Время идёт, надо шевелиться! Уже неважно, что с ним случилось. Главное, что он здесь и лучше избегать встречи с ним, на всякий случай».
Мой коварный взгляд отправился в новое путешествие по волнам народа и, вскоре, упал на одного светловолосого мужчину, что стоял возле колонны, вполоборота ко мне и что-то пил из хрустального бокала, полагаю кровь. Подойдя ближе и рассмотрев объект получше, поняла, что ошиблась с выбором и он скорее противоположность незнакомцу, чем его копия: шибко бледненький, сухонький какой-то, видать, питается раз в год на этом празднике и всё, но отступать было поздно вампирчик меня заметил.