Trotseer Het Hart Niet

Hoofdstuk 4 “Ga niet”

Kyoko kwam in het hart van de tijdtuinen en ging langzaam in het gras zitten voor het beeld van het meisje en keek omhoog in het gezicht van het meisje. Ze concentreerde zich op het gezicht waarvan ze wist dat het haar eigen uiterlijk weerspiegelde. Dat beeld was van haar voorouder waar het beeld ter nagedachtenis aan is gemaakt. Als ze tegelijkertijd hadden geleefd dan hadden ze een tweeling kunnen zijn.

Kyoko schudde de gedachte van zich af en herinnerde zich waarom ze nu in de eerste plaats in het gras zat. Haar gedachten begonnen onderling te strijden en ze wilde er niet eens naar luisteren.

‘Toya is zo’n eikel!’ Ze was net teruggekomen en ‘hij kon alleen maar schreeuwen’ tegen haar. Soms was ze gewoon … ‘Haatte hem … Oké, misschien was dat een leugen.’ Kyoko zuchtte, ‘ik kan niet tegen mezelf liegen. Ik hou echt van Toya en als er niemand is om het te zien ... bewijst hij vaak dat hij ook van me houdt. Kyoko kneep in gedachten haar ogen tot spleetjes. “Maar dan moet hij weer gaan en het verpesten.”

Ze ging naar huis en misschien zou ze nooit meer terugkomen. Ze sprong op met de bedoeling haar handen in de handen van het meisje te leggen, wetende dat het haar naar huis zou brengen.

‘Maar dan zou je Shinbe nooit meer zien.’ Haar ogen werden groot en haar geest schreeuwde: ‘Je hebt gevoelens voor hem!’… ‘Dit is belachelijk,’ wierp ze tegen zichzelf in, ‘ik heb alleen maar slepende gevoelens omdat ik droomde over hem, dat betekent niets.’ Ze deinsde achteruit bij het beeld, liet aarzelend haar hand zakken en ging weer zitten, leunend tegen een koele steen.

‘Maar wat als hij ook gevoelens voor jou heeft? Als de kus verder was gegaan, zou hij je dan terug gekust hebben? ‘Wie was het die opnieuw kuste?’ Maar hij is een player ... hij zou elke vrouw kussen. ‘En hij nam het op voor jou tegen Toya. Alleen omdat hij zich bedreigd voelde en trouwens, zo is Shinbe nu eenmaal.’ Een diepe stem haalde haar uit haar verwarde gedachten.

‘Kyoko,’ riep Shinbe’s hese stem naar haar. Kyoko's hoofd schoot omhoog en ze bloosde, alsof hij haar gedachten had gehoord.

‘Eh, hallo,’ ze keek weg van hem, in de hoop dat hij de blos niet zag waarvan ze wist dat die er was.

“Ga je naar huis?” Hij deed een paar langzame stappen terwijl hij sprak: “Ik kan het je niet kwalijk nemen, na de manier waarop Toya handelde.” Shinbe knielde voor haar neer met zijn hand uitgestrekt om haar overeind te helpen. Ze pakte de aangeboden hand en stond op, terwijl ze het stof van haar rok klopte.

“Ik kan er gewoon niet tegen om soms bij hem in de buurt te zijn, Shinbe ... het spijt me echt van alle problemen die ik je heb bezorgd,” ze deed een stap in de richting van het heiligdom.

Shinbe wilde niet dat Kyoko wegging, maar hij wist dat er geen houden meer aan zou zijn als ze eenmaal tot een besluit was gekomen. Hij wist heel goed hoe erg ze het haatte toen Toya eiste dat ze niet weg zou gaan, en hij wilde niet dat ze het hem om dezelfde redenen kwalijk nam. Maar in werkelijkheid voelde hij hetzelfde als Toya ... hij wilde niet dat ze ging.

Terwijl hij zijn ware gevoelens achterhield, probeerde hij haar op te vrolijken. “Het is oké, Kyoko. Je mag me altijd problemen bezorgen,” grijnsde hij naar haar en deed alsof hij langzaam naar haar reikte.

Kyoko miste zijn hand niet toen hij zich een weg naar haar toe baande. Ze giechelde en wierp hem een glimlach toe. Toen was ze weg.

Shinbe stond daar naar het standbeeld te staren terwijl zijn glimlach haperde. Hij wilde haar zeggen dat ze niet moest gaan. Hij had geen enkele dwang om haar te betasten ... nou ja, misschien een beetje. Hij deed de actie zodat ze zich op haar gemak zou voelen als ze weg zou gaan en zou weten dat er niets tussen hen was veranderd. Hij kon zien dat ze van streek was en het enige wat hij wilde was haar zien glimlachen, of andere emoties tonen dan verdriet en woede. Zijn plan werkte beter dan hij dacht toen ze hem had uitgelachen.

Shinbe's spookachtige amethist blik rukte weg van het maagdenschrijn. Hij haatte het vermogen van het tijdportaal om haar van hem af te nemen en wenste dat hij haar in haar wereld kon volgen ... slechts één keer. Zijn ogen werden aantrekkelijk donker en vernauwden zich toen met de jaloerse gedachte dat Toya haar door het hart van de tijd zou kunnen volgen. Waarom had het tijdportaal de zilveren bewaker uitgekozen en alleen hem? Het was gewoon niet eerlijk. Toya was niet haar enige bewaker.

*****

Toen Kyoko zich aan de andere kant van het maagdenheiligdom bevond, ging ze in de beslotenheid van het huis van het heiligdom liggen, leunde met haar hoofd tegen haar rugzak en sloot haar ogen. Ze wilde nu met niemand geconfronteerd worden.

Gedachten aan Shinbe die de liefde met haar bedreef, kwamen steeds weer in haar hoofd terug. Waarom moest ze zo over hem dromen? Het deed haar alleen maar wensen ... ‘Wat denk ik?’ Vroeg ze zich af. Ze moest er niet meer aan denken.

Shinbe en Suki hielden duidelijk van elkaar, ook al wilden ze dat niet toegeven. Bovendien valt hij op alle vrouwen. Het is gewoon zoals Shinbe was.

Kyoko stond langzaam op en liep het heiligdom huis uit dat het meisjesbeeld beschermde. ‘Ik ga gewoon naar mijn kamer om te studeren. Ja, dan ga ik morgen naar school en dan komt alles goed. Misschien bel ik zelfs mijn vrienden en ga ik een tijdje met ze om.’ Kyoko bleef staan en sloeg haar ogen neer terwijl ze hardop dacht: ‘Nieuwe regel, geen fruit eten in de buurt van haar vrienden.’

*****

Toya vocht nog steeds tegen zijn jaloerse bui terwijl hij langzaam naar het heiligdom liep. Hij was vast van plan Kyoko te volgen en dit recht te zetten. Hij kon er niet tegen om te denken dat ze boos op hem was.

Zijn zintuigen prikten en vertelden hem dat hij niet de enige was. Hij keek op en zag dat Shinbe achteroverleunde tegen één van de omringende rotsblokken die waren overgebleven van een vergeten kasteel dat hier vroeger had gestaan. Zijn handen waren netjes in zijn trenchcoat gestopt en zijn staf lag op zijn schoot. Hij leunde zijn hoofd achterover met zijn ogen dicht, alsof hij sliep.

“Word wakker, stomme klootzak!” Schreeuwde Toya tegen hem, nu meer geïrriteerd dan ooit.

Shinbe deed een slaperig oog open en sloot het weer. “Wat wil je, Toya?”

Toya schreeuwde woedend: “Wat wil ik? Ik wil weten wat je hier in godsnaam doet.”

Shinbe opende zijn ogen en trok een wenkbrauw op naar zijn broer: “Mag ik niet rusten?”

Toya kneep zijn ogen tot spleetjes en zei: “Sinds wanneer kom jij in het hart van de tijd om te rusten?”

Shinbe stond langzaam op en maakte zich klaar voor het geval dat. Hij wist dat Toya een stuk sterker was. Maar hij wist ook dat hij niet zo zwak was als Toya dacht dat hij was. Hun krachten waren gewoon anders.

“Ik kwam om afscheid te nemen van Kyoko. Na de manier waarop je haar hebt behandeld, zullen we geluk hebben als ze ooit terugkomt. Wat gebeurt er eigenlijk in dat erwtenbrein van je?” In Shinbe’s kalme stem klonk een zweem van de opwinding die hij had verborgen.

Toya gromde zacht, wetende dat wat Shinbe zei waar was. Misschien, heel misschien reageerde hij overdreven, maar toch zag hij ze kussen. Kyoko kuste die wellustige bewaker. De scène speelde weer in Toya's geest en zijn ziel schreeuwde: ‘Nee, het was Shinbe die Kyoko kuste, niet andersom.’

Hij draaide zijn rug naar Shinbe, “ik weet niet wat je van plan bent, bewaker, maar als je ooit nog een hand op Kyoko legt ... zal ik je vermoorden.” Daarmee ging Toya de lucht in en liet slechts een enkele zilveren veer wapperen in de wind.

Shinbe zuchtte en ging weer zitten, leunend tegen de steen toen hij Kamui's speelse gelach in de verte hoorde. Een paar tellen later kwamen Sennin, Kamui en Suki de open plek op, met manden vol kruiden en groenten waar de oude man naar had gezocht.

‘Ze moeten hem op de terugweg naar de hut zijn tegengekomen,’ redeneerde Shinbe.

Sennin was de oude man die eigenaar was van de hut waarin ze verbleven als ze in de buurt van het heiligdom waren. Sennin had Suki en haar broer helemaal alleen opgevoed toen zijn vrouw, hun moeder, door demonen was gedood tijdens een aanval op het dorp. Suki was te klein om zich de moeder te herinneren van wie ze de favoriet was, maar ze was de beste menselijke demonendoder in het rijk geweest.

Voor het dorp was Sennin een medicijnman, maar de bewakers kenden de waarheid. Hij was een meester in het uitspreken van spreuken en wist veel meer dan de meeste mensen in hun rijk. Shinbe glimlachte droevig toen hij de oude man dichterbij zag komen.

“Waarom kijk je zo somber, Shinbe?” Vroeg Sennin toen hij dichterbij kwam. Hij loenste naar hem met zijn ouder wordende blik. De amethist bewaker deed de laatste tijd een beetje vreemd ... en dat zei veel, want naar zijn mening waren alle bewakers natuurlijk een beetje vreemd.

Shinbe stond op net toen ze dichterbij kwamen, alsof hij op hen had gewacht, in plaats van bijna ruzie te krijgen met Toya.

Suki keek achter zich naar het maagdenschrijn, “is Kyoko al terug naar huis?”

Shinbe staarde haar wezenloos aan voordat hij antwoordde: “Ja, ja dat is ze.”

Kamui stopte met zoeken in de mand naar iets te eten en keek strak naar Shinbe, zijn glimlach verdween en veranderde in zorgen. “Waarom is ze weggegaan?” Toen, alsof de gedachte net bij hem opkwam, vernauwden zijn ogen zich: ”Wat heeft Toya deze keer gedaan?”

Shinbe stak zijn hand uit en legde die op Kamui's schouder om hem te kalmeren. Hij wist dat Kamui er net zo'n hekel aan had als Kyoko terugging naar haar tijd als hij. “Het is oké Kamui. Ze komt snel terug,” althans dat hoopte hij. Inwendig kreunde hij.

Suki keek bezorgd. Kyoko was ergens in de nacht teruggekomen. Ze had vanmorgen niet eens de kans gehad om met haar te praten, behalve een paar ogenblikken. “Dus, moest ze hem temmen?”

Shinbe wierp een blik op het meisje en grijnsde: “Ik ben bang van wel. Toya is niet in een erg goede bui.”

“Ik kan me voorstellen dat hij dat niet is. Weet u waarover zij het deze keer oneens waren?” Sennin tuurde naar hem terwijl hij zijn mand verschoof en naar de hut begon te lopen. Suki volgde hem met Kamui, die opnieuw in de mand dook om te snacken. Shinbe volgde hem en probeerde te bedenken hoe hij op de vraag moest reageren.

“Denkt Toya dat hij een reden nodig heeft om tegen haar te schreeuwen?” Shinbe haalde zijn schouders op, alsof hij geen idee had, terwijl hij hoopte dat niemand zijn schuld kon voelen.

Toya zat in een boom naast Sennin ’s hut en luisterde naar hun geklets toen ze dichterbij kwamen. Hij hoorde Shinbe's opmerking en wilde hem tot moes slaan. Maar nadat hij erover had nagedacht, kon hij ze maar beter niet vertellen wat hij had gezien. Zijn ogen gloeiden met zilveren vonken terwijl hij aan de kus dacht. Toya besloot het voorlopig voor zich te houden, leunde achterover in de boom en sloot zijn ogen, alsof hij sliep.

“Ben je wakker, Toya?” Riep Sennin naar hem.

Toya bleef de oude man negeren. Het was niet alsof hij hem iets verschuldigd was.

Sennin pauzeerde even om zijn punt toch duidelijk te maken: “Je hebt het deze keer zeker gedaan. Kon je niet wachten tot ze weer een tijdje terug was?”

Toya leunde naar voren en keek Sennin boos aan: “Hou je mond, oude man. Je weet niet eens waar je het over hebt.” Hij sprong naar beneden en liep richting het bos.

Shinbe zuchtte van opluchting. Hij was bang dat Toya hen zou vertellen over de onschuldige kus, en hij het zou moeten uitleggen. ‘Dacht ik onschuldig?’ Dacht hij bij zichzelf terwijl hij voelde dat er iets zwaars in zijn maag zakte. Als het zo onschuldig was, waarom bleef hij dan denken aan hoe zacht haar lippen waren toen zij ze tegen de zijne drukte? Bij die gedachte kreunde hij en ging de hut binnen.

Kaen, een bondgenoot van de bewakers, beter omschreven als een vuurgeest, verscheen grijnzend voor Kamui. Hij hielp vaak bij het trainen van Kamui en was erg beschermend tegen hem tijdens gevechten. Het hielp dat Kaen van menselijke vorm in een draak kon veranderen... het maakte de training veel intenser. Ze oefenden buiten de hut met sparren terwijl Sennin en Suki elkaar aankeken.

Suki haalde haar schouders op en ze gingen de hut binnen. Shinbe lag op een mat, leunend op zijn elleboog met zijn rug naar hen toe. Ze keken naar hem, maar zeiden niets over zijn neerslachtige stemming. Suki zette het kookvuur aan, terwijl Sennin het eten klaarmaakte voor het avondeten, terwijl ze allebei naar hem keken terwijl hij zuchtte.

*****

Toya bleef de hele dag weg van de hut, totdat de zon laag aan de hemel begon te zakken. Hij naderde stil toen hij Sennin en Suki zachtjes hoorde praten. Zijn verbeterde gehoor van de bewaker pikte elk woord op dat van hun lippen werd gefluisterd.

“Denk je dat hij ziek is, Sennin?” Vroeg Suki bezorgd terwijl ze naar Shinbe staarde, die nog steeds op zijn deken lag te slapen.

“Ai, hij heeft geen hap gegeten,” antwoordde de oude man terwijl hij de borden schoonmaakte.

“Ik hoop echt dat hij niet iets onder de leden heeft. Zonder Kyoko's hulp hebben we hem morgen echt nodig als we op zoek gaan naar de vermiste talisman,” Suki haalde haar schouders op terwijl ze haar slaapmat uitrolde.

“Ai, ik zal wat kruidenthee voor hem maken als hij wakker wordt.” Sennin dacht niet dat de bewaker ziek was omdat ze zo'n hoge immuniteit hadden tegen menselijke ziekten. De waarheid was ... hij had nog nooit iemand ziek zien worden. Het moest iets veel diepers zijn dan dat.

Zijn oude bruine ogen werden scherper toen hij aan de ontbrekende talisman dacht. Sinds het beschermend hartkristal was verbrijzeld, waren de splinters van de kleine talisman overal opgedoken, en meestal in de verkeerde handen. Elke zwakke demon die een talisman vasthield, werd sterk en erg gevaarlijk. Het kwaadaardige leger van Hyakuhei leek elke dag te groeien. De laatste tijd had hij het kwaad steeds dichterbij voelen komen.

Toya stond buiten de hut te bedenken of hij naar binnen zou gaan, toen hij zijn naam hoorde noemen.

“Ik vraag me af waar Toya zo van streek over was dat Kyoko naar huis wilde,” Suki onderdrukte een geeuw.

Sennin knikte: “Je zou denken dat hij zijn lessen inmiddels wel geleerd zou hebben. We hebben haar net zo hard nodig als de bewakers.”

Suki ging op haar mat zitten en veegde wat denkbeeldige aarde weg: “Nou, het duurde niet lang voordat hij haar boos maakte. Ik wed dat hij iets zei over dat ze naar alcohol rook.” Ze draaide zich om en keek Kamui woedend aan toen ze gedempt gelach van hem hoorde komen. Ze pakte een kam die Kyoko haar had gegeven, gooide hem naar hem en raakte hem op zijn hoofd: “Ik dacht dat je sliep!”

Sennin lachte om de twee terwijl hij naar de deur liep, “Goodnight Suki ... Kamui.”

Toya stond buiten de hut. Hij was vergeten dat Kyoko naar alcohol rook. Hij hoefde hun dus niet te vertellen wat er werkelijk is gebeurd, hoewel het leuk zou zijn om Shinbe in de problemen te brengen met Suki. Hij grijnsde. Ze zou zo boos op hem zijn dat ze hem de volgende eeuw zou verslaan.

Toya sprong in de boom en lachte bij de gedachte dat Suki Shinbe een klap gaf, wetende dat zijn broer nooit een vinger zou uitsteken om haar tegen te houden.

Hoofdstuk 5 “Gevaarlijke jaloezie”

Kyoko voelde zich ellendig. Het enige waar ze aan kon denken waren Shinbe en Toya en die stomme kus. Ze lag klaarwakker onder de zachte dekens en bedacht hoe ze ooit door één van hen gekust zou willen worden. Eén daarvan was Shinbe, de wellustige bewaker die flirtte met elke vrouw waarmee hij in contact kwam. Hij had waarschijnlijk meer vrouwen gehad dan ze op haar handen kon tellen, maar alleen al de gedachte aan zijn kus deed haar flauwvallen.

De andere was Toya, die tegen haar schreeuwde om kleine dingen en probeerde altijd de baas te zijn bij elke beweging die ze maakte. Toch kon hij soms zo lief zijn. Ze konden het allebei. Ze sloeg haar hoofd tegen het kussen en zuchtte. Het was vreemd hoe ze altijd alleen aan Toya dacht voordat ze ging slapen, maar al een tijdje waren de gedachten langzaam aan het veranderen in Shinbe. Shinbe ... Ze viel in slaap terwijl ze weer over hem droomde.

*****

Shinbe werd midden in de nacht onder het zweet wakker, alweer een droom. Hij huiverde toen hij opstond. Waarom moest hij aan haar blijven denken? Ze dreef hem over de rand. Hij keek om zich heen en zorgde ervoor dat Suki en Kamui nog sliepen. Hij glipte als een geest door de kamer, verliet de hut en haalde diep adem terwijl hij naar de lucht keek. Op dat moment merkte hij dat Toya op hem neerkeek vanaf de onderste takken van de boom recht voor de hut.

“Wat?” Shinbe wilde op dit moment geen nieuwe confrontatie, maar de manier waarop Toya hem aankeek was gewoon irritant.

Toya snoof de lucht op en gromde, toen hij Shinbe's opwinding voelde, “wat ben je aan het doen, bewaker?”

Shinbe boog zijn hoofd en legde zijn vingers tegen zijn slaap alsof hij hoofdpijn kreeg, hoewel dat onmogelijk was voor een onsterfelijke. “Ik ga een nachtelijke wandeling maken, niet dat het je iets aangaat.”

Toya gromde weer en sprong van zijn zitplaats boven Sennin ‘s hut. Hij liep om Shinbe heen alsof hij zijn prooi achtervolgde. “Ik weet zeker dat je dat gaat doen,” Toya bleef hem omcirkelen.

Shinbe keek vanuit zijn ooghoeken naar hem, een verveelde uitdrukking op zijn gezicht, maar mentaal klaar voor Toya om toe te slaan. “Ik weet niet wat je bedoelt, Toya. Maar als je het niet erg vindt, is het echt niet nodig dat je mijn hand vasthoudt.”

Toya stopte met zijn intimiderende rondjes en verscheen zo snel recht voor Shinbe dat het een briesje veroorzaakte. “Blijf uit de buurt van Kyoko, hoor je me? Als ik er een minuut over nadenk, je hebt haar aangeraakt ...” Hij trok zijn arm langs zijn zij en liet één van de twee dolken in zijn handpalm vormen terwijl hij zijn blik vernauwde naar de andere bewaker, “ik zal geen twee keer nadenken over moord jij, broer of niet.”

Shinbe kon Toya's hardhandigheid niet uitstaan: “Ja, ik begrijp het. Nu, als je het niet erg vindt.”

Toya ging opzij en liet Shinbe passeren. ‘Ik vertrouw die bewaker niet,’ dacht Toya bij zichzelf.

Shinbe liep het bos in. Het maakte hem niet uit waar hij heen ging. Hij wilde gewoon zo ver mogelijk weg van Toya's wetende ogen. Ja, hij wist dat Toya hem zou vermoorden als hij erachter zou komen wat hij deed, maar hij zou in ieder geval als een gelukkige man sterven. Hij zuchtte en keek omhoog in de met sterren gevulde nacht, ‘Aw, Kyoko. Waarom moest je weg? Verdomme Toya.’ Hij zwaaide zijn staf voor zich uit en gromde. “Verdomme.”

Shinbe liep door zonder van plan in de buurt van het heiligdom te komen, maar daar kwam hij toch terecht. Hij stond aan de rand van de open plek, wetende dat hij daar niet zou moeten zijn. Toya volgde waarschijnlijk. Hij keek zelfbewust om zich heen, op zoek naar tekenen van zijn opvliegende broer. Toen hij hem nergens bespeurde, begaf hij zich langzaam naar het meisjesbeeld.

Hij stond voor het standbeeld, kijkend naar het beeld van Kyoko uit het verleden, dagdromen, en hoorde nooit de voetstappen die achter hem kwamen.

“Wat denk je dat je hier doet, bewaker?” Riep Toya op een lage toon van achteren. Shinbe schrok zo erg dat hij zijn evenwicht verloor en bijna in de armen van het meisje viel, als Toya hem niet bij de arm had gegrepen.

“Toya, je moet echt ophouden met mensen te besluipen,” zei Shinbe grommend terwijl hij Toya's hand afschudde.

“Ik zei je uit de buurt van Kyoko te blijven. Ik weet niet wat er in dat hoofd van je omgaat, maar als ik je een beetje verstand moet geven, zal ik dat doen,” Toya's ogen fonkelden waanzinnig van woede bij de gedachte aan zijn broer, die gevoelens koesterde voor Kyoko. Niet in dit leven, niet als hij er iets mee te maken had.

Shinbe had genoeg van Toya's dreigementen. Hij knapte gewoon. “Wel verdomme!” Hij zwaaide zijn staf naar Toya, die opzij sprong. “Je hebt een miljoen kansen gehad met Kyoko, maar je hebt er altijd voor gekozen om je ogen ervoor te sluiten. Wil je haar nu vertellen met wie ze kan zijn? Wie kan ze kussen?” Hij lachte, maar het klonk boos. “Dat gaat niet gebeuren, Toya. Jij verliest.” Shinbe schudde zijn hoofd en hield zijn staf in evenwicht, klaar voor de naderende razernij. Hij wist precies waartoe Toya in staat was, maar hij was het beu om achteruit te gaan.

Toya staarde Shinbe geschokt aan. Hij kon niet bewegen. Hij wist dat hij de tweelingdolken niet kon gebruiken ... als hij dat deed, zou hij zijn broer vermoorden. Zijn ogen begonnen gesmolten zilver te bloeden toen ze zich samenknepen naar zijn broer: “Wat zei je net? Zeg je nu dat ‘je’ Kyoko wilt?” Toya gromde terwijl hij eraan toevoegde: “Je bent niets anders dan een wellustige bewaker. Kyoko zou je nooit willen hebben!” Hij deed een uitval naar Shinbe.

Shinbe ontweek Toya's zwaai en hield voet bij stuk: “Denk je dat ze je nog steeds zou willen, terwijl je alleen maar probeert haar te beheersen en te doen alsof je niets om haar gevoelens geeft?” Hij ontweek nog één van Toya's slagen en lachte. “Je wordt langzaam ...” zijn stem werd donkerder, “of heb ik een zenuw geraakt?”

Toya stond naar Shinbe te staren. Waarom hij de tweelingdolken niet tevoorschijn riep, wist hij niet. Maar hij wilde Shinbe's bloed vergieten, wanhopig graag. Daar had hij geen mes voor nodig. ”Je hebt niet het recht om te praten over wat ik doe,” Toya's toon was dodelijk toen hij zijn hoofd liet zakken, zijn pony overschaduwde de rode tint die naar binnen kroop met het zilver dat zijn irissen had overgenomen.

Shinbe trok een wenkbrauw op naar Toya. “Ha, dus ik raakte een gevoelige snaar. Hoe interessant. De zilveren bewaker heeft wel gevoelens ... hij voelt voor zijn priesteres. Maar je hebt niet het recht Kyoko te vertellen met wie ze mag kussen. Zoals ze al zei, ze heeft tenslotte geen vriendje. Dus, zoals ik het zie, is ze eerlijke uitdaging.” Shinbe haalde zijn schouders op, draaide zich om en wierp een blik op het heiligdom.

Toya nam dat moment om naar Shinbe uit te vallen: “Verdomme, keer me niet de rug toe!” Hij sloeg Shinbe hard, waardoor hij tuimelde en zijn staf over de open plek zeilde.

Shinbe was snel overeind en rolde, terwijl hij opstond om Toya aan te kijken. Zijn lange, nachtblauwe haar wapperde in de wind terwijl zijn amethistogen gevaarlijk gloeiden. Beide bewakers zwegen even terwijl ze boos tegenover elkaar stonden. Het gras om hen heen en het beeld van de maagd glinsterden met een onopgemerkte uitstraling die de vijand had achtergelaten.

Zonder wapens en in het nadeel plaatste Shinbe zijn hand voor hem, de handpalm omhoog terwijl hij een beroep deed op zijn bewakerskrachten. De rotsblokken om hen heen begonnen los te breken van de grond waarin ze zo lang vastzaten. Hij wist dat hij geen tijd had om de betovering te voltooien toen Toya hem opnieuw aanviel. Hij probeerde opzij te gaan, maar voelde zijn benen knikken toen hij de zijkant van het meisjesbeeld raakte.

De zware rotsen vielen terug op de grond toen Toya tegen hem aan botste en hem bij de keel greep. Shinbe greep de voorkant van Toya's shirt toen ze allebei in een zee van warme blauwe mist tuimelden.

In plaats van met een plof te landen, zoals Shinbe verwachtte, voelde hij zich in een zachtblauw licht gewikkeld. Zijn eerste gedachte was dat hij op sterven lag, aangezien Toya hem bij z’n nek vasthad vlak voordat ze vielen. Toen ze uit de slow motion kwamen, verdween de mysterieuze mist en ze landden ... hard. Toya's handen waren nog steeds om zijn nek.

Toen zijn zintuigen snel bij hem terugkwamen, stak Shinbe zijn handen tussen Toya's armen en was in staat om de handen van de bewaker van hem los te wrikken.

Toya landde op zijn rug toen Shinbe hem wegduwde. Toen realiseerde hij zich waar ze waren. “Wat de ...?” Toya staarde omhoog in de duisternis en zag het dak boven zijn hoofd. Waren ze in Kyoko's tijd geglipt? Was Shinbe in Kyoko's verdomde tijd? “Nee!” Gromde Toya terwijl hij zichzelf van de houten vloer duwde en naar Shinbe keek. Geen van de bewakers was ooit door het hart van de tijd gekomen, behalve hij. Hij was de enige bewaker die hier mocht komen. Jaloezie sist in Toya's bloed.

“Nu ga ik je echt vermoorden!” Toya viel Shinbe opnieuw aan en kreeg een klap tegen de zijkant van zijn hoofd.

Shinbe was echter niet zo zwak als hij eruitzag. Hij schudde zijn hoofd terwijl hij een been uitstak, viel snel en schopte Toya in zijn zij, waardoor hij tuimelde.

Toya gromde toen hij zijwaarts tegen de muur van het heiligdom landde.

Shinbe leunde hijgend tegen de houten muur en probeerde op adem te komen. Zijn jas was op sommige plaatsen gescheurd en zijn hoofd bonsde van Toya's klap. Hij wierp een blik op Toya, die er niet slechter uitzag door de slijtageslag ... zijn enige uitdrukking was waanzinnig.

Toya hurkte neer en schreeuwde: "Je mag hier niet komen!" Hij schoot opnieuw in de richting van Shinbe, maar raakte de muur met een dreun toen Shinbe op het laatste moment uit de weg ging.

Toya was misschien sterker, maar Shinbe was sneller. Terwijl hij ontweek, draaide Shinbe zich om en vuurde een levenskrachtexplosie af die een god pijn zou hebben gedaan.

Toya sloeg achteruit, maar zijn woede weerhield hem ervan iets te voelen. Hij veegde het bloed van zijn lip terwijl hij Shinbe met kwikkleurige ogen aankeek. Hij moest kalmeren, maar zelfs toen de gedachte in hem opkwam, duwde woede hem weer naar buiten. Wat hij wilde was Shinbe pijn doen, heel erg. Hij keek toe hoe Shinbe leunde, met zijn handpalmen op zijn benen hijgend en maakte van de gelegenheid gebruik om hem bij zijn jas te grijpen en Shinbe door de deur van het heiligdom naar buiten te gooien.

Bewakers konden niet worden gedood ... althans dat was de theorie ... het was een leugen. Hyakuhei had hun vader vermoord en niemand was onsterfelijk. Shinbe gleed over het grind voordat hij tot stilstand kwam, stond op en veegde bloed en vuil uit zijn ogen.

*****

Kyoko lag in haar bed en vroeg zich af wat haar wakker had doen schrikken. Ze kon bonzen en gedempt gegrom horen, dus nam ze aan dat opa laat op was om tv te kijken. Ze sprong bijna uit haar vel toen Tama haar kamer binnenstormde.

“Kyoko!” Tama wees naar het raam. “Iem ... er is iemand aan het vechten in ... de ... de binnenplaats,” stotterde hij terwijl Kyoko naar het raam rende om naar buiten te kijken. Ze kon niet echt iets zien omdat ze duidelijk de lichtpaal hadden verwijderd die aan de rand van het erf stond.

Tama stond naast haar en staarde naar de binnenplaats, net toen een flits van rood en zwart dichterbij het huis verscheen waar het licht van de veranda kwam.

Hij wees: “Het is, het is ...”

“Toya!” Schreeuwde Kyoko toen ze voelde dat paniek haar in de greep hield. Waar vocht hij tegen ... een demon ... in haar wereld? Ze zag hoe hij plotseling in de lucht werd opgetild en achterover werd gegooid tegen de enorme boom waarin ze als kind altijd klom. Het probleem was ... ze zag niets wie hem gooide, tenzij hij tegen een geest vocht.

“Tama, ga grootvader wakker maken. Ik moet Toya helpen.” Ze pakte snel haar spirituele boog en ging de deur uit terwijl Tama daar in shock stond.

Ze rende blootsvoets de binnenplaats op, een geestpijltje al in de boeg gekerfd. Toen ze haar doelwit probeerde te zien voordat ze de geestpijl losliet, was ze geschokt toen ze niet één bewaker vond, maar twee. Dat stopte haar meteen.

‘Shinbe,’ fluisterde Kyoko terwijl ze hem zag afbrokkelen tegen de buitenmuur van het huis van het heiligdom. Het voelde alsof ze de impact hetzelfde kon voelen als hij, behalve dat het een enorme deuk in haar hart achterliet. Ze zag beweging van opzij komen en flitste haar smaragdgroene ogen ernaartoe. Het was Toya en hij stond op het punt Shinbe weer aan te vallen.

Ze wierp haar boog neer en stak haar hand op om de Taming-spreuk uit te spreken die alleen op de zilveren bewaker werkte.

“Toy! Nee!” Schreeuwde Kyoko.

Toya zat midden in de vlucht toen hij plotseling als een ton met bakstenen op de grond viel en zijn gezicht in de harde aarde begroef.

Kyoko rende naar Shinbe, slippend over het gras in haar haast. Ze viel op haar knieën naast hem en haar lippen scheidden zich in de wetenschap dat hij er slecht aan toe was. “Shinbe, alles goed met je?”

Shinbe deed een oog open en tuurde naar Toya. ‘Dat moet pijn doen,’ probeerde hij te grijnzen, maar viel flauw voordat hij het kon zeggen.

Toya keek op naar Kyoko vanuit zijn buikligging en gromde toen haar lip trilde. Hoe durfde ze de kant van die viezerik te kiezen, na wat Shinbe had gezegd?

Kyoko keerde zich tegen hem en de tranen sprongen in haar ogen. “Wat heb je gedaan?”

Hij had geen kans om te antwoorden toen haar broer en grootvader de binnenplaats op kwamen rennen. Grootvader met zijn demonenrollen in zijn hand, klaar om alles plat te maken wat zijn kleindochter durfde te kwetsen.

Kyoko begon te snikken, niet wetend wat zij moest doen: “Help me om Shinbe het huis binnen te krijgen.”

Tama en grootvader stelden geen vragen toen ze Shinbe oppakten om hem het huis in te dragen. Opa kneep gewoon zijn ogen tot spleetjes in de richting van Toya, terwijl Tama helemaal niet naar hem wilde kijken. Ze liepen weg en lieten Toya op de grond liggen.

Toya nam niet de moeite om te bewegen. Hij wist dat Kyoko zo boos op hem was dat ze de verdomde spreuk waarschijnlijk keer op keer op hem zou gebruiken als hij het huis binnen durfde te gaan. Het was niet eerlijk. Begreep ze niet dat hij haar alleen maar beschermde?

Het licht van de maan weerkaatste op de zilveren highlights in zijn donkere haar terwijl hij zich met een bezwaard hart omdraaide. Van de grond afduwend ging hij terug door het hart van de tijd.