Оковы любви

– Наконец-то они уехали! – рявкнула она и взглянула на часы. – Ещё бы на часок они задержись, и у меня бы появились мешки под глазами.

Я ещё раз стрельнула взглядом в сторону незнакомца и, не обнаружив там никого, успокоилась. Но вдруг позади кто-то резко хлопнул меня по плечу, и я, вскрикнув, обернулась. К счастью и моему удивлению, это был Степан.

– Спокойно! – Ошарашено сказал он. – Ты чего, это же я?!

– Степан!? – произнесла радостно я его имя, улыбаясь, но, вспомнив его предложение жить отдельно, сделала шаг назад и посмотрела на него недовольным видом, отчего он будто прочел мои мысли и неловко улыбнулся. Даже его мужской парфюм, который разлетался на метр, стал меня раздражать и вызывать тошноту.

Маму явно его приход не удивил, наоборот, она радостно воскликнула и крепко обняла его. Скорее всего, на нее все еще действовала пара бокальчиков спиртного.

– Степан, дорогой мои, ты приехал! Как же я рада тебя видеть, мои хороший! – Она протянула руки, чтобы обнять и поцеловать его, но Степан подтолкнул меня к ней.

– Ваша дочь тоже, – воскликнул он. Я осталась стоять между ними.

– Наши родственники только что уехали, а ты, к сожалению, не успел с ними познакомиться, – сказала с грустью мама, а затем повеселела. – Но вы сможете встретиться на свадьбе!

– Вот насчет свадьбы… как раз я хочу… – не успел он сказать, как мама схватила его и меня к себе в объятия.

– Мои хорошие, я тоже хочу обрадовать вас! Скажу вам по секрету, тётя Нурия приготовила вам ценный и свадебный подарок, очень ценный! Вы догадываетесь, о чем я? Камилла, ты догадалась? Нет? А ты, Степан? – И сделала пауза для интриги. – К нам едет наша глубокоуважаемая прабабушка, она уже в пути, очень хочет увидеться с вами! Представляете, она своим ходом, на поезде, издалека! А ей…ей восемьдесят с лишним!

– Ого, подарок так подарок! – слегка наиграно обрадовался Степан, и мама нас отпустила. Он сдерживал себя, казалось, что он неспроста приехал сюда.

– Ты хотел сообщить что-то нам насчет свадьбы?– громко спросила она у него и, не дождавшись его ответа, продолжила: – Передай своим родителям, что у нас почти всё готово, пусть не переживают!

– Обязательно передам им! – ледяным тоном произнес Степан и неловко шаг за шагом пятился назад, бегая взглядом по сторонам. – Я тогда пойду, обрадую их.

Мама пристально наблюдала, как он, засучив рукава, уходил всё дальше от нас, а потом сказала:

– Он, наверное, настолько был удивлен сюрпризу, что забыл с нами попрощаться! Вот это да! – И затем она громко скомандовала нам: – А мы так и будем здесь стоять? Нечего нам тут глядеть, заходим в дом.

Отец замешкался и вошел в подъезд, а мама повела меня за руку домой. Весь вечер я, молча и с опаской, помогала маме убрать со стола. А вдруг она обнаружила моё отсутствие и спросит меня?! И что мне ответить ей? Опять соврать? Нести груз обмана я не хотела. И куда делась моя решительность?

Мои опасения и волнения были напрасны, мама была настолько уставшей и забита делами, что ей было не до меня. Может мне стоит признаться ей? Но кому будет легче? Никому из нас точно! Будут ещё больше упреков и пристального внимания в мою сторону. Оставлю как есть. Вечер завершился тишиной и умиротворением.

Глава третья

Неделя подготовки к свадьбе была настолько напряженной, что казалось, мы устраиваем не свадьбу, а прием к визиту королевской семьи. Меню из лучших и самых дорогих блюд, красная дорожка у входа ресторана, живая музыка с оркестром, трехуровневый свадебный торт с живыми пионами. Моей задачей состояла в том, чтобы ездить вместе с мамой и кивать ей головой. Степана я не видела, так как это считалось плохой приметой – видеть невесту за неделю перед свадьбой.

Лариса, наш организатор, постоянно подглядывала в свои планшет со списком дел, едва успевая исправлять и добавлять новые, если маму что-то не устраивало. Мне её жалко было, да и после того дня после салона она больше не смотрела на меня как на врага, а наоборот, более вежливо и растерянно, и, казалось, неуверенно отвечала на мои вопросы.

За день до свадебного торжества я ожидала в ресторане маму, которая пропала на кухне вместе с поварами и Ларисой на целых два часа. Они занимались украшением и исправлением торта. Обычно заказчики не вмешиваются в этот процесс, но маме было важно, чтобы торт был идеальным. Чтобы не заскучать, я решила заглянуть в социальные сети и посмотреть фотографии Степана.

Вспоминание о его требовании жить отдельно не давало мне покоя. Одна мысль об этом меня вгоняла в депрессию и одновременно в злобу. Мне показалось, что каждая встреча с ним оставляла некое недосказанное ощущение, будто между нами была неразрешенная проблема, и он хотел что-то сказать мне, но боялся.

С последней мыслью я не заметила, как вернулась мама и как мы поехали в салон цветов, где опять же задержались на часок. Вроде я не принимала участие в подготовке, но к концу дня я утомилась изрядно. Чем ближе приближался день свадьбы, тем больше возникали сомнения, стоит ли мне выходить замуж за человека, который меня избегает. Не видя ответа, я оставила все как есть.

Каждую ночь я просыпалась в холодном поту, все из-за того сна, который постоянно мне снился. То же самое зеркало, я все также стояла в сорочке, ощущались ледяные ноги. И стоило мне пошевелится и дотронуться до чего либо, я просыпалась, либо у себя в постели, либо на полу. Связан ли был сон с предсказанием швеи, я старалась вообще не думать об этом! Ведь впереди меня ожидал волнительный и важный день!

И вот, я стою в гостиной и гляжу в отражение большого овального зеркала, все казалось как во сне, но это была реальностью. На мне было надето ослепительно белое свадебное платье, которое выглядело не так уже объемно, как раньше, оно село на меня как должно быть. На моей шее сверкало ожерелье, отороченном драгоценными камнями, мерцающие подобно россыпи звезд. Черные мои локоны, аккуратно уложенные в пучок на голове, укрыты невесомой белоснежной фатой, словно гибкое деревце снежной шапкой. На шелковой коже моего лица был едва заметен легкий макияж, а уголки губ растянулись в легкой улыбке. Не вериться, я ли это?

Волнение нарастало, а мысль о том, как отреагирует Степан на мои новый образ, только ускоряла темп биения сердца. Если я выйду к алтарю, то потеряю создание на его глазах. Интересно, изменит ли он свое мнение обо мне после увиденной красоты?!

Позади меня подошла мама, одетая в бежевое платье из плотного шифона, струящегося, как вуаль, а на её шее красовались бусы из белого жемчуга, которые напомнили мне о том браслете. После свадьбы непременно сообщу маме, что ее дочь повзрослела, и она не имеет больше права мне указывать и запрещать то, что я хочу.

Мама мягко положила свои ладони на мои плечи и тихо произнесла:

– Ты безупречна! Великолепна! Всё-таки, я правильно угадала стиль твоего наряда, все вместе так гармонично сочетается.

– Спасибо, мам! – поблагодарила я её и аккуратно подправила фату на плечах, любуясь своим нарядом. А, может, выйдя я замуж, она изменит своё отношение ко мне?!

– Жаль, бабушка не смогла приехать и увидеть свою внучку в таком наряде, она загордилась бы за нас. Кстати, я купила тебе кое-что, как вовремя я вспомнила! – Мама вытащила из-за дивана довольно знакомую коричневую коробку, что меня привело в ужас. Я догадалась, что там.

Крышка коробки взметнула вверх и я увидела, что внутри лежал закрытый купальник с вертикальными полосками. Мама показала мне его и сказала мне с восхищением:

– Ты только глянь, какой безупречный купальник! Он отлично подчеркнет твою талию, он не такой вульгарный, как открытый. Этот купальник я увидела в одном модном журнале, там пишут, что он привлекает внимание мужчин. Степан будет поражен, увидев, какая ты у него стильная и модная!

Скорее купальник матроса! Я утону лучше, чем надену это ужас!

– А зачем он мне? – Я, желая с ней спорить, особенно в такой день, скрыла в спокойном тоне раздражительность.

– Мы приготовили для вас свадебный подарок! – шепотом сообщила она мне, хотя в гостиной были мы одни. – Сегодня вечером вручим вам!

Неужели это свадебное путешествие?! Меня это обрадовало, представляя, что вовремя отдыха я не увижу родительского контроля, и мысль об условии Степана отдельного проживания давало мне положительные эмоции.

– Итак, я ещё раз спрошу у тебя… – Улыбка мамы немного сползла с её лица. – Ты помнишь, что будет происходить на церемонии? Всё строго по сценарии. Мы не должны ударить лицом в грязь!

– Да, мама! – Мои брови немного приподнялись и, вздохнув, пробубнила еще раз те слова, которые недавно говорила ей. – Папа провожает меня за руку до алтаря, я слева, он справа, и важно помнить, чтобы моё лицо прикрывала фата, потом Степан вручает мне букет…

– Букет! – крикнула мама, отчего я вздрогнула и взбодрилась, затем она дала мне новое распоряжение: – Позвони Степану и спроси, забрали ли они букет из цветочного салона?! Я их знаю, пока его доставят им домой, мы потеряем время.

– Сейчас, только спокойно! – попросила я её и прошлась глазами по комнате. – А где мои телефон?

– Камилла, я же тебя просила держать при себе телефон! Вот вечно ты такая! Разве сложно быть собраннее?! – отругала она меня и встала у порога, прикрывая входной дверь. – Ты, как найдешь, обязательно позвони ему, узнай подробности про букет и их приезд! А я пойду и поищу твоего отца. Когда он нервничает, его нельзя оставлять рядом с алкоголем, – ему ещё тебя до алтаря вести. В общем, ты и сама знаешь его.

Её стук каблуков исчез в дверном проеме. Мне кажется, маму невозможно изменить! Даже мое замужество её не убедит в том, что ее дочь стала взрослой и у нее теперь своя семья. Бесполезно!

Я в спешке искала телефон в гостиной и, найдя его в углу дивана, поспешила набрать номер Степана. Вдруг телефон издал умирающий звук батареи, и на экране высветилась надпись о заканчивающемся заряде.

– Только не сейчас, – умоляюще протянула я.

Шли гудки, но Степан не брал трубку. Я ещё раз позвонила, но опять молчание. Я беспокойно бродила по комнате, моё сердце бешено билось. И с третьего раза трубку взяли.

– Да! – прозвучал знакомый мужской голос.

– Степан! Привет! Тут моя мама, в общем, интересуется, …эм.. – растерялась я и спросила спокойным голосом, стараясь не выдавать волнения. – Вы уже забрали букет?

– Да, забрали, – послышался его недовольный голос, после чего я едва вымолвила следующий вопрос.

– А вы уже подъехали… к мес-ту регистрации?

– Нет, ещё нет. Собираемся!

– А мы уже выезжаем… – наиграно радостно сказала я ему, но он приостановил меня.

– Камилла, подожди …– сказал он тревожным голосом и, выдержав паузу, продолжил: – Я хочу сказать… Я не…

Затем он промолчал.

– «Я не…» это ты о чем? – спросила я, нервно улыбаясь, и посмотрела на телефон.

Экран на телефоне не включался. Только не это, батарея разрядилась!

«Вот проклятый! Ну почему именно сейчас?» – ругала я мысленно телефон. Прошлась взглядом по гостиной в поисках зарядки. Взгляд остановился на бежевую сумку, которая лежала в тумбочке. Мама же не рассердится, если я загляну в её сумку, чтобы найти зарядник?! Стыдно признать, но я это сделала! Я открыла её сумку и осмотрела содержимое. Зарядника, к сожалению, не было, а вот подарочный конверт в ней я всё-таки нашла. Ох, согрешу я сегодня немало! Медленно открыла конверт. Как я и догадывалась, в нем лежали авиабилеты в Турцию. Только не два билета, а четыре! Только не это! Мама с отцом едут вместе с нами. Я сунула с ненавистью конверт обратно в сумку, схватилась за лоб и нервно походила по комнате.

Мама всю жизнь будет рядом со мной? Может, и в спальне с нами будет спать? Возмущаясь и ругая маму мысленно, я расхаживала по комнате и переводила дыхание, чтобы не разреветься и не бросить телефон в стену. Обязательно с ней поговорю после свадьбы, или же мне стоит разорвать два билета? Что же это со мной происходит? Никогда еще такой злой я себя не чувствовала!

В спешке я вынула из конверта два билета и спрятала их под бюстгальтером. В течение пять минут поисков, я перерыв всё вокруг, так и не найдя ни одного зарядного устройства, в мою голову приходило множество вариантов, о чем же хотел сказать мне Степан. С этой нестерпимой целью рванулась попросить телефон у папы, но точно не у мамы, чтоб не слушать её упреки. Однако мои планы прервались, когда мать неожиданно вошла в комнату, едва не ударив меня открывающейся дверью.

– Ты узнала? – спросила она у меня и с преувеличенным волнением уставились на меня.

– Букет у него! Они ещё не подъехали! – как солдат, ответила я ей, убрав выключенный телефон за спину.

– Отлично, значит, мы успеем приехать раньше них! – она довольно улыбалась и забрала бежевую сумку, лишь бы она раньше времени не заглянула в конверт с билетами. – Вроде ничего не забыли. Всё, что нужно на церемонию, лежит у водителя. Камилла, не забудь взять телефон, Камилла! Не забудь!

Я показала ей выключенный аппарат задней крышкой и последовала за ней, шурша подолом платья. Мне нужно срочно позвонить Степану, а для этого нужен телефон. Я увидела, что папа ещё не сел в машину, он разговаривал с водителем. Это был мои шанс! Я выбежала вперед мамы, но мама настояла на своём.

– Камилла, стой! Я помогу тебе с платьем, иначе помнешь его! – спохватилась она, и мне пришлось нырнуть в салон машины, приподнимая и собирая многочисленные слои ткани платья.

Мама села рядом и заметила, что папа занят общением с водителем на улице, она фыркнула и недовольно произнесла:

– О чем он может говорить с этим водителем, мы же опоздаем! Открой, Камилла, окно и сообщи им, что пора ехать.

Ещё один шанс! Я открыла форточку и кликнула папу. Он подошел и внимательно прислушался.

– Пап, дай мне свои телефон! – тихо попросила я у него, и не успел он переспросить у меня, мама крикнула, оскалив зубы:

– Милый, почему мы до сих пор не едем? Нас гости заждались!

– Да, милая, сию минуту, едем, едем! – Замешкался он и, дав сигнал водителю, что пора ехать, сел на переднее сиденье.

Когда машина тронулась, я тяжело вздохнула, взглянув на бессмысленный телефон, и бросила его маме в сумку, которая как раз лежала между нами. Совесть уговаривала меня с каждой секундой, чтобы я вернула билеты и бросить незаметно их в сумку, затем, убедив себя, что я самостоятельно могу решать за себя, передумала возвращать их.

Пока мы ехали, меня терзали сомнения и мысли о последнем разговоре со Степаном по телефону. О чем же на самом деле он хотел мне сказать?! Может, он боится и передумал? А может, он уже женат?! Что за глупая мысль! Я ругала себя и все больше нервничала. Наверное, он не может выразить словами, что женится на такой милой девушке и как ему повезло? Если бы было так. Где найти ответы?

И тут как раз наш автомобиль остановился, впереди стояла большая пробка. В салоне раздался рык мамы и вздох отца. Недалеко от нашей машины громко ругалась молодая пара возле главного входа парка.

– Не уходи от разговора! – кричала вслед девушка своему парню, который пытался уйти от ссоры, но он резко остановился и повернулся к ней.

– Чего ты хочешь от меня услышать? – Спросил он.

– Если бы не твои родители, то женился бы на мне? – Спросила она умоляющее его и ждала ответа точно также как и я.

– А ты сама-то согласна выйти за меня замуж? Любишь ли меня на самом деле?

Потихоньку пара отдалялась от меня из виду, машина уезжала, а вместе с ней и ответ. Я задала и себе такие же вопросы. Хочу ли я замуж за Степана? Люблю ли я его на самом деле или это просто влюбленность? Раз я решилась выйти замуж за него, значит так и должно быть, или не так?

В раздумьях и волнениях я не заметила, как мы выехали из города и приехали к озеру, где уже собрались гости возле большого белого шатра. Дверь автомобиля отворил отец, и я еле смогла выйти из салона, вытаскивая все своё платье за собой. При этом я старалась не подавать своего волнения и, улыбаясь непринужденно, не смотрела ему в глаза.

Возле алтаря гости ещё не спешили присаживаться на свои места, это значило одно, Степан с родителями ещё не подъехал. Маму распирало от гордости, что мы раньше них приехали, а меня это тревожило. Может, они сейчас уговаривают Степана, или он успел сбежать? Я топталась на месте, ожидая их и начала регистрации. Сердце бешено стучало. Чем больше тянулось время, тем тяжелее мне становилось дышать. Чтобы отвлечься, я огляделась.

Меня привлек внимание безупречный алтарь, покрытый белой полупрозрачной вуалью и искусственными цветами. С него свисали мерцающие прозрачные бусины, отбрасывая радужные блики на свет, и разлетались на ветру в разные стороны. Я почувствовала, как теплый легкий ветер ласкал мое лицо. Сделала глубокий вздох и вытянула улыбку, стараясь поднять себе настроение и как-то себя ободрить.

Когда заиграли торжественные аккорды, гости начали занимать свои места. Кажется, всё началось, а я ещё не успела собраться с мыслями. Моё сердце стучало так сильно, что казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. Руки покрылись липким холодным потом, дыхание стало тяжелым. Бесконечный поток сомнений обрушился на меня. Что если Степан, увидев меня, передумает жениться? Смогу ли я стать для него достойной женой? Паника захлестнула меня, и я начала сомневаться в самом решении выйти замуж.

Мама двинулась к своему месту, ближе к алтарю, здороваясь по пути с гостями, а мою руку взял отец и прижал к себе.

– Как сказал Юджин Уэр, для победы необходимо мужество, чтобы сделать первый шаг! – Вымолвил отец, и это придало мне уверенность и поддержку, чувствуя, что я не одна.

Мой отец, с гордо поднятой головой, повел меня по искусственной зеленой дорожке прямо к алтарю. Когда он обернулся, чтобы посмотреть на меня, я разглядела в его взгляде смесь гордости и нежности. В уголках его глаз проступали слезы, которые он едва сдерживал. Он шмыгнул носом и быстро смахнул новую слезу. Затем нежно похлопал меня по руке, и я поняла, что он не хотел отпускать свою маленькую девочку. Я слегка приоткрыла рот, пытаясь сдержать слезы, и медленно втягивала и выдыхала воздух, борясь с комом в горле. Только бы не разреветься.

Мы медленно шли, каждый шаг приближал меня к новому и неизведанному этапу моей жизни. Я не могла отделаться от мысли, что все вот-вот изменится.

Звуки свадебного марша наполнили воздух в тот момент, когда я сделала шаг по красной дорожке. Волнение охватило меня. Я пыталась дышать глубоко и спокойно, но беспокойство предательски выдавало себя. Мои пристальный взгляд был устремлен вниз, чтобы не споткнуться о мягкий ковер. Я старалась идти в одном темпе с отцом, где-то сбивалась и, вновь собравшись, возвращала темп шага.

Гости восторженно встретили нас, но мои мысли были сосредоточены лишь на одном человеке. С каждым шагом я все больше приближалась к тому, кто ждал меня в конце этой дороги.

Решительно подняв голову, я заметила впереди Степана, стоящего у алтаря. Он пристально наблюдал за мной, приподнимая брови. От его улыбки во мне разлилось спокойствие. Тогда я выпрямилась и пошла более уверенно.

Степан был одет в строгом черном костюме, на шее алела красная бабочка, а в руках – пышный букет из белоснежных роз. Букет напомнил мне наш последний телефонный разговор. Рядом с ним стояли двое друзей в костюмах и белых рубашках, но без бабочек.

Чем ближе мы приближались к Степану, тем больше я замечала его растерянный взгляд. Когда он увидел меня вблизи, на его лице проступили грусть и тоска, уголки губ опустились. Я предчувствовала, что что-то не так с ним. И попыталась улыбнуться, сжимая губы, чтобы скрыть свое волнение.

В тот момент, когда музыка смолкла, отец отпустил меня. Степан, дрожащими руками, протянул мне букет, который на удивление был тяжелее, чем казался на первый взгляд. Когда Степан приоткрыл мое лицо и медленно убрал мою фату назад, я почувствовала, как мои глаза наполнялись слезами. Но это было не от радости встречи с ним, а от резкого и жгучего запаха, исходившего от него. Это была странная смесь духов и сильного перегара. Возможно, он пытался намекнуть мне, что накануне свадьбы он позволил себе лишнего.

Когда я смогла открыть глаза, то первым делом посмотрела на Степана. Он стоял растерянный, не переставая моргать. Эти жесты выдавали его попытки что-то скрыть, что-то утаить. Он даже не взял меня за руку, а спрятал свои за спину. Напряжение во мне нарастало.

Я пыталась убедить себя, что он просто нетрезв, напуган или смущен. Я боролась сама с собой. Но я должна была признать, что не чувствую к нему ничего. Он стал мне таким чужим. Разве можно выходить замуж за человека, к которому испытываешь неприязнь?

С грустью посмотрев на маму, которая доверчиво улыбалась нам, и на отца, который не мог сдержать слез, я мысленно просила у них прощения. Папа, мама, простите меня, что подвожу вас!

Как только регистраторша произнесла: « В этот прекрасный день…», я решительно схватила Степана за руку и потащила его подальше от гостей. Он послушно последовал за мной, спотыкаясь на пути.

Раздался гул гостей. Друзья посмеивались, что молодым невтерпеж провести брачную ночь.

Я настойчиво вела Степана за угол шатра, где мы остановились. Оглянувшись на алтарь, я убедилась, что никто не следит за нами. Мой отец обнимал мою маму, успокаивая ее и не позволяя ей броситься за нами. Мать улыбалась гостям, притворяясь, что все идет по плану.

Я перевела дыхание и обратилась взволнованным голосом к Степану:

– Степан, я…я так не могу больше!

– О чем ты? – не понимал он и криво улыбнулся. – Что ты задумала?

– Ты не договорил по телефону. О чем ты хотел мне сказать? – попыталась я разузнать, что все не так как я думаю.

Он усмехнулся и спокойно сказал, поглаживая моё плечо:

– Камилла, ты из-за звонка прервала свадьбу? Не переживай ты так! Ты чудесно выглядишь! Я когда увидел тебя, мне на секунду показалось, что это не ты. Я не узнал тебя, Камилла, честно!

– Да?! Тебе нравится? – расчувствовалась я и всё равно настояла на своём: – А по телефону, что ты хотел мне сообщить?

– Что? О том, как мне не терпится с тобой увидеться! – растерянно ответил он, часто моргая глазами.

– Правда? – переспросила я и пристально посмотрела на его глаза.

– А как же, конечно! – и опять он соврал, только в этот раз отвел взгляд в сторону.

– Степан, любишь ли ты меня? – серьезно спросила я и, как только он попытался вновь соврать, перебила его: – Прежде чем дать ответ… честно, без наигранности, задай себе вопрос: готов ли ты жить со мной, не по отдельности, а вместе, в горе и радости, как говорят, «пока смерть не разлучит нас»?

Он открыл рот, нервно улыбаясь, чтоб сказать очередную ложь, но я опять перебила его:

– И ещё: ты действительно меня любишь? Напомню тебе, что женитьба – это решение обоюдное, когда двое любят друг друга! Я не увидела и не почувствовала между нами особого искреннего чувства. А ты?

Его лицо резко стало серьезным. Он поглядел напряженно по сторонам, выпрямил спину и собрался духом.

– Камилла, раз ты хочешь это услышать, то скажу. Ты мне нравишься, честно, но как друг, и не больше! Ты хорошая, послушная, милая, но … – Уверенно он начал и затем с трудом пытался подобрать слова. – Надо было раньше тебе об этом сказать, еще до свадьбы, – его голос звучал увереннее, чем обычно. – Я думал, что переступлю через себя, но по правде я и не хотел жениться на тебе!

Вот и всё прояснилось! Его маска снята. Передо мной стоял он, самый настоящий.

– Да, родители меня попросили сделать тебе предложение, это я не отрицаю и сам на это согласился. Они убедили меня, что ты самый лучший вариант в роли моей жены для нашей семьи.

– Может, все-таки нам стоит попробовать познакомиться поближе, повстречаться после свадьбы, узнать друг друга. – Говорила я мягко и с неловким смехом.

Мысленно я шла наперекор своих слов, доказательством служило его присутствие, а точнее, его невыносимый аромат и его дотошный симпатичный вид, меня раздражало и отталкивало от него самого. Но я пыталась убедить себя, что это всего лишь неприятный запах перегара и нервное напряжение перед ответственным решением вступить во взрослую жизнь. Опять надежды! Да и быть брошенной невестой сейчас мне не особо хотелось. Это будет унизительно!

И тут он обнял меня в ответ так нежно, как никогда, отчего я ответила тем же, и через минуту он прошептал мне на ухо:

– Прости меня! Ты не заслуживаешь этого! – И затем грубо схватил мои плечи и кинул на меня озлобленный взгляд. – Посмотри на меня, разве тебе нужен такой муж, как я? – Увидев мое кивание, потряс за плечи. – Ты же сама не хочешь выходить замуж за меня, кого ты хочешь обмануть? Зачем тебе эти мучения, если я люблю другую.

Он остановился и нервно затоптался на месте.

– Другую? – У меня перед глазами все потемнело.

– Я пытался твоей маме сказать об этом, но она и слушать не хотела. – Озлобленно продолжил он и зачесал затылок.

– Маме? – растерялась я и глянула на маму, которая, спотыкаясь, с ужасом в глазах бежала в нашу сторону. Степан вздохнул и перевел дыхание.

– У того свадебного салона неделю назад я специально и намеренно ждал тебя со своей девушкой, чтобы ты увидела меня и застукала нас вместе. Но ты забежала обратно в свадебный салон, а твоя мама со своей помощницей увидели, как я целовал другую девушку. – Он сделал паузу и продолжил. – Я познакомился с Дашей еще до нашего с тобой знакомства и продолжаю до сих пор с ней встречаться, в тайне от своих родителей. Они против отношении с человеком, который ниже по статусу. А я ее очень люблю, даже готов был сделать ей предложение.

Этого я точно никак не ожидала услышать от него. Меня будто вколотили в землю, и я не могла пошевелиться. Но почему мама не сказала мне об этом? Казалось, что моё сердце стояло комом в горле и пульсировало примерно там же. И тут в мою память всплыли кадры того дня, когда мы вышли из салона после покупки свадебного платья. Загадочный взгляд Ларисы, дрожание колен мамы, уведомление на мамин телефон, смена ее настроения… Всё это было доказательством того, что так было на самом деле, как он говорит. Из глаз тонкими линиями медленно потекли горячие слезы.

– Так значит, твоя мама не рассказала тебе? Неудивительно! – тихо произнес он с насмешкой. – Ей же судить, кто и с кем будет жить! Хотя я ей рассказал всё, чтобы доказать, что не желаю жениться на тебе, но она угрожала, что испортит жизнь мне и моей девушке.

– Что? Этого не может быть?! – не верила я ему, но, честно говоря, возникали мысли, что мама на это способна.

– Так спроси у неё сама! – Он указал рукой в сторону алтаря.

Я обернулась и увидела впереди маму. Она в трех метрах от нас медленно и с опаской направлялась к нам. Ее озлобленные и одновременно перепуганные глаза не пускали меня из виду. Я хотела выяснить всю правду вместе со Степаном, но его уже и след простыл.

Мама подошла ко мне и, увидев слезы на глазах, догадалась, что произошло. Она вздохнула и обняла меня, но я резко оттолкнула её от себя.

– Мама, ты знала о тайных встречах Степана с другой и ничего мне не рассказала?! Но почему?

– Дочка, тебе не понять этого. Ты ещё так юна в таких делах! Забудь весь этот инцидент! – спокойным и нежным голосом пыталась говорить мама и, взяв мою руку, повела за шатер. – Пойдем, дорогая, догоним Степана и уговорим его…

– Нет! – впервые возразила я ей и, вырвав руку, отошла от неё.

– Камилла! Не смей позорить меня перед гостями! Я всё это делала для твоего же блага! – И она попыталась схватить меня за руку, но я увернулась и крикнула на неё так, чтоб гости все услышали:

– Ты, таким образом, беспокоилась о моем благе? Ты хотела, чтобы я жила с человеком, который собирался жениться на мне, только из-за страха потерять репутацию?! Ты так заботишься обо мне? Строить семью во лжи?!

– Камилла! Тише! – сердилась она, стараясь улыбаться. – Иди сюда, милая, поговорим спокойно!

– Я больше не стану тебя слушать, мама! – твердо заявила я, отступая на шаг назад. – Я взрослая и могу сама принимать решения!

Она остановилась и подняла высоко подбородок.

– Вот как? Неблагодарная у меня, оказывается, дочка! – усмехнулась она. – Ты получила высшее образование благодаря кому? Мне! А кто устроил роскошную свадьбу? Я! И ты бы вышла удачно за перспективного жениха, которого нашла тебе я. Ты была бы обеспечена, если бы не твоя выходка!

– Он не любит меня, мама! – Воскликнула я, мой голос дрожал. – Он любит другую и не хотел жениться на мне…

– Зачем ты прервала свадьбу? Ты должна была вытерпеть его и жить спокойно! – Мама словно не слышала меня, ее глаза горели гневом. – Ты хоть представляешь, как это – жить в нищете, в коммунальной квартире, и расти ребенка в таких условиях? Тебе никогда не испытать этого, благодаря всему, что я для тебя дала!

Подошедший отец принес с собой облегчение. Я бросила на него грустный взгляд, а он в растерянности наблюдал за нами, сохраняя молчание. Затем я перевела свой острый взгляд на мать, мои глаза сузились.

– Да, мама, я согласна, ты дала мне всё, что нужно было мне. Но вряд ли можно ожидать от тебя понимания и поддержки! Ты ослеплена своими проблемами, тебе важно лишь собственное благополучие. Ты хоть раз спросила меня, чего я хочу на самом деле? Конечно, нет! Тебе главное, чтобы твоя дочь была твоей копией, а я не хочу быть такой, как ты!

Я развернулась от неё и сжимала губы, чтобы не разреветься, ведь я никогда не плакала на людях и особенно при ней. Только она и делала, что ругала и заставляла меня держать всю боль и слёзы при себе.

– Камилла, дорогая моя, ну что за цирк, умоляю, ведешь себя как маленькая! – Она погладила мои плечи.

« Маленькая!» – слово, которое эхом отдавалось в моей голове, подобно удару хлыста. В глазах матери я все еще была ребенком, несмотря на все мои усилия стать взрослой и самостоятельной. Независимо от того, сколько старания я ни прилагала, ей всегда будет мало. Я повернулась к ней лицом, и она, заметив слезы, стекающие по моим щекам, попыталась стереть их, но я отдернула голову.

– Хватит, мама! Ты больше не будешь мне указывать, и я сама решу, как мне лучше жить! – уверенно заявила я и сняла вуаль, позволив ветру унести ее в сторону озера, а вместе с ней исчезли и те ограничения, которые держали меня в плену.

Мама удивилась от моей дерзости и подняла руку, чтобы ударить меня. Но ее жест замер в воздухе, встретившись с моим твердым взглядом. В ее глазах мелькнуло замешательство. Даже отец вздрогнул от неожиданности. Она никогда раньше не поднимала на меня руку. Возможно, я всегда подчинялась ее воле, но сегодня моя твердая позиция заставила ее пересмотреть свое поведение. Я больше не та послушная девочка, которую можно было легко запугать.