«Понятно. Он помощник в достижении нужного результата, если парнишка окажется крепким», – я тоже обратила внимание на мужчину в униформе заведения, стоящего в глубине помещения, на его вдруг резко вскинутую руку с пистолетом и неспешный его выход из зала. – «Он выстрелил»!
Парень на ринге дёрнулся, покачнулся, но устоял на ногах, оглянулся и пропустил удар. Здоровяк, воспользовавшись замешательством противника, обрушил на него град ударов, стараясь сбить с ног. Но парень, не смотря на майку, уже пропитанную кровью, злобно рыкнул и бросился на него, казалось, не чувствуя боли и потеряв всякий контроль. Я отметила, что устроители боёв предусмотрительно одели его в майку алого цвета, вряд ли кто-то из зрителей мог услышать бесшумный выстрел и увидеть кровь на одежде бойца.
«Парень на грани выброса, Римми, останавливай бой»! – приказала Лизка.
Я метнулась на ринг, сбивая обоих бойцов с ног и расшвыривая их в стороны. Зал взревел от негодования за прерванный поединок, но, когда здоровяк, попытавшись встать, рухнул, а я удушающим приёмом обездвижила раненого парня, раздались довольные выкрики и аплодисменты. Видимо зрители решили, что этот эффектный выход был запланирован по сценарию устроителей боёв.
Через несколько секунд в зал вбежали медики. Здоровяк был уже не жилец. Парень, не осознавая себя, проткнул его своими когтями, он точно не был человеком и этот выстрел спровоцировал частичный оборот. Я быстро вернула ему человеческий облик, а подоспевшая реанимационная бригада уложила на каталку его бессознательное тело и поспешно вывезла из зала. Мы с подругой, помогая медработникам, ушли вместе с ними.
Управляющий оторвался от монитора, налил полстакана коньяку и выпил залпом. С такой работой можно и алкоголиком стать! На кой чёрт девчонки на ринг полезли? Хотя, у сильных мира сего свои причуды, если они так развлекаются, то и шут с ними, хорошо хоть парня медики забрали, всё на душе легче! Управляющий взъерошил волосы пятернёй, тряхнул головой, прогоняя тяжёлые мысли. Уходить нужно с этой работы! Делишками с боями и тотализатором он не интересовался и не вмешивался, предпочитая держаться в стороне, но хорошо понимал, какие деньжищи зарабатывают на ставках. Какое-то нехорошее предчувствие свербело в его душе. Он давно уже обустроил себе уютное местечко за границей, в маленьком городке, понимая, что рано или поздно грязные махинации с боями всплывут. Организаторы, как всегда, выйдут «сухими из воды», а оставаться крайним ему ой, как не хотелось.
Он достал заранее припасённую сумку с одеждой и новым паспортом, быстро переоделся, отключил камеры у служебного выхода, включил другой мобильник. По дороге в одном из тёмных переулков выбросил свой смартфон, предварительно удалив с него всю информацию, улыбнулся, что кто-то порадуется такой статусной находке. Надвинул сильнее капюшон, вызвал такси и пошёл к соседней улице, избавившись по дороге от старой одежды, деловые костюмы он всю жизнь ненавидел.
Глава 2
– Не спи, замёрзнешь! – раздалось над ухом. Дмитрий открыл глаза, было и правда холодно. Обнаружил он себя сидящим на убогой лавчонке в каком-то тёмном дворе. Трёхэтажный дом старинной постройки зиял провалами окон, двери, болтающиеся на одной петле, жалобно скрипели на промозглом ветру. На фоне свежего только что выпавшего снега, зрелище было жутковатым. – Ты кто? – спросила помойного вида девица, что притулилась рядом с ним на лавке и лицо которой показалось ему смутно знакомым.
– Д-дима, – отозвался он, стуча зубами от холода.
– И откуда ты такой взялся? – полюбопытствовала она.
– Из Москвы.
– Да-а-а? Что по обмену бомжей прибыл? – хмыкнула, окинув его странным взглядом. Он хотел было возмутиться, что ей стоило бы на себя сначала взглянуть, но увидев свою обшарпанную кутку, грязные штаны и кеды на босу ногу, замер от непонимания происходящего. Привычным движением похлопал себя по карманам и понял, что попал по полной программе.
– Чёрт! Деньги, документы, билеты – всё пропало. Где мои вещи?! – заорал он, сверля гневным взглядом бродяжку.
– А я почём знаю! – вызверилась она в ответ. – Я смотрю сидишь такой, невменяемый, думала наркоман, хотела узнать вдруг помощь нужна … А ты на меня ещё и наезжаешь?! – она подскочила с лавки, упёрла руки в тощие бока и вперила в него хмурый взгляд.
– Прости, у тебя телефон есть? Мне только один звонок сделать! – он с надеждой взглянул на чумазую собеседницу.
– Нету.
– Как? Сейчас даже у бомжей телефоны есть.
– У бомжей может и есть, а у меня нету, – пробурчала она. – Ты, если правда из Москвы то, наверное, в гостинице остановился?
– Нет, – вздохнул Дмитрий. – Я приехал утром, ночь планировал провести в клубе, и сразу домой.
– Похоже, ты хорошо повеселился, – усмехнулась она. – Давай рассказывай, кто ты, зачем притащился? А я подумаю, куда тебя девать, хотя могу и тут оставить, – взглянула она исподлобья. Доверяться первому встречному он не привык, но ситуация складывалась отвратительная и Дмитрий решил рискнуть.
– Я аспирант исторического факультета МГУ…
– Да-а? А так, и не скажешь, – ехидно заметила она.
– Мне предложили работу в клубе, – он решил не обращать внимания на её едкие комментарии, – думал денег заработаю, а тут вот … – он развёл руками. – Мне бы только другу позвонить.
– И что ты ему скажешь?
– Попрошу приехать за мной на машине, – вздохнул он.
– Может тебя в полицию отвести?
– Не нужно в полицию.
– Рассказывай, во что вляпался?! Всё полностью! – потребовала она. – И пойдём, а то холодно тут торчать.
– Куда?
– Ко мне, куда ж тебя девать, – проворчала она.
– Надеюсь, ты не в этом доме живёшь? – он бросил взгляд на заброшенное здание.
– А ты ещё и привередливый, – взглянула насмешливо. – Давай, рассказывай!
– Родители мои археологи, уехали по приглашению в Египет, в экспедицию.
– Ага, семейный подряд значит, – хмыкнула собеседница и сунув руки в карманы потопала вперёд по тропинке, что темнела на белом покрывале первого снега.
– Я тоже хотел поехать, но для этого деньги нужны, – вздохнул Дмитрий и двинулся за ней.
– И ты решил быстренько, но не совсем честно заработать, – пробормотала она то ли ему, то ли себе.
– С моей стороны всё было честно, но не легально, – уточнил он.
– И где же у нас за одну ночь такие деньги зарабатывают? – она остановилась и обернувшись с интересом взглянула на Дмитрия. – На мальчика по вызову, вроде не тянешь, хотя, кто вас поймёт, – пожала плечами она и потопала дальше.
– Только не надо грязных намёков! – возмутился он.
– Ох, какие мы обидчивые!
– Про бои без правил слышала? – задал вопрос в спину бродяжке.
– Слышать-то слышала, только «с улицы» пусть даже аспирантов туда не берут, – махнула рукой она, продолжая шагать. Впереди виднелись мрачные силуэты домов.
– Я с детства занимался, вот друг и пригласил. Я иногда так подрабатывал, – не стал скрывать он.
– В этот раз не повезло? – усмехнулась она и открыла дверь в железной решётке, что перекрывала арку между домами.
– В этот раз с самого начала всё было как-то не так. Мне предложили один бой, хотя раньше меньше чем на три поединка не подписывали, и деньги обещали очень хорошие, вот я дурак и согласился, – он последовал за ней, отмечая изрядно замусоренный двор и неприятный запах сырости, что шёл от стены, вдоль которой они теперь брели.
– Самокритично, – заметила она. Они вошли в грязный подъезд, освещённый подслеповатой лампочкой, ободранные стены пестрели разнообразным художественным творчеством местных, а может и пришлых жителей. Поднялись на второй этаж и вошли в разбитую дверь, которая, похоже, даже не запиралась.
– Что это? – изумился он, увидев длиннющий коридор, заставленный и заваленный всяким хламом.
– Что? Коммуналки никогда не видел, аспирант? – угрюмо проворчала она.
– Я Дима, – напомнил он. – Я думал, такое только в ужастиках показывают…
– Для кого ужастики, а для кого-то проза жизни.
– Прости, не хотел обидеть, – спохватился он. – Тебя как зовут?
– Римати, – буркнула она. – Заходи, – она открыла ключом дверь в конце коридора. Он вошёл в маленькую, но довольно опрятную комнатку. Стену за старым, но ещё добротным диваном, украшал тряпичный коврик с оленем. Рядом с диваном стоял торшер с пластмассовым абажуром. Квадратный полированный стол, шифоньер, сервант, заполненный хрусталём, всё это напоминало эпоху развитого социализма, и только плоский телевизор, стоящий на полированной тумбе, казался в этом интерьере инопланетным пришельцем. Девушка открыла следующую дверь, которую он сначала принял за створки стенного шкафа, и пригласила войти.
– Ого! – только и мог сказать он, оказавшись в светлой просторной комнате с функциональной мебелью простых геометрических форм, выдержанной в бежевых и светло-коричневых тонах.
– Иди, снимай этот хлам, – хихикнула она, и открыла перед ним дверь в ванную, оборудованную по последнему слову техники. – Чистая одежда в шкафу, а это тряпьё оставь на полу.
Он с удовольствием прогрелся под горячими струями душа, размышляя о странностях, которые с ним приключились. Надел новое бельё, вытащив его из упаковки, потом мягкий спортивный костюм, который, как ни странно, пришёлся ему впору. Возникла мысль, что девушка живёт здесь возможно не одна и стоило быть готовым к появлению персонажа мужского пола. Его тревожило престранное чувство робости перед этой Римати, что совершенно не было ему прежде свойственно, возникало ощущение некой её власти над ним. Он тряхнул головой прогоняя ненужные мысли и вышел из ванной.
– Садись, поешь! – девушка, переодевшись уже ждала за накрытым столом. Уговаривать его не пришлось, после промозглой лавочки, аппетит накатил зверский. Он поглядывал на свою спасительницу, которая оказалась вовсе не тощей, как ему показалось в начале, а довольно крупной и плотной девицей, с роскошными длинными волосами, что несколько его озадачило, ведь он точно помнил, что у бродяжки были короткие вихры, торчащие в разные стороны. Сейчас перед ним была не наглая замарашка, а уверенная в себе девушка и её лицо определённо было ему знакомо. Странные вещи происходят с его восприятием. Впрочем, после всех событий это не удивительно.
– Я вспомнил! Я видел тебя на боях! – выпалил он. – Вы с подругой сидели за столиком в первом ряду, – тогда он ещё поразился, что этих малолеток пустили в закрытое заведение. – А ты неплохо устроилась, – он окинул взглядом комнату. И зачем нужно было чучело изображать?
– Каждый по-своему развлекается, – с ехидной улыбкой ответила она. – Решила узнать, что ты за фрукт, не тащить же в дом не пойми кого!
– Согласен, – улыбнулся он. – Значит, я достоин твоего доверия? – он подпустил шарму в голосе. Его немного задело, что Римати ещё ни разу не попыталась его соблазнить, впрочем, если учесть в каком виде он был… О чём он вообще думает?! Надо решать, как вернуться домой!
– Доверия? – она вскинула бровь. – Посмотрим, чего ты достоин, – деловым тоном отозвалась она. – Ты лучше расскажи, что помнишь. Как проходил бой?
– Вышел, вас увидел, потом Беф налетел. Я раньше у него всегда выигрывал, потом что-то в бок вонзилось, я и не понял, а потом… провал, дальше уже мы с тобой на лавочке, – рассказывая, он продолжал загружать в себя еду, удивляясь, насколько голоден. – А куда у тебя окна выходят? – поинтересовался он, отметив обилие света, ведь только что они шли по ночному городу.
– Там балкон, можешь взглянуть, – усмехнулась она. Он подошёл к окну, отдёрнул облако штор, шагнул и … остолбенел.
– Что это?! – прошептал он, увидев далеко внизу огромный лесной массив и широкую реку. На улице было солнце и лето.
– Великая Равнина.
– В Питере такого точно нет, – пробормотал он, пятясь в комнату. – Меня накачали наркотиками? У меня глюки?
– Все не так страшно, – улыбнулась девушка. – Просто сейчас мы в другом мире, – она безмятежно откинулась на спинку стула, поигрывая чайной ложечкой, что держала в руке.
– Где?! Это шутка…надеюсь, – он плюхнулся на диван.
– Нет, – качнула головой она, – я вынуждена была забрать тебя сюда.
– Зачем? – спросил осторожно, полагая, что она всё же сейчас рассмеётся и это окажется розыгрышем.
– Того здоровяка Бефа ты убил, – её взгляд был весьма серьёзен и сосредоточен.
– Да не может этого быть! – вспылил он. – Я не применял опасных приёмов! Я боец, а не убийца!
– Не буду всё пересказывать, лучше посмотри запись того, что произошло на самом деле, – лёгким движением пальцев она создала в воздухе экран, на котором появилось изображение.
Глава 3
После того как группа прикрытия, переодетая в медиков, забрала нашего бойца, погрузив его в сон, и мы с Лизкой ликвидировали все следы когтей на теле Бефа, мы поняли, что оставлять Дмитрия в мире людей весьма опасно, но и отправить сразу в мир Хранителей было бы неосмотрительно. Мне следовало убедиться, что после всего случившегося он не обезумел, как иногда бывает при спонтанной инициации, не стал опасным для общества. Пришлось придумать маскарад с переодеванием и некоторым изменением собственной внешности, а после привести его в чувство на улице знакомого ему Питера. Во время разговора я протестировала его психическое состояние и реакцию на внешние раздражители, намеренно выводя парня из равновесия. К счастью, агрессии Дима не проявлял и мыслил вполне адекватно. Да, мне пришлось читать его мысли, к чему мы прибегаем только в экстренных случаях, но этот случай именно и был таковым. Права была Лизка, что Судьба будет использовать нас в своих планах! И виной тому я! Я-то надеялась, что привычка влипать в истории давно исчезла, ан нет! Теперь мне предстояло как-то объяснить парню, что он не такой как все и ему придётся проститься с Землёй во всяком случае на некоторое время.
Я привела его на «конспиративную» квартиру, так мы называли места с порталами перехода. Такие квартиры хранители обустраивали там, где часто приходилось бывать по той или иной необходимости и старались делать их неприметными для посторонних глаз. Вот и эта была в старом обветшавшем доме на окраине давно заброшенной промзоны. Из маленькой комнатки в коммуналке я открыла портал прямо в наши с Лизкой покои.
После успешного прохождения практики и сдачи отчётов, я могла уже не жить в Академии, а самостоятельно выбрать себе жильё, но Арина предложила стать Лизкиной «тенью», а значит я день и ночь должна находиться при ней. Так мы с Лизкой оказались во дворце, я и не догадывалась, что Арина – правительница мира Хранителей, а кураторство над Академией всего лишь её любимое хобби. Я жутко разозлилась на подругу. Мы столько лет жили вместе, а она мне ни слова не сказала! Но я быстро совладала с собой, я ведь профессионал и я на службе. Личные эмоции здесь не в счёт. К тому же я понимала, что моя подруга настолько иная, что человеческие обиды просто смешны.
После спасения Димы моё положение сильно осложнилось. Он стал моим «питомцем», так мы называли новичков, что недавно прошли оборот или только готовились к оному. В момент его частичного оборота я оказалась рядом и наши силы соприкоснулись, образуя связь. Теперь я должна была подпитывать его своей силой до тех пор, пока его собственные потоки не стабилизируются и он не будет способен на полноценный оборот. Я ответственна за того, кого приручила, вернее привязала, пусть и не имея на то особого желания. Такова наша работа. Но получив нежданного питомца, мне придётся распрощаться с должностью «тени», а это было весьма досадно. До полного оборота я должна находиться рядом с ним, сколько на то потребуется времени неизвестно. Вот говорила же Лизка, что за всё приходится платить! Развлеклась на свою голову! Ты просто кладезь приключений, Римати! Я с неприязнью взглянула на парня.
– Этого не может быть, этого не может быть, – бормотал бедолага, просматривая кадры, где пронзил когтями своего противника. Он обхватил голову руками и раскачивался из стороны в сторону, мне даже стало его искренне жаль. Я присела рядом с ним на диван, накрыла его руку своей ладонью и послала тёплую волну силы, несущую покой и умиротворение, вскоре он успокоился.
– Я вспомнил, что был ранен, но сейчас, когда мылся в душе никаких следов на своём теле не обнаружил, – он взглянул на меня ожидая ответа.
– Ты не совсем человек как, впрочем, и я, – начала без долгих предисловий, продолжая следить за эмоциональным фоном Дмитрия, ментальным воздействием несколько приглушая его реакции. – Твоё ранение мгновенно затянулось в момент оборота, полная регенерация.
– А кто тогда я? – тихо спросил он.
– Пока не знаю, твоя дремавшая сила начала пробуждаться, а это опасно для окружающих, потому и пришлось тебя забрать, – в этот момент он взглянул на свою руку, видимо вспоминая поединок, и обнаружил что его кисть превращается в лапу с огромными когтями. – Хватит, успокойся, – я погладила его лапу, гася вспыхнувшие эмоции.
– Теперь что, всегда так будет? – растерянно спросил он, поглядывая на руку, которая уже вернулась в привычное состояние.
– Пока не научишься себя контролировать, – произнесла я и мысленно усмехнулась, ведь тоже самое советовала мне Лизка перед тем, как я втянула нас в эту авантюру, в результате чего я получила питомца, о котором вынуждена буду заботиться бог знает сколько времени. А ведь хотелось всего лишь развлечься!
– А ты разве не человек? – подал голос мой подопечный пока неизвестного мне происхождения, пристально рассматривая меня.
– Я хранитель Земли, – представилась, не вдаваясь в подробности.
– Ангел-Хранитель, что ли? – улыбнулся он. Да, согласна, наш разговор весьма походил на бред сумасшедших. Впрочем, мне это ощущение вполне знакомо, меня до сих пор трясёт, как вспомню профессора Урмилу, и то, как я сама попала в мир Хранителей. Стоит быть добрее к парню, ведь у меня была Лизка, а у него здесь кроме меня никого нет.
– Не совсем чтобы Ангел, – я не смогла скрыть усмешку, – но для таких как ты, это утверждение, пожалуй, будет верным, – согласно кивнула я, радуясь, что он уже не так остро реагирует и наш разговор переходит в спокойное русло.
– Получается, что я такой не один? – он удивлённо вздёрнул бровь.
– В последнее время в мире людей отмечен всплеск появления тебе подобных, – пояснила я, заметив, что Дима похоже привык к некоей своей исключительности.
– И что вы с ними делаете? – настороженно поинтересовался он.
– Стараемся собрать их в одном месте, – начала рассказывать я, желая разговором отвлечь его от ненужных мыслей. – У нас есть специальная спортшкола для таких ребят, где они учатся себя контролировать. Можешь сам взглянуть, – я снова активировала экран, а он теперь весьма им заинтересовался, даже тронул изображение пальцем, который сквозь него и прошёл. Он хотел задать какой-то вопрос, наблюдая за вполне обычной разминкой подростков, но, когда у них по приказу тренера появлялись когти и клыки, а потом по команде исчезали, он забыл обо всём и впился взглядом в экран.
– Так это же Волк, – он указал на тренера, – я был там позавчера и познакомился с ним, – пробормотал он, с недоумением уставившись на меня.
– Как же ты туда попал? – удивилась я. Территория турбазы была хорошо защищена от случайных посетителей.
– Эмма привезла, – не задумываясь, ответил он.
– Эмали?! – изумилась я. – Теперь понятно, почему о тебе никто ничего не знал, – обычно нелюди чувствуют тех, в ком есть нечеловеческая кровь и наблюдают за ними, чтобы при пробуждении дара вовремя прийти на помощь. Но почему Эмалия отпустила его одного? Впрочем, не мне судить.
– А мне вот ни черта не понятно! – вдруг возмутился он. – Эмма всё хихикает и говорит загадками, вместо того чтобы хоть что-то нормально объяснить! Единственное чего мне удалось от неё добиться, так это то, что она приходится мне дальней родственницей, – раздражённо буркнул он.
– Тогда всё ясно! – просияла я. – Ты демон!
– Что? Ты это серьёзно?! – скептически фыркнул он.
– Ну так Эмма же демон из правящего рода! – я насмешливо взглянула на собеседника, а тот надолго завис с блуждающей улыбкой на губах. Я уж даже начала переживать, что эта новость подорвала его психическое состояние и пощёлкала пальцами перед его носом, желая привлечь внимание.
– Я вспомнил! Я тебя во сне видел! – Прошептал он, при этом смотрел на меня глазами восторженного безумца, а после и вовсе запустил руку в мои волосы и поцеловал в висок. Какая странная, однако, реакция. От былой растерянности у подопечного не осталось и следа, он притянул меня к себе и коснулся губ сначала лёгким, а после и вовсе откровенным поцелуем, теперь он производил впечатление весьма уверенного в себе нелюдя.
– Что, пришёл в норму? – хмыкнула я, почувствовав в Дмитрии завзятого ловеласа и на всякий случай отодвинулась подальше, кто знает, что он ещё может выкинуть.
– Мне жаль Бефа… – проронил он, и поднял на меня опечаленный взгляд. Такая смена настроения в порядке вещей у питомцев, это я из курса лекций помню, а потому придётся побыть терпеливой нянькой.
– Он сам выбрал свою судьбу, согласившись на твоё убийство, – пожала плечами я.
– Убийство?! – в его глазах мелькнули яркие всполохи. Похоже мой подопечный весьма близок к обороту.
– Пресыщенные клиенты порой требуют подобных зрелищ, а заведение их предоставляет за соответствующую плату, – я продолжала вести непринуждённый разговор, контролируя силовые потоки парня. – Организаторы подогрели интерес известием, что этот бой будет смертельным, а поскольку ты выигрывал у противника предыдущие бои, то основные ставки были на тебя, но организаторы решили подзаработать ещё и на твоей смерти, наняв стрелка, – я кратко изложила то, что мне удалось выудить из посмертной памяти незадачливого Бефа, который даже не подозревал, что для него всё может закончится так плачевно. Ему пообещали солидный гонорар и плюс гонорар жертвы. К нему я вовсе не испытывала жалости.
– Подонки! И вы так спокойно к этому относитесь?! – зло бросил Дмитрий, устремив на меня гневный взгляд и разряды молний полыхнули вокруг него.
– Мы не вмешиваемся в дела людей, – ответила я строго и холодно, давая понять, что есть вещи о которых он судить не имеет права. – Если одни придурки готовы участвовать в боях, в качестве мяса, – я многозначительно взглянула на своего питомца, останавливая щитами поток молний, что устремились ко мне, – а другие уроды получают от этого удовольствие, то мы-то здесь причём? Наша задача хранить Землю от глобальных бедствий, – припечатала я, вдруг почувствовав, что тоже самое сказала бы мне Лизка. В нашей компании я всегда была этаким борцом за справедливость готовым ринуться в любую авантюру, не задумываясь о последствиях, а Лизка всегда удерживала меня от глупостей. Получается, что я-то сама недалеко ушла от этого Димы, которого считаю питомцем, ещё не доросшим до звания нелюдя. Как же тяжело всё это время приходилось со мной Лизке?!
– Да, прости, люди сами виноваты в своих проблемах, – вдруг покорно согласился он и притянул меня к себе, его сила присмирела, спрятавшись в глазах своего носителя яркими всполохами, а я чувствовала, что моё присутствие дарит ему не только покой, но и нечто большее. Что бы это значило?
Я проводила Дмитрия в отведённую ему комнату. Он трогательно держал меня за руку, смотрел в глаза, а после и вовсе усадил меня к себе на колени, устроившись на кровати. Меня подобная мизансцена несколько смущала, но ведь это не повод проявлять агрессию к недонелюдю, а потому я окутала его тёплой волной своей силы и вскоре он безмятежно заснул, а я наконец-то смогла заняться своими делами. У меня была назначена встреча, которую мне очень не хотелось пропустить.