На пороге стоял незнакомец. Выглядел он шикарно. Будучи намного выше Горация и намного шире его в плечах, он казался невероятно огромным. Дорогая одежда незнакомца и исходящий от него изысканный аромат красноречиво сообщали Горацию о том, что перед ним – человек высокого уровня. Такой мог вполне бы принадлежать к классу «Властителей». Что-то подсказывало Горацию, что даже не стоит пытаться проникнуть в его анкету, та, наверняка, будет закрыта от посторонних взглядов паролем. Однако, Горация разбирало любопытство. Включив режим невидимости при котором тело Горация переставало реагировать на перемещения его рук, то есть, покинув на время собственное тело, Гораций в невидимом для незнакомца пространстве пытался получить доступ к его личным данным с помощью скаченной им когда-то программы подбора паролей. Незнакомец загадочно улыбнулся.
– Здравствуй, можно войти, – произнёс он, дружелюбно протянув Горацию руку.
Гораций попятился. Незнакомец вошёл.
– Прошу прощения, что вторгаюсь без приглашения, – улыбнувшись, сказал шикарный господин, садясь в возникшее из ниоткуда кресло. – Советую не тратить время на взлом пароля моей анкеты, я сам сообщу тебе всё, что нужно.
«Откуда он знает, что я пытаюсь пробраться к его данным?!» – удивился Гораций. Всегда и для всех действия в невидимом пространстве были абсолютно скрыты. «Что это за человек, который видит невидимость?». По спине Горация пробежал холодок. Незнакомец поймал удивлённый взгляд Горация.
– Не хочу тебя пугать и скажу сразу, что не вижу, что ты делаешь в невидимом пространстве. Я просто предположил, что тебе интересно было бы узнать, кто я. Я на твоём месте тоже первым делом попытался бы просмотреть анкету, – сказал незнакомец, вселив своими словами в Горация ещё больший страх.
При прочих условиях, Гораций бы принял незнакомца за того самого мужчину, который встал между ним и Мириндой. То есть за того, с кем видели её ЧуК и КеГ в ночном клубе, за того, кто действительно был пугающе крут. Однако, по мнению Горация, внешний вид незнакомца мало соответствовал образу будущего предводителя Акаров. Гораций не заметил у него оружия.
– Сюда я пришёл, как говориться, с миром, – продолжил свой монолог незваный гость.
– Кто ты? – наконец-то вымолвил Гораций.
– Имя моё Востербер, статус – «Создатель».
Гораций удивился. Имя было ему незнакомо, а статус незнакомца говорил о том, что этот человек предпочитает не играть, а создавать игры. Создателями назывались те, кто мог делать из ничего новые виртуальные объекты, будь то изображения, звуки, запахи, ощущения или программы. Имея несомненно более высокий статус, чем обыкновенные «середнячки», Создатели творили, строили, лепили Пространство, получая для этого все необходимые инструменты и права. Настоящих Создателей в Пространстве было не так уж много.
– Я пришёл, чтобы помочь тебе вернуть Миринду.
Гораций изумился таким словам. Он плохо понимал, чем Создатель Востербер может ему помочь. Как этот человек, источающий вместе с дорогим ароматом какую-то непреодолимую силу, связан с Мириндой, и зачем ему возвращать Миринду Горацию?
– Зачем? – невольно вымолвил Гораций вслух свой вопрос.
– О, это очень хороший вопрос, – похвалил Горация Востербер. – Естественно, как и все в нашем мире, я действую не бескорыстно и хорошо, что ты это понимаешь. Может присядешь, разговор будет длинным?
Гораций сел в появившееся рядом с ним кресло.
– Итак, позволь, я восстановлю в твоей памяти некоторые события, – начал Востербер, открыв перед собой окно с записями. – 383 дня назад ты познакомился с девушкой по имени Миринда (пишется оранжевым курсивом, цвета «#ff6600»), 19 лет, свободна, статус средний. Правильно?
– Да, – подтвердил Гораций.
– Вы встречались 365 дней, после чего Миринда пришла к тебе с известием о том, что выходит замуж за другого, – продолжал читать Востербер.
Горация не удивило, что гость так хорошо осведомлён о событиях его жизни. Пространство вело учёт всего, что происходило с его гражданами, и, вероятно, любой Создатель при должном умении мог получить доступ к такой информации.
– Ничего, что я так бесцеремонно вторгаюсь в твоё личное пространство? – прервался Востербер и вопросительно поглядел на Горация.
Гораций отрицательно покачала головой. Он догадывался, что в Пространстве давно уже ничего нельзя было скрыть.
Востербер продолжил.
– После вашего последнего разговора ты, Гораций, 144 тысячи раз пытался достучаться к Миринде, отправил ей 2350 сообщений и три электронных письма, в том числе и последнее следующего содержания: «Выходи за меня замуж, я оплачу твоё обучение и возьму на себя все твои будущие расходы». Из всего вышеизложенного я делаю следующие выводы: тебе, Гораций, нужна Миринда, у тебя есть желание связать с этой женщиной свою жизнь, и ты готов заплатить немалую сумму для того, чтобы она к тебе вернулась. Мои выводы верны?
Гораций утвердительно кивнул головой.
– Ну что ж, – убрав окно с записями и откинувшись на спинку кресла, удовлетворённо произнёс Востербер, – тогда перейдём к самой интересной и важной части нашего разговора. Теперь скажи ты мне, Гораций, как ты думаешь, кто я?
Гораций удивлённо посмотрел на Востербера и пожал плечами.
– Я – создатель Миринды, – сказал Востербер.
– Отец? – переспросил Гораций.
– Нет, не отец, – улыбнулся Востербер, – я – создатель.
Востербер пристально посмотрел на Горация.
– Миринда не человек, – сказал он.
– А кто же? – растерянно произнёс Гораций.
Востербер дружелюбно улыбнулся.
– Миринда – программа. Созданный мной программный модуль или, проще говоря, природа её разума искусственна. Миринда не имеет биологического мозга и тела.
– Этого не может быть, – не веря своим ушам, возразил Гораций. – Вы хотите сказать, что она бот?.. Нет! Нет… Я знаю, как отличить ботов и виртуальщиц от людей, Миринда – человек, я проверял её.
– Спасибо, приятно слышать такое о моей работе, – учтиво наклонив голову, ответил Востербер. – Однако, Миринда не человек, хотя согласен, она значительно отличается своим интеллектом от ботов и виртуальщиц.
– Этого не может быть…, – продолжал возражать Гораций. – Миринда очень похожа на обычного человека.
– Знаешь в чём отличие искусственного разума от человеческого? – неожиданно спросил у Горация Востербер.
Гораций задумался.
– В том, что люди умнее, – ответил он после недолгой паузы.
– Нет, – сказал Востербер. – Ты знаешь, что любой искусственный разум может за доли секунды подключиться к единой виртуальной базе данных и получить те же самые сведения, которыми обладает обычный человек.
– Ну, я хотел сказать, что люди разумнее.
– То есть, ты хотел сказать, что люди в отличие от искусственного разума могут ещё и обрабатывать эти сведения в соответствии с поставленной задачей? – уточнил Востербер.
– Да, – подтвердил Гораций, думая о том, что никогда бы не смог выразиться так точно, как Востребрер.
– Нет, – сказал Востербер. – Любой искусственный разум обрабатывает данные, руководствуясь теми же самыми законами логики, по которым действует разум обычного человека. Как следствие – хорошая сообразительность плюс отличная обучаемость и накопление собственного опыта у любых искусственных персонажей.
– Почему же они всегда выглядят глупее, чем мы? – недовольно буркнул Гораций.
– Потому что людям бы было неприятно, если бы они были умнее. Зачем кому-то создавать то, что будет лучше него во всём? Чтобы потом с грустью сознавать своё собственное несовершенство? Нет, людям это не нужно. Но в том, чтобы сделать искусственный разум умнее, нет проблем. Мы давно уже проигрываем ему в играх, давно уступаем ему в способности обрабатывать большие объёмы данных. Нет, отличие искусственного разума не в этом.
– В чём же тогда? – угрюмо спросил Гораций.
– В том, что каким бы умным и разумным не был искусственный интеллект, он всегда управляем. Человек всегда сам управляет своим сознанием, искусственный разум – никогда.
Гораций удивлённо посмотрел на Востербера.
– Так вот, к чему я веду, – невозмутимо продолжил он. – Миринда, хоть и похожа своим умом и поведением на человека, но не человек. Она управляема.
– Что это значит? – спросил Гораций.
– Это значит, что разум Миринды контролируется программным модулем, который управляет её действиями, словами, жестами, мимикой, эмоциями и чувствами.
– Разве чувствами можно управлять? – недоверчиво спросил Гораций.
– Управлять можно всем, весь вопрос в том, кто и как это будет делать. Человек сам контролирует себя, искусственный разум не обладает собственным сознанием, а значит, управляется из вне.
– Но Миринда слишком естественна, она без проблем прошла все мои тесты, на которых засыпаются боты, – продолжал доказывать Гораций.
– Позволь, мы не будем спорить, а просто посмотрим на то, чем является Миринда на самом деле, – спокойно предложил Востербер, открывая новое окно, в котором появились строчки команд и меню. – Вот написанный мною программный модуль, который, так сказать, и является Мириндой.
Гораций с удивлением смотрел на бесчисленные строчки непонятных ему разноцветных слов, символов, цифр.
– Написан он на высокоуровневом языке программирования, который тебе не знаком. Им владеют только «Создатели». Ну что ж, приступим, – сказал он, найдя какую-то строчку. – Для начала вызовем сюда Миринду.
В один миг перед Горацием возникла Миринда. Она была ослепительно хороша. Белого цвета «#ffffff» платье плотно обтягивало её фигуру, а распущенные волосы слегка развивались, движимые порывом невидимого ветра. Гораций так давно не видел её, он так желал этой встречи, что несмотря на присутствие Востербера, невольно подался вперёд, навстречу Миринде. Она осталась неподвижна, смотря в сторону безжизненным взглядом стеклянных глаз.
– О, извини, – сказал Востербер. – Миринда не слишком приветлива. Сейчас…
Он изменил пару символов в одной из строчек программы.
Миринда ласково посмотрела на Горация и улыбнулась своей милой, такой знакомой, улыбкой. Её глаза засияли.
– Здравствуй, любимый. Я так соскучилась по тебе! – радостно сказала она, и как прежде, нежно поцеловала Горация.
Он снова почувствовал исходящий от неё тончайший аромат, и ощутил волнующее тепло её тела.
– Вот так-то лучше, – довольно сказал сидящий в стороне Востербер. – Теперь продолжим. Вот у нас процедура, отвечающая за цвет волос Миринды.
Пальцы Востербера заскользили по открытому окну и, найдя нужную строчку, стали менять в ней значение непонятной Горацию переменной. Неожиданно Миринда стала блондинкой, потом цвет её волос медленно стал темнеть, превратившись почти в чёрный и, наконец, её кудри окрасились ярко рыжим.
– А вот процедуры, управляющие её мимикой, интонацией голоса, жестами…, – продолжал Востербер.
Гораций удивлённо смотрел, как Миринда опускала и поднимала руки, улыбалась и хмурилась, смеялась и плакала.
– Этого не может быть…, – тихо повторял Гораций, глядя, как живой человек на его глазах превращается в бездушное, подчинённое чужим желаниям существо.
– Ну, пожалуй, хватит, – прервался Востербер, закрывая окно программы.
– Это не Миринда…, – прошептал Гораций.
– Это Миринда, – уверенно сказал Востербер. – Можешь проверить её анкетные данные, её память, это она. Но лучше воспользуйся вот этим…
– Но она так убедительна… Она первая рассказала мне о своём имени, – продолжал шептать Гораций.
– Её имя придумал я, – оборвал его Востербер. – Вернее даже не придумал, а просто нашёл. «Миринда» – так назывался какой-то дешёвый оранжевый напиток в двадцатом веке.
– Что такое напиток? – переспросил Гораций.
– Ты даже не знаешь такого слова. Напиток – это то, что пьют. Раньше люди, чтобы жить, вынуждены были через рот вливать в себя всевозможные смеси. «Миринда» – так называлась одна из них. Энциклопедия до сих пор хранит эти сведения, и так я назвал то, что создал. Расшифровки имени нет. Всё, что рассказывала Миринда – пустые слова, комбинация понятий, начинающихся с соответствующих букв. Имя «Миринда», не что иное, как название старого, никому теперь не нужного дешёвого напитка.
– Дешёвый напиток…, – повторил за Востербером Гораций. – Но она знает, какого цвета дождь…
Гораций увидел, как Востербер открыл новое окно.
– Вряд ли ты знаком с подобными программами, это один из служебных модулей, через которые можно видеть IP-адрес каждого человека. Единственная ниточка, связывающая тело человека в реальности с его виртуальным разумом, находящимся в Пространстве.
Востербер навёл курсор на Горация, и тот увидел цифры «203.543.654.234.954.1»
– Это твой IP, в котором зашифровано положение твоего тела в реальности. Когда твой разум угаснет, тело с адресом «203.543.654.234.954.1» умрёт, его выбросят и подключат по этому адресу новое, но это будешь уже не ты, а новый человек, с новым разумом.
Востербер навёл курсор на себя, и Гораций увидел другую последовательность цифр «452.756.853.246.473.6».
– Это мой IP-адерс. А теперь смотри сюда…
Востербер указал курсором на Миринду. «?»– высветила программа.
– Попробуем ещё раз…
Вместо IP-адреса программа снова показала знак вопроса.
– Видишь, ничего. Пусто… Это значит, у данного объекта нет тела, подключённого к реальности.
Миринда улыбнулась виноватой улыбкой.
– Пожалуй, оставлю вас ненадолго, – сказал Востербер, – Ты так жаждал этой встречи, теперь наслаждайся.
Востербер исчез, а Миринда приблизилась к Горацию. В её глазах Гораций заметил грусть.
– Что происходит? – спросил он у неё.
– Я бот, – тихо произнесла Миринда, и в её глазах показались слезы. – Я не настоящая, неживая.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Гораций.
– Я всегда это знала, а Востербер… он может управлять мной.
Гораций внимательно смотрел на неё. Он так долго ждал их встречи. Миринда совершенно не изменилась за время их разлуки, только глаза…, они были печальны.
– А тот другой мужчина, к которому ты ушла от меня?
– Его нет, Востербер сказал мне уйти от тебя. А теперь хочет вернуть…
– Востербер твой хозяин? – спросил Гораций.
– Нет, он мой Создатель. Я хочу, чтобы моим хозяином был ты. Хочу, чтобы только ты мог управлять мною.
Миринда подняла на Горация свои блестящие от слез глаза.
Он не выдержал. Повинуясь неведомой силе, Гораций прижал её к себе. Миринда была снова в его руках, после такой долгой разлуки. От её тела исходил такой знакомый аромат, заставляющий Горация терять голову. Он не хотел сейчас ни о чём думать, хотел только наслаждаться тем, что Миринда рядом. Он брал то, что должно было принадлежать только ему, ощущая с каждым новым своим движением всё более накатывающееся блаженство. А Востербер из своего невидимого убежища, одобрительно покачивая головой в такт ритмичным движениям Горация, с довольной улыбкой наблюдал за ними.
– Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой, – повторяла Миринда.
– И что же мне делать? – спросил Гораций, кода всё закончилось.
– Поговори с Востербером, он отдаст меня тебе.
Гораций всё понял.
– Иди, всё будет хорошо, – сказал он Миринде.
– Я люблю тебя! – повторила Миринда и исчезла.
А Гораций принялся думать. Любой человек в Пространстве по сто раз на дню встречался с искусственным разумом. Боты, виртуальщицы, рассказчики, информаторы, рекламные агенты – все они были визуализированными программами. Однако влюбиться в программный модуль, это было слишком. Гораций ругал сам себя. Ну как он не догадался, что Миринда искусственна? Как позволил себя обманывать столько времени? Неужели и правда бот? Кто угодно, но не Миринда… Она была так естественна…
Размышления Горация прервал стук в дверь. Это был Востербер.
– Не стал долго тянуть с повторным визитом, – сказал он, снова усаживаясь в кресло. – Полагаю, вы достаточно пообщались.
– Что тебе нужно от меня? – спросил Гораций у Востербера.
– Хороший вопрос, – довольно ответил тот. – Что ж, давай поговорим, как два деловых человека. Итак, Миринда официально является персонажем с искусственным разумом, а значит, официально принадлежит мне, её создателю.
– Сколько? – коротко спросил Гораций.
– Хвалю, очень правильный подход к делу, – довольно потёр руки Востербер. – Вот мои стандартные расценки на персонажей подобного рода. 30000 едо единовременно за передачу прав на владение персонажем, как раз столько, сколько якобы стоило обучение Миринды. Насколько мне известно, ты готов был предоставить указанную сумму, так что думаю, у тебя не возникнет трудностей с её уплатой. Плюс по две тысячи едо в год, на поддержание персонажа. Сюда входят операции по поддержанию внешнего вида персонажа, его модернизация в соответствии с текущими тенденциями моды, его адаптация к вечно меняющимся требованиям жизни, а также закачка всевозможных обновлений, которых за год появляется обычно не меньше сотни. То есть Миринда будет не застывшим ботом, а динамично развивающимся в условиях современного общества человеком.
Востербер внимательно посмотрел на Горация.
– Не думаю, что уплата подобных сумм будет для тебя непосильной. Взамен ты получишь в своё полное распоряжение ту женщину, которую любишь.
– Мне не нужна Миринда, я хочу рядом настоящую женщину, а не искусственную, – сказал Гораций.
Востербер изумился.
– А чем же Миринда ненастоящая? – воскликнул он. – Внешне она ничем не отличается от обычной женщины. Такая же фигура, грудь… Она разговаривает и рассуждает не хуже женщин, имеющих собственный биологических мозг. Ну подумай сам, разве кто-нибудь из твоих знакомых и друзей заметил искусственность Миринды? Ты сам больше года наслаждался общением с ней, больше года не замечал никаких отличий между её разумом и разумом обычного человека. Несколько часов назад ты отправил ей сообщение о том, что хочешь жениться на ней, я не вижу никаких основания отказываться тебе от реализации своих желаний. По всем признакам Миринда – настоящий человек.
Гораций задумался.
– Могу даже раскрыть тебе прочие секреты, касающиеся Миринды, – продолжал Востербер. – Пойми главное, Миринда – это женщина, созданная специально для тебя.
Гораций недоверчиво посмотрел на Востербера.
– Не удивляйся. Позволь, сначала я расскажу тебе, как я вообще создаю персонажей подобного рода. Так вот… Первым делом я запускаю в сеть программу-поисковик. Её цель одна – определить в сети человека, соответствующего определённым параметрам. Во-первых, этот человек должен быть достаточно активен в поисках своей партнёрши. Среднее число совершенных им за последний месяц знакомств, зафиксированных Пространством и соответственно обнаруженных моим поисковиком, должно попадать в диапазон от 0,3 до 1,2 женщины в день. Другими словами, этот мужчина должен желать знакомства с женщиной своей мечты, а не быть поглощённым какими-то другими делами, в этом случае мне проще будет заинтересовать его своим предложением. Обширная же статистика его бывших женщин позволяет мне как можно точнее определить, кто именно ему нужен. Во-вторых, у человека должны быть деньги. Ради них то всё и затевается, мне нет толку связываться с нищим. Мой труд должен быть оплачен. В-третьих, … А, впрочем, третьего нет. Выполнения этих двух условий вполне достаточно для того, чтобы я начал работу. Дальше, после того, как подходящий счастливчик найден, в ход запускается программа-анализатор. Она обрабатывает все записанные Пространством действия человека по поиску нужной ему женщины, находит все требования к партнёрше, оставленные им когда-либо в базах знакомств после слова «Ищу», сопоставляет внешние черты и качества характера всех его бывших подруг, а также изучает причины разрыва с ними и на основании этих данных выдаёт портрет идеальной для этого человека жены. В этом портрете учтено всё: предпочтительный цвет волос, цвет глаз, размер груди, пропорции тела, но самое главное, он содержит расчётные числовые значения показателей всех качеств характера и навыков будущего идеала. Дальше, как понимаешь, дело остаётся за малым. Программа-разработчик, используя стандартные процедуры, создаёт согласно имеющемуся портрету новый персонаж. Я же после этого, вношу в новую женщину некоторые штрихи. Маленькие изюминки, которые делают её неповторимой и в тоже время абсолютно неотличимой от настоящих женщин. Вот так… Так появилась Миринда. Женщина, созданная специально для тебя, женщина твоей мечты. Ни одна, как ты говоришь «настоящая» женщина, не сможет с такой же точностью соответствовать твоим желаниями, как Миринда.
Востербер закончил свою речь и посмотрел на угрюмого Горация. Тот сидел задумавшись.
– Не будут тебя торопить с ответом, – продолжил Востербер. – Можешь думать три дня, нужна тебе Миринда или нет. Больше ждать не могу, извини. Время так называемого бесплатного существования каждой моей подопечной ограниченно. Создаются они с одной целью, за год добиться расположения мужчины, ради которого были созданы, принести мне деньги и перейти в собственность своего нового хозяина. Срок Миринды подходит к концу, если она тебе не нужна, то соответственно и мне тоже. Через три дня её просто не станет.
Гораций вздрогнул.
– Вот тебе мой контакт, как надумаешь покупать Миринду, зови. Не купишь – через три дня я удалю её из Пространства. Ну что ж, до встречи, – сказал Востербер и исчез.
– До встречи…, – пробормотал Гораций.
Мысли его путались. То, что ещё полчаса назад он сжимал в своих объятьях и считал настоящей женщиной, не имело собственного разума и, было создано специально для того, чтобы выудить из него, Горация, кругленькую сумму. Это был виртуальный бот! Но как же мастерски он был сделан! За целый год, Гораций не заметил никаких признаков того, что общается с искусственным разумом. Создание Вотсербером было совершенно! И вот теперь той женщины, мыслями о которой Гораций жил всё это время, через три дня просто не станет. Гораций запутывался всё больше и больше. Эта женщина, не была настоящей, но она нужна была ему. Ему было хорошо с ней, очень хорошо. Теперь нужно заплатить крупную сумму, чтобы она осталась с ним… Это всё деньги, они во всём виноваты. Не будь их у Горация, он бы не вызвал никакого интереса у Востербера и никогда бы не познакомился с Мириндой. Он бы преспокойно продолжал общаться с женщинами настоящими. Все несчастья Горация были из-за денег. Раньше он страдал от их отсутствия, теперь же… Без них никто бы не стал стараться ради Горация, создавая девушку его мечты. Деньги… Гораций всегда так стремился их заработать, они так привлекали внимание к его персоне, так повышали его значимость в глазах окружающих. И вот теперь с ними придётся расстаться. Расстаться только из-за того, что его угораздило влюбиться в искусственный идеал. В мечту, в миф, в фантазию… Но эта фантазия была настолько реальна, настолько осязаема, настолько хороша, что никто бы на месте Горация не смог не влюбиться. Никто бы не смог отказаться от такой женщины. Купить… Нужно купить её, пусть будет рядом. Пусть будет всегда рядом, неважно зачем, неважно насколько. Она всё равно не доставит никаких хлопот. А вдруг она изменится? Не будет больше такой хорошей? Не будет такой послушной, доброй, потеряет красоту? Ведь Востербер, может делать с ней всё, что угодно. Надо заключить с ним контракт. Договор, по которому он обязуется ничего не менять в Миринде без ведома Горация. Пусть подпишется под каждой строчкой. Надо чётко оговорить, какой должна быть Миринда. Но как же, как же это всё могло с ним приключиться? Ни с кем-нибудь другим, а именно с ним… А если не платить ничего, пусть Миринды не будет… Пусть исчезнет, пусть сгинет, пусть пропадёт. И что тогда? Снова искать кого-то, снова знакомится, снова говорить стандартные фразы. Надоело! Другие женщины… Они будут настоящими, а может быть и нет. А тут ведь то, что действительно идеально ему подходит. «Созданная специально для тебя» … Нет, если упустить время, Востеребер запросит потом ещё больше. Наверняка, он сможет восстановить удалённую им Миринду, но стоить это, конечно, будет раза в два или три дороже. А где гарантия, что, оставшись свободным Гораций снова не вызовет очередного интереса у Востербера и ему подобным личностям. Его снова будут одолевать виртуальные женщины, пока он не отдаст им всё, что имеет. А с Мириндой он будет в безопасности. Он будет несвободен, а значит, защищён от всякого риска нападения на него прочих персонажей. Миринда, как и все боты, будет надёжно охранять свою добычу. Нет, тридцать тысяч хоть и большие деньги, но с ними придётся расстаться. Востербер прав, Гораций и так уже был готов их заплатить. Только теперь они пойдут не на бесполезное обучение Миринды, а на то, чтобы купить ту женщину, с которой будет всегда гарантировано хорошо. Но ведь она же ненастоящая!..
Так прошёл день. Гораций думал и сомневался. То он уже собирался звать Востербера, то прятал его контакт подальше. Потом, через какое-то время, лихорадочно отыскивал его, и затем снова откидывал в сторону. Иногда, чтобы отвлечься от изматывающих его раздумий Гораций пытался играть или развлекался с какой-нибудь из виртуальщиц, но мысли о Востербере и Миринде настолько сильно засели в его голове, что Гораций возвращался к ним снова и снова.
«Ну почему это случилось именно со мной?» – думал Гораций. – «Как же меня угораздило? Как можно было целый год встречаться с девушкой и не замечать, что она ненастоящая? Как можно было влюбиться в искусственное существо? В бота! В управляемого бота. Хочешь, поднимет руку, хочешь заговорит, хочешь уйдёт. В бота! В одну из тех, кто вызывал у него презрение, кого он считал глупее глупого. В бота! Что теперь подумают друзья? Вот они теперь посмеются надо мной. Как же… Влюбился в искусственную женщину! Год был с ней и ничего не заметил. Предложил выйти за него замуж боту!»
Гораций снова попытался отвлечься и с яростью кинулся в игру. Он убивал всех и вся, не успевая отдыхать, менял местность, род войск и снова бросался в бой. Кровь потоками стекала по его рукам, но ему было мало. Люди, боты… Живые, искусственные… Горацию было всё равно. Он убивал всех. Гнев и злость захлёстывали его и не давали сил опустить оружие.
К концу второго дня, насытив в играх свою жажду расправы, Гораций немного успокоился, но тревожные мысли его не отпускали…
Почему раньше Гораций никогда не слышал о существовании таких персонажей, как Миринда? Сколько их уже населяет Пространство? Неужели каждая образцовая жена не имеет собственного физического разума? Неужели искусственный интеллект уже ничем не отличается от нашего, настоящего, человеческого?.. Хотя, для того, чтобы быть хорошей женой не обязательно иметь развитый ум. Люби своего мужа, будь всегда с ним ласкова, уважай его решения и не доставляй хлопот. Вот и всё… Почему же тогда обычные женщины не могут быть такими? Почему они злы, самонадеянны и строптивы? Потому что они слишком высоко ценят своей разум, слишком гордятся собой и крайне эгоистичны. Пожалуй, с ними было интереснее, нежели с Мириндой, они были более эмоциональные, более изобретательные, более непредсказуемые, но такие ли уж это большие плюсы для мужчины, который просто хочет любви? Никакая эксцентричность и живой интеллект обычных женщин не сравнятся с нежностью и податливостью разума Миринды. Слышать от неё каждый час слова «Я тебя люблю!» было намного приятнее, чем самому произносить их, добиваясь внимания какой-нибудь очередной женщины с биологическим мозгом.
К середине третьего дня, Гораций вызвал Востербера. Тот, к его удивлению, явился не сразу.
– Извини, дела, дела…, – сказал Востербер после приветствия.
Вопреки ожиданиям Горация, на лице Востербера он не увидел торжествующего ликования, которое по мнению Горация неизменно должно было бы присутствовать у человека, предвкушающего свою скорую победу. Движимый жаждой крупной наживы, Востербер вполне мог бы сейчас нетерпеливо потирать руки, но тот вёл себя, как и прежде, спокойно и дружелюбно.
– Присядем, – как всегда предложил он.
Гораций сел.
– Сколько таких, как Миринда? – угрюмо спросил Гораций. – Сколько ещё мужчин пользуются подобными персонажами?
Востербер невозмутимо открыл окно своего справочника.
– Если быть точным…, – сказал он после нескольких секунд поиска, – то пятьсот восемьдесят три миллиона двести сорок одна тысяча восемьсот сорок четыре человека зарегистрировали свои браки с виртуальными персонажами. Причём количество разводов в таких семьях равно всего лишь трём процентам, по сравнению с семьюдесятью тремя в семьях между обычными людьми. Мною лично создано порядка полутора тысяч виртуальных женщин, ставших жёнами обычных мужчин. Так что, как видишь, ты не будешь одинок.
– Почему же я никогда о них ничего не слышал? – спросил Гораций.
– Люди пока предпочитают скрывать, что связывают свою жизнь с виртуальными партнёрами. Пока в нашем обществе это как-то не принято. Когда ты будешь жить с Мириндой… Вернее, если ты будешь жить с Мириндой, – поправился Востербер, – советую тебе никому не рассказывать о её сущности. Программы, способные распознать виртуального персонажа есть только у Создателей самой высокой категории, так что твои друзья и знакомые будут по-прежнему принимать Миринду за обычную женщину. И даже не просто за обычную, а за одну из самых лучших. Уверен, что они и так уже не раз говорили, что завидуют тебе…
Гораций утвердительно кивнул головой.
– Это не удивительно. Требования мужчин к женщинам стандартны, что позволяет мне создавать универсально привлекательных персонажей. Немного варьируются внешность и черты характера, но основа всегда одна – сексуальность, подмешанные к ней восхищение любимым мужчиной и желание служить ему, а также возможность поддержать любое интересное ему увлечение и умение терпеть любые его выходки. То есть то, чего никогда ты не найдёшь в женщинах настоящих, реальных.
– Мне нужен договор, – твёрдо произнёс Гораций. – Я должен быть уверен, что ты ничего не изменишь в Миринде без моего согласия.
– Изволь, – призадумавшись согласился Востербер. – Мы можем составить хоть десять договоров, в которых обговорим каждую чёрточку её характера, каждый волосок на её теле, каждое слово, которое она будет произносить, но… Ты же сам понимаешь, что это абсурд. Есть ты и я, как мы с тобой договоримся, так и будет. Надо доверять людям, иначе мы просто погрязнем в судебных разбирательствах, вместо того, чтобы просто в это время наслаждаться жизнью. Уверяю тебя, за те деньги, которые ты готов потратить на суд, я выполню любое твоё требование по отношению к Миринде…
Востербер дружелюбно улыбнулся, но почему-то Горацию эта улыбка показалась похожей на гримасу.
– Я готов купить Миринду, – уверенно произнёс Гораций.
– Молодец, хвалю, – удовлетворённо ответил Востербер. – С тобой приятно иметь дело. Уверяю, ты не пожалеешь о своём решении. Миринда – просто чудо, она …