Coisas Perigosas

Capítulo 2

Anthony caminhava incansavelmente pelo chão de mármore do seu escritório. Passou a mão pelo seu cabelo escuro em frustração e raiva. Sabia que perdera a paciência quando matou Arthur e agora também perdera a sua vantagem para vincular Jewel a si como sua companheira... não que isso fosse travá-lo.

Pretendia que a situação permanecesse calma..., mas quando Arthur mencionou o pai de Anthony, a sua parte lobisomem se perdeu. Agora seria forçado a usar um tipo diferente de coerção na sua noiva em fuga. O único problema era que ele tinha que encontrá-la primeiro.

Alguém bateu à porta e Anthony parou de andar, tempo suficiente para endireitar o cabelo e as roupas. Era o alfa, e com isso vinha uma certa medida de compostura.

“Entre,” gritou com uma voz fria.

A porta abriu-se e um dos seus lobos entrou, fechando a porta atrás de si.

"O que descobriste?" Anthony perguntou.

O membro da matilha parecia muito nervoso e pigarreou. “Fiquei para trás como você mandou para ver se o padre voltava para a igreja. Não demorou muito até que o inferno desabasse na igreja e no cemitério atrás dela. As pessoas começaram a aparecer da direita e da esquerda, a maioria delas vindas do nada.” Fez uma pausa e engoliu em seco antes de acrescentar: "Foi quando percebi que a Jewel estava com eles."

"Então onde é que ela está?" Anthony exigiu saber enquanto diminuía a distância entre eles com passos rápidos. "Porque não a trouxeste contigo?"

O lobo recuou com pânico nos olhos, sabendo que trazer más notícias ao seu alfa nunca era uma coisa boa. “Não consegui,” estremeceu.

A mão de Anthony disparou abruptamente e agarrou o subordinado pela garganta, levantando-o no ar. "És um lobisomem. Porque não a apanhaste?"

“Ela estava rodeada de lobisomens... muitos deles,” o lobo explicou, levantando as mãos para tentar aliviar um pouco a pressão em torno da sua garganta.

A mão de Anthony reforçou o aperto e os seus olhos mudaram para uma estranha cor dourada. O seu irmão finalmente voltara de Itália, disso ele tinha a certeza. “Ensinei-te ou não te ensinei como lutar contra outro bando por conta própria? O meu irmão não deveria ser pária para ti." Era mentira. O lobo estaria morto numa vala em algum lugar se tivesse ousado lutar contra Andreas Valachi.

“Nãoooooo eram loooobosssss,” o lobo murmurou enquanto tentava respirar.

Anthony voltou a sua atenção para o homem que estrangulava e afastou a mão, vendo que quase o matara. "Quem foi?" Exigiu saber com uma fúria mal suprimida a amarrar a sua voz.

O lobo estava deitado no chão a tentar recuperar o fôlego. Rastejou de joelhos e mãos antes de deixar cair a testa no chão frio de mármore. Pôs a nuca à mostra em submissão ao seu líder, desejando ter fugido quando teve oportunidade.

"Gatos... Senti o cheiro de gatos,” disse ele após alguns segundos, “pumas e jaguares... muitos deles.” Ergueu a cabeça e viu os olhos de Anthony se estreitarem ameaçadoramente. Rapidamente acrescentou: “Havia um puma na sombra dela a cada passo que ela dava. O lugar também estava cheio de vampiros. Parte da igreja explodiu, depois apareceu um carro da polícia.”

Anthony ficou ali a tentar controlar a sua crescente fúria. No entanto, quanto mais ali ficava, mais furioso se tornava. O seu plano para recuperar a sua companheira fugitiva fora mal sucedido repetidamente pelas suas próprias ações ou pelas ações dos seus subordinados ignorantes.

Fez sinal aos seus guardas pessoais mais próximos. "Levem-no para a cave onde ele pode fervilhar no seu fracasso."

O lobo pôs-se de joelhos com uma expressão suplicante no rosto. Ouvira histórias sobre a cave e o que ela continha. Alguns dos lobisomens que sobreviveram à tortura ainda tinham as cicatrizes nos seus corpos para mostrar. Choramingou lamentavelmente quando os seus braços foram agarrados pelos guardas e foi colocado de pé.

Os guardas não olharam para o seu rosto nem disseram nada reconfortante ou depreciativo. Se pudessem, tê-lo-iam deixado fugir. Para eles, a Srta. Jewel tinha todos os motivos para fugir do seu Alfa. Ela estava infeliz e, apesar das melhores tentativas de Anthony, nunca o amaria. Viver assim, a prosperar com a desgraça alheia não fazia parte dos lobisomens… mas sim da Máfia.

A dada altura, foram eles que protegeram a humanidade do mal que ameaçava dominar o mundo. Agora, à exceção de algumas tribos localizadas nos Estados Unidos e no exterior, eles é que eram o mal. Não era de admirar que os humanos fizessem filmes a retratá-los como cães raivosos empenhados em causar morte e destruição.

Anthony seguiu os seus guardas até à cave e sorriu quando o jovem lobisomem choramingou baixinho. A cave da mansão fora convertida numa grande câmara de tortura subterrânea que cobria vários milhares de metros quadrados. Havia correntes penduradas na parede oposta com algemas presas a ela para manter uma pessoa em pé contra a pedra fria.

À direita havia uma mesa coberta com chicotes de vários tamanhos. Também um caldeirão onde o fogo ardia com alguns ferros a sair dele, usados para marcar, que Anthony raramente usava. Finalmente, na parede em frente, havia uma fileira de celas que abrigava alguns ocupantes.

Alguns lobisomens moveram-se entre as sombras preparando mais equipamento para um convidado especial que Anthony teve a sorte de apanhar há algumas semanas. Pararam e observaram com curiosidade quando o seu alfa entrou na câmara com os seus guardas e um novo lobo para disciplinar.

Anthony recuou enquanto os seus guardas acorrentavam o lobo à parede e os afastava do caminho quando terminaram.

"O que deseja que façamos, Lord Anthony?" O lobisomem mais velho perguntou.

“Quero que tenham a certeza de que dão uma lição a este, Boris,” Anthony respondeu. “Ele falhou em trazer a minha noiva de volta e deve aprender que o fracasso não é tolerado.”

Boris olhou para o rapaz e suspirou interiormente. "É apenas um rapaz."

“Então ele aprenderá cedo,” a voz de Anthony carecia de emoção.

Boris ergueu uma mão com cicatrizes e acenou para dois dos outros lobisomens. Eles aproximaram-se e rasgaram as costas da camisa do jovem lobo. Boris ergueu um dos chicotes, um gato de nove caudas, e fê-lo estalar no ar. O lobo algemado encolheu-se, fazendo Anthony sorrir.

Boris posicionou-se a cerca de um metro e meio atrás do jovem e estalou o chicote para a frente. O jovem lobo gritou com o açoite do chicote nas suas costas. Os gritos continuaram enquanto Boris continuava a golpear a pele anteriormente sem marcas. Finalmente, ele parou e outro lobisomem avançou com uma grande tigela de sal. Mais gritos agonizantes se seguiram quando o sal foi jogado nas feridas a sangrar.

O jovem lobo caiu contra a parede acreditando que a tortura havia acabado, apenas para gritar novamente quando a surra recomeçou... só que desta vez, mais dois chicotes se juntaram a ela.

Anthony ergueu a mão direita para que pudesse ver melhor e franziu a testa quando viu que teria que cortar as unhas novamente. Dando de ombros, afastou-se da surra e aproximou-se da cela mais distante na outra extremidade da cave. Um sorriso apareceu no seu rosto quando as correntes pesadas chacoalharam.

O homem lá dentro estava de repente de pé a lutar contra as amarras para tentar alcançar Anthony.

O mau-humor de Anthony evaporou-se repentinamente ao ver o homem orgulhoso lá dentro. O seu sorriso cresceu quando pensou numa maneira de trazer Jewel de volta para os seus braços e para longe dos pumas com os quais ela procurara abrigo.

“Estou feliz por só te ter atingido uma vez, Micah... ainda me podes dar jeito."

*****

Tabatha olhou em volta para o apartamento que dividia com Kriss e estremeceu. Normalmente não se importava de ficar sozinha, mas por várias razões, esta noite estava a ser difícil. Olhava pela janela sempre que ouvia um barulho, pensando que Kriss havia voltado. Pensou estar bem quando Envy e Devon a deixaram em casa a caminho da casa de Chad, mas agora percebeu o quanto precisava da companhia.

Envy perguntara se ela queria ir com eles apenas no caso de Envy precisar de um esforço de equipa para lidar com o irmão. Mas Tabby pensou que Kriss talvez tivesse voltado logo para casa e queria perguntar-lhe o que aconteceu, por isso recusou... agora desejava não o ter feito.

Pensar em Kriss levou-a a pensar em Dean e em como ele agira na igreja. Ainda podia ver a expressão no seu rosto quando ele viu Kane.

Tabatha abanou a cabeça quando a imagem de Kane surgiu na sua mente numa tentativa vã de não pensar nele. Vê-lo ali deitado a morrer puxou algo do fundo do seu coração e alma. Ela não entendia o porquê, mas aquele pensamento dele a morrer fê-la querer enrolar-se numa bola.

“Controla-te,” sussurrou para quebrar o silêncio. “Precisas é de uma distração.”

Pegando no telefone, decidiu ligar para o trabalho de Jason para saber se acontecera algo incomum quando Kriss a levou de avião para a Flórida.

O telefone tocou três vezes antes de ser atendido.

“Reserva Florestal, fala o agente Fox,” uma voz sexy recitou.

"Olá Jason, é a Tabby." Ela sorriu pela primeira vez desde que entrou pela porta da frente.

"Tabby?" Jason gritou e ela ouviu algo tombar, provavelmente a cadeira, porque normalmente ele estava inclinado para trás num ângulo perigoso sobre as duas pernas da cadeira. "Onde é que te meteste?"

"O Kriss meio que me raptou a mim e à Envy e levou-nos para a Flórida por alguns dias." Tabby respondeu. “Acabei de chegar a casa e pensei em ligar e saber o que perdi.”

Jason suspirou. “Além das coisas estranhas normais, não perdeste muito. A única coisa empolgante que aconteceu foi na outra noite em que recebemos um telefonema para um trabalho incrível.”

Tabby sorriu e sentou-se no sofá. "Conta!"

“O Jacob e eu estávamos apenas sentados, era uma noite calma, e o telefone tocou. Eu atendi e um tipo falava sobre ter visto um jaguar a perseguir um puma pelo centro da cidade com um telemóvel preso a uma das pernas.”

Tabatha não conseguiu evitar e começou a rir. Se tivesse estado no lugar de Jason algumas semanas atrás, teria pensado a mesma coisa. "Merda!" Ela exclamou.

“A quem o dizes,” Jason disse com uma risada. "O Jacob e eu andamos a fazer apostas sobre se haverá ou não mensagens de texto quando eles encontrarem a criatura."

"Tens a certeza de que não andas a beber nenhuma das especialidades da Kat?" Ela perguntou em meio ao riso.

“Eu não bebo em serviço!" Jason exclamou e Tabatha ouviu a risada de Jacob ao fundo. "Então, quando voltas ao trabalho?"

Tabatha encolheu os ombros. “Ainda não sei. Preciso de mais alguns dias e tenho os dias de férias para gozar.”

“Fixe, nós sentimos a tua falta. Mas não é a mesma coisa não ter um rosto bonito para alegrar o lugar. Tudo o que tenho agora é o Jacob, e ele não tem muito que se veja.”

“Também senti a vossa falta,” Tabatha disse, e estava a falar a sério. “Estaremos juntos nos próximos dias.”

Jason ficou quieto por um momento e Tabatha instintivamente sabia o que estava por vir. “Como está a Envy?”

“Também está bem. Tal como eu, ela só precisava de alguns dias de distância.” Mordeu o lábio inferior quando houve vários segundos de silêncio.

"É verdade?" Jason perguntou.

"O que é verdade?" Tabatha indagou, tentando parecer à nora.

“A Envy está mesmo a namorar o Devon Santos?” Os nós dos dedos de Jason ficaram brancos quando ele agarrou no telefone com um pouco mais de força.

Tabatha suspirou, sabia que isto ia magoar muito Jason, mas até certo ponto a culpa era parcialmente dele. Alguém tão fofo como ele nunca deveria ficar tão preso a uma miúda que só pensava nele como o seu melhor amigo e irmão.

"Sim, é verdade." Tabatha disse suavemente. “Eu sei que ela não te queria magoar. Ela ama-te... sabes."

Jason exalou suavemente e Tabatha sentiu pena dele. Ele perseguira Envy por tanto tempo que ela foi a única rapariga para quem ele já olhou. Agora ela estava fora do seu alcance, mas Tabatha não lhe iria dizer isso. Esse era o trabalho de Envy.

“Eu sei que ela não me ama,” Jason disse depois de um minuto. "Acho que deveria ter percebido quando ela nem sequer se apercebeu que eu estava a flirtar com ela."

“Ela percebeu, Jason,” Tabatha disse. "Ela apenas pensou que isso iria prejudicar a vossa amizade."

Jason cantarolou: "Sim, provavelmente iria, mas não podes culpar um tipo por sonhar, certo?"

“Posso culpar-te por um monte de coisas,” Tabatha ouviu Jacob dizer ao fundo.

“Está calado,” Jason rosnou a brincar e Tabatha o ouviu bater as pernas da cadeira na posição certa. “Tabatha, ligo-te mais tarde. A criança aqui decidiu começar a jogar maços de papel contra mim.”

Tabatha riu e acenou com a cabeça. "Tudo bem, falo contigo mais tarde."

Ela desligou o telefone e deixou-se ficar por um momento antes de colocar o telefone de volta no carregador. Olhando novamente em volta do apartamento, agora já não parecia tão solitário. Jason precisaria da sua amizade agora mais do que nunca e, o facto de ser necessária, ajudava a fazê-la sentir-se mais estável.

Levantando-se e esticando os braços sobre a cabeça, ela caminhou pelo corredor até ao seu quarto. Despiu-se e vestiu uns calções masculinos e um top antes de afundar na maciez fria e familiar da sua cama.

Desta vez, não tentou impedir que a cena se desenrolasse na sua mente enquanto adormecia. Afinal, ela precisava decifrá-lo e aquilo não iria desaparecer até que ela o fizesse... então por que lutar contra isso? Ela mergulhou na escuridão do sono ainda a olhar para a igreja e nos olhos de Kane.

*****

Jewel caminhou pela extensão do quarto de Steven. Os seus braços estavam cruzados sobre o peito e ela começou a roer as unhas, algo que não fazia desde que era criança.

"A culpa disto é minha," disse ela suavemente, tentando afastar a imagem do seu pai crucificado acima do altar da mesma igreja que ele frequentou durante a maior parte da sua vida. Quantas vezes ele orou bem ali, por baixo de onde morreu? Ela sabia que Anthony era perverso, mas aquilo era sádico.

Steven viu a mulher a andar de um lado para o outro e até conseguiu ver os seus lábios moverem-se silenciosamente enquanto ela tagarelava na sua própria mente. Ele estendeu a mão e colocou-a no braço dela suavemente, na tentativa de acalmá-la. "Jewel, não tens culpa de nada."

Ela estreitou os olhos para a mão dele, em seguida, olhou para ele. “Tens uma certa razão. A culpa é tanto tua como minha. E agora que o Pai está morto, já não tenho que casar com o Anthony e definitivamente não preciso continuar casada contigo.”

Jewel afastou-se dele para que a mão dele caísse. A última coisa que precisava agora era ser absolvida dos seus pecados... ela era completamente culpada. Dera a Anthony os pregos para crucificar o seu próprio pai.

Steven não iria admitir, mas as palavras dela o feriram profundamente. Ele respondeu da única maneira que sabia neste momento, já que ela obviamente não queria ouvir palavras de incentivo ou gentileza.

"Achas honestamente que o Anthony vai parar de vir atrás de ti só por matar o teu pai?" Steven gritou. Ele sabia que tinha razão e que ela não iria ouvir uma maldita palavra sobre isso.

“Ele matou o meu pai... eu dançava com o diabo porque queria o meu pai em segurança e vivo. Se o Anthony se atrever a chegar perto de mim agora, eu estouro-lhe os malditos miolos." Jewel sentiu-se tão estranha. Era como se estivesse perfeitamente calma por fora, mas agitada como uma louca por dentro.

Chorou durante horas, mas a raiva finalmente acalmou-a. Já derramara lágrimas suficientes. Agora estava na hora de retomar a sua vida. Arranjou um plano para armar uma armadilha a Anthony e rezou para que Steven estivesse certo... que Anthony viesse atrás dela, porque ela estaria pronta para ele.

“Não te posso deixar ir,” Steven informou. Se ela não ia proteger-se, então como seu companheiro... ele teria que fazer isso por ela. Ele observou os seus olhos avermelhados virarem e se fixarem nos dele.

“Então não és melhor que o Anthony e irei odiar-te para o resto da minha vida,” ela disse teimosamente. Ela queria que Steven ficasse zangado com ela, que a expulsasse e a deixasse de vez. Se ele fizesse isso... então talvez Anthony não o matasse da mesma forma que matou o seu pai. Não queria ser culpada por mais nenhuma morte horrível, a menos que fosse a de Anthony... ficaria feliz em assumir a culpa pela dele.

Steven olhou para ela por um minuto, em seguida, abriu a porta e afastou-se. "Vai em frente, então. Estou a oferecer-me para salvar o teu coiro e queres ir toda animada? Vai em frente e vamos ver o quão longe chegas contra algo que não fazes a menor ideia de como matar.” Steven sorriu maliciosamente para ela. "Só para que saibas, os filmes não são nada além de um monte de tretas."

"Presumo que deverias saber!" Jewel gritou de volta e deu alguns passos em frente. Porque ele ainda tentava salvá-la? Não percebeu que ela só iria fazer com fosse morto?

Steven fechou os olhos e desviou o olhar. "Sim, eu saberia... não saberia?" Ele zombou, depois olhou para trás enquanto Jewel tentava passar por ele. Em pânico, Steven agarrou-a pela cintura e puxou-a para mais perto. "Droga, espera!" Concedeu.

Jewel começou a contorcer-se contra ele, então ele puxou-a com mais força contra o seu peito. “Se queres tramá-lo, tudo bem, mas não podes fazê-lo sozinha. Deixa-nos ajudar-te."

Jewel empurrou o seu peito inclinando-se para trás para que pudesse olhar para ele. "Para quê? Para que vocês também possam ser pendurados numa cruz?” Ela queria gritar quando a visão tomou conta da sua mente. "Não quero que isso aconteça."

Ela não tinha a certeza do que sentia por Steven, mas o pensamento dele a morrer assim fazia-a sentir-se como se tivesse sido apunhalada no peito. "Se me deixares ir agora, ele não terá razão para vir atrás de ti." Ela agarrou a frente da camisa dele com as suas mãos pequenas. "Estarás em segurança... e vivo."

“Ele virá atrás de mim de qualquer maneira,” Steven informou-a, em seguida, traçou o dedo sobre a marca de acasalamento que deu a ela. Sorriu gentilmente quando a sentiu estremecer ao seu toque. “Como eu disse, esta é a vida real. Se voltares para ele e ele vir a marca de acasalamento, ele virá atrás de mim, independentemente do que tu digas ou faças.”

Jewel encostou-se ao calor sólido que ele oferecia e fechou os olhos. Sentiu a sua raiva esmorecer na segurança dos seus braços e quis bater o pé em frustração. A tristeza de perder o seu pai começava a instalar-se novamente, mas ela não iria chorar.

Steven envolveu Jewel num abraço reconfortante. Não podia culpá-la pela maneira como ela agia. Se Anthony tivesse acabado de matar o seu pai, nenhuma força neste mundo ou no próximo seria capaz de detê-lo.

"Olha, o que me dizes a isto?” Ele perguntou afastando-se um pouco dela e inclinando o seu rosto para si. “Teremos uma reunião pela manhã e todos estarão presentes. Vamos ajudar-te a pensar em algo melhor do que simplesmente entregares-te a ele. De qualquer forma, connosco, terás um exército ao teu lado. Sem nós, enfrentarás um exército de lobisomens e não importa o que faças... serás do Anthony.” Ele acariciou a bochecha dela, enquanto procurava os seus olhos. "E eu não quero que sejas do Anthony."

Jewel baixou a cabeça de volta para o peito de Steven e respirou fundo, estremecendo. Ele tinha razão. Ela não queria ficar perto daquele monstro depois do que ele fez. Pressionou o ouvido contra o peito de Steven, ouvindo o seu batimento cardíaco forte e constante. Quantas vezes ele a salvou de vampiros, de Anthony, e agora da sua própria estupidez?

"Vais abraçar-me esta noite?" Jewel sussurrou sabendo que se ele a soltasse, o horror das últimas horas voltaria para assombrá-la. Ela olhou para ele e fixou o seu olhar no dele. Os seus lábios se separaram maravilhados quando uma onda de calor desceu pelo centro do seu corpo.

Como poderia ele acalmar a sua raiva e fazê-la sentir-se como se estivesse a pegar fogo ao mesmo tempo? Ela rapidamente desviou o olhar, não querendo que ele percebesse a sua confusão.

Sem responder, Steven ergueu-a nos seus braços, fechou a porta com o pé e passeou pelo quarto, colocando-a na beira da cama. Tirando os sapatos dela, ele rapidamente se livrou dos seus e deitou-se com ela. Ouviu a inspiração rápida de Jewel enquanto a puxava contra si para que pudesse envolver o seu corpo à volta dela. Ainda levaria tempo... mas estaria condenado se deixasse Jewel ir embora tão facilmente.