Lampu Malam (Buku 2 Perjanjian Darah)

"Atau tidak", jawab Kane.

"Baiklah", Michael senyap tahu Kane benci perlakuan senyap lebih dari bergaduh. Dia suka jika dia betul.

Kane berjalan ke tepi bangunan, menjarakkan mereka. Dia lupa Michael boleh gerak senyap... yang sudah lama tidak dilakukannya. "Raven nampaknya kecewa yang tenteranya kurang di gudang... yang gila-gila sudah hilang. Jangkaanku langsuir-langsuir yang tidak hadir pesta kecil kematian kita perlukan tempat rehat waktu siang, jadi saya akan periksa di situ".

Michael tidak bersuara bila Kane sekali lagi lompat dari tepi atap dan mendarat di kaki lima di bawah. Semasa dia melangkah ke tepi bersedia untuk lompat seperti Kane, sesuatu di atap di seberang jalan menarik perhatiannya.

Menumpu pandangan padanya, Michael nampak bayang-bayang sebelum ia hilang. Sesuatu tentang bayang-bayang itu seakan dikenalinya tapi dia tidak dapat ingatnya.

Adakah Kane ada pengintip atau dia diburu?. Cuba mengenepikan perasaannya untuk sekarang, dia pandang ke bawah dan tersenyum bila jatuh. Walaupun dia tidak nampak Kane, dan dia tahu jalan ke gudang itu, tapi dia tidak ikut jalan itu dan ikut tarikan darahnya yang ada di urat-urat Kane. Bila sampai ke gudang itu, dia boleh dengar jeritan langsuir-langsuir yang Kane tangkap tanpa disedari.

Dia berhenti di pintu mengunakan penglihatan dipertingkatkannya untuk melihat ke kegelapan dalam ruang yang besar itu. Kane dipegang dua langsuir Dan beberapa lagi fikir taktik serangan berpasangan adalah idea yang baik. Melangkah ke dalam, dia tarik pintu tutup di belakangnya dan bergerak ke hadapan bila suara Kane bergema.

"Biar saya buat ini. Cuma jangan beri mereka lepas kamu", kata Kane sedikit tercungap sambil dia memusing leher langsuir yang cuba mengoyakkan tekaknya. Dia tersentap bila taring terbenam di bahunya, membuatnya hilang pegangan ke atas yang satu tadi.

Kedua kening Michael tersembunyi bawah rambutnya yang kusut tapi dia bersandar ke pintu. "Baiklah, jika kamu pasti". Dia memeluk tubuh dan merehatkan badannya ke besi itu.

"Tapi... saya bosan", katanya selepas seketika dan melihat ke langsuir-langsuir tanpa roh yang belum berlawan. "Saya harap salah satu darimu boleh membantu dan lari untuk itu?".

Bila Kane berjaya mencabut kepala langsuir pertama, satu di tepinya buat apa yang Michael suruh, tapi tangan Kane mencapainya dan memegangnya pada jaket kulitnya. "Saya rasa tidak", dia menyeringai dan tariknya untuk berlawan.

"Ibumu tidak ajarmu berkongsi?" Michael tersenyum bila melihat Kane dibelasah teruk. Dia rasa Kane perlu kesakitan itu untuk rasa hidup masa ini. Dia tidak sangsi Kane akan jadi langsuir terakhir yang berdiri dan membebaskan kemarahannya dan kekejamannya mungkin boleh membantu menenangkan kawannya semula... terapi yang terbaik.

"Ibuku seorang pencuri", jawab Kane, melompat dan menghenyak kedua kakinya ke dada satu langsuir yang meluru berlari padanya. Langsuir itu terpelanting dan Kane mendarat di belakangnya. Menendang kakinya, dia bangun semula pantas. "Dia tidak percaya perkongsian".

"Kita berdua tahu ibumu bukan pencuri", jelas Michael. "Dia seorang yang dididik dengan baik".

Kane ditumbuk di muka dan terpelanting ke belakang. Michael mengikuti pergerakannya semasa dia terbang merentasinya dan ke atas sampah yang seakan sama dengan yang Kriss pernah tumbuknya dahulu. Dia mengeluh bila sedar Kane sangat kusut berdarah. Kane meluru ke perlawanannya semula, mengoyak musuh-musuhnya bila dekat.

"Perlu bantuan sekarang?" tanya Michael bersama bunyi tulang patah dan kaki memercik di kolam yang bertambah besar setiap minit. Dia ketawa bila Kane mula mengumat jampi Syn tapi ditumbuk di mulut sebelum sempat menghabiskannya.

"Tidak", Kane menyeringai dan ludah keluar darah ke muka penumbuknya yang menumbuknya sangat kuat hingga dia nampak bintang. Mengambil satu kayu dari kerusi patah semasa berlawan tadi, dia menusuknya ke mulut langsuir itu dengan kuat hingga tembus ke belakang lehernya.

Michael menjengkel mukanya tapi tidak masuk campur. Dia melihat teliti, mengira tiga langsuir mati dan empat hidup. Kane melawan tanpa takut, lebih lagi sekarang dari masa dia tertanam hidup-hidup. Yang mengingatkan Michael pada satu soalan yang belum ditanyanya: bagaimana Kane memecahkan jampi pengurung tanpa darah dari pacar rohnya?.

Kurang dua puluh minit kemudian, Kane terjatuh melutut. Dia melihat melalui kabur merah pandangannya pada bunyi tepukan yang datang mendekatinya. Dia mengesat darah dari mulutnya dan cuba menolak dirinya dari lantai. Dia ketawa bila tidak berdaya kerana lantai itu licin dengan darah.

"Pemenang dapat seratus penampal luka dan tidur semalam di rumah Michael". Dia menunduk dan memeluk pinggang Kane untuk menariknya berdiri. Mereka berdua terhoyong-hayang sebelum dia berjaya mengimbangi mereka.

"Kamu ada rumah?" tanya Kane berharap jika dia terus bercakap dia tidak akan pengsan sebelum sampai ke sana. Dia tahu di mana Michael tinggal, tapi dia tidak mahu mengakunya sebab itu akan mengingatkan Michael untuk marah padanya kerana menjauhinya. Dia tidaklah suka dirinya kerana itu tapi dia rasa perlu menjauhkan dirinya.

"Ya, saya sudah dewasa sekarang. Lagipun, keranda untuk zaman dahulu". Dia tersentap dalam hati sedar Kane mungkin tidak fikir jenakanya lucu. "Tempat itu besar. Ia pernah jadi museum seni berunsur Viktoria sehingga mereka bina yang baru di Beverly Hills. Mungkin jika kamu tinggal dengan saya, tempat itu akan rasa seperti rumah".

"Saya mahu anak anjing", ujar Kane tiba-tiba sementara memaksa kakinya melangkah untuk tidak jatuh semula.

"Kamu mahu apa?" tanya Michael.

"Jika kita tinggal bersama, saya perlu cari anak anjing".

Michael terpaksa senyum pada kawan lamanya. Nampaknya sifat penyayang anjing Kane tidak luntur berdekad lamanya.

Bab 3

"Jadi, apa terjadi pada Micah?" tanya Nick pada Steven semasa mereka parkir di tengah-tengah dua bas di lot parkir di sebelah gereja itu.

“Micah dan Quinn bergaduh seperti biasa tentang siapa buat peraturan dan Micah pergi untuk menenangkan dirinya", jawab Steven semasa keluar kereta. Dia masih rasa ianya lucu yang harimau kumbang pandu... kamu boleh agak... kereta jaguar. "Lagipun, mereka ajar sesama mereka berlawan, jadi menumpang sesama mereka sudah biasa".

"Jadi kenapa dia belum balik?" ujar Nick.

"Itu yang jadi persoalannya", keluh Steven. "Quinn fikir Micah lari pergi tapi saya lebih tahu".

"Apa yang buatmu amat pasti?" tanya Nick curiga.

"Sebab Alicia baru pulang untuk beberapa minggu sebelum dia hilang. Micah memang menunggu hari bila dia boleh bawa Alicia pulang. Walaupun semasa Nathaniel hidup, ianya Micah yang seakan ayah kepadanya. Dia tidak akan lari pergi begitu sahaja semasa Alicia di rumah". Dia mengangkat bahu dan tambah, "Atau jika dia mahu tinggalkan keluarganya, dia akan bawa Alicia bersamanya".

Nick mengangguk mushkil jika langsuir-langsuir itu bertanggungjawab atas kehilangan Micah. Itu tidak berbunyi bagus, jadi demi Micah Nick berharap dia cuma panas baran dan belum bertenang. Dia akan tanya Alicia lagi esok.

Steven memandang ke gereja besar itu dengan ukiran-ukiran dan patung-patung yang rumit. Ia nampak seakan dibawa dari Rom yang menunjukkan kekayaan manusia penuh dosa yang masuk keluar pintunya. Yang terkaya yang paling banyak dosa, itulah sebab mereka menunjukkannya pada agama mereka.

Yang sebenarnya tempat ini di mana datuk bandar datang berjabat tangan dan menerima duit dari samseng setiap Ahad selepas sembahyang. Jadi soalan yang ditanya pada dirinya ialah... kenapa gadis itu datang ke sini sendirian tengah-tengah malam?.

Gereja itu gelap kecuali beberapa tingkap berlampu di tingkat dua. Dari apa yang dia ingat, itu adalah kawasan pejabat. Dia mushkil jika paderi yang dia tinggalkan selamat di dalam almari baju sebenarnya tinggal di sini. Ia sesuatu dia tidak jangkakan sehingga sekarang. Penganut Katholik berdedikasi, dia fikir begitu.

Dia telah menerangkan pada Nick apa yang terjadi malam kelmarin... kebanyakkannya sebenarnya. Tidak mungkin dia akan beritahu tentang insiden jubah budak koir itu. Mengeleng kepala, Steven menarik pintu hadapan berharap ianya berkunci tapi yang sedihnya, ia terbuka.

"Tidak berapa bijak", Nick mengerut sambil keluarkan pisau berpemegang tulang dari lengan bajunya dan masuk ke dalam. "Kamu fikir selepas apa yang terjadi malam kelmarin, mereka akan mula mengunci pintu".

"Mungkin seperti apa yang dikata... ianya sentiasa terbuka", Steven mengangkat bahu tapi masuk berhati-hati. "Atau mungkin paderi tua itu menunggu seseorang".

"Saya ulang, tidak berapa bijak", Nick tersentap tahu bukan mereka sahaja makhluk paranormal di dalam bangunan itu. "Saya bau manusia di tingkat atas tapi ada sesuatu yang lain di sini dan saya mushkil ia datang untuk buat pengakuan".

"Saya pergi untuk pastikan paderi itu selamat. Jika kamu jumpa langsuir, buat bijak dan biarkan mereka sehingga kita panggil bantuan". Steven naik ke tingkat atas meninggalkan Nick buat keputusannya.

Nick mengangguk dan mula mencari ruang bawah tanah gereja itu. Selalunya raksaksa terburuk... lebih dalam mereka suka duduk. Dia tidak kisah pun bersembunyi semasa menyiasat sebab musuhnya boleh melihat dalam gelap sebaik dirinya sendiri.

Terjumpa pintu bertanda 'Ruang Bawah', Nick bukanya dan cepat-cepat turun tangga. Dia mengedut hidung pada bau hapak, lembab itu dan terbersin. Dia memang benci ruang bawah.

Steven buat perkara sama di tingkat atas, membuka pintu dan menjenguk bila melaluinya. Melihat cahaya dari bawah pintu pejabat yang sama dari malam kelmarin, dia ketuk kali ini. Dia boleh hidu bau dari balik pintu dan tahu orang tua itu keseorangan.

"Itu kamu ke, Jewel?" suara orang tua berbunyi.

Steven melangkah ke belakang bila pintu dibuka... dia dan paderi bersemuka. Muka tua sayu dan lembut itu bertukar, matanya terbeliak dan mulutnya terlopong. Steven mengangkat tangan tahu apa akan berlaku, dan dia tidak kecewa bila paderi itu cuba menghempas pintu itu ke mukanya.

Menolak pintu itu, Steven menyelit masuk dan biarkan berat orang tua itu menutupnya semula di belakangnya. Berpusing, dia rampas senjata yang dihayun padanya dan mencampaknya ke seberang bilik dan rasa geram. "Saya beritahu sebelum ini, saya bukan langsuir".

"Saya terjaga di dalam almari". Paderi itu mengingatinya semasa dia ke belakang pada meja. Steven mengeluh bila melihat orang tua untuk meraba-raba atas meja mencari senjata lain. Dia mengangkat kening melihat jari paderi itu memegang stapler besar.

"Saya tidak mahu menyakitimu", ujar Steven. "Tapi jika kamu tidak lepaskan stapler itu, kamu akan terjaga dalam almari lagi". Dia mengangguk bersyukur bila lelaki itu lepaskannya dan diri tegak, yang tidak pun setinggi mana.

"Saya rasa kamu tidak datang untuk pengakuan". Suaranya masih terketar.

"Oh ayah, saya tahu saya berdosa", sengeh Steven tapi melihat jenakanya tidak difahami dia ambil satu kerusi dan pusingnya sedar orang tua itu tersentap pada pergerakan pantasnya. Dia menahan diri dari mengulingkan matanya dan menyandar di kerusi itu, tangannya merentang penyandar belakangnya yang rendah. "Tidakkah kamu lihat yang saya sebahagian sebab kamu masih hidup?. Jika saya tidak menjauhkan kamu dari bahaya, kamu mungkin bukan berdamping dengan maklaikat lagi".

"Bagaimana kamu..." paderi itu tiba-tiba nampak lebih tua semasa dia berjalan ke belakang mejanya dan jatuh duduk. "Bila saya sedar, saya pergi ke tingkat bawah dan nampak orang asing membersihkannya. Kekotoran... saya menyembunyi. Mereka buatnya cepat dan senyap. Kamu boleh buat itu semua?".

"Adakah kamu percaya jika saya kata kami ada kawan maklaikat?". Bila lelaki itu mendongak dan merenungnya tajam Steven menyambung, "Kawanku dan saya datang ke sini untuk memastikan gereja ini masih bersih".

"Kamu fikir ada lagi?" paderi itu mengosok mukanya.

"Saya tahu ada lagi. Soalannya, adakah mereka di sini?". Steven berdiri tahu dia telah biarkan Nick keseorangan terlalu lama. Kawannya diketahui tidak penakut dan itu membuatnya cemas. "Kita tidak mahu kejadian malam kelmarin berulang".

Paderi itu merenungnya tajam seakan mencari pembohongan. Akhirnya, orang tua itu mengeluh dan mengangguk kepalanya, "Okay, atas sebab-sebab tertentu saya percaya kamu. Kadang-kadang tuhan melakukan sesuatu secara misteri. Buatlah apa yang kamu perlu".

"Berharap, kali ini kami tidak jumpa apa-apa... jembalang dan kamu boleh tetap berjaga jika janji duduk diam di sini". Dia teringat apa yang paderi itu berkata bila dia buka pintu. "Kamu tunggu siapa?".

"Ya, dia patut datang malam kelmarin, tapi..." dia mengacu ibu jari ke almari. "Dia panggil sejam yang lalu kata dia dalam perjalanan".

Steven rasa degupan jantungnya naik. "Ada seorang gadis di sini malam kelmarin dan saya perlu bercakap dengannya... rambut perang, cantik. Kamu kenal dia?".

“Jewel?” tanya paderi itu. "Mestilah, saya patut mengahwini dia".

"Apa!" kata Steven sedikit kuat kemudian menyeringai, "Sejak bila paderi tua kahwin gadis muda?".

"Kamu memang pintar", paderi itu mengeleng kepala kemudian menguatkan semangatnya. "Bukan untuk saya... dan itu bukan hal kamu pun. Kamu jauhi gadis itu. Dia ada banyak masalah dengan raksaksa yang dia pun tahu. Jangan kaitkan dia dengan peperangan jembalang".

Steven mengerut tidak suka cakap itu. Dia bertaruh paderi itu mahu kata samseng bukannya raksaksa. Dia tidak kisah mana satu, setelah pernah terbabit dengan samseng juga. Mereka suka datang Lampu Malam sebab ianya lebih mewah di bandar itu. Ia membantu seseorang rehat bila pelanggan kelas bawahan tidak mampu melalui pintunya.

Dia perlahan-lahan menyahkan mereka untuk bertahun lamanya dan bila ada masalah, sesuatu akan terjadi dan mereka akan pergi jauh atau hilang terus. Samseng Irish, Itali, Rusia, penganas IRA, bekas KGB, Yakuza, dan desas-desus ahli Illuminati yang terkenal... Steven tidak kisah. Mereka semua dari dahan yang sama jika tanya dia. Tapi kadang-kadang ianya satu kelebihan jika ada ahli mereka menyokong kita.

"Panggil dia dan kata padanya jangan datang malam ini". Dia tolak telefon dekat pada orang tua itu dan memeluk tubuh menunggu kepastian paderi itu buat apa yang disuruhnya.

Orang tua itu mengetap bibirnya. Jika dia telefon rumah gadis itu dan ayahnya jawab, Jewel akan dapat masalah dan mungkin terbaring muka di bawah dalam suatu lorong. Dia sebagai paderi pun tidak boleh selamatkan ayahnya juga. "Dia tidak datang", katanya tidak pasti, kemudian sambung dengan lebih tegas sambil melihat jam di dinding. "Dia patut sudah sampai sekarang jika datang".

Steven rasa kecewa tidak dapat berjumpa dengannya dan rasa lega dia selamat bertembung di dadanya. Mahukan kepastian, dia berdiri dan letakkan kerusi di mana dia ambil tadi. "Saya akan kembali untuk beritahu bila kerja kami selesai".

"Tunggu!" paderi itu panggil bila Steven buka pintu. "Jika kamu jumpa dia...".

"Saya akan hantar dia terus padamu", janji Steven dan berjalan keluar.

Menutup pintu, Steven mengeleng kepala dan mula di ruang jalan. Tingkat ini bersih dan dia perlu mencari Nick sebelum sesuatu terjadi. Turun ke tingkat bawah, dia melihat sekeliling tapi tidak jumpa Nick.

"Baiklah, ke mana kamu pergi?" ujar Steven dan mula mencari di balik pintu yang tertutup.

Dia jumpa pintu ruang bawah terbuka dan mahu menampar dirinya bila sedar cara pemikiran Nick. "Tempat gelap, bawah tanah... DUH!".

Dengan membuat bunyi bising, Steven turun tangga dan mengesot hidungnya pada kehangatan basah itu. "Cilaka ia busuk bawah sini".

Dia mendekati satu lagi pintu terbuka dan melangkah masuk. Nick sedang berdiri di hadapan dandang yang pintunya terbuka luas dan menusuk-nusuk sesuatu di dalam api dengan batang besi.

"Jumpa apa-apa?" tanya Steven.

Menjawab, Nick mengeluarkan besi itu dari api dengan tengkorak hangus tergantung dari hujungnya pada lubang mata. "Saya fikir ianya menunjukkan seseorang manusia di senarai orang yang hilang tidak akan dijumpai dalam masa terdekat".

"Saya rasa gereja ini tempat biasa samseng buat kerja mereka" jelas Steven.

"Dalam gereja Katholik?" bentak Nick. "Tiada lagi tempat suci?".

Steven mengangkat bahu, "Seperti yang dikata, tiada yang tentu kecuali mati dan cukai".

Nick jatuhkan tengkorak balik ke dandang dan tutup pintunya. "Atau dalam kes kita, bulu dan anak kucing".

Mereka berdua tergelak sebelum Steven pulih sedikit. "Okay, kita perlu jadi serius".

Mereka berpecah, setiap seorang meninjau bahagian lain bilik besar itu sehingga Steven nampak sesuatu belakang tong sampah besar yang penuh papan. "Hey Nick, bantu saya dengan ini".

Nick mendekati dan bantu Steven menolak tong itu ke tepi cukup untuk dapat lihat dengan lebih baik, yang tidak baik mana pun. Satu terowong kecil, sempit telah dikorek pada batu itu dan masuk ke dalam tanah. Gelapnya pekat dan kedua harimau itu sukar melihat ke dalam.

"Terlanjur baik kita lihat", ujar Nick dan bergerak untuk menyelit badan kurusnya ke bukaan itu.

Steven mencapai dan pegang tangan Nick dan geleng kepala. "Tidak, kita pulang dan biar Warren dan Quinn tahu apa kita jumpa. Satu harimau bintang hilang dan, pendapat saya, itu satu terlalu banyak. Saya tidak mahu tambah harimau kumbang pada senarai itu, juga".

“Aw gee,” Nick tersenyum dan memegang tangannya erat pada Steven yang terkejut. "Kamu..." dia menangis pura-pura dan sambung tersekat-sekat. "Kamu memang perihatin".

Steven meronta menolak Nick menjauhinya, sehingga terperuk ke dinding. "Cilaka", ujarnya sementara Nick ketawa. "Mari kita keluar dari sini".

Semasa sampai ke atas tangga, Steven percaya Nick sudah gila semasa itu. Gereja itu sunyi sepi dan Steven melihat ke ruang jalan yang ada tangga ke pejabat tingkat atas di mana paderi itu menunggu.

"Tunggu sini sekejap", kata Steven. "Saya perlu beritahu paderi itu".

Nick mengangkat bahu dan sandar di satu bangku menunggu.

“Hello, Steven.” satu suara datang entah dari mana.

Nick terlompat dan Steven menjerit terkuis kakinya sendiri dan jatuh. Nick terkebil bila seorang lelaki berambut hitam keluar dari bayang-bayang tersenyum gila pada Steven.

"Cilakalah, Dean!" teriak Steven sambil bangun dari lantai. "Jangan cuba menakutkan saya".

Dean tersengeh dan sandar pada tiang di sebelah bangku dan memeluk tubuh. "Sebenarnya saya tidak perlu cuba".

"Cilaka kamu!" Steven menyeringai. "Saya akan bercakap dengan paderi itu, saya akan kembali".

"Pastikan kamu pulangkan jubah koir yang kamu pinjam", Dean mengejeknya. "Saya kesian ada budak tiada pakaian untuk gereja".

Steven kaku bila Dean berkata itu dan pusing menjeling maklaikat yang jatuh itu.

"Jubah koir?" tanya Nick dan angkat kening tinggi hingga hampir ke rambut. "Kamu pakai jubah koir?".

"Saya berubah bentuk, ada kecemasan. Saya perlu selamatkan seorang gadis dari di sedut langsuir", Steven pertahan dirinya.

“Ya,” kicau Dean. “Gadis yang sama kamu dipukul di hadapannya".

"Seperti kamu tidak pernah dipukul", balas Steven garang.

Dean berhenti dan berfikir sejenak. "Tidak, saya tidak pernah dipukul tapi saya pernah dikurung".

“Argh!” raung Steven, mengangkat tangan ke atas dan berjalan pergi.

Nick memandang Dean, "Ada idea di mana dia simpan jubah itu?".

"Bawah katilnya", jawab Dean.

Nick tersengeh, "Bahan peras ugut yang sempurna, terimakasih".

"Yang pasti, saya suka melihat dia terkebil... itu dan dia fikir saya sentiasa cari peluang menendang punggungnya".

"Kejamnya", kata Nick tergelak.

"Saya maklaikat yang jatuh", kata Dean. "Kita tiada banyak yang menghiburkan".

Steven mendekati pintu pejabat paderi dan angkat tangan untuk ketuk bila terdengar suara dari dalam. Satu dikenali dari paderi, yang lagi satu dari wanita. Turunkan tangan, dia mendakap telinganya ke pintu untuk mendengar.

Jewel berlegar-legar cuba fokus tapi ianya sukar. Yang pertama dalam ingatannya bila masuk pejabat itu ialah diserang langsuir dan nampak seorang bogel yang lelaki atau perubah bentuk... salah satu itu. Dia mengambil lima minit lepas menjawab soalan-soalan paderi itu tentang malam kelmarin tapi sekarang dia ada masalah lebih besar.

"Kamu tidak sepatutnya merayau tengah malam", kata paderi itu. "Ia merbahaya. Apa akan jadi jika ayahmu atau tunangmu tangkap kamu?".

Jewel meluru terus ke mejanya dan menghentam tapak tangan ke atasnya. "Tidak, merekalah yang membuatnya bahaya... memanjat keluar dari tingkap dan menyelinap melepasi pengawal bersenjata yang mengurungku dan cuba masuk balik tanpa ditangkap".

"Ayahmu cuma cuba melindungimu". Dia cuba menenangkannya tapi tahu apa dia katakan adalah benar. Ayahnya datang ke sini setiap minggu buat pengakuan... membasuh tangannya dari darah dan rasa bersalah.

"Tidak, dia cuba paksa saya kahwin rakan perniagaannya untuk bayar balik hutang! Hutang yang tiada kena mengena denganku. Tidak ada undang-undang kah melawan perhambaan dalam negara ini?".

"Tapi bila kamu dan Anthony bertemu di sini, kamu kata kamu cintanya sepenuh hati", jelas paderi itu. "Itu bukan sesuatu yang patut kamu tipu. Ianya memalukan di mata tuhan".

"Ya tapi, ada dua pengawal berdiri di belakang kerusi kami... kamu ingat tidak?. Yang di belakangku menusuk hujung pistolnya ke belakangku. Saya tidak boleh cinta seorang yang ego, suka guna kekerasan, penjahat seperti Anthony. Dia janji untuk bunuh saya dan ayah saya jika tidak kahwininya. Dan awal malam ini, bila saya beritahu ayah saya saya tidak mahu Anthony, dia pukul saya sangat kuat saya nampak di mana bintang-bintang, sebab saya boleh kiranya".

Kedua-dua Jewel dan paderi itu terkejut bila pintu pejabat tiba-tiba terbuka dengan kuat sehingga menghentam dinding dan jatuhkan gambar-gambar dan salib bersalut emas.

Steven berdiri di ruang pintu merenung kedua mereka. Tapi, lebam di pipi Jewel membuatkan Steven marah. "Kamu berdua perlu ikut saya".

Lutut Jewel longgar bila nampak lelaki misteri itu masih hidup. Dia fikir lelaki itu sudah dibunuh langsuir banyak kali sejak lari darinya. Beberapa kali dia menyesal lari hingga menangis. Sekarang bila dia boleh bernafas lega, dia mahu menjerit.

Kenapa setiap kali dia datang untuk bercakap dengan paderi itu secara tertutup, mereka ada kecemasan?. Dia kurang takut pada perubah bentuk ini dari tunangnya yang suka bersenjata dan sehingga dia terdengar pengera api atau muka bertaring, dia tidak akan berganjak.

"Tidak kali ini", Jewel beritahunya memeluk tubuh.

"Saya tidak boleh tinggalkan gereja ini tidak dijaga", orang tua itu mula berkata tapi dicantas cepat oleh Steven.

Dia mengambil langkah deras ke meja semasa berkata, "Kamu ada perjanjian dengan iblis dan mahu langsuir itu makan paderi ini?. Adakah kamu membakar tubuh mereka dalam dandang?". Bila paderi itu buka mulut tapi tidak bersuara Steven menyambung, "Atau orang-orang berdosa yang kamu ajar telah melakukan pembunuhan besar-besaran di ruang bawah tanah dan mengali terowong untuk melarikan diri?".

“Oh tidak” orang tua itu memberi Steven pandangan gelisah. "Jika saya tinggalkan gereja ini, berapa lama sehingga saya boleh pulang?".

"Beri saya nombor telefon bimbitmu. Saya panggil dalam beberapa jam. Jangan pulang sehingga kami beri kebenaran". Dia mengeluh tahu dia menang perbahasan itu bila orang tua itu mula mencari sesuatu dalam laci untuk ambil benda yang penting untuk dibawanya.

Jewel cuba bertenang sementara perlahan-lahan bergerak ke pintu yang terbuka. Kebebasan... kenapa dia sentiasa lari daripada orang gila?.

"Jangan buat saya kejar kamu", Steven mengetap gigi semasa menoleh ke tepi dan bersetentang mata dengannya. "Saya kata dia boleh balik rumah... bukan kamu".

Bibir Jewel terbuka dan dia kaku dari bergerak. Berani dia beri arahan padanya?. Dia mengetap gigi sedar dia mengikut arahannya juga. Dia mendongak degil dan buat keputusan. Jika dia dapat bebas, dia akan terus lari... dari mereka semua, termasuk ayahnya.

"Apa yang kamu mahu buat padanya?" bentak paderi itu marah.

"Saya akan buat apa yang kamu tidak mahu buat... buat dia selamat", jerit Steven tidak mahu bergaduh tentang ini. Lebam di muka Jewel telah membuatnya marah dan dia tidak akan hantarnya pulang kepada lelaki yang membuat lebam itu.

"Saya tidak perlukan satu lagi pelindung", Jewel berpusing untuk pergi tapi berhenti bila melihat dua lelaki yang kelihatan merbahaya menghalang pintu itu.

Dean rasa kegelisahan Steven hingga bawah tangga dan sekarang dia memandang ke gadis yang jadi penyebabnya, dia boleh faham kenapa. Membaca rohnya, dia lihat sekilas bayangan maklaikat maut.

"Kamu salah". Dia bergerak sangat cepat, kedua-dua perubah bentuk di bilik itu pun tidak sedar. "Kamu perlukan pelindung".

Jewel menahan jeritan bila tapak tangan lelaki itu menekan di pipi lebamnya dan matanya bertukar ke warna merkuri. Tangan sejuk bekunya yang menekan di jantungnya sepanjang masa itu cair. Tiba-tiba dia teringat perasaan yang sudah begitu lama dilupainya... kehangatan, keselamatan... kesayangan.

Paderi itu tersandar ke mejanya bila bayang-bayang kepak terpampar dari belakang lelaki itu, bersinar seketika, kemudian hilang.

"Saya turun ke bawah", ujar Dean sementara udara berkisar di ruang yang dia tiba-tiba ghaib.

Steven tidak faham kenapa Dean memilih masa itu untuk menunjukkan kuasanya tapi dia suka maklaikat yang jatuh itu melakukannya. Pipi Jewel sembuh dan paderi itu kelihatan bersinar.

"Kita perlu pergi... sekarang", kata Nick dari ruang pintu.

Steven pegang tangan Jewel dan mula keluar pintu, suka yang kejutan tadi membuatnya tidak melawan pada masa itu.

"Tunggu", panggil paderi itu, membuatkan Steven dan Nick berhenti untuk memandangnya. "Adakah itu...?" dia terketar, menunjuk tempat Dean berdiri tadi.

Steven senyum pada kegembiraan di mata paderi tua itu. "Ya... betul".

Paderi itu tersenyum bila Steven dan Nick tinggalkan bilik itu dengan Jewel. Dia mengangguk sekali dan mula mengumpul barang-barang yang diperlukannya. Dalam mindanya, tuhan sedang siapkan bumi untuk kepulangannya.

Steven dan Nick melangkah keluar gereja tapi Steven menahan Jewel berhenti supaya dia boleh memandang ke tingkap pejabat. Dia menarik nafas lega bila lihat lampu pejabat dipadamkan.

"Nampaknya si tua itu terima nasihatmu", kata Nick.

Steven mengeleng kepala, "Lebih pada dia lihat Dean sebagai apa dia sebenarnya dan dapat perasaan keagamaan. Dia beri nombor telefonnya, saya akan telefonnya bila ianya selamat".

"Saya tidak rasa beberapa jam cukup", ujar Nick padanya.

"Ianya cukup", jawab Steven. "Sekarang, mari balik ke kelab untuk beritahu Warren dan Quinn berita ini".

Dean duduk di atap gereja itu dan senyum pada mereka bertiga semasa meninggalkan gereja itu. Dia sudah berikan Steven bantuan yang perlu tapi jampi ketenangan yang diberikan pada gadis itu tidak akan kekal lama. Dia boleh rasa kegelapan di bawah bangunan itu mula tersebar semasa langsuir-langsuir keluar dari terowong itu.

Tidak seperti mereka dari malam kelmarin, mereka ini dikawal sesuatu yang lebih gelap, lebih jahat, dari yang Dean pernah jumpa.

Dean berkerut mushkil kenapa dia tidak rasainya semasa membersihkan kumpulan pertama yang tinggal di situ. Kawalan ini sangat tua dan amat berkuasa. Secepat dia rasainya, kegelapan itu hilang dan cuma kehadiran langsuir-langsuir sahaja yang tinggal.

Maklaikat yang jatuh masuk semula ke gereja untuk menyiasat orang tua itu dan pastikan dia keluar masih hidup.