Алекс еще крепче сжал свои пальцы на запястьях девушки, чувствуя, что доставляет ей боль, но приводя этим в чувства.
– Мэдисон, немедленно прекрати! Камеры вокруг!– резко, но тихо проговорил Ахматов, выдавливая на губах улыбку и стараясь удержать девушку как можно ближе к себе.
Но, видя, что она настолько ошеломлена, что не слышит его и не подчиняется, продолжил:
– Извини, но я должен сделать это…
Алекс обхватил Софию свободной рукой и прижал к себе так, словно страстно обнимая. С одной стороны, он испытывал облегчение, что она оказалась в его объятиях, с другой – его тревожили непредсказуемые последствия спонтанного раскрытия себя перед ней.
София не верила своим глазам. Это был Александр Ахматов! Сердце выпрыгивало из груди. Но неожиданно за его спиной послышался строгий голос, который отрезвил ее и привел, наконец, в чувства, и она слегка обмякла в руках мужчины.
– Здесь запрещено находиться посторонним!– настороженно произнес мужчина в форме, держа руку на кобуре с пистолетом.
София зажмурилась и уткнулась носом в грудь Ахматова, чувствуя, как немеют ноги и отнимаются руки. Такого страха она еще никогда не испытывала.
Ахматов сделал непринужденно-приветливое лицо и оглянулся, слегка отстраняя девушку от себя.
– А, офицер Грэм, простите, что мы нарушили правила… хотелось побыть наедине, а здесь нам никто не помешал бы …
Алекс глупо улыбнулся и поцеловал Софию в макушку.
– А, мистер Ахматов,– узнал офицер мужчину и улыбнулся, понимая, в чем здесь дело.– У вас, конечно, есть доступ, но рабочий день уже закончен, и в конце концов, есть другие места для уединения…
– О-о, благодарю за понимание, мы сейчас же покинем этаж,– подмигнул Ахматов офицеру.– Только не выдавайте нас вашему начальнику, а то как-то неловко вышло…
Офицер Грэм усмехнулся, окидывая соблазнительную фигуру девушки в черном, и отдал честь рукой.
– На этот раз не сообщу. Но поторопитесь. Перебои с электричеством, сейчас начнут проверять этажи.
– Спасибо, офицер,– признательно ответил Алекс.
Он развернул Мэдисон за плечи к лифту, и они вместе спешно удалились с глаз охранника.
– Тед, встречай нас в холле на первом этаже,– прошептал Алекс, одной рукой нажимая кнопку вызова лифта, а другой – прижимая к себе девушку.
София, раскрыв рот, медленно повернула голову к Ахматову и, получив невозмутимую улыбку в ответ и кивок, икнула от напряжения в горле и часто заморгала.
– Не надо слов, дорогая,– ласково намекнул Алекс.
Двери лифта распахнулись, и Ахматов подтолкнул все еще ошеломленную девушку внутрь. София забилась в угол кабины, прикрывая лицо ладонями, и лихорадочно задышала. Алекс отправил лифт на первый этаж и приблизился к ней. София вздрогнула, но не сопротивлялась, когда он нежно обнял ее за талию и привлек к себе. Склонив голову к ее уху и коснувшись его губами, Алекс прошептал:
– Веди себя естественно. Сейчас не подходящий момент для объяснений, но я обещаю, что все разъясню…
София замерла, не зная, чему доверять: своим ощущениям, глазам, ушам или логике.
Алекс чувствовал, что Мэдисон все еще напряжена и напугана.
– Ты потрясающе пахнешь!– нежно произнес он, чтобы переключить ее на другие мысли.
– Что?!– хрипло отозвалась она.
Алекс поднял голову и открыто посмотрел в лицо Софии. Она смотрела на него широко открытыми глазами, напуганными стеклянными глазами, и боялась каждой последующей секунды рядом с ним.
– Все закончилось. Ты молодец! А сейчас расслабь плечи, мышцы груди и дыши глубоко,– продолжил он.
– Дышать?!
– Глубоко…
– Ага…
Мэдисон заморгала и покачнулась от неожиданно возникшей слабости в коленях и лодыжках. Но Ахматов подхватил ее и крепче прижал к груди.
– Ну-ну,– прошептал он, касаясь губами ее лба.– Моя девочка, все хорошо. Держись. Сейчас нас встретит Тед, а потом я отвезу тебя домой. Только, пожалуйста, держи себя в руках.
София немного отошла от испуга, почувствовала, что к ней возвращается способность мыслить. Кратковременный ступор прошел, и она невольно последовала совету Алекса. Она закрыла глаза и сделала первый за несколько минут полноценный вдох.
Появление Алекса и его присутствие так близко вызывало в ней массу противоречивых чувств и представлений. В мыслях царил хаос, София еще не успела осознать все происходящее с ней. Горячие губы мужчины все еще касались ее лба, а потом и щеки, и она не понимала, отчего так сковывает ее сердце и тело охватывает судорожная дрожь. Она не представляла, что произойдет, когда лифт остановится. Ей хотелось остановить время, заморозить этот миг и осмыслить происходящее: она жива или мертва, спит или бодрствует, бредит или все это реальность, которую она не может принять, потому что не может объяснить. Все так запуталось и сплелось: мысли с ощущениями, сердцебиение с дыханием, дрожь со слабостью в теле и Его теплое дыхание заблудилось в ее волосах.
– Леди, все в порядке? Я отключаюсь. Встретимся дома,– где-то издалека прозвучал голос Майка.
София открыла глаза, но не смела ответить ему. За девушку шепотом ответил Алекс, от этого она снова оцепенела:
– Майк, спасибо…
Мэдисон откинула голову назад, чтобы взглянуть на Ахматова и нерешительно оттолкнулась от него ладонями. Тот освободил девушку от своих объятий, заметив, что она уже в состоянии держать себя в руках, однако все еще растерянна, и, сунув руки в карманы брюк, отступил назад.
Словно яркая вспышка прожектора к Софии пришло озарение: перед ней стоял Ахматов, не тот Ахматов-обольститель, а новый, незнакомый, серьезный и еще более загадочный, чем раньше; Ахматов, каким-то образом связанный с АМБ или его профессиональный агент. И он знал, кто такая она, кто такие Тед и Майк. И, конечно же, он знал, кто такой Брайан, а Брайан знал о нем. «Они всегда были вместе, всегда заодно! Почему же Брайан не сказал мне правду?! Значит, и Брайан знает обо мне?! Почему он промолчал?.. Вот почему при встрече в галерее они ничуть не удивились друг другу,– София исподлобья покосилась на Ахматова и напряженно опустила глаза.– Как умело он притворялся, играл! У меня ведь никогда не возникало мыслей о его причастности к АМБ. Но то, как он вел себя в холле и ведет сейчас… и то его предупреждение об осторожности говорит само за себя. Он профессионал и следил за мной все это время, с самого знакомства! Вот тебе и самообман! Но зачем всем остальным было скрывать его имя? Или они изначально не доверяли мне и приставили его следить за мной? Обворожить, войти в доверие и… следить! И как же красиво он это делал! Просто гениально! Моя театральная школа – просто детский сад по сравнению с его выучкой! А Тед и Майк – те еще подлецы! Дьявол, а я, как дура, чуть не поверила в его искренность! И еще извиняться собиралась! Дура, дура, дура!»
София сморщила нос от щекочущих глаза слез и обиженно закусила нижнюю губу. Она зажмурилась, и сквозь длинные ресницы просочились капли слез. София подняла руки и закрыла глаза ладонями, чувствуя, что уже не сможет сдержаться.
Ахматов взволнованно потянулся к девушке и коснулся рукой ее плеча. София резко отпрянула и, словно волчица, пронзила мужчину ледяным, озлобленным взглядом. Слезы тут же высохли, она почувствовала такую дикую ярость, что почти была способна разорвать в клочья. Он медленно отстранился, чтобы под натиском эмоций девушка не сорвалась.
Мэдисон уже не столбенела перед ним, а ощущала, как наполняется ненавистью и презрением. Она не сводила с мужчины испепеляющего взгляда. И впервые Алекс не знал, что ответить на немой вопрос в ее глазах. «Почему я не сообщил о себе раньше? Она не простит мне лжи! Что б его, этого идиота, который переставил стеллаж!»– злился Ахматов, а на его лице нервно играли желваки.
Лифт остановился. София ни на секунду не задержалась и, обойдя мужчину, быстро направилась к выходу из здания. Ахматов последовал за девушкой, чтобы догнать ее и успокоить.
У турникета их встретил Андерсон и только сделал шаг навстречу, как отскочил в сторону, чтобы София не сбила его с ног.
– Как дела?!– растерянно проговорил Тед, хватая девушку на лету за руку и подтягивая к себе.– Эй?
Но София так гневно посмотрела на него, что тот разжал пальцы и выпустил ее руку.
– Ладно, счастливо,– растерянно проговорил он и оглянулся на Ахматова.– Ты-то мне объяснишь, что с ней?
Алекс остановился, мельком взглянул на пост службы безопасности, откуда на них любопытно смотрели двое, повернулся к ним спиной и, смятенно взъерошил волосы на висках, а затем тяжело выдохнул:
– Тед, догони ее. Она в таком состоянии, боюсь, может что-нибудь случиться… Отвези ее домой.
– Хорошо,– торопливо разворачиваясь к выходу, сказал Тед и выбежал.
Ахматов закрыл глаза и облокотился на турникет в мучительном осознании провала. Провала не операции, а своего собственного. Он даже не мог предположить, что сейчас испытывала к нему Мэдисон, и даже не хотел об этом думать. Самым досадным было то, что между ними оборвалась всякая связь, которая, может быть, и была тоньше паутины, но все же была. Алекс надеялся, что девушка остынет, приведет свои мысли в порядок, и он сможет поговорить с ней откровенно. Однако его небывалое нетерпение прояснить все сегодня росло с каждой минутой, словно он стоял на раскаленных углях, и единственное, что могло облегчить боль, – это немедленный разговор с Софией. На этом Ахматов и остановился.
Он вернулся в лифт и направился на подземную парковку. Машины Андерсона уже не было. Ахматов запрыгнул в свой «мустанг» и на бешеной скорости умчался по известному адресу.
***
Андерсон поймал Мэдисон у перекрестка ФАМО и силой убеждения заставил сесть в его машину.
София села, но за всю дорогу к ее дому не произнесла ни слова и даже отказалась смотреть в сторону Теда. Она знала, что если заговорит, то не сможет обуздать лавину чувств, которая накроет ее с головой, разожжет ярость, и тогда она полностью потеряет контроль над собой. Тед что-то говорил, звал ее, убеждал, расспрашивал, но Софию оглушали собственные переживания, которые хотелось с силой вырвать из груди и головы и развеять по ветру, но, замкнувшись в своей скорлупе, она не могла отстраниться от них.
– Ты ответишь мне, наконец?!– громко возмутился Андерсон, когда притормозил у дома девушки.
София очнулась, увидела родное крыльцо и оглянулась на мужчину.
– Скажи мне только одно – ты будешь благоразумна?– требовательным тоном спросил Тед.
Взгляд Софии потемнел, но, глядя на выражение лица мужчины, она осознала, что глупо срывать личную обиду и злость на человеке, который не понимал, что с ней происходит, а если и понимал, то, по крайней мере, не причинил ей обид.
– Я не завалила операцию?– глухо спросила она.
– Нет. Все прошло не так, как мы ожидали, но ты молодец!
– Тогда оставь меня в покое,– отчеканила девушка и вышла из машины.
Тед хлопнул себя по щеке, потер губы и подбородок и озадаченно положил голову на руль.
***
София поднялась в свою квартиру, нетерпеливо отперла дверь и вошла внутрь. Бросив сумочку на пол, не зажигая свет, она усталой походкой прошла в гостиную. Через окно уличные фонари освещали комнату, и все предметы в ней отражали их свет. София остановилась посреди гостиной и молча смотрела на стены, слушала тишину и чувствовала, как пустота поглощает последнюю каплю веры в бескорыстие и благородство людей вокруг нее, заменяя чувством бесконечного отвращения и жалостью к самой себе.
«Как можно быть такой глупой, легковерной? И зачем нужно было так стараться? Ха-ха-ха, а еще это пари! Лошадь, Цербер, «Ромео и Джульетта»… Он знал обо мне все с самого начала. Какой талант! Какой цинизм! Ах да, я ведь могу быть агентом ЦРУ, ФБР и кем-то еще, и им нужно было держать меня на коротком поводке… Я понимаю! Нет, я, правда, понимаю! Я все понимаю, но, дьявол, я же просто София Мэдисон, которую завербовали в один прекрасный день! А главное, они знают Брайана… Это вдвойне унизительно! Ладно, они не обязаны верить мне, обращать внимание на сантименты и всякую чепуху, но как Алекс мог так вести себя со мной?! Зачем же было притворяться, что он ухаживает за мной? Все эти слова, намеки… Ах, нет, Фисо, зачем ты обвиняешь профессионалов? Они ведь только делают свою работу,– с сарказмом усмехнулась она.– Это ты виновата, что снова забылась, что поверила в еще один шанс… А теперь у тебя не осталось ничего! Только одна большая пропасть – здесь, в груди…»
София устало сняла заколку с волос и, повертев ее в руках, бросила на диван, а затем сняла серьги, кулон и часы. Очень хотелось освободиться от платья, которое стесняло грудь. София потянулась к молнии на спине, но вдруг услышала скрип двери и оглянулась вполоборота.
В дверь вошел Майк и, нащупав выключатель, зажег свет.
– Ты чего без света?
Мэдисон грозно молчала. Майк прошел в гостиную и, дружелюбно улыбаясь, махнул соседке рукой. Та продолжала молчать.
– Привет! А ты чего так поздно?– спросил он, с первого взгляда уловив ураганное настроение девушки.
Она круто развернулась и стиснула зубы, чтобы сгоряча не сказать того, о чем нельзя в комнате, напичканной «жучками». Но как ей хотелось выругаться и послать его к дьяволу. Однако София натянуто улыбнулась и сухо проговорила:
– У шефа был день рождения, фуршет и…
Майк подошел ближе и прочитал в глазах девушки: «Что тебе от меня еще нужно?»
– Слушай, мне подкинули работенку – одну программку. Я что-то обнаружил, но не могу уловить, в чем проблема. Не посмотришь?
София догадалась, что тот пытается вызвать ее на разговор, но у нее не было сил обсуждать то, что сегодня произошло, она раздраженно вздохнула и твердо проговорила:
– Не сегодня!
– Эй, ты хочешь, чтобы я с голоду умер? Ты лишаешь меня целой тысячи долларов, если я не разберусь с программой,– жалобно играя, упрашивал Келтон, всем своим видом показывая, что не уйдет без нее.
София долго, внимательно смотрела на соседа в надежде, что тот поймет ее нежелание, но того было не пронять. Тогда она обреченно кивнула:
– Дай мне десять минут…
– Окей, я поставлю кофе,– фальшиво развеселился Майк и, хлопнув в ладони, вышел из квартиры.
София бессильно опустилась на диван, склонила голову к коленям, обняла ее руками и с обидой, и с отчаянной злостью сказала про себя: «Какие же вы все подлецы!»
Еще в машине Андерсона у нее дико разболелась голова, глаза будто выдавливало из орбит, а к затылку словно прикрепили гирю в тонну, и голова не держалась на плечах. От пережитых сегодня потрясений София ощущала себя не в своем теле, будто ее поместили в чье-то неуклюжее, несоразмерное, неподъемное и лишенное многих функций тело, отчего ей было тошно и неуютно. Она чувствовала, как пол уходит из-под ног, стены комнаты отодвигаются, и все вокруг кружится и мечется в поисках своего места.
Накопив в себе силы, она поднялась и, взмахнув головой, отбрасывая упавшие на лицо волосы, настроила себя на короткий, сдержанный разговор с Майком.
Дверь его квартиры была приоткрыта. София раздраженно толкнула ее ладонью и шагнула в холл. Майк тут же появился перед ней уже не в домашних шортах, а в брюках и рубашке и, торопливо хватая пиджак с крючка на стене у двери, сказал:
– Проходи, посиди немного, я на пять минут. Кофе кончился,– и выбежал, захлопнув за собой дверь.
София недовольно вздохнула, но прошла в гостиную. И только она переступила порог комнаты и подняла глаза, как увидела Ахматова, который стоял у окна и, очевидно, ожидал ее. Она мгновенно переменилась в лице и приняла воинственную позу, скрестив руки на груди и высоко подняв голову.
– Тоже пришли выпить кофе?– пренебрежительно бросила она и выдавила на губах циничную улыбку.
Ахматов был убийственно спокоен и не отреагировал на ее тон.
– Обстоятельства сложились так, что ты узнала о моем участии в операции прежде, чем я смог тебе об этом рассказать,– открыто начал он.
– Неужели? А вы собирались?– язвительно поддела она и обожгла мужчину гневным взглядом.
– Разговор должен был состояться сегодня вечером. Как ты помнишь, я заранее договорился с тобой? Увы, возникла сложная ситуация, когда кто-то должен был тебе помочь выйти из нее. Тед не смог бы в любом случае, мне ничего не оставалось, как сделать это самому…
– И вы убиты горем, что пришлось раскрыть себя!– ядовито вставила Мэдисон.– Теперь вы рассекречены, и весь ваш театр обольщения вспыхнул, как спичка! Что дальше, мистер Ахматов… или – как вас там?
– Я понимаю твое негодование,– терпеливо начал Алекс.
Но София не дала ему закончить, резко повысив голос:
– Что вы понимаете? Да кто вы такой? Откуда взялись? Интриган и заговорщик! А Брайан тоже хорош! Вы это вместе придумали?!
Алекс быстро шагнул в ее сторону и остановился на расстоянии вытянутой руки.
– Не нужно кричать!– вежливо, но твердо сказал он.– Здесь тонкие стены.
– Ах, тонкие стены?!– возмутилась София и, взбешенно размахивая руками, сорвалась с места и ринулась к пульту от музыкального центра, который лежал на диване.
Через секунду обоих оглушил заводной рок-н-ролл. Волна звука, ударившая по барабанным перепонкам, немного отрезвила Софию, и она замерла на месте, понимая, что теряет контроль над собой, но ни за что не хотела показывать Ахматову своей слабости и подавленности.
– Убавь звук, София,– унимая внутреннее волнение, громко произнес Алекс и встал за спиной девушки.– Позволь мне все объяснить?
В бессильной злобе София склонила голову к груди и зажмурилась. Несмотря ни на что, ей хотелось услышать его объяснения, и из-за этого она еще больше злилась на себя.
– Присядь…
Она взяла себя в руки, изобразила на лице снисхождение и бесстрастность и убавила звук музыки до терпимого уровня.
Ахматов обошел девушку и, указывая жестом на диван, ожидал, когда она выполнит его просьбу. София молча присела, выпрямилась, как струна, скрестила ноги, сомкнула ладони на коленях и вызывающе-ледяным взглядом медленно окинула мужчину с носков туфель до макушки и остановила взгляд на его губах, которые всегда только красиво лгали. И сейчас они будут лгать. Но она окажется уже не такой наивной.
Алекс присел в кресло напротив и несколько медлил, подбирая слова. Мэдисон не сводила с него испытывающего взгляда, и он не избегал его.
– Брэд здесь ни при чем,– искренне начал Ахматов.– Он сам впервые узнал о тебе, когда увидел в галерее со мной. Я не представлял, что ты его сестра. И сам был поражен этим фактом…
София слушала его и не верила ни одному слову. Если Макстейн знал о ней все, то почему же оперативная группа не должна была знать? Это была очередная ложь. Только для чего?
Будто угадывая, о чем думает девушка, Алекс продолжил:
– Макстейн намеренно скрыл информацию о твоем родстве с Брэдом. Брэд, как и ты, был взбешен и растерян. Я лично просил его не подавать вида, что он тоже в курсе твоего участия в операции. Он очень волнуется за тебя…
– Алекс, к чему эти оправдания?– холодно бросила София.
– Ты должна все правильно понимать…
– Мне известны все члены группы и их функционал. Чем же заняты вы? Прогулкой под луной и страстными ухаживаниями? Только цели не пойму?– не сдержалась она и усмехнулась.
– Все не так просто, как ты думаешь,– понимая, как задела девушку его скрытность, ответил Алекс и подвинулся на край кресла, чтобы быть ближе к ней.
Та откинулась на спинку дивана, не позволяя ему приближаться.
– Все всегда очень просто! Для вас… для мужчин. Зачем же усложнять? Просто признайте, какую роль играете вы, мистер Ахматов?– холодно спросила она и скрестила руки на груди.
– Ты вернулась к тому, с чего начинала? Снова пренебрежение и ирония?– внутренне огорчаясь непримиримому настрою Софии, произнес Ахматов.
– О чем вы говорите? Разве это сейчас актуально для вас? Вы раскрыты! Так хоть ведите себя достойно и просто признайте, что играли на благо своей конторы,– уже с нескрываемым пренебрежением высказала она.
– Ты обвиняешь меня в неискренности?!
– Лихо вы прикрывали свое истинное лицо. Я почти купилась, хотя что-то подсказывало, что вы непростая птица. Как вы талантливо играли! И с пари вы лихо схитрили!– язвительно восхитилась София.
Не показывая своего разочарования, Ахматов окинул ее лицо строгим взглядом и опустил глаза. Помолчав несколько секунд, он подавил растущее напряжение, сдержанно вздохнул и продолжил:
– Кроме того, что я причастен к АМБ, я больше ни в чем не солгал…
София напряглась всем телом, чувствуя, что если не сдержится в этот момент, то потом ее будет не остановить. Слишком много обид накопилось в душе, и теперь они вырывались наружу, как лава из жерла вулкана. Как она могла верить его словам, если их знакомство было запланировано заранее, как одна из уловок. Его интерес был неискренним, ведь он знал о ней все еще тогда, когда они не были знакомы. Вероятно, Макстейн и Сибил предоставили ему все материалы по обучению и работе с ней, и, очевидно, что Тед и Майк всякий раз передавали ему сведения о ней. А еще ее собственная квартира была утыкана камерами видеонаблюдения, и он мог видеть ее круглосуточно и, наверняка, не упускал этого шанса.
– О какой искренности вы говорите? Считаете меня наивной и глупой?– сквозь зубы процедила София.– Конечно, я дилетант в вашем деле, но не совсем же идиотка.
– Разве я хоть чем-то дал это понять?– возразил Ахматов.
– Не всё говорят вслух. Я сама догадалась.
– Ты необъективна… Я поражен, как ты сегодня выкрутилась из ситуации. Несмотря на то, что вы с Майком планировали каждый шаг, по ходу операции ты внесла свои поправки: взяла с собой туфли, вернулась назад и закрыла решетку… Это детали, которые не все агенты могут учесть, и ты молодец…
– Хватит,– раздраженно прервала София.– Я делала то, что считала нужным. Я – это я. Но вам нет оправдания!
– Мэдисон, что ты хочешь от меня?!
– Я?!– удивленно подняла брови София и тут же выпалила:– Это вам что-то нужно от меня! А мне же – ничего! Ни вас, ни вашего внимания, ни вашего участия в операции тоже! Кстати, вы так и не сказали, каким образом причастны к АМБ? Оказываете услуги деликатного характера?
– Я не понимаю твоего тона?!– посерьезнел Алекс.
– И никогда не понимали! Я никогда не доверяла вам!– высказала София.
– Это для меня не ново,– невозмутимо ответил Алекс, не сводя проницательного взгляда с девушки.
– А я и не была обязана вам доверять!– защитилась она, понимая, что Ахматов всегда чувствовал ее настороженность к нему, даже тогда, когда она не знала, что он агент.
– Но я – доверял…
– Ложь!– категорично возразила София.
– Не сомневаюсь, что именно так ты воспринимаешь любое слово из моих уст,– тонко упрекнул тот.
И даже сейчас, злясь на него и презирая за обман ее надежд, она с досадой отметила его деликатность. Ахматов не уступал ей, но делал это с присущим ему благородством и завидным самообладанием. Хотела бы София иметь хотя бы каплю такого самообладания.
– Я руководитель оперативной группы, но, скрывая это, во всем остальном я был искренен… в отличие от тебя.
От сделанного заключения София опешила, но ненадолго. Придя в себя, она громко раздраженно заявила:
– Я все поняла!
– Что ты поняла?!– неожиданно повысил голос Ахматов, разозлившись на себя, что не может изменить ситуацию, и на Софию, что так упряма.
– Все!– резко поднялась София, считая бессмысленным продолжать дальнейший разговор.
Алекс тут же преградил ей дорогу и жестко потребовал:
– Сядь, Мэдисон!
София проглотила этот тон и, сдерживая себя от желания послать его куда подальше, сквозь зубы прошипела:
– Я вам не подчиняюсь!
Заметив, как его рука потянулась к ее локтю, чтобы удержать на месте, София резко подняла ладони вверх и, уже угрожающе щурясь, продолжила:
– А если вы еще раз дотронетесь до меня, – я выцарапаю вам глаза!
И Мэдисон нервно, спотыкаясь на каблуках, выбежала из квартиры. Ахматов сердито сунул руки в карманы брюк и, хмурясь, затоптался на месте. Он не собирался усмирять ее несносный характер. Его злило поведение девушки, ее импульсивность и хладнокровие, и в то же время мучило нестерпимое желание укротить и покорить эту женщину. Даже зная о неприятном опыте Софии с мужчинами, Алекс откровенно не мог понять, почему при всем его обаянии, доброжелательном отношении, терпеливости и заботе она отбивалась от него, будто от чумы, вела себя враждебно и все время норовила сбежать. Что он делал не так? Почему не мог оставить попыток завоевать эту женщину? И почему вот уже месяц не думает о других женщинах? Что-то перевернуло его мир вверх ногами, и он не узнавал себя. Неукротимые чувства переполняли Алекса и делали его уязвимым, омрачали настроение, утомляли физически.
***
София вылетела из квартиры Майка, и уже открыв свою дверь, замедлила шаг и оглянулась на коридор. Боковое зрение не подвело: в конце коридора у окна стоял Келтон и разговаривал по мобильному.
– Майк!– жестко окликнула София соседа.
Тот обернулся, попутно прощаясь с собеседником и, виновато улыбаясь, направился к девушке.
– Прости, я немного задержался…
София резко ухватила мужчину за рубашку на груди и дернула к себе. Гневно прищурив глаза, она еле слышно проговорила прямо ему в лицо:
– Никогда тебе не прощу… И больше не смей входить ко мне без предупреждения или открывать дверь своим ключом!
Майк округлил глаза, не вполне понимая перемену в настроении девушки, и особенно ее крепкий, яростный кулак, которым она сжимала его рубашку.
– Что тебя так разозлило?– мягко разжимая ее пальцы на своей рубашке, спросил Майк.
– Если тебе еще раз принесут такую «программку», больше никогда не приглашай меня посмотреть!
Келтон недоуменно сдвинул брови.
– Тебе ясно?– громко спросила София.
– Ясно…
Она сразу развернулась и скрылась за дверью своей квартиры. Майк расслабленно выдохнул, поморгал, соображая, что произошло, а затем поправил на себе рубашку и пошел к себе.
***
София размышляла всю ночь: как такое с ней могло произойти. Еще не отойдя от нервного напряжения, которое испытывала на протяжении всего дня и особенно, когда выполняла одно действие операции за другим, она не могла уложить в голове мысли о собственном поражении. Снова кружилась голова, и тело ломило от нервного возбуждения. Она представляла, что будет с ней утром… на следующий день… через неделю… Было ощущение какой-то незавершенности, опустошенности, обескрыленности. Самым мучительным было то, что София не могла понять, из-за чего такой дискомфорт и подавленность, что ее больше задевало и вызывало головную боль. Все еще перед глазами мелькали коридоры ФАМО, вентиляционные туннели и решетки, пароли, коды и таймер установки «Цербера» на голубом экране; обрывки физических ощущений: комок страха, застрявший в горле, влажные пальцы в перчатках и тугой ворот платья и нервный голос Майка, и через все это – крепкие руки Алекса, которые прижимали ее к своей груди, и его глубокий, многозначительный взгляд, при котором ее мысли разбегались в разные стороны.
Уснув в час ночи и проснувшись в одиннадцать утра с одним и тем же ощущением дискомфорта во всем теле и полным хаосом в голове, София приняла решение не разбираться с этим в одиночестве и заказала такси в промышленный район Хьюстона.
***
Мэдисон вошла в холл перед кабинетом Билла Макстейна и направилась прямиком к его двери. Неожиданно перед дверью возник агент Стивенсон и строго уставился на девушку.
– Приветствую вас,– жестко бросила София и двинулась вперед.
– Куда вы, Мэдисон?– остановил девушку Эд, надвигаясь на нее скалой.
– Мне нужно поговорить с директором Макстейном,– требовательным тоном ответила та, пытаясь обойти мужчину.
– Сейчас он занят, а о приеме нужно договариваться заранее!– не сдвинувшись с места, сказал тот.
– Эд, из-за своего малодушия вы не даете мне покоя. Где ваше хваленое самообладание агента?– раздраженно поинтересовалась Мэдисон и строго выставила руки на бедра.
С высоты своего роста Стивенсон окинул девушку снисходительным взглядом и строгим жестом указал на стул.
– Придется подождать. Директор занят.
София поняла, что Стивенсон не сдвинется с места и не пропустит ее в кабинет директора, терпеливо кивнула.
– Хорошо, а агент Кайл у себя?
– Можете пройти к ней,– равнодушным тоном ответил тот и властно сложил руки на груди.
– Спасибо… зануда,– уже шепотом добавила она и вышла.
София прошла к кабинету Сибил Кайл и постучала в дверь. Никто не ответил. Тогда она заглянула и, никого не обнаружив, вошла и присела в кресло пациента. В ожидании женщины на Софию нахлынули воспоминания о ежедневных утомительных, но захватывающих занятиях и процедурах во время ее обучения здесь. Мягкое кресло с откинутой назад спинкой снимало напряжение и упорядочивало мысли. Мягкий свет ламп и ровный поток свежего воздуха из вентиляции над креслом заставил задуматься над смягчением своего отношения к инциденту с Ахматовым, но она была настроена на выяснение всех подробностей.
Только девушка прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться, настроить тембр голоса, подобрать слова, вопросы, погасить остатки яростного протеста, как за дверью послышались чьи-то шаги, а затем и мужской, и женский голоса. София невольно прислушалась.
– В этом я тебе не помощник. За тонкостями приема Гименея обратись к Ахматову. Это его излюбленный прием,– иронично сказал женский голос.
– Мне больше нравится название «прием Джеймса Бонда»!– рассмеялся мужчина.– Обязательно обращусь…
Дверь неожиданно распахнулась, и в кабинет вошла Сибил Кайл.
– Что ты здесь делаешь?
Мэдисон приветливо улыбнулась, сделав вид, что ничего не слышала из разговора за дверью.
– Зашла поздороваться, а вас нет. Вот присела в кресло, и так не хотелось с него вставать…
– У-ум,– протянула женщина и дружелюбно подала девушке руку.
Мэдисон подала свою. Сибил задержала внимательный взгляд на Софии и проницательно спросила:
– Вижу беспокойство в глазах? Хочешь это обсудить?
– Я обсужу это с директором,– сухо ответила Мэдисон, с лица которой мгновенно сошла улыбка.– А от вас я хотела бы получить ответы на вопросы. Вы провели со мной много сеансов. У вас на меня целый банк информации. Она доступна всем членам группы? Включая и видеозаписи…
В свете последних событий Сибил сразу поняла, что имеет в виду София, и не стала лукавить.
– Есть информация, которая необходима для эффективной работы группы. А есть та, которая не подлежит общему обсуждению.
– Но для руководителя группы получить эту информацию не проблема, да?– язвительно усмехнулась София.
– Ты сердишься. Из-за чего?– спокойно поинтересовалась Сибил.
– Неважно,– отмахнулась Мэдисон, спрыгнула с кресла и прошла мимо женщины к двери.– Все это уже не так важно. Я контролирую свои эмоции.
– Сомневаюсь,– не сводя глаз с девушки, ответила Сибил.
Мэдисон остановилась у самой двери и, не оглядываясь, жестко заключила: