Темное Наследие I. Напарники

Глава 12

В тот же день они вернулись в столицу. То, чего опасался, с одной стороны, Адриан так и не случилось. Габриэль не бросила его, пожелав сохранить отношения. Вот только жить она предпочла отдельно. Адриан не противился. Ему и самому так нравилось больше.

В столице оба быстро нашли работу. Адриан сразу же снял себе квартиру, очень похожую по стилю на предыдущую. А Габриэль снова устроилась в какое-то кафе, но продолжала подрабатывать и охотницей на демонов. Два месяца протекли так, размеренным потоком среди улиц столицы. Казалось, жизни двух магов начинают налаживаться, возвращаясь к состоянию до поездки к родителям Габриэль. И лишь один-единственный день едва не перечеркнул все.

Габриэль шла к Адриану вечером, не зная наверняка, дома ли он. У нее были ключи от его квартиры, так что она вполне могла его подождать. Правда, сейчас ей это казалось самым тягостным.

По пути Габриэль лихорадочно размышляла о том, что именно и как скажет Адриану. Сама она ощущала растерянность и легкий страх. Ребенок! Не то, чтобы она была не готова, скорее не рассчитывала на такой исход так скоро. Чародейка очень надеялась на то, что услышит от Адриана слова поддержки и сможет успокоиться.

Он оказался дома, но несмотря на это Габриэль открыла дверь его квартиры своими ключами. Адриан встретил ее в огромной гостиной.

– Привет! – с улыбкой сказал он, но тут же осекся, увидев ее бледное лицо и странно горящие глаза. – Что такое? Что-то случилось?

– Случилось, – слово было похоже на удар молота по наковальне. – Одна важная вещь, Адриан. У нас будет ребенок.

Она выпалила эту фразу на одном дыхании, не глядя на мага. Когда она все же посмотрела на него, то лучше бы этого не делала. Адриан оцепенел, словно его ударили по голове чем-то тяжелым. Он неотрывно смотрел на Габриэль, а в глазах его одна эмоция сменяла другую, и это были вовсе не радость, счастье и восторг.

– Нет! – красивое лицо Адриана исказилось. – Не может быть!

Габриэль, шокированная его реакцией, не сразу нашлась, что ответить.

– Что ты говоришь? – беспомощно спросила она.

– Как это могло… Какой срок? – выкрикнул Адриан, судорожно растирая ладонью лоб.

Девушка в страхе отступила на шаг назад.

– Два месяца, – ее голос дрогнул.

Адриан прикрыл глаза, считая. Ну, конечно. Ночь в отеле на берегу моря. Он тогда был как будто не в себе, но значения не придал. Внезапно маг обо всем догадался, из груди вырвался мучительный стон. Ведь Адриан всегда так трепетно относился к безопасности, а в тот вечер напрочь забыл обо всем! Или, скорее, его заставили забыть.

Адриан снова взглянул на Габриэль, совершенно не понимавшую, что с ним творится.

– Ты должна избавиться от него, – заявил вдруг маг. – Пока еще не поздно.

Голос его звучал твердо, но за этим скрывалась самая настоящая неуверенность: возможно, уже поздно. К тому же вряд ли у нее получится. Даже если она согласится, ей не дадут.

А Габриэль отшатнулась от него, словно он ее ударил.

– Нет! – воскликнула она.

– Да! Ты не понимаешь… Ты должна это сделать!

– Что ты несешь! – закричала в ответ Габриэль. – Это же твой ребенок! Я не стану его убивать, ни за что!

– Габриэль, – он протянул к ней руку, но чародейка отклонилась назад.

– Ne me touche pas!²¹

Магия вспыхнула голубым огнем вокруг ее ладоней, а короткими бликами – в слезах, выступивших на глазах.

– Ты сам учил меня сражаться! Только тронь меня! Только попробуй навредить!.. Ты знаешь, на что я способна!

В ответ на это Адриан злобно расхохотался. Глупая! Будь она хоть самой великой охотницей на демонов, с ним ей не совладать. И он собирался ей это показать.

Его глаза загорелись белым огнем, а облик начал меняться. Лицо разгладилось, кожа стала голубовато-серой. Пропорции тела перестали походить на человеческие. Из висков выросли рога, а за спиной появились крылья и хвост. Перед Габриэль вырос демон-владыка, таких жутких созданий девушке видеть еще не доводилось.

Она в ужасе попятилась назад, а демон шагнул к ней. Внезапно чародейка натолкнулась спиной на стену, отступать было некуда. А демон приближался и вскоре подошел к ней вплотную. Кулак когтистой лапы уперся в стену над плечом Габриэль. Глаза создания пылали рядом с ее глазами, чародейка отвернула лицо и зажмурилась.

– Теперь ты знаешь мою главную тайну, – пророкотал демон. – Эту тварь зовут Безликий. А я – его носитель. До меня были мой отец, мой дед. Ты осознаешь, на что обрекаешь своего сына? Он будет следующим!

– Нет! – взвизгнула Габриэль.

Так страшно ей не было еще никогда. Она не смотрела на жуткого монстра, но он был совсем рядом… Чародейку трясло.

– Теперь ты понимаешь, почему я прошу тебя избавиться от него? – это прозвучал голос Адриана. – Если он родится, то станет еще одним носителем. Ему будет отведено не больше семи лет спокойной и счастливой жизни. Это удел, бремя всех Карриганов. Наше проклятие.

Слова резали пустоту, словно грозное пророчество.

– Символы на моей коже, – продолжал Адриан, – они не для могущества. Они помогают мне сдерживать демона, контролировать его. Твоему сыну тоже придется пройти через обряд. Ты такой судьбы ему хочешь? Он станет изгоем, его будут ненавидеть, потому что в его теле заточено страшное чудовище.

Габриэль подняла на Адриана глаза. Слезы бежали по ее щекам, но страх во взгляде сменился гневом.

– Я не убью его, – прошипела она, – какую бы судьбу ты ему не пророчил! Это мой ребенок, и он будет жить! А ты можешь катиться и оставить нас в покое!

– Габриэль! – грозно воззвал Адриан. – Ты не…

Он не договорил. Пылающий магическим огнем кулак девушки врезался ему точно в центр груди. Мощным ударом Адриана швырнуло через всю комнату. Он снес стол и упал на пол у противоположной стены.

А Габриэль стояла, вытянув вперед руку. Девушка тяжело дышала, зубы были крепко стиснуты. В ушах шумело и гудело, и лишь немного опомнившись, чародейка услышала жуткие звуки, будто кто-то задыхался, страшно хрипя и булькая.

Габриэль пересекла комнату и обошла лежащий на боку стол. У стены, опираясь на нее спиной, полулежал Адриан. Его грудь слишком резко, судорожно дергалась, он вздрагивал всем телом, а руки его беспорядочно скребли по полу. Дыхание сквозь неплотно сомкнутые губы вырывалось с трудом.

Габриэль упала рядом с магом на колени и схватила его за руку. Он взглянул на нее, будто хотел ей что-то сказать.

– Адриан! – прошептала девушка. – Что же это…

Он умирал. Усиленный магией удар раздробил кости и повредил органы. Странно, что он еще так долго протянул, а не погиб сразу же. Адриан крепко сжал ладонь Габриэль. Слезы с ее щек упали ему на грудь и впитались в ткань рубашки.

Внезапно глаза его загорелись. Девушка снова видела, как он превращается в демона. Только в этот раз трансформация оказалась неполной: тело Адриана сохранило человеческие пропорции, но у него появились рога, крылья и хвост. Дыхание этого странного существа нормализовалось, и оно смогло сесть. В ту же секунду маг вернул себе нормальный облик.

– Адриан!

Он взглянул на Габриэль. Все в порядке, если не считать одуряющего вкуса крови во рту.

– Ты чуть не убила меня, – просипел он.

– Я разозлилась. Я…

Маг покачал головой.

– Не говори. Я знаю.

Адриан откинулся спиной на стену и уперся в нее затылком, закрыв глаза. О чем он думал, Габриэль могла только догадываться. Она хотела было уйти, но он взял ее за руку. Девушка осталась, всмотрелась в его лицо, потемневшие голубые глаза. Как теперь не думать о том, что вот-вот они зажгутся белым огнем? Миг, и глаза человека могут стать глазами монстра.

И сейчас, когда ей особенно требовалась его поддержка, он снова повел себя как последняя сволочь. Габриэль вывернула руку из его хватки и поднялась, чтобы уйти навсегда.

***

Несколько дней после этого Габриэль не виделась с Адрианом. На работе она выпросила пару больничных дней, хотя физически чувствовала себя неплохо. Но вот эмоционально… Когда болит душа, хочется, чтобы боль стала телесной.

Габриэль много размышляла все это время о сложившейся ситуации, о будущем ребенке. Хоть она и не рассчитывала на такой исход, избавляться от него она не собиралась. Адриан несколько раз назвал его сыном. Откуда ему известно?.. Но если маг прав, пусть так. После этого Габриэль уже не могла думать о ребенке, как о каком-то абстрактном явлении. Про себя она называла малыша Фабианом – это имя яркой искоркой появилось в сознании девушки, когда она вспомнила слова Адриана о сыне.

Но если с ребенком все уже было решено, то ситуация с Адрианом оставалась неясной. У Габриэль в голове не укладывалось все то, что она о нем узнала. Носитель демона-владыки! Если бы только знать об этом раньше! И Фабиан теперь обречен на то же самое. Габриэль даже подумывала о том, чтобы потребовать у Адриана нормальных объяснений, рассказа от начала и до конца обо всем, но нежелание его видеть после того, что он сделал и сказал, было сильнее. Возможно, какие-то ответы она сможет найти в колдовских книгах, но пока что Габриэль не была к этому готова.

Что же с Адрианом? Его трансформация на глазах чародейки не лезла ни в какие ворота. Если он хотел ее напугать, у него получилось. Она бы могла с натяжкой понять его нежелание становиться отцом, но тот спектакль выходил за все существующие рамки. Нет уж, к черту этого лживого мерзавца. С сожалением Габриэль понимала, что очень опоздала с этим решением. Теперь придется расплачиваться за эту глупость.

Кроме того, придумать, как дальше жить. Работу на какое-то время придется, конечно, оставить. В средствах на первое время Габриэль нуждаться не будет, а дальше – смотреть по ситуации. Но чародейка знала, что справится. Была уверена в этом.

Только вот… По мере того, как Габриэль успокаивалась, ее все больше начинала волновать судьба Фабиана. Если его отец прав, то ребенку потребуется особое воспитание. И чародейка собиралась поговорить с Адрианом – в последний раз. Пусть он расскажет, что ей делать, она намеревалась выслушать его спокойно и хладнокровно.

Габриэль не успела сама задать интересующие ее вопросы Адриану. На третий день после того, как она убежала от него, он сам пришел к ней. Девушка открыла дверь и увидела гостя. Внешне она казалась совершенно равнодушной.

– Зачем?..

– Хочу с тобой поговорить. Впустишь?

Она сделала вид, что задумалась, а затем отошла, давая ему пройти.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Адриан, усаживаясь на стул рядом с письменным столом.

– Физически – прекрасно, – холодно ответила Габриэль.

Адриан печально вздохнул.

– Слушай, Габриэль… Я обо всем подумал.

– Поздравляю.

– Я хотел извиниться. Понимаю, что могу и не заслуживать этого. Я хочу все тебе объяснить.

Габриэль сурово посмотрела на него, но промолчала.

– Я знаю, что ты не станешь избавляться от ребенка, – продолжил Адриан, воспринимая ее молчание, как «зеленый свет». В его голосе девушке почудилось снисхождение, но она не придала ему значения. – И не нужно. Но ты должна знать, что ждет его. Ты ведь в курсе, как люди относятся к носителям? Понимаешь, почему мы держим это в секрете? Нас боятся и ненавидят за наше могущество, а у особых правительственных органов вообще есть санкции на немедленное уничтожение такого субъекта, если он начинает представлять опасность. Носитель – это путь для демона в наш мир. Если человек будет слишком часто пользоваться силой твари, заточенной в его теле, демон заменит его. В полной силе он окажется в нашем мире. Человек при этом погибнет. К тому же приходится постоянно держать себя под контролем, если хоть на секунду он даст Безликому полную свободу – последствия могут оказаться ужасными. Все это очень серьезно, ты должна быть к этому готова, раз решила стать матерью такого ребенка.

– Да, решила. Спасибо, что все мне рассказал. Но я собираюсь сделать все, чтобы он жил и был счастлив.

Адриан не сводил с нее взгляда. Она даже не представляла, как сильно сейчас заблуждалась и ошибалась. Этот ребенок никогда не будет счастлив, такая уж у него судьба. Маг понимал, что Габриэль это объяснять бесполезно. Даже если она и поверит, то все равно упрямо будет делать для сына все. Когда-нибудь она поймет. А сейчас нуждается в помощи – хоть и не желает это принять.

Адриан знал лучше.

– Габриэль, прости меня за то, что я тебе тогда сказал. Просто я знаю на собственной шкуре, что такое быть носителем.

Адриан почти никогда не превращался. Во всем мире только его родители знали, кто он. Ложь так сильно вплелась в его жизнь, что стала обыденной и естественной – как дыхание.

– И я не думал, – продолжал маг, – что все получится вот так случайно. То есть, конечно, не случайно.

– Что ты имеешь в виду? – резко спросила девушка.

– Ты помнишь ту ночь, когда мы остановились в отеле у моря? Ты, наверное, не заметила… А я только сейчас понял, что это дело лап демона. Думаю, он хотел, чтобы этот ребенок появился на свет. Видишь, что может произойти, если носитель потеряет над собой контроль? Как я потерял в тот вечер.

Габриэль пораженно смотрела на Адриана. Происходящее казалось ей чем-то нереальным. А маг продолжил:

– Я пришел, потому что ты должна вернуться ко мне. Для твоего же блага и блага… нашего сына. Когда он родится, я уже сказал, у него будет не больше шести-семи лет беззаботной жизни. А потом ему потребуется особый подход. И я, будучи носителем, лучше всех знаю, как с таким ребенком обращаться. В противном случае, вы оба окажетесь в опасности.

Адриан знал, что выбрал верную риторику. Габриэль согласится – пусть и не сразу. Самое большее, ей понадобится пара дней, чтобы все обдумать. Но в итоге жизнь сына ей будет важнее личных обид.

– Почему я должна тебе верить? Ты уже дважды серьезно меня обманул. И ладно бы ты причинил боль только мне. Но сейчас дело касается судьбы твоего собственного ни в чем не повинного ребенка!

– Потому что мальчика нужно будет учить контролировать демона! Иначе ему окружающим просто будет грозить смерть! А я знаю, что нужно делать!

Габриэль мерила шагами комнату, скрестив руки на груди. Наконец она повернулась к Адриану.

– Ты все время говоришь о мальчике. С чего ты взял, что это будет сын?

Маг усмехнулся.

– Потому что в семье Карриганов первенцы всегда мальчики. Они становятся носителями. Ты можешь быть уверена, что это сын.

– Но почему это происходит? Почему мальчики, почему демон переселяется в ребенка?

– Мой далекий предок, наш родоначальник, заключил сделку с Безликим. Он стал первым носителем, пользовался могуществом и силой демона. В конце концов он понял, какую ошибку совершил. Если Безликий освободится, войдет в этот мир в своей полной силе, миллионы будут обречены. Демон бы получил свободу – после смерти носителя. Тогда предок изобрел заклинание и наложил его на весь свой род. И теперь каждый первенец в моей семье становится сосудом для твари. Мы не даем ему прорваться в этот мир. Демон переселяется в ребенка, едва тот совершит осознанное зло.

На какую-то секунду Габриэль стало даже жаль Адриана. И все же – как поступить? В словах его было здравое зерно. Он действительно единственный, кто может защитить ребенка. Но обида на него всегда будет жить в душе, и чародейка это знала.

– Габриэль? – тихо сказал Адриан, и она обернулась к нему. – Я понимаю, что сейчас тебе сложно мне проверить. Но подумай о сыне. Ты ведь не хочешь подвергать его опасности? Ты ведь хочешь, чтобы он выжил? Я обещаю тебе, что сделаю все, чтобы помочь ему.

– Ты думал об этом, когда требовал избавиться от него?!

– У меня были на то причины. Через несколько лет ты все это поймешь. А еще поймешь, что поступила правильно, приняв мое предложение.

– Мне надо подумать, Адриан. То, что ты сказал, сильно ранило. Я понимаю, что ты можешь быть прав, но мне нужно время.

Адриан кивнул. Он поднялся, собираясь уходить.

– Спасибо, что выслушала меня. Как только примешь решение, приходи. Я буду тебя ждать.

И он ушел, оставив Габриэль наедине с собой и той правдой, что он ей рассказал. А чародейка подошла к окну и стала наблюдать за жизнью улицы. Нутром она чувствовала – Адриан сказал ей правду. Как тогда в машине, про свои чувства. Кажется, своим решением она действительно обрекла сына на судьбу изгоя. Но и убить его она тоже не могла. Что, если у него все-таки будет все хорошо? Почему не дать малышу такой шанс? К тому же Адриан сможет ему помочь. Мальчик не будет один на этом пути.

Адриан поступил с ними очень жестоко, но Габриэль без него не справится. Это приходилось признать. Девушка вздохнула, глядя как по стеклу снаружи ползет дождевая капля. Решение нужно принять взвешенно и обдуманно. Только Габриэль казалось, что она уже его приняла.

Глава 13

На следующий день Габриэль вышла на работу. Она чувствовала себя прекрасно, даже настроение немного поднялось. Улыбалась гостям она искренне и радостно, не прикладывая к этому никаких усилий.

Вечером девушка отправилась к Адриану. Решение все-таки остаться с ним было нелегким, но доводы разума оказались сильнее. Он действительно единственный, кто может помочь им с Фабианом. И все-таки Габриэль теперь немного побаивалась Адриана – жуткое существо, заточенное в его теле, могло вырваться на свободу в любой момент. Тогда снова включался разум, а Габриэль осознавала, что Адриан контролирует демона и не позволит ему причинить вред окружающим.

Девушка постучала в дверь квартиры мага, он открыл почти моментально. При виде Габриэль, Адриан улыбнулся, но в глазах его чародейка заметила не только радость, но и облегчение. Неужели не был уверен, что она решит принять его предложение?

Адриан помог ей раздеться, и она прошла в гостиную.

– И что же ты решила? – первым нарушил тишину маг, садясь на диван.

– Я согласна на твою помощь, – проговорила Габриэль, оставшись стоять. – Но у меня будет условие: ты перестаешь мне лгать и обо всем будешь говорить начистоту. Мы с тобой вынуждены стать семьей, а в семье не должно быть места лжи и укрывательству.

Адриан согласно кивнул.

– Хорошо, я согласен. Знаешь, Габриэль, я действительно не думал, что смогу к кому-то настолько привязаться, что буду бояться потерять. Когда ты ушла, я всерьез задумался. Я знаю, что должен нести ответственность за свои поступки, и я это принял.

– Ладно, Адриан. Хоть ты мне и лгал, но многое для меня сделал. И твои хорошие поступки никогда не расходились со словами. Я надеюсь, так будет и в этот раз.

– Можешь быть уверена.

Он протянул ей руку, и, вопреки его ожиданиям, Габриэль подала ему свою ладонь. Маг сжал ее пальцы и потянул девушку к себе. Когда она оказалась к нему вплотную, он положил руки ей на талию, а лбом коснулся живота.

– Как бы ни сложилась жизнь Фабиана, я надеюсь, что ты поможешь ему совладать с силой демона.

– Фабиан?

– Я придумала это имя для него.

Маг кивнул.

– Теперь нас точно трое, – с усмешкой проговорил он.

Адриан никогда не представлял себя в роли отца. Он на это вообще не рассчитывал. Хотя и смирился с существованием сына, полюбить его не сможет никогда. И приложит все силы к тому, чтобы доброе чувство случайно не дало росток в его сердце.

Ведь ни один любящий родитель не подвергнет своего ребенка тому, через что предстояло пройти его сыну. Не каждый взрослый маг мог вынести столько боли и страданий, сколько ждет маленького Фабиана. И никто из их семьи не мог себе позволить по-настоящему любить своих детей, иначе Безликий уже давно бы вырвался на свободу.

Но у Адриана была еще одна причина остаться совершенно равнодушным к сыну. За те три дня, что они с Габриэль были в разлуке, он понял: Фабиан уже стал для него соперником за силу Безликого. Да, все просто – Адриану нравилось то могущество, которым он располагал, будучи носителем. И когда эту эстафету примет сын, сам Адриан станет обычным человеком, начнет болеть и стареть. Уйдут необычная сила и выносливость. Он больше не сможет воззвать к силе демона, чтобы обмануть смерть.

И собственного еще не родившегося сына Адриан подсознательно воспринимал как недостойного претендента на силу демона. Габриэль, разумеется, никогда об этом не узнает. Амбиции амбициями, но демона все-таки надо сдержать. И ради этого Адриан был готов на еще один шаг. Он посмотрел на Габриэль.

– Ты станешь моей женой? Официально, все, как полагается…

Девушка кивнула в ответ.

***

Фабиан Делакруа родился двадцать четвертого октября. Первые два с половиной года своей жизни он ничем не отличался от других детей. Разве что к магии интерес проявлять начал раньше, чем ходить. Любимой забавой мальчика была игра с магическими зарядами, которые создавал и которыми манипулировал Адриан. Когда Фабиан подрос, Габриэль придумала игру поинтереснее: она заставляла заряды принимать форму людей и животных, а затем разыгрывала с ними представления вроде театральных.

Все, что делал Фабиан, не вызывало у Адриана никакой реакции. Ни улыбки, ни ярости, ни гордости, ни одобрения. Ему было лишь интересно, унаследовал ли сын ту же необычную связь с магией от матери? Но это могло показать только время. Временами глядя на сына, маг ощущал досаду. Скребло душу и какое-то другое чувство, вязкое и неприятное. Скоро Фабиан станет едва ли не самым сильным созданием в мире, а Адриан в этом плане уйдет на второй план. Мальчик не сделает ничего, чтобы получить такую мощь, думал маг, совершенно забывая о том, что и сам ничего для этого не сделал в свое время. Еще немного, и избранным станет Фабиан.

Адриан вел себя так, чтобы Габриэль ни о чем не догадалась. С самого рождения Фабиана он добросовестно исполнял все отцовские обязанности, заботясь о жене и сыне. Адриан уделял времени мальчику не меньше, чем мать, благо профессия следопыта-фрилансера ему это позволяла.

Однажды, возвращаясь домой после удачно выполненного заказа по поиску утерянного семейного артефакта, Адриан остановился перед входом в темный проулок между домами. Повинуясь какому-то странному чувству, он шагнул во мрак. Отойдя от входа подальше, маг снова остановился и поднял лицо к небу.

Глаза Адриана вспыхнули белым. Облик изменился – появились очертания демона. Рога, крылья, хвост. Рост стал выше, на пальцах отросли когти. Приняв облик Безликого, Адриан посмотрел на свои руки. Сжал-разжал кулаки, раскрыл крылья – их кончики царапнули стены домов с обеих сторон. В этом виде он был самым могущественным созданием в мире. Во всяком случае, одним из.

Адриан редко превращался. За всю свою жизнь – не более пары-тройки раз, когда это было действительно необходимо. Но в последнее время короткие трансформации вошли в привычку: в любой момент Адриан мог лишиться этой мощи. При этих мыслях хвост демона начинал в неистовой ярости хлестать землю.

В возрасте трех лет Фабиан впервые продемонстрировал собственные способности к магии. И отец, стиснув зубы и стараясь не думать о неумолимом приближении момента, когда он вновь станет обычным человеком, принялся обучать его контролю. Адриан наблюдал за успехами и неудачами сына, а в душе боролись интерес к тому, что из Фабиана может вырасти, и зависть к его будущему. Ко всему прочему, Адриан убеждал себя в том, что Габриэль в любом случае любит сына за двоих, а то и троих. Этого ему должно хватить.

Что же касалось самой Габриэль, она вернулась к профессии охотницы на демонов и все чаще брала заказы на уничтожение тварей. В конце концов, Адриан предложил ей открыть собственную конторку по оказанию магических услуг. Дело выгорело, Карриганы-Делакруа ни в чем не нуждались. И с тех пор, как Габриэль сбежала от родителей второй раз, они больше ее не искали. Поначалу Адриан, конечно, все ждал следопытов, но в итоге никто так и не пришел за чародейкой снова.

– Ты скучаешь по родителям? – спросил как-то маг у Габриэль.

Они гуляли в парке все вместе. Чародейка поправила Фабиану курточку и взглянула на мужа.

– Иногда я испытываю что-то похожее на тоску, – призналась она. – Все-таки они мне не чужие. Растили и любили, как умели. Но я не хочу их видеть. Слишком уж много тяжелых моментов связано с ними… Petit! Où vas-tu?²²

Фабиан, рванувший за стайкой воробьев, остановился. Он посмотрел на мать и рассмеялся.

– Viens à moi!²³ – позвала его Габриэль.

– А Фабиан? Ты не хочешь познакомить их с внуком?

Чародейка покачала головой и грустно улыбнулась.

– Нет. Не думаю, что они будут рады узнать, что я стала твоей женой и родила его. Сомневаюсь, что они примут Фаба. Они совсем не рассчитывали на то, что моя жизнь сложится именно так.

Адриан пожал плечами в ответ. Ему было все равно, как поступит Габриэль. А она не хотела восстанавливать связи с родителями. Теперь у нее была своя жизнь. И чародейка старалась не думать том, что в один день Фабиан станет обладателем темного наследия своего отца.

Это случилось летом. Солнце стояло высоко в чистом лазурном небе. Легкий теплый ветерок путался в изумрудной листве деревьев, бежал по траве лужайки.

Габриэль украшала деревянную веранду загородного дома, семья приобрела его три года назад и теперь каждое лето проводила здесь.

Шестилетний Фабиан играл в разбитом у дальнего угла участка цветочном садике. Габриэль периодически посматривала в ту сторону, убеждаясь, что все хорошо. Адриан отбыл в город выполнять какой-то заказ по поиску человека.

Габриэль услышала за спиной топот и обернулась. К ней подбежал сияющий Фабиан, чародейка улыбнулась сыну.

– Maman! Regarde!²⁴ – воскликнул мальчик, протягивая ей руку и раскрывая ладошку.

Габриэль присела рядом с сыном.

– Fabian, qu’est-ce que? Que as-tu fais?²⁵

На измазанной черно-оранжевой пыльцой ладони ребенка Габриэль увидела бабочку. Насекомое беспомощно и вяло перебирало изломанными лапками. Яркие огненные с белыми и черными крапинками крылья бабочки, смятые и рваные, лежали рядом с ее серым тельцем.

– J’ai arraché ses ailes,²⁶ – ответил Фабиан.

– Mais pourquoi, petit? – Горько спросила Габриэль. – Tu sais que cette créature ressent le mal aussi, comme toi!²⁷

Она нежно коснулась ладонью щеки сына и посмотрела в его глаза цвета холодного штормового моря.

– Je voulais voir ce que sera après, – ответил ребенок, его голос задрожал. – Je n’ai pensé pas que ça ferait mal!²⁸

Он готов был вот-вот расплакаться.

– Je sais, petit, – успокоила его Габриэль. – Ne fais pas comme ça plus. Il faut…²⁹

Она не договорила, потому что Фабиан вдруг вскрикнул и прижал ладонь к шее под левым ухом. Умирающая бабочка полетела на пол и была тут же забыта.

– Quoi?!³⁰ – воскликнула Габриэль.

– J’ai du mal!³¹ – со слезами на глазах крикнул мальчик.

– Laisse-moi de voir,³² – попросила чародейка.

Она аккуратно отняла ладошку сына от шеи, уже зная, что там увидит. Сердце на секунду замерло, а затем внутри у Габриэль все перевернулось. На коже Фабиана она увидела тонкий шрам в виде прямой линии, закручивавшийся петлей кверху. Нижняя часть линии разделялась на два хвостика. Сигил Безликого!

Габриэль в порыве притянула к себе Фабиана и крепко обняла.

– C’est quoi, maman?³³ – спросил мальчик, голос звучал глухо.

– Rien, petit. Peut-être le mal musculaire. Ça va passer, ne pleure pas.³⁴

– D’accord.³⁵

А Габриэль сходила с ума. Она всеми силами пыталась сохранить внешнее спокойствие. Чародейка отправила Фабиана играть в дом, а сама опустилась в стоявшее рядом ротанговое кресло. Габриэль закрыла лицо руками, плечи ее поникли и дрожали.

Беззаботной жизни и детству сына пришел конец. Подумать только – убийство бабочки как осознанное зло! Похоже, демону было все равно, кому будущий носитель причинил вред.

К тому же Габриэль слабо представляла, в чем заключается подготовка носителя. Нужно обсудить это с Адрианом, когда тот вернется.

Думая об этом, Габриэль даже не представляла, что с появлением сигила демона на шее Фабиана закончилось не только его детство, но и ее собственная счастливая жизнь.

***

Адриан пришел домой поздним вечером. К тому времени Фабиан уже давно спал, и маги могли спокойно обсудить ситуацию.

Наклонившись над кроватью сына, Адриан взглянул на едва заметную отметину. Он машинально потер шею в том месте, где у него самого был такой же шрам. Маг повернулся к стоявшей в дверях спальни жене, и взгляд его ничего хорошего не предвещал.

Адриан и Габриэль спустились в столовую и сели за обеденный стол. Никто из них не торопился начинать тяжелый разговор. Габриэль, игнорируя упрек в глазах мужа, все же не выдержала первой.

– И что теперь?

Адриан молчал, раздумывая, что ответить. Правду он сказать не мог. А ложь настолько прочно вплелась в его жизнь, что стала естественной, как дыхание. Хоть он и обещал Габриэль много лет назад, что лжи между ними больше не будет, он уже тогда знал, что обещания не сдержит.

Он стиснул пальцами переносицу и закрыл глаза. Если бы Габриэль знала хотя бы малую часть того, что он от нее все эти годы скрывал! Но она не узнает. И Адриан наивно верил, что чародейка сможет жить дальше.

Вздохнув, он, наконец, сказал:

– К обучению нужно приступить немедленно. Он еще ребенок, и демон не сможет взять его тело под контроль – иначе погибнут оба. А вот когда силы Фабиана окрепнут, тварь обязательно попробует. Парень должен быть готов. Так что начнем с завтрашнего дня.

Слушая его, Габриэль вдруг осознала, что беззвучно плачет. По щекам текли слезы, но чародейка не проронила ни звука. А ведь Адриан ее предупреждал, что она сама проговорила сына к такой судьбе. Только теперь Габриэль задалась вопросом, что же лучше в итоге – жить, как предстояло Фабиану, или не жить вообще. Безумная надежда на то, что именно ее сыну удастся разорвать порочную цепь наследования демона медленно умирала.

– В чем состоит это… обучение?

– В тренировке воли. Управлении своими эмоциями. Источниками силы Безликого являются гнев и ярость, и чем меньше его носитель подвержен им, тем меньше влияние имеет на него демон.

– Ну и что же ты собираешься делать? Конкретнее?

– Многому я могу обучить Фабиана сам, но для некоторых других вещей ему понадобятся более опытные наставники. Я знаком кое с кем и уверен, что эти люди смогут помочь.

– Они будут приходить к нам?

Адриан ответил не сразу. Как же далека она была от истины! Как же глубоко заблуждалась, сильно упрощая свои представления о том, что ждет ее сына дальше.

– Да, наверное. Думаю, это будет лучший вариант, – ответил Адриан.

Габриэль склонила голову и запустила пальцы в волосы. Она попыталась успокоиться. Не стоит переживать, Адриан поможет сыну. Он сильный маг, сам был носителем. Он обязательно убережет малыша.

– Да. Главное, чтобы с Фабианом все было хорошо.

Чуть позже вечером Адриан стоял в ванной после душа. Он одним движением утер конденсат с запотевшего зеркала и посмотрел на себя. Никаких изменений в лице не заметил. Адриан ослабил волевой контроль, ожидая, что глаза вспыхнут белым огнем. Ничего не произошло. Поднял руку, но и она осталась человеческой, не отросли когти, не поменялся цвет кожи. Значит, носитель не чувствует, когда демон переселяется в другое тело.