Она ушла, забыв о чае и обо мне, наверно. А я осталась в смешанных чувствах, разрываясь теперь между стыдом и злостью. Прошло так мало времени, и я толком ничего не сделала за этот месяц, но уже невероятно устала. От сестры, от матери, с которыми мне совсем не нравилось жить. Но еще больше – от самой себя. От никчемности и беспомощности. Мне очень нужна была работа. Хоть какая-то, чтобы не поехать головой.
Я всерьез приготовилась пойти работать куда угодно, лишь бы там платили. Нужно умерить амбиции и рассмотреть вакансии попроще. Хотя бы секретаря для начала в тех же проектных конторах.
Я снова открыла сайт, чтобы сменить фильтр поиска, но не успела просмотреть и десяток объявлений, как вернулась мама.
Она положила передо мной листок, на котором был написан адрес. В центре. Элитный дом. Его не так давно построил папин конкурент. Он очень часто говорил о нем.
И под адресом значилось то самое имя.
Алан Стерн. Собеседование в 17:00.
– Что это? – спросила я у мамы, недоверчиво глядя на листок.
– Собеседование. Знакомый моей знакомой ищет помощницу. Он пока только думает об этом. Мне Лиза сказала по секрету. Тебя примет первой. Она его предупредит.
– Помощницу – в каком смысле? – решила я уточнить.
– Не знаю, Марьяна. Наверно, во всех. Он человек непростой и со своими странностями. Говорят.
– Я знаю, что говорят про Алана Стерна, мама. А еще знаю, что отчасти он виноват в том, что папа разорился.
– Ты с ним знакома? – уточнила она.
– Нет, конечно. Откуда? Я в Питере никого не знаю. Слышала от отца.
– Тогда сходи на собеседование и узнай. Не стоит делать выводы на основе слухов. Я твоему папе тоже доверяла, а он… Ты знаешь.
Кажется, сегодня был мамин день просветления. Она открывала мне прописные истины, которые звучали из ее уст как мудрость.
– Мама, а в какой день?
– Сегодня.
– Сегодня в пять? Это через три часа.
– Вполне достаточно, чтобы привести себя в порядок, – мама усмехнулась и потрепала меня по волосам. – Тебе ведь всего девятнадцать, Марьяша. Так просто быть хорошенькой в этом возрасте. А ты еще и умница.
И она снова ушла к себе.
Наплевав на предрассудки, я поспешила в ванную, чтобы освежиться.
Глава 9. Вакансия
Я не волновалась, пока ехала к Стерну на собеседование. Почему-то настроение было не показать себя, а позволить ему меня заинтересовать. В маминых словах было много смысла. Я действительно очень доверяла отцу. Слепо и безгранично. Он был моим героем, примером для подражания, самым достойным мужчиной из всех, кого я знала. Конечно, я всецело полагалась на его опыт и безоговорочно разделяла мнение. Если папа говорил, что Стерн играет нечестно и часто вставляет нам палки в колеса, я автоматически записывала его врагом. Я привыкла так мыслить.
Но после печальных событий все папины слова обесценились. Я регулярно теперь сомневалась в том, что узнала от него. В такой ситуации единственное, чему я могла доверять, – это СНИПам и ГОСТам.
Идя пешком от метро до указанного адреса, я не могла не отметить, что местоположение отличное. Деловой район, все офисные центры в шаговой доступности, четыре станции метро – тоже рядом. Один из корпусов еще достраивался, но второй, похоже, сдан и активно заселяется.
Фасад меня впечатлил. Интересное решение, но я бы сделала лучше. Улыбаясь своим тщеславным мыслям, я вошла в просторный холл. На ресепшене, разумеется, сидел портье.
– Чем могу помочь? – спросил он, фальшиво улыбаясь.
– Алан Стерн меня ждет. Апартаменты пять-джей.
– Секунду. Как Вас представить?
– От Елизаветы Зверевой. На счет работы, – ответила я, чувствуя себя какой-то дурочкой.
Он снял трубку телефона и сообщил обо мне. Я даже понадеялась, что Стерн откажется, но портье положил трубку и лучисто, уже почти вежливо, проговорил:
– Девятый этаж. Воспользуйтесь лифтом номер один. Так Вам будет проще найти сьют Алана Львовича.
– Благодарю.
Я прошла в указанном направлении, нажала кнопку и, как зачарованная, смотрела на прозрачную шахту лифта. Даааа, и это тоже впечатляло. Дорого и богато. Я не любила такие решения, но их исполнение сложно было воспринимать с холодным сердцем. Красиво, конечно. Очень современно.
Почему-то только оказавшись прямо перед дверью сьюта, я занервничала. Это ведь не офис, а личные апартаменты. Немного странно назначать собеседование дома, а не на рабочем месте. Я медлила, боясь постучать. Но тут же дверь открылась, и меня чуть не сбил с ног взъерошенный мужчина средних лет.
– О, Вы уже здесь. В кабинет проходите. Алан ждет.
Мы как-то быстро поменялись местами, и я оказалась в квартире, а он снаружи, в коридоре. Дверь хлопнула, автоматически закрываясь. Я увидела кнопку на ручке, которая, кажется, может меня выпустить. Но интуиция молчала. Мне не хотелось убегать, хотелось работать за хорошие деньги.
Я осмотрела гостиную. Просторная и простая. Чем-то неуловимо похожая по интерьерным решениям на… Я запретила себе вспоминать Рэдиссон и свои приключения.
Широкими уверенными шагами я отправилась через гостиную к открытой двери. Очевидно, это и был кабинет.
– Добрый день, – проговорила я, обращаясь к креслу, которое было развернуто к окну.
Я видела только спинку кресла и макушку Стерна, но он моментально толкнулся ногами и…
– Ты… – выпалила я, чуть не падая в обморок.
Слава богу, мои ноги не обмякли, а рефлексы не позволили глазам стоять и рассматривать его. Ала. Алана, мать его, Стерна! Того самого, кто купил меня для Марка. Кто видел меня голой, купал в ванне и мыл под душем, трогал меня, кончал мне на лицо.
– Нет-нет-нет, этого быть не может, – бормотала я, убегая.
Это ужасно, но он бежал за мной. Я врезалась в закрытую дверь и стала тыкать в кнопку на ручке, кнопки на панели на стене. Ничего не помогало.
Ал догнал меня и взял за руку.
– Подожди, не убегай, кроха, – пропел он взволнованно и нежно.
А вот от этого у меня не было иммунитета. Колени подогнулись, я обмякла и была готова расплакаться от беспомощности и стыда. Я не хотела его видеть. Никогда больше. И точно не в такой ситуации. Сразу же пришло понимание, что я продалась не просто какому-то незнакомому мужчине, а Алану Стерну.
Проклятье! Какого черта он делал в Москве? Это просто кошмарный сон какой-то. Хочу проснуться.
Но вместо этого я позволила его сильным рукам отодрать меня от двери и развернуть к себе лицом.
– Хэй, кроха, привет. Откуда ты тут?
Я закусила губу, зажмурилась и открыла глаза. Он не исчез, а продолжал держать меня за плечи и смотреть. Его глаза улыбались.
– Ты в Питере? Как? – продолжал спрашивать Ал. Алан. Пока я пыталась телепортироваться.
– Хороший вопрос, – нервно засмеялась я, наконец, обретая дар речи. – Хотела тебя спросить о том же.
– Я здесь живу и работаю, – охотно ответил он.
– Да. Я уже поняла. Это очевидно. Отпусти, пожалуйста. Я хочу уйти.
Алан улыбнулся и безапелляционно сладко отказал мне.
– Нет, кроха. Пойдем в кабинет и поговорим спокойно.
Я уже забыла, каким убеждающим он умеет быть. Я вообще не собиралась это вспоминать, но пришлось. А еще пришлось подчиниться. Алан повел меня в кабинет и усадил на диван. Не в кресло напротив своего стола, а на диван. И сам присел рядом.
Он смотрел на меня своим нежным внимательным взглядом, и мне стало окончательно неловко. Под этим взглядом хотелось раздеваться без приказа. Я спряталась от его внимательных глаз, по-детски закрыв лицо руками. Но все равно чувствовала, что он смотрит, даже рассматривает.
– Значит, ты та самая смышленая девочка, о которой мне говорила Лиза?
– Я уже не уверена. Нет, точно не я, – прогудела я в ладони, заставляя его смеяться.
Он взял мои руки и аккуратно убрал от лица. Проклятье, он все делал аккуратно, но настойчиво. Раздевал меня, ласкал и вот теперь требовал смотреть на него.
– Пожалуйста, Ал… Алан… Львович. Можно я пойду?
– Нет, – опять отказал он, объясняя: – Я уже однажды проспал твое бегство, кроха. Больше не отпущу.
– Это ведь подсудное дело… Знаешь?
– Подашь на меня в суд?
Алан приподнял бровь, я и не сдержала вздоха обреченности. Да я скорее на саму себя подам.
– Я хотела больше никогда с тобой не встречаться, – призналась я честно. – Ты же понимаешь.
– Понимаю, конечно. А еще понимаю, что тебе нужна сейчас работа и все так же нужны деньги.
– Они всем нужны. Я поищу что-то другое. Менее… драматичное и мыльнооперное.
– Может, ты все же позволишь мне обрисовать суть должности, прежде чем отказываться? – соблазнял меня этот демон.
Я молчала, и это было первым шагом к согласию. Согласию выслушать его, конечно. А потом я просто откажусь и уйду.
– Уверена, мне не подойдет твой график, и обязанностей слишком много, – играла я с огнем, почти кокетничая. – Но попытайся.
Алан встал и пригласил меня перейти в то самое кресло. Видимо, для лучшего делового настроя на общение.
– Что тебе рассказывала Лиза?
Я решила признаться честно.
– На самом деле я не знаю Лизу. Она знакомая знакомой моей … знакомой, – лучше не упоминать про маму. – И про тебя мне сказали только, что ты со странностями. Но я теперь понимаю, что знаю многие из этих странностей заранее.
Алан опять усмехнулся, садясь за стол.
– Да, мы знаем друг друга чуть лучше, чем работодатель и соискатель. Но все же… У меня проектная контора.
– Стерн Строй Индастриз, я знаю. Проектирование и дизайн. Гражданская застройка, преимущественно элитный сегмент, но не без части квартир для среднего класса. Я бы сказала, средний класс-плюс. Еще не так дорого, но уже не особенно доступно.
Алан склонил голову, как бы предлагая мне продолжать. Я поняла, что сказала слишком много для безмозглой блатной девицы, которая ни черта не понимает в строительстве.
– Я учусь на заочном в строительном. Слышала о тебе, но не…
– Не думала, что встретишь меня в Москве, – закончил Стерн невозмутимо. – Давай о делах, кроха. Развлечения я обсуждаю в нерабочее время.
– Я вообще не хочу обсуждать твои развлечения, – буркнула я себе под нос, надувшись.
– Учеба занимает у тебя много времени? – спросил он.
Я не сдержалась и фыркнула. То, что я видела в своих учебных планах даже легкотней сложно назвать. Я проходила такую программу в два раза быстрее норм. Но Алану лучше не знать этих подробностей.
– Учеба дается мне легко. Поэтому я и хочу работать.
– Это прекрасно. – Он набрал воздуха в грудь и стал рассказывать о должности. – Мне нужен помощник, кроха. Не секретарь и не заместитель, а человек, который будет делать все, что я требую.
Я сглотнула, и Ал добавил:
– Разумеется, это исключает интимные услуги. Но не личные. Я чаще всего работаю дома, хотя наш офис буквально в соседнем доме. У меня очень плотный график, я не могу себе позволить даже тратить время на дорогу до конторы. Мой бизнес сильно завязан именно на мне как на руководителе. Я перестал успевать делать все. Мне нужен человек, который будет заниматься необходимыми мелочами. Организация расписания, приемка документации, каталогизация проектов, банально сделать копии, разгрести почту, принять посетителя, сделать кофе и заказать обед. Знаешь, я иногда просто не успеваю пообедать из-за проклятых звонков, – пожаловался он.
Я собиралась сказать, что мне его не жалко, но перебил его телефон, подтверждая слова Алана о занятости.
– Тарасов? Это какой проект, напомни. У меня каша в голове сегодня, – ответил он в трубку.
А потом начал обсуждать водоотведение с учетом индивидуальной планировки.
Я бессовестно подслушивала, вникая в нюансы. Из разговора было многое понятно. Алан открыл файл на компьютере и достаточно быстро решил проблему.
Ну как быстро? Минут за пятнадцать. А в конце он спросил:
– Почему ты мне звонишь с этим вопросом? Есть главный инженер… Нет, мне не сложно, но я не могу всех консультировать… Ладно, поговорю с ним. Хорошо. Давай. – И повесил трубку, снова взглянул на меня мутными глазами. – О чем я говорил?
– О занятости, голоде и телефонных звонках, – напомнила я, не в силах скрыть улыбку.
– Да, вот так и живу, – развел руками Алан. – Наверно, тебе это совсем не понравится, но помощник нужен мне круглосуточно. Здесь есть две гостевые спальни. Спортзал, СПА и бассейн на крыше. Для жильцов посещение свободное.
– Соблазнительно, но – нет, Алан Львович.
– Ты бы справилась.
– Я знаю.
– Я не трону тебя, кроха, клянусь. Тебе ведь нужна эта работа. Я плачу более чем достойно, – продолжал настаивать он.
– Это я тоже знаю, – отвечала я, держась из последних сил.
Переезд, бассейн и СПА на крыше, достойные деньги, работа – не мечта, но знакомая и любимая. Никакой мамы и Крис. И Алан… Алан, который не будет приставать, раз обещал. Я уже поверила ему однажды, и он не обманул.
Стерн назвал сумму моего жалования, и я аж вскочила, не веря своим ушам. Это было не просто достойно, а более чем. Я бы могла откладывать половину, и мы бы быстро накопили на первый взнос за ипотеку. Но даже всех этих привлекательных факторов не хватало мне, чтобы согласиться.
Я замотала головой, собираясь окончательно отвергнуть такое классное предложение.
– Я правда не трону тебя, девочка, – повторил он. – Ты будешь в безопасности.
Он не врал, но я сомневалась, что мое тело хочет этой самой безопасности. Даже сейчас я чувствовала жар и желание сократить расстояние между нами. И совсем не была уверена, что смогу сдержаться. Алан искушенный опытный мужчина, а я глупая дурочка, которая тает от одного его взгляда.
Я открыла рот, чтобы попрощаться, но меня снова перебил звонок. Алан снял трубку и тут же сказал:
– Я на минуту. Курьерская доставка.
Он вышел из кабинета, оставив меня наедине с собственными мыслями, которые разрывали на куски. Я не могла больше сидеть и ждать. Наверно, нужно попытаться тихонько удрать. Я вышла из кабинета и прошла через гостиную. Мое внимание привлек выставочный стол, на котором был расположен какой-то макет. Разумеется, я не заметила его, пока Алан вел меня в кабинет. Не до того было. Но сейчас я не могла не остановиться, чтобы посмотреть внимательно. Резко вдохнув от удивления, я тут же закрыла себе рот рукой, чтобы не кричать на весь дом.
Это был мой проект. Жилой комплекс. Разноэтажная застройка. Разноцветные дома в стиле Роттердама. Проект, который отец обещал отдать мне, как только я закончу учебу, который я сама придумала и отрисовала, вложила всю душу и любовь к простой, но яркой архитектуре Голландии, которая так хорошо подойдет хмурому Питеру.
Я прикоснулась пальцами к стеклянной крышке и прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями и не заплакать.
– Нравится? – прозвучал у меня за спиной голос Стерна.
Голос человека, который, по всей видимости, выкупил мой проект, когда наша компания пошла с молотка.
– Да, очень, – честно ответила я, подписывая себе приговор.
У меня не было сил оторваться от своего детища и отказать Алану. Теперь ни единого шанса на побег не осталось. Стерн тонко прочувствовал мое настроение и добил точно в цель:
– Оставайся и увидишь, как мы построим его. Уверен, тебе понравится.
– Да, – проговорила я тихо.
Он взял меня за плечи и снова твёрдо, но нежно развернул меня к себе лицом.
– Да? – переспросил Алан.
– Да, я хочу эту работу. Хочу остаться.
Он улыбнулся довольно и соблазнительно. Я пожалела, что вынудила его отказаться от интима.
– Серьезно?
Глаза Алана блеснули мальчишечьим весельем. Сейчас он был слишком похож на Марка.
Боже, Марк…
Надеюсь, он остался в Москве и они какие-нибудь дальние родственники или друзья.
– Да, деньги слишком хорошие, чтобы отказываться, – соврала я. Материальный вопрос почему- то уже не казался основополагающим. Мой проект затмил все.
– Тогда, пожалуй, тебе стоит представиться, красивая девочка, – резонно напомнил Алан.
– Ма… – открыла я рот и тут же вспомнила, кто я, кто он. Мне совсем не хотелось жалости и обсуждения дел отца. Я была сыта этим по горло, поэтому имя свое решила держать в тайне. – Маша.
– Мария, – тут же поправил меня Алан, нахмурившись. Он сразу объяснил. – Маша тебе категорически не идет.
– Как скажете. А Вас я должна звать Алан Львович?
– Можешь звать меня Ал.
Он широко улыбнулся, а я моментально смутилась и покраснела, опустила голову.
– Черт, прости. Дурацкая шутка.
– Это точно, – не стала я его утешать.
Стерн взял меня за подбородок и заставил поднять голову.
– Я не со зла, Мари. Просто иногда неуместно шучу. – Он тут же вернулся к деловому тону, чтобы переключить мое внимание на работу. – Алан. Зови меня по имени и на «ты». Я достаточно простой в общении человек. Да и вообще…
Я окинула взглядом гостиную, вспомнила апартаменты в Рэдиссон. Да уж, такой простой. Проще только господин президент. Даже рубашка на Алане была шикарная, дизайнерская. Я еще помнила шик и блеск роскошной жизни. А Алан Стерн пропитался им насквозь. Он был из того разряда состоятельных людей, которые не выпячивают лейблы, одеваются достаточно просто, но при этом безукоризненно, безупречно. От стрижки – волосок в волоску. До шнурков на ботинках. Алан Стерн был таким же простым, как устройство адронного коллайдера.
– Хорошо. Как скажешь. Теперь я могу пойти?
– Куда?
– Домой, чтобы собрать вещи и сообщить семье о переезде.
Теперь он был готов меня отпустить. Кажется. Алан взглянул недоверчиво и спросил:
– Ты ведь не собираешься провернуть хитрую схему, согласившись на все и снова исчезнув?
Я снова начала хлопать ресницами и, отчаянно флиртуя, ответила:
– Ты в любом случае не узнаешь сейчас. Придется отпустить меня и проверить.
– Да, пожалуй. Я спущусь с тобой, чтобы оформить пропуск, и сразу можно взять ключ у портье.
Я не верила своим ушам.
– Ты вот так просто доверишь мне свой дом? Ты совсем меня не знаешь. Я же буквально с улицы пришла.
Алан невозмутимо повёл меня к выходу.
– Поверь, Мария, я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь. Однажды ты доверила мне всю себя. Я абсолютно уверен, что могу ответить взаимностью.
Пока мы ехали в лифте, я пыталась осознать, как он может быть таким невероятным. Каждое слово Алана Стерна проникало мне в душу, пускало корни в самое сердце.
Что он знал обо мне? Что я знала о нем? Мы были чужими и одновременно такими близкими людьми. Невероятно и нелепо, но факт.
Алан провел меня к стойке, и портье теперь сиял, как начищенный медный таз. Стерн рассказывал о моем переезде и ключе, а в конце попросил вызвать мне машину. Я закатила глаза и тихо сказала, когда мы отошли в сторону:
– Водитель отвезет меня, да? Так нечестно, Алан Львович.
Я ненавидела себя за этот ехидненький тон и улыбочку, которая не сходила с моего рта, но иначе общаться с Аланом не получалось.
– Я и не обещал быть честным, только целомудренным, Мария.
– Это уже немало. Спасибо.
– Потом поблагодаришь. Мне еще нужен твой телефон и электронка. Я скину сразу задачи на завтра.
Разумеется, я надиктовала ему свой номер и адрес. В ответ Алан дал мне мобильный водителя.
– Набери его, когда соберешь вещи. Сергей сразу приедет. Тебе ведь не понадобятся грузоперевозки? У меня есть все необходимое, и лучше докупить то, чего не найдешь.
– У меня немного вещей. Спасибо.
– Увидимся завтра утром? Я обычно приступаю к работе рано. В восемь уже на связи.
Я снова не сдержала сарказма.
– Правда? Я думала, ты обычно спишь до полудня.
– Шутить об отдыхе в Рэдиссон можно только тебе? – Алан сузил на меня глаза.
– Да, – ответила я нагло.
– Это нечестно, ну ладно. Готов смириться. Черт…
Последнее относилось к мобильному, который опять заиграл вызов. Алан достал телефон и указал мне на машину, которая как раз подъехала в крыльцу. Я кивнула и поспешила оставить моего нового босса наедине с работой. Обернувшись, я увидела, что он стоит и разговаривает в холле, провожая меня глазами. И только из машины увидела, как Алан пошел к лифту, удостоверившись, что я села в салон.
Водитель Сергей тепло поздоровался и уточнил адрес. Я назвала соседний дом, чтобы сохранить хоть какое-то инкогнито. Мне не хотелось, чтобы Алан знал, где я живу. По дороге я думала об отце и Алане. Они были соперниками в жизни. Я должна была ненавидеть Стерна хотя бы за то, что он получил мой проект, к которому я теперь могла получить доступ, только работая на Алана. Но все попытки найти в себе злость или зависть не увенчались успехом. Я была рада, абсолютно нелогично рада, что так все случилось.
Однажды мне повезло продать Алану Стерну свое тело, теперь мне повезло попасть к нему на работу. Не знаю, что из этого получится, но я искренне надеялась, что я смогу начать все с чистого листа.