Лондон, 10 ноября, 23:45
Из телефонного разговора абонента «Питер» с абонентом «Патрик»:
– Твой человек должен поторопиться.
– Он и так делает больше, чем может.
– Пусть поторопится! Ее там замуж собрались выдавать!.. Бред какой…
– Я всегда думал, что у тебя отвратительный характер, но… Хуже тебя только ты влюбленный. Что, так припекло?
– Иди к черту! Помоги лучше.
– А я что делаю?! Когда познакомишь?
– С тобой? После свадьбы.
Смех в трубке.
– Ладно, сейчас дерну его еще раз.
Сассекс, поместье Солсберри, 11 ноября, 09:23
– Я не пойду на завтрак.
– Мама, это не выход.
– Почему же? Рози принесет завтрак не только тебе, но и мне.
– Мам, ты не можешь от него бегать…
В дверь постучали. Они испуганно замолчали, глядя друг на друга.
– Войдите!
Алана встала, загораживая собою дочь.
В комнату вошла Рози с подносом. «Девочки Линли» облегченно выдохнули.
– Рози, ты опять напугала нас.
– Простите, миледи. Звонил Беннет и просил сегодня почаще к вам заглядывать. Я подумала, может, вы захотите позавтракать здесь, с мисс Линли?
Подозрительно прищурив глаза, Кристина поинтересовалась:
– Это совет Беннета?
Рози смутилась:
– Не совсем, мисс. Милорд в Шотландии и пока…
Удивленная Кристина перебила служанку:
– В Шотландии? Разве он не должен был лететь в Америку?
– Я не знаю, мисс. Но он точно в Шотландии.
Мать и дочь переглянулись. Алана понимала, что Рози не может знать всего…
…Но знает она много. И гораздо больше, чем говорит. Но лишнего не скажет. Иначе она не стала бы поверенной Беннета. Хорошо бы Крисси заполучить такую камеристку – мне было бы спокойней.
Рози присела в быстром реверансе и сбежала за чаем. Кристина будто дожидалась ее ухода:
– В Шотландии???
– Ну, детка, не в Америке, и слава богу. Шотландия всяко ближе.
Сассекс, поместье Солсберри, 11 ноября, 15:37
Питер зашел в кабинет сэра Ланселота, не снимая пальто. Шарф, сдернутый с шеи, волочился за ним по каменному полу, напоминая змею, но он этого не замечал.
Сэр Ланселот вздрогнул:
– Питер? Здравствуй.
Питер подошел к столу и забрался на стул для посетителей. Мельком глянув в сторону ошарашенного сэра Ланселота, он достал мобильник и принялся изучать в нем нечто интересное.
Сэр Ланселот встал. Его переполняло возмущение таким бесспорно хамским поведением:
– Что все это значит?! Почему ты здесь?!..
Но «мерзкий карлик» продолжал игнорировать его.
– Если есть шанс, что то, что вчера сказала эта гусыня – вдова Хьюберта – правда…
Питер перебил «старого мерзавца».
– Мне не нравится, когда членов моей семьи сравнивают с животными. Даже будущих.
«Старый мерзавец» вздрогнул и осел.
– Я понял. Ты пришел просить у меня руки Кристины, но они с Луи любят друг друга…
Питер усмехнулся:
– Просить? Я? У вас? Просить будете вы.
«Старый мерзавец» ощерился:
– И чего же я, по-твоему, буду у тебя просить?
Питер устало потер глаза:
– Предлагаю сэкономить время и сразу ударить по рукам. Я сейчас говорю, что женюсь на Кристине Линли, вы киваете, я выхожу отсюда, и мы забываем обо всех разногласиях.
«Старый мерзавец» демонстративно поднял брови и откинулся в кресле:
– А с чего бы мне соглашаться с этим бредом?
– С того, что я только что приехал из Шотландии, где навестил две небезызвестные вам школы для мальчиков…
Питер взял паузу и задержал дыхание.
Ну же, давай, глотай!
«Старый мерзавец» заерзал в кресле:
– Какие школы?! Какие мальчики?! Я там всего лишь числюсь в опекунских советах…
– А я их теперь возглавляю. И, вступив в должность, инициировал финансовую проверку.
Страх! Это страх мелькнул в глазах «старого мерзавца»!
– Ты? Зачем тебе… это?..
Подсекай!
Питер заговорил нарочито ленивым голосом, не глядя на сэра Ланселота:
– А я так развлекаюсь. Мне скучно… Но женитьба, пожалуй, сможет отвлечь меня от этой истории… и от многих других, которые я, не будь мне что делать, могу раскопать…
Сэр Ланселот сглотнул.
– Я верно понимаю, что гостям намекнули на некое событие, запланированное на вечер? Может, звучало слово «помолвка»?
Глаза Питера, до того лениво прикрытые, холодно смотрели на «старого мерзавца».
Побледнел. Еще помрет. Кристи расстроится…
Сэр Ланселот оттянул воротник, мешавший ему дышать:
– Нет. Она назвала твое имя, и я решил подождать.
Питер хлопнул ладонью по столу, отчего «старый мерзавец» чуть не подпрыгнул.
– Отлично! Я бы тоже не хотел, чтобы на таком интимном мероприятии, как помолвка, присутствовали чужие люди.
Тяни!
– Тогда я сейчас забираю «девочек Линли», и мы уезжаем.
С этими словами Питер направился к двери.
Этого сэр Ланселот стерпеть не смог:
– Но ты не можешь забрать их сейчас! Я не позволю!
Удивленный Питер обернулся в дверях:
– Со мной пять человек. И вас никто не спрашивает.
После чего он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Сассекс, поместье Солсберри, 11 ноября, 16:03
В коридоре раздался топот ног, после чего в дверь постучали. Кристина вздрогнула и посмотрела на мать.
Дядя Ланс! Он пришел сам? Или прислал кого-то?
– Мама, я не пойду за Луи…
В дверь постучали снова, и она услышала знакомый голос:
– Кристи, я могу войти?
Питер!
Кристина вскочила в порыве бежать к двери, но Алане удалось ее удержать.
– Войдите!
Питер сразу же зашел и увидел Кристину, стоящую на одной ноге. Она улыбалась ему, и он тепло улыбнулся ей в ответ:
– Привет.
Он всматривался в ее лицо, ища там признаки новых печалей, но их не было – его девочка верила ему. Теперь можно было поздороваться официально:
– Добрый день, миледи.
– Добрый день, милорд. Мы очень вам рады.
Питер видел, что Алана говорит правду. Видела это и Кристина.
Бедная мама, она действительно рада ему. Она боится, наверно, больше меня.
Только сейчас она заметила нескольких мужчин, стоящих у дверей. Не заметив ее удивления, Питер заговорил с Аланой:
– Миледи, я взял на себя смелость пригласить сюда доктора Митча – он будет с минуты на минуту. Я буду просить его осмотреть Кристину и сказать, возможна ли сейчас ее транспортировка.
– Транспортировка?
– Да, я не считаю возможным оставлять вас здесь. Единственное, что в данном случае может быть проблемой – ее нога…
Встретившись взглядом с Кристиной, он улыбнулся ей.
– …И именно этот вопрос мы сейчас с доктором и решим.
Алана недовольно поджала губы.
– Миледи, вы ведь понимаете, что оставаться здесь никак не можете.
Алана нехотя кивнула и посмотрела на Кристину. Следом за ней повернулся и Питер. Девушка решила, что сейчас только она может и должна принять решение:
– Мы поедем, мама. Сейчас доктора дождемся, и если он скажет, что можно – поедем, ладно?
И будто сказанного было мало, добавила:
– Я не хочу здесь оставаться.
Питер ободряюще ей улыбнулся и повернулся к Алане. Она вновь кивнула:
– Что ж, давайте ждать доктора.
– Не надо меня ждать, я уже здесь. Добрый день!
В комнату вошел Закари Митч, и все сразу же облегченно выдохнули.
– Мисс Линли, как дела? Как самочувствие?
Кристина, смущаясь от того, что все внимание было приковано к ней, зарделась:
– Хорошо, доктор. Спасибо.
Удовлетворенный ответом пациентки, Зак обратился к Питеру:
– Я сейчас сниму бандаж и проверю кость, но, надеюсь, вы понимаете, что этого мало и для принятия окончательного решения нужен рентген?
– Где находится ближайшая больница, в которой есть рентген-аппарат?
– Ближайшая в двадцати минутах езды, но я хотел бы доставить Кристину в Ист-Гринстед, в госпиталь Королевы Виктории. Он специализируется на костях. Там лучшее оборудование и врачи. У меня там знакомства – ее примут без проволочки.
– Это далеко?
– Отсюда? Часа полтора, максимум два, если ехать медленно.
Питер достал телефон и посмотрел на часы, что-то прикидывая. Женщины молчали, говорили только мужчины – они решали, взвешивали все за и против. Они брали на себя ответственность. Алане с Кристиной это было непривычно. Со дня смерти мужа Аланы прошло шесть лет, и все эти годы она принимала решения советуясь с Крисси. Только так. Только вдвоем. Да и при живом муже Алане часто приходилось решать самой – Крисси была маленькой, а Хьюберт… Он не любил решать. Хотя однажды принял волевое решение, едва не стоившее им сейчас свободы и счастья Кристины.
Зак решил, что определиться Питеру мешает недостаток информации:
– Там три аэропорта и вертолетная площадка.
Новая информация заставила Питера задуматься:
– Насчет вертолета мне надо уточнить.
Он принялся нажимать на кнопки в телефоне, когда потрясенная Кристина тихо сказала:
– Я не хочу вертолет.
Питер сбросил вызов и неожиданно с ней согласился:
– Да, его ждать долго, а машины уже здесь.
– Машины?
Кажется, Алана не понимала весь масштаб личности Питера Девенпорта: он никогда не делал ничего наполовину, и если делал – то на сто пятьдесят процентов, закладывая ресурсы на риски, форс-мажоры и прочие непредвиденные обстоятельства.
– Да, у нас три машины – вам с Кристиной должно быть комфортно.
Заку очень не нравилось происходящее. И сам если Питер начинал ему нравиться, то как он распоряжался жизнями «девочек Линли» – ни разу!
– Я тоже на машине. Так что решаем? Едем?
Питер принял решение:
– Да. Миссис Линли, собирайтесь. Вас, доктор, я попрошу связаться с госпиталем и сказать, что мы будем часа через три. Поедем медленно – побережем вашу пациентку. А я пока сделаю пару звонков.
И, не дожидаясь ответов, Питер быстро вышел из комнаты, раздавая в коридоре указания своим людям.
Зак разозлился:
– Что бы мы без вас делали, милорд? Сами бы позвонить не догадались.
Он отошел к окну и набрал друга, с которым принялся договариваться о визите мисс Линли в госпиталь Королевы Виктории. Только поэтому он не заметил выражения лиц Кристины и Аланы, тщательно сдерживающих смех.
Сассекс, поместье Солсберри, 11 ноября, 16:42
Питер вернулся, когда вещи были собраны и мать с дочерью уже оделись в уличную одежду. Он неодобрительно осмотрел пальто Кристины.
Тонкое.
Но Алану сейчас волновало совсем другое:
– Милорд, как мы спустим Кристину со второго этажа? Доктор говорит, что пока ходить по лестнице ей не рекомендовано.
Зак немедленно вмешался:
– Я сказал «запрещено». Пока мы не знаем, что там – любая самодеятельность запрещена. Мистер Девенпорт рассказал мне по телефону, что у вас происходит, и я понимаю, почему он не желает оставлять здесь свою невесту. Только поэтому я разрешил этот переезд, но ногу надо поберечь.
Алана отвернулась к окну.
Питер с интересом наблюдал за их диалогом.
Судя по обиженному тону доктора, он считает тебя своей женщиной. А ты к нему за защитой не обратилась. И теперь твое ближайшее будущее решает чужой мужик.
Не такой уж и чужой.
Не суть. Ему это неприятно. М-да, у кого-то сегодня будут разборки. Но не сейчас, ребята. Не до вас.
Нужно было срочно вмешиваться.
– Рой.
В комнату зашел невысокий, но атлетически сложенный человек лет сорока пяти в черном костюме. Питер посчитал нужным объяснить происходящее. Обратился он к Кристине:
– Это Рой Палмер, начальник моей службы безопасности. Он тебя аккуратно спустит в машину.
Голова Кристины шла кругом:
– У тебя есть служба безопасности?
Питер попытался скрыть улыбку:
– У меня холдинг, милая. Так положено.
Кристина утвердительно кивнула, и Питер задумался.
Это «да» к чему относится? Пусть несет или пусть охраняет?
Рой понял это по-своему и приблизился к Кристине.
– Рой, это моя невеста, мисс Линли. Очень аккуратно.
– Я понял, сэр.
Сассекс, поместье Солсберри, 11 ноября, 16:49
Рой поднял Кристину как пушинку. С четырех лет ее никто не носил на руках: родители были противниками американской привычки, как говорил папа, «таскать детей на руках до пенсии». А тут… Это очень приятно. Жаль, что Питер не может…
Питер! Ему, должно быть, это неприятно.
Рой уже нес ее к двери, когда она начала судорожно извиваться в его руках. Он остановился:
– Мисс?
– Питер?
Он тут же оказался рядом.
Он идет следом. Успокойся.
– Да, милая? Неудобно? Машина стоит у входа. Потерпи пару минут. Только лестница – и сразу же все закончится.
Вот же дура!
– Да… нет… Я просто про вещи… Маме надо помочь.
– Сейчас мои люди помогут, конечно.
За спиной Кристины раздался сердитый голос доктора:
– Благодарю, мисс Линли, но я вполне способен помочь вашей матери с багажом.
Кристина закрыла глаза.
Пусть разбираются сами.
Рой продолжил движение.
Сассекс, поместье Солсберри, 11 ноября, 16:54
Машина произвела на Кристину впечатление. Огромная, с высокой входной дверью. Внутри нее находилось всего три сиденья, зато каких! Бежевая кожа с прострочкой так и манила прикоснуться. Двое пассажиров должны были ехать, сидя по линии движения, третий же садился напротив одного из них у окна.
Когда Рой занес ее и осторожно устроил в кресле, следом зашел Питер, который все объяснил:
– Смотри, твое кресло и кресло напротив вытягиваются, тем самым образовывая кровать, видишь?
Рой уже привел в действие все нужные механизмы, и Кристина поняла, что лежит в мягкой и удобной кровати. Питер подтвердил ее мысли:
– Ручки по бокам обеспечивают безопасность. Я тебя сейчас пристегну, и отрегулируем ремень. Если в дороге тебе будет неудобно – я смогу тут же помочь. Я поеду с тобой…
Но тут вмешалась подошедшая Алана:
– Нет, милорд, с ней поеду я.
Питер был недоволен. Очень недоволен. Он просто рвал и метал.
Два часа. Что я с ней сделаю в машине за два часа?!
Услужливое воображение тут же нарисовало, что бы он мог сделать с Кристиной за два часа.
– Милорд, мы вам очень благодарны, но я не могу позволить вам ехать вместе.
– Да, понимаю.
Питер отошел от серебристого автомобиля. Рядом стоял пожилой водитель. Он, так же как и Рой, давно работал на Девенпорта и понимал того без слов.
– Повезу как хрустальную вазу, сэр.
Питер перевел взгляд на Роя.
– Багаж погружен. Пойдем караваном: первыми мы, следом «Экспресс»[10] с мисс Линли, за ним машина доктора и последними Эдисон с ребятами.
– Согласен.
Питер заглянул в «Экспресс» и увидел, что Алана уже сняла с Кристины пальто и уложила ее, накрыв пледом. Заметив Питера, девушка улыбнулась ему:
– Мне очень удобно. Спасибо.
– Я еду перед тобой, доктор – сзади. Если что – сразу же звони или пиши, окей?
Питер помахал мобильным телефоном.
– Окей.
Услышав американизм-паразит, позаимствовать который она могла только от него, он улыбнулся и закрыл дверь.
Хорошая девочка. А я ее порчу.
Мысли опять приняли неверное направление, показав ему несколько способов, с помощью которых он начал бы портить свою невесту.
Твою мать!
Кстати, а когда у нас свадьба?
Сев в машину, он дал себе слово сегодня же обсудить этот вопрос с «девочками Линли».
Ист-Гринстед, госпиталь Королевы Виктории, 11 ноября, 20:34
Вот уже полтора часа, как Кристину возили в кресле-каталке по госпиталю: с рентгена – на КТ, с КТ – на МРТ[11]. И вот наконец приятный врач, приятель доктора Митча, был готов озвучить заключение:
– Для семи дней результат неплохой. Сравнив снимки, хочу сказать, что все лечение, прописанное и проведенное доктором Митчем, было очень профессиональным.
Зак слегка поклонился коллеге.
– Что же касается дальнейшего, то я бы рекомендовал мисс Линли побыть в бандаже еще неделю, после чего можно начинать аккуратно ходить. Сначала по квартире, а позже и на улицу выходить.
Сидевшая напротив доктора Кристина сморщила носик. Стоявший рядом с ней Питер тут же взял ее за руку. Алана кивала, записывая все в маленький блокнотик:
– А рекомендации, доктор?
– Пересмотрите питание, включите в рацион продукты с высоким содержанием кальция, желатина – они помогут улучшить структуру костно-хрящевой ткани. Через неделю, сняв ортез, лондонский врач наверняка отправит вас на повторный рентген, и, если все будет хорошо, в чем я не сомневаюсь, начнется период реабилитации.
– И что это значит?
– Скорее всего, мисс Линли назначат лечебную гимнастику и массаж. В отдельных случаях возможны магнитотерапия и электрофорез. Срок полного выздоровления индивидуален. Но данный случай не самый тяжелый. Трещина одиночная, поверхностная. Учитывая все показатели, такие как тяжесть травмы, возраст и отсутствие сопутствующих болезней, я возьму на себя смелость предположить, что недели через три мисс Линли будет полностью здорова. Если побережется, конечно.
– Да, доктор. Конечно.
Ист-Гринстед, госпиталь Королевы Виктории, 11 ноября, 20:55
На подъездной дороге их ожидала та же кавалькада машин. Медсестра подвезла кресло-каталку к «Экспрессу», после чего Рой аккуратно перенес Кристину в автомобиль. Дул холодный ветер, и Алана зябко куталась в пальто. Зак незаметно переместился, чтобы укрыть ее от ветра.
Лучше б шарф ей свой дал, Ромео.
Питер заговорил быстро и четко:
– Сейчас ехать в Лондон считаю неправильным. Все устали, проголодались, да и ехать в ночи по незнакомой дороге не самое умное.
– Ваши предложения.
Доктор, расслабьтесь. Я не претендую на лидерство. Меня интересует только малышка.
– Гостиница. Я забронировал номера в «Готик-хаус». Моя помощница утверждает, что это милый и чистый отель. Большего нам на одну ночь не нужно.
Алана обеспокоенно посмотрела на Зака.
Черт! Деньги! Она не рассчитывала…
– Так как это я спровоцировал вас на отъезд, миледи, и вы никак не рассчитывали на эти траты, я буду рад оплатить вашу сегодняшнюю ночевку.
Алана замялась:
– Благодарю вас, но мы никак не можем…
– Кристина – моя невеста, и будет более чем справедливо, если в данной ситуации я оплачу ее номер. А то, что она будет ночевать с матерью – только ее дело.
Алана вопросительно посмотрела на Зака.
Да, брат, тебе тоже неловко. Ты бы хотел заплатить за нее, как я за Кристи… Так женись и плати.
Зак, игнорируя Питера, поправил воротник пальто Аланы:
– За себя я, конечно, заплачу сам. И если позволите, я мог бы оплатить и ваш…
Теперь Алана переводила взгляд с Зака на Питера.
Нет уж! Я жених, а он кто?
Но Алана решила по-своему:
– Благодарю вас, джентльмены, но мы оплатим наш номер сами.
И повернувшись заторопилась к дочери.
– Надеюсь, вы довольны, доктор.
И, костеря Зака на все лады, Питер зашагал к машине.
Ист-Гринстед, отель «Готик-хаус», 11 ноября, 21:43
Отель Кристине понравился. Он полностью оправдывал свое название: кровати с шишечками, широкие подоконники и узкие лестницы, по которым поднялся Рой с ней на руках – все это навевало мысли о романтической старине. Им с матерью досталась уютная комната с двумя односпальными кроватями, шкафом, широким окном и видом на улицу. У окна был гостеприимно накрыт стол с горячим чаем и сэндвичами. Кристина была голодна, но полчаса назад позвонил Питер и пригласил их с мамой на ужин. Правда, для этого пришлось бы спуститься вниз, но, по словам Питера, Рой будет ожидать их за дверью ровно в двадцать два ноль-ноль. Сомневаться в словах жениха у нее причин не было, и потому она готовилась к… свиданию?
На свидание не ходят с мамой. И он наверняка позвал и Зака тоже.
Но расстраиваться не имело смысла. В конце концов, никто не помешает им после свадьбы наведаться сюда.
Алана заметила мечтательное выражение лица дочери:
– Поторопись, милая. Нехорошо будет заставлять мистера Палмера ждать нас, стоя за дверью. Это, конечно, очень удобно, но твой Питер сатрап.
Кристина нежно улыбнулась:
– Просто он властный.
Алана, вдевая красивые серьги в уши, подошла к зеркалу:
– «Просто властный»… Ну хорошо, продолжай так думать. Иногда залог крепкого брака – розовые очки на глазах жены.
Кристина счастливо рассмеялась.
Ист-Гринстед, отель «Готик-хаус», 11 ноября, 22:24
Ужин протекал в приятной обстановке, пока Питер не коснулся самой важной для него темы. Дождавшись, пока дежурный разговор о выборе вин закончится, он поинтересовался у Аланы Линли:
– Скажите, миледи, на какую дату, по вашему мнению, нам стоит назначить свадьбу?
Кристина тут же застенчиво улыбнулась и посмотрела на мать.
– О точной дате никто еще не думал, но свадьбы обычно проводятся летом и…
– Летом?!
Сейчас начало ноября!
Теперь злорадствовал Зак. Питер это ясно видел, но решил не акцентировать на этом внимание.
Алана, удивленная реакцией Питера, продолжала:
– Конечно, летом. Ведь ни снег, ни дождь не украсят свадьбу. Белое платье невесты не может волочиться за ней по лужам или сугробам. Вы думаете иначе, милорд?
Питер посмотрел на Кристину.
Милая, ты тоже хочешь ждать полгода?
Прячась от горящего взгляда жениха, она опустила глаза:
– Мама, может быть, пораньше?.. Весной?
– А когда весной? Март – это, считай, зима. В мае жениться – всю жизнь маяться[12]. Остается апрель. Ну разве что в конце?..
Алана вопросительно посмотрела на Питера.
Уже апрель. Торгуйся, и в новый год войдешь под руку с молодой женой.
– А зиму, миледи, вы совсем не рассматриваете?
Алана выпрямилась и холодно посмотрела на Питера – он загрустил.
Не рассматривает.
– Кристина выходит замуж не в третий, а в первый и, даст бог, последний раз. И когда десять или двадцать лет спустя ее дети увидят серые, слякотные свадебные фотографии, на которых все будут дрожать от холода с синими носами, они поинтересуются: «А почему, мама, вы женились зимой? Какая была острая необходимость?»
Будущая теща требовательно смотрела на Питера. Тот вновь перевел взгляд на Кристину.
Милая, а что скажешь ты?
Кристина судорожно соображала. Это было видно по бегающему взгляду и губе, которую она прикусила.
Малышка, ну же, помоги мне!
– А если это будет середина апреля?
Черт! ЧЕРТ! ЧЕРТ! ЧЕРТ!
Алана одобрительно кивнула.
– Что ж, давай посмотрим.
– Уже смотрю.
Это Зак, который листал календарь в мобильном:
– Пятнадцатое апреля – воскресенье.
– Отличная дата. Что скажете, милорд?
Пять месяцев. Я лучше промолчу…
– Если Кристину эта дата устраивает…
Кристина посмотрела на Питера и… кивнула.
Он мысленно застонал.