Пособие для адептки, или Как влюбить ледяного дракона

3

Секунда, вторая, третья… Медленно расцепив судорожно сжавшиеся на ручке пальцы, я обернулась, точно во сне. Что же делать…

И тут же дернулась от неожиданности, потому что застукавший меня человек чуть шевельнул пальцами, и мои руки тут же буквально приморозило к двери позади! Пресветлая Богиня… Надо срочно извиняться и врать! Скажу, что заблудилась.

Однако стоило мне вскинуть на него взгляд, как все извинения застряли в горле. Потому что у двери стоял тот самый блондин, в которого я врезалась у ворот. И он был очень, очень зол.

– Адептка, что вы делаете на преподавательском этаже? – спросил он тихо, обманчиво мягко. Но от этой мягкости кровь застыла у меня в жилах. А может, она застыла оттого, что от ног мужчины по полу медленно расползался иней. Один шаг ко мне – и, вздрогнув, я поняла, что надо что-то срочно врать. Какую причину мне придумать? Ошиблась комнатой?

– Я…– слабо отозвалась я, – я просто…

– Не советую мне лгать, – мужчина, казалось, читал мои мысли. А может, и не казалось, потому что в голове вдруг стало гулко и пусто, и все заготовленные варианты вранья испарились. А вместо этого нестерпимо, до ужаса захотелось рассказать ему правду…

Телепат. Я попала.

– Я жду, – чуть ли не шепотом произнес блондин.

К инею прибавились снежинки – пока всего несколько. Остановившись прямо напротив, мужчина обхватил мой подбородок жесткими пальцами и заставил взглянуть себе в глаза. Холодные, серые, с роившимся в них снежинками – такими же, что сейчас кружились вокруг нас…

– Что тебе нужно? – голос, казалось, раздавался прямо у меня в мозгу, минуя уши.

И, больше не в силах сдерживать рвущиеся наружу слова, я выдохнула:

– Портки…

Бровь мужчины взлетела ввысь.

– Портки? – переспросил он с непередаваемой интонацией. – Зачем?

Пальцы на подбородке сжались, вынуждая запрокинуть голову еще сильнее. В серых холодных глазах снова затанцевали снежинки, и я поняла, что сейчас он опять применит дар.

Что бы сказать… Что бы придумать?

– Потому что… – зачарованно отозвалась я, – потому что я вас люблю!

Вторая бровь мужчины взлетела, присоединяясь к первой, а губы вдруг саркастически изогнулись.

– Неужели? – произнёс он издевательским тоном. – И что вы, адептка…

Он замолчал, ожидая, и я обреченно отозвалась:

– Этель Райли.

– И что вы, адептка Этель Райли, намеревались делать с моим предметом гардероба дальше? Наложить приворот?

Ой, а ведь это Женевьева, наверное, и собиралась… Но я – нет, и поэтому я с чистой совестью отозвалась:

– Ничего противозаконного, просто… э-э… сувенир на память. И вообще, – сообразив, что приморозившее меня к двери колдовство пропало, я сделала шаг вбок, вырываясь из его захвата. – И вообще, я уже осознала, насколько была не права! Больше не посмею оскорблять вас своими чувствами, господин…

– Лорд-куратор, – любезно подсказал он, и я чуть не свалилась в обморок. Он никакой не старшекурсник!

– Очень приятно, – пискнула я. – Извините, больше не буду вас тревожить. Я… пойду?

– Стоять! – его окрик нагнал меня уже на полпути к дверям. Я замерла, чувствуя, как ноги буквально приклеились к полу. Точнее, мозг отказывался поднимать их, подчиняясь приказу телепата. Вот ведь попала! Что он собирается сделать со мной? Потащит к ректору? Отчислит?

Тяжелые руки внезапно легли мне на плечи, и я вздрогнула. А затем мужчина наклонился к моему уху.

– Запомните, адептка Этель Райли, – вкрадчиво шепнул он, и от его близости по спине пробежал холодок, а сердце буквально превратилось в ледышку. – Кто бы ни послал вас, советую подумать дважды, прежде чем являться в мою комнату. Иначе в следующий раз я могу принять ваши чувства, и так легко вы отсюда не уйдете. Понятно?

– Понятно, – отозвалась я непослушными губами, еле соображая, что он говорит. Однако мужчина не дал мне времени подумать, а вдруг резко толкнул вперед. И я буквально вылетела в дверь, хорошо хоть, та распахнулась передо мной, и мне не пришлось встретиться со створкой своей физиономией.

– Пресветлая Богиня… – прошептала я, вывалившись в коридор. И со всех ног припустила на свой этаж, чувствуя, как сердце гулко колотится в груди.

Я выдохнула, лишь добравшись до своей комнаты и трясущимися руками закрыв защелку. Мне почему-то казалось, что лорд-куратор передумает и вдруг ворвется в мою комнату, чтобы покарать. Например, накинется на меня и сделает что-нибудь ужасное. Заколдует, заберет остатки магии… Или, что хуже, отчислит меня.

Вот… Женевьева! Знала же, что никакой он не пятикурсник! Конечно, сильный маг может поставить на свою комнату маячок. Едва лорд-куратор почувствовал, что кто-то переступил порог, как тут же явился ловить вора. А вор там, тепленький и совершенно не подозревающий, что его подставили…

Или все же штаны, то есть, портки лорда-куратора действительно были нужны Женевьеве? Но своих подружек посылать за ними она не стала, а отправила безродную новенькую, которую не жалко. В любом случае, во второй раз я за ними не пойду! Но что, если она действительно начнет выживать меня из академии?

Потеряв родителей в раннем дестве, я выросла в монастырском приюте и успела хлебнуть детских разборок и дружбы «против кого-то». Сейчас, во взрослом возрасте, мне совершенно не хотелось испытать это снова. Тем более, у моего терпения были пределы, и если Женевьева начнет слишком уж наглеть, боюсь, я не сдержусь и украшу ее физиономию парой царапин, после чего передо мной замаячит призрак отчисления. А покидать академию никак нельзя – ведь теперь я знаю, что тут есть высшие маги!

Наверное, кто-то другой в моей ситуации махнул бы рукой на магию и поступил в ученицы к швее или вышивальщице. Но я так сделать не могла – для меня магия была всем. А не колдовать означало примерно то же, что не дышать. И поэтому я была обязана спасти свою магию, чего бы мне это ни стоило… А значит, я должна всеми правдами и неправдами остаться в академии!

Но теперь, из-за дурацкого задания Женевьевы, ко мне будет с подозрением относиться один из преподавателей! Или он не преподаватель? Кто это вообще, лорд-куратор? Может, кто-то вроде куратора нашего курса в Ристанской магической академии?

Вспомнив излучающего холод мужчину, я поежилась. И, торопливо приготовившись ко сну, легла в кровать и потушила магический светильник. Лучше пораньше лягу, кто знает, не ждет ли меня завтра какое-то наказание от этого самого студенческого сообщества за проваленное задание. Эх, жаль, что я не успела раздобыть портки лорда-куратора и скрыться…. Тогда и он бы меня не застукал, и задание было бы выполнено.

Так я и заснула, и мне снились мужские портки, летающие вокруг меня и машущие штанинами, как птицы крыльями. Одна пара, спланировав, приземлилась мне на плечо.

– Кар, кар! – завопили портки мне в ухо.

– Замолчите, дайте поспать, – пробормотала я и тут же проснулась от звука своего голоса. И обнаружила на подушке белейшие, накрахмаленные… портки.

4

Подскочив, я неверяще уставилась на предмет одежды на своей кровати. Белые, сшитые из плотного полотна – это точно были мужские портки. И, я боюсь, они принадлежали именно тому, кто вчера застукал меня в своей комнате – лорду-куратору. О нет… Я же обещала себе больше никогда так не делать!

Всхлипнув, я заметалась по комнате, кое-как натягивая одежду. За окном едва брезжил рассвет, и значит, я еще могу успеть избавиться от улик. Главное – уничтожить штаны, и тогда никто не сможет ничего доказать, даже если они пропали прямо с тела лорда-куратора. Ох, боги, только бы они попали ко мне из шкафа, а не прямо с него… Потому что пропажу белья из стопки в шкафу он может и не обнаружить. А вот проснувшись поутру более раздетым, чем заснул, явно что-то заподозрит! И к этому моменту лучше бы, чтобы штаны превратились в горстку пепла в парке академии, а не лежали на моей подушке. Потому что если блондин поймет, что я протащила его штаны через сон, то меня будут ждать крупные неприятности.

Не у всех магов были особые способности. Некоторые спокойно растили магический дар и выбирали, кем им стать – стихийником, телепатом, боевиком, целителем и так далее – только из личных склонностей. И лишь немногие могли похвастаться особыми способностями. И если мага, способного видеть будущее или считывать воспоминания одним прикосновением, ждут самые радужные перспективы, то для бродящих по снам дорога одна. В тайную канцелярию, где тебя либо сочтут бесполезным и заблокируют магию полностью – особый дар был неотделим от нее – либо натаскают и найдут применение. Заставят шпионить, убивать и воровать разные полезные для государства сведения с высокой опасностью для собственной жизни. Стоило ли говорить, что обнаружив у себя дар сновидца, любой маг старался скрыть его как можно лучше?

Вот и я, полтора года назад впервые протащив через сон пирожное из городской кондитерской, так испугалась, что дала себе зарок больше не пользоваться своим даром. Испугалась я не самостоятельно – мне помогла настоятельница монастырского приюта, наказавшая меня так, что я несколько дней не могла сидеть. А потом подробно объяснившая, что бывает с обладателями неудобного дара. С тех пор, видимо, устрашившись ее историй и вымоченных в соли розг, дар никак себя не проявлял. Вплоть до сегодняшней ночи, когда я проснулась осчастливленная чужими штанами…

Наконец одевшись и поплескав в лицо холодной водой из графина, я подхватила компромат и вылетела в коридор. Так, надо идти осторожнее… Предрассветный сумрак уже начал бледнеть, и безмолвные коридоры академии были залиты нежным розовым светом. Однако эта умиротворенная картина ничуть не успокоила меня, и я с колотящимся сердцем понеслась вперед. Вот уже бесконечные коридоры и лестницы осталась позади, и я выбежала в главный холл. Передо мной замаячила дверь со стоящими по бокам рыцарскими латами и, воодушевившись, что цель близка, я припустила к ней. Неужели я успела! Только бы добраться до парка, а там достаточно одного щелчка, и…

Высокая фигура в светлом плаще, выступившая, казалось, прямо из таящегося по углам полумрака, разбила эту надежду.

– Куда вы так спешите, адептка Этель Райли? – холодно спросил меня лорд-куратор. Его взгляд упал на мои руки, прижимающие к груди скомканные штаны, и мое сердце ушло в пятки.

Он тут не просто так. Он понял, что у меня в руках. Но догадался ли, как я это получила?

Я остановилась, как вкопанная, словно врезалась в стеклянную стену. И молча наблюдала, как мужчина неторопливо идет ко мне. Время вдруг замедлилось, и я смотрела на него, не слыша шороха шагов – стук бешено стучащего сердца перекрыл все звуки. Шаг, другой, третий…

– Адептка Этель, так откуда у вас это? – вкрадчиво спросил мужчина, останавливаясь прямо передо мной. Ветер, ворвавшийся в распахнутые окна, колыхнул его плащ и донес до меня запах мороза и льда. Запах чужой магии и опасности.

И это внезапно помогло мне собраться. Сглотнув, я переступила с ноги на ногу и категорично заявила:

– Это не мое!

Точнее, хотела заявить твердо и категорично, но голос предательски дрожал. И мужчина понял это. Темные, точеные губы исказились в саркастичной усмешке.

– Не ваше, верно, – мягко согласился он, но от этой обманчивой мягкости мне тут же поплохело. Вдобавок, в холле почему-то заметно похолодало, и на нос упала первая снежинка. В помещении. – Это мое. И мне интересно, как моя вещь попала к вам?

–Э-э… – проблеяла я. Все инстинкты вопили, что этому человеку нельзя врать. Но я не могла, просто не могла сказать правду! Мне очень не хотелось, чтобы он сдал меня в тайную канцелярию. – Я… вернулась в вашу комнату ночью и взяла штаны.

– Зачем? – спросил лорд-куратор. Он слушал меня со скучающим видом, и мне казалось, что мужчина не верит ни единому слову. Но уже начав врать, я не могла остановиться. Придется позориться дальше.

– Ну я же вас люблю, – сообщила я, как нечто само собой подразумевающееся и вдруг затараторила на одном дыхании: – Огонь страсти было невозможно погасить…э-э… ничем, кроме ваших штанов. И поэтому я пробралась к вам в комнату и стащила их из шкафа. Я не собиралась никого привораживать, честно, просто хотела приклеить их на стену и… это… любоваться. Простите, я больше не буду вас беспокоить, – закончила я и наконец вдохнула воздух.

Ох, а ведь за воровство у преподавателя меня могут отчислить! А если скажу правду – заблокировать магию. Пресветлая Богиня, куда я влипла… Но, может, он меня пожалеет и отпустит?

Я с надеждой подняла глаза на лорда-куратора, и эта надежда тут же завяла. Потому что его взгляд, холодный, оценивающий, морозил не хуже январской стужи. Вокруг нас вовсю падал снег, бесследно тая на мраморном полу, и меня мелко заколотило от холода.

Секунда, другая… В серых, туманных глазах лорда-куратора вдруг что-то дрогнуло. Стремительно шагнув ко мне, он перехватил меня за талию и толкнул в мгновенно развернувшееся подо мной зеркало портала.

5

Перемещение в портале – словно падение в бездну. Я судорожно вцепилась в плечи мужчины, силясь сделать вдох, вокруг нас клоками несся туман… И вдруг, в один миг, все прекратилось, и мы рухнули на ковер.

Точнее, я рухнула – лорд-куратор устоял на ногах, даже не покачнувшись. И, заложив руки за спину, искоса смотрел на то, как я в панике озираюсь и спешно поднимаюсь на ноги. Штаны я зачем-то прижала к себе, цепляясь за них так, словно они были щитом от монстра.

Мы оказались в кабинете. Просторное помещение, стол, превосходящий размерами мою комнату в общежитии, книжные шкафы у стен. И мужчина, взирающий на меня с участием ледяного айсберга.

– Зачем вы перенесли меня сюда? – спросила я почему-то шепотом и сделала мелкий шажок в сторону двери. Так, на всякий случай. Я уже опозорилась, признаваясь этому хладнокровному типу в любви, может, пора бы ему отпустить меня? – Э-э… вот, это ваше, – я протянула скомканные штаны мужчине. – Извините, больше не буду вас беспокоить, – пробормотала я, стараясь изобразить как можно более покаянный вид.

Наверное, это сработало, потому что лорд-куратор вдруг щелкнул пальцами, и штаны истаяли прямо в моих руках. Я чуть выдохнула. Значит, он поверил? И я могу идти?

Однако, не успела я задать этот вопрос, как мужчина шагнул на меня, вынуждая попятиться. Вокруг нас закружились снежинки, намекая, что лорд-куратор изволит колдовать, а я вдруг поняла, что не могу выдавить ни слова.

– С этого момента вы сможете говорить мне только правду, адептка Райли, – произнес мужчина, делая очередной шаг. А я же, отшатнувшись, уперлась спиной в стену и поняла, что дальше отступать некуда. – А теперь расскажите мне, откуда вы?

– Из Ристанской магической академии, – с ужасом услышала я свой голос. Он на меня воздействовал! А я даже не почувствовала!

– А до этого? – резко спросил лорд-куратор.

– Приют святой Инессы, – слова сыпались сами собой, словно горох из прохудившегося мешка, сколь я не пыталась остановить их.

– Родители?

– Торговцы, погибли, – отрывисто отозвалась я.

Мужчина вдруг замолчал и улыбнулся – такой улыбкой, от которой у меня затряслись поджилки. Или не от улыбки, а от холода – из-за его магии в помещении стало зябко, как в морозильном ящике. Я с ужасом уставилась на мужчину. Чего он медлит? Собирает силы для главного вопроса?

– Кто послал вас? – не разочаровал меня мужчина.

– Женевьева, – вырвалось у меня, и я испуганно зажала рот руками. Все, теперь мне точно не жить… За то, что я сдала ее, блондинка сгноит меня живьем.

– О, студенческие развлечения, – тут же понял суть дела мужчина. – А я уж думал… Неважно, – оборвал он сам себя и вдруг уставился прямо в мои глаза. В ушах тут же зашумело, и все вокруг, кроме его серого, немигающего взгляда, подернулось дымкой. Медленно, осторожно он оторвал мои ладони от губ и прижал их к стене по обе стороны от моей головы.

– Как вы украли мои вещи, Этель? – вкрадчиво спросил лорд-куратор.

Его зрачки вдруг вытянулись и заняли собой чуть ли не полнеба. Круговерть снега вокруг нас обрела ритм и смысл.

– Через сон, – зачарованно отозвалась я.

Ветер вдруг стих, напоследок разбросав пряди по плечам мужчины в картинном, идеальном беспорядке. И я увидела, как на его лице медленно расцвела торжествующая улыбка.

– Через сон, – повторил он, – Как занимательно. И давно у вас обнаружились подобные умения?

Его внушение, погружающее меня в состояние, достойное загипнотизированного удавом кролика, чуть ослабло, и я сделала попытку вырваться. Бесполезно, он словно бы даже ничего не заметил, а его руки продолжали прижимать мои запястья к стене с прежней силой. Закусив губу, я решила, что раз он больше не зачаровывает меня, то я не скажу ни слова.

– А я ведь могу обратиться в тайную канцелярию, – задумчиво, словно бы говоря с самим собой, произнес лорд-куратор.

Вздрогнув, я со страхом уставилась на него. Неужели мужчина действительно заложит меня? Он хотя бы представляет, что меня тогда ждет? Однако на безупречном мраморном лице лорда-куратора было написано лишь безразличие и отрешенность, и я тут же поняла: еще как сдаст.

– Ну что ж, если вы не хотите говорить, то придется… – мужчина, вдруг отпустив мои руки, отступил на полшага назад. А затем чуть улыбнулся, только вот от его улыбки у меня захолодило сердце. Что он задумал?..

И лорд-куратор не разочаровал меня. Щелкнув пальцами, он создал сбоку яркое, переливающееся зеркало портала.

Я уставилась на него с нескрываемым страхом. Куда оно ведет? В тайную канцелярию? Точно, в тайную канцелярию! Мне даже показалось, что в зеркальной глади виднеются мрачные подземелья и тайные казематы, хотя портал не должен передавать изображение с той стороны.

– Почему бы нам не прогуляться, адептка Райли? – мужчина, не отрывая от меня немигающего взгляда, протянул руку. И я, не выдержав, отшатнулась. И, запнувшись о собственную юбку, упала на пол.

– Полтора года, – выкрикнула я, с ненавистью глядя на мужчину и даже не ощущая боли в ушибленном бедре, на которое с размаху приземлилась. Только бы он не утащил меня в тайную канцелярию! – Мои способности пробудились полтора года назад. Я расскажу вам… все, что вас интересует.

Тонкая улыбка, зазмеившаяся на лице лорда-куратора, показала, что именно этого он от меня и ждал – того, что я расскажу все ему, а не предпочту экскурсию в особые государственные учреждения. Взмахом руки развеяв портал, мужчина наконец отошел от меня.

А я выдохнула и на миг прикрыла глаза, понимая, что мне совершенно нечего ему противопоставить. Вот… гад! Какая ему вообще разница, что у меня за дар и когда он проявился? Разве это его дело?

Мужчина меж тем совсем не считал, что это не его дело. Сев за стол, он приглашающим жестом указал на кресло напротив. Пришлось, морщась от боли, подниматься и плестись к нему. А когда я опустилась в кресло и чинно сложила руки на коленях, то обнаружила, что пальцы мелко дрожат.

– Чай? Кофе? – светским тоном предложил лорд-куратор, словно только что не заколдовывал и не шантажировал меня.

– Не надо, – мрачно отозвалась я. Я чувствовала себя проигравшей, и сейчас была мало способна изображать вежливость. Мне удалось скрываться целых полтора года… И получалось бы и дальше, если бы не Женевьева с ее штанами! А теперь я сижу тут, и, похоже, сейчас буду выслушивать какие-то условия от этого холёного и холодного типа… А кстати, что ему от меня нужно?

Однако лорд-куратор не торопился просвещать меня. Вместо этого мужчина, уперев локти в стол и сложив кисти домиком, смерил меня испытующим взглядом.

– Кто-то еще знает? – наконец разомкнув губы, спросил он.

– Нет, – отозвалась я и перевела взгляд в окно. Не хочу на него смотреть! Грубиян. И даже не помог мне подняться, а я ведь свалилась из-за него!

– Что еще вы протаскивали через сон?

– Пирожное, – нехотя отозвалась я. – И ваши штаны. Больше ничего.

До меня донеслось глухое хмыканье, словно мужчина пытался сдержать смех. Однако когда я бросила на него подозрительный взгляд, его лицо было непроницаемо.

– Рад, что ты обратила на меня свое безраздельное внимание, Этель, – серьезно произнес он.

Этель?

– Разве мы с вами уже перешли на ты? – не выдержав, с ехидцей спросила я, хотя злить его было не самой лучшей идеей. – Может, и вы тогда представитесь, лорд-куратор, потому что я до сих пор не знаю вашего имени?

Губы мужчины тронула холодная усмешка. И он вдруг явственно подобрался, словно мы наконец подошли к тому, ради чего меня, собственно, и шантажировали.

– Рэндал Хео, – сообщил он, – ледяной дракон. И да, я позволю себе называть тебя по имени, Этель – на правах твоего личного учителя. И господина.