Но синхронизация – не очень приятный процесс. Это словно падение в ледяную воду c большой высоты. Нужно немного времени, чтобы прийти в себя после подключения мозга к системе «АксонВиво».
Перед глазами замерцали игровые показатели, поле зрения усыпали сияющие игровые значки и надписи. Сердце застучало в груди, словно топот диких лошадей.
Когда чувство дезориентации поутихло, я смог рассмотреть индикаторы на шлеме Кольки: они тоже плавно сменили цвета вследствие подключения.
Он взглянул на меня и нахмурил брови:
– Саш, ты как?
– Голова кружится.
– Посиди минутку. Кофе выпей.
Колька неуверенно встал с кресла, покачнулся и опёрся рукой о спинку. Он крепко зажмурился и облокотился. Какое-то время стоял недвижимо, пытаясь справиться со рвотными позывами. Стиснув зубы, он поднял голову и слегка «пьяной» походкой подошёл к окну. Щелчок ручки. В комнату вместе с прохладным ветром хлынул шум улиц. Аромат цветущих акаций смешался с запахом еды и кофе.
– Погоди Саш, сейчас нам будет легче.
Я глубоко вдохнул свежий воздух. Залпом выпил свой кофе, чтобы забить тошноту. Взглянул на Кольку и сказал:
– Раньше административный синхрон был легче. Или просто я был моложе?
– У нас, на «Добротитаниуме», использовалось более оптимизированное оборудование. Фух… Попускает. Вроде бы.
Колька оставил окно приоткрытым, вернулся и сел в кресло, разминая руками шею.
Я мысленно прикоснулся к своему меню запуска, что переливалось в сознании множеством разноцветных кнопок. Они мерцали драгоценными оттенками. Чтобы немного расчистить поле зрения, усилием мысли перенёс всё в один верхний угол.
Загрузил программу дистанционного управления животным, сверху возникло диалоговое окно «Код доступа». Достал свой билет, над поверхностью которого отображались голографические данные про оплату. Чуть ниже пятизначное число. Внёс информацию для запуска игры.
Пропиликал сигнал подтверждения, открылось окно интракортикального взаимодействия для выбора животного.
– Колька, пожалуйста, давай уйдём? Всё понимаю, но…
– Время уже не вернуть? Я знаю.
– Здесь не лучшее место для ностальгии.
– Саш, я тигра поведу.
– Пх-х… Поддаёшься?
– Сейчас увидишь!
Я мысленно прикоснулся к значку «пантера», пролистал перечень животных вниз, почти до конца. В сознании пронесся десяток изображений с разными характеристиками. Выбрал самую лучшую тварь для забега, приступил к калибровке её центральной нервной системы.
Чтобы все мои команды срабатывали точно и своевременно, погрузился в напряжённую работу по игровым настройкам. Внимательности и усердия требовали многие параметры: коммуникативная точность, кибернетические усилители, сенсорное взаимодействие, разнообразные экстренные команды и так далее.
Подобные действия позволяли каждому игроку создать свой уникальный рецепт победы.
Головокружение медленно отступало. Особенно мне хотелось наладить под себя стабилизаторы движений животного. Покрываясь липким потом и тяжело дыша, я завершил калибровку. Мысленно подтвердил проект.
Нейро-движок системы подтвердил о стабильности сигнала. Под мелодичное пиликанье включилась музыка, вспыхнул нарядный отчёт о синхронизации с боевым биороботизированным животным. Сердце от приятного волнения быстрее застучало под ребрами.
– Колька, готово! Вывожу пантеру.
– Молодец!
Он повернул голову, внимательно посмотрел мне в глаза и произнёс:
– Спасибо тебе. Я так рад, что у меня есть такой друг! Мы всегда были вместе. И это мне помогало в тяжёлые дни. Наша дружба добавляла мне сил продолжить путь.
– И я рад. Иногда мне кажется, что я скучаю по старому времени. По прошлому себе, которого больше нет. И когда мы вот так играем… Это словно прокатиться на машине времени. С тобой я могу снова чувствовать себя тем, кого давно потерял.
Колька с теплом заулыбался. Он сделал глоток кофе, забросил в рот кусочек жареного сыра в пряной панировке. Затем снова взглянул на меня, бодро улыбнулся:
– Погнали!
– Вперёд.
Чтобы каждый игрок мог лучше насладиться боем, под тёмными стенами светились дополнительные панорамные экраны, на которых отображался мир глазами синхронизированных животных.
Я мысленно нажимал кнопки виртуальной моторной панели, что позволяли двигать лапами и телом биороботизированной пантеры. Всё как в цифровой игре, только вместо игрового персонажа – живое существо. Внутри которого билось настоящее сердце.
Пантера покорно выполняла мои мысленные команды. Я вывел животное из клетки. Благородные шаги по неоновому треку привели её к стартовой линии забега. Она встала рядом с тигром Кольки, заняла исходную позицию согласно неоновой разметке.
Прозвучал характерный двойной сигнал. Голос игровой системы потревожил короткую тишину:
– Игроки! Приготовиться. Три! Два! Один! Марш.
Наши животные понеслись вперёд, в сражении за победой. Из-под мощных лап клубилась густая пыль, летели камешки и сухая листва. Я управлял моторной панелью так, чтобы пантера лучше срезала на поворотах прыжками. Отталкиваясь мясистыми лапами, она перемахивала через высокие кусты на маршруте.
Показатель полученных баллов быстро пополнялся высокими очками.
Но тигр Кольки не отставал. Он несся рядом почти нос к носу, быстрыми лапами стремительно вычёркивал метры дистанции под собой.
– Колька, я хочу слетать на Марс.
– Зачем?
– Мне знакомый звонил. Думаю, «Кибсферия» там мутит воду с одним предприятием. Ты не против, если я кое-что проверю?
***
Марс в иллюминаторе междупланетного крейсера – великолепное зрелище. Атмосферу планеты обволакивали солнечные лучи, колоссально-яркие и холодные. Они пропитывали энергией небольшие островки куполов терраформирования, разбросанные по поверхности.
Добрался я хорошо. Посадка междупланетного крейсера оказалась мягкой. На работу устроился быстро.
Рис. 4. Марс в иллюминаторе междупланетного крейсера
Но и месяца не прошло, как погряз в смертельно опасных неприятностях. Легко утонуть среди колоссальных высоток, потерять себя среди безнадёги, одиночества и лабиринта сложных решений.
На улице рылся в мусорном баке какой-то бродяга. Поскольку до дома мне было не далеко, а он нуждался в тёплой одежде, сбросил с себя парку. Вытащил из карманов телефон и ключи, переложил в джинсы.
С кошелька достал немного денег, протянул бродяге вместе со своей паркой:
– Держите. Одевайтесь.
– Спасибо.
Из далека донеслись девичьи крики. Бродяга шепнул мне, что нужно уходить быстрее. Сказал, что безопасно проведёт к центральной площади. Но я отказался. Бродяга глубоко вздохнул и быстро ушёл, не оглядываясь.
Я побежал на громкие крики. Редкие прохожие вдали рассыпались прочь. Улица быстро опустела. Патрульные дроны в этих местах летали редко.
Двое пьяных мужчин отняли у девушки сумочку и силой пытались затащить в тёмный переулок. Она истошно кричала, звала на помощь, отбивалась.
Я цапнул песка. Подбежал к ним. Швырнул мужчинам по глазам. Одному – заехал в челюсть. Второму – врезал ногой под дых. Они не думали, что кто-то ввяжется на защиту, поэтому эффект неожиданности сыграл мне на руку.
Я заступился вовремя.
Они преследовали нас с девушкой вплоть до Первомайской. С включёнными плазменными резаками в руках и в крайне плохом настроении. Но когда мы выскочили на городскую площадь, густо усыпанную уставшими людьми, мужчины от нас отстали.
Опасаясь, что за нами следят, я бродил вместе с девушкой по хитросплетеньям многолюдных тротуаров. Под неоновой сенью патрульных дронов над головой, которые могли нас защитить в случае вооруженного нападения.
Я знал, что надо осторожно затеряться в толпе. Раствориться в океане равнодушия.
На хрупкой девушке развевалось легкое платьице. Её холодная ладонь в моей руке дрожала.
– Змёрзла?
– Нет.
Её тихий голос немного осип, но она твердила, что всё в порядке и светло улыбалась. Словно мы не убегали от бандитов, а прогуливались на приятном свидании.
Девушка посмотрела на кровоточащие ссадины на костяшках моей руки, затем внимательно заглянула мне в глаза:
– Вам очень больно?
– Нет.
Сделав несколько шагов, она добавила:
– Вы такой сильный и смелый!
– Нет. К сожалению.
– Вы всегда говорите «нет»?
– Нет.
Я решил, что за нами больше не следят, поэтому пора сворачивать вынужденную прогулку по холодным улицам. Время было позднее, все кафе были закрыты, поэтому предложил девушке дождаться такси у меня дома.
Мы вошли в подъезд, поднялись по ржавой скрипящей лестнице к жилому сектору. В тесном коридорчике помигивали перегорающие неонки. Я подошёл к своей двери, прикоснулся пальцем к сенсорному слоту. Пиликнул сигнал подтверждения.
Двери зашуршали влево.
Я вошёл в душную комнату, сразу распахнул настежь окно. Красивая девушка вошла следом за мной, пригладила свою длинную косу, затем скромно встала рядом с настенным голографическим виджетом.
Рис. 5. Настенный голографический виджет
Она подняла на меня красивые глаза и тепло улыбнулась:
– У вас здесь хорошо и уютно.
Мой живот громко заворчал от голода, сжигая стыдом перед ней.
– Спасибо. Я поставлю чайник.
Пришлось ретировался от неё на кухню. Помыл руки. Умылся, чтобы смыть с себя усталость тяжёлого дня. Сделал несколько глотков воды, чтобы обмануть голод.
Хотел угостить девушку чаем, но, открыв тумбочку, понял, что заварки больше нет. До зарплаты оставалось долгих пять дней. Из съестного было лишь несколько яблок на столе и надкушенная утром горбушка хлеба.