Я вытащила портрет Яра и вгляделась в его лицо, он смотрел на меня… с нежностью? Раньше у него такого взгляда точно не было. Я снова укуталась в одеяло и зарыдала. Я рыдала над несправедливостью этого мира, который забирает тех, кого любишь, а в пару почему-то подсовывает того, к кому ты вовсе равнодушна. Я понимала, что мне нужно объясниться с Дмитрием, но как ему всё рассказать? А что, если он чувствует ко мне, то же, что я чувствую к Нату? А был ли вообще Нат? Воспоминания о мире эльфов крутились в голове, как разрозненные осколки мозаики, которые никак не складывались в единую картину и боль почему-то не уходила.
Я пыталась уговорить себя, что возможно буду счастлива с Димой, раз уж сама Судьба нас свела, как говорила моя бабушка «стерпится-слюбится», но моё несчастное сердце протестовало, а душа обливалась слезами. Нет я так не могу и не хочу! Если уж Ната не существует, то лучше я останусь одна. В конце концов у меня есть Яр, пусть это всего лишь портрет, но он мой и … я заснула.
Проснувшись, поняла, что по-прежнему нахожусь в жилом отсеке и чуда не случилось. Какое лучшее средство от хандры? Конечно рисование! Я достала новый блокнот, работая над сценариями я давно не брала в руки карандаш и как оказалось ужасно соскучилась по этому делу. Рука сама собой рисовала сценки, что происходили в мире эльфов. Да, это будет новый цикл! Когда же я начала рисовать образ Ната, я обомлела, это был Рендольф, вернее Рэн, тот нагловатый тип, что прикидывался котом, когда появился в моей квартирке в Питере. Теперь я это точно понимаю! Но почему я не узнала его в образе Ната там, в мире эльфов? Может из-за того, что мне корректировали память? Моя рука продолжала рисовать сюжет за сюжетом, рассказывая историю, что приключилась со мной и на душе становилось легче, словно вся моя боль выплёскивалась на бумагу.
Часть 5 Заговор богов
Глава 1
– Вставай, соня! – донёсся насмешливый голос Лизки, я нехотя разлепила глаза, вчера я прорисовала допоздна. – Ты успешно выполнила дипломное задание! – радостно сообщила она, я угукнула и села в постели, незаметно сунув под подушку портрет Яра, с которым в обнимку благополучно проспала всю ночь. Я всецело доверяла Лизе, но личные переживания, они только мои и делиться ими сейчас мне не хотелось даже с лучшей подругой. – Римми, мне нужна твоя помощь, – Лизка скроила просительную мордашку, она знала, что, когда она вот так смотрит на меня глазищами несчастного оленёнка, я не могу ей ни в чём отказать, и мелкая зараза частенько пользовалась этим приёмом.
– Что стряслось? – без особого энтузиазма спросила я, сейчас мне больше всего хотелось забиться под большой камушек, и чтобы никто не нашёл, но Лизка – вездесущее существо она отыщет меня и на дне морском.
– Моё дипломное задание, – грустно вздохнула она, – полный провал!
– Ты и провал, это что-то новенькое! – я с тревогой взглянула на подругу, она действительно выглядела несчастной.
– Никак не могу закончить свой эксперимент с искусственным разумом, – быстро начала объяснять она, – вернее с разумом как раз всё отлично, но вот форма, в которую я хочу его поместить никак не выходит, – подруга грустно вздохнула.
– А чем я могу помочь? – искренне недоумевала я, Лизка в этих делах была «профессор» по сравнению со мной.
– Побудешь моей моделью? – она смотрела таким умоляющим взглядом, что я не смогла отказаться.
– Ты что, хочешь сделать моего двойника? – я невольно вспомнила мэтра Таппа и мысленно хихикнула. Впрочем, я быстро привела себя в божеский вид и облачилась в стандартный камуфляжный костюм, воспользовавшись своей силой. Теперь на моём лице не было и следа переживаний.
Лизка схватила меня за руку, и мы шагнули в лабораторию. Я крутила головой пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь, доступ сюда был открыт лишь немногим. Но подруга затащила меня в кабинет, где на столе нас ждал горячий завтрак.
– Понимаешь, когда я делала свою Инори… – начала она.
– Кого? – я чуть не поперхнулась омлетом.
– Я взяла за основу образ девочки, который ты рисовала, – улыбнулась она. – Я, наверное, чрезмерно увлеклась, но Инори получилась слишком очеловеченной что ли и очень похожей на тебя, я имею ввиду характер. Она весьма умна, способна принимать нестандартные решения, но она ужасно непоседлива и постоянно попадает в разные истории, – я подавила смешок, как же мне это знакомо! – Я пробовала разные варианты внешности, – продолжала подруга, – но ничего не подходит, Инори протестует и становится неуправляемой. А мне работу пора сдавать, сегодня крайний срок, – горестно вздохнула Лизка.
– Ладно, лепи свою Инори, – хмыкнула я и отодвинула пустую тарелку, переживания переживаниями, но отсутствием аппетита я никогда не страдала. – А правда, что у твоего научного руководителя Сани, роман с Ариной? – я понимала всю бестактность вопроса, но я просто не могла упустить такой случай, чтобы не удовлетворить своё любопытство.
– Это не роман, – тепло улыбнулась Лизка, – а нечто гораздо большее! И если они стараются скрывать свои отношения, то это их личное дело, – она многозначительно взглянула на меня.
– Лизок, я – могила, ты же знаешь! – уверила я подругу, устраиваясь на макетном столе. Я встала, широко расставив ноги и развела руки в стороны. Лизка окутала меня пологом своей силы, отчего по телу побежали мурашки предвкушения чего-то захватывающе – необычного. Полог истаял, а у меня на душе воцарилось состояние покоя и умиротворения, теперь я знала, что всё идёт так, как должно. Лизка всегда знала, как помочь мне, даже если я не просила её о помощи.
Глава 2
Сани осторожно ласкал её, его ласки разжигали огонь, который Арина и не думала гасить, она купалась в нём. Её шёпот и стоны слышал только он и лес за распахнутым настежь окном.
– Ты слишком потворствуешь своему любимчику Димке, – она устроилась на его груди, обводя пальчиком рельефные мышцы.
– Парень весьма талантлив, и ты это знаешь, – Сани чмокнул её в нос. – Ты ведь сама просила за ним присмотреть пока не вернётся Римати, – хитро прищурился он.
– Мне не нравится его постоянное соперничество с Мирой, – Арина недовольно сморщила носик.
– То не его вина, она неравнодушна к мальчику, а он увлечён другой, – Сани уложил её на себя, давая почувствовать вновь овладевшее им желание, – я обязательно поговорю с Мирой, – выдохнул ей в губы, – госпожа куратор Академии, – нежно прошептал он, подминая её под себя и опалил жадным поцелуем. Арина давно стала смыслом его жизни, только ради неё он согласился стать главой рода и нести это непростое бремя. Хотя его единственным желанием было спрятать её здесь, в этом доме, в этом мире, специально созданном им для неё. Но разве же она захочет? У неё масса дел и обязанностей, без которых она уже не мыслит себя.
– Быстрее, любимый, пожалуйста! – простонала она, прихватывая ноготками его кожу. Да, именно этих слов он и ждал от своей Ари, теперь можно не сдерживать страсть. Её вскрики, рваные признания в любви – лучшая награда для него. Его золотистое сияние обрушилось на неё вместе с вмиг ослабевшим телом, она удовлетворённо вздохнула, вжимаясь в него, прорастая червонным золотом нитей своей силы и связывая обоих накрепко.
– И как ты всё объяснишь Лизе? – Арина перебирала его светлые кудри.
– Что именно? – задумчиво спросил он, размышляя о совершенно ином.
– Ваши эксперименты с Инори! Ты меня слышишь вообще?! – она ткнула его кулачком в грудь.
– Что ты так переживаешь, родная? – притянул к себе, целуя шею. – Это стандартные испытания для искусственного интеллекта. Имя-то какое странное для проекта – Инори! – хмыкнул он. – Лизка что, увлеклась аниме?
– Не она, – улыбнулась Арина, – а её подруга Римати, Лиза всего лишь позаимствовала образ, только Инори не просто искусственный интеллект…
– Да? А что же? – в его лукавом взгляде читался вполне искренний интерес.
– Она хочет создать более совершенного человека, только я тебе ничего не говорила! – Арина торопливо чмокнула его в щёку и прищурилась. – Ты знал! Признайся!
– Не знал, а понял, и это две большие разницы. Но зачем ей скрывать?
– Устала девочка от чрезмерной опеки, сверхзаботливые родители, да ещё мы с тобой…
– Ну, мы-то вполне лояльные предки, – возразил Сани. – Ты знаешь, что она задумала?
– Догадываюсь, но тебе не скажу, – хихикнула Арина. – Должна же быть у неё хоть какая-то отдушина неподконтрольная нам!
– Возможно, ты и права, Ари, – он прижал её к себе, зарываясь носом в золото её волос.
– А нашему Дмитрию я отомщу, тоже мне, Дамиан – донжуан выискался, – фыркнула она, – умыкнул Инори, заморочил бедняжке голову и думает, что это сойдёт ему с рук?
– Ты полегче с парнем, а то мне уже страшно, не так уж он и виноват, – рассмеялся Сани.
– Не переживай, ни одно существо физически не пострадает!
– За проект Лизы можешь не волноваться после перезагрузки искина ваша Инори ничего и не вспомнит!
– А вот в этом я как раз не уверена, – лукавая улыбка скользнула по губам Арины.
Глава 3
Поступок Дмитрия с прекращением эксперимента и похищением искина конечно же не остался без последствий. На следующее утро он проснулся в своей кровати в доме Влада, хотя воспоминания о ночи с Исой были ещё горячи в его памяти. Он тотчас кинулся в лабораторию, но по злорадному взгляду Миры понял, что произошло нечто, что ему очень не понравится не зря же она припёрлась в такую рань. Он мысленно обратился к Исе, но связь оказалась заблокирована. На его прямой вопрос о местонахождении искина, Мира не посчитала нужным даже ответить отделалась лишь снисходительной усмешкой. Последней надеждой оставался Сани. И Дмитрий, набравшись наглости бросил ему мысленный зов. Через некоторое время он оказался в кабинете Сани.
– Ты талантливый парень, Дамиан, и я считаю, что ты должен знать об этом, – наставник приветливо улыбался. – Влад тоже весьма доволен тобой.
– Прошу прощения, Сани, что произошло с искином, с которым я работал… мы работали? – быстро исправился он.
– Ну, не скромничай, именно ты работал, и я это оценил в полной мере! А искин отлично выдержал испытания на вашем полигоне, его перезагрузили обнулив оперативную память, и он пошёл в дальнейшую доработку.
– Что значит обнулили память? – убито прошептал Дмитрий.
– Обычная перезагрузка, всё как положено по протоколу, – Сани взглянул с недоумением на своего подопечного.
– Но также нельзя! Вы что не поняли, что она живая?! – его демон рвался на волю, он хотел крушить всё вокруг. Дмитрию с трудом удалось его удержать.
– Что значит живая? – Сани смотрел на него с интересом.
– Иса была не машиной, а живой и очень мудрой…
– Ты дал искину женское имя?
– Теперь это уже не важно! Вы просто убили её!
– Не расстраивайся, мой мальчик, – Сани подошёл и обнял раздавленного горем Дмитрия. – Она ведь никуда не делась, просто забыла некоторые моменты своей жизни. Я уверен, что вскоре ты обязательно с ней встретишься. Просто тебе придётся познакомиться с ней заново. И знаешь, я очень рад, что ты оказался таким чутким. Ведь больше никто из вашей группы не понял с чем или с кем имеет дело. Поверь мне, всё будет хорошо! Я знаю, что говорю.
– Это сделала Мира? – тихо спросил он.
– К сожалению, мой друг. Я очень разочарован, Мира не прошла свой экзамен, и ваша группа уже расформирована.
– И что мне теперь делать?
– Я тебе говорил, что у нас не хватает преподавателей, – лукаво улыбнулся Сани, – а у тебя как-никак опыт. Скоро начнётся новый учебный год. Я знаю, что ты уже вполне способен читать лекции по истории у первокурсников. Поработай хотя бы один семестр, а там посмотрим.
Разговор с Сани несколько успокоил его, до начала занятий оставалась всего неделя и он посвятит её подготовке к лекциям, но сейчас Дмитрию просто необходимо было дружеское участие. Он открыл портал к Михаэлю, правда позабыв его об этом предупредить. Столкнувшись нос к носу с дедом, он понял свою оплошность, но было поздно. Дед, радостно улыбаясь схватил его в охапку похлопывая по спине, а после пригласил к столу, где Михаэль уже накрыл чай, дед всегда был завзятым чаёвником, хотя и в утренней чашечке кофе никогда себе не отказывал. Дмитрию пришлось рассказать, что ему предлагают преподавать и дед тут же выдал идею прочитать курс лекций по истории артефактов, что будет весьма полезен нынешней молодёжи. За чаем они детально обговорили темы лекций, деду в этом плане Дмитрий доверял бесконечно, а после профессор Калмыков выбрал рисунки Михаэля, что соответствовали темам и предложил сделать их трёхмерными иллюстрациями в натуральную величину, чтобы студенты прониклись историческим духом эпохи и лучше запомнили материал. Дмитрий, получив мысленное одобрение друга, согласился с предложенным планом, ведь после работы с искинами создавать подобные проекции и сделать их интерактивными ему не составляло труда. Дед был весьма доволен и даже отправился с ними на тренировку, решив, как он выразился, «тряхнуть стариной».
Прибыв в зал, Дмитрий обратил внимание на оглушающую тишину всегда шумного места. Все, кто там были замерли, тишину нарушил лишь выпавший из чьей-то руки меч.
– Серафим Львович! Неужели вы к нам?! – осклабился Влад, радостно потирая руки. Дмитрий с Михаэлем недоумённо переглянулись.
– Да, Владик, решил вот немного поразмяться, – ответил он, а Дмитрий заметил, как народ потихоньку отходит к стенам образуя в центре пустой круг. – Ну что, внучек, уважишь старика? – он по-свойски пихнул локтем Дмитрия, тот вопросительно взглянул на Влада, но по лицу того блуждала глумливая улыбка.
– Дед, а ты уверен, что тебе это нужно? – осторожно спросил Дмитрий.
– Это нужно тебе, мой дорогой! – фыркнул старик.
Дмитрий не стал возражать и решил, что поработает сегодня в полсилы. Дед быстренько вытащил его в центр круга и начал атаковать. Дмитрий сначала просто уворачивался, но дед упорно наседал, вызывая его на полноценный бой и демон его довольно заворчал, почувствовав азартного соперника. Дмитрий, конечно, пытался его удержать, но дед уже перекинулся в огромного монстра, искрящего молниями, а присутствующие в зале мгновенно выставили щиты. И началось! Демон вырвался и бросился на противника осыпая его разрядами, он ликовал, ощутив вкус битвы. Дмитрий сначала пытался контролировать ситуацию, но вскоре накатила эйфория от безудержной пляски, ведь битва так похожа на танец, и вскоре он отпустил своего демона позволяя ему быть собой и наслаждаться схваткой. Когда он пришёл в себя, перед ним лучезарно улыбаясь стоял дед помолодевший лет на тридцать, а всё вокруг было в дыму и копоти. Раздался оглушающий приветственный рёв многих глоток и ритмичные удары мечей по щитам.
– Поздравляю, мой мальчик, теперь ты истинный демон! – дед, которого теперь трудно было назвать дедом, обнял ничего не понимающего Дмитрия. – Добро пожаловать в род, Дамиан! – громко провозгласил он и подмигнул внуку. – Ты в честном бою отстоял это право! – гаркнул дед и вновь раздался приветственный рёв и гулкие удары. А после Влад выпустил тьму, что тёмными струями окутала зал, но лишь на краткий миг, а потом рассеялась, забрав с собой все следы их битвы. В центре зала обнаружились столы с едой и напитками, все присутствующие с готовностью приступили к трапезе, приветствуя славный род громовержцев.
– Как жизнь, родственнички?! А ну, подвиньтесь! – между Дмитрием и дедом, что сидели на широкой скамье во главе стола, втиснулась женщина.
– Привет, кузина! – Серафим Львович чмокнул её в щёку. Дмитрий с удивлением всматривался в знакомое лицо незнакомки.
– Эмма? – осторожно спросил он всё ещё не доверяя своим глазам, образ роковой красотки, что он видел сейчас перед собой никак не стыковался с той женщиной, которую он знал на Земле.
– За Эмалию! – раздался громкий хор голосов и звон кубков.
– Так ты знала про всё «это»? – он обвёл взглядом окружающее пространство не в силах выразить словами своё удивление.
– Конечно, мой дорогой, – улыбнулась она. – Я ведь преподаю в здешней Академии, – Дмитрий открыл было рот, но она предвосхитила его вопрос, – а в земном университете подрабатывала, когда двоюродный братец, – она кивнула на Серафима, – отошёл от дел. – Надо же было кому-то за ребёночком приглядывать, – она взъерошила его уже отросшие волосы.
После этого знаменательного поединка Дмитрий перестал сердиться на деда, а демон шепнул, что лучшего спарринг – партнёра ему не найти. Демону очень нравилось биться с равным. С тех пор Дмитрий обретался на кафедре, коей заведовал дед, начал читать лекции первогодкам, которые мало чем отличались от тех, что были на Земле. Девицы строили глазки молодому преподавателю, а он иногда позволял себе показать клыки и рога, чтобы не сильно наглели. Свободное время он посвящал научной работе, разбирая вместе с Михаэлем его рисунки. Временами правда накатывала грусть, и он вспоминал свои разговоры с Исой.
Глава 4
– Ну, дорогая, ответь мне, – сказал толстый белый кролик, – в кого лучше превратиться, чтобы преодолеть горный перевал? – при этом сам он стал менять расцветку на оранжево – полосатую, обращаясь в кота и продолжая расти.
– А зачем в тигра? – озадаченно пробормотала девушка. – Птицей ведь удобнее?! Ой! – успела пискнуть она, обращаясь в канарейку. Кот стремительно прыгнул на неё, но она оказалась шустрее и взмыла вверх, кот, взмахнув мгновенно выросшими крыльями и раззявив хищную пасть, мигом оказался рядом. – Теперь я понимаю, почему в тигра, – пропищала она, уворачиваясь от когтистых лап, которые так и норовили схватить несчастную птичку. Вдруг кот зашипел, вздыбил шерсть и ринулся прочь от неё. Пока она крутила головой в поисках того, кто его напугал, почувствовала, что быстро падает и неожиданно приземлилась на четыре полосатые массивные лапы. – Ага! Я стала тигром! – рыкнула она, взмахнув полосатыми крыльями и взмыла вверх. – В эту увлекательную игру можно играть вдвоём! Интересно, я похожа на большую мохнатую пчёлку? – прожужжала она, понимая, что вновь преображается. Какие игры? Что за глупые мысли постоянно лезут ей в голову? Так она никогда не поймает этого подозрительного кота – кролика. И тут она увидела, что снова падает и прямо на голову своему любимому преподавателю истории. – Поберегись! – громко предупредила она ничего не подозревающую жертву. Учитель, к счастью, быстро сориентировался, и она легко «приручилась», точнее плюхнулась ему прямо в руки в своём так сказать естественном облике.
– Что вы там делали?! – ошарашенно спросил он, вглядываясь в недосягаемый свод главного зала Академии.
– Кролика ловила, – честно призналась она, устраиваясь удобнее на его руках.
– Вы с ним знакомы? – преподаватель вперил недобрый взгляд в кота, болтающегося в вышине на грани видимости.
– Нет, это чужак и он чуть не слопал меня! – тут же наябедничала она, всхлипнув для убедительности.
– Что?! – взревел учитель, аккуратно опуская её на пол. – Мою лю…, лучшую ученицу?! – прорычал он, заискрившись молниями. – Никогда не разговаривайте с неизвестными! – строго изрёк он и распахнул чёрные кожистые крылья.
– Кролик был таким милым, – пробормотала она в своё оправдание, понимая, что нарушила основное правило Академии. Она использовала свою силу в её стенах и вовсе не в специальной лаборатории, как того требовали правила.
– Там не кролик и не кот, а тёмная тварь, – буркнул учитель, взлетая.
– Но как? – она в ужасе округлила глаза.
– Вот так. По виду – кот, а по сути – тварь! Вы что пропустили мою первую лекцию по истории видов?! – донеслось сверху.
– Я не прогуливала, меня привезли через две недели после начала занятий, – крикнула она вслед удаляющемуся демону. – А розовым слоником ему было бы куда лучше, – тихо вздохнула она. – Ой! – прикрыла рот ладошкой, заметив, как преобразился преподаватель.
– Ну, спасибо! – протрубил слон, застрекотав стрекозиными крыльями. – Теперь тварь от смеха сдохнет!
– Простите! – пискнула она, наблюдая, как резво для своих габаритов слон несётся к замершему от неожиданности коту.
Кот быстро очнулся и с удвоенной силой замахал крыльями, лапами и даже хвостом, пытаясь удрать от стремительно надвигающегося слона, но не успел. Слон, вытянув хобот, всосал воздушный поток и ухватил кота за хвост. Тот дёрнулся изо всех сил, и … у слона осталась кошачья шкурка, а мелкий нетопырь шустро удирал, устремившись прямой наводкой к девушке.
Встречаться снова с этим мерзким типом ей не хотелось вовсе. Она подумала, что в клетке… магической он будет выглядеть гораздо лучше, чем на воле, и нетопырь с разгона влетел в радушно открытую дверцу, которая сразу исчезла, как только тот оказался внутри нежданно возникшей ловушки, что немало его возмутило. Пока пленник бесновался, тратя свои силы на разрушение клетки, девушка решила, что неплохо было бы поставить экраны от его вредоносного воздействия. Уж очень странными ей показались собственные мысли, ни с того ни с сего возникающие во время общения с этим зверёнышем. Нетопырь меж тем затих, буравя свою тюремщицу ненавидящим взглядом, а она любовалась получившимся силовым контуром, подправила некоторые узелки, придав ему вид изысканного орнамента.
– А со слоном ты отлично придумала, – преподаватель опустился рядом с ней, принимая человеческий облик, коснулся пальцами её щеки, но опомнившись резко отшатнулся.
– Вы что, меня боитесь?! – она растерянно взглянула на него.
– Скорее себя, – пробормотал он, пряча руки за спину, – рядом с тобой я творю всякие глупости. Зачем-то кинулся ловить этого урода, – он злобно взглянул на клетку с пленником. – Прибить было бы проще!
– Вы собирались убить живое существо? – её глаза наполнились слезами.
– Сделал бы это с превеликим удовольствием, но он бессмертный… к сожалению. Специально для тебя, поленившейся переписать первую лекцию, объясняю ещё раз. Он, – учитель недобро взглянул на притихшего нетопыря, – принадлежит к отряду паразитов, поглощающих чужую силу, потому и бессмертный, что довёл до выгорания многих сильных хранителей, а ещё котиком прикидывался, тёмная тварь! – преподаватель саданул в клетку молнией. – А ты хорошо потрудилась, – он с изумлением рассматривал ажурное плетение, легко поглотившее его эмоциональный всплеск, если бы не эта защита его могли бы обвинить в необоснованной жестокости к пленнику. – Надеюсь, теперь этот гад не выберется, – зло процедил он. – Под его воздействие попадают даже высшие сущности, и ещё никому не удавалось так его «упаковать», – усмехнулся он, разглядывая клетку.
– Кхм, дело в том, – робко начала она, – похоже, я стащила его силу…
– Что значит «стащила»?
– Присвоила, – потупилась она, ковыряя носком ботинка пол, – но это как-то само получилось, – поторопилась оправдаться девушка.
– Почему ты решила, что «стащила»?
– Ну, вы же стали розовым слоником… вряд ли это было добровольным вашим желанием.
– Да, уж! – хмыкнул преподаватель. – А как он воздействует? Многие специалисты ломают голову над этим механизмом, но так и не поняли!
– Всё связано с нашими желаниями и переживаниями, поэтому никто и не мог ему противостоять, он действует индивидуально, вторгаясь в личность жертвы.
– Покажи, как это работает!
– Нет, это опасно, могут пострадать окружающие, – она обвела взглядом зал.
– Они что, все видели меня в облике розового слона?! – ужаснулся он.
– Ну-у, не все, – попыталась успокоить его девушка, – всего-то душ десять обслуживающего персонала из числа духов-уборщиков, да несколько нерадивых студентов, опоздавших на занятия.
– Похоже завтра вся Академия будет знать, – убито пробормотал он. – Не могла цвет поприличнее выбрать?!
– Да не переживайте так! Во всех рассказах слоны будут разного цвета. Я ведь думала про свой любимый цвет, а, значит, окружающие видели вас каждый в своём любимом цвете.
– Хорошо, что других девушек здесь нет, – облегчённо вздохнул преподаватель, пристально оглядывая невольных свидетелей, – а то слон мог бы оказаться в цветочек. Может, просто стереть им память? – задумчиво пробормотал он.
– Неужели вас заботят такие мелочи?!
– И правда, что это я? – он тряхнул головой. – А ты, собственно, почему не на лекции? – строго спросил окончательно пришедший в себя учитель.
– Так меня кроликокот задержал, представился преподавателем по новому предмету, у нас первая лекция по метаморфозам и вот…, – она развела руками, – он назвался профессором Хорстом и вашим другом.
– Да-а? – учитель с интересом разглядывал нахохлившегося пленника. – Что он ещё рассказывал?
– Ну-у, – потупилась она.
– Говори! – потребовал он.
– Что вы много рассказывали обо мне, что я ваша любимая ученица, – прошептала она, заливаясь румянцем.
– Врёт! Я никогда такого не говорил.
– Я так и подумала, – всхлипнула она.
– Ты не поняла, – он прижал её к себе, заглядывая в глаза. – Это слишком личное, чтобы рассказывать даже самому близкому другу, – тихо проговорил он. – Я преподаватель, а ты первокурсница, – вздохнул он, отстраняясь. – Иди на лекцию, скажешь, что я задержал.
Он подхватил клетку с нетопырём и переместился в кабинет Сани, которому уже успел доложить о случившемся, а девушка стояла, пытаясь сообразить, на что намекал любимый преподаватель, недоумённо пожала плечами и помчалась в аудиторию.
– Ага, всё-таки попался! – взревел светловолосый исполин, забирая клетку из рук Дмитрия. – Теперь ты мне расскажешь, как выбрался из амулета! – он сверлил узника гневным взглядом и тот растёкся по полу клетки тёмной лужицей. – Представляешь, его поймала Римати и как положено заключила в амулет, а потом отправила к нам в лабораторию, но он умудрился сбежать! – Упоминание о Римати нервным эхом отдалось в сердце Дмитрия. Он знал, что она отлично справилась с дипломным заданием, о чём ему рассказал Михаэль, но Дмитрий никак не мог собраться с силами, чтобы встретиться и поговорить с ней, скорее он даже избегал возможной встречи, ведь с тех пор всё так изменилось…
– Дамиан, что это за кружевное плетение? – выдернул его из грустных мыслей Сани. – Весьма оригинальный ход!
– Моя студентка постаралась, я, честно говоря, так и не понял, что она сделала, но этот гад попался.
– Девочку зовут Виола? – улыбнулся Сани, Дмитрий смутился, хотел было спросить откуда тот знает, но вспомнил с кем имеет дело и просто кивнул. – Присмотрись к ней, – он подмигнул Дмитрию.
Попрощавшись с Сани и покинув лабораторию, он медленно шёл по коридору погрузившись в воспоминания. Эту студентку Дмитрий заметил не сразу, прошло лекции три или больше. Студентов в аудитории было много, и он далеко не со всеми успел познакомиться в первые дни. Однажды наблюдая, как ученики кладут ему на стол проверочные работы, он вдруг встретился с доверчивым по-детски наивным взглядом фиалковых глаз.
– Римати? – изумился он, увидев перед собой её уменьшенную копию.
– Нет, я её … сестра, – слегка замешкавшись, смущённо пролепетала девушка и лучезарно улыбнулась. Но Римати никогда не говорила ему о сестре, впрочем, они вообще мало разговаривали, потому как он довольно быстро понял, что не вызывает у неё ответного чувства. Тогда ему было не просто обидно, ему было невыносимо признать себя отвергнутым той, к кому так стремилось его сердце, может поэтому внимание Исы и стало для него исцеляющей отдушиной. Но потом её не стало. Он опасался, что эта девочка с удивительного цвета глазами станет постоянным напоминанием о той, что осталась холодна, когда он впервые в жизни испытал чувство, которое овладело им полностью. Любимец женщин наконец влюбился, а она не ответила взаимностью! Кому рассказать – засмеют. Тогда он злился на Римати, на себя и на судьбу, что так жестоко обошлась с ним. Правда после знакомства с Исой он почти перестал думать о Римати, но эта встреча вновь всколыхнула прежние обиды.
Девушка показалась ему совсем юной, с двумя косичками, в нелепом платье с пышной юбкой до колен, белых гольфах и чёрных ботинках на толстой подошве. «Уже детей в Академию принимать начали, скоро сопли им вытирать придётся», – подумал он с негодованием и отложил в сторону её работу, решив разобраться что эта пигалица делает в высшем учебном заведении, но, как ни странно, с работой она справилась на «отлично», это его немного примирило с действительностью. Никаких данных по студентке он не нашёл кроме того, что её зовут Виола, ну кто бы сомневался с такими-то глазами, и она находится под личным покровительством самой Арины Сияющей – куратора Академии. Сияющей правительницу мира Хранителей прозвали за золотистый цвет волос и вечную молодость. Лезть к ней с глупыми вопросами, он, понятное дело, не стал, но решил присмотреться к новой ученице.
Особого отличия в работе с нелюдями он не чувствовал. Первый раз попав в аудиторию встретился с восхищёнными взглядами девушек и неприязненными – парней, хотя он предварительно несколько состарил себя, но этого похоже оказалось мало, пришлось довершить образ скверным характером. Вскоре восторженные взгляды исчезли, и он смог нормально работать, но ровно до тех пор, пока не познакомился с Виолой.
Нет, она не смотрела на него влюблёнными глазами, она сама притягивала взгляд своей инаковостью и детской непосредственностью. Она всегда задавала вопросы и вступала в споры, если была с чем-то несогласна, порой полностью ломая ход лекции, чем неимоверно бесила его в начале. А может всё дело в том, что она была слишком похожа на Римати? Или тут было что-то другое? Но что именно? С этим ему ещё предстояло разобраться.
Вскоре он заметил, что в других группах ему скучно, что ему не хватает живого общения с этой непоседливой, но очень смышлёной девчонкой. Он даже стал куратором её группы, чего от себя уж никак не ожидал и ревностно следил за тем, чтобы малышку не обижали более взрослые сокурсники. «Мечтал о странствиях по иным мирам, а превратился в няньку», – порой думал он.
Сегодняшний случай с нетопырём, когда Виола легко изловила хитроумную тварь, заставил его призадуматься, а так ли проста и беззащитна эта девочка, какой кажется?