– Взвар есть, – он расплылся в улыбке.
– Взвар, – согласилась я, – только в глиняной кружке, – кубок я отставила в сторону. Серебряная тарелка мне тоже не приглянулась.
Я взяла мисочку с пышной гречневой кашей, сдобренной маслом, кинула туда же кусок запеченного мяса, но справиться с мясом одной ложкой стало для меня непосильной задачей. Пройдясь вдоль стола, я обнаружила нож и быстро прибрала его к рукам. Пользуясь ножом и ложкой, мне удалось покромсать мясо на вполне сносные кусочки, и с превеликим удовольствием начать есть его вместе с кашей.
Мясо оказалось несколько жестковато, но мои зубы и с сырым справлялись неплохо. Правда демонстрировать сейчас некоторые свои умения, полученные за время учёбы в Академии, в мои планы вовсе не входило. Всё же я без пяти минут невеста местного князя и вести себя должна соответственно. Я изо всех сил старалась выглядеть степенно и важно, что в обычной жизни мне было совершенно не свойственно, но обстоятельства, как говорится, обязывают.
– Деточка, мясо у нас принято есть руками, – улыбнулась княгиня, наблюдавшая с интересом за моими мучениями со столовыми приборами. Я, удивлённо приподняв брови, взяла двумя пальцами отрезанный кусочек и отправила его в рот.
– Так? – спросила я, прожевав его и подцепляя следующий.
– У нас обычно откусывают от большого куска, – рассмеялась княгиня, – но то, что проделала ты выше всяких похвал.
– Жаль вилок у вас нет, – вздохнула я.
– Вилы? Для чего тебе вилы? – удивилась она.
– Вилки – это вилы размером с ложку, ими удобно есть, если сделать их правильной формы.
– Начертать на пергаменте сумеешь?
– Можно попробовать, – неуверенно согласилась я, иметь дело с пергаментом мне до сих пор как-то не доводилось.
– Писать буду! – крикнула княгиня. Через несколько минут ключница уже поднесла чернильницу с гусиным пером и свиток. Я развернула его на столе, прижав верхние углы мисками с едой, и попыталась изобразить трезубую, для простоты изготовления, вилку в двух проекциях: «вид сверху» и «вид сбоку». Помучившись и дождавшись, когда уйдёт ключница, я просто создала вилку и продемонстрировала княгине возможности этого столового прибора. Быстро орудуя ножом и вилкой, расправилась ещё с одним куском мяса и тушёными овощами, обнаруженными в одной из мисок.
Сполоснув вилку взваром над опустевшей миской, протёрла её салфеткой и, завернув в пергамент с эскизом, передала княгине. Она благодарно кивнула и кликнула парня, стоящего у двери. Передав ему пергамент и шепнув пару слов, она поднялась со скамьи.
– Тебя не привлекают заморские блюда? – она указала на миски с неопознанными мной ингредиентами.
– Предпочитаю привычную пищу, – ответила я, поднимаясь из-за стола. Можно было бы, конечно, попробовать и всё остальное, но я решила не рисковать здоровьем. Тратить силы потом на его восстановление из-за банального обжорства я посчитала крайне неразумным.
– Мы можем идти? – с улыбкой поинтересовалась женщина.
– Я готова, – я встала и последовала за княгиней к двери.
– На улице холодно, нужно одеться, – она быстро пошла через как я поняла обеденный зал, а все снующие там работники с лёгким поклоном уступали ей дорогу, миновав зал мы оказались в широком и совершенно пустом коридоре.
Стражник распахнул перед нами дверь, на которую взглядом указала княгиня, и я увидела гардеробную, где словно на выставке висели шубы разной длины и расцветки. Я провела пальцами по мягкому меху тёмной коротенькой шубки.
– Что ж, соболь – достойный выбор, – похвалила княгиня, поглядывая на меня. Сама же она выбрала пёструю пятнисто-полосатую шубу средней длины.
– Что за зверь? – спросила я, не рискуя благородный мех обозвать кошкой.
– Дикий кот, – рассмеялась она, – очень удобно для прогулки по лесу, – пояснила, видя моё недоумение.
– Я, пожалуй, сама…, – сделав платье несколько темнее, я создала укороченную белую шубку с чёрными крапинами, а подумав, добавила к ней капюшон. Посмотрев на ноги, облачила их в тёплые чулки и белые меховые сапоги на толстой подошве, кто знает, какие тут дороги?
– Горностай – мех королей, – усмехнулась княгиня, внимательно наблюдая за мной, – в некоторых странах за такую одежду можно и на плаху попасть.
– Прошу прощения, я не знала, – растерялась я.
– Тебе можно, – махнула рукой она, покидая гардеробную. – А вот с непокрытой головой на холод лучше не выходить. – Я быстро натянула капюшон. Княгиня же укрыла голову большой пуховой шалью, повязав её поверх расшитой золотом кички, под которую убирала волосы даже в доме.
– Что это у тебя на голове? – заинтересованно спросила она, когда мы миновали отряды стражи, стоящие у ворот.
– Это называется капюшон – легко надеть, легко снять и не потеряется, – весело болтала я, поспешая за княгиней по утоптанной тропинке. Я заметила у неё в руках объёмный заплечный мешок, который она забрала у подоспевшего стражника и теперь несла за лямки.
– Давайте я… – протянула я руки к мешку.
– Ну, попробуй, – усмехнулась она, отпуская ношу. Мешок оказался столь тяжёл, что я чуть не выронила его от неожиданности. Сообразив, привязала к нему нить своей силы, и мешок поплыл рядом со мной под удивлённым взглядом княгини.
– Там что, камни? – рассмеялась я.
– Гостинцы для ведуньи, – улыбнулась женщина.
– Как мне к вам обращаться, княгиня? – спросила я. – Я не знаю ваших правил и обычаев.
– Тебе позволено обращаться ко мне, как угодно, божье дитя. Можно по имени Лиодора, можешь княгиней звать, а можешь матушкой. Предполагается ведь, что мы породнимся? – хитро прищурилась она.
– А сына вашего как зовут? А то ведь мы так и не успели познакомиться.
– Яромир. Девиц он и правда не слишком жалует…
– Это в каком смысле? – насторожилась я, мало ли, вдруг у меня жених нетрадиционный. Уж лучше сразу как говориться, «горькая правда», чем потом два мужика в постели.
– Устал он от смотрин и невест этих, – вздохнула Лиодора. – Каждый год, как ему двенадцать исполнилось, по осени ярмарка невест проходит. По старой традиции съезжаются красавицы со всех земель наших, надеясь, что молодой князь обратит на них внимание, а он всё норовил в свою мастерскую сбежать, – она улыбнулась воспоминаниям. – Со своими-то ещё просто было, приедут, повеселятся на ярмарке, да разъедутся. А вот как в прошлом году муж мой, князь Белояр сгинул, иноземные правители и зашевелились, все породниться сразу захотели. Так и норовят своих змеюк в наш дом подбросить, – нахмурившись тихо процедила Лиодора, но быстро совладав с эмоциями продолжила рассказ. – Познакомилась я с этими девицами и не выдержала душа моя. Пошла к ведунье, вместе ночь в капище у алтаря провели. Просила я богов за сына, да за землю нашу, чтобы не дали пасть и рассыпаться в прах под чужими сапогами. А через день ты объявилась, – она одарила меня ласковым взглядом. – Как называть тебя, хранительница? – спросила она и подумав добавила, – имя тебе нужно нездешнее.
– Ариэль подойдёт?
– Что оно означает?
– Помощник бога у некоторых народов.
– Помощник – это хорошо, а может, всё же останешься здесь? – она с надеждой взглянула на меня. – Сын у меня хороший, устал только от женского внимания…
– Не могу я… меня, как прислали сюда, так и забрать могут в любой момент, это от меня не зависит, – пожала плечами я. – Но я постараюсь навещать вас, если подарите мне частицу вашего мира, чтобы я дорогу нашла, – поспешно пообещала я, Лиодора мне нравилась и мне очень хотелось ей помочь.
– Частицу, говоришь… – княгиня задумалась.
– Скажите, матушка, я вот детей на кухне видела, – решила я сменить тему, не хотелось мне слишком много о себе рассказывать. – Не тяжела ли для них такая работа?
– Думаешь за скотиной в селе ухаживать легче? Отцы со старшими в поле или на охоте, а домашняя животина на их плечи ложится. Многие мечтали бы на кухне работать, да только мы выбираем самых расторопных и усидчивых. У детей глаз зорче, да пальцы способные к тонкой работе. А для тяжелой работы на кухне взрослые холопы есть, да застольный дозор опять же…
– Что за дозор такой?
– А как же? Следят за всеми, чтобы не потравили. В каждом дозоре колдун есть обязательно. С этими иноземными гостями приходится по два, а то и по три колдуна в дозор ставить, вместо обычных вояк. Девки-чужестранки так и норовят потравить друг друга или Ярику какую гадость сделать, то приворот, то отвод глаз.
– Люди на кухне ненадёжные разве? – удивилась я.
– Можно и самого надёжного заморочить, а под мороком любой натворит что угодно, а потом и не вспомнит. Колдуны наши уже с ног валятся от усталости всех замороченных находить да восстанавливать. Вот и на тебя я озлилась, думала ты из замороченных, к сыну с недобрым делом проникла, после уж силу твою распознала.
– Вы и силу видите?
– Я, деточка, из древнего рода, многое вижу, многое знаю, да вот одна-то везде поспеть не могу, а сын никак в силу не войдёт, – огорчённо махнула рукой она. – Опасается он её, а тут дело понимаешь такое, что и заставлять нельзя, сгореть враз может. С силой-то, как с женой слиться надо воедино. Будешь бояться – не дастся, а нахрапом взять задумаешь – спалит!
– Имя у вас, Лиодора, не здешнее, верно? – мне хотелось побольше узнать об этой женщине, её рассуждения о силе мне очень понравились, как метко и всего в нескольких словах она описала процесс слияния с силой, которому нас в Академии обучали не один год.
– Да, из далёких земель я, из Антийских, что за морями, – вздохнула она.
– А сюда как попали?
– Из дома сбежала, – фыркнула она, – только об этом никто никогда не должен узнать.
– Как же вы через моря, одна?
– Со мной были верные мне люди. Они и сейчас мне служат, без них я бы не справилась!
– И всё же молодая девушка в столь дальний путь, рискованно…
– Да, путешествие было занятным. Я дневники того времени до сих пор в тайнике самом дальнем держу.
– Но ведь не просто так вы дом покинули?
– Отец решил меня замуж выдать за короля Вензеи…
– Что, старый и страшный король попался?
– Хуже. Жестокая тварь, хоть и красавец писаный! Слухи о нём и до нас доходили, но мой отец считал, что союз этот выгоден. Я и сбежала. А после узнала, что Тирская Империя напала на Вензею, так вензейцы поддержали захватчиков, чтобы только избавиться от своего короля. И его казнили вместе с молодой женой, а на её месте могла оказаться я, если бы не побег. С тех пор я слушаю не столько разум, сколько своё чутьё и сердце.
– А почему именно сюда поехали?
– Про студёную восточную страну ходило много страшных легенд, я подумала, что здесь-то уж меня отец точно искать не станет. Сердце меня сюда привело, а я и не жалею, – княгиня заливисто рассмеялась, раскрасневшаяся от быстрой ходьбы она стала похожа на юную девушку. – Пришли, – тихо сказала она.
Я огляделась, лес вокруг, а впереди скалы. Я взглянула на свою спутницу пытаясь понять, что же теперь делать, но она просто стояла, прикрыв глаза, словно вела с кем-то невидимым неспешную беседу.
– Оставь мешок здесь, и пойдём, – она указала на подножие скалы.
– Как и это всё? – я чувствовала себя обманутой. Стоило так долго тащиться, чтобы взглянуть на скалы? Хотя, разговор с княгиней Лиодорой получился интересным и весьма познавательным.
– Ведунья сказала, что тебе нельзя здесь долго оставаться. Твоя сила может нарушить потоки, идущие от земли, и ведунья лишиться дара.
– Верно, я хоть и выставила щиты, но нам лучше поторопиться, – я ругала себя за беспечность, быстро спускаясь по тропе. Почему заранее не посмотрела пространство вокруг? Увлеклась разговором и забыла обо всём на свете! Какой из меня хранитель?!
– Не кори себя, не совершает ошибок тот, кто ничего не делает, – раздалось за моей спиной.
– Вы ещё и менталист, матушка? – невольно вырвалось у меня, пожалуй, стоит задуматься об усилении собственной защиты.
– Это слово мне незнакомо.
– Мысли читаете?
– Не в этот раз, – рассмеялась она. – Я увидела изменения колебаний твоей силы, и они говорят о том, что ты расстроена.
– Я могу быстро перенести нас ближе ко дворцу, – предложила я, несколько успокоившись и замедлив шаг, но всё же разделила своё сознание как нас учили и вывела на верхний уровень нейтральный набор мыслей, что подходят молодой девице на выданье.
– Подожди, мне нужно с тобой побеседовать, дорога тому способствует, дома-то поговорить спокойно не дадут, – она остановилась.
– Я вас слушаю, матушка.
– Ведунья передала, что ты можешь пробудить силу моего сына, – Лиодора пристально смотрела мне в глаза и я порадовалась, что успела разделить сознание. – Она сказала, что это твоя задача и именно с этой целью ты здесь.
– Да-а?! – только и могла вымолвить я. Хорошо хоть с целью определились, теперь бы ещё понять, как всё это провернуть! Моя практика началась весьма неожиданно, хотя Лизка предупреждала, что хранителей часто забрасывают без объяснения задач и те сами должны найти проблему и справиться с ней. От моих действий зависит дальнейшая судьба и не только моя, но и тех, с кем я уже успела здесь познакомиться, и этих земель, а может и всего мира. Судьба ведь дело такое, свернул не на ту дорожку, и будущее поменялось.
– О чём задумалась, Ариэль? – лукаво подмигнула княгиня. Может я всё же недостаточно хорошо скрыла свои мысли?
– А ведунья больше ничего не сказала? – спросила я и собственный голос показался растерянно-жалким.
– Сказала, что уйти ты сможешь, только тогда, когда выполнишь предназначение.
– Уж кто бы сомневался, – пробурчала я.
– Не печалься, – тепло улыбнулась она и обняла меня за плечи. – Главное гостей заморских побыстрее выпроводить, а там мы уж вместе что-нибудь и придумаем. Давай -ка переноси нас к палатам, а то, не ровен час, эти гадюки перегрызутся, а нам потом отвечай, что не уберегли «дорогих гостей».
Я вспомнила дорогу, по которой мы заходили в лес и перенесла нас ровно в то место, где от неё шла тропа к скалам. Когда мы вышли из леса, к нам на встречу бежал один из караульных.
– Молодой князь вас ищет, матушка, – склонил голову статный мужчина.
– В доме всё спокойно? Как гости? – встревожилась она.
– Ещё почивать изволят, происшествий нет, – отрапортовал стражник.
– Ну, слава богам! – вздохнула княгиня и продолжила быстро двигаться к дому.
Сказать, что торжественный завтрак прошёл в тёплой дружественной обстановке, я не могу, потому как стоило мне только появиться и сесть по левую руку от княгини, как на меня воззрились с глубокой ненавистью все участники этого славного застолья. Ну, кроме, самой княгини. Про молодого князя ничего сказать не могу, его мне не было видно, так как он восседал по правую руку от матушки, а все мы трое представляли этакую скульптурную группу во главе стола.
Княгиня говорила долго и проникновенно, а главное витиевато, с кучей лирических отступлений и цитат из философских трактатов. Основная мысль её выступления сводилась к тому, что боги снизошли и послали благодать на местные земли в виде меня любимой, а все остальные присутствующие уже порядком загостились, пора бы и честь знать.
Я сидела тихо, как мышка, изредка поглядывая на обозлённых конкуренток, да подпитывая щиты, которые держала над нашей троицей, а проклятия в нас так и сыпались со всех сторон. Сначала я пыталась их считать, но потом мне надоело, и я просто включила функцию возврата в двойном размере. Ой, что тут началось! Как же их всех перекосило! А я-то надеялась, что хоть один добрый человек отыщется, …не случилось.
Стол очень быстро опустел. Княгиня сочувственным взглядом провожала прихрамывающих и пошатывающихся гостей.
– Это моя речь на них так подействовала? – удручённо спросила она.
– Скорее мои щиты с некоторой добавкой, – решила я успокоить матушку.
– Какие щиты и что за добавки? – вдруг оживился молодой князь, который во время завтрака казалось и вовсе отсутствовал.
– Щиты магические, настроенные на возврат проклятий с удвоенной силой, – не стала скрывать я.
– И что же, сильно нас проклинали? – княгиня не была удивлена, а вот на лице Яромира промелькнуло искреннее недоумение и недовольство.
– В основном проклинали меня, когда мне надоело считать проклятья, я перенастроила щиты на возврат с усилением.
– Вот это да! Ты долго училась? А меня научишь?! – забросал меня вопросами восхищённый князь. – Знал бы раньше, что от силы такая польза бывает, эти гости уже бы в припрыжку домой бежали!
С гостями мы попрощались ближе к вечеру, на обеде они не присутствовали по причине спешных сборов и неважного самочувствия большинства членов делегаций, но от гостеприимного предложения остаться ещё на одну ночь все категорически отказались.
Раскаяния я не испытывала, как и радости, впрочем, тоже. Просто вышла проводить гостей вместе с хозяевами в своей шубке, похожей на горностая и с поднятыми щитами, сквозь которые разрешила пробиться чуть большему потоку силы, чем обычно.
Воины, сопровождающие своих принцесс, на всякий случай опустились предо мной на колено и отсалютовали оружием, а их сиятельные господа в это время творили охранные знаки и молились своим богам. В целом проводы прошли успешно.
Лёжа в постели в выделенных мне покоях, которые по странному стечению обстоятельств оказались по соседству с покоями князя, я предалась размышлениям. Ещё утром я была в полной растерянности, не понимая, кто я и где нахожусь, а главное «зачем»? Теперь же сам мир пошёл мне навстречу, раскрыв объятья, помогая через людей осознать себя, понять для чего я пришла сюда. Осталось только каким-то образом выполнить поставленную мне задачу. Князь и, правда, совсем мальчишка, пришёл в восторг от проявления моей силы. И теперь у него есть желание научиться пользоваться собственным даром. Вот только… я снова была невнимательна, ведь княгиня, и ведунья говорили не об обучении князя, а об обретении силы, а это совсем разные вещи. Был бы он средненький маг или, как они тут говорят, колдун, он сам бы постепенно освоился. Но то, что рассказала княгиня, наводит на мысль, что силы князя могут быть достаточно велики, а если учесть, что меня направили сюда, то обретение им силы отнюдь не рядовое событие для этого мира. А если по силе он равен нам, хранителям? Хранители никогда не проводили первое слияние со своей силой в одиночку. Всегда рядом был наставник, а, значит, мне предстоит провести инициацию.
В памяти всплыли события двухлетней давности. Ну, почему я была так глупа? Почему отказалась от такого опыта, когда представилась возможность научиться? Пусть парнишка, что обратился ко мне однажды за помощью был весьма слабым среди своих сокурсников, но это же не повод отказывать, а я отказала. Его поддержала одна из высших хранительниц и помогла выйти на хороший уровень. А я? Я не использовала шанс, который мне предлагался, не получила необходимого опыта наставника в работе с обретением силы и теперь не знаю, как к этому подступиться. Я здесь одна, от меня зависит жизнь князя, а если он действительно силён, то и мира.
Судьба преподаёт хорошие уроки, не отмахнулась бы тогда, сейчас не ломала бы голову с чего начать. Не зря Лизка говорила, что будет то задание, к которому хуже всего готов, а в моём случае – не готов вовсе. Завтра придётся плотно заняться Яромиром, чтобы постараться выяснить уровень его силы и попробовать наладить контакт с ними обоими. Пока что князь и его сила – отдельные сущности и моя задача объединить их в одну.
Глава 3
Я проснулась, потягиваясь в тёплой постели, повернулась и встретила взгляд пронзительно ясных синих глаз. По-моему, это уже было, а точнее вчерашний день начинался аналогично.
– Только не говори, что я снова в твоей постели! – я быстренько откатилась к краю, кто знает, вдруг у князя тоже дежавю, а быть снова придушенной как-то совсем не хотелось.
– Нет, – широко улыбнулся он. – Это я – в твоей!
– Это, конечно, вселяет некоторую надежду на диалог, но всё же, хотелось бы знать, чем обязана вашему присутствию, князь?
– Вы с матушкой случайно не у одних наставников обучались? Ты говоришь так же красиво, как она, но ведь ни черта не понятно! Она хотя бы своими речами вгоняет в тоску и задумчивость бояр да врагов внешних, а ты меня. За что, спрашивается?
– А за вчерашнее утро! Ты меня чуть не задушил!
– Тебя задушишь, как же, – хмыкнул он. – Ну, прости, погорячился я давеча. Думал, тебя змеюки эти подослали, вот и осерчал малость. Не злись, я тебе вилы принёс, – он смущённо улыбнулся.
– Вилы? Зачем мне вилы? – я аж села в постели от удивления.
– Вот и я не понял на кой они тебе, но было любопытно выковать эту безделицу, – он протянул мне нечто больше напоминающее холодное оружие, нежели вилку и я рассмеялась.
– А ковать-то зачем? – я вертела в руках металлический предмет, разглядывая узорчик, нанесённый на рукоять. – Разве нельзя было сделать форму и отлить из серебра?
– Отлить, как подсвечники делаем? – задумался он. – А как же прочность?
– Да ни к чему особая прочность, это же не оружие, – вздохнула я.
– А я всё голову ломал, на кого ты собралась охотиться с этой штуковиной?! – расхохотался он.
– Этой штуковиной едят, но в таком исполнении это может быть опасно, – я потрогала заточенные острия зубьев.
– Прости, я хотел, как лучше, – развёл руками он, с недоумением поглядывая на меня. – Зачем тебе эта мудрёная вещица, когда ложки есть?
– Понимаешь, каждая девица, когда попадает в другой мир, первым делом ищет зеркало, а потом вилку, а если их в том мире нет, то приходится изобретать, – я изо всех сил старалась держать лицо, чтобы не рассмеяться.
– И часто ваши девицы по мирам шастают? – нахмурился Яромир.
– Работа у нас такая, следить за мирами и помогать если что.
– Работа, значит, – вздохнул он расстроенно. – Жаль, а то приглянулась ты мне. Ты не такая, как эти «прынцессы» заморские, соблазнить не пытаешься и ледышку венценосную из себя не корчишь.
– Дались они тебе?! У тебя вон земля большая, девиц мало что ли?
– Ой, ты бы посмотрела на эти ярмарки невест! Что они во мне видят? Власть, титул, деньги, а хочется, чтобы человека заметили.
– Что показываешь, то и видят, – фыркнула я. – Ты бы на себя со стороны взглянул, ледышка венценосная! Ты хоть с одной из девиц разговаривал? На людях ведёшь себя так, будто и нет тебя вовсе, да всё в мастерскую сбежать норовишь! – рассмеялась я.
– Так в мастерской я дело делаю, а пустые разговоры разводить не люблю! – насупился он.
– А мне свою мастерскую покажешь?
– Неужто интересно? – усмехнулся, поглядывая искоса. – Девицы же всё по рукоделию больше…
– С рукоделием у меня как-то не задалось, хочу в мастерскую. Ты и оружие можешь выковать?
– Конечно! После завтрака и пойдём. Вставай, засоня! – он ткнул меня в бок, а я лягнула его в ответ.
– Ты иди, давай! Нечего на меня неодетую глазеть!
– Ох, да чего я там не видал, не малец ведь, – хохотнул Яромир, поднимаясь с постели.
– И скажи там, чтобы горячей воды принесли, – крикнула я ему в спину.
– Как прикажете, невестушка, – он поклонился и с хохотом выскочил за дверь, подушка, пущенная мной вслед, задела его лишь по уху.
За завтраком Лиодора с интересом рассматривала наши довольные физиономии.
– Что радостного у нас случилось? – поинтересовалась она.
– Как что? Гости, наконец, отправились восвояси, – хмыкнул Яромир. – Чем не повод для радости? Теперь ходить можно, не опасаясь нарваться на засаду из этих стерв.
– Как бы они не сговорились, да войной на нас не пошли, – княгиня была задумчива.
– Не бойся, матушка, я для нашей дружины столько всяких штук придумал, что врагам не поздоровится!
– Чего не ешь? – княгиня посмотрела на меня. – И где твоя вила?
– Ты знаешь, она пропала, – торопливо заговорил князь. – Я её вчера в сундук самолично прятал вместе с пергаментом, замок навесил. А сегодня открыл сундук, свиток есть, а безделицы нет. Ума не приложу куда девалась. Я-то металл хотел испробовать уж очень любопытный, блескучий и прочный…
– Я делаю вещи своей силой, но они не принадлежат вашему миру, вот и исчезают, – пояснила я, быстро создала себе вилку взяла нож и принялась за блинчики с творогом.
– Ловко ты ей управляешься, – князь с интересом наблюдал за мной. – А я по старинке привык, – он взял в руки приличный кусок мяса и впился в него зубами, сок потёк по его рукам.
– А ты чего мяса не ешь? Вчера-то вон как уплетала, – улыбнулась мне Лиодора.
– Вчера силы восстанавливала. Переходы между мирами много сил забирают, пришлось есть мясо, а я его не люблю.
– Не любишь мясо, ешь грибочки или ещё что, вон стол полон, а ты как сиротка с одним блином возишься, – княгиня дала знак, и паренёк, прислуживающий за столом, пододвинул мне сразу несколько блюд.
– Спасибо, обязательно попробую, – я мельком взглянула на тарелки. – Матушка, я видела здесь наряды, расшитые бисером, а бисер достать можно где-нибудь?
– Конечно. Раньше он дорогущий был, купцы из-за моря возили, а Ярушка сам научился делать, – она с любовью взглянула на сына. – Теперь купцы у нас покупают, и не только бисер. Они и одежды, расшитые бисером да золотой и серебряной канителью, берут охотно. Наши девки наловчились вышивать да халаты пёстрые шить, те в южных султанатах высоко ценятся. Я распоряжусь, тебе подготовят сундучок для рукоделия, да в палаты сегодня и доставят.
– Спасибо, матушка, – поблагодарила я. Когда-то я научилась плести «фенечки» из бисера, вот и решила сделать браслеты им на память.
– Ну, пойдём в мастерские что ли? – князь встал из-за стола.
– Да куда же ты девицу-то тащишь?! – возмутилась княгиня. – Там же вонища, грязища!
– Что вы, матушка, мне как раз таки очень интересно! Это вот к рукоделию душа не лежит, – потупилась я.
– Надо же, какое странное воспитание, – всплеснула она руками.
– Так нас в основном боевым искусствам обучали, – пробормотала я, глядя, как вытягиваются их лица.
– Ты и оружием пользоваться умеешь? – деловито поинтересовался Яромир.
– Ножом неплохо владею, мечом не пробовала. Мы в основном с силой своей работаем.
– Так вот почему у тебя вчера щиты такие необычные вышли! Поучила бы наших колдунов…
– Я лучше тебя поучу, – улыбнулась я князю, – а с колдунами ты уж сам, я в воинском деле ничего не смыслю. Моё дело защитить себя и тех, кому нужна помощь.
Мастерскую я представляла себе пыльной захламлённой комнатой, но на деле это оказался целый квартал каменных строений, который начинался сазу за княжеским садом. Здесь работали ювелиры, оружейники, плотники, гончары, стеклодувы, в общем все, кто снабжал своими изделиями княжеский дворец. Часть изделий с княжеским клеймом шла на продажу, и стоили они весьма дорого.
Было у Яромира и своё отдельное помещение, где располагалась небольшая кузня и столы с разнообразными приспособлениями, непонятного мне назначения.
– Смотри, – князь подвёл меня к одному из столов, на котором лежал кусок стекла, и я увидела в нём своё отражение. Широкое скуластое лицо, не отличающийся изяществом нос, тонкие губы и толстая тёмная коса, уложенная венцом на голове. «Наша, мордовская порода, вся в бабку пошла»! – часто любил говаривать мой папочка, потрепав меня за пухлую щёку и был при этом несказанно доволен. Я его радости не разделяла, хотелось бы конечно походить на маму с её утончённой аристократической красотой, но как говорится, что выросло, то выросло. И косу мою ненавистную обрезать папаша не разрешал категорически, говорил: «Вот замуж выйдешь и делай, что хошь»! О чём я частенько и подумывала, чтобы смыться от папочкиной неуёмной опеки. Впрочем, собственная внешность меня мало заботила, её с лихвой затмевал мой неугомонный характер хронического оптимиста. Уж не мордовская ли прабабка в том виновата? Ходили слухи, что она была деревенской ведьмой. Теперь же я была благодарна папуле за косу, длинные волосы для хранителя – дополнительный резерв силы. А вот мысли о замужестве я выкинула из головы сразу, как только поступила в Академию.
– У тебя получилось зеркало! – я показала собственному отражению язык и радостно запрыгала, напрочь позабыв о степенности, которой придерживалась в присутствии Лиодоры.
– Да-а, – Яромир с довольной улыбкой взглянул на него, – кое-что нужно ещё доработать, но даже в таком виде уже хотят купить.
– Да ты барыга, а не князь! – рассмеялась я.
– Я – ремесленник. А вот обзывать князей нехорошими словами, опасно, – он медленно подошёл ко мне.
– Хочешь поединок? – хитро улыбнулась я.
– Было бы интересно попробовать.
– А что у вас за избиение князя полагается? – решила сразу уточнить, на всякий случай.
– Ты так уверена в своих силах? – снисходительно хмыкнул он.
– Силой против тебя я пользоваться пока не буду, но у меня неплохая подготовка, – честно предупредила я.
– Пойдём в поле, проверим, так ли хороша твоя выучка, – усмехнулся Яромир.
– Э не-е-ет, – заупрямилась я. – Никуда не пойду, пока не скажешь, что бывает за нападение на князя.
– Как что? Плаха, конечно! Но у нас ведь будет честный поединок? – он вопросительно вздёрнул бровь, и я с готовностью кивнула. – Тогда я позову дядьку, который с детства меня обучает и напарника своего. Они нас рассудят и свидетелями станут.
– Подожди, мне нужно кое-что исправить, не думаешь же ты, что я прямо в платье с тобой биться стану? – я быстро изменила шубку и платье на неширокие тёмные штаны, заправленные в сапоги, рубашку и короткую кожаную курточку на меху, меховые сапожки преобразились в чёрные кожаные, причёску сменила на высокий хвост, заплетённый в тугую косу.
– Теперь никто не поверит, что ты девица, такую косу носят наёмники – северяне, – князь задумчиво разглядывал меня.
– Вот и пускай так думают!
По дороге Яромир отправил мальчишку-посыльного за своими товарищами и когда мы пришли на поле, которое на деле оказалось хорошо утоптанной площадкой, припорошенной ранним снегом, нас уже ждали. Высокий кряжистый седовласый старик и крупный светловолосый парень сдержано поклонились князю, а на меня посмотрели с нескрываемым недоумением, я даже при своих габаритах была всё же значительно мельче Яромира.
Князь сбросил полушубок на землю, оставшись в штанах и рубахе. Увидев его колебания, я начала атаковать, работая ногами, желая дать ему почувствовать, что я не новичок. Мне было важно показать, что и щуплый с виду человек может обладать техниками, способными справится с более сильным противником. Торопиться я не собиралась, я старалась вывести Яромира на полноценный бой, я видела, что он всё ещё сдерживается.
Я осыпала его лёгкими издевательскими ударами, благополучно уходя от ответных атак. Наконец он разозлился, стал двигаться быстрее, резче, активно атаковать. Мы кружили по полю, его выпады я использовала для проведения приемов, и князь уже не раз оказывался на земле, но всякий раз быстро вскакивал и продолжал бой.