– Ладно-ладно, пошутил я, – взмолился черт, отступая. – Трансформатор, Витька, надо бы починить.
– И как он тебе его починит? – раздался из-за спины Витьки голос Любаши.
– Любовь Андреевна, – почти запел чёрт, – какое счастье видеть Вас. Мы сейчас с Вашим мужем пойдем электричество чинить.
– Чтобы «электричество чинить», – вмешался Витька, – нам нужен электрик из аварийной службы. На телефон он не отвечает, должно быть спит, поэтому за ним надо ехать в райцентр.
– Значит так, я мужа своего с эдакой нечистью никуда не отпущу! – отрезала Любаша. – Витя пойдет один, а этот, – жена указала на черта, – останется здесь, как залог того, что с мужем моим ничего не случится.
Сказав это, Любаша надела на черта ошейник сторожевого пса Полкана и посадила его на цепь, да пригрозила перекрестить, если тот попробует сбежать или выкинуть какой-нибудь фокус.
Никакие увещевания чёрта о том, что надо снять его с железной цепи не помогали. Любаша оставалась непреклонной. Поняв, что будет отпущен лишь тогда, когда вернется Витька, чёрт заныл:
– Ну иди уже, чего встал, как вкопанный?
Витька пошел через поселок к гаражам. У федоровского забора сидела группа девчат. Федор был лесником и растил двух дочек, к которым часто приходили подружки из соседских домов. И сейчас они явно собрались у забора, чтобы предаться девичьим рождественским забавам. Луна хорошо освещала дорогу, и, едва завидев Витьку, девчонки принялись кричать: «Как зовут?» Витька понял, что они гадают на суженого. Ему захотелось назваться другим именем, но девчонки его хорошо знали.
– Виктор! – крикнул им он.
– О-о! – у забора начался радостный переполох, – значит Витя!
Когда Витька подошел ближе, девчонки уже повскакивали, чтобы вовлечь его в другие гадания. Видимо, не так много народу сегодня вдоль забора проходило.
– Ви-ить, а ты свет чинить? – начала старшая федоровская дочка.
– Да, а что?
– А минутка есть?
– Есть, – ответил заинтригованный Витька, но тут же пожалел.
– Пойдем до перекрестка, будешь нам из мешка судьбу тянуть, – старшая федоровская дочка уже подхватила его под руку, а младшая потрясала подготовленным суконным мешочком.
– Он же женатый, ему нельзя! – возразила какая-то из соседских девочек.
– А у тебя тут неженатых очередь собралась? – настаивала на своем старшая федоровская дочка.
– А почему сами не потяните? – прервал спор Витька.
– Потому что мы знаем, что там за вещи и что они означают, и тянуть будем нечестно. А ты не знаешь. Так что, Витя, давай, левой рукой вытяни мне что-нибудь из мешка.
– Ну, давай, вытяну, – Витька сунул руку в мешок и достал монету. – Это что значит?
– К деньгам. Ладно, тяни еще, для Маринки, да получше выбирай! – распорядилась старшая федоровская.
– А что?
– А то! Вытянешь опять монету, и Маринка по твоей вине в новом году без жениха останется.
– А не рано ей жениться-то? – поинтересовался Витька.
Все девчонки дружно захихикали, а Маринка покраснела. Витька тем временем честно пытался нащупать в мешке что-нибудь подходящее. Нащупав бусы, он решил, что украшения ничего плохого не сулят. Однако, вынув руку из мешка, он увидел разочарованное лицо Маринки и остальных.
– Что не так? – фыркнул Витька.
– Жемчужные бусы – девкины слёзы! – отчеканила старшая федоровская.