– Отлично, – я благодарно посмотрел на девушку-ангела. И на этот раз я не соврал. – А у вас все хорошо? – задержал внимательный взгляд на сестре, но та только улыбалась.

– Конечно, – кивнула она.

– Ты готова к завтрашнему дню? – спросил у нее я, быстро стягивая с себя ботинки и кидая куртку на лавку у двери.

– Да, Габриэль мне помогла решить примеры, – Каиса, довольная, кивнула снова. – Пойдем ужинать, – и сестра потащила меня на кухню.

Там, в тусклом свете лампы я увидел…

– Это что? – я строго посмотрел на нее, но та все также «загадочно» улыбалась и избегала прямого взгляда.

– Это я принесла, – сказала Габриэль, и я хмуро оглянулся на нее.

– Да какого черта… – начал было я, но, покосившись на Каису, осекся. – Выйди, пожалуйста, на пару минут, – попросил ее я, и она, не став со мной, голодным, уставшим и злым, спорить, молча выскользнула из кухни.

Я обвел взглядом стол, заваленный снедью – мясом, фруктами, приготовленными овощами и даже конфетами (настолько дорогими для нас, что мне приходилось есть их всего пару раз в жизни).

– Я просто хотела помочь, – тихо сказала Габриэль, глядя меня.

– Кто ты такая? – подавляя в себе разгорающийся гнев, медленно проговаривая каждое слово, спросил я.

– Ты ведь знаешь, кто я, – пожала в ответ плечами она.

– Нет, я не знаю, – я отступил к столу. – Мы ведь… – я пару секунд подбирал слова. – Ты ведь понимаешь, что мы не сможем расплатиться за это… – я обвел руками стол. – За это все?

– Не нужно за это платить, это… – она ступила ко мне. – Пусть это будет просто подарком.

– Не нужно нам таких подарков, – только и смог ответить ей я. – Да и почему именно нам? Почему ты помогаешь нам?

– Тебе, – поправила меня Габриэль. – Я хочу помочь тебе.

– Хорошо. Почему мне? – я сложил руки на груди, глядя на девушку-ангела, так внезапно ворвавшуюся в мою жизнь.

– Ты не поверишь мне, – она бессильно вздохнула вдруг и опустилась на один из стульев.

– А может ты меня просто с кем-то путаешь? – я подтащил второй стул поближе к ней и сел совсем рядом, пытаясь заглянуть в ее глаза.

– Не путаю, – мотнула головой она. – Меч. Он вернулся к тебе. Он все время возвращается к тебе. А потом во сне, ты был в моем сне, – она коснулась своими руками моих. – Почему тогда именно в моем сне, если я ошиблась?

– Но почему я тогда тебя не помню? – задал ей следующий вопрос я, сжав ее теплые и мягкие ладони в своих руках.

– Потому что мы встречались в твоей прошлой жизни, – и она отвернулась, когда опять глазами встретилась с моим скептическим взглядом. – И я знаю, как вернуть тебе память, только доверься мне…

– И что нужно сделать? – я хмыкнул, не удержавшись.

– Тебе нужно пойти со мной, – она обхватила мои плечи, в ее глазах вспыхнула надежда. Всего на мгновение.

– Это куда? – я скинул ее руки и поднялся на ноги.

– Загород, там Гамаюн встретит нас, – Габриэль вслед за мной встала.

– А почему она не может придти сюда? – зевнул. Конечно, идти никуда я не собирался.

– Она полуженщина-полуптица… – начала «объяснять» мне девушка-ангел, но потом махнула на меня рукой. – Ты все равно не веришь мне, – сказала она, и я не стал спорить с очевидным. – Знаешь, наплевать на сны, – качнула головой Габриэль. – Наплевать на то, что ты знаешь мое имя. Наплевать, – она подступила ко мне, оказавшись совсем близко вдруг. – Но как ты объяснишь тогда то, что меч уже в третий раз появляется рядом с тобой? Почему он возвращается к тебе?

– Убери, пожалуйста, это, – я отступил от нее, указал ей на еду на столе. – Нам не нужны такие подарки. Забери это, забери меч и уходи.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, в котором – я почти физически ощутил это, – проблеск надежды сменился недоверием, а потом и вовсе досадой.

– Да, ладно, – она сказала это тихо, безжизненно, сгребла то, что было на столе. – Там, на плите я сварила тебе еще порцию… Просто выпей на ночь, чтобы утром боль к тебе не вернулась, – сказала она и исчезла.

Буквально растворилась в воздухе. Я недоверчиво протянул руку, но мои пальцы прошли насквозь того места, где секунду назад была Габриэль.

Но вот в чем дело… Удивляться у меня просто не хватало сил.

– Где Габриэль? – услышав, что наши голоса стихли, из коридора выглянула Каиса.

– Ушла, – не найдя более соответствующего слова, ответил ей я.

– Ты выгнал ее? – я посмотрел на задавшую этот вопрос сестру, на пустой теперь стол, на еще горячее варево в кастрюльке на плите.

– Да, – я прошел мимо Каисы в спальню, лег на матрас. – Да она просто сумасшедшая, – попытался улыбнуться я, но голос мой дрогнул, когда я увидел меч, опять лежащий под матрасом.

– Но я не видела, как она уходила, – я увидел в свете лампы силуэт сестры.

– Она… Она просто исчезла, – я поднялся на локтях, преодолевая ломоту от усталости во всем теле.

– Значит, это правда, – Каисы вытащила штекер из розетки на кухне и, на пару секунд до того, как она зажгла свету своей кровати, стало совершенно темно.

– Что правда? – переспросил я, пока она поудобнее устраивалась на своем матрасе.

– Ну, когда ты пришел, она говорила мне, что путешественница. Она вроде как путешествует между мирами, – пожала плечами Каиса.

– То есть как? – заинтересовался я, почти неосознанно протягивая руку к мечу, так и валяющемуся под моим матрасом.

– Не знаю, – Каиса зевнула. – А ты так и не поел?

– Я заставил ее забрать все с собой, – мой взгляд был прикован к оружию в моих руках.

– А это откуда у тебя? – я и не заметил, как Каиса подошла ко мне и теперь сидела на коленях у моего матраса, осторожно касаясь пальцами рыжее от ржавчины лезвие.

И я рассказал ей, почему Габриэль вообще здесь оказалась, и что именно этот меч с самого начала она и искала. А еще, что именно он все время ко мне возвращался, несмотря на многократные попытки вручить его обратно девушке-ангелу.

– Она сказала, что в прошлой жизни ты был великим воином, – она смотрела на меня, – а еще, что ты установил мир между велетами и людьми. Что этот меч тебе подарил бог-змей, а еще…

– Хватит, – я запихнул меч обратно под свой матрас, хмуро поднял взгляд на сестру. – Не бери в голову все эти бредни, – я погладил Каису по плечу, и она поднялась на ноги, отошла к своей кровати. – Нам завтра рано вставать, а она… Габриэль просто подкинула мне этот меч.

– Ты сам-то в это веришь? – Каиса забралась на свой матрас и погасила свет.

Глава VI

Рассвет занимался, и я остановился всего на минуту, чтобы посмотреть, как над каменными стенами окружающих меня домов растекается яркий красноватый свет первых лучей восходящего солнца.

У меня тряслись от усталости руки, я едва волочил ноги, ужасно хотелось есть, а спина болела невыносимо. И я привалился к ближайшему каменному строению, зажмурился.

Люди куда-то спешили где-то совсем близко, но ужасно при этом далеко и все, чего я желал сейчас на самом деле, это упасть и уснуть, но при этом мне не хватало сил заставить себя выпрямиться и пойти по направлению к дому.

– Это он! – вдруг заверещал кто-то, и я, открыв глаза, увидел направляющихся ко мне стражников во главе с тем самым сыном хозяина мясной лавки. – Хватайте его!

– Эй, за что? – я стоял, глядя на приближающихся ко мне двух высоких мужчин, расталкивающих толпу.

И нет… Черт побери! Это были не стражники!

В черных одеждах и накинутых на головы капюшонах, в руках их я заметил тонкие длинные сабли.

Я хотел протолкаться через толпу, сбежать от них, но не успел. Они подхватили меня под руки с двух сторон и, как я ни трепыхался, не мог вырваться из этой мертвой хватки.

– Каиса! – закричал я толстому… Черт, черт! Я даже не знал его имени… – Где Каиса?

– Кто? – недовольно скривил губы, оборачиваясь ко мне «сынок».

– Сестра! Сестра моя! – я попытался поднырнуть под руку одного из них, чтобы выскользнуть, но не смог. Эти двое толкнули меня в один из тупиков, и я, ударившись коленями о брусчатку, невольно взвыл от боли.

– И ее мы тоже найдем, но сначала ты, – "сынок" улыбнулся, все также, впрочем, прячась за спинами нанятых, видимо, амбалов. – Убейте его! – и он отступив на несколько шагов сначала, спустя пару мгновений и вовсе скрылся в толпе идущих мимо людей.

– Может, договоримся? – я поднялся на ноги, попытался заглянуть под капюшоны, но не смог разглядеть лиц.

Они молчали, медленно и необратимо приближаясь. Я оглянулся, но путей для отступления не было. Я закричал, стараясь привлечь внимание прохожих, но те, черт побери, если и обращали на происходящее, то даже и не удосужились позвать, например, стражников, только отходили подальше.

Черт!

Я пятился, но вот я уперся спиной в каменную стену. Я рванулся вперед, но одним движением меня оттолкнули обратно.

И вот, одним из них уже поднял свою саблю, я обнаружил в своей руке. Это чертов ржавый меч.

Я зажмурился и вскинул его над головой. Услышал, как лезвие сабли звякнуло о мой клинок. Открыл глаза. Увидел, что наемники переглянулись, на секунду замешкавшись. Я всем весом бросился на одного из них, повалил его на землю и, не дожидаясь, пока они опомнятся и сделают что— нибудь, бросился прочь, расталкивая толпу.

Бежал, и в тот момент мне было наплевать на боль в спине, голод, усталость, непонятно откуда взявшийся меч…

Я думал о Каисе.

Свернуть с главной улицы, через перекресток без светофора, зайти в узкий переулок, потом свернуть в тупик, открыть железную ржавую дверь ключом. Руки трясутся и, как назло, ключ заедает, но, когда дверь со скрипом все же открывается…

– Каиса! – я спускаюсь по лестнице, перепрыгивая через провал, я забежал на кухню, в комнату, но нет… Ее нет! – Каиса! – заглянул в уборную, включил лампу, освещая совсем небольшие кусочки пространства, которые толком ничего не дают разглядеть.

– Ее здесь нет, – от неожиданности я вздрогнул, обернулся.

Передо мной стояла Габриэль. Она была безоружна, смотрела на меня прямо. Я медленно коснулся лезвием ее шеи, но она и не пошевельнулась.

– Где она? – спросил я.

– Не я похитила ее, – спокойно ответила мне девушка— ангел, и я опустил клинок. Конечно, не она.