IV
Утром Макс весь изьёрзался на планёрке. ^Ну, почему всё так долго и нудно?^ -думал он. Он хотел пропустить завтрак, но наткнувшись на хмурый взгляд Леонида и сердитый Кирилла, решил не испытывать судьбу, а то они быстро найдут ему дело, от которого не отмахнёшься. Еле заставив себя хоть что-то съесть, он побежал в конюшню, оседлал Вьюгу и направил её к опушке леса, где вчера договорились встретиться. Он приехал без пяти минут от условленного времени и стал ждать. Ему казалось, что время тянется бесконечно долго. Он начал нервничать, может она не приедет, а так сказала, чтобы отвязаться от него. Он посмотрел на часы, чуть ли ни единственное напоминание о том, что раньше на их планете была технология. И то, они «выжили», потому что были обычными механическими. В них не было ни батареек, ни чипов, ни другой ерунды. Они показывали без одной минуты десять. Вот он-«Момент Истины»! Приедет или нет? И когда минутная стрелка о-о-очень медленно перешла на двенадцать, Лора появилась буквально в паре метров от Макса. ^Наверно, я не заметил, как она подъехала, потому что пялился на часы^. – подумал Макс.
– Привет! – приветливо улыбнулась Лора.
– Доброе утро! – радостно ответил Макс.
– Готов к учёбе?
– Всегда готов! – отсалютовал Макс, как мальчик на картинке из учебника истории XX века и, вроде, ответ тоже был оттуда.
– Поехали! – и конь развернулся в сторону города.
– Куда мы едем? Я думал, мы будем нюхать цветочки, и я с закрытыми глазами буду говорить их названия…– опешил Макс.
– Чувства, а уж тем более названия цветочков, тебе, живущему в городе, не помогут ловить преступников и помогать населению. Поэтому мы пойдём в город и будем учиться там.
– Резонно. – ответил Макс. Но он был разочарован, в городе много народу, а он хотел побыть с Лорой наедине.
– А может сначала я попробую унюхать твои чувства? – сделал последнюю попытку Макс.
– Мои? Ты ещё не «дорос» до уровня, чтобы разнюхать НАС! – ледяным тоном ответила Лора и посмотрела ему в глаза таким взглядом, что мурашки побежали по его спине.
Они подъезжали к воротам, в которые обычно въезжали караваны с товарами, то есть они пойдут на рыночную площадь, догадался Макс.
Около моста конь Лоры встал, она сошла с него и он, развернувшись на месте, ушёл в поле. Макс тоже слез с Вьюги и взял под уздцы.
– Что это с ним? – спросил Макс, провожая коня взглядом.
– Торнадо не любит стены и ограды. Он никогда не войдёт в город.
– Почему?
– Психологическая травма. – усмехнулась Лора.
Макс опять пожал плечами: ^Очень странное отношение к лошадям^.
Они вошли на рыночную площадь, Лора указала на открытое кафе. Макс подошёл к коновязи и привязал Вьюгу к ней. Лора села за столик и Макс обратил внимание, какое она производит впечатление на окружающих: официанты чуть не подрались из-за того, кто её обслужит, не особо хорошо воспитанные мужчины присвистнули, те кому манеры такое не позволяли или рассматривали её искоса или сняв шляпы, наклоняли головы, приветствуя девушку.
На официантов и свистунов та не обратила никакого внимания, на поклоны отвечала лёгким кивком головы, но ни улыбки, ни, даже, приветливого взгляда никто не удостоился. Макс подумал, что он счастливчик, увидевший как она улыбается. Правда его за это короткое время знакомства удивило, что она никогда не улыбается открыто, обнажив зубы, а только губами. Но в девушке должна быть загадка, утешал он себя.
Макс подошёл к столику и сел, напротив. Количество потенциальных ухажёров резко уменьшилось. Официант, отвоевавший себе право обслужить клиентку, заметно приуныл, да и едкие смешки сослуживцев «подливали масла в огонь».
– Что будете заказывать? – почтительно, но холодно спросил он.
– Кофе и бисквит. – сказала Лора.
– Мне тоже самое. – кивнул Макс.
Пока они сидели и ждали свой заказ, Лора сказала: «Главный враг твоего нюха-резкие и сильные запахи, например, кофе. Поэтому его ты выпьешь, только после того, как скажешь, что чувствуют вон те двое». Она взглядом показала на столик напротив, где сидели двое мужчин, средних лет и о чём-то спорили.
– Ну… – Макс вдохнул, – Мне кажется они злятся друг на друга…
– Нет. Ты смотришь на них, на их поведение, а надо унюхать их эмоции. Закрой глаза и сделай глубокий вдох… Теперь выдох и втягивай воздух не грудью, а животом.
Макс сидел с закрытыми глазами, и подняв нос, делал всё, что говорила Лора. Он слышал только её голос. Звуки улицы, толпы, звон посуды всё пропало, только её голос…
– Я чувствую… запах гнилой капусты слева и …мускуса-справа.
– Какие эмоции у тебя вызывают эти запахи?
– Я боюсь, что он меня ударит… Слева-страх!
– А справа?
– Я хочу ему врезать-агрессия!
– Сейчас те же запахи?
– Нет. Справа… мм… запах… фекалий?!
– Эмоция?
– Ненависть, злоба.
– Открой глаза и посмотри на них.
Макс открыл глаза и тут же на него «нахлынули» звуки улицы, а те двое уже вцепились друг в друга. Вокруг них собиралась толпа зевак, кто-то пытался разнять, кто-то просто глазел.
– Я представитель закона! – Макс уже продирался сквозь толпу к дерущимся.
Появление человека в доспехах возымело положительный эффект. Мужчины остановились и начали оправдываться, и тут Макс опять почувствовал запах гнилой капусты-они его испугались! На шум подошли патрульные и Макс сдал им буянов «на руки».
Когда он вернулся к столику, на нём уже стояли кофе и бисквиты. Он вопросительно посмотрел на Лору. Та опять улыбнулась одними губами и сказала: «Молодец! Заслужил. И даже выпьешь Горячий кофе!»
Макс сел, втянул носом аромат кофе и сделал глоток.
– То есть мне надо понять, чем пахнет и уже потом какие эмоции этот аромат вызывает у меня, так? – спросил Макс, отламывая кусочек бисквита.
– Почти. Есть базовые эмоции и чувства, а есть твои личные. Например, – она поднесла чашку к носу и вдохнула, – аромат кофе может быть для кого-то воспоминанием о…
Её взгляд остановился на чём-то за спиной Макса, нет, он уже был не здесь. Она смотрела куда-то, где нет этой улицы, этого кафе и даже Макса: «О вечере на балконе отеля в Париже, после перелёта и … Неважно». Отрезала она, приходя в себя. Закрыла глаза и отпила кофе.
– Вкусные здесь бисквиты. – сказал Макс, как бы сам себе, чтобы перевести тему.
– Возьми мой, я не хочу. – ответила Лора и её взгляд опять потеплел, и она улыбнулась, – Ты быстро учишься. Попробуй самостоятельно потренироваться на своих сослуживцах.
Макс кивнул головой, потому что рот был занят бисквитом. Она улыбнулась.
– А завтра мы где будем тренироваться? – спросил Макс, прожевав.
– Завтра? К сожалению, я уезжаю на несколько дней, поэтому даю тебе «домашнее задание». Если вернусь- проверю.
– Почему «если»? – насторожился Макс.
– Если? Я, наверное, оговорилась. – как-то в сторону сказала Лора, – Когда!
– А «Когда» – это когда?
– Это не от меня зависит, я не могу это знать. Но как почувствуешь аромат сирени, значит я приехала. – весело сказала Лора.
Макс улыбнулся, доел бисквиты и расплатился. Отвязал лошадь, и они пошли в сторону «Ведьминого» пригорода.
В этот раз он не остался на пригорке, в гордом одиночестве, а смело пошёл провожать Лору до её дома. Местные жители, которые попадались им на встречу, боязливо улыбались и здоровались с ними. Лора кивала головой, но взгляд её оставался холодным и безучастным. Максу даже показалось, как кто-то из прохожих зашептал: «О, околдованного рыцаря ведёт. Изнасилует и сожрёт».
Лора повернулась к Максу, и он заметил ухмылку на её губах: «Я тебя предупреждала, не ходи со мной, навредишь своей репутации…»
Макс хмыкнул и громко на всю улицу сказал: «Да, моя хозяйка, я убью любого, кто ещё раз криво на тебя посмотрит» и потянулся к мечу. Сзади послышался сдавленный крик и топот убегающих ног.
Лора улыбнулась и сказала: «Ну что ж, хоть будет им о чём поговорить, пока я буду в отъезде».
Она остановилась около двери своего дома и повернувшись лицом к Максу, сказала: «Прощай».
– До свидания! – поправил её Макс.
Лора грустно улыбнулась и повернувшись к нему спиной, зашла в дом. Макс посмотрел на закрывшуюся дверь и с дурным предчувствием, поехал в замок. ^Почему она с ним прощается?^
V
Утром, Макс, погружённый в свои мысли, не сразу понял, что к нему обращаются. Никита толкнул его локтем и Макс вздрогнул: «Что?».
– Повторяю ещё раз, для тех, кто присутствует, но находится не в этой реальности. – с раздражением сказал Кирилл, – Макс, Никита и Леонид с завтрашнего дня патрулируют северную границу, вдоль Пустоши. В связи со странной активностью Бориса и его «Рыцарей Тьмы». Теперь услышал? – он сурово глянул на Макса.
– Да. Всё понятно. А почему завтра?
Константин, тот который с гепардом на доспехах, издал стон. Он то уже предвкушал завтрак, а тут: то ли не проснулся, то ли издевается.
Леонид, посмотрев на готового начать кричать Кирилла, спокойно сказал: «Пустошь имеет с нами обширную границу. Сегодня вечером должна быть более конкретная информация в каком именно квадрате они орудуют. А ночью, как ты понимаешь, за пределами населённых пунктов опасно».
Макс кивнул, он уже решил, как он проведёт сегодня день. Все встали и пошли завтракать. Константин чуть ли не бегом спустился в столовую, такой он был голодный.
После завтрака Макс, ссылаясь, что ему надо посмотреть на рынке запчасти для его маголёта, взял Вьюгу и уехал в сторону восточного базара, который граничит с «Ведьминым» пригородом.
С замирающим сердцем он постучал в дверь. Та открылась, и улыбка «сползла» с лица Макса. В проёме стоял мужчина, выше него, как минимум, на голову. Он был в чёрном костюме с воротником-стойкой, полностью закрывающим горло.
– ^Как у Лоры.^ – подумал Макс.
Взглядом и какими-то чертами лица мужчина напоминал Лору, но вряд ли отец, слишком маленькая разница в возрасте.
– ^Хоть бы брат!^ – мелькнула у Макса мысль.
– Чем могу помочь? – ледяным тоном и с каменным лицом спросил незнакомец.
– А Лора дома? – спросил Макс.
– Нет.
– А когда вернётся?
– У меня нет такой информации. – ответил мужчина и Макс подумал, что так же отвечает начальник стражи, бывший военный, когда хочет что-то скрыть. ^Может этот тоже военный?^
– А Вы не могли бы передать ей, когда она вернётся, что её спрашивал Макс?
– Хорошо.
Макс продолжал стоять, не зная, что делать.
– Ещё что-то передать? – спросил мужчина.
– Нет, спасибо. До свидания. – сказал Макс и пошёл в сторону базара.
– Прощай. – Макс вздрогнул и обернулся, но дверь была уже закрыта.
Он хотел вернуться и спросить, почему они все прощаются, но побоялся. Он не знал, кто это и к тому же под костюмом явно «проглядывали» мышцы и его взгляд не предвещал ничего хорошего.
Макс поплёлся в замок. Весь оставшийся день ему на самом деле пришлось проверять маголёт перед завтрашним дежурством.
***
Следующие несколько дней он, Никита и Леонид сразу после завтрака, с провизией и водой отправлялись к северной границе и облетали её в поисках «Рыцарей Тьмы». Максу нравилось летать на аппарате, а сейчас он вдвойне радовался, что он единственный из «Рыцарей Света», кто может управлять им. Можно было спокойно думать о своём и ни с кем, ни о чём не разговаривать, потому что песок, наметаемый из Пустоши, моментально набивался в рот. Поэтому Макс направлял свой маголёт в заданный квадрат, потом в другой и так час за часом, с перерывом на обед и до заката надо было вернуться в замок, чтобы не быть съеденными ночными тварями.
Так прошла неделя, разведка донесла, что «Рыцари Тьмы» больше не появлялись и Леонид принял решение, что сегодня последний раз и потом недельный отгул Максу и Никите.
После обеда они летели уже по направлению к городу, когда Никита с его орлиным зрением, сказал: «Там всадник!»
Леонид и Макс присмотрелись и действительно увидели движущуюся точку. Макс направил корабль в ту сторону. Подлетая ближе, уже можно было разглядеть чёрную лошадь, но где Никита разглядел всадника? И тут у Макса мелькнула шальная мысль: ^Может это Лора, она же сливается с конём и из далека не заметна?^
Не успел он додумать эту мысль до конца, как Никита, указывая слева от них, сказал: «Рыцари Тьмы».
Их разглядели все. Они тоже летели на маголёте, но больше и мощнее, чем у «Рыцарей Света».
Леонид приказал пойти им на перерез. Макс, подлетая к всаднику и его преследователям, наконец-то разглядел, кто сидит на скакуне и его охватила злость. Он увеличил мощность и направил маголёт на «Рыцарей Тьмы». На их аппарате прозвучала команда: «Стой!» и оба корабля остановились буквально в считанных метрах друг от друга.
– Оставьте её в покое! – крикнул Макс.
– Заткнись, щенок! – ответили ему.
– Вы находитесь на нашей территории, и мы имеем право применить силу. Уходите по-хорошему! – вмешался Леонид.
– Да очень нам нужна эта девчонка! – хмыкнул рыцарь, на доспехах которого был змей, – А ты ещё поплатишься за свою дерзость, мальчишка! – злобно посмотрел он на Макса.
– Поворачивай домой, Емеля! – пнул он ногой пилота и тот беспрекословно развернул аппарат.
«Рыцари Света» проводили их взглядами. Убедившись, что они покинули их территорию и возвращаться на собираются Макс, развернул маголёт в сторону города, туда, куда уехала всадница и полетел за ней.
Они нагнали её через небольшой промежуток времени. Конь шёл шагом, отдыхая и остановился, когда рыцари подлетели ближе.
– Привет! – радостно помахал ей Макс.
– Привет. – без лишних эмоций сказала Лора.
– Почему они тебя преследовали?
– Мм … я чай с ними не захотела пить …
– Кхе-кхе – напомнил о себе Леонид.
– Ой! Леонид, Никита – это Лора, я о неё рассказывал. Лора – это Леонид и Никита – «Рыцари Света».
– Приятно познакомится, – с ледяным спокойствием сказала Лора, оглядывая Леонида, – много о тебе слышала и только хорошее.
– Я тоже о тебе много слышал и исключительно положительные отзывы. – парировал Леонид.
Ему казалось, что она проникла в его голову и читает все его мысли о ней, такой у неё был взгляд.
– Никита! – кивнула она в сторону второго рыцаря и её взгляд потеплел, и тонкая улыбка коснулась её губ, – Приятно познакомится!
Она чуть наклонила голову в бок и улыбнулась. Макс насторожился.
Никита расплылся в улыбке и сказал, не скрывая восхищения: «А я как рад знакомству!»
Она обвела всех рыцарей взглядом и сказала: «Спасибо за помощь».
Конь развернулся на месте и сорвался в галоп. Леонид приказал ещё раз обследовать место, где произошла перепалка с «Рыцарями Тьмы» и если они действительно оттуда ушли, то тогда домой, пока не стемнело.
Макс и Никита постарались скрыть свою досаду. Приказ есть приказ.
VI
На следующий день Макс и Никита, как и обещал Леонид, получили по неделе отгула.
Макс то точно знал куда он пойдёт, но Никита решил «сесть ему на хвост» и поближе познакомится с «Богиней», с его же слов. Максу эта идея не понравилась, зная какой Никита «общительный» и уболтает любую. Он не хотел, чтобы и Лора досталась ему. Но прямой отказ Никита не примет, да ещё и на зло «охмурит» девушку. Они это уже проходили. Поэтому Макс уговорил Никиту подождать. Он поедет к Лоре и расскажет про Никиту, а то вдруг она испугается и вообще, у неё дома был какой-то мужчина не очень дружелюбного вида. Никиту это не то чтобы напугало, но он не раз был бит ревнивыми мужьями и другими родственниками своих пассий, поэтому он решил, что пусть Макс всё узнает, а он уж тогда «развернётся на полную катушку».
Макс же не собирался говорить с Лорой на эту тему, а Никите сказать, что она категорически против. Вряд ли Никита рискнёт поехать и спросить у неё сам. На том и порешили. Макс поехал к Лоре, а Никита пошёл тренироваться.
Около самой двери Макс нос к носу столкнулся с Лорой, которая выходила, когда Макс решил постучать в дверь.
– Привет! – обрадовавшись, сказал Макс.
– Привет! – улыбнулась Лора, – Я купаться, поедешь со мной?
– Ага! – радостно кивнул Макс.
Такой удачный день: от Никиты «отвязался» и Лора полуголая к нему в руки сама идёт.
Торнадо появился ни от куда. Макс вспомнил, что он хотел его получше разглядеть и стал искать глазами на его лбу белое пятно, и оно там оказалось. Только буква была «Л», а не «Б». Макс облегчённо вздохнул и вычеркнул Лору мысленно из списка подозреваемых. Но тут он подумал: ^Может замаскировали?^. И уже протянул руку, чтобы потрогать лоб коня, но его руку резко дёрнули в сторону, и он как в замедленной съёмке увидел, как лязгнули зубы животного, на том месте где должны были быть его пальцы. Он испугано смотрел на Торнадо, тот скалился, потому что это нельзя было назвать улыбкой. Потом перевёл взгляд на свою руку и увидел, что Лора держит его правой рукой за кисть. Она отпустила его руку и покачала головой. «Никогда не трогай Торнадо!» -сказала она, отчеканивая каждое слово.
Перебросив плащ через круп коня, Лора вскочила на него и посмотрев через плечо уже более дружелюбно спросила: «Ну, ты ещё не передумал ехать купаться?»
– Нет! Поехали! – сказал Макс, сел в седло и поравнявшись с Лорой с подозрением посмотрел на Торнадо. Тот повернул к нему голову и ещё раз лязгнул зубами. Лора хлопнула его по шее ладонью и сказала: «Он с первого раза тебя понял».
Выйдя за пределы деревушки, они пустили лошадей галопом по полю. Макс ещё раз отметил, что Лора практически сливается с конём, а с учётом, что нет ни седла, ни узды, из далека кажется, что просто дикий конь бежит по полю и наслаждается жизнью.
^Да к тому же, конь громадный и сильный, а его наездница практически невесома, так что он, наверное, её и не чувствует. Поэтому он так свободно двигается и развивает такую скорость^ -думал Макс.
Они вошли в лес и лошади сбавили ход до шага. Теперь можно было ехать рядом и спокойно разговаривать, но о чём? Макс не знал с чего начать. У него было много вопросов, но он боялся услышать ответы на некоторые из них. Например, кто этот мужчина у неё дома? Где она была? Что хотел Борис? И другие.
Как бы услышав его мысли, Лора сказала:
– Лорд передал мне, что ты приезжал. У тебя, надеюсь, ничего срочного не было?
– Лорд? Кто это? – с облегчение спросил Макс, стараясь придать вопросу безразличный оттенок.
– Лорд – это мой брат, с которым ты разговаривал, когда меня не было.
^БРАТ, БРАТ!^– ликовал Макс про себя, а вслух сказал:
– Ничего срочного, просто хотел… э-э… кое-что уточнить про запах чувств.
– А… и что же ты хотел уточнить? –повернула к нему лицо Лора, на котором «читалось» ехидство.
– Да, я уже забыл. Столько всего произошло, что уже не помню.
– Что же стряслось?
– Ничего страшного. Просто я единственный пилот, – не без гордости начал Макс, – а на северной границе начали проявлять активность «Рыцари Тьмы» и мне пришлось всю неделю «нести» дежурство, без выходных.
– Сочувствую. А как же ты сегодня выбрался?
– Мы их «приструнили» тогда, ну, когда тебя спасали, – горда заявил Макс, – и они покинули приграничную территорию, и нам дали отгул на неделю.
– Меня спасали?! –удивилась Лора и Торнадо встал, как «вкопанный».
Макс опешил.
– Ну да, тебе же нужна была помощь, – неуверенно сказал он, – они же могли тебе навредить и …
Он замолчал не в силах произнести, то что «рисовало» его воображение.
Лора с возмущением смотрела на Макса, но потом сжалилась, сделала глубокий вдох и произнесла: «Ну хорошо, вы меня спасли. Спасатели!» -ехидно добавила она.
Торнадо пошёл дальше. Макс никак не мог понять, какие и как она отдаёт ему команды, потому что ни ногами, ни руками, ни голосом она знаков не подаёт.
– Ты считаешь, что могла бы справиться сама с бандитами? – теперь уже спросил Макс ехидно.
– Неважно. Спасли так спасли. – отрезала Лора.
Какое-то время они ехали молча. Максу было обидно, что она, наверное, не понимает всей опасности, которая ей грозила от встречи с этими людьми. Он хотел ей это объяснить, но тут она спросила: «Как твои тренировки нюха?»
– Никак. Утром я уезжал на дежурство, а вечером еле доходил до постели. На дежурстве нос, рот и глаза закидывало песком так, что вечером нам выдавали двойную порцию воды, чтобы мы умылись.
– Неприятно. Но ты хочешь этому научиться? Или так-время приятно проводишь? – склонив голову чуть набок посмотрела она на него.
– И то и другое! – уверенно сказал Макс и посмотрел ей в глаза.
Лора улыбнулась.
– Честно. Это хорошо. Закрой глаза и сделай глубокий вдох-выдох. Теперь вдыхай животом, как тогда в кафе. Что чувствуешь?
– Аромат только что прошедшего дождя в хвойном лесу, так приятно пахнет хвоей… Мне хочется обнять и расцеловать…
И тут он открыл глаза и заметил в её глазах, всё что сейчас чувствовал.
– Это твои чувства?
– Может быть. Но ты не можешь это сказать точно. Ты ещё недостаточно силён, чтобы быть уверенным.
Она улыбнулась ему так, что он чуть не бросился на колени с мольбой стать его здесь и сейчас. Но Торнадо пошёл и Лора повернулась к нему спиной.
Они вышли на полянку с водопадом, спешились и подошли к воде. Макс немного пришёл в себя, он никак не мог понять, что его вводит в такое состояние: голос, внешность или что-то ещё, что он не может уловить.
Лора сняла плащ с подошедшего к ней Торнадо.
^Опять она не подала никаких знаков, как будто они думают одинаково^ -мелькнуло у Макса в голове.
И постелила его на траву. Сняла куртку, послышались хлопки и у неё в руках оказался топ, потом мокасины и брюки. Макс не пожалел, что оказался за её спиной! Она провела рукой по волосам и с тихими хлопками не землю упали три браслета, стягивающие волосы.
Она нырнула с берега, практически без звука и брызг, и Макс увидел, как Лора под водой повернула в сторону водопада.
Макс быстро разделся. Так как у него был отгул, он не стал надевать доспехи, а был в брюках, футболке и ветровке. Никаких неудобных ремней. Он опять порадовался, что надел трусы-плавки и тоже нырнул. Когда он показался над водой, Лора уже почти доплыла до него и игриво спросила: «Ну что, матч-реванш?»
– Давай! – подхватил Макс идею.
«На старт, внимание, МАРШ!»
Но никто не двинулся с места. Они посмотрели друг не друга и Макс рассмеялся, а Лора улыбнулась.
– Ещё раз? Только теперь плывём! – сказал Макс.
«На старт, внимание, МАРШ!»
Они нырнули.
Макс опять кролем, стараясь изо всех сил, плыл. Но краем глаза увидел, как Лора вынырнула рядом с ним, легла на спину и с мечтательным видом поплыла около него, работая только ногами. Руки она демонстративно заложила за голову, как будто она не плывёт, а лежит на травке отдыхает.
– Мне не нравится, когда надо мной смеются и издеваются. – обиженно сказал Макс, останавливаясь.
– Ну, извини. На самом деле глупая идея. Меня нельзя обогнать.
Макс делая вид, что он обиделся, начал отворачиваться от Лоры, но потом резко повернулся и, загребая двумя руками по поверхности воды, окатил её волной.
– Ах, так!!!
Она нырнула и ударила ногами по воде, подняв фонтан брызг, окатив Макса.
Несколько минут они, как малые дети, брызгались, фыркали и хохотали в воде. Точнее смеялся Макс, Лора только улыбалась.
Макс почувствовал, что его опять потряхивает и вылез на берег.
– Можно в плащ завернуться? Он у тебя быстро помогает согреться.
– Можно.
Макс сел, как в прошлый раз и укутался, только замок не хотел работать. Лора подошла и нажала на него, тот щёлкнул.
Она села на край берега и начала болтать ногами в воде.
– Почему мы в воде находились одно и то же время, а замёрз только я? – задумчиво произнёс Макс.
Лора ухмыльнулась: «Я закалённая».
– А где ты научилась так хорошо плавать?
– Много занималась… с тренерами в бассейнах и на открытой воде, с раннего детства…
– Это здорово. А я только в школе попал в бассейн и то, почти случайно.
– Это как? Упал что ли в него? – весело спросила Лора.
– Нет. –грустно ухмыльнулся Макс, – В нашей школе-интернате была очередная делегация. Приехало телевидение, и куча народа, в честь открытия в нашем городе нового бассейна и из моего класса выбрали меня и ещё одного пацана, мы были самые щуплые. Из жалости, наверное, …
– Школа-интернат? Для трудных подростков?
– Нет. Для детей-сирот. Я никогда не видел и не знал своих родителей.
Лора вздрогнула и повернулась к Максу с сочувствием и нежностью во взгляде.
– Сочувствую. Извини за дурацкую шутку про трудных подростков.
– Ничего. Те, у кого есть родители и не должны понимать сирот.
– Мои родители погибли в авиакатастрофе, когда мне ещё года не было… – тихо произнесла Лора, глядя в землю.
Теперь вздрогнул Макс и поднял на неё глаза полные ужаса.
Она спрыгнула в воду и поплыла в сторону водопада.
Макс ошарашенно сидел несколько секунд. ^Она-сирота! Может это судьба! Может он нашёл родственную душу?^
Макс вскочил, но тут же сел обратно, наступив на плащ. Чертыхаясь, он нажал на замок, не особо надеясь на успех, но тот щёлкнул и выпустил из своих греющих объятий. Макс нырнул и поплыл к водопаду. Лора стояла, подставив лицо под струи воды. Макс окликнул её, но из-за шума воды, она его не услышала. Тогда он взял её за запястье и … почувствовал, как она задрожала. Она резко вскинула руку и повернула голову, он увидел её взгляд и вздрогнул. Зрачки были расширены, глаза горели красным огнём. Она, увидев, кто взял её за руку, сделала глубокий вдох и глухо произнесла: «Отпусти. Я не хочу делать тебе больно». Макс разжал руку и отплыл в сторону. Лора отвернулась, и он видел, как она делает несколько глубоких вдохов и выдохов.
– Ты в порядке?
^Почему ты не бежишь куда-нибудь подальше?^ -вопил его внутренний голос.
Лора повернулась к Максу и абсолютно спокойно, как будто не она сейчас метала взглядом молнии, сказала: «Никогда не трогай меня, я не хочу наносить тебе вред».
Она проплыла мимо него и вышла на берег. Села на траву, обняла колени, подтянутые к груди, руками и положила на них подбородок. Макс тоже вылез из воды и сел рядом.
– Я пойму, если ты не захочешь со мной больше общаться. – сказала Лора, глядя на воду.
– Из-за чего? Из-за того, что я не могу тебя за руку взять? – как можно более безразлично спросил Макс, – И что, никто до тебя никогда не дотрагивался? А как же брат?
– Были исключения, но они уже в прошлом, – задумчиво посмотрев на парня, ответила она, – а брату до меня дотрагиваться не за чем, хотя… Ну это тоже не важно. – вздохнула она.
– И ты считаешь, что таких «исключений» больше не будет? – не унимался Макс.
Она слегка наклонила голову и с заинтересованной улыбкой посмотрела на «не унимающегося» Макса и ничего не ответив, встала и начала одеваться. Макс последовал её примеру.
– Нам до конца недели отгул дали, а ты что завтра делаешь? – как бы между прочим спросил он, натягивая футболку.
– Отдыхаю, – лукаво сказала она, – а кому это нам?
^Чёрт!^ -подумал Макс: «Мне и Никите».
– Это тот тёмненький, который с тобой был на летающей штуковине, когда вы меня «спасали»? – последнее слово она сказала с сарказмом. Но Макс этого не заметил, он проклинал себя за оговорку. Как теперь от Никиты «отвязаться»?
– Эта летающая штуковина – маголёт и я единственный из «Рыцарей Света» могу ей управлять! – с непонятной для Лоры злостью, сказал Макс.
– Ну хорошо, – осторожно произнесла Лора, – а у Никиты какой тотем?
– Орёл. –резко ответил Макс.
– Тебе неприятно разговаривать со мной или о Никите?
– Извини! – опомнился Макс, – Просто Никита на меня сегодня «насел», хотел, чтобы я вас познакомил, но я подумал, что тебе будет неприятно…
– Я большая девочка и сама могу решать с кем дружить, – искоса глянула на него Лора, – но за заботу, спасибо.
– А знаешь, что! Приходите ко мне в гости с Никитой послезавтра. А завтра я своими делами позанимаюсь и буду свободна потом несколько дней. – предложила она.
– Отлично! Договорились!
От такой удачи Макс чуть не подпрыгнул и не захлопал в ладоши.
Они пошли пешком, а лошади шли за ними. Болтая о всякой ерунде пара почти дошла до края леса, как вдруг из кустов на них вышло пять-шесть вооружённых мужиков. Они явно не дорогу к озеру хотели узнать. Макс и Лора остановились. Самый рослый из бандитов, осклабился и показал гнилые зубы: «Это хто тут по нашей дороге ходит бешплатно?»
– Это не ваша дорога. – сказал Макс, загораживая собой Лору.
– Ух, ты! Щенка на шкурку пустим, а девку-по кругу. – облизнулся тот, что стоял справа, небрежно помахивая дубиной.
Макс напрягся и пожалел, что не надел доспехи, потому что меч можно было брать с собой только с ними. И в волка он не мог превратиться, чтобы напугать этих разбойников, по той же причине, нет у него волка, он на нагрудной пластине.
Макс встал в стойку, готовясь пойти в рукопашную, и сделал самое страшное лицо, какое смог.
– А-а-а-а-а, ЧУДОВИЩЕ! – закричали нападавшие и побросав оружие и дубины, побежали, спотыкаясь о корни и боясь оглядываться.
Макс опешил: ^Это он их так?^
Он обернулся, чтобы успокоить Лору. Но та стояла абсолютно спокойная и без тени страха, как будто разглядывала картину в музее «Макс и разбойники».
– Ну, ты страшен в гневе! – с восхищением проговорила она, – Спасибо, что спас меня от неприятных прикосновений.
Чуть кивнув головой, улыбнулась она и … поцеловала его в щёку. Макс остолбенел. Лора прыгнула на коня и тот вышел из леса. Макс в лёгком шоке сел в седло и пошёл следом.
Смеркалось, поэтому они перешли в галоп, чтобы до заката оказаться за стенами замка.
Около дома Лора ещё раз сказала: «Спасибо» и ушла.
Макс, как на крыльях летел в замок. Уже ночью, лёжа в своей кровати и вспоминая такой чудесный день, он не мог отделаться только от одной плохой мысли: ^Почему нельзя её трогать? Ведь она же ему несколько раз сама подавала руку и от зубов коня она тоже отдёрнула его руку.^ И тут его пронзило воспоминание: ^Она в перчатках!^ Но когда и где она их снимает и надевает, это он вспомнить не мог. Постепенно другие, более приятные мысли, вытеснили «перчатки» из головы Макса, и он уснул, улыбаясь, как младенец.