VENGEANCE FUNÈBRE
Après une torpeur de cinquante et des années, la petite ville de
Salbec se décida, par un beau matin d'été, à se réveiller, enfin.
Salbec, cité jadis florissante, douée par la nature d'une admirable situation et de mille agréments divers, possède un grave inconvénient: c'est d'être habitée par des Salbecquois, répugnante et morne peuplade.
Aussi, Salbec, en ces derniers temps, connut-il les affres de la dégringolade industrielle, commerciale et financière.
L'esprit de la population y est mesquin, incompréhensif, haineux.
Tout verbe initial, tout geste nouveau, toute idée un peu fraîche trouvent en le Salbecquois un ennemi farouche et résolu.
Soyez seulement vêtu pas tout à fait comme lui, le Salbecquois dira de vous: Ça ne doit pas être grand'chose de propre, ces gens-là!
Si vous vous occupez d'art ou de littérature, oh! alors, vous êtes réputé du coup dangereuse canaille et faiseur de dupes!
Sorti de ces accès de méchanceté bête, et d'une fâcheuse tendance à se mêler des affaires des autres, le Salbecquois retombe dans sa torpeur.
Et pourtant, par une belle journée d'été, Salbec se réveilla.
Quelques habitants grouillèrent, se réunirent dans les cafés, nommèrent des présidents d'honneur et décrétèrent qu'il fallait faire quelque chose.
Quelque chose! Oui, mais quoi?
Organiser des fêtes! Oui, mais quelles fêtes?
Les uns voulaient un concours d'orphéons, les autres des régates; certains parlaient de courses de vélocipèdes, et chacun n'entendait pas démordre de son idée.
Pour en finir, on décida de convoquer dans une salle de la mairie toutes les personnes que la question intéressait, et de nommer un comité des fêtes chargé de ramener dans Salbec l'animation, la gaieté et les affaires.
Parmi les candidats aux fonctions de comitard, se trouvait un monsieur fort riche et récemment installé dans le pays.
Pour une raison ou pour une autre, ce gros rentier ne fut point élu, déboire qui lui causa une irritation plus vive que ne le comportait un aussi mince sujet.
–Ah! c'est comme ça, vitupéra le monsieur riche. Eh bien! je me vengerai.
Et le monsieur riche se vengea.
–Les Salbecquois, raisonna-t-il, ne veulent pas de moi pour organiser des divertissements; alors, je vais leur organiser des enterrements.
N'allez pas croire trop vite qu'il tua des citoyens de sa main: le procédé eût été excessif.
Il se contente de payer aux plus humbles trépassés de riches et décoratives obsèques avec les grosses cloches qui ne vibrent d'habitude que pour les opulents trépas.
À chaque décès, avisé par un employé de la mairie, il se présente dans la famille du mort et, sous un fallacieux prétexte, lui fait cadeau d'un enterrement de première classe avec tout le tralala de prêtres, de chantres, d'enfant de choeur clamant par les rues de Salbec leurs funèbres psaumes.
Et bing, bang, beng! on n'entend plus que le gros bourdon désolant de la paroisse.
Complètement démoralisé, le comité des fêtes a donné sa démission.
Ce n'est pas encore cette année que les affaires reprendront à Salbec.
TABLE DES MATIÈRES
* * * * *
Pages
Un point d'histoire rectifié 1
Georgette s'est tuée! 5
Triste fin d'un tout petit groom 11
Gaudissart s'amuse 17
De l'inutilité de la matière 23
La sécurité dans le chantage 29
Sentinelles, veillez! 35
Un bizarre accident 41
Pénibles débuts 47
La science et la religion—enfin—marchant la main dans la main 53
Le droit de bouchon 59
Une étrange complexion 63
Sceptique enfance 69
Au pays de l'or 73
L'incorrigible Snob 79
Fâcheuse erreur 85
Morales relatives 89
Nouvelles et graves complications diplomatiques 95
Les hôtes de Castelfêlé 101
Le petit garçon et l'anguille 111
Le théâtre de Bigfun 117
Clara ou le bon accueil princièrement récompensé 121
De quelques réformes cosmiques 127
La question des chapeaux féminins au théâtre 133
Le pauvre gendre 139
La douleur marche, bras dessus bras dessous, avec
l'économie (panneau décoratif) 145
Bottons nos animaux domestiques, mais bottons-les
bien 149
Le talent finit toujours par trouver son emploi 155
Domestiquons 161
Autre mode d'utilisation de la baleine 169
Black and White 175
Résultat inespéré 179
Nouveau traitement du ver solitaire 185
La graphologie mise en défaut par une simple jeune fille amoureuse, il est vrai 189
Souris myophages 195
Utilisation militaro-véhiculaire du mouvement oscillatoire
du bras gauche chez les troupes en marche 201
Suppression de la boue par un procédé fort simple,
mais auquel il ne fallait pas moins songer 205
Le cambriolage de l'obélisque (fait-divers) 209
Grande intelligence d'une toute petite chienne 215
Conte de Noël 221
La maison vraiment moderne 227
Suppression des océans, mers, fleuves et en général des différentes pièces d'eau qui garnissent la surface du globe 231
Sauvegarde des bicyclettes 241
Astuces d'un pêcheur 247
Charcutage esthétique 253
Chacun son métier 259
L'Éden-Boat 265
Le nouveau recrutement 273
Légère modification à apporter dans le cours de la
Seine 279
Réformes importantes dans le régime postal 283
La fable «le singe et le perroquet» 287
Ingénieux Touring 291
Vengeance funèbre 297