Простая история

– Шесть минут, Фред, поторопи, иначе сто седьмой проутюжит им макушки, – снова щелчок. – Ники. Ты набираешь дом? Время – двадцать тридцать четыре, – он коротко взглянул на Николь, и она даже не сразу сообразила, что он обращается к ней. – Борт девяносто AA, реанимация вас ждёт, работайте с подходом. Удачи.

Джеф почти с сожалением услышал далёкое ответное "спасибо", что совсем не обязательно и это его всколыхнуло. Досадливо нахмурился – его настройка на поток хоть и оформилась в нём, но явно была недостаточной. Затем протянул руку и, не глядя, дотронулся до Николь, чтобы привлечь её внимание:

– Не волнуй родителей напрасно. Пожалуйста. И не отвлекай меня: я слышу, что ты не звонишь, – он переключил тумблер, переходя с аварийного канала на обычный. Хорошо бы, если за дежурство не пришлось больше им пользоваться, но это вряд ли. Уже на подходе двадцать четвертый и ситуация у них весьма и весьма серьёзна.

Даже минимальная проблема на борту подразумевает общение на специальных каналах связи с присвоением класса происшествию, будь то поломка техники, метеоусловия или болезнь пассажира. Это заставляло мобилизовывать все силы, потому, что скорость расчётов в нестандартной ситуации возрастала, а решения требовали величайшей точности. Авиация не место для пассивной нерешительности: слишком высока стоимость ошибки. Фактически Джефу пришлось мгновенно перепрограммировать всю свою деятельность на сегодняшнее дежурство, вложив Николь в память, как одну из расчётных точек, не отражённую на экране локатора.

Всё время поток данных, почти без перерыва текущий сквозь мозг диспетчера, вынуждает его работать просто автоматически, что часто Джеф даже не замечал сам, насколько он похож на исправного робота. Масса коротких распоряжений и сходных операций, создавала своеобразный ореол, окружающий любую и часто действительно сложную траекторию. Несколько десятков переменных, постоянно находящихся в мозгу, которые ежесекундно корректировались, невозможно было бы удержать, если сбить привычную механику движений. Все манипуляции на пульте выполнялись не глядя. Может быть, у других иной стиль работы, но Джеф, работая как автомат, когда обрабатывал поступающую информацию, зверел от злости, если отвлекали. Он просто не выносил окна и перерывы в работе: они мешали ему потом вновь настроиться на приём нового потока данных.

Он был рад Николь и очень, но она нарушила настройку и замедлила, тем самым, его реакцию. При таком сложном дежурстве это было плохо. Ветер снова усилился, а Джеф всё ещё был не готов. Стив понял это мгновенно, не зря они столько лет вместе, кивнул недавно вернувшемуся Адаму. Тот заметно подобрался, словно перед прыжком. Стив сказал:

– Джеф, пятьсот первый UA передай Адаму.

– Сам бы справился – буркнул в себе Джеф, но спорить не стал, чётко называя координаты. Стиву виднее. Раз приказал, значит, видит необходимость. Исполнение приказа без раздумий было вбито ещё с академии. Сначала делай, как велено, потом чертыхайся сколько хочешь. Баррель молодец. Хороший из него старший по группе, внимательный. Оставалось два проблемных рейса, остальные все были в норме. Джеф почти закончил расчёты для проходящего "Боинга". Затем проверил перед передачей пятьсот первый, постепенно входя в рабочий режим.

Николь с любопытством разглядывала его твёрдый профиль, когда он поворачивал голову, почти неподвижные глаза, тонкие поперечные морщинки на лбу.

Он негромко почти без перерыва говорил что-то в микрофон, спокойно, разборчиво, всё время на одном уровне громкости. Иногда интересное, иногда не очень: то диктуя потоки цифр, то высказывая такие вещи, которые, наверное, что-то значили, но для неё были полнейшей абракадаброй. Он внушал Николь сейчас такую робость, что она не осмелилась его ослушаться. Набрала домашний номер. Ответила, мимолетно обрадовавшись, что нарвалась на маму.

– Мама? Я в аэропорту, у Джефа. Тут интересно. Да, после школы сюда поехала. Джеф после дежурства меня отвезёт.

– Двадцать четвертый, доложите, – сказал рядом Джеф и Николь торопливо нажала сброс, чтобы не мешать ему. Джеф быстро взглянул на неё, словно не видя: – Понял. Следуйте.

Тут до плеча Николь дотронулась чья-то рука и это было так неожиданно, что она вздрогнула. Оглянулась. Рядом стоял Дик, манил её за собой пальцем.

– Пойдемте, взглянете на поле. Это красивое зрелище.

Николь посмотрела на Джефа и, решив, что он всё равно никуда не денется, тихонько поднялась и пошла вслед за Диком наверх. Здесь не было такой глубокой тишины, которую только подчеркивали спокойные голоса диспетчеров внизу. И тут было светлее. Всё поле светилось разноцветными огнями, немного бледными в розоватом закате.

– А почему здесь везде окна, а там, внизу, нет? – Спросила она у Дика. Он остановился у самого стекла, высматривая что-то вдали, миг спустя ответил негромко:

– Здесь сидят наземные диспетчеры: подход, круг, руление, старт. Им обязательно нужен визуальный контроль, то есть надо видеть поле: как будет, например, диспетчер руления руководить движением самолета к полосе для вылета? Или диспетчер посадки должен иметь возможность определить, как освобождаются полосы. Какой самолет нужно направить на дорожку быстрой посадки, какой может спокойно двигаться по рулежной дорожке. А у нас, внизу, только те, кто работает непосредственно с воздухом. Нам окна не нужны – у нас есть локатор.

Николь огляделась. Здесь было просторнее, может просто из-за того, что тут были окна. Не то, что там внизу у Джефа: светло-серые стены и светильники на них, но всё равно, сидишь, как в яме. Она так и сказала Дику, на что он, отсмеявшись, заявил, что та ёмкость, в которой они работают, именно так и называется.

Отсюда, сверху, было видно и Джефа. Как он, напряженно склонившись к монитору, что-то говорит в микрофон, как что-то достает из ящика стола, как переключает рычажки на пульте. Вот взял чёрную трубку телефона, растянув провод. Она сразу поняла, что бесполезно пытаться услышать его голос отсюда, ей стало грустно. Та полутьма, которая клубилась серьёзностью в его "яме", не позволяла подняться оттуда ни единому звуку, словно держала их в своих мягких объятиях.

Её наблюдения прервал голос диспетчера рядом, своей острой резкостью привлекший к себе внимание Николь:

– Ронни, что у тебя? Сам себя ты без ножа режешь, а не меня!

Она оглянулась: весёлый кудрявый парень, глядя в окно, твёрдо говорил:

– Нужна полоса ноль-сорок через семь минут. Я предупреждал ещё полчаса назад. Вы там борт сами разгружаете, что ли? Кой чёрт, убирайте куда хотите, хоть пинком за дальний привод! У меня аварийный самолет! Что? Да не могут они его направить на девяносто третью! Я даже не уверен, что у них получится качественное выравнивание. Тягач есть – давай, тяни за кромку!

Рядом Дик сказал тихо, продолжая разглядывать что-то в обманном вечернем освещении на взлётном поле:

– Достается наземникам от Фреда. Любит же он поругаться, я тоже раньше такой был: всё время ругался на правах рулевого диспетчера, но потом, как в "яму" спустился – сразу перестал. У нас не до ругани. Всё внимание занимает воздух.

– Вы что, хотите неприятностей? – Напряжённо, хоть и негромко заявил диспетчер, приковавший к себе взгляд Николь. Его весёлое лицо никак не вязалось со стальной строгостью в голосе: – Да, я, кто ещё! Ну, ты подгадал! Хоть сдвинешь наконец мне эту кучу деталей!

И контрастом с ним рядом фоном звучало спокойствие:

– Борт двадцатый UA, выруливайте на вторую полосу и ожидайте разрешения на взлет.

– Борт сто восемьдесят восьмой AA, сворачивайте к девяносто третьей и ожидайте разрешения на взлет.

– Минута! – Сказал негромко диспетчер напротив Фреда. – Чёрт, ты уже должен его видеть. Тяни, сейчас проверю – он взял трубку звонящего телефона.

– Посадка. Хорошо. Подгоните к девяносто третьей полосе. Борт девяностый, машина доставлена, как её состояние? – и в трубку: – не стабильное, – он переглянулся поверх монитора с другим диспетчером: – Рон? Ну Слава Богу! До кондрашки меня доведёшь когда-нибудь. Время двадцать один семь минут с половиной. Гони их всех с полосы. Да, я. На девяносто третью L. Свободна. Вон он пошёл.

На миг он замолчал, прислушиваясь и рассматривая что-то за окном.

– Ух! – Сказал рядом Дик. – Не понял. Кто потушил посадочные?

Николь тоже взглянула на поле. Там было так же, как и раньше. Интересно, что увидел Дик?

– Питер? Сколько? – Поинтересовался позади них Фред и Николь снова оглянулась. – Найди Рона, раз ты на поле. Он ещё на РД 3. Понял. Проверь всё. Сто седьмой тяжёлый. Возможно. Пять минут. Думаю, успеете, – передвинул микрофон и шумно перевёл дыхание, слушая завывания сирен.

За ним интересно было наблюдать: как отражались на его лице всплески чувств. Странно, он казался Николь совсем мальчиком, может, поэтому он такой эмоциональный?

– Неплохо, – сказал над с ней Дик, – торможение замедлено вроде, как бы не проскочили.

Она ещё немного постояла, глядя, как к самолёту, только он остановился, подкатила жёлтая машина с красными полосами по бокам, яркая в почти затихшем свете дня. Потом торопливо спустилась назад в "яму", вслед за Диком, потому, что вдруг почувствовала тоску. Сверху было, конечно, очень интересно смотреть, как садятся и взлетают самолёты, как выруливают на посадку, особенно если удавалось рассмотреть номер, который только что называл диспетчер и показывал Дик, но без Джефа ей стало совсем неуютно. Когда она вернулась, Джеф окинул её взглядом, кажется даже не отметив, что это она, что-то говоря при этом в микрофон:

– Три-ноль-пять. Сейчас уточню, – повернулся, словно бы невидящими глазами скользнул по расписанию рейсов и снова перевёл взгляд на монитор, – прибывает в два сорок пять. Диктуйте.

Он быстро настучал на клавиатуре какой-то текст, тут же явно отправил его куда-то.

Дик, уже сидящий на стуле у стены напротив Джефа, спросил, вопросительно глядя на Николь:

– Не устали?

Николь сначала не поняла, что он спрашивает именно её, настолько она увлеклась умиротворенным рассматриванием Джефа. Потом взглянула на Дика: наверное, сработала вежливость, раз уж он у неё был некоторое время гидом по "башне", нужно его слушать. Качнула головой отрицательно, подумав, что надо его поблагодарить за объяснения и беспокойство, сказала:

– Спасибо, – и снова устроилась в кресле.

Джеф мельком оглянулся на Николь, удивившись, что её экскурсия уже окончена. Она быстро вернулась, только успела завершиться посадка девяностого борта AA, который он сам вёл и передал несколько минут назад диспетчеру подхода.

Николь теперь сидела рядом, не шевелясь, словно отстранившись от всего мира. Возможно просто устала, а может вспомнила о своём полёте. Джеф, как ему казалось, сразу понял причину её отрешённости. Не стоило отпускать её туда наверх, где всё поле как на ладони. У неё и выражение глаз теперь подходящее, чтобы впасть в грустные размышления. Но наблюдать или думать о Николь было некогда. Джеф мог помочь лишь отчасти: дотянувшись, положил ладонь на её руку, мимолетно заглянул в глаза. Осторожно поинтересовался:

– Что, вспоминается? – Николь кивнула.

Он отвернулся, контролируя картинку на экране, сказал:

– Сорок один триста два, понял. Следуйте. – Спросил у Николь, потому, что хотелось прояснить для себя: – Ники. Со страхом? – её молчание вынудило его повернуться к ней.

Она покачала головой.

– Вызвать тебе машину?

Николь снова покачала головой.

– Моё дежурство закончится к часу ночи. Ты не сообщила этого родителям, когда звонила.

Он опять повернулся к экрану, отмечая соответствие своего прогноза развивающейся ситуации. Движение по расчёту. Это хорошо. Ответил на новый вызов, словно забыв о Николь.

Она с робостью оглядела его профиль, пораженная подобной внимательностью. Оправдываясь, пробормотала виновато:

– Я сказала, что ты меня после дежурства отвезёшь.

– Восемьдесят один триста два, используйте полный позывной, доложите. Понял. Как слышите? Мы не спим. Подтверждаю. Ники. Я помню, – сказал Джеф, не глядя на неё и хмурясь.

Иногда бывает жаль, что автопилот не имеет ни голоса, ни сознания. Насколько легче было бы общаться только с ним. Некоторые экипажи, особенно проходящие, словно спешат поделиться своим недовольством жизнью, что само по себе странно: они же находятся в воздухе.

Склонился к микрофону:

– Двадцать четвертый, вас не слышу, повторите. Попробуйте проверить ещё раз. Браво.

Джеф чуть отодвинул микрофон, бросил осторожный взгляд на Стива.

– Всем бортам, прекратить передачу, двадцать четвертый, "мейдей".

Свернул на мониторе вновь открывшееся окно погоды, медленно и чётко выговаривая цифры. Джеф, после объявления сигнала бедствия, неосознанно подобрался, забыв обо всём, сообщил экипажу местонахождение и время, указал безопасную высоту, объявил радиомолчание. Ситуация ему совершенно не нравилась и даже то, что скандалист на восемьдесят один триста втором вынужден работать сейчас только на приём, не утешало.

Потом повернул на миг голову к Николь. Она в этот момент показалась ему совсем маленькой. Съёжившаяся, вся в напряжённом ожидании порицания. Ясно, ей выдадут по первое число, когда вернётся. Вот и оттягивает неприятный момент. Придётся звонить самому.

– Ники. Не скучно? – Спросил он, вернувшись в картинку.

Николь молчала и ему опять пришлось оглянуться на неё. Он успел заметить, как она отрицательно покачала головой, явно радуясь смене темы. Уж лучше бы она отвечала вслух "да" или "нет", тогда не пришлось бы так вертеться. Проинформировал её, не глядя:

– Ники. Не переживай. Я сам позвоню твоим родителям. Сообщу время выезда. Дай-ка телефон,– протянул руку, взял вложенный в ладонь мобильник.

Выслушал сообщение о том, что экипажу двадцать четвертого больше не требуется срочная связь, даже при наличии их проблем, перевёл дыхание с облегчением, сообщая одновременно:

– Всем бортам, Аэропорт-Контроль, связь в обычном режиме.

Нажал на повторение звонка, одновременно отмечая ещё один появившийся сигнал. Вся остальная картинка была в пределах нормы. Новый мигающий зайчик на локаторе резво двигался влево и его траектория мгновенно не понравилась Джефу. Это что ещё за цель? Запросил рейс, выясняя его данные, дал новый курс этому борту. Пришлось ещё подправлять курс тем, кто оказался рядом. Вот так было гораздо спокойнее.

– Слушаю, – раздался в телефонной трубке мужской голос.

Реприза

1

– Здравствуйте, – переключив микрофон, сказал Джеф. Наблюдал с удовлетворенным спокойствием, как две точки на экране начинают расходиться. Там, в воздухе, сейчас, наверное, идёт обмен мнениями по поводу его распоряжения. – Вас беспокоит Джеф Коган, диспетчер аэропорта. Я должен сообщить вам, что у меня тут в "башне" на экскурсии Николь. С кем я говорю?

– Да, я знаю. Она недавно звонила. Я её отец Томас Гордон.

– Очень приятно, сэр. Рад вас слышать. У меня дежурство и я не могу проводить сейчас Николь домой. Но я могу вызвать для неё машину, – проговорил Джеф, не сводя глаз с монитора, и не видя как Николь с жаром помотала головой, – если Николь будет согласна. Правда, считаю, что надёжнее будет отвезти её самому.– Он снова переключил микрофон. – Тони. Принимай девятьсот четвертый UA. Две минуты, тридцать секунд у них. Девятьсот четыре, доложите. Понял. Ждите, – он с досадой подумал, что ведёт разговор с городом по мобильнику – тут же не отключишь линию. Надо всё это сворачивать. Взглянул на Стива и добавил: – Я буду свободен после часа ночи. Мужчина размеренно вздохнул и Джеф вскипел. Сигналы на экране торопили, а где-то в городе полусонный человек мялся, решая, как быть с его дочерью. Джеф прижал трубку к бедру, двигая мобильник по брюкам над коленом, как маленький утюг, сказал в ответ на новый запрос: – Аэропорт-Контроль, кто вызывает? Двадцать четвертый, доложите. Курс ноль-три-ноль, шесть с половиной тысяч. Слеуйте. Повторите.

Поднял руку с телефоном к уху. Вздох закончился.

– Ясно. Возможно, это лучшее решение.

Джеф нетерпеливо ждал, глядя на экран: пара мигающих огоньков меняла траекторию не в расчётную сторону и он снова опустил на штанину телефон.

– Слушаю. Запрещаю. Повторите, – слушая доклад он только поморщился. Не может быть. Он этого не передавал. Сейчас же запросить!, – он поднял трубку внутреннего телефона. – Джим. Коган. Поищите, кто шутит в эфире.

Брякнул трубку на рычаг: ну и ночь сегодня. Сказал в микрофон, медленно двигая мобильник по колену:

– Аэродром-Контроль, всем бортам, переходим на запасную частоту. Борт двадцать четыре, слушать только мой голос. Ваш курс ноль-три-ноль, метеоусловия по минимуму. Как слышите?

Он поднял мобильник:

–… рано мы не ложимся. Мы будем ждать вас. Могу я услышать Николь?

– Вы будете ждать, – автоматически подтвердил Джеф. – Спасибо.

Наконец-то есть решение.

Он, не глядя, протянул телефон назад, одновременно вызывая Джима. Почувствовал мимолетно на своей руке пальцы Николь.

Джим только фыркнул:

– Ну ты даёшь, Джеф! Так сразу тебе рацию и заткни.

Ясно. Эта игрушка им надолго. Джеф отлично помнил случай, когда пилот, слушая указания постороннего лица, едва не промахнулся мимо полосы, но вовремя запросил подтверждение. Они с диспетчером быстро отставили ложные команды. Вот уж не ожидал оказаться в такой шкуре.

– Аэродром-Контроль, борт двести пятнадцать АА, доложите. А, ты! Ну, что? Подтверждаю. – Он повернулся в сторону Николь, доставая какой-то лист бумаги, скользнув локтем по её руке.

– Тони, возьми двести пятнадцатый.

Джеф скользнул взглядом по распечатке, за которой тянулся и положил её обратно, попутно бросив взгляд на Николь. Она словно потухла, плечики у неё опустились, и, кажется, даже весело приподнятый кончик носа печально сник. Отношения у них, похоже, не очень, решил он, мгновенно проанализировав своё наблюдение этой реакции Николь на беседу с отцом.

– Могу я узнать, почему ты опоздала в школу? – Спрашивал в этот момент её Том с привычной резкостью. – Мне звонила твоя миссис Джонс. Я Не Желаю, Чтобы Эти Звонки Ещё Повторялись.

– Хорошо, – бесцветным голосом ответила Николь.

– Надеюсь, ты не сорвешься из аэропорта домой одна. Если не хочешь там сидеть, я могу прислать тебе машину.

Джеф, занятый приблудившимся военным, едва слышал, что она говорит, оставляя это где-то на внешней границе сознания.

– Я лучше дождусь Джефа. Здесь интересно, – интонация Николь привлекла его внимание: Джефа неожиданно порадовало это её, пусть даже совсем робкое, но сопротивление. Значит, её не совсем задавили.

– Хорошо. – Сказал Том и отключился.

– Ну, что? – Спросила его Марина, напряжённо сидевшая рядом.

– Будем сидеть, ждать нашу непутевую дочь. Отложим порку до часу ночи.

– Почему до часу ночи? – Удивилась, явно недовольная, Марина.

Том не мог понять, что ей не нравится: его обещание выпороть Ники, перспектива провести бессонную ночь или то, что Ники уехала в аэропорт.

– Потому, что дежурство у этого Джефа закончится лишь к часу. Спасибо, что он хоть сам позвонил.

– Так ещё часа два, два с половиной ехать сюда. Значит, она спать ляжет не раньше трёх! – Воскликнула Марина, думая про себя: "она опять не выспится, проспит завтра в школу, Том будет недоволен".

– Зараза! Я об этом не подумал. Вот маленькая бестия!

– Не удивительно, что она не хочет возвращаться домой. Ты же ей сказал, что Джонс на неё наябедничала.– Марина, проводила глазами мужа, который, махнув рукой, направился к выходу из кабинета. – Куда ты?

– Пойду перекусить. Если мне что-то не по нутру – я ем. Или ты забыла?

Марина направилась следом: Том терпеть не может есть в одиночестве. Сама она думать о еде не могла от беспокойства.

– Когда-нибудь я стану толстым и добрым, – закончил Том у лестницы. Марина вынужденно засмеялась. Интересно, что ему сказал этот Джеф, что он так сразу успокоился?

В "башне" Джеф коротко, но внимательно взглянул на Николь, пока она запихивала мобильник в карман ветровки. Она не видела этой мгновенной инспекции её самочувствия. Затем он снова повернулся к пульту, чуть качнув головой. Ну у него сегодня и дежурство – только и знай шеей крути. В центре локатора появился наконец двенадцатый, задержавшийся с вылетом из-за погоды. Три часа они болтались где-то в воздухе и теперь их ожидала болтанка при посадке.

– Аэропорт-Контроль. Приветствую вас, доброй ночи, ваш курс два-девять-ноль, – сказал Джеф после запроса. И добавил, явно для Николь. – Ники. Очень сильно повредил тебе мой звонок?

– Нет, наоборот помог, – заулыбалась Николь, забыв о том, что он и не смотрит на неё. – А когда будет твоё "окно"?

Джеф на секунду оглянулся, окинув её взглядом. Сказал спокойно, улыбнувшись глазами:

– Пока не предвидится, – его лицо снова стало внимательным в миг возвращения к экрану. Поинтересовался уже отстраненно:

– Ники. Может, хочешь молока и сандвич?

– Джеф, вы там что, соображаете насчёт поужинать? – тут встрял, сразу заинтересовавшись, Стив, следя из-за спины Александра, самого старого диспетчера в группе за его экраном. Гарри шумно пошевелился рядом с Адамом. Стажёр явно хотел внести свою лепту. У Гарри хорошая практика получается, но работать ему всё равно придётся сначала наверху – таковы правила. И неизвестно, останется он на этом вокзале или получит другое направление.

– Мы сейчас Малыша отрядим, – сказал гулко Адам, насмешливо окинув взглядом нетерпение Гарри.

– Малыша?, за ужином?! – Спросил Стив.– Да вы с ума съехали все разом, братва. Он же детскую кашу закажет.

Гарри скромно улыбнулся. Он был истинным сладкоежкой. Трудно что-то скрыть от группы, с которой проводишь чуть не половину жизни. С момента появления его здесь, как только ребята выяснили его кулинарные пристрастия, это было поводом для шутливых выпадов. Он иногда с успехом огрызался. Вся группа решила, что со стажёром им в этот раз действительно повезло: с юмором попался.

– Аэропорт-Контроль. Как слышите? Понял. Подтверждаю, курс ноль-ноль-шесть, восемь тысяч, – сказал Джеф, переключил что-то у себя, добавил, ни на кого не глядя и так серьёзно, что Адам фыркнул: – Стив. Ладно, мы разрешим тебе заказать. В знак поощрения за то, что болтаешься за каждой спиной.

– Гарри, немного сиропа добавь Стиву в любимую курицу. – Дик шевельнулся сзади Николь и она оглянулась на него как раз, чтобы заметить, как он подмигивает Гарри. – Мы же не можем тратить на это наше время.

– О! Так глумиться над курицей! – Сказал Стив.– Гарри, у тебя слишком близко семьсот двенадцатый и три тысячи триста сороковой.

Гарри сразу вызвал семьсот двенадцатый борт для поправки курса. Стив оглянулся на Джефа. Тот, нагнувшись к микрофону, разговаривал с воздухом, судя по сосредоточенному лицу. Николь, сидя немного правее за его спиной, заинтересовано наблюдала за работой других диспетчеров.

– Джеф. Я что, пропустил нечто интересное? – Засмеялся Стив, возвращаясь на своё место поближе к вожделенному телефону. – Вам уточнить, зачем это я болтаюсь за вашими спинами? Или опустим, в ожидании ужина, чтобы не портить аппетит?

– Стив. Лучше молчи, – посоветовал Джеф, не отвлекаясь. Он передавал сводку погоды, которую Николь уже слышала сегодня столько раз, что запомнила наизусть. Джеф, наверное, тоже, но странно – он всё время считывал её со сводки метеоцентра.

Конец сообщения у него получился другим – нижняя кромка облаков поднялась до ста тридцати метров. Николь снова оглядела диспетчеров: они интересно общались между собой. Все не отрываясь от экранов, все серьёзные, как сфинксы. Они даже шутили такими строгими голосами, что она не сразу понимала: где же тут шутка?

– Как же я молча сделаю заказ? – Озадачился Стив. – Кстати, а кто платит-то, Джеф? Благородная складчина, конечно?

– Стив. Профинансирую твои чревоугоднические поползновения. – проинформировал Джеф, усмехнувшись. – Ты у нас доползаешь до телефона редко, – Он вынул из ящика стола перед собой серый плотный лист с каким-то текстом и цифрами и взглянул на него, сразу убрав обратно. Снова вернувшись к монитору. Сказал, подчеркнуто вежливо:

– Слышу. Время двадцать три ноль одна. Понял. Следуйте.

– Ого! – Обрадовался Стив. – Тогда я возьму курицу. Адам. Возьми у Александра семнадцатый АА

– Стив. Не понял, курица на всех? – Спросил Дик.

Джеф некоторое время молчал, потому что был явно занят. Потом уронил:

– Для Адама две, как самому худому.

– Медведь ты, одно слово, – покачал головой Стив. – Что с тебя возьмешь? Николь, что тебе заказать?

– Курицу, – сообщила Николь.

Ей казалось уже, что она провела здесь очень много времени. Деловитое спокойствие "башни" давало ей смутное чувство удовольствия, смешанного с восхищением. Без спешки, со слаженностью давно сработавшегося коллектива, диспетчеры делали своё дело. Никакой суеты, никаких воплей волнения, хоть и видно было, что происходящее в воздухе не оставляет их равнодушными. Николь была захвачена этой деятельностью, вся поглощена атмосферой управления движением в воздухе.

Она прежде никогда не задумывалась, каким образом работает аэропорт, как трудно провести самолёт от одной точки до другой. Ей работа диспетчера представлялась просто словесным сопровождением полёта, чем-то вроде радионовостей. Ее просто изумило, что весь путь самолёта представляет собой огромный набор точек местонахождения и диспетчер всё время занят расчётами.

Пока Стив делал заказ, она рассматривала внимательные лица группы. Ей захотелось написать их – такие сосредоточенные, все разные и одинаковые одновременно. Было удивительно, как они успевают перебрасываться шуточками: их разговоры, как выразился Дик "с воздухом" не прекращались ни на минуту.

Но странно, она не чувствовала себя здесь покинутой. Возможно потому, что сами диспетчеры, обмениваясь шутливыми шпильками, совсем не отрывались от экранов, только делая лёгкий акцент на имени, чтобы указать адресата своей фразы.

Николь отметила это, когда к ней начали обращаться также. Начал Джеф. Он первое время оглядывался на неё, но вскоре перестал и просто называл её имя, когда хотел ей что-то сказать. Стоило только подумать о нём: Джеф предложил ей ещё раз сходить и посмотреть на поле. Она попыталась было отказаться. Но тут вернулся после своего перерыва Александр. Сразу вникнув в ситуацию, он сказал Николь, посмеиваясь:

– Вы думаете он о вас заботится, мисс Николь? Да ему просто не хочется самому бежать потом наверх за заказом.

– Вот так и выплывает истина наружу, – сокрушённо посетовал Джеф, жалуясь монитору в промежутке между двумя поправками курса.

Николь послушно поднялась на второй этаж и остановилась у окна. Окна здесь были интересные: наклонные, затемнённые. В них всё казалось более отчётливым почему-то. Она заворожённо разглядывала яркие в темноте цепочки огней на взлётном поле: синие, жёлтые, красные. Вскоре принесли несколько закрытых прямоугольных контейнеров на подносе. Пока Арнольд развлекал официантку, Николь торопливо спустилась вниз за деньгами. Подойдя к Джефу она сказала, подражая диспетчерам:

– Джеф, оплата за заказ. – Произносить его имя было приятно.

Он зачитывал сводку погоды и не прерываясь, указал на куртку, где в кармане нашлось портмоне. Она оплатила счёт и Гарри, отправленный Стивом ей помощь, отнёс всё в комнату отдыха.

Николь не удивило, что диспетчеры перекусывали по очереди. Только Стив и Джеф остались последними. Стив сидел на своём стуле, возвышающимся над группой, поводя плечами, странно напряжённый. Николь приглядывалась к нему, потом медленно оглядела всех. Ей показалось, что что-то изменилось, но что именно она бы не могла сказать, поскольку поинтересоваться было не у кого. Свободен был только Адам, сидящий в комнате отдыха, но идти и спрашивать у него в чём дело Николь не могла: было же сказано –сиди и не отвлекай. Она уже и так тут всё, что только было можно, обошла. Только и делает, что бегает, хотя Джеф велел смирно сидеть. Здесь же не спортзал её школы, в самом деле.

Джеф, не отрываясь, хмурый, нет, даже грустный, говорил в микрофон непрерывно что-то о руле высоты, об облачном фронте, о ветре, сменившем направление. Его голос был спокойным и чуть усталым, как показалось Николь. Она живо припомнила, как рассказывала ему о том, что ей нравится Милен Фармер, сама находясь где-то посреди сердитой грозовой ночи. Даже не потому, что Милен действительно Николь сильно нравилась, а просто потому, что это имя первым пришло в голову, когда Джеф спросил её о музыке. Джеф сказал тогда, что он такое не слушает и попросил объяснить, почему ей нравится, поставив этим невинным вопросом её в тупик. Николь отвечала ему, многословно и путано. Он терпеливо слушал, поддакивал своим усталым низким голосом и иногда, словно случайно вспомнив, советовал сделать то одно, то другое. И её страх отступал, под давлением этих мелких практических заданий.

Наконец Стив встал, почёсывая макушку с несчастным видом, пошёл в комнату отдыха, не оглянувшись на Александра, пристроившегося в его высоком кресле. Позвал по дороге Николь:

– Пойдем, Ники. Можно так?.. Всё равно больше мы с тобой сделать ничего не можем.

Она, не поворачиваясь к нему, кивнула. Потом сказала, подумав, что он мог не видеть её кивка.

– Да, можно. Мне нравится, когда меня так называют.

Он поспрашивал, как она тут себя чувствует, заметив, что гости в "башне" редкость. Но её ответов словно не слышал и вскоре Николь замолчала. Они посидели немного на диване, но Стив ничего есть не стал, только глотнул немного кофе, внушая беспокойство Николь своим тревожным видом. Она тихо выбралась назад, к Джефу.

– Контроль, Контроль! Ответьте! – Раздалось неожиданно громко.

Джеф спокойно повернул рычажок. По экрану монитора вкруговую бежал новый световой мигающий зайчик.

– Аэродром-Контроль, как слышно? – Джеф некоторое время слушал воздух, потом чётко и размеренно заговорил в микрофон. Все его слова были абсолютно понятны, но общий смысл для Николь терялся: какие-то неясные сокращения, профессиональная терминология, наверное. В Джефе чувствовалось усиление замеченного ею чуть раньше напряжения, но голос был абсолютно спокоен и это – поражало.

– "Окно" закрылось, – серьёзно сказал Стив рядом с ней.

И это было окно? Да ведь Джеф даже не оторвался! Николь оглянулась на Стива. Когда только он успел подойти? Такой большой и она его не заметила, надо же! Только что сидел, грустный, на диване и уже тут, у монитора Джефа, стоит и смотрит на экран. Вскоре он торопливо отошёл к своему месту, переключил что-то на пульте, окинув взглядом Джефа.

Джеф и не заметил, занятый по горло аварийным из Парижа. На нём летела жена Стива и положение самолёта в воздухе совсем не нравилось ему. Он мог с абсолютной уверенностью утверждать: Стив в курсе. "Башня" не то место, где можно сохранить в секрете, что творится в воздухе. Внешне, по мнению Джефа, Стив ничем не проявлял беспокойства. Ужин так и стоял на столе в комнате отдыха, отдавая тепло стаканчиков кофе подходящей ночи.