Соавторство

Глава 17. Отторжение

«Отторжение», – отметил Арво Саар в тесте. Вопрос был «Какое чувство вы вызываете у коллег?», а варианты ответов – «Уважение», «Зависть», «Отторжение», «Ненависть». Отметил он это полгода назад. Сейчас бы он выбрал первое или второе. А скорее всего, и то и другое. Хотя если бы вопрос относился к полиции – безусловно, последний вариант был бы самым точным. Но его это совсем не волновало. Зато посещаемость сайта «Саар» и количество прочтений и комментариев его статей не то что волновали Арво – почти что возбуждали его. Хотя почему почти что? С каждым новым круглым числом просмотров/посещений Саар становился готовым на большее, лишь бы это не заканчивалось. Этот триумф.

Был у него один козырь. Долго и упорно он копал под него, чтобы наконец заполучить в свои руки, но до сих пор его не использовал. Словно чувствовал, что нужный момент ещё не настал. Момент, когда козырь не только поддержит его детище на плаву, но и вознесёт «Саар» на вершину. Но теперь пора было нанести удар. Чтобы никто и никогда больше не сомневался в «Сааре». Чтобы они действительно стали номером один. И чтобы люди узнали правду. Ведь ради этого он и работает, не так ли?

Арво усмехнулся и достал из нижнего ящика стола металлический бокс. В боксе лежала синяя папка. В папке лежал его козырь. Арво отклеил от папки белый стикер с номером телефона. Достал мобильный, снял блокировку, в который раз полюбовался на фоновую заставку – вид на старый город с замка Тоомпеа, эти родные кирпичные башенки, шпиль, лилово-оранжевое небо; Арво любил Таллинн – и набрал цифры. Занёс палец над зелёной кнопкой вызова. Пару секунд подумал. Точно ли это тот момент?

И решил – точно.

– Да? – раздалось в трубке.

– Это Саар.

– Да? – на этот раз в голосе явственно зазвучал испуг.

– Думаю, нам пора поговорить.

Глава 18. ?

«?»

Нет, скорее, «???». В голове у Отто было слишком много вопросов. Сплошные вопросы.

Это правда серийный убийца, или у него разгулялось воображение?

Это правда Абсорбент, или кто-то его разыгрывает?

Ему есть чего опасаться?

Чёрт, чёрт. Отто никак не мог перестать думать о том, что имена ему прислали до того, как они стали известны общественности. И даже в том же порядке, в котором были совершены убийства. Первой я убил Аннику.

Убил.

И ведь сразу дал понять, что речь идёт именно об убийстве. Зачем? Только лишь затем, чтобы заинтересовать его? И откуда он всё-таки узнал его имя? Отто представил себе худший расклад. Допустим, что это действительно Абсорбент, и он пишет ему с неясной пока что целью, но даёт понять, что знает, кто он, несмотря на кажущуюся анонимность форума. Скрыта ли в этом угроза? В опасности ли он? Может, стоит обратиться в полицию?

С другой стороны, он же почти не выходит на улицу. Абсорбенту к нему просто не подобраться, да и откуда он знает, где живёт Отто? Одно лишь имя ничего не значит. Мысли Отто поскакали дальше. Вряд ли Абсорбент наметил его следующей жертвой. Зачем бы он стал тогда посылать ему эти сообщения? Хотя… не факт, что предыдущие жертвы не получали их. Может, они все были зарегистрированы на этом форуме? В душе Отто шевельнулось что-то похожее на надежду – что-то похожее на завязку новой истории. Может, этот форум всё-таки принесёт ему больше, чем он думал.

Может, это не худший расклад? Может, наоборот? Какая бы история могла сплестись из этих ниточек! Странные сообщения… Слив в прессу… А не он ли сам это организовал? Связь с писателем на форуме историй… Правда, что дальше, Отто не знал. Но собирался узнать. В конце концов, пока он сидит дома за компьютером, ему ничего не угрожает. Он всегда может позвонить в полицию.

Если, конечно, это не дурацкий розыгрыш.

Отто даже не заметил, что проразмышлял (и профантазировал) почти несколько часов. Не заметил, что наступила ночь. Не заметил, что дошёл до того, что разочаровался бы, узнав, что Планета_Смерти84 – никакой не Абсорбент. Чтобы понять, что делать дальше, Отто должен был понять, что происходит сейчас. Что именно происходит. Он разрывался между желанием включить компьютер и ещё раз прошерстить новости, и заодно форум, и необходимостью немного поспать. В конце концов победило второе. Отто лёг в постель, но мозг его продолжал лихорадочно работать, и Отто подумал, что заснуть не сможет. Однако уже через десять минут спал крепким и спокойным сном.

В последний раз.

Глава 19. Прекрасное французское слово

Прекрасное французское слово chantage было простым, но как нельзя лучше описывающим ситуацию. Арво считал, что против шантажа есть единственное верное средство. А ещё он считал, что Ильвес никогда к этому средству не прибегнет. Хотя Ильвес не был дураком. Он вполне мог думать, что Арво, получив нужное ему, не отдаст Ильвесу нужное ему. И он вполне мог не ошибаться. Арво ещё не определился с решением. Но то, что у него прирождённый талант шантажиста, понял давно. Не самый замечательный талант, конечно, но иногда и он может пригодиться.

Нет, право же, от шантажа можно избавиться только одним способом. Иначе он будет продолжаться и продолжаться. Но Ильвес не убьёт его. И вряд ли поручит это кому-нибудь другому. Потому что он был не без тараканов, но всё-таки порядочным полицейским. И тот эпизод с двумя рижскими шлюхами был лишь досадным исключением из его не знающей огрехов репутации. Этот-то эпизод и был козырем Саара. Он потратил немало времени на подготовку, но получил желаемое: красноречивые фото, обжигающие диктофонные записи и готового на всё, лишь бы сохранить эпизод в тайне, Ильвеса. Ильвес ненавидел его, и было за что, Ильвес боялся его, не зная, когда и как Арво может распорядиться компроматом, учитывая, кем он был и что он может потребовать в обмен на молчание. И сколько это молчание будет длиться. Потому что все знали – у Арво Саара особые отношения с полицией, и у «Саара», его детища, соответственно, тоже.

Но Ильвес ошибался. Какой бы горячей ни могла показаться новость с острым заголовком, приправленная фотографиями добропорядочного полицейского со шлюхами, она быстро бы забылась. Шлюхи и полицейские – для Арво это было мелко. Такая дешевая репутация ему была не нужна. Он знал, что смог бы добиться большего, если бы сумел приберечь информацию. И пока «Саар» тихо существовал, время от времени вспыхивая вынюханными Арво преступлениями или оплошностями полиции, а Ильвес продолжал вести скромную и достойную звания полицейского жизнь, синяя папка лежала в ящике стола Арво. Саар знал – чем дальше поднимется Ильвес по карьерной лестнице, чем больше людей будет с ним связано и чем больше людей будет считать его безупречным экземпляром без пятен в прошлом, тем ценнее будет эта синяя папка. И тем охотнее Ильвес сделает то, о чем попросит Саар.

По карьерной лестнице Ильвес не поднялся, но всё же никогда не забывал об Арво. И о том, что тот может рассказать. Да и показать, конечно. Ни в талантливых и острых текстах, ни в умении преподнести визуальные материалы ему отказать было нельзя. Он знал, что рано или поздно Арво позвонит.

И Арво позвонил.

* * *

Ильвес выглядел настолько несчастным, что Саар пожалел его. Ильвес не достиг каких-то особенных высот ни в карьере, ни в том, что касалось семьи, – ни в чём. По большому счёту синяя папка уже не нанесла бы непоправимый урон. Некий – разумеется, но не непоправимый. Жизнь Ильвеса с того времени, как Арво раздобыл свидетельства того эпизода, и до того момента, как он встретился с ним после сегодняшнего звонка, стала лишь безвкуснее. Саар решил смилостивиться и поступить по-честному. Может быть, это слово не особенно применимо к шантажу, но Арво, по крайней мере, не собирался что-либо утаивать или использовать дважды. Ему бы это уже ничего не дало. Именно это Саар и втолковывал Ильвесу уже минут пять. Наконец тот поверил. Потому что хотел поверить. Хотел поверить, что сделает то, о чём просит Саар, и навсегда сможет забыть о нём и о тех рижских шлюхах.

И сделал это.

Глава 20. Взрыв

Взрыв вырвал Отто из объятий сна. Он вскочил, не понимая, что происходит, и лишь спустя несколько мгновений понял, что звонит его мобильный. И чего он так перепугался?

Звонили дурацкие рекламщики, предлагали подключить какие-то бесполезные услуги. Отто повесил трубку и сел за компьютер. Вспомнил, что не сходил в туалет, оставил систему загружаться. Приведя себя в порядок и плеснув кипятка в чашку со вчерашней заваркой, Отто вернулся к монитору. Зашёл на вкладку форума, уже попавшую в его «Избранное», параллельно обдумывая, что стоит написать Планете_Смерти84 и стоит ли, но до конца обдумать не успел. Увидел зелёную точку там, где ей и положено было быть.

Анонимный_Лосось: Откуда ты знаешь моё имя?

Планета_Смерти84: Кто же не знает Отто Вернелла?

Отто пробормотал что-то нечленораздельное и принялся печатать.

Анонимный_Лосось: Но я здесь под идиотским псевдонимом.

Планета_Смерти84: Как и я. Однако и ты знаешь моё имя. Вернее, то, каким меня нарекли.

«Абсорбент, – подумал Отто. – Чёрт, Абсорбент».

Анонимный_Лосось: Я знаю только, что у меня нет времени на этот дурацкий розыгрыш.

Планета_Смерти84: Брось, Отто. Ты же знаешь, что это не розыгрыш. Я дал тебе основания для большей уверенности. Разве ты не рыскал по новостям, сопоставляя всё, что можно сопоставить?

Анонимный_Лосось: Всё это легко можно подделать.

На самом деле Отто так не считал.

Планета_Смерти84: Что ж, продолжай убеждать себя. Ты просто трус, Отто. Я найду кого-нибудь другого.

«Найдёт? Для чего?»

Планета_Смерти84: А ведь это был твой шанс.

Анонимный_Лосось: Скажи что-нибудь, что может знать только настоящий Абсорбент. Что-нибудь, кроме имён. И тогда я тебе поверю.

«Если он действительно убийца, не перегибаю ли я палку?» – подумал Отто, но сообщение уже было отправлено. К тому же ему всё ещё требовались доказательства. О том, что он будет делать, если вдруг их получит, Отто почему-то не подумал.

Планета_Смерти84: Ты играешь с огнём, Отто.

«Видимо, перегнул», – нахмурился Отто, не представляя, что писать дальше. Но Абсорбент избавил его от долгих размышлений.

Планета_Смерти84: Как насчёт способа убийств?

Глаза Отто широко раскрылись. Он открыл в соседней вкладке поисковик и быстро прошёлся по новостям и по сайту «Саар». Нигде не сообщали о способе убийства. На пресс-конференции Хендрика Пярна об этом спрашивали, но он распространяться на сей счёт не стал. И ни на один вопрос по этому поводу пока не ответил. Значит, о том, как именно убили несчастную троицу, знает только сам убийца. Наверное.

Планета_Смерти84: Убедился, что это известно только мне?

Отто ужаснулся. Неужели он настолько предсказуем? Да нет же, так сделал бы любой на его месте.

(Или любой на его месте уже звонил бы в полицию? Конечно, звонил бы. Именно это и стоит сделать. И он позвонит. Вот-вот позвонит. Только ещё чуть-чуть поиграет в эту игру, а потом закончит её.)

Анонимный_Лосось: Да.

Планета_Смерти84: Сочту это и за согласие.

Планета_Смерти84: Я забил их старой доброй кочергой, которую бросил рядом, а кровь, которой было очень и очень много, присыпал чистящим порошком. Снежные хлопья и красное вино. Не романтично ли?

Отто уже в третий раз перечитывал сообщение. И всё равно до него не доходило, во что же он ввязался. Где-то в глубине сознания слабенько звучала предупредительная сирена, но Отто знал, что уже поздно, и знал, что теперь он не имеет права отступать. Ему было страшно и ему было интересно. Он поверил в то, что написал Абсорбент, и поверил в то, что справится с этим. Если только всё это не рассыплется в один миг как карточный домик, когда, например, полиция решит обнародовать подробности убийств и они окажутся вовсе не такими красочными и вообще – не такими. Тогда Отто останется лишь признаться в собственной тупости и в том, что его провели, потому что он этого хотел.

Планета_Смерти84: Под впечатлением?

Отто начал печатать ответ, но увидел, что его собеседник тоже «Печатает…», и решил подождать, что тот напишет.

Планета_Смерти84: Или всё ещё сомневаешься?

Отто снова припал к клавиатуре, и снова – Абсорбент «Печатает…».

Планета_Смерти84: Вопрос в том, сомневаешься ты во мне или в себе. Полагаю, второе. Ты полон сомнений, Отто, ты не понимаешь, что происходит, какую роль во всём этом играешь ты и сможешь ли ты справиться с ситуацией. Решайся, Отто, иначе, как я и сказал, я найду кого-нибудь другого.

Анонимный_Лосось: «Кого-нибудь другого» – для чего? Что тебе нужно?

Планета_Смерти84: То же, что и тебе, Отто.

Анонимный_Лосось: Что?

Планета_Смерти84: Слава.

Глава 21. Заголовок

Заголовок должен быть ярким и вызывающим желание читать дальше. Арво написал в соответствующей графе Классическое убийство кочергой, потом задумался. Можно ли считать такое убийство классическим? Не оттолкнёт ли такая фраза часть потенциальных читателей? К тому же убийств было несколько. Саар барабанил пальцами по столу, изнемогая от желания отправить статью в мир. То, что предоставил ему Ильвес, было бесценно. Было пугающе, волнующе, отвратительно и загадочно одновременно. Откровенная правда. Неприкрытая, настоящая жизнь. Три жизни. Оборванные жестокими ударами кочерги. Одно это уже наводило на определённые вопросы. Почему он бросал кочергу на месте преступления? Почему вообще каждый раз выбирал именно её? Не говоря уже о чистящем порошке. Это ведь чистящий порошок? Когда он, прогуливаясь по лесу Нымме, нашёл тело Анники, он оплошал, конечно. Подумал, что этот рассыпанный порошок – что-то вроде символа кокаина. Почему нет, если не так уж далеко от места преступления пару месяцев назад прикрыли наркопритон? Кочерги он не видел. Видимо, Анника ещё оставалась в сознании, когда Абсорбент бросил кочергу, и смогла перевернуться. Поэтому орудие убийства было найдено под телом, а не рядом, и Саару ничего о нём известно не было. После вызова полиции его и близко не подпустили к месту преступления, и ничего нового ему так и не удалось увидеть.

Арво вздрогнул – он был так близок к Абсорбенту! Обнаружил его первую жертву. Даже отвлёк внимание населения от убийства, свернув тему на наркотики. Теперь же он смотрел на Аннику, Йоргоса и Теа и думал, изменилось бы что-нибудь, если бы он увидел тогда эту чёртову кочергу. Наверное, нет. Хотя он уже никогда этого не узнает.

А вот остальные – должны. Должны знать правду. А «Саар» должен быть первым, лучшим и неповторимым. Арво перечитал текст статьи, в которой со всем присущим ему драматизмом, приправленным цинизмом и лёгкими акцентами зарождающейся паники, подробно изложил, как именно и где были убиты несчастные, сопроводив всё это яркими фотографиями из первых рук (из анонимного источника, вероятно, близкого к полиции, указал он). Статья была идеальной. Материал – просто бомба. И она вот-вот взорвётся.

Арво потянулся, встал и пошёл на кухню заварить себе кофе. «Паулиг Президент», привезённый из последней поездки в Хельсинки, действительно отличался от такого же таллиннского. Даже в аромате Арво улавливал незначительные, но всё же различия. Что касается самих зёрен, то и руководитель компании заявлял, что в Эстонии они темнее и мельче, поскольку жёсткость эстонской воды отличается от финской, если готовить здесь кофе из более светлых зёрен, это не даст ему продемонстрировать свои лучшие вкусовые качества. Арво засыпал зёрна в чёрную «тефалевскую» кофемолку из «Евроникса» за двадцать восемь евро и нажал на кнопку.

Через десять минут, озарённый приливом кофеина, Арво напечатал новый заголовок:

Ритуалы местного маньяка:

Абсорбент убивает кочергой

В нём было всё. И указание на то, что убийца рядом (местного), и то, что он явно действует осознанно и имеет некую схему, по которой, возможно, продолжит работать (ритуалы), и стандартное повышение градуса (маньяк, а не убийца), и привлекающее и запоминающееся имя, к тому же очеловечивающее этого самого маньяка и делающее его реальным (Абсорбент), ну и вишенка на торте – орудие убийства, причём не то, которое любой сразу же мог назвать, о да, не то, которое сразу бы пришло на ум.

Саар посмотрел на кнопку «Опубликовать». Может, родственники жертв будут недовольны. Вернее, они точно будут недовольны. Может, даже захотят судиться с ним. Но всё это будет потом.

А сейчас он сделает то, что должен.

Глава 22. Форум

Форум привёл к нему убийцу.

Теперь-то Отто в этом не сомневался. Как не сомневался и в том, что Арво Саара полиция просто распяла бы, если бы могла. Но она не могла. По словам самого Саара, «фотографии ему просто подкинули, и он решил, что общественность должна знать, что происходит в городе и каких кошмаров следует опасаться». Фотографии Хольм, Спанидиса-Лаатса и Армас с мест преступлений явно были из полицейского архива. Или в архив сдаются только закрытые дела? В любом случае, фото, на которых отчётливо и угрожающе были видны результаты встречи жертвы с Абсорбентом, приплыли к Арво Саару явно из самой полиции. Тем самым она ещё больше упала в глазах населения, а Саар получил двойную выгоду: кроме шокирующих фотографий, не постановочных, а настоящих фотографий с мест преступлений, совершённых серийным убийцей, моментально вознёсших «Саар» на вершину всех рейтингов, он снова получил возможность упрекнуть столь «любимую» им полицию – теперь ещё и в халатности и отсутствии конфиденциальности.

Количество просмотров фотографий росло с каждой минутой. Отто и сам завис на странице с ними, не в силах отвести взгляд. Шокирующие и угрожающие. Но главное – уже знакомые ему. Планета_Смерти84 уже любезно ознакомил его с подробностями. И всё оказалось так, как он говорил. Теперь Отто больше не сомневался. Не смог бы сомневаться, даже если бы захотел. Планета_Смерти84 – действительно Абсорбент. И он снова сообщил Отто информацию, известную только ему (и полиции), а Отто снова убедился, что тот не лжёт.

Что всё по-настоящему.

Отто всё думал о том, как Абсорбент его нашёл. Если бы не этот форум, ничего бы не произошло. Наверное. Может, остальных он нашёл здесь же? Отто пролистал более ста страниц с профилями зарегистрированных пользователей, но очевидных псевдонимов, похожих на имена убитых, не встретил, как не встретил и фотографий профиля, похожих на фотографии жертв. Почти все были либо с абстрактными картинками, либо вообще без изображений. Но это не значило, что Анники, Йоргоса и Теа не было на этом форуме. Должны были быть. Именно здесь он их нашёл. И его. Да, наверняка всё так и было. Отто решил, что это подошло бы для сюжета книги. Форум смерти. «Ловко я его раскусил, – подумал Отто. – Но неужели полиция не смогла отследить эту ниточку?» Но полиция была беспомощна и некомпетентна, как успешно сумел донести до населения Арво Саар, так что удивляться тут было нечему.

А у него, Отто, явно были неплохие задатки для журналистского расследования. Но Абсорбент был прав – ему нужна слава. И произведение искусства. Его мечта о шедевральном триллере не давала спокойно дышать. Ему всё равно, кто он. Ему важен контакт и то, что из него получится. А получится из него отличная книга. Чем больше Отто об этом думал, тем больше в это верил. А для книги не помешала бы завязка. Нужно проверить свою версию. Отто открыл чат и подтянул ползунок полосы прокрутки вверх. Перечитал диалог. Вчерашняя беседа его вымотала. Он всю ночь перечитывал и переосмысливал её, взвешивал «за» и «против». Хотя нормальный человек, наверное, не взвешивал бы. Да что уж там – точно не взвешивал бы. Но Отто всегда знал, что все писатели – ненормальные.

Планета_Смерти84: То же, что и тебе, Отто.

Анонимный_Лосось: Что?

Планета_Смерти84: Слава.

Анонимный_Лосось: Что ты имеешь в виду?

Планета_Смерти84: Мне нужно закрепить свою репутацию, а тебе – реабилитировать свою. Разве нет?

Анонимный_Лосось: Что это значит?

Планета_Смерти84: Ты напишешь книгу, Отто. Ведь именно об этом ты и мечтаешь, верно? Написать действительно хорошую книгу. Я хочу того же. Хорошая книга вечна. Мои деяния будут вечными. Моя история. Наша история, Отто.

Анонимный_Лосось: Тебе нужно, чтобы я написал о тебе книгу?

Планета_Смерти84: Нет, Отто. Не нужно. Нет в мире вещей, которые были бы мне нужны. Есть только те, которые я хочу. И некоторые из них у нас совпадают.

Анонимный_Лосось: Но почему я?

Планета_Смерти84: Хороший вопрос. Но вместо того, чтобы докапываться до мелочей, лучше просто порадоваться интересному предложению, разве нет, Отто?

Анонимный_Лосось: Нет. Почему ты решил, что эту книгу должен написать именно я?

Планета_Смерти84: Ты недоволен?

«Где же он, подвох?» – думал Отто.

Анонимный_Лосось: Хочу понять. Почему ты не обратился к журналистам, например? Они охотно сделали бы из этого историю.

«Обычно убийцы связываются именно с журналистами», – подумал Отто. По крайней мере, так ему казалось.

Анонимный_Лосось: И профессионально.

Планета_Смерти84: Для них важнее факты, а не история. Подача, а не суть. Мне нужны не заголовки, не статьи, которые прославят какого-нибудь журналистишку, а потом забудутся, а настоящая книга. Произведение искусства, Отто.

Анонимный_Лосось: Вокруг полно других писателей.

Планета_Смерти84: Имеешь в виду – более талантливых, чем ты?

Планета_Смерти84: Это правда.

Планета_Смерти84: Я читал «Верификацию». Ты жалок.

«Твою же мать», – подумал Отто. Ему захотелось ударить по монитору чем-нибудь тяжёлым, разбить его и уничтожить эти отвратительные слова, которые он слышал уже много раз. Снова и снова.

Планета_Смерти84: Жалок, но не безнадёжен. И мне подходит твой стиль повествования. Именно поэтому я даю тебе шанс на реабилитацию.

Анонимный_Лосось: Если я позвоню в полицию, это достаточно меня реабилитирует?

Планета_Смерти84: Брось, Отто. В таком тоне нет нужды. И ты не позвонишь в полицию – ты жалкое и алчное ничтожество, получившее великолепный шанс, и ты его не упустишь, если только ты не полный идиот. Поэтому я и выбрал тебя. Мы нужны друг другу.

Отто ещё не называли жалким и алчным ничтожеством, но сам он изредка так думал. В самые плохие минуты. Поэтому он решил не обращать внимания на эти слова. Он его просто провоцирует. И Абсорбент был прав – шанс великолепный. Вопрос в том, чем придётся за него заплатить.

Анонимный_Лосось: И как ты себе всё это представляешь?

Планета_Смерти84: Как своеобразное соавторство. Вместе мы создадим шедевр, Отто. Скоро узнаешь. Мне пора. Обдумай пока всё.

Планета_Смерти84: Тебе нечего бояться.

На этом пользователь Планета_Смерти84 покинул чат и форум, а Отто остался наедине с ночью сидеть перед монитором, пытаясь унять колотившееся сердце. Что это было?

* * *

Сейчас же сердце Отто было совершенно спокойным. Даже фотографии Саара, поначалу его испугавшие, сейчас казались ему просто фотографиями. Особенно когда они не были открыты на экране. Гораздо больше, чем фотографии, Отто волновал сам Абсорбент.

Он знал его имя. Знал про «Верификацию» и её провал. Знал, что Отто отчаянно нуждается в шедевре. Знал, что он согласился бы на это рискованное соавторство. Да, если отбросить всё лишнее, оставить только суть, – она проста. Он согласился бы.

Что ещё он про него знал? Он уже втянул Отто в свою опасную игру, и даже если выйти из неё прямо сейчас, неизвестно, к чему это приведёт. Его уже затащили во тьму, вопрос лишь в том, сможет ли он выбраться. Обыграть его. Отто точно знал – ты не выиграешь, если не будешь играть. Поэтому выхода у него не было.

После бессонной ночи, проведённой в размышлениях, Отто, наконец справедливо рассудивший, что раз на оплату последних двух месяцев аренды у него всё равно не хватает денег, то не стоит и голодать, решил проветриться. Успокоить нервы и взбунтовавшийся желудок. В Русском театре на площади Свободы Отто не раз и не два пробовал неплохой комплексный обед. Разумеется, бюджетный и в бюджетные часы – на нулевом этаже, с 11:30 до 15:30. Отто посмотрел на часы – времени как раз хватало, чтобы добраться до места, заказать суп и второе чуть меньше чем за пять евро и спокойно поразмышлять. Путь от дома Отто на улице Ару до площади Свободы занял у него около пятнадцати минут на сороковом автобусе. Ещё через пять перед Отто уже находились двери Русского театра (название которого было заявлено строгими белыми прописными буквами). Решётчато-зеркальные, цвета латуни, в количестве четырёх штук. За спиной возвышался Монумент Победы, отделяемый потоками машин по бульвару Каарли. Отто взялся за крупную ручку, потянул дверь на себя, потом вторую, деревянную, и вошёл в театр. Спустился вниз, к гардеробу, прошёл до его конца. Висящее на двери кафе объявление любезно предлагало возможность бронирования столиков на время антракта. «Как бы не так», – подумал Отто. У него не было ни денег, ни подходящей одежды, ни желания посещать спектакль, а потом заказывать дорогущие блюда в заполненном щеголеватыми зрителями пафосном кафе. Сейчас, днём, кафе было полупустым и вовсе не пафосным, а вполне приемлемым, вполне подходящим.

Отто зашёл внутрь и сразу окунулся в изысканную (но не напыщенную) атмосферу. Зеркала, картины, светильники, бордовые бархатные кресла и диван, бордовая обивка на тяжёлых стульях (на некоторых – светлая, с вышитыми бордовыми цветами), золотые витые колонны, тёмно-коричневые столики с бордовыми же салфетками и цветами в вазочках, солидные солонки и перечницы, похожие на крупные тёмные шахматные фигуры, у дальней стены, на длинной стойке – сухоцветы в высокой вазе, позолоченные бутылки с красными бантами на горлышках, напоминающие о Рождестве, на само́й стене – название кафе большими золотыми буквами. Отто, с трудом оторвавшийся от разглядывания, оплатил комплексный обед, предъявил на раздаче чек и поставил на дальний столик пластиковый поднос с гороховым супом с гренками и картофелем с курицей под соусом и двумя горстками салата. Отто налил себе стакан воды с лимоном из графина на специальном столике в углу и наконец уселся. Вешалка в зальчике была, но он повесил куртку на спинку стула. Чуть приглушённое освещение и приятная музыка настраивали на расслабленный лад. Уникальная возможность – влезть в богатый ресторан (ладно, кафе-ресторан) и ощутить его прелесть, почти не чувствуя себя здесь лишним. Кто-то на раздаче попросил упаковать еду с собой, и Отто занялся супом.

Часы в форме разделочной доски, висящие на стене, отсчитали почти сорок минут, прежде чем Отто с большой неохотой поднялся из-за столика. Обед он съел довольно быстро, а потом бездумно сидел, цедя лимонную воду, скользя взглядом по приходящим и уходящим посетителям, и думал. А потом снова думал. Сто раз решил, что надо обратиться в полицию и зарубить эту вопиюще опасную глупость на корню.

Сто один раз решил, что нужно рискнуть.

Стоило только представить, что его могут начать узнавать (все эти жующие и не обращающие на него ни малейшего внимания лица), могут даже начать просить автографы и разрешения сфотографироваться (чтобы гордо выложить картинку с прославившимся автором супертриллера в соцсети), что постепенно можно будет позволить себе хоть пять комплексных обедов за день, а ещё лучше – приличный (действительно приличный) ресторан ежевечерне, что лавры Огрызка померкнут перед новым шедевром Отто так же быстро, как гаснет неказистая обгоревшая спичка под натиском свежего ветра… Стоило только представить, и остановиться было уже невозможно. Невозможно прямо-таки на физическом уровне.

Поэтому когда Отто вышел из Русского театра, он уже точно знал, чего хочет и насколько сильно готов ради этого рискнуть.

И поэтому, когда Абсорбент вернулся в чат, Отто уже точно знал, что ему ответить.

Планета_Смерти84: Ну что, Отто, готов выслушать мои условия? Ты в деле?

Анонимный_Лосось: Я в деле.