У неё не было других родственников или друзей, кому она могла бы довериться. Звонить в опеку она тоже не хотела – боялась, что об этом узнает мать и что всё может стать только хуже. Кае оставалось только терпение и ожидание. Но всему терпению есть предел. В какой-то момент душа Каи просто сломалась, порвалась как нитка.
Это метод воспитания, говорила ему Керсти всякий раз, когда он пытался что-то предпринять. Остановить побои. Вернуть Кае отобранную одежду. Передать ей немного денег. Включить свет в кладовке. Оставить там яблоко для следующего раза. Все трое знали, что следующий раз будет. Керсти вываливала дочери на голову недоеденный картофельный салат с луком, который организм Каи просто отказывался принимать, но мать считала, что это просто избалованность. Избивала её мокрым зонтом, твёрдо уверенная в том, что зонты нужны исключительно для защиты от солнца, а не для того, чтобы глупые девчонки портили их под дождём. Неделями не разговаривала с ней, полностью игнорируя её и сводя этим с ума, а потом вдруг снова вела себя так, словно ничего не было. Раскачивала Каю не на эмоциональных качелях – на аттракционе, бешено вращающемся вокруг своей оси то в одну, то в другую сторону, не способном замедлиться, горящем красными сигнальными огнями – остановись, хватит, – но Керсти не могла остановить его, потому что не могла остановиться сама. Для неё всё это было в порядке вещей. Кая ждала совершеннолетия, чтобы навсегда перечеркнуть свою старую жизнь и начать новую, но вместо этого вычеркнула себя из жизни на три года раньше.
Это его вина. Он соглашался. Метод воспитания. Вырастет сильной и послушной. Матери виднее. Кая ненавидела его бесхребетность. И ту слепую любовь, что он испытывал к Керсти. Но всё равно пыталась его образумить, привлечь на свою сторону в качестве союзника. Бесполезно. Юрген говорил себе, что сохраняет нейтралитет, но знал, что всегда поддержит Керсти, что бы она ни сделала. Эта женщина напрочь затуманила его мозг.
Но Каю нельзя было так оставлять. Самоубийство вызвало бы слишком много вопросов, прежде всего – к родителям. Юрген не был уверен, что Керсти это выдержит. Она любила дочь, пусть и по-своему. Для неё это ужасная утрата. Но также Юрген знал, что Керсти считала своё поведение и обращение с Каей совершенно нормальным. Она просто не поймёт. Ни того, почему Кая так поступила. Ни вопросов, которые насторожили бы любого.
Кая была почти точной копией Керсти. Длинные светлые волосы, слегка вздёрнутый нос с россыпью веснушек, серые глаза. Свои Кая уже никогда не откроет. Пока Юрген в полнейшей апатии снимал Каю с сосны, он весь исцарапался иголками. Нехорошо, отметил он. Завтра придется надеть рубашку.
Он обыскал розовый рюкзак Каи, валяющийся рядом, но ничего подозрительного не нашёл. Не придумав, куда его деть, решил набросать в него камней и утопить в маленьком лесном пруду. Код блокировки её смартфона, выпавшего из заднего кармана джинсов, знала Керсти (постоянный контроль убережёт её от несчастья), но не Юрген, и потому он сначала разбил его об валун на мелкие кусочки (кто знает, что там могло обнаружиться), а потом уже положил в рюкзак. Пепел сожжённой записки развеял над пляжем. Верёвку выкинул в переполненный мусорный контейнер, закопав её поглубже. Мусор вывезут через несколько часов. Красный конверт на шнурке он вымыл в заливе и взял с собой. Он придёт домой, найдёт то, что нужно, и ляжет спать, а проснувшись, пойдёт с Керсти на пляж дожидаться Каи. Но каждый день он будет видеть его и вспоминать о том, что произошло. О том, что сделала Кая, и что сделал он. Каждый божий день он будет об этом помнить и мучиться сделанным выбором.