Возможно, звёзды в этот день благоволили мне, ибо мои жалкие мольбы оказались услышаны. Минут через семь в кабинете открылся портал и из него вышел среднего роста мужчина с каштановыми волосами. Мой Валеон! Я быстро опустила глаза, чтобы скрыть свою радость от встречи с ним, мои укороченные светлые волосы упали на лицо, поскольку убраны были лишь наполовину. Советник выглядел суровым и явно чем-то раздражённым. Я старательно унимала бешено бьющееся от ликования сердце, но глаз не поднимала.
– Зачем вызывали? – донёсся до моих ушей знакомый, строгий голос советника.
– Мои подчинённые полчаса назад выловили на улице одну девчонку. Очень похожую на ту, что ищет Клайн. Я вызвал вас для того, чтобы вы подтвердили её подлинность, – как ну духу выпалил начальник.
«А хорош! Не то, что подопечные» – пронеслась мысль и пропала, так как я почувствовала, что Валеон теперь смотрит в мою сторону. Сделав несколько шагов к стулу, на котором я сидела, он остановился, сложил руки за спиной и попросил встать. Я поднялась, по-прежнему, держа шапку в плену и, от волнения, активно наминая ей бока.
– Как тебя зовут? – спросил он более мягким тоном, внимательно глядя на меня.
«Дежавю» не иначе. Только, на этот раз, Валеон не пытался втереться в доверие, используя показную беспечность, сейчас он был самим собой: серьёзный, спокойный, интеллигентный.
– Дилла, – ответила я тихо, изменив имя так же, как и в день нашей первой встречи.
Валеон едва заметно кивнул, принимая ответ. Затем бегло пробежался взглядом по фигуре, лицу, задержав его на волосах и глазах. «Надо же! Он смотрит на меня. Неужели, заметил? Прежде Валеон никогда не позволял себе так долго и смело смотреть мне в глаза». На краткий миг, я почувствовала себя невероятно счастливой. Но только на миг! Поскольку в следующее мгновение, мужчина моей мечты повернул голову к начальнику участка и рассержено, сквозь зубы, произнёс:
– Вы, что издеваетесь? По-вашему, мне заняться больше нечем?
Начальник, который, до сего момента, стоял, гордо выпятив пузо, сдулся и растерянно уставился на советника.
– Где ориентировка, по которой вы решили, что это она?
Тролль нерешительно протянул изрядно помятый листок советнику. Тот резко вырвал предложенный ему портрет, из рук начальника, и изучающе посмотрел на изображение, потом на меня.
– И где же здесь сходство? Нам нужна шатенка с зелёными глазами, а не блондинка, – уверено сказал советник и потряс листком.
– Ну, может она изменила себя магией? Овал же лица, нос и подбородок похожи, – попытался оправдаться тролль.
– Это не магия. Её цвет волос и глаз настоящие. Она просто человек. Если не верите, возьмите кристалл и проверьте сами.
Стражники перестали жевать. Начальник пошёл к своем столу и вытащил оттуда небольшой камешек на цепочке. Вернувшись ко мне, он протянул подвеску мне с просьбой надеть. Я подчинилась. Ничего не изменилось. Присутствующие в кабинете мужчины, разочарованно переглянулись. Валеон триумфально вскинул голову. Похоже, преступники частенько выдают себя за кого-то с помощью магии, но у многих стражников отсутствует необходимый уровень магического дара, чтобы самостоятельно вычислить лжеца. Вот и разработали очередную чудо-вещь, чтобы раскрыть истинный облик существа.
На начальника жалко стало смотреть, он не по-детски огорчился, учитывая тот факт, что он, по сути, прав. Спорить с Валеоном никто не стал. Я вернула печальному троллю цепочку, и он, опустив голову, машинально убрал её в стол.
Валеон, на этот раз спокойно, обратился к удручённому начальнику:
– На улице сейчас опасно! Попридержите девушку у себя. У неё нет магии и даже амулетов с собой. Утром выпустите.
Советник ещё раз отстранённо прошёлся по мне глазами, осмотрелся, словно искал кого-то другого и повернулся, чтобы уйти в портал.
Я стояла, как пришибленная пыльным мешком. «Как же так, Валеон? Ведь это правда я! Неужели ты не узнаёшь меня? Остановись, повернись, посмотри на меня! Это я! Я!» – кричала моя душа. Сердце снова неистово забилось в груди, готовое выпрыгнуть в любой момент. Я отчётливо понимала: стоит Валеону показать стражникам, будто бы узнал меня – мне конец! И то, что всё так сложилось – моё счастье. Но почему-то было до чёртиков обидно остаться неузнанной любимым мужчиной. «Разве любящее сердце не должно чувствовать свою половинку? Я бы поняла, если бы мне пришло в голову сделать пластику лица, изменившись до неузнаваемости, но я же только немного преобразилась, можно сказать незначительно, даже посторонние это заметили. Неужели он больше верит магии, чем своему сердцу? Ах если бы Валеон подмигнул мне, давая понять, что знает, кто перед ним, а так повёл себя только ради того, чтобы уберечь. А может так оно и есть?» Я с надеждой посмотрела Валеону вслед, но он, не оглядываясь, скрылся в портале. Перед глазами всплыл его последний, безразличный взгляд: «Нет! Он действительно меня не узнал. Наверное, я безнадёжно застряла в красивой, неправдоподобной сказке о любви!»
Вдруг в тишине кабинета раздался отчётливый треск. «Вот и всё, кажется, моё сердце раскололось на части» – подумалось мне, но повернув голову в сторону, взглядом напоролась на трёх стражников, которые, прикончив фрукты, взялись за орехи.
Я всё ещё стояла, тупо глядя в стену, пока не услышала громкий голос начальника, от звука которого невольно вздрогнула:
– Отведите её в камеру! Нечего мне здесь человечками кабинет засорять. И не вздумайте закрыть её в особой комнате, ей и обычная сойдёт. А то я вас, остолопов, знаю! Отведёте не туда, а мне потом в главное управление ехать, выпрашивать новые магические кристаллы.
Двое из троицы подхватили меня под белы рученьки и повели куда-то вглубь коридора, к лестнице, ведущей вниз. Мы спустились в холодный, тёмный подвал, одинокий магический светильник на входе не считается. Меня подвели к нескольким железным клеткам. Сейчас они были пусты, так что мне выпала честь куковать в сыром, холодном подвале в гордом одиночестве. Один из охранников открыл двери темницы, приглашая меня внутрь, при этом пакостно улыбаясь. Я слегка замялась, мне не очень понравились условия, в которых предстояло провести ночь. На горизонте, как минимум, брезжило обморожение. Эти жадюги поленились принести сюда несколько магических камней для маломальского обогрева временной тюрьмы.
– Здесь холодно! Может вы принесёте хотя бы один магический камень? – выказала я пожелание.
Вместо ответа, второй охранник шлёпнул меня по пятой точке, да, так сильно, что мне пришлось сделать несколько шагов вперёд по инерции и всё-таки очутиться в камере. Как только решётчатая дверь за мной закрылась, тот, что шлёпнул, нагло улыбаясь, заявил:
– Не волнуйся, милашка! Как только наш начальник отбудет домой, мы придём и сами тебя согреем.
– Это точно! Обеспечим тебе жаркую ночь, – поддакнул ему второй, и они оба заржали как кони.
«Как бы не так» – подумала я, сурово глядя на них.
– А чтобы ты не сбежала, мы прикроем тебя пока, на этот ключик, – продолжил первый и дразняще помахал ключом в воздухе.
Стражники повесили увесистый амбарный замок на прутья клетки, ещё немного похохотали, а потом, спрятав ключ в карман, довольные собой, ушли, оставив меня одну в темноте и холоде. Пришлось снова застегнуть шубу и напялить шапку.
«Зря Валеон им сказал, что я простой человек и что даже амулетов нет. Они решили, будто я ничтожество и можно мной манипулировать. Что бы они ни сделали вякать не буду. Просто не смогу, суд будет на их стороне. Они стражи порядка, а я бесправная человечка. Ах, Валеон, за что ты так со мной?» Ком обиды и разочарования подступил к горлу, слёзы были готовы покинуть берега моих век и отправиться в мокрый путь по щекам куда-то вниз, но я взяла себя в руки. «Не время плакать! Надо выбираться! А если буду ныть, то макияж потечёт, ещё и мушка моя размажется». Я собралась и стала думать, как выбраться.
Скупого освещения явно не хватало для досконального изучения помещения, но постепенно мои глаза привыкли к полутьме. Оказалось, в подвале имелись не только обычные клетки-переростки в количестве трёх штук, одну из которых занимала я, а ещё две комнаты с каменными стенами и толстыми железными дверями с решётчатыми окошками.
Одна, та, что слева, определённо кем-то занята, потому как монументальная дверца плотно закрыта, а изнутри доносятся странные клокочущие звуки. Знать, кто там сидит, что-то не хотелось. Дверь во вторую комнату была чуть приоткрыта, внутри темно, углубления для кристаллов, пусты. На стене, напротив моей темницы, висело несколько рогатин, очевидно для особо буйной нежити или магов и ещё какой-то грязный мешок. Возможно, там лежат кристаллы от второй комнаты, той, что сейчас пустует.
На ум пришло только два варианта побега: для первого нужна отмычка, для второго любой пишущий предмет. С сожалением вспомнив свой супер-рюкзачок, где есть всё, но который сейчас торчит в сугробе, решила воспользоваться самым доступным, в данном случае, способом.
Как хорошо, что местные женщины применяют шпильки в причёсках. Я сняла шапку и вытащила имеющиеся у меня пару штук. Мои укороченные волосы, оставшиеся совсем без поддержки, окончательно распустились. Чтобы они мне не мешали я скрутила их и убрала под шапку. Встав на колени, чтобы быть ближе к объекту взлома, нащупала замок и замочную скважину, скрутила две шпильки вместе, чтобы они стали прочнее, просунула их в щель и начала прокручивать, надеясь на чудо.
Внезапно, тусклый светильник на входе засветился ярче и в темнице стало светлее. Я замерла на месте, продолжая стоять на коленях, с хлипкой отмычкой в руках. Не меняя положения, оглядела коридор, но там никого не было. Пусто!
– Ты что, правда считаешь, что ЭТИМ можно вскрыть замок?
«Ну, в моём мире, да!» – хотела ответить я, раздавшемуся за моей спиной мужскому голосу, но промолчала. Медленно поднявшись на ноги, положила бесполезную отмычку в карман и повернулась лицом к говорившему.
Опершись о противоположную сторону решётки спиной и головой, стоял зеленоглазый красавец в длинном утеплённом плаще. «Хорошо, что не король, уже радует!» Мужчина наблюдал за мной из-под полуопущенных век, скрестив руки на груди и слегка улыбаясь. Сердце подпрыгнуло и хотело ещё, но я заставила его стоять на своём законном месте и не рыпаться.
– Ну, если бы тут не шастали всякие умники, отвлекая меня от дела, то очень даже может быть! – уверенно заявила я, как бы между прочим. – Вот, только не пойму, – я сделала задумчивый вид. – Какого чёрта, ты делаешь в моей камере?
– Да, так, давно не виделись, решил навестить, – незнакомец отлепился от стены и сделал несколько медленных шагов в мою сторону.
Затем обвёл оценивающим взглядом помещение и заявил:
– Вижу, дела у тебя так себе. Неужто наша воровка получила по заслугам? – он снова ехидно посмотрел на меня, ожидая ответа.
– Глупости какие! Просто решила сменить обстановку, – взмахнула я руками, очерчивая камеру. – Не всё же по уютным домам шастать.
Незнакомец немного наклонил голову, сверкнул зелёными глазами, уголки его красиво очерченных губ поползли вверх, предъявив ряд белых ровных зубов.
– Я так погляжу, ты сменила не только обстановку.
Мужчина сократил, между нами, расстояние до полуметра, левой рукой стянул с моей головы шапку. Волосы, сдерживаемые головным убором, непроизвольно упали на плечи. Другой рукой он подцепил небольшую прядь моих светлых волос и пропустил её через красивые длинные пальцы, заинтересовано разглядывая локон.
– Надо же, – ухмылочка. – Почти, как у меня… и без магии, – потом сделал ещё шажок, слегка наклонился, внимательно рассматривая радужку моих глаз. Я собиралась опустить взгляд, но он медленно замотал головой, давая понять, что не стоит этого делать. Пришлось и дальше смотреть в его потрясающие, гипнотические очи и млеть от восторга. – А глаза. Разве они не должны быть зелёного цвета, как летняя листва?
Я старалась держать себя в руках и отвечать, как можно спокойнее, хотя стоило ему подойти чуть ближе, как бабочки в животе взмыли вверх, а ноги стали ватными, словно я опять перепила той розовой шипучки, что пробовала на балу.
– А может я – это не я? Вдруг ты перепутал воровок и пришёл не к той? – Помня, что меня не узнал сам Валеон, хотя мы с ним знакомы гораздо больше и теснее, чем с этим типом, предположила я. Вдруг, прокатит такой ход?
Незнакомец обезоруживающе улыбнулся и подошёл совсем впритык. От его близости, тело и разум начинали сдавать позицию: сердце бешено стучало, ладони вспотели, мысли сбивались в кучу и это при всём притом, что он меня ещё не трогал!
– Что бы ты с собой ни делала, я всегда знаю, что это ты. Как далеко бы ты не убегала, я всегда знаю где ты. Так что обманывать меня бессмысленно. Но мне очень интересно, кто ты такая?
Я заворожённо смотрела на незнакомца, а в голове на страшных скоростях носились странные мысли: «Зачем он так говорит? Зачем он так смотрит? Неужели я ему нравлюсь? Не может быть, он слишком красив, слишком умён, чтобы увлечься мной. Тогда зачем? Скорее всего, он хочет, чтобы моя душа растаяла, хочет, чтобы я впустила его в своё сердце, так легче управлять человеком, хочет, чтобы я отдала ему его вещи. Да, именно так! Сначала он пытался заполучить их силой, а когда не получилось, то решил сменить тактику, поменяв кнут на пряник. Нет уж, столько раз обманывалась – больше не хочу».
Немного отступив в сторону, молча опустила взгляд, заметила свою шапку в левой руке незнакомца, резким движением выдернула её, нахлобучила себе на голову, спрятав волосы и гордо заявила:
– Это не имеет значения!
– А, по-моему, имеет.
– В любом случае, не скажу!
– Почему?
– Из вредности! – поставила точку я. – И вообще, если ты опять пришёл за своими вещичками, то вынуждена тебя огорчить, у меня их нет, – я развела руками в стороны, показывая, что они пусты.
– Неужели? – сделал наигранно-озадаченный вид среброволосый.
– Представь себе, они сейчас далековато отсюда. Так что, даже если бы и захотела, отдать не могу, – с притворной печалью проговорила я и скрестила руки на груди, – Если не веришь, можешь просканировать меня, и ты поймёшь, что я сейчас обычный человек, без магической силы и амулетов.
– С чего ты взяла, что я этого ещё не сделал? – его губы растянулись в довольной усмешке.
– Тогда какого лешего, ты мне мозги паришь, если знаешь, что у меня ничего нет? – негодующе спросила я, уперев руки в боки.
– Мало ли, вдруг ты добровольно хочешь сказать мне, где они спрятаны? – продолжая улыбаться, дразнящим полу шёпотом произнёс незнакомец и снова начал ко мне приближаться.
– Мне что, по-твоему, делать нечего? Прятать, чтобы потом выдать? Ну, уж, нет, уж! – Я начала отступление, но мне удалось сделать только несчастный полушаг назад, поскольку уперлась в железные стенки клетки.
– Ну, предположим, ты не совсем от меня их прятала, – произнёс зеленоглазый и всё же подошёл вопиюще близко. Я молчала. – У тебя здесь грязь над губой, – резко сменив тему разговора, он потянулся к моей мушке, чтобы стереть её.
Я отстранила его руку тыльной стороной своей ладони и строго сказала:
– Но, но, но…попрошу без рук. Эту «грязь» я десять минут рисовала. Не трогай! И, вообще, сохраняйте дистанцию, товарищ! Если не хотите вновь отлететь к противоположной стенке, – сказала я, уперев руки в мужские плечи и отстраняя наглеца на более комфортное для себя расстояние.
– Ну, если твой поцелуй будет таким же страстным, как в прошлый раз, то я согласен опять полетать, – прозвучал ответ.
«Так, не сдаём позиции! Держимся! Этот тип специально тебя провоцирует» – твердила я себе, но его пристальный взгляд, нежный голос, недвусмысленные слова заставили мои щёки порозоветь против воли.
– Хитрееец! – протянула я, сощурив глаза. – Можно подумать ты не усвоил урока и позволишь провернуть подобный трюк ещё раз. Как бы не так!
Лучезарная улыбка и блеск зелёных глаз послужили мне ответом. «Нет. Этот мужик определённо сведёт меня с ума! Надо его отвлечь, пока он снова не оказался рядом» – протрезвевшее на короткий срок сознание, позволило новой сумасбродной идее родиться в голове.
– У тебя есть фломастер или маркер, желательно перманентный? – поинтересовалась я у оппонента.
– Что? – непонимающе спросил он.
– Ладно, забей! Мне нужно, что-то пишущее: мел, карандаш, ручка, перо с чернилами. Есть что-нибудь из этого?
Незнакомец молча сделал легкое движение левой рукой и на его ладони появился уголёк. Ну, фокусник, чистой воды! Пока мой противник не передумал или не выдумал какую-нибудь увёртку, типа «а что мне за это будет», я нагло выхватила появившийся предмет из его рук.
– То, что надо!
Больше не глядя на озадаченного мужчину, я вернулась к замку и нарисовала угольком знак с бирюзового камня, который до сих пор помнила. Не прошло и минуты, как затвор превратился в небольшую лужицу под решёткой. Путь свободен!
– Ха! Видал, как надо? Учись, студент! – с нескрываемой радостью произнесла я и торжествующе посмотрела на незнакомца.
– Но это невозможно! – только и произнёс он.
– Ну, почему же? Если знать как, то даже невозможное можно сделать возможным!
Застывший взгляд изумрудных очей не поддавался описанию. Мы стояли на достаточно близком расстоянии и пристально глядели друг другу в глаза: я была в восхищении, он в замешательстве. Молчание затягивалось и пока оно не стало совсем неловким, протянула ему уголёк, возвращая обратно.
– Спасибо!
Мужчина посмотрел на протянутый ему предмет, в глазах сверкнули озорные искорки, но я поздно их заметила. Он потянулся за вещью, но, в последний момент, схватил мою руку за запястье и рывком дёрнул на себя. От неожиданности я упала в его объятия. «Вот, гадство! Что же делать? Пропаду ведь во цвете лет!» – лихорадочно забилось в голове.
Я шустро заработала передними лапками, пытаясь отодраться от обозревшего типа, но он лишь обворожительно улыбнулся и поудобнее перехватил меня за талию, крепче прижимая к себе. Мужчина мягко забрал уголёк из моей руки и ловко испарил его, словно того и не было. Освободившейся правой рукой он снова стянул мою шапку, освобождая волосы и зарывая в них свои красивые пальцы. Приятная волна пробежала по телу, а я закрыла глаза от удовольствия. Уж очень мне нравиться, когда гладят мои волосы. Незнакомец завис в опасной близости от моих губ. Я автоматически приготовилась к поцелую, приподнявшись на цыпочки, но он намеренно вскинул голову вверх, сохраняя дистанцию, чем вызвал рьяное желание схватить его за грудки, притянуть к себе и поцеловать самой в очередной раз. Простого касания мне было мало, недостаточно, хотелось большего.
Тут, я почувствовала, как он улыбается. «Дразнит, специально меня дразнит!» – дошло до меня. Я начала злиться: открыла глаза и слегка стукнула кулачком по его груди, выказывая недовольство относительно его провокаций. Но мужчина и не думал пугаться или удовлетворять мои требования, он только сменил траекторию своих губ, поднося их к моему уху, и ласково прошептал:
– Я все равно узнаю кто ты? Хочешь ты этого или нет!
Затем последовала контрольная улыбка, которая попала не только в голову, но и в сердце. Хватка ослабла. Незнакомец заботливо надел мне шапку на голову, только волосы собирать не стал и отступил назад со словами:
– Но я не могу позволить тебе скучать в эту прекрасную ночь. Так что…
Щелчок пальцами и в коридоре что-то упало. Я отвлеклась, а когда снова повернула голову к среброволосому, его уже не было. «Смылся, гад!»
Разочарование снова затопило меня. «Почему не поцеловал? И что происходило с моим телом? Он нарушил мои границы, а мне от этого хотелось летать. Что за странная слабость в ногах и почему мне так хотелось, чтобы эти мгновения повторились вновь?» В камере стало совсем пусто без него, сердце всё еще бешено стучало в груди. Но сюда кто-то шёл. На лестнице отчётливо слышались чьи-то шаги, свет снова померк, став тусклым, как и прежде.
Я, наконец, очнулась. «Наверное, это магия. Он специально очаровывает меня, чтобы вернула амулеты, чтобы отомстить мне за воровство, подставляя под удар. Тогда меня чуть не уволили, а теперь он вызвал охранников. Незнакомец играет со мной! Следует быть на чеку и не поддаваться на всякие уловки. Вот, гад! Обаятельный, сногсшибательный, но гад! Ещё и глаза, соответствующие. Не удивлюсь, если он примыкает к расе оборотней и его второй ипостасью является зелёный змей или питон».
Наконец, у подножия лестницы появились тени, а ещё через мгновение и их хозяева.
– Что за шум, ты тут устроила? – спросил тот стражник, который выдал меня начальнику, Шестёрка.
– А сколько вас можно ждать? Обещали согреть и не являетесь, – не моргнув и глазом соврала я. У меня в голове начал зарождаться новый план по собственному спасению. – А почему вас только двое, где ещё один? Я думала вы более ответственно подойдёте к делу по согреванию девушки?
– Ты смотри, какая дерзкая! – сказал Шлёпник, тот который шлёпнул меня по попе и закрыл здесь.
– Ничего мы вдвоём справимся, – запоздало ответил Шестёрка и они оба загоготали.
Мои глаза уже успели привыкнуть к полумраку, оставалось надеяться, что у представителей порядка, нет, и они не сразу заметят отсутствие замка. Шестёрка шёл первым, за ним Шлёпник. Я дождалась, когда жертвы подойдут на достаточное для удара расстояние, а потом немного оттянув железную дверцу на себя, жёстко ударила ей сначала одного, тот упал на товарища, а потом выскочив из камеры, сорвала со стены рогатину и приложила ею второго.
Мужчины растеряно сидели на полу темницы, крутили головами и виртуозно выражались. Со словарным запасом ругательных слов у них проблем не было. Пока горе – обогреватели не сообразили, что к чему, я оглушила их черенком рогатины, поскольку с палками обращаться умела. Только потом заметила, что предмет у меня в руке тоже необычный, а магический и может бить разрядом, словно электрошокер-переросток. Пакостно улыбнувшись, я шибанула стражников на полную мощь, отправляя их в аут на неопределённое количество времени. Потом перетащила тела доблестных патрульных в пустую камеру и активировала магический контур кристаллами из старой сумки. Теперь их можно будет открыть только специальным ключом. Затем вернула рогатину на место, стерев, на всякий случай, отпечатки пальцев подолом платья, и направилась к лестнице.
Мой путь лежал через длинный светлый коридор и где-то здесь, должен бродить, как минимум, ещё один увалень. Я осторожно пробралась в помещение и тихо, словно мышка, начала двигаться к выходу. Многие помещения оставались закрытыми. Только у последнего кабинета мне пришлось затормозить: там сидели трое стражников, очевидно прибыли с задания в штаб, и во что-то играли, дверь была открыта настежь. Двое сидели ко мне спиной, а один лицом. Я стала выжидать удачного момента.
Ждать пришлось не меньше десяти минут. Наконец, мужчина, что сидел лицом к выходу, уронил на пол игровую костяшку и наклонился, чтобы её поднять. Я мигом прошмыгнула ко входной двери и уже через пять минут резво бежала по снежной дорожке в сторону двухэтажного дома с номером 15.
Мои милый, любимый рюкзак, к моему счастью, оказался на месте. Я вытащила его из сугроба, отряхнула и обняла, как родного человека. Оставалось добраться до дома.
Ночь была волшебная. Незнакомец не зря назвал её «прекрасной»: снег хрустел под ногами и сверкал тысячами огней при свете магических фонарей, снежные тучи низко висели над головой, в воздухе несмело кружились мелкие лёгкие снежинки. Тишина. Вокруг ни души. Я одиноко шла по улице наслаждаясь природой, вдыхая морозный свежий воздух, совершенно забыв, про особенности приграничного города.
Неожиданно, в нескольких кварталах от меня раздался протяжный вой. Я остановилась и оглядела улицу. Пусто, но это пока. Настроение поменяло свою полярность, уступая место тревоге и страху. Я ускорила шаг, а через минуту перешла на бег, но без толку.
На одном из перекрёстков меня поджидала стайка дохлых оборотней, в составе пяти штук. Я собиралась повернуть назад, но мне перегородили путь ещё двое возродившихся тварей. По всей видимости, оборотней умертвили в облике зверей, поэтому они застряли в этой ипостаси на веки вечные. В несколько раз крупнее обычных волков, с красными глазами, повылезшей местами шерстью, острыми когтями они готовились нападать.
Я стянула варежки и вызвала радужные клинки. Звери сдали немного назад, но один из пятерых рыкнул и круг снова стал сужаться. «Вот, сволочь облезлая! Погоди ты у меня!» – рассержено подумала я. Они ринулись так же, как и ихоморы: внезапно, целенаправленно, все вместе. Если одни бросались и отлетали, то их место тут же занимали другие. Стоило моим клинкам пронзить чью-либо тушку, как она превращалась в прах. Всё происходило так быстро, что я даже не успевала удивляться загадочному явлению.
Наконец, врагов осталось трое. Их действия стали более обдуманными и неспешными. Они бродили вокруг меня, смыкая круг сильнее, скалясь и сверкая ярко-красными глазами. Я, в свою очередь, старалась держать их в поле зрения, но мне очень не нравилось их поведение. Наконец, один пошёл в бой, я взмахнула мечами, дожидаясь врага, но он резко ушёл от удара. В это время похожий манёвр сделал другой. Они начали меня путать и дразнить. «Дохлые, а соображают!» Когда они просекли, какой угол в защите у меня страдает, оборотни усилили атаку. Пока отлавливала одного, другой уже летел на меня, готовый ухватить за горло. Я прекрасно понимала, что не успеваю, но ничего не могла поделать.
Вдруг, чья-то большая тень сбила меня с ног, уводя из-под удара. Я откатилась в сторону, а когда поднялась, то увидела, как на бело-серой земле лежит трупик незадачливого оборотня, а над ним стоит огромный страшный милихат. Сзади на моего спасителя пытался напасть второй, но я вовремя метнула в полудохлика один из клинков на манер копья. Предполагалось, что меч собьёт оборотня, но волшебный клинок поступил лучше, он проткнул врага и тот, наравне с собратьями, осыпался пеплом. Честь уложить последнего досталась милихату.
– Стиляга! – радостно закричала я и бросилась к своему спасителю, когда все оборотни были повержены. – Как же так? Что ты тут делаешь? Спасибо, друг мой!
Я обнимала его и плакала от счастья, прижимаясь к тёплому зверю и поглаживая его бархатную шкурку, кажущуюся лысой. Стиляга положил мне свои огромные лапы на плечи и уткнулся мокрым носом в щёку. Показывая всем своим видом, что тоже рад видеть меня.
Потом испепелив трупы, убитых Стилягой оборотней, я спрятала волшебные клинки. Милихат позволил сесть к себе на спину, и мы поехали домой.
Снег стал идти чаще и гуще, засыпая всё вокруг и уже через пару часов пепел, в который превратились мёртвые оборотни, покрылся толстым слоем нового, чистого снега, скрыв под собой следы недавней битвы.
Милихат доставил меня по адресу с комфортом, шустро и безопасно. «Сидение с подогревом» работало отменно. Дома меня тоже ждал сюрприз в виде моего учителя по фехтованию. Он сидел на диване рядом с Тишей и что-то ей рассказывал. Девушка с упоением слушала его речи. У них явно имелись общие темы для бесед. Стоило мне появиться на пороге, две пары прекрасных, шафрановых и бирюзовых, глаз уставились на меня.
Первым желанием было подбежать и заключить огненноволосого эльфа в радушные объятия, но вовремя себя остановила.
– Что ты здесь делаешь, Ле-Рой? – сурово произнесла я, вместо приветливых слов и улыбки. – Если ты от Клайна, то лучше уходи. Сейчас! Пока можешь.
Эльф встал и неверяще на меня уставился.
– Настя? Ты ли это?
– Я. И всё ещё жду ответа, – взлохмаченная и раскрасневшаяся от мороза, я стояла в дверях прихожей с шапкой и шубой в руках, которые сняла, войдя в дом.
Ле-Рой опустил глаза, потом энергично вскинул голову и слегка повернул её в сторону Тиши, словно его ответ зависит от её решения или реакции. Она тоже выжидающе смотрела на молодого эльфа. «Какой-то подозрительно знакомый взгляд! Неужели они снюхались?» Переглядки и молчание заняло меньше минуты, после чего Ле-Рой соизволил, таки, повернуть ко мне голову и ответить:
– Да. Я от короля.
Тиша вскочила и посмотрела на молодого эльфа, как на предателя, готовая закричать на него и выгнать. Я напряглась, но решила его дослушать, так как по глазам видела, что он ещё не всё сказал.
– Но я не собираюсь тебя сдавать. Я пришёл, чтобы помочь.
– Со мной сейчас не безопасно. Я бы даже сказала, очень опасно. И я больше, чем уверена, что Клайн не простит тебе предательства. Ты это понимаешь? – я подошла ближе, стараясь смотреть в глаза, чтобы убедиться, что он не лжёт.
– Да. Мне известно, что он делает с неверными, но, – Ле-Рой вздохнул. – Я готов пойти против него, ради тебя, то есть, – косой взгляд на Тишу. – вас.
– Как ты меня нашёл? – задала я новый вопрос, делая вид, что не замечаю, как моя подруга нагло уводит моего учителя по фехтованию.
– Валеон сказал, где тебя искать. А Визар велел взять с собой Стилягу, который привёл меня сюда.
Ле-Рой опять посмотрел на Тишу, словно он долгое время искал её, а не меня. Удостоверившись, что девушка больше не собирается его выгонять, облегчённо выдохнул. Подруга ответила ему нежным взглядом. «Точно снюхались! И что интересно – чувства взаимны, в отличии от нас с Валеоном. Однако, раз он прислал Ле-Роя, может еще не всё потеряно и счастье возможно?» Но почему-то эти мысли уже не вызвали во мне волнительного отклика, какой должны были, учитывая, как сильно он мне нравился до встречи в участке.
– Ладно. Будем считать, что у тебя амнистия, Огонёк!
Тиша и Ле-Рой синхронно повернули головы в мою сторону. Эльф, насупившись, упрекая взглядом, мол, опять за своё взялась, прозвища раздавать, к тому же при девушке, которая мне нравиться, а травница удивлённо, с лёгкой ревностью. Раз такой расклад, то придётся забыть выдуманную кличку и отменить запланированные, в честь счастливой встречи, объятия. Тиша мне этого во век не простит. Лично я бы не хотела, чтобы моё кто-то лапал, даже подруга. Точнее, тем более подруга!
На оставшуюся часть ночи, мы решили никого из нашего домика не выгонять, так что всех разместили на ночлег: Стилягу на ковре в центре главной комнаты, а эльфа на диване, возле милихата.
Утром следующего дня, пока Тиша колдовала возле плиты, Ле-Рой подошёл ко мне и протянул небольшой конверт со знакомой печатью. Коснувшись его, печать сама раскололась, давая понять, что оно оказалось в нужных руках.
– Это тебе. От Харлы. После того, как ты сбежала, она отдала мне его и велела передать при встрече.
– Интересно, а откуда Харла знала, что ты меня найдёшь? – заинтересовалась я.