Темное Наследие I. Напарники

Глава 10

Адриан вернулся в отель через час. По дороге он размышлял о том, что же делать дальше. После разговора с Делакруа он внезапно понял, что не хочет отдавать им Габриэль. Они погубят ее, лишив сил. В том, что девушка умрет – он не сомневался, слишком уж тесно магия вплелась в ее жизнь.

Адриан твердо решил, что этого не допустит. Ему было искренне жаль ее, к тому же чувства к ней все равно еще никуда не делись.

По факту у Адриана осталось лишь два варианта: признаться девушке во всем, получить в ответ ненависть за ложь и обман, а затем отпустить ее, совершив то самое карьерное самоубийство, о котором он уже думал. Или все же вернуть ее домой, где она сойдет с ума и погибнет. Никогда еще в своей жизни маг не стоял перед таким дурацким выбором. На одной чаше весов его жизнь и голос здравого смысла, на другой – жизнь Габриэль и его чувства к ней.

Адриан зашел в номер, вид у него был мрачный. Радостная Габриэль вышла к нему.

– Как прошла встреча? – спросила она.

– Встреча?

– С твоим заказчиком.

Адриан тяжело посмотрел на нее. Не сказав не слова, он прошел в комнату и сел на диван, повесив пальто на спинку стоявшего у письменного стола стула. Габриэль, не понимая, что происходит, последовала за ним.

Маг молчал, решаясь. Как же сложно выбирать, когда в твоих руках чья-то судьба! Он потянулся за пальто, чтобы достать из кармана документы. Вещь упала на пол, и из кармана на кофейного цвета ковер выкатилось нечто металлическое, утягивая за собой потертый кожаный шнурок.

Адриан не сразу понял, что случилось. А вот Габриэль наклонилась за безделушкой и подняла ее. Маг словно в замедленной съемке наблюдал, как галльский кулон раскачивается на шнурке, потом девушка закатывает его себе на ладонь. Адриан забыл вернуть кулон Делакруа в пылу спора с ними.

А Габриэль с минуту рассматривала вещицу, а затем перевела взгляд на мага. В глазах ее кружился вихрь эмоций, одно чувство сменяло другое.

– Ч-что это? – еле смогла выговорить чародейка. – Мой кулон!

Руки ее затряслись. Адриан смотрел на нее спокойно, но почувствовал себя вдруг смертельно уставшим.

– Габриэль…

– Адриан! – она почти кричала. – Откуда это у тебя?! Ты не… Ты был у моих родителей! Ты не охотник на демонов! Ты – следопыт!

Вот и раскрылись все карты, вся ложь, все притворство.

– Габриэль, послушай, я хочу тебе…

– Нет! – взвизгнула она.

Из ее груди вырвался странный звук, похожий на булькающий всхлип. Девушка бросилась к входной двери, но Адриан запечатал ее заклинанием. Габриэль врезалась в дверь, заколотила в нее руками.

– Lâche-moi!¹⁹ – закричала она.

– Нет! – голос мага обрел силу. – Не выпущу, пока ты не выслушаешь.

Она резко повернулась к нему. Слезы застилали ей глаза, плечи тряслись от рыданий. Адриан взял ее за запястье и повел в комнату. Габриэль, к его удивлению, подчинилась. А он усадил ее на диван, а сам встал рядом.

– Ты слышишь меня? Я хочу тебе все рассказать. Ты должна меня выслушать. Успокойся. Тебе понадобится холодная голова.

Несколько минут Габриэль боролась со своими эмоциями, у нее получилось взять над ними верх. Адриану это в ней всегда нравилось. Вот только слезы продолжали бежать по щекам, падая на татуированные предплечья.

– Ты права, я не охотник на демонов. Я следопыт, и был у твоих родителей. Сегодня я должен был вернуть тебя к ним: они наняли меня для этого и обещали хорошо заплатить. Собственно, это и есть моя специализация, искать людей. Наше знакомство было неслучайным, Габриэль.

Пока Адриан говорил, девушка не смотрела на него. Она беззвучно плакала и крутила в пальцах свое украшение.

– Non,²⁰ – прошептала чародейка.

Значит, все то, что между ними было – ложь. Спектакль, чтобы заманить ее обратно. Адриан потрясающий актер. И профессиональный лжец.

– Да, – безжалостно сказал маг. – Но это еще не все. Выслушаешь до конца?

От слез глаза Габриэль посветлели. Адриану вдруг стало не по себе. Он совсем не ожидал, что происходившее сейчас с чародейкой его самого так зацепит. Захотелось ее обнять, прижать к себе покрепче, успокоить. Он отмахнулся от этого желания. Сейчас не время.

– Сегодня я поехал к твоим родителям, чтобы поговорить с ними. Я попытался убедить их не ограничивать твои способности и не подавлять силы, дать тебе быть магом. Думал, мои доводы до них дойдут. Но я ошибся. Они все давно решили, меня даже слушать не стали. На доме заклинание, блокирующее магию. Всю дорогу сюда я думал, что же мне делать. И вот… Я не хочу лишать тебя жизни, магии. Ты свободна. Ты можешь уйти сейчас. Вернуться в тот город, откуда мы приехали, а я пойду своей дорогой.

Договорив, он отступил на шаг назад и снял заклинание с двери. Габриэль медленно перевела взгляд на Адриана.

– Почему я должна тебе верить? – тихо спросила она. – Ты лгал мне все это время! Твой голос ни разу не дрогнул! И даже те слова, что ты мне шептал, когда мы…

Она замолчала, не в силах повторить то, что оказалось такой жестокой ложью.

– Можешь не верить. Но если бы я действительно решил вернуть тебя родителям, этого разговора бы не было. Я не хочу, чтобы ты возвращалась к ним. Уходи, убегай. Я не стану вновь тебя искать.

Девушка ничего не ответила, признавая логичность его утверждения. Слезы уже не текли нескончаемым потоком. Но в груди все горело, а горло словно сдавливал железный обруч. Габриэль вытерла лицо рукой. Как же это было больно! Она доверяла Адриану, она полюбила его. А он так жестоко с ней обошелся.

– Прости за то, что лгал тебе все это время. Я следопыт, и ложь – неотъемлемая часть моей работы и жизни.

– Почему ты меня отпускаешь?

– Потому что ты мне стала небезразлична. Я не хочу твоих страданий и уж тем более смерти. Так что… – он кивнул на дверь.

Габриэль ничего не ответила. Она чувствовала, что сейчас он не лгал. В конце концов, что ему стоило сразу ее усыпить и отвезти родителям, а не объясняться? Но он этого не сделал. И это оказалось красноречивее слов.

– А что же ты будешь делать? – спросила девушка.

Адриан пожал плечами.

– Не выполню заказ и лишусь репутации. Твои родители поймут, что я обманул их, и это так не оставят. Я – лучший следопыт, и скоро о моем провале узнает все магическое сообщество. Придется сменить деятельность, уехать из страны. Начать все заново в другом месте. Но я все обдумал и готов. Это небольшая цена за жизнь талантливого мага.

– Ты… с-сделаешь это из-за меня?

– Для тебя.

– Почему? Ты был таким эгоистом, что же изменилось?

– Я не подписывался на подобное. Когда ты рассказала мне свою историю, я понял, что дело тут отличается от того, за что я обычно берусь. Да, люди, которых я возвращал домой, иногда были против, но никого из них никогда в родной семье не ждало безумие или смерть. Сейчас все иначе, и я не готов убивать человека. А твоя смерть окажется на моей совести.

– Только лишь?

Адриан слегка улыбнулся. Он прекрасно знал, что она от него ждала.

– Нет. Я же сказал, ты мне стала дорога. Пусть у тебя все будет хорошо. Ты свободна. Иди.

Но Габриэль внезапно поднялась и посмотрела на него. Адриану стало не по себе от этого взгляда. В нем смешались решимость и гнев.

– Нет. Я знаю, что делать.

– Габриэль, что ты…

Она подняла руку, прося его помолчать.

– Тебе не придется менять свою жизнь. Верни меня родителям.

Адриан оторопел, но девушка поспешила объяснить ему:

– Ты вернешь меня родителям, но через пару дней после этого поможешь сбежать. Они потеряют бдительность, я снова ускользну. А ты получишь и свои деньги, и сможешь остаться при репутации.

Адриан несколько секунд смотрел на Габриэль, не веря своим ушам. Он поразился перемене в ней: пять минут назад ее мир рухнул, а сейчас она даже план придумала, как снова обрести свободу. Маг почувствовал, что восхищается ей.

– Неожиданно, – только и выговорил он.

– Ты лживый сукин сын, Адриан, – рявкнула девушка. – Но без тебя я не справлюсь. Я заплачу тебе. Тебя ведь деньги интересуют?

– Габриэль…

– Скажешь, сколько нужно. У меня есть наследство, я не могу его пока взять, но что-нибудь придумаю.

– Габриэль!

Она со злостью посмотрела на него, а Адриан впервые почувствовал себя мелким и незначительным. В их паре всегда доминировал он. Иногда в его жестах и словах даже скользило снисхождение к Габриэль. Теперь они поменялись местами. Впрочем, ненадолго – Адриан даст ей побыть в этой ипостаси.

– Что?

– Я… Не хотел бы тебя терять, – сказал маг. – Знаю, что ты, возможно, не простишь меня за то, что я тебе врал. Но я правда испытываю к тебе искренние чувства.

– Я должна подумать.

Маг кивнул.

– Если ты решишь уйти, я не стану тебя держать. Мне не нужны твои деньги. Я помогу тебе и так. Дай мне свой кулон.

Габриэль протянула магу украшение, а он повертел его в пальцах, рассматривая гравировку в виде истертых латинских букв.

– Что ты хочешь с ним сделать?

– Минуту.

Адриан отошел в середину комнаты. Зажал кулон в ладони и сосредоточился. Глаза мага вспыхнули ярким белым огнем, и он прочитал заклинание, неизвестное Габриэль. Голос Адриана звучал странно, раскатисто, с эхом, словно говорили двое. В коконе белого света кулон поднялся над ладонью Адриана и завис в воздухе. Через несколько секунд свет погас, украшение упало в руку мага. Глаза его стали нормальными человеческими, Адриан повернулся к Габриэль. Подойдя к ней, он протянул кулон.

– На нем заклинание, которое позволит тебе использовать магию в доме. Но его ресурс не безграничен, так что действуй аккуратно и с умом. У тебя будет возможность сбежать благодаря ему. Через… – Адриан прикинул в уме, – три дня в два часа ночи я буду ждать тебя на южной границе территории Делакруа. Там, где выезд на трассу. Я помогу тебе снова скрыться.

– Спасибо.

– Ты сможешь использовать магию, только если кулон будет при тебе. Не откладывай его далеко.

Габриэль кивнула. Она надела куртку.

– Тебе придется усыпить меня, чтобы все выглядело правдоподобно.

– Сделаю.

Они покинули отель и сели в машину.

– Как ты планируешь снова сбежать из дома? – спросил Адриан.

– Сначала узнаю, что еще, кроме блокирующего заклинания родители мне приготовили. Потом сделаю вид, что больше бежать не намерена. А когда они перестанут этого бояться, выберусь. Я знаю, как можно уйти с территории поместья незамеченной.

– Если не получится через три дня, я буду ждать тебя на месте и на следующий день. Пока ты не придешь.

Габриэль кивнула и больше ничего не сказала.

К четырем часам они подъехали к воротам поместья.

– Ты готова? – спросил маг.

– Да.

Девушка сделала глубокий вдох.

– Прежде, чем ты меня усыпишь… Спасибо, что все мне рассказал.

– Не благодари.

– У меня появился шанс стать свободной навсегда, и я им воспользуюсь. Благодаря тебе. И твоя ложь этого никак не испортит.

– Рад слышать.

– Теперь можно.

Адриан прошептал заклинание. Габриэль замерла, вытянулась и откинулась на спинку сидения, погрузившись в сон. Выйдя из машины, маг вытащил девушку и понес ее в дом. Нужно было поторопиться, время действия заклинания зависело от воли чародея, а воля Габриэль была очень сильна.

Адриан занес девушку в гостиную и положил на диван. Незаметно для ее родителей коснулся щеки ладонью, затем выпрямился и посмотрел на супругов.

– Вот ваша дочь и дома. Прошу прощения, что все так затянулось. Габриэль оказалась особым случаем. С ней пришлось действовать очень аккуратно.

– Ничего, – равнодушно откликнулась Колина, – главное, что она с нами.

– В конце концов вы прекрасно справились с работой, – подытожил Леконт.

А Адриан решил их «добить».

– Господин Делакруа, я хочу извиниться за наш разговор. Вы были правы, это не мое дело. Не знаю, что на меня нашло. Я уезжаю, и вы обо мне больше не услышите.

– Спасибо, Адриан, – смягчится Леконт. – Вот остаток вашего вознаграждения. Как договаривались.

– Пожалуйста. Au revoir.

Адриан покинул замок, оставляя под его сводами Габриэль. Маг не сомневался, что она справится. Девушка умна и способна. А он будет ее ждать. Уезжая все дальше от владений Делакруа, он даже не оглянулся на прощание.

Глава 11

Следующие несколько дней Адриан провел в ожидании. Он прекрасно владел своими эмоциями, поэтому не нервничал. К тому же верил в Габриэль и знал, что она справится. А еще с ней была частичка его магии. С ее помощью девушка выберется из дома и обретет, наконец, свободу.

У Адриана было время проанализировать, почему в последнее время его жизнь отошла от привычной предсказуемости. Встреча с Габриэль, разумеется, сыграла в этом далеко не последнюю роль. Отправляясь на первую беседу с Делакруа, Адриан и не подозревал, что судьба сведет его с таким талантливым магическим дарованием, как Габриэль. Он и учить ее согласился, потому что хотел посмотреть – насколько глубока ее связь с магической силой, насколько чародейка сможет ее восстановить после стольких лет подавления этих сил.

Маг был доволен результатом. Более того, он гордился собой даже больше, чем своей ученицей, ведь это он смог вернуть ей силу, которая была положена ей по праву рождения. Когда Адриан решит завязать с карьерой следопыта, можно будет попробовать себя в преподавании и наставничестве.

В назначенный день за несколько часов до полуночи Адриан прибыл на обговоренное с Габриэль место встречи. Машина с включенными фарами и аварийными сигналами стояла на обочине. Один из проезжавших мимо водителей даже остановился и спросил, не нужна ли помощь. Адриан с самой своей очаровательной улыбкой ответил, что остановился просто передохнуть с долгой дороги, а так все у него в порядке. Наконец к ночи и так неплотный поток машин на трассе иссяк совсем, и маг смог откинуться на спинку водительского кресла, чтобы немного расслабиться и подремать.

Он резко дернулся, когда дверь с грохотом отворилась. Салон машины осветил странный белый свет. Адриан успел увидеть его источник – что-то круглое. Затем свет погас, и на сидение рядом с магом упал галльский кулон Габриэль.

Сама девушка заскочила в машину секундой позже. Адриан тут же завел двигатель.

– Все в порядке? – спросил он у Габриэль.

Девушка кивнула.

– В полном. Я машину издалека заметила, но он продолжал вести меня, – она подняла кулон, и он закачался на шнурке. – Это твоя магия? Ты так все и задумал?

– Да, – Адриан нажал на газ. – Кулон должен был привести тебя ко мне. И с этой задачей справился.

– Здорово! Вот это уровень.

Маг не смотрел на Габриэль, все его внимание было приковано к дороге. Но ее веселый и даже легкий тон показался ему странным. Он ждал угрюмого молчания или, в самом скверном случае, обвинений. А Габриэль вела себя так, словно не было между ними серьезной ссоры. Это настораживало. А еще – неожиданно радовало. Может, все-таки есть шанс?..

До города добрались быстро, заскочили в отель. Адриан помог Габриэль собрать вещи и вытащить их к автомобилю. Вскоре маги снова пустились в путь. Ехать должны были всю ночь, и Адриан похвалил себя за решение выспаться днем. Когда Габриэль хватятся – они будут уже далеко.

Он сел за руль и хотел было переключить передачу, как ладонь Габриэль легла на его руку. Маг повернулся к девушке, в ее глазах не увидел ни гнева, ни злости, ни раздражения. Чародейка вдруг подалась вперед и поцеловала Адриана. Тот ошеломленно замер. А Габриэль, снова откинувшись на спинку, просто смотрела на него.

– И что это значит? – спросил, наконец, Адриан. – Я думал, ты меня теперь ненавидишь.

Габриэль вздохнула.

– Я тоже думала, – спокойно ответила она. – Мысли о твоей лжи не отпускали меня первый день. А потом я заметила, что они сходят на нет. Я хотела разозлиться на тебя, но не могла. Я не знаю, почему. Может быть, я просто понимаю: несмотря ни на что, я многим тебе обязана?

Адриан свел брови, делая вид, что не понимает, о чем она. На деле же он ощутил прилив воодушевления, однако умело скрыл это.

– Магия. Свобода, – объяснила Габриэль. – Сначала ты помог мне раскрыть свои силы. Потом сбежать. Хоть ты и лгал мне, но ты сделал все это. А мог бы оставить, как есть. Тебе ведь было проще сдать меня родителям, будь я необученной и слабой.

Адриан кивнул, подтверждая ее слова. И все же он не был уверен, что Габриэль до конца простила его. Все, что она говорила – было доводами разума. А вот что наполняло ее душу? Выяснить можно. И Адриан уже придумал, как.

– Пока что ты еще не свободна, – осадил он девушку. – Сначала нужно надежно скрыться. Слушай внимательно: по дороге никакой магии. Если тебя снова начнут искать с помощью следопытов, они быстро выйдут на след. Я тебя так и нашел. Ты везде хоть немного, да пользовалась магией.

– Я поняла, – кивнула Габриэль.

– Место жительства придется сменить, – вдруг жестко произнес Адриан. – Возвращаться в наш город опасно. Лучше всего переждать ненадолго в столице, затеряться окончательно, а потом двинуть на север.

– А ты будешь со мной? – снова кивок.

Адриан слегка улыбнулся:

– Если я тебе нужен.

– Думаю, нужен, – вздохнула Габриэль, но больше ничего не добавила.

Адриан все-таки передвинул селектор, и машина тронулась с места. Ей понадобилось не больше получаса, чтобы по пустым ночным проспектам выехать за город и одиноким огоньком фар двинуться по трассе.

По пути Габриэль уснула, закутавшись в пальто Адриана. Проваливаясь в сон, девушка ощущала аромат парфюма, исходивший от воротника вещи. А еще едва уловимый запах самого мага – он внезапно показался ей таким уютным и родным. Габриэль вспомнила о лжи и боли, что он ей причинил. Но в душе ничего так и не отозвалось на эти мысли.

***

Адриан вел всю ночь. За несколько часов до позднего зимнего рассвета он свернул с трассы на прилегающую дорогу: к скоплению огоньков чуть поодаль от магистрали. К утру маг почувствовал себя уставшим и вымотанным ночной дорогой. Он выбрал один из приличных на вид мотелей и снял комнату. Поспать пару часов, а затем с новыми силами в путь. Наскоро приняв душ, Адриан упал на кровать и моментально заснул, оставляя Габриэль самой искать себе занятие на ближайшие пару часов.

Когда они снова двинулись в путь, бедное зимнее солнце уже пересекло полнеба и скоро должно было начать клониться к горизонту. Адриан внезапно свернул с главной магистрали на второстепенную дорогу.

– Куда ты? Не тот поворот! – воскликнула Габриэль.

– Нет, все правильно. Я знаю эти места. Тут неподалеку… Позволь тебе кое-что показать. Заодно и следы запутаем.

Габриэль пожала плечами.

Еще несколько часов они ехали к новой цели, а затем трасса вышла к морю и запетляла вдоль обрывистого берега. В какой-то момент Адриан вновь свернул на прилегающую дорогу. Вскоре машина въехала на территорию загородного отеля.

Небольшие домики прятались в огромной сосновой роще у морского побережья. Адриан оставил машину на парковке и отправился регистрироваться. Когда процедура была завершена, он вернулся к автомобилю.

– Брать два дома оказалось бы слишком накладно, – сказал он, выезжая с парковочного места. – Я забронировал один, но трехкомнатный. Надеюсь, тебя это устроит.

«Если захочешь оказаться от меня как можно дальше», – подумал он, не произнося этого вслух.

– Вполне, – ответила Габриэль.

Из машины они вышли, когда Адриан припарковался у довольно большого деревянного строения.

– Наше пристанище на ближайшие сутки! – обьявил маг и первым пошел внутрь. – Отдохнем денек и снова в путь. До столицы тут всего два часа. Доедем и исчезнем там от всех, кто попытается нас разыскать.

– А что дальше? – поинтересовалась чародейка, шагая с ним рядом.

Он непонимающе на нее посмотрел.

– Пойдем каждый своей дорогой. Я же обещал помочь. Я помогу. Потом выбор за тобой, что делать.

Он пропустил Габриэль в теплую прихожую, совмещенную с гостиной. После промозглой январской погоды находиться в домике было одно удовольствие. Габриэль скинула обувь и пошла изучать «новое пристанище.

Искусственный камин в гостиной имитировал жаркий огонь. Тусклый свет ржаво-рыжих углей бликами ложился на деревянный темно-шоколадный пол перед камином. Противоположной стены не было, вместо нее – огромное панорамное окно, сквозь которое виднелись раскачивающиеся стволы сосен и кусочек песчаного берега с бушующим морем. Сама гостиная была обставлена с минимальным использованием мебели, однако здесь все равно ощущался какой-то загородный уют. Здорово было бы иметь такой домик для жизни, подумала Габриэль. Не огромный замок, а маленькое шале. Девушка подумала о своем наследстве: уже знала, на что его потратить. Осталось придумать способ его забрать, не встречаясь с родителями.

Кидая пухлую подушку на большой серый диван, Габриэль взглянула на подошедшего Адриана:

– Мне здесь нравится. Отличное место.

– Я рад.

Девушка вытащила из кармана свой кулон. Адриан протянул руку, прося посмотреть на него. Габриэль протянула вещицу магу.

– Что здесь написано?

– Geneta imi daga vimpi, – произнесла чародейка. – На галльском это значит «Я хорошая и красивая девушка». Отец подарил мне эту вещицу. Наверное, думал, что когда-нибудь я стану хорошей. В его понимании.

Адриан кивнул, ничего не ответив, и вернул кулон Габриэль.

– Пройдемся пока не стемнело? – после паузы предложил он.

Маг не рассчитывал на согласие, но чародейка кивнула. Снаружи Габриэль полной грудью вдохнула запах хвои, сырой листвы и влажной древесной коры. Совсем рядом шумели волны, но самой воды не было видно. Шипение ветра где-то вверху походило на эхо от грохота моря.

Остаток дня маги провели, гуляя по окрестному лесу и морскому берегу. Они сходили с тропинок среди деревьев, и под ногами пружинила толстая подстилка из сухих рыжих иголок, иногда с громким хрустом под подошвами ломались шишки. Габриэль касалась ладонью шершавого ствола сосны, и из-под пальцев чародейки вылетали слущенные тонкие чешуйки.

Сосновый лес резко обрывался на границе с белым песком. Грохот моря перекрывал скрип и хруст песчинок под ногами. Штормовые стально-свинцовые волны с ревом накатывали на берег. Вдалеке утесы с черными шапками из леса прятались в серой дымке.

– Неплохая смена обстановки, – проговорила Габриэль, глядя вдаль, где море сливалось с таким же неприветливым серым небом.

На лице оседали мельчайшие соленые капельки. Они касались губ, и тогда вкус воды ощущался на языке.

– Я знал, что ты оценишь, – с улыбкой сказал Адриан.

Он посмотрел на Габриэль, та не сводила взгляда с волн. Глаза девушки были такого же оттенка, как это море.

– Адриан, – сказала вдруг она, и голос ее почему-то сумел перекрыть рокот шторма – так показалось магу. – Почему у меня не выходит… Тебя ненавидеть?

Его не удивил этот вопрос. Ни обиды, ни злости – Адриан ничего не ощущал. Никакой эмоциональной реакции на ее слова.

– Я не знаю, Габриэль. А ты хочешь этого?

– Я должна, наверное. Но не могу. Ты все это время был ко мне очень добр. Хотя… Не знаю, может быть, и это было враньем?

Но Адриан покачал головой.

– Нет. Я правда отношусь к тебе очень хорошо. Ты мне нравишься. Всегда нравилась. Так что все мои чувства к тебе – настоящие. В них ни капли лжи никогда не было.

Ничего больше не говоря, Габриэль вдруг вложила свою ладонь в руку Адриана. Он аккуратно стиснул ее холодные пальцы. Ветер бросил им в лица водяные капельки.

В дом маги вернулись, когда на берег опустились сумерки. Они быстро превратились в зимнюю темноту, которую не могли разогнать желто-огненные оранжевые фонари на территории отеля. Адриан заказал ужин в дом. За едой почти не разговаривали – прогулка на воздухе пробудила зверский аппетит. Потом Габриэль ушла в свою комнату, а Адриан остался в гостиной. Удобно расположившись на мягком диване, он читал привезенную с собой книгу.

За чтением незаметно пролетели несколько часов, и, наконец, Адриан отложил книгу. Пора бы ложиться спать – завтра снова в путь, а дальше – неизвестность. В столице он найдет работу, разумеется. Наверняка там о нем слышали, так что проблем с заказами не будет.

Направляясь в душ, маг думал о том, что всю жизнь избегал жизни в больших городах. Не то, что бы они ему не нравились или доставляли дискомфорт, нет. Просто большие города с их броуновским движением машин, людей и сверхъестественных тварей были слишком непредсказуемыми. И хотя Адриан часто брал заказы на работу в больших городах, но одно дело приезжать туда пару раз в месяц, а другое – жить постоянно.

Залезая под горячие белые струи, маг подумал о том, что, собственно, ему не обязательно оставаться в столице. Отвезет Габриэль, а сам поедет дальше. Адриан уперся ладонями в скользкий кафель, зажмурился и подставил голову под воду. Волосы тут же облепили виски и лоб. Маг дышал ртом, чтобы вода не попадала в нос.

Он вернулся он к мыслям о столице. Нет, что-то не даст ему уехать оттуда. Если Габриэль решит раствориться в толпе Нуарвилля, Адриан не станет за ней следить или преследовать ее. Но ему будет спокойнее от того, что они останутся рядом. Ну, как рядом, в одном городе хотя бы. Он всегда сможет ее найти и помочь, если она окажется в опасности. Может быть, потом он все же уедет – когда убедится, что Габриэль освоилась.

Шум воды стих, Адриан стащил полотенце с крючка и принялся вытираться. Он фыркнул, высушивая им волосы: кого он пытался обмануть? Он будет тосковать, если Габриэль исчезнет. Точнее, когда она исчезнет.

Одевшись и выйдя из ванной, Адриан дошел до своей спальни и замер на пороге. В полутемной комнате на фоне большого окна, выходящего на лес, он увидел силуэт Габриэль. Она ждала его?

Адриан переступил порог и подошел к девушке. Она не слышала шагов босых стоп, но чувствовала, как он приближается. И не сделала ничего, чтобы уйти или избежать встречи. Его ладони мягко легли ей на плечи, а губы эфемерно, почти неощутимо, коснулись шеи.

– Очень красивое место, – проговорила Габриэль. – Даже в такое время года. Как ты о нем узнал?

– Однажды мне захотелось провести отпуск подальше от цивилизации. Знакомый подсказал это место.

Адриан наклонился, обхватил руками талию Габриэль и прижал девушку к себе, продолжая осыпать поцелуями ее плечи и шею. Ее запах и тепло сводили с ума. Маг поймал себя на мысли, что впервые ощущает такое сильное желание. Оно разливалось по венам, уносило все мысли и доводы разума куда-то далеко. Дыхание стало шумным, прерывистым и горячим.

А Габриэль даже не сопротивлялась – не оттолкнула его, не сделала попытки отойти. Наоборот, она откинула голову назад, коснулась затылком груди Адриана. В какой-то миг она повернулась в его объятиях и оказалась к нему лицом. Габриэль стянула с него футболку и бросила ее на пол. Прикосновения обожгли Адриану грудь. Он наклонился и поцеловал девушку.

Маг не помнил, как они оказались в его постели. Не помнил, что в эту ночь был особенно нежен и нетороплив. В памяти сохранились лишь обрывочные образы – силуэт Габриэль, ее пальцы, путающиеся в волосах Адриана и оттягивающие их; вспышки блаженства.

Но все это были какие-то разрозненные кусочки общей картины, и большую часть ощущений и воспоминаний словно скрывал тяжелый серый туман.

Утром Адриана разбудила поцелуем Габриэль. Маг притянул ее к себе, она со смехом упала на него.

– Доброе утро, – прошептал он ей на ухо.

– Привет. Как спалось?

– Замечательно. А тебе?

– Тоже. Воздух здесь, наверное, такой. Ну, пусти. Пора собираться.

Она вырвалась из его объятий и пошла в душ. А Адриан, сладко потянувшись, подумал о том, что чувствует себя на удивление превосходно.