Сказать честно, я не знала, чего ждать и как себя вести. Анрэй на моё замешательство лишь хитро улыбнулся и помог встать. Как он вообще понял, кто за дверью? По запаху, что ли?

Ничего не понимая, я тащусь за ним. В прихожей оборотень ставит меня перед дверью и складывает руки на груди, всем своим видом показывая, что ему интересно, как я собираюсь выкручиваться. Хочется развернуться и бежать.

Стук повторяется, тогда супруг решает мне помочь:

– Его зовут Варейт, – напоминает он. – Про сестру лучше не говори. Открывай дверь. Ты же вроде как хозяйка дома, это твой долг.

Он издевается? О, определённо издевается! Ему явно в радость швырнуть ничего не понимающую девушку, что по ошибке попала в тело его жены. Он мстит мне, хоть и прекрасно знает, что моей вины здесь нет. Я вообще жертва в этой ситуации. Кровь приливает к щекам. Кажется, что я их ошпарила. Трясущейся рукой поворачиваю ручку и открываю.

За дверью нетерпеливо переминается с ноги на ногу тучный мужчина. На нём плохо сидящий явно слишком маленького размера костюм бутылочно-зелёного цвета. Он окидывает меня далеко не тёплым (я бы даже сказала, презрительным) взглядом и вваливается внутрь.

– Лорд Роар, – голос у него высокий. Такой в случае криков становится визгливым и неприятным, будто фальшивая нота на скрипке. – Прошу простить, что отвлекаю вас от отпуска, но в мэрии мне помочь отказались.

– Надо же, – наигранно удивляется чудовище, но «дядя» не улавливает его сарказма. – И что же за проблему вы принесли в мой отпуск?

Дядя воспринимает это как одобрение своего визита. Швыряет в меня пиджак, что висел на сгибе его локтя, следом шляпу, после чего направляется в сторону гостиной. Анрэй, наблюдая за мной, а вернее, за моей реакцией, указывает взглядом на вешалку в углу и идёт за ним следом. Я фыркаю, но вещи всё же размещаю аккуратно.

– Она и есть вопрос, – слышу из комнаты и иду за мужчинами. – Вы сейчас заняты женой и сосредоточены на том, чтобы она скорее понесла, – ещё один уничижительный взгляд в мою сторону. – Это может занять время, сами знаете. Девка тощая, здоровьем не блещет. Как бы вообще забеременеть смогла.

Во мне закипает злость. Он вообще, что ли? Ничего, что я здесь нахожусь? Рассуждают, будто я породистая собака, которую пора вязать. Неужели в этом мире так относятся к женщинам? Или только мне повезло?

– Она моя истинная, – возражает Анрэй. – Значит, лишь она и может продолжить мой род. Слишком рано вы её бракуете, я опробовал её всего раз, и мне не терпится продолжить.

В нижней части живота отзывается тянущая пульсация, но возмущение от этих слов разгорается всё ярче. Какого же чёрта тогда ты разложил на столе мою (в смысле, Миину) сестру?!

Продолжить он хочет. А вот перехочет!

– Это я понимаю, – кивает дядя, – но пока вы заняты, кто-то должен решать важные вопросы управления городом. Лула сказала, вы не оставляли заместителя на время свадьбы. Я так понимаю, это потому, что у вас уже есть кандидатура, и я с радостью приму её.

Даже я обалдела от такой наглости, хоть и вижу дядю впервые.

– А я и не собирался оставлять секретаря, – возражает Анрэй. – Я могу работать и из дома, пока моя милая жёнушка старается под столом. Или сидя на их коленях. Верно, Мия?

Я выпучиваю на него глаза. Он в своём вообще уме? Как бы там ни было, я не думаю, что это хорошая тема для обсуждения с моим вроде как родственником. Мы новобрачные, как я поняла, и вообще…

Погодите, Анрэй так себя ведёт только потому, что статус позволяет?! Вот же токсичное хамло.

Варейт меряет меня рассеянным взглядом. Он явно не ожидал, что чудовище поставит вопрос под таким углом и спешно пытался сочинить новый аргумент. Пока ничего не получается.

– Это всё, конечно, прекрасно, – наконец собрался он. – Но я рассчитывал на несколько более тесное сотрудничество…

– Благодарю. Мне вполне хватает вашей племянницы. Заводить с кем-то ещё тесное сотрудничество не вижу смысла. Тем более, это противоестественно.

Я вздрагиваю и бросаю в него колкий взгляд. О сестре моей уже забыл, да?! Почему так хочется придушить этого гадёныша?

Судя по всему, Варейт воспринимает ответ как категоричный отказ, а может, просто не особенно горит желанием работать на чудовище вроде Анрэя. Тему он не развивает.

– Понимаете, лорд Роар, – заискивающе начинает дядя Мии, – мы с женой, по сути, отдали обеих наших девочек. Они нам как родные, и умненькие, и хозяйственные. А теперь выходит, что отдать отдали, а порядок поддерживать некому. Надо хоть слуг да помощников нанять.

– И? – Анрэй наклоняет голову к плечу. – Я-то здесь при чём? На это вам не нужно разрешение. Но, раз так – пожалуйста. Даю добро и всё такое.

Он издевается или просто не понимает намёка? А, нет, точно издевается.

– Это лишние расходы, – осторожно поясняет дядя. – Может быть, вы поднимете оплату стараний Лулы?

– О, она и так старается на пределе своих возможностей.

Да уж, я слышала! Чёрт, мне не должно быть никакого дела, но я почему-то эмоционально реагирую на этот кошмар!

Дядя хмурится. Мне почти жаль его. Ничего плохого вроде и не сделал мужик. Просто хочет как лучше. Я ничего не знаю о жизни своей предшественницы, но, может, у них дома дети маленькие или типа того. А потом он смотрит на меня, и я забываю, о чём думала.

– Тогда, может, вы назначите Мие какую-нибудь работу?

– Хм, а это мысль, – чудовище поворачивается ко мне. – Моя ненаглядная жёнушка, насколько ты готова постараться, чтобы заработать деньги для своей семьи?

Повисает неловкая пауза. Дядя выжидающие смотрит на меня. Я впервые его вижу, но без проблем читаю во взгляде: «Ну и чего ты молчишь? Я на тебя потратил свои лучшие годы, не хочешь наконец начать помогать мне?»

Не знаю, так ли это. Проклятье, чувствую себя как дура.

– Какую работу я могу выполнять? – осторожно спрашиваю у оборотня.

– В этом доме у тебя одна работа, – скалится Анрэй. – Быть нежной, ласковой и покладистой, чтобы обеспечивать мне отличное настроение для улучшения жизни горожан, простых трудяг вроде твоего дяди.

В этом явно есть какой-то подвох…

Лорд выдерживает паузу, в которую Варейт кивает, будто собачка с качающейся головой, которые раньше были практически в каждой машине такси и общественного транспорта.

– А кроме этого быть доступной, страстной и включённой в процесс продолжения моего рода. Вообще, я и правда мог бы доплачивать за твою, Мия, изобретательность. Что скажешь? Готова помочь своей семье?

Я чувствую себя так, будто проглотила саблю. Что он себе позволяет?!

В ушах снова звенит голос моего настоящего мужа. То, как заставлял изучать разные пошлости, будто заранее знал, что мне пригодятся… вот ведь…

– Сколько? – деловито интересуется дядя, будто это уже вопрос решённый, но Анрэй поднимает ладонь, обрывая его, и поясняет, глядя мне в глаза.

– Я жду её ответа.

Слова застревают. Я чувствую подступающую панику, стук сердца прямо в горле и давящую тяжесть на висках. Перед глазами проносятся картинки из прошлого, Андрей, в руках которого будто наложенные друг на друга фотографии. Сменяются разные игрушки, ленты, свечи, брошюры и приспособления для… экспериментов.

Медленно мотаю головой из стороны в сторону, а Анрэй, лицо которого накладывается на мелькающие картинки, но я понимаю, что передо мной чудовище, по шраму, кивает в такт мне.

Глава 11. Семейные ценности

– Как славно, – дядя чуть ли не в ладоши хлопает. – Да, это очень поможет нашей семье! Сколько вы готовы предложить?

Это какой-то сюр. Его вообще не волнует, что я, вернее Мия, против? Когда я перестану удивляться тому, в каких условиях жила эта девочка?

Настолько в шоке, что не могу сделать и сказать ничего. Просто стою, смотрю на Анрэя и хлопаю ресницами, как дура. Почему-то сейчас он кажется мне куда более сознательным. И тем, кто может прекратить это безумие.

Но чудовище себе не изменяет:

– Мало.

– Почему? – теряется Варейт.

– Она совсем юная и ничего не умеет.

– Она была девственницей.

– Именно. Но в этом же её минус, – Анрэй, кажется, веселится. – Она же не кукла, чтобы удовлетворять все мои желания, а вы не владелец публичного дома, чтобы получать за это плату. Я уже отдал за неё «выкуп», теперь Мия моя. Душой и телом. Я отвечаю за неё и готов помогать лишь в качестве жеста доброй воли, но, знаете, – он щурит жёлтые глаза, – мне начинает казаться, что такой жест ничего для вас не значит.

– Ну что вы, значит-значит, – быстро кивает дядя, но Анрэй не сбивается с мысли.

– Поэтому я собираюсь отказать вам в просьбе. В конце концов, я животное лишь наполовину. Я её уже купил, а попытка стрясти с меня больше пахнет мошенничеством. Если вас не устраивает условие сделки, я могу отдать Мию, но тогда и вы вернёте мне всё, что получили до и после заключения этого союза.

Дядя злится. Я тоже – на них обоих. Рассуждают обо мне как о домашнем животном, блин!

– При всём уважении, вы уже обесчестили её, – сердится Варейт. – Кто ж её теперь возьмёт? А если понесёт?

– Если понесёт, ребёнка я заберу.

– Нет.

Я сама в шоке, но последнее слово срывается с моих губ. Причём твёрдо так, уверенно. Горжусь собой.

Дядя смотрит на меня с таким удивлением, будто вообще не ожидал, что я умею разговаривать, Анрэй выглядит довольным.

– В чём дело, дорогая? Уже не можешь расстаться со мной?

– Если у меня будет ребёнок, я тебе его не отдам, – я поджимаю губы и кладу ладони на плоский живот.

– Надо же, – Анрэй поднимает бровь. – А ведь мы обсуждали это с тобой. На свадьбе, помнишь? Родишь мне сына и можешь идти куда захочешь.

Что он несёт вообще? Они такое с Мией обсуждали? Или только что придумал? Думает, при дяде я не закачу скандал?

Я вообще ничего не понимаю!

– Что ж, так даже лучше, – скалится он. – Признаю, ты мне приглянулась сразу, и я рад что у нас это взаимно, – не став слушать возмущения, он поворачивается к дяде Мии. – Если это всё, я готов с вами попрощаться. Сегодня у меня есть другие занятия. У вас наверняка тоже.

– Д-да, – рассеянно кивает дядя. – Ещё один вопросик, лорд.

– М?

– Вы не видели Лулу? Она утром к вам собиралась. Говорила, что хочет проведать Мию и спросить, не нужно ли вам что-то.

Я вздрагиваю и смотрю на Анрэя. Он совершенно естественно сводит брови и задумывается. Я смотрю на него и думаю, как выкрутится и будет ли выкручиваться вообще? Он, как я поняла, глава этого города. Делает, что хочет. Не понимаю, на что рассчитывал Варейт. И, если честно, могу понять, почему настоящая Мия хотела покинуть этот мир, хоть и не одобряю её выбор. В конце концов, из любой беды найдётся выход.

Дядя бросает на меня хмурый взгляд и выходит в коридор. Анрэй кивает на него, и я, чертыхнувшись, иду провожать.

У самой двери дядя ловит меня за руку:

– Слушай сюда, пигалица: начнёшь артачиться, снова попробуешь сбежать – тебе конец, поняла меня? Домой можешь не приходить, там тебя никто не ждёт. Разозлишь лорда Роара – твои проблемы, ко мне за помощью не ходи. Ты теперь его проблема.

Ничего себе совет. М-да, я хоть и не настоящая Мия, но даже мне обидно такое слышать, а что с ней стало бы? Блин, здесь есть хоть кто-то нормальный? Дядя – мерзавец, сестра – любовница мужа. Мие-то уже всё равно, а мне разгребай.

– О, не волнуйся, дядя. К тебе я приду в последнюю очередь, – огрызаюсь я. – Знаешь, я же не хотела замуж. А теперь понятно, что даже чудовище вроде Анрэя лучше и порядочнее, чем ты.

– Что? – угрожающе рычит он.

– Что слышал. Ты в своём уме вообще? Торгуешь мной, будто я девка на панели. Совсем уже совесть потерял?

Лицо дяди багровеет.

– Ах ты мелкая неблагодарная дрянь! Как смеешь разевать на меня пасть в таком тоне, а?

Я пискнуть не успеваю, как он хватает меня за руку и сжимает запястье почти до хруста.

– Да я ухаживал за тобой и твоей придурочной сестрой, когда вы никому больше не нужны были! Пригрел нахлебниц! Неблагодарная ты тварь! Но теперь-то на своём месте да, подстилка оборотня? Пытаешься наболтаться до того момента как он поставит тебя на колени и заткнёт рот?

– А это уже не твоё дело! – я пытаюсь вырвать руку, но ничего не получается. – Или ты что, завидуешь? Не хватает денег, чтобы самому пойти в публичный дом и купить ту, кто встанет на колени перед тобой? А то я сильно сомневаюсь, что кто-то решится делать такое бесплатно!

– Ах ты, мелкая…

Он замахивается, сжав руку в кулаке. Я вздрагиваю, в последний миг осознавая, что явно перегнула палку в своей дерзости и сейчас огребу по полной. Зажмуриваюсь и морально готовлюсь к боли, но… ничего не происходит. Сквозь грохот пульса я всё же слышу глухой хлопок, а приоткрыв один глаз вижу, что рядом появился Анрэй, который подставил ладонь и остановил кулак дяди прямо перед моим лицом.

– На вашем месте я бы не стал вредить моей жене, – хмыкает он, отталкивая мужчину. – Я могу воспринять это как агрессию в отношении меня и реагировать соответствующе.

Дядя дрожит. Это так странно и пугающе. Его дряблое тело вибрирует, будто он стоит на специальном тренажёре. Варейт выпускает мою руку, и я отскакиваю.

– П-простите… лорд…

– Убирайтесь отсюда, – рычит Роар, и дядя пулей летит к двери. Дёргает за ручку, сперва пытаясь открыть её не в ту сторону, потом понимает, что делает, и выбегает из дома. Дверь сперва ударяется об ограничитель снаружи и захлопывается с тихим щелчком. Я начинаю медленно дышать и теперь уже меня колотит как на морозе.

– Ну и ну, – усмехается Анрэй, притягивая меня к своей груди. – А ты, оказывается, умеешь не только зубки скалить, но ещё и рычать? У прежней Мии не хватило бы смелости. Ты начинаешь мне нравиться.

Хочется послать его к чёрту, но мне страшно. Божечки, о чём я думала? А если бы Роар не успел? Меня бы избили!

– Но-но, – дорогая, не нужно плакать, – Анрэй обнимает меня и гладит по волосам. – Всё будет хорошо. Давай-ка ты отвлекись на приготовление обеда, а я решу вопрос с врачом для твоей сестры.

Мне не хочется от него отходить. Тело всё ещё дрожит, а Анрэй такой тёплый…

– Давай, сладенькая. Покормишь всех, и я позволю пообнимать себя ещё, – он мягко отлепляет меня от груди и подталкивает к кухне шлепком пониже поясницы. – Приготовь что-то из блюд своего мира.

Он определённо издевается надо мной.

Глава 12. Обед

Иду на кухню на автомате. Здесь всё почти как в реальности, но немного иное. Кажется, что я в каком-то старом фильме. Большинство приборов узнаю, хотя не могу отделаться от ощущения, что фильм этот с элементами стимпанка. В остальном обычный холодильник, духовка, плита вроде газовая. Я готовила только на электрической, но в теории знаю, как пользоваться, разберусь.

Достаю продукты, не задумываясь особо, все мысли заняты прошлым Мии и тем, что пришлось пережить этой бедняжке. Странно, но я как-то даже Луле начинаю сочувствовать. Если подумать, раз Мия, то есть я, вышла замуж за Анрэя, то её сестра остаётся с таким дядюшкой один на один. Неудивительно, что она решила с собой покончить. Жизнь девчонкам поломали знатно. Да и мир какой-то… Я вообще с осторожностью к феминисткам отношусь, но здесь их явно не хватает.

– Ого, – неожиданно произносит Анрэй над самым ухом. – Пахнет хорошо.

Я вздрагиваю и оборачиваюсь, едва не огрев его лопаточкой. Подкрался совершенно беззвучно!

Чудовище ловит мою руку, сильно и уверенно сжимая запястье, а потом ведёт языком, пробуя и морщится:

– Соли слишком много. Влюбилась?

– Вот ещё! – фыркаю я, пытаясь отпихнуть его, но наглец лишь притягивает ближе, а потом и вовсе одной рукой садит меня на стол рядом с плитой.

– Прекрати!

– Нет, – хмыкает он, отбирая лопаточку и сам помешивая почти подрумянившиеся гренки. – Иначе испортишь. Зачем столько специй? Ты же не почувствуешь вкуса еды, а я и подавно.

Кусаю губу. Я что, задумалась и пересолила? Но потом Анрэй поясняет.

– У оборотней чувствительное обоняние. Не нужно вот это всё: соль, перец.

– С ними вкуснее.

– Ты уверена?

Смолкаю. В принципе, в его словах есть смысл. Полезнее не станет, уж точно.

Анрэй так и стоит, приобнимая меня одной рукой. Умудряется достать до миски с яйцами, разбить по одному на каждую гренку. Невольно любуюсь тем, как перекатываются мышцы на его руках и чувствую неловкость.

Андрей к кухне не подходил, но, глядя на чудовище, не могу не признать, что это очень сексуально.

Понимаю, что мысли текут не в том направлении, предпринимаю попытку слезть со стола, но Анрэй не пускает.

– Мне неудобно.

– Обхвати меня ногами.

– Чего?!

– Ты слышала, давай. Будет приятнее нам обоим.

Не двигаюсь. Это как-то уж слишком.

– Нет.

– Не прониклась дядюшкиной идеей? – хмыкает он. – А если я скажу, что буду платить ему за твою холодность и отстранённость, это замотивирует тебя не быть рыбиной.

– Ты издеваешься?

– Немного, – он подмигивает, а потом неожиданно целует меня, но успевает отстраниться прежде, чем я додумываюсь его укусить. – Пытаюсь узнать тебя. Нам теперь жить вместе. Тебе детей мне рожать.

– А если я не хочу?

– Думаешь, у тебя есть выбор? – он ухмыляется. – Ты моя. Я отвечаю за тебя. Как минимум первый год, пока ты не выносишь мне ребёнка. Возможно, больше, если первой будет девочка. Мне нужен сын. Наследование титулов, лидерства Дома и прочая чушь, понимаешь?

– Ты совсем, что ли? Думаешь, я просто так оставлю ребёнка?

– Мия собиралась, – дёргает плечом Анрэй. – Мне без разницы.

– Как ты можешь быть таким бесчувственным? – я снова пытаюсь отпихнуть его. – Ты вообще любил её? Ну хоть кого-нибудь?!

– Нет, – он так спокойно об этом говорит, что хочется придушить. – Лишние привязанности ни к чему. У меня есть мой статус, всё прочее – лишь инструменты удержания.

– Так зачем тебе Мия? Женился бы на Луле! Она вон чуть не убила себя из-за того, что тебя, дурака, любит!

– Не каждая самка подходит для рождения детей, – усмехается чудовище и выключает плиту. – Будь умницей, возьми тарелки и накрывай на стол.

Он позволяет мне спрыгнуть на пол, и я нервно оправляю одежду. Когда всё готово, мы садимся, и я смотрю на свободный стул напротив.

– А Лула? Ей тоже нужно принести еды.

– Сперва её осмотрит доктор.

Как же сложно говорить с ним. Анрэй такой… невыносимый! Хочется держаться от него подальше, не общаться, но больше не с кем. А этого мужчину я побаиваюсь. И даже не потому, что он превращается в монстра. Пожалуй, стоит сказать спасибо кино. Увидеть подобное в реальной жизни страшно, но интересно.

Сама от себя не ожидала. Вот вроде история в духе «кому расскажешь – санитаров вызовут». Другой мир, другое, но такое же тело, новый муж, подозрительно похожий на старого.

– Что ты будешь делать с ней? Луле нельзя домой. Но и в подвале держать её неправильно.

– Согласен. Какие варианты?

– Ты меня спрашиваешь? Я не знаю порядков вашего мира. Что делают в подобных ситуациях?

– Ну… у нас есть публичные дома, – скалится чудовище. – Можно отдать её туда. Лула способная.

– А нормальные варианты?

– Это самый из нормальных. Другой – пойти на фабрику, но я сомневаюсь, что работа по шестнадцать-восемнадцать часов лучше роли куклы.

Мне хочется воткнуть вилку в его горло. И ведь не поймёшь, серьёзно он или снова шуточки. Да и как это проверить и выяснить?

– Мию ты тоже собирался отдать в куклы? – щурюсь я и сжимаю вилку крепче. Анрэй замечает это, но лишь усмехается.

– Насколько я знаю, она собиралась сбежать из города. Думала, что это решит её проблемы и спасёт от меня, но вот незадача, – он разводит руками. – Я-то ей не враг. Наоборот, как лучше хочу.

– Её родители? Есть кто-то кроме сестры?

– Нет. Только дядя и его жена, – Анрэй наклоняет голову к плечу. – У тебя есть лишь я, сладкая. И вообще, чего ты унываешь? Всё же классно. Сейчас дождёмся доктора и придумаем, чем заняться. Я собирался прогуляться с тобой, но, знаешь, это будет неинтересно. Твой иномирный обед я попробовал, теперь покажешь другие умения.

– Нет, – я отворачиваюсь. – Дай угадаю, заставишь, да? Ты же большой, сильный и страшный оборотень. Ничего не стоит закинуть на плечо и швырнуть на кровать.

– Это твоя тайная фантазия? – усмехается чудовище и встаёт. – На самом деле есть методы поприятнее. Давай руку. Мия любила танцевать, значит, тебе тоже придётся.