Огонь твоего сердца

Часть 13. Опасный артефакт

Я резко подорвалась с места, в изумлении глядя на чету гномов. Они также настороженно смотрели на меня. Так и стояли молча, удивленно, пока я дрожать не начала от холода. В руках Кирия увидела ведро и подозрительно сузила глаза. Гном метнул взгляд в сторону и медленно ведерко за спину спрятал.

– Ну а чей ты кричишь-то? – возмутилась Синма. – Еще и сквернословишь. Да так, что всю округу чуть не всполошила.

Я вздохнула и виновато опустила глаза.

– Простите. Сон приснился… Неприятный.

Последнее слово процедила сквозь зубы. И невольно потерла шею. Как не было ничего.

– Так нечего спать до обеда самого, – запричитала гномиха. – Мы тебя тут с утра раннего будили, да ты все отмахивалась. Кирий, вон, уже и обед нам сготовил, да хату подмел, а ты все бока отлеживаешь. Лодарька. Астрал, у нее, видите ли.

А по виду ворчуньи и не скажешь, что хворает. Такая и Грому голову проломит. Поморщившись от противного бормотания, присела на лавочку.

– А я уж и на ярмарку сходить успела, – все пыхтела Синма. Затем взяла со стола бумажный сверток, перевязанный красной лентой, и вручила мне. – Во, одежд тебе приличных прикупила.

Я на радостях заулыбалась, пакет разорвала и достала что-то темно-коричневое с синими вставками. Платье. Неплохое, простенькое, легонькое, за местную сойду. А к нему и сандалии с кожаными ремешками. Тоже симпатичные. Счастливо улыбнувшись, я бросилась обнимать Синму. Благодарности моей не было предела. Отплачу! Все долги отдам! Та зарделась, засмущалась и снова за старое:

– А постель кто за собой убирать будет?

– Да уберу я, уберу! – засмеялась в ответ.

Быстро свернув все в рулон, засунула его под лавку и схватила свои подарки.

– Так, ну я в ванную пошла. Переоденусь.

– Иди-иди, – отмахнулась гномиха. – Да не задерживайся. Трапезничать будем, а опосля к Шакартам пойдем.

Быстро выбежав из домика, нашла на заднем дворе сарай, он же являл собой купальню. Внутри обстановка напоминала русскую баню, что мне очень даже понравилось. В углу была печь, уже растопленная. В центре стояла огромная лохань с водой. Недолго думая, стянула с себя огрызки ткани и с головой нырнула под воду. Вынырнула. Расслабилась. Задумалась. Сон свой вспомнила, анализировать начала. Только не ту часть, где Гром пытался меня задушить, а ту, где “друг” мне на уши лапшу вешал. Тьма, Свет, баланс. В этом, конечно, что-то есть. Логично. Но при чем здесь я? А Синма? От того, что я ее исцелю, разве баланс возобновится? А на Грома как это повлияет? Он пока душил меня, про артефакт какой-то говорил. А может он у этих Шакартов и спрятан? Не зря же Гром меня к ним послал.

– Нет, какой все-таки гад. Душить? Меня? У-у-ух! Я ему припомню. Вот доберусь до тебя, демон, схвачу за рога, посмотрим, как ты запоешь.

Выговорилась, даже полегчало как-то на душе. Снова по своему рогатику заскучала. Зачах он там совсем. С ума сходить начал. Меня даже не признал. А ведь он нужен мне. И хотя я очень поверхностно понимала, как чисто гипотетически смогу ужиться с таким упрямым властным мужчиной, да еще и, как выяснилось, королем, все равно ни на минуту не переставала мечтать о том, что мы будем вместе. У меня давно на все было одно пояснение – это магический мир. И мыслить привычной мне логикой здесь бессмысленно. Какое вообще можно найти разумное объяснение тому, что я сама пришла к рогатому мужчине, способному испепелить взглядом в буквальном смысле? А теперь, находясь вдали от него, сердце разрывается от тоски, будто я знала его вечность. Будто любила всю жизнь. Магия. Это магия!

– Ничего, скоро все будет, – уверенно заявила я. – Хватит киснуть, собираться пора.

Рядом на лавке нашла кучу каких-то баночек с самыми разными запахами. На них были неопознанные закорючки, которые идентификации совершенно не помогли. Пришлось наугад пробовать.

– Та-а-кс, вот это с запахом розы на голову. Угу. А вот это, как ряженка. На ноги пойдет. Ага. А вот это, как глина какая… масочка на лицо. Отличненько… А этим мятным зубы пополощу.

Еще несколько раз окунувшись, довольная вылезла из воды. Кожу немножко пощипывало, но я не придала этому значения. В конце концов, непонятно, из чего у них тут косметика. А мне думать некогда, я кушать хочу. Проголодалась сильно, и не терпелось приступить к поискам артефакта волшебного, демоновызволительного. Надев новые наряды, вернулась в дом.

– Святой Виктус! – воскликнула Синма, хлопнув в ладоши. Кирий тоже выглядел пораженным.

Я смущенно улыбнулась и, схватившись за юбку платья, покрутилась на месте.

– Меня теперь и не узнать, да? Хоть на человека стала похоже. Ну, то есть, на магичку. Или магиню. Ведьму, короче!

– Силанка! – охнула гномиха. Даже на лавку присела. А затем они с Кирием переглянулись подозрительно и как давай ржать. Вот тогда я и заподозрила неладное. А когда пощипывание на лице в зуд превратилось, вообще запаниковала.

– Зеркало мне! – завопила я. – Зеркало срочно!

Синма, хохоча во всю, ткнула маленьким пальчиком в сторону своей спальни, и я бегом бросилась искать, где бы на свое отражение посмотреть. Нашла трюмо, присела. Охнула, встала, не поверила. Затем набралась смелости, вздохнула и снова присела.

– Ужа-а-ас, – констатировала я.

Других слов не нашлось. Все лицо покрылось красными пятнами, брови и ресницы отчего-то стали ярко-синими, а мой обычный каштановый цвет волос у корней обрел грязно-розовый оттенок.

– Ну ужа-а-ас, – еще раз подтвердила.

В испуге бросилась проверять зубы и, убедившись, что все на месте и привычного цвета, облегченно вздохнула. Нет, они даже лучше стали – белые, как тогда в гареме.

– Хоть с этим угадала.

– Силана, – позвал Кирий. Он вбежал в комнату с теми самыми злосчастными бутылочками из парилки, а сразу за ним все еще хохочущая Синма с огромным бутылем самогона.

– Нет, теть Синь, я пить не буду. А то точно расплачусь.

– Тьфу ты! Баламошка малая. Не пить то надобно, а моську твою пятнистую натирать.

– Ты что, читать не умеешь? – поразился Кирий.

Отрицательно покачала головой и таки не выдержала, разрыдалась.

– Эх, ты. Показывай, что брала-то.

Утерев слезы, с надеждой, что не все еще потеряно, начала тыкать пальчиком на баночки.

– Это на волосы. А этим ноги помыла…

Синма все это время не прекращала смеяться, а когда я указала на “кисленькую масочку для лица”, и вовсе по стенке скатилась. Ржала так, что весь дом содрогался.

– От, блудоу-у-умь, – протянул Кирий, и сам посмеиваясь.

Затем пальцем в закорючки ткнул и по слогам прочитал:

– Краситель для бороды.

– Синий! – отозвалась гномиха с пола, заливаясь смехом с новой силой.

А я перевела взгляд на свое отражение, присмотрелась к синим бровям и снова разревелась. Синма, хрюкая во всю, невнятно добавила:

– Хорошо… Охо-хо-хо… Хорошо, что я уплотнитель для твоей бородушки… Хи-хи-хи… Выбросила. Он уже просроченный был… Аха-ха-ха…

Представив на себе не только пятна, но усы и бороду, я отчаянно взвыла.

– А ну, смолкли обе! – грозно вскрикнул Кирий, привлекая наше с гномихой внимание. – Гляди-ка, развели тут истерику… Свербигузки!

Что оно такое – я не знала, но стало еще обиднее. Глянула на Синму – ей вроде тоже не понравилось. Решили вместе обижаться. Она на кровать села, я на стуле осталась. Губы поджали, надулись, сидим, молчим.

Кирий головой покачал, недовольно поцокал, что-то еще обидное пробурчал и схватил бутыль с самогоном.

– Куда! – спохватилась гномиха.

– А ну, цыц! – прикрикнул на жену Кирий.

Я-то уже спокойна была, точно знала, что зависимости у мужика нет. А Синма по привычке еще нервничала. Достал он пробку, взял чистою белую тряпочку с трюмо, смочил и начал меня умывать. Запах у самогона местного ужасный. Но зуд прошел моментально. Кожа тоже побелела, пятна сошли.

– А с волосами что?

С надеждой взглянула на гнома.

Тот руки развел, плечами пожал и “обрадовал”:

– Держаться месяц будет. Не меньше.

– А с бровями? – не унималась я.

– Еще дольше, – серьезно ответил гном. – Это тебе не розовый краситель для воды. Краска для бороды-то стойкая.

– Зачем вам вообще воду окрашивать в розовый цвет? А синяя борода? Кому нужна синяя борода? – разнервничалась я.

Синма с Кирием как-то странно переглянулись, и оба глаза отвели. Засмущались. Чего-то и мне как-то неудобно стало, решила больше не допытываться. Мало ли… Фетиш у парочки какой!

– Ладно, – тяжко вздохнула. – А исправить как можно?

– Брови перекрасить, – обрадовала Синма. И сразу добавила: – Но в инструкции сказано, что красить часто нельзя. Вообще повыпадать могут.

– Офигеть!

– Ну, дык, ты это… Морок наложи! – посоветовал Кирий.

Что оно такое, я не подозревала, но заинтересовалась. Начала допытываться, но гномы не знали. Они ж магией не владели. Решили меня после приема у райра Шакарта к знахарке знакомой повести. Заодно и про помощь разузнаю.

Еще раз взглянув на новую себя, я утерла слезы и немного смирилась. В конце концов, иногда полезно менять имидж. Для разнообразия.

Спешно проглотив вкусный обед, мы поднялись в верхний город, где располагались резиденции всех гномов знатных родов. Вот эта приставка “райр”, как раз знатность и обозначала. А обычных гномов принято сайрами величать. Но это обращение на улицах звучало крайне редко, потому что, как пояснил Кирий, все друг друга знали. А если не знали, то и не обращались. Ну да, жила бы я четыре тысячи лет, наверное, тоже всех знала бы. Даже если учесть, что половина лица закрыта бородой, да еще и мода у них тут меняется постоянно. Кто в фиолетовый окрашивает, кто в… синий.

Дом райра Шакарта был большим и красивым, с высокими потолками, между прочим. Видимо, рассчитано для приема гостей иных рас. Я, честно говоря, думала, что меня как увидят с этими бровями, у виска покрутят и пошлют куда подальше, а нет! Миленькая гномиха в одежде горничной встретила нас очень вежливо. Попросила подождать внутри, где, как и у Синмы с Кирием, стояла одна лишь лавка. Буквально через несколько секунд к нам по лестнице со второго этажа спустился гном. Симпатичный, богато одетый, молодой, с коротенькой бородкой. Стоило ему меня увидеть, как он замер и всплеснул руками. В ярко-золотистых глазах, даже ярче, чем у Синмы, читалось восхищение.

– День дивный, великородная ниара! – воскликнул он, спустившись.

О, как! Я даже засмущалась немного. А когда гном подскочил ко мне и, схватив за руку, поцеловал, и вовсе зарделась.

– Зд-здравствуйте! – прошептала я, хлопая своими синими ресницами.

К счастью, гном на мой необычный вид внимания не обратил. Быстро обернулся к гномам, коротко кивнул и пригласил пройти в кабинет. И точно, как у четы гномов, в этом доме все комнаты были проходными. Это мне показалось странным. Пока шли, я и кухню увидела, и зал с музыкальными инструментами, и библиотеку, и даже оранжерею со странными растениями.

Добравшись до кабинета, молодой гном схватил меня за руку, подвел к диванчику, усадил. Гномов пригласил на другой диванчик, а сам за стол уселся.

– Чем могу быть обязан, ниара? Признаться, я очень удивлен такому знатному визиту.

Покосившись на Кирия, я получила поддержку в виде кивка и начала издалека. По сути, я даже не знала, что именно ищу.

– Ну, я должна была встретиться с вашим отцом. Меня к нему послали. Но, к сожалению, я узнала пренеприятнейшую новость.

– Да, – закивал гном с грустью в глазах. – Отец умер. И уже давно. Но, возможно, я смогу вам помочь, ниара? Сочту за честь.

– Возможно, – протянула я. Покосилась на Кирия с Синмой. Не хотелось их втягивать во все это. Райр Шакарт понял мой взгляд сразу же.

– Уважаемые сайры, не могли бы вы оставить нас наедине? Думаю, разговор предстоит серьезный.

– Ище чего! Мы Силанку… – начала было Синма, но под строгим взглядом Кирия вмиг смолкла и уставилась на меня.

– Все хорошо, теть Синь. Я быстренько.

Недовольно покачав головой и посмотрев на меня, как на предательницу, Синма все-таки встала с диванчика. Они с Кирием вышли в оранжерею, а я до сих пор не знала, как и с чего начать.

– И что же вас привело в дом моего отца, ниара?

Гном встал с кресла и подсел ко мне. Затем накрыл мою ладонь своей, поменьше, и заглянул в глаза.

– Вы можете мне довериться, уверяю вас, – таинственно прошептал он, поглаживая мою руку.

Я вот не пойму, это он что сейчас, клеит меня?

 От одной лишь мысли вмиг возникло раздражение, а в груди вспыхнул огонь. Это была какая-то неуместная ярость. Ну, подумаешь, заигрывает парень, не такая уж и беда. Так нет же! Мне прямо-таки хотелось сломать эту наглую руку, касающуюся моей. Медленно освободив свою конечность, я немного отсела от греха подальше и осмелилась начать:

– Понимаете, у меня и вашего отца был общий друг. Знатного, так сказать, рода. Даже… Верхушка власти, если быть точнее.

Райр Шакарт в изумлении поднял брови. Казалось, он был удивлен и поражен, вот только взгляд его не поднимался выше моих губ. И это натолкнуло меня на мысль, что он и не слушает вовсе.

– Продолжайте, – произнес он хрипловатым голосом.

– Да. Так вот. Этот человек… То есть, демон… Он послал меня к вашему отцу за помощью.

– Угу.

– Возможно, и вы знаете кого-то из демонов? Или может быть, ваш отец оставил вам какую-то вещь? Древнюю…

– Угу.

– Так, все ясно, – вздохнула я. Пощелкала пальцами перед зависшим гномом и, наконец, привлекла внимание к своим глазам.

– Эй, Казанова, у тебя артефакт какой-то есть? – в лоб спросила я.

Тот покраснел, побелел, облизал пересохшие губы, сглотнул и кивнул.

– Есть.

– Неси! – скомандовала я.

Уже думала, что все слишком хорошо получается, как гном резко поменялся в лице, расплываясь в хитрой ухмылке. И что это мы задумали?

– Не могу, великородная ниара. Не положено у нас так. Семейные реликвии чужеземцам не дарятся, а берегутся и передаются из поколения в поколение.

Я сцепила губы, совершенно не удовлетворенная таким его ответом. И что же теперь делать?

– Но выход есть! – тоном змея-искусителя проворковал молодой гном, пододвигаясь все ближе. – Станьте моей супругой, ниара, и все мое станет вашим. Клянусь Виктусом, я вас буду боготворить, обеспечу всем необходимым и желанным.

Я с ужасом смотрела на гнома, чувствуя, как огонь гнева разрастается во мне все сильнее. И прежде чем он опять коснулся меня, из ладоней вырвался яркий свет, отбрасывая ухажера в другой конец комнаты.

– Простите! – пискнула я, сама не ожидая, что так получится. Я этого не хотела!

Гном, кряхтя и возмущаясь, поднялся с пола, отряхнулся, гордо задрал подбородок и потопал к своему столу.

– Как понимаю, это отказ, ниара, – холодно произнес он. – Тогда и я вынужден отказать вам в помощи.

Я насупилась, глядя на гаденыша исподлобья. Наверное, со стороны выглядела жутковато, потому что он как-то поежился и отвел взгляд.

– Упрямый болван, – зло бросила я. Гном чуть задыхаться не начал от возмущения. То закрывал рот, то открывал, но так ничего и не молвил. А вот мне было что сказать.

– Если бы ваш отец был жив, он бы точно помог. Иначе Гром не послал бы меня к нему. Это все очень важно. Настолько, что от того, какое решение вы сейчас примете зависит судьба целого королевства. Возможно даже, всей Тарты. Вот, скажите, вы войны хотите?

Гаденыш в ужасе округлил глаза и закачал головой.

– Ну! А с тем рогатым козлом все возможно. Вот что я вам скажу! От вас сейчас судьба всего мира зависит. Артефакт мне очень нужен. Он может спасти одного очень важного чело… демона.

Райр Шакарт смотрел недоверчиво, но по глазам я уже видела, что начал сомневаться. Решила схитрить.

– А если вы мне в помощи откажете – прокляну!

Тот выпучил глаза, а я строго так, зловеще:

– Порчу нашлю. Неудачу и болячек всяких. Не женитесь никогда. С ведьмами дружить надо. Несите лучше артефакт.

Наконец, лед тронулся. Гном медленно встал с места, подошел к шкафу и, бросая на меня косые взгляды, достал оттуда книгу. Книгу? Это и есть артефакт? И что мне с ней делать? Наверняка там непонятные закорючки. Уже хотела обреченно застонать, как увидела, что книга не простая. Секретная. Гном открыл ее посередине, взял со стола маленький ножик, сделал укол на пальце и капнул немного своей крови. Листочки кровь впитали и засветились золотистым светом. А затем прямо в воздухе над книгой появился знакомый мне предмет. Пирамидка. Та самая, что я видела во сне. Та, которая забрала огонь Грома.

Я, как завороженная, подошла ближе и протянула руку. Но гном резко отдернул книгу, строго смотря на меня.

– Так просто я вам ее не отдам, ниара, – заявил упрямец.

– И чего вы хотите? – недовольно выдавила я.

Он задумчиво потер подбородок, наверное, хотел произвести впечатление умного, и таинственно прищурил глаза.

– Для начала расскажите мне, для кого вам понадобился магический накопитель?

Накопитель, значит! Хороший вопрос. Как эта штука спасет Грома? Выходит, что тогда маг собрал Огонь моего демона в эту пирамиду. Или не в эту? Возможно, их таких много. Полезная вещь, однако. Особенно, если учесть, что магия на Тарте в ограниченном количестве. Я даже испугалась немного. Что сейчас мешает этому гному забрать все, что мне досталось?

– А он пустой? – как бы невзначай поинтересовалась я.

Еще бы узнать, как много магии пирамидка может собрать? Должен же быть предел.

Райр Шакарт нахмурил брови и изучающе уставился на пирамидку.

– Нужно проверить, – кивнул он. Затем поднес свою руку к книге и неторопливо подхватил зависший в воздухе артефакт. Как только вещица оказалась на его ладони, книга погасла и теперь ничем не отличалась от обычных. Я же в этот момент почувствовала какую-то необъяснимую тревогу. Так и хотелось крикнуть “Берегись!” или даже “Ложись!”. Почему именно “Ложись!”, а не “Прыгай!” или “Беги!”, поняла спустя мгновение.

Невесть откуда, прямо за спиной гнома появилась бирюзовая вспышка, из которой выскочил знакомый мне маг в черной мантии. Все произошло настолько быстро, что я успела лишь вскрикнуть. Быстрым движением меча маг пронзил мечом грудь гнома и выхватил артефакт из его раскрытой ладони. А затем так же мгновенно исчез, словно и не было ни его, ни пирамидки. В комнате остались лишь я лежащее на полу тело.

Я еще несколько секунд смотрела на жуткое зрелище расплывающейся крови, а затем истерично закричала во все горло. От страха, ужаса и шока едва не потеряла сознание. Я точно знала, что он мертв. Его душа скопилась над телом в виде серого комочка, и начала плавно исчезать. Все поплыло перед глазами, и я начала оседать на пол, но меня быстро подхватили под обе руки.

– Силанка, что… Ох, чтоб мне бороду клинком…

– Святой Виктус!

Синма и Кирий, вбежавшие на крик, оттянули меня к двери и смолкли. Тут же в проеме замаячили слуги. Девушки, как и я, кричали и бились в истерике от увиденной картины. Пока кто-то не закричал:

– Стражей! Стражей вызывайте! Ведьма райра высокородного погубила!

Часть 14. Преступница

Меня как громом пронзило. А ведь действительно, получается, что вся вина на меня падет. В ужасе посмотрела на Синму, ожидая, что она сейчас заступится, все им объяснит. Но гномиха смотрела на меня так, словно впервые видела. А Кирий как-то совсем печально, даже взгляд отвел.

– Что ж ты, Силанка…

– Это не я, – начала оправдываться перед гномами, задыхаясь. – Не я! Не я! Прошу, поверьте мне!

В кабинет вбежала гномиха постарше, по одежде, судя по всему, хозяйка дома. Ее холодный взгляд скользнул по мне, задел слуг и остановился на шокирующей сцене. Она коротко вскрикнула, схватилась за сердце и начала падать, но ее быстро подхватили служанки. Кирий тоже подбежал.

– Райра Шакарт, успокойтесь. Только дышите, прошу вас!

Я смотрела на Синму испуганными глазами, качая головой и продолжая твердить, что ни в чем не виновата.

– Силана, – прошептала она. Бросилась ко мне, схватила за руку. – Если не ты, то кто? Никого ж больше не было. Мимо нас никто не заходил. А окон да дверей здеся и нету.

– Это он, маг темный, – пыталась объяснить я сквозь всхлипывания. – Он меня преследует, в накидке постоянно. Я не знаю, кто он. Вспышка… Он явился… А потом бац! Гнома убил и пирамиду забрал.

Гномиха, та, что знатная, вмиг оживилась и бросилась ко мне.

– Где артефакт? – сквозь слезы прокричала она. – Где он? Говори сейчас же, ведьма!

– Забрал! – так же проорала я. – Маг забрал.

Райра охнула, побелела, за сердце схватилась и закатила глаза. Таки потеряла сознание. Ее тут же обступили слуги, хлопая по щекам и продолжая твердить, что это все моя вина.

– Да не я это! – завопила на всю и разревелась. От горечи и беспомощности стала просыпаться магия.

– Силана!

Синма коснулась моей руки, а я, не отдавая отчет своим действиям, отмахнулась от нее, да с такой силой, что бедная гномиха полетела к стене. Опять магия действовала без моего согласия. Я в ужасе вскрикнула, наблюдая, как Синма, ударившись головой, медленно сползает по стеночке, а за ней тянется кровавая полоса.

– Синма! – отчаянно закричал Кирий, подбегая к жене.

Я тоже бросилась, но мне не дали подойти и помочь. В ту же секунду в кабинет вбежали пятеро гномов в боевой амуниции и с оружием в руках. Слуги, как один, начали визжать, указывая на меня пальцами и кричать, что я всех погубила. Я же стояла, как неживая, не веря, что весь этот ужас происходит со мной. Двое гномов приставили мечи к моему горлу и потребовали медленно протянуть руки вперед. Я повернулась к Кирию с Синмой, а те смотрели на меня, как на чужую. Нет, хуже. Как на чудовище. Медленно и послушно выполнила указания, чувствуя, как по щекам катятся слезы горечи. За что мне все это?

На моих запястьях сомкнулись тяжелые кандалы, и меня быстро повели к выходу. Я отмерла, начала кричать, звать на помощь, опять оправдываться – все тщетно. Меня упрямо тащили на выход. Я с отчаянием молила о пощаде, но никому не было дела.

– Синма! Кирий! Это не я! Помогите мне. Поверьте, прошу! Это не я!

Они не пошевелились, даже взгляд отвели и сжались в обнимку, будто боясь меня.

Я плакала горько и безудержно, пока стражи вели меня на улицу. Сквозь слезы увидела повозку, на которую меня усадили. Дорогу не запомнила. На все вопросы – куда меня везут и что со мной сделают – гномы молчали. Лишь пристально следили за каждым движением, не убирая оружия.

Повозка с лунмой остановилась, я перестала рыдать и осмотрелась. Вокруг было пусто и очень тихо. Передо мной стояло огромное здание, похожее на какой-то театр или государственное учреждение. Меня протащили по ступенькам, провели по коридору с огромными колоннами, потом было еще множество поворотов и спусков, пока не показалась знакомая картина. Подземелье. Мрачное и устрашающее. С сотнями, даже тысячами камер. Я сопротивлялась, кричала, вырывалась, но даже магия, предательница, молчала. Меня грубо втолкнули в пустую камеру и закрыли за собой тяжелую железную дверь. Я еще с минуту пораженно осматривала обстановку, а затем разревелась с новой силой. Это напоминало жуткий кошмар, из которого никак невозможно выбраться. Я будто хожу по кругу – все одно и то же.

Когда слез уже не осталось, я снова начала звать на помощь. Долго колотила в двери, пока не упала от бессилия. Кровати не было, лишь рулон в углу камеры, на подобие того, который мне постелили Синма с Кирием. Перед тем, как я заснула, все мысли были о гномах. Их пустой отчужденный взгляд совсем не клеился с той заботой, которую они мне оказали ранее.

Сон был реальным, как никогда, разум четко анализировал происходящее. Я ощутила себя в темной комнате без границ.

– Есть кто? – несмело позвала.

Легкий мороз по коже и неприятное тягучее волнение подсказали, что он здесь. Маг, который так жестоко меня подставил.

– И зачем тебе артефакт, гад ползучий? – поинтересовалась я.

– Оскорбления вовсе не к лицу юной особе, – раздался шелест знакомого голоса. Я сцепила руки в кулаки, готовая наброситься на предателя. И если не с магией, то в рукопашный бой пойду! Но сволочь, подвид – редкостная, не появлялась на глаза. Его голос звучал отовсюду, как из динамиков.

– Отвечай! – настаивала я, позабыв о страхе.

Надоело все, жуть как. Я чуть больше недели на этой Тарте, а ничего, кроме темниц, и не видела толком. Ну, еще покои королевские, но это не в счет. Не особо там осматриваешься, когда честь свою защищаешь.

– Ах, ты о накопителе магии, – вздохнул маг, будто только что вспомнил. И будто не он совсем недавно убил ни в чем неповинного гнома и меня подставил.

– Он не для твоего демона, не бойся.

Признаться, это меня немного успокоило. Хотя доверять этой особе я не спешила.

– А для кого тогда? – уже не так воинственно спросила, оглядываясь по сторонам. Мне все время казалось, что он за спиной. Возникла мысль, которая вовсе не понравилась. А что, если…

– Вот, теперь угадала, Светлана, – произнес гад. Я застыла, все внутри похолодело от страха. – Я заберу твою магию.

Последние слова прозвучали над правым ухом, заставляя меня вздрогнуть и отскочить в сторону. Он стоял там, в тени, скрытый под складками черной мантии. Я вздрогнула от ужаса и понимания, что сейчас случится что-то очень плохое, но не могла пошевелиться. Мужчина протянул руку, раскрыл ладонь и показал маленькую золотую пирамидку. Она медленно воспарила вверх и засветилась белым светом. Все происходило точно, как в воспоминании Грома. Только на этот раз со мной.

– Брадур! – прозвучал грозный голос из темноты. Родной, любимый, властный.

– Гром! – отмерла я.

Увидела контуры его фигуры с рогами и отбивающим пол хвостом, собралась броситься навстречу, но демон меня остановил жестом. Он стоял вполоборота, прожигая взглядом мага. Погодите-ка! Это ведь тот самый Брадур! Величайших маг всех времен. Король, погубивший свое королевство и всю Тарту. Это он украл магию больше пяти тысяч лет назад. И продолжает это делать.

– Я предупреждал тебя, – процедил мой защитник, собрав в ладони огненный шар. Тусклый свет слегка осветил его обнаженную грудь, на которой было множество порезов. Мне это не понравилось.

Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, пока взгляд не зацепился за пирамидку.

– Гром, нет! – отчаянно прокричала я. – Он же опять заберет Огонь.

Но демон словно и не слышал вовсе, а продолжал надвигаться на противника. В какой-то момент мое оцепенение сошло, и я поняла, что вновь могу двигаться. И даже магия откликнулась, собравшись в руках. Уже хотела броситься к демону на помощь, как тот с яростным рыком метнул огненный шар в мага. Я застыла, выжидая момент, и разочарованно выдохнула, когда увидела, как фигура Брадура превращается в дымку. Он исчез так же таинственно, как и появился. И я каким-то образом знала, что он не вернется сейчас. Уже не ощущала его присутствия. Но вот Гром сдаваться не собирался. Он собрал в руке еще один огненный сгусток и начал крутиться по сторонам, яростно рыча.

– Брадур! – заорал он.

– Он ушел, – проинформировала я демона.

Гром будто не слышал меня, окунувшись в собственную ненависть и желание мести.

– Посмотри на меня, – позвала я, осторожно подходя ближе.

Но демон не позволил, он бросил огненный шар прямо мне под ноги, заставляя остановиться. Недовольно поджав губы и уперев руки о бока, я смерила рогатую фигуру пронзительным взглядом. Затем покосилась на небольшой костер у ног и с воинственным видом шагнула прямо в него. Ничего. Боли не было, только легкое щекотливое тепло. Гром, как по щелчку, пришел в себя.

– Силана? – донесся его удивленный и в то же время отчаявшийся голос.

– Я-я, – строго ответила ему. Я, конечно, была рада его видеть, но память-то у меня хорошая. Пока собиралась с мыслями, чтобы высказать все, что накопилось и пожаловаться заодно, заметила, что демон начал отходить. Словно призрак увидел и бежать собрался.

– Ты чего? – не поняла я.

– Не приближайся, – сиплым голосом произнес демон. Я как стояла, так и зависла, наблюдая, как он отворачивается от меня. Что-то странное было в его движениях. Будто демона шатало. Я быстро подбежала к нему, хватаясь за руку, но Гром грозно рыкнул и резко вырвал свою конечность.

– Не надо, Силана, – прошептал он. В его голосе звучала боль, и мне стало совсем уже не до шуток.

Я мысленно призвала Свет, надоело стоять в темноте, мне было необходимо заглянуть в его черные глаза. Когда из моих рук полилась магия, освещая все вокруг, я охнула от ужаса. Гром вновь обреченно зарычал и, отвернувшись от меня, начал уходить. Ну уж нет! Я так просто его не отпущу.

– Замри! – приказала я, направляя на него руки. Мне казалось, что я могу все. Магия исполнить любое желание. И Гром действительно замер. Точнее, его ноги застыли, а руки и голова не были скованы. Отчего он, не рассчитав силы, завалился вперед. Я подбежала к нему, помогая откинуться назад и встать ровно.

– Сила! – раздался грозный тон, обещающий жестокую расправу.

Я не знала, что ему ответить, окончательно потеряв дар речи. Мой бедный демон был искалечен от ног до кончиков рог. На его теле повсюду были глубокие кровавые полосы, похоже, от плети. Лицо изуродовано ожогами, такими же, как в первые часы после снятия той злосчастной маски. И даже рога были исцарапаны неизвестными мне закорючками. Я осматривала его с минуту, а он все же отвернулся, не желая встречаться взглядом. Гордый мужчина, не желающий показывать свои увечья. Тяжело сглотнув, потянулась ладонью к его щеке. Гром, как дикий загнанный зверь, зарычал и резко дернулся от меня.

– Это же я, – прошептала ему, едва сдерживая слезы. – Гром. Это я.

Не в силах вынести малейшего расстояния между нами, я прижалась к его груди и обняла за талию со всем отчаянием. Он не посмеет меня оттолкнуть опять. Не пущу.

Тихие слезы катились по моим щекам, вымывая из груди всю боль, что я чувствовала. Мой демон сейчас казался каменной статуей – холодным и чужим. Но я знала, что ему нужно дать немного времени, чтобы осмыслить, что мне не важно, как он выглядит. Что я рядом и не брошу его. Даже таким.

– Я отомщу за тебя, – воинственно прошептала в его грудь. – Убью нафиг эту рогатую тварь.

На мои плечи легла теплая ладонь. Прикосновение было едва ощутимым, будто Гром боялся, что я оттолкну его.

– Ты такой глупый, – всхлипнула я. – Ты же… нужен мне. Как мне одной справится-то? В чужом мире.

Слегка отстранившись, взяла его израненную ладонь и прижалась к ней лицом. Такое родное тепло заставило мое сердце биться чаще. И вновь я ощутила себя под надежной защитой, спокойно и умиротворенно рядом с моим демоном. Наконец, он соизволил посмотреть мне в глаза, хоть и давалось ему это сложно. В них плескалось столько противоречивых чувств – нежность, страх, неверие, безумие и злость.

– Гром…

– Мое имя Реаркадаш, – воинственно произнес он, словно все еще видел во мне угрозу.

Я мягко улыбнулась и кивнула.