Сибантийский транзит
Text38 Эшик
Вот что бывает, если прогневать ормигаса! Лучше бы эта скотина залезла вместе со своим бесхвостым хозяином в регенерушник, может, еще лапы отросли бы! Что им обоим сделалось бы?
А я теперь, страдай! Какой-то мерзкий ящик привалил мне ногу, а я ведь даже не знаю, что в нем было?! Как плохо быть порядочным: умру, и нечего будет вспомнить!
Хорошо еще, что пакет дона Альбареса уцелел, как лежал у меня в кармане, так и лежит. Вот найдет его Идальго на моем высохшем трупе и скажет: «Какого верного секретаря я потерял! Почему я платил ему так мало?! Надо было удвоить ему жалование еще в прошлом месяце!»
Жаль, что я об этом не узнаю, потому что буду мертвый! Мы все здесь будем мертвые, включая этого шестиногого обжору! Наверняка он успел сожрать половину продовольствия, пока делал вид, что спит в сумке!
О, великий Ги! Я еще так молод! Бедная моя нога! Вот почему этот бесхвостый, вместо того чтобы оплакивать меня, роется в спасательной капсуле? Неужели он думает, что какая-то паршивая аптечка может облегчить мои страдания?! А почему он так долго копается, кстати? Я уже три раза мог умереть от болевого шока! Я точно умру от шока, пока он вскроет упаковку! А он, вообще, в лекарствах разбирается? Интересно, он сдавал минимум по оказанию медицинской помощи? А он заметил, что я таншайв, а не человек?!
И кто же так лекарство вводит?! Моя бабушка лучше делает инъекции, чем этот бесхвостый! Ну и что, что на упаковке было написано «обезболивающее»? Надо было вначале проверить на себе или на Сильвере!
А из чего, интересно, он собирается делать шину? А он знает, что портить чужое имущество противозаконно? Возможно, владельцы капсулы потом подадут на него в суд!
А если он неправильно совместит осколки, я могу остаться хромым! Или мне потом опять будут ломать ногу! Интересно, Идальго оплатит медицинскую страховку?
А еще интереснее, как мы теперь доберемся до жилья! Я же ходить не могу. И незачем думать о костыле! Я пострадавший, а пострадавшего надо транспортировать на себе.
Кто толстый? Я не толстый, а упитанный! Как ормигаса, так таскал на шее и не морщился, а как помочь ближнему своему, так отговорки находит! Вот сейчас умру здесь, пусть попробует без меня отсюда выбраться! А где это мы, кстати?!
39
Дано. На песке лежали восемь теней: две от капсулы, две от человека, две от таншайва, две от ормигаса.
Перемещаться начали шесть теней, причем четыре из них перемещались совмещенными, а две – вместе с сумкой.
Вопрос. Какие шансы выжить у человека, таншайва и ормигаса, если в двух километрах отсюда находится гравитационная ловушка?
40
Как считал Анджей Долански, в тот день ему необычайно везло. Если бы он не стоял в дверях, тоже бы сейчас валялся в залитой кровью пилотской кабине, уносящегося куда-то в космос челнока. Если бы люк спасательной капсулы не был расчищен заранее, им с таншайвом не удалось бы вовремя покинуть мертвый корабль. Если бы капсула не была снабжена аптечкой, Эшик мог погибнуть от болевого шока, и Анджей остался бы в пустыне один.
В этой чертовой пустыне, где среди барханов растет только лилово-малиновый кустарник, от которого над головами множатся миражи.
Остановка вторая
Скада
41
Анджей уложил стонущего таншайва на песок в тени капсулы рядом с сумкой и ормигасом, а сам забрался в кабину, чтобы выяснить, работает ли передатчик. Едва вдавил клавишу, радостный голос диктора сообщил прогноз погоды.
«На юге страны ожидаются дожди, а на севере, востоке и западе – переменная облачность. Поскольку сезон ловли кефи уже начался, возможны массовые появления акв в прибрежной полосе. С четвертого числа запрещается проход судов вблизи рыболовецких зон. Нарушителей ожидает штраф в две тысячи монет. А теперь послушайте новейшие музыкальные композиции от «Белоснежной лодки»!»
Анджей вовсе не собирался слушать «Белоснежную лодку», а пробежался по кнопкам. Крайняя слева включала телевизионный канал, и там показывали хронику мотогонок. Вторая и третья не работали, а просто свободно болтались в своих гнездах, четвертая транслировала в эфир монотонное «бип». Предположительно, это и был аварийный сигнал их капсулы, который вроде бы должны запеленговать спасательные службы.
Справа от передатчика находился пенал с картами. Анджей извлек целую пачку голографических пластинок с довольно подробными, но мелкими изображениями материков Сибанта. При попытке увеличить карту Хэплэни, изображение увеличилось скачком, так что государство Алвэра оказалось изображенным за пределами капсулы. Пришлось перелезать через борт и задирать голову, пытаясь разглядеть Форталес в трех метрах над землей.
– Мы сейчас где? – спросил Анджей у таншайва, который тоже сосредоточенно рассматривал карту.
– У нас не так много пустынь. Если под песком камень – это Мертвая земля на юге. Если камня нет – это Соленые пески на востоке.
– А копать глубоко?
– Не знаю. От полуметра до полутора – как повезет.
– Какие шансы, что нас здесь найдут?
– Они точно есть, раз маячок работает. Другое дело, сколько времени понадобится на спасение.
Анджею не понравился тон, которым были произнесены эти слова.
– Обе пустыни довольно далеки от Форталеса, – пояснил свою мысль Эшик. – И расположены в местах, мало населенных разумными существами.
Анджей огляделся по сторонам: и впереди, и позади расстилалась грязно-желтая равнина с клочками малинового кустарника. Слева на горизонте виднелся то ли холм, то ли скала – не разобрать издали.
– Что значит «мало населенных разумными»? А неразумными?
– Да сколько хочешь! Начиная от песчаного червя, продолжая бугристыми зверозубами, не считая залетающих хищных птиц, а еще иглистые песчанки…
– Хватит-хватит! Я вижу, у вас не пустыни, а сплошные оазисы для местного зверья! Ничего, мы задраим колпак и останемся в капсуле!
– Правильная мысль! – одобрил Эшик. – И зажаримся там на фиг! Там нет кондиционера.
– Почему у вас никогда ничего нет?! – разъярился Анджей. – Связи у вас нет, кондиционера нет, самолетов нет! Зато до чертиков всякой живности и прочих хищников!
– Уж такие мы, сибантийцы, неразвитые, – спокойно ответил Эшик. – Дикие, одним словом!
Он погладил свернувшегося рядом с поломанной ногой ормигаса и сощурил глаза на солнца:
– Однако, время к девяти часам! До полудня еще часа три. Думаю, пора выходить!
– Куда? Ты знаешь, в какую нам сторону идти?!
– Во всех вариантах – на запад. Там есть шанс встретить людей или стикинсов. Стикинсы пасут свою скотину в степях на западе от Соленых песков. А, если это Мертвая земля, то к западу должна быть рыбацкая деревня Скада. Вон, погляди на карту!
Анджей задрал голову и минут десять разглядывал голографическую карту.
– А что за развалины там обозначены?
–Там когда-то было фортификационное сооружение людей, пока оружие астреллов не долбануло по нему. Кстати, если это действительно Мертвая земля, то под песком то, что было городом.
– Стоп! Меня не интересуют ваши кладбища! А это что?
В небе возникло гигантское изображение полузасыпанного щебнем дома. Возле стены с маленькими, прорубленными в толстом камне окошками, чадил костер. Столб серо-сизого дыма поднимался к облакам.
– Это мираж! – ответил Эшик. – Ты же видишь, условия здесь для него есть: вон малиновые кустики торчат из песка!
– Я не про это! Дом и костер! Люди.
– Людей-то я не вижу! – возразил таншайв. – Костер – да!
– Как думаешь, далеко отсюда?
– Трудно сказать! Может, два километра, а может, и тридцать.
– Ладно, идем к дому! – решил Анджей. – Сейчас вытащу из капсулы все, что можно, и пойдем!
Эшик
Я нечасто впадаю в меланхолию, но это была именно она! Подумать только, еще утром я находился во вполне приятном месте, где было не холодно, не жарко, много еды и достаточно мягкая постель. А теперь я должен ковылять по пустыне в обнимку с иностранцем, и делать вид, что нога у меня совсем не болит. Но это не так!
42
Свалились оба. Эшик неловко наступил на здоровую ногу, она подвернулась, таншайв рухнул, увлекая за собой человека. Возмущенный встряской ормигас, выскользнул из приоткрытой сумки, висевшей у Анджея за спиной, отбежал подальше и уселся на выжженную, растрескавшуюся землю. Песок окончился, дальше шла пустошь.
Головы у обоих путников были обмотаны остатками рубашки Анджея. Спину таншайв прикрыл от солнечных лучей жилетом, а человек – курткой, но это не спасало от жары.
Таншайв был значительно ниже Анджея, поэтому человеку приходилось наклоняться, чтобы дать возможность Эшику обхватить себя за шею. От неудобной позы ломило спину. Минут через тридцать Анджей подумал, что таким способом они далеко не уйдут. Хотя холм на горизонте наполовину вырос, но все-таки до него было еще километра два.
–Воды дай! – попросил Эшик.
Анджей сбросил с плеч сумочные лямки, вынул баклажку с водой и протянул таншайву. Эшик сделал пару глотков, ладонью вытер губы и после того, как он вернул тару, Анджей тоже пару раз отхлебнул. Сидевший поодаль ормигас подбежал ближе, если бы у него был хвост, он начал бы вилять, заглядывая человеку в руки. Анджей посмотрел на Эшика.
– Налей ему в крышку! – велел тот.
Анджей налил немного воды в крышку от баклажки, поставил на землю. Сильвер начал жадно лакать воду маленьким розовым язычком.
– Мне казалось, ты не любишь ормигасов! – произнес Анджей, привинчивая крышку обратно, когда она опустела
– Просто я не люблю, когда они наглеют! – возразил Эшик. – Но, если ты уже связался с этой скотиной, терпи. Можешь смеяться, но у нас на самом деле существует поверье, что ормигасы приносят счастье! Их нельзя обижать, иначе они страшно отомстят. Поэтому их берут в дом и кормят, пока шестиногие не вырастут и не уйдут. А потом берут следующего.
– А куда они уходят?
– Спросишь у отца Горга. Он – десар, а десары знают все. Я всего лишь скромный таншайв.
– Слышишь, скромный таншайв, а давай-ка мы поменяем способ передвижения!
Эшик погрустнел:
– Пойдешь один?
– Хоть ты и таншайв, а дурак! – спокойно ответил Анджей. – Я имел в виду, что если ты сядешь на сумку, и мы ее привяжем твоим ремнем к моему – получится волокуша.
– Я могу еще хвостом держаться! – сразу повеселел Эшик.
– Вот и держись! Но барахло и Сильвера будешь тащить ты!
Ремень сняли с кожаных штанов Эшика, сделали петлю, в которую Долански пропустил свой ремень, а второй конец привязали к лямкам сумки. Потенциально хрупкие предметы из спасательного набора, таншайв распихал по собственным карманам, а короткоствольный излучатель из того же набора, Анджей засунул себе за пояс брюк.
– Он на предохранителе? – обеспокоился Эшик.
– Если он будет на предохранителе, как я смогу отстреливать твоих бугристых зверозубов!
– А вдруг от случайного выстрела пострадает мой хвост?!
– Значит, ты будешь таншайв с простреленным хвостом! Не пререкайся, а то мы застрянем здесь до темноты!
Теперь хотя бы не надо было сгибаться! Несмотря на повышенную упитанность таншайва, пластик сумки успешно скользил по сухой земле, и Анджей набрал хороший темп. Конечно, вскоре от сумки останутся одни лохмотья, но, возможно, что к этому моменту путники уже доберутся до людей. Только бы хватило обезболивателя, потому что совсем без толчков волокушу тащить невозможно!
43 Эшик
Иногда и от бесхвостых бывает польза! Конечно, узнав о катастрофе челнока, Идальго наверняка уже объявил розыск, но на Сибанте дела быстро не делаются. Пока соберутся, пока отправятся, так и действительно какая-нибудь пустынная гадина заявится!
А так, я зацепился хвостом за его ремень, моим ремнем сделали вторую постромку. Ехать можно!
А хитрющий Сильвер умудрился залезть мне на поломанную ногу, чтобы путешествовать с комфортом! Говорят, ормигасы способствуют заживлению ран и срастанию переломов. Честно сказать, я до сих пор обходился без этого, продолжал бы и дальше, но не получилось. Бывает.
44
Только обойдя холм, Анджей понял, что до сих пор они находились на своеобразном плато, а дальше дорога пошла под уклон.
Мертвая земля закончилась: то здесь, то там начали появляться вначале островки травы, потом одинокие деревья, а потом и небольшие рощицы. Деревья только были непривычные для Долански: стволы у них напоминали штопор, а некоторые при появлении путников начинали быстро закапываться в землю. Анджей невольно поежился: это какую же силу надо иметь, чтобы ввинчиваться в сухую почву!
Несколько раз останавливались отдыхать. Эшик каждый раз обещал, что сейчас поднимется и пойдет пешком, но делал это очень неубедительно. Про себя Анджей решил, что после следующей остановки отыщет сухой сук, из которого можно сделать костыль, и хитромудрый таншайв таки пойдет пешком!
Всю дорогу Анджей молча смотрел себе под ноги, лишь изредка поднимая голову, чтобы не врезаться в какой-нибудь древесный ствол. Но внезапно деревья расступились, и совершенно неожиданно для себя путники вновь оказались на пустоши! Не успел Анджей обрадоваться, что теперь не придется маневрировать между стволами, как увидел тушу старинного звездолета: с переломленным корпусом, сплющенной носовой частью, с вывороченными переборками…Не очень большого, метров семьдесят в длину.
Звездолет висел в воздухе на высоте среднего человеческого роста. Гармошка носа завалилась вперед, основная часть расколовшей корпус трещины пришлась на транспортный отсек, поэтому сквозь дыры виднелась настоящая каша из разбитой техники, развороченных ящиков и остатков переборок.
Земля под звездолетом была щедро усеяна костями человеческими и звериными. Некоторые из скелетов лежали почти целыми, от других остались одни осколки. Совсем недалеко от Анджея вытянуло лапы в прыжке какое-то существо с неровным бугристым черепом, с зубами, похожими на акульи. На ребрах хищника остались клочки длинной грязно-желтой шерсти.
Видимо, Анджей произнес что-то, не совсем внятное, потому что дремлющий во время движения таншайв отцепил хвост и повернул голову, чтобы посмотреть на причину остановки.
– Стой! – почти взвизгнул он.
От этого вопля Анджей сел, где стоял. Вид мертвого, но не упавшего на землю звездолета на какое-то время лишил его способности рассуждать здраво.
Таншайва начало трясти. Пару раз он пытался заговорить, но бившая его крупная дрожь заставляла челюсти лязгать, и слова не получались. Наконец Эшик ухватил себя за нос, сдавил так, что в глазах появились слезы, а дрожь прекратилась.
– Какого дракона ты меня сюда затащил?! – еле выговорил он.
– Что это? – спросил в ответ Анджей. – Почему не падает?
– Не падает, потому что здесь гравитационная ловушка! Аномальная зона! Кладбище дураков!
– Почему ты ничего об этом не сказал?! – возмутился Анджей, не в силах отвести взгляд от груды костей под корпусом звездолета.
– Откуда я знал, что ты сюда попрешься?!
– Ты сказал: на запад, я и шел на запад! На карте не было никаких ловушек!
Таншайв горестно застонал:
– Это точно была Мертвая земля! Лучше бы ты начал копать песок возле капсулы, тогда бы мы точно определились!
– Не ной. Мы просто сейчас свернем и обойдем эту зону.
– Как обойдем?! Как обойдем?! Ты знаешь, что зона нестабильна?! Сейчас мы начнем возвращаться, а она сместится и сожрет нас!
– Не сожрет! – без большой уверенности сказал Анджей.
– Да? – Эшик подобрал с земли камушек и бросил назад в ту сторону, откуда они пришли. Камень словно натолкнулся в воздухе на невидимую преграду, сделал вираж, отлетел к звездолету и щелкнул по черепу ближайший скелет. – У нее граница гуляет!
– Это у тебя мозги гуляют! – с искренним чувством произнес Анджей. – Почему ты мне ничего не сказал о гравитационных ловушках?!
– О смерти лишний раз не говорят!
– Зато теперь у нас есть прекрасный шанс здесь подохнуть, о, стеснительный ты наш таншайв!
– Не оскорбляй мой народ! – огрызнулся Эшик.
– Это ты его оскорбил своим поведением, лемур несчастный!
Поскольку сидели оба, Эшик дотянулся хвостом до горла собеседника, но Анджей успел двумя руками перехватить захват. Несколько секунд они сердито мерялись силой. У таншайва не получалось захлестнуть петлю хвоста, а Анджей не мог оттянуть хвост от своего горла. Таншайв сдался первым, он резко отдернул хвост, так что Анджей не удержался и опрокинулся на спину.
– Давай-ка выбираться отсюда! – лежа на земле, с трудом переводя дыхание, предложил человек.
– Лучше поесть! – посоветовал таншайв.
– Нашел время жрать!
– А я не хочу умирать голодным! Мои предки этого не одобрят!
Анджей сел. Сел и таншайв, сунул руку в припасы, достал лепешку, разломил пополам, половину протянул человеку. Анджей принял, некоторое время жевали молча, по очереди отщипывая кусочки ормигасу. Сильвер радостно выхватывал крошки то у одного, то у второго и мгновенно съедал.
Над пустошью посвистывал ветер, но в зоне звездолета, не шелохнулся ни один сухой лист.
Справа за пустошью продолжалась роща, а между стволами деревьев виднелось подобие стены. Возможно, тот самый дом, что появлялся в мираже. Издали сложно было рассмотреть.
– Будем бросать камни! – дожевывая лепешку, сказал Анджей.
– Где ты напасешься столько?! – возразил Эшик. – Для того чтобы набрать их, надо отойти в сторону, а там может оказаться ловушка.
Долански долгим взглядом посмотрел на пищевые припасы.
– И не думай! – испугался Эшик. – Лучше медикаменты!
Ормигас обошел спорщиков, сел на дорожку, изогнул брюшко и принялся со вкусом чесаться правой лапой из третьей пары. Почесался, шумно встряхнул шерстью, встал и не спеша затрусил по дорожке, неодобрительно поглядывая в сторону скелетов.
– Посмотри на шестиногого! – вскрикнул Эшик. – Он нашел тропинку!
Анджей обернулся и увидел удаляющегося ормигаса.
– Сильвер, ты куда?!
Ормигас остановился, заметно было, как желание прогуляться борется в нем с привязанностью к своей компании. Всю дорогу он ехал то в сумке у Анджея на плечах, то на ноге Эшика. Лапы затекли, теперь хотелось их размять.
– Вернись немедленно!
Ормигас лег на брюшко, вытянул конечности. Рядом оказалась сухая травинка, которую он принялся самозабвенно грызть.
– Похоже, некоторые животные здесь ходят! Идем за ним! – Анджей торопливо отвязал от сумки ремень.
– А как же я? – с тревогой спросил Эшик. – Ты же меня не бросишь?
– Волокушу тянуть опасно! Я возьму сумку, а ты становись на четвереньки. У тебя берцовая кость поломана, но колено-то цело! Поползешь на четвереньках!
– Тебя бы на мое место! – печально произнес Эшик.
– Я почти что был на твоем месте! Думаешь, с переломанным ребрами тоже сплошной мед?!
– Нечуткий ты человек! Таншайву всегда труднее! – вздохнул Эшик.
– Я пойду впереди! Если влипну, у тебя будет шанс спастись!
– Если ты влипнешь, мне придется умирать, глядя на твой разлагающийся труп! Знаешь, как это тяжело?! – завопил Эшик.
Анджей обхватил голову руками и мысленно досчитал до десяти.
– Умеешь ты утешить человека! – наконец сказал он вслух. – Как тебя только Идальго терпит?!
– Идальго без меня не может обойтись! Наверняка он уже послал сюда спасателей! А что ты за голову держишься, иди давай, а то эта шестиногая скотина просто улизнет, и мы останемся здесь до ночи!
Долански засунул руки в сумочные лямки, сделал вдох-выдох и двинулся к ормигасу. Эшик встал на четвереньки, и, стараясь не касаться земли переломанной ногой, пополз за ним.
При виде человека ормигас вскочил, чтобы радостно помчаться по хорошо различимой для его чуткого носа тропинке, протоптанной избежавшими гравитационной ловушки животными.
45
Искать костыль для Эшика Анджей не стал, как и разворачивать волокушу. Дальше они снова передвигались в обнимку, но ормигас теперь бежал впереди, как собака, оглядываясь, следуют ли за ним хозяева.
С протоптанной кем-то тропинки не сворачивали. Сквозь деревья все явственнее проглядывала стена дома и чадящий у ее основания костер. Чем ближе они подходили, тем сумрачнее становилось у Анджея на душе. Как-то очень слабо верилось в то, что кто-то спокойно живет рядом с гравитационной ловушкой. Но костер все еще горел, запах дыма щекотал ноздри.
Наконец рощица закончилась, хотя тропинка продолжала виться, то и дело ныряя в траву. Слева от нее, среди заросшего кустарником и сорняками поля, валялись горы песка и щебня, торчали полуобрушенные грибки вентиляционных каналов, в одном месте среди нагромождения бетонных плит зиял уходящий вниз шахтный провал.
Справа, в каких-нибудь пяти метрах от тропинки, находился виденный в мираже дом, правда, домом это теперь можно было назвать лишь условно.
Рядом с костром, по-прежнему чадящим сизым дымом, возвышалась стена дома с прорубленными в ней маленькими окошками. Каким-то чудом над ней удерживался кусок крыши. Чудом, потому что от второй стены сохранилась половина, от третьей столько же, а четвертой не было вообще. Четвертая ушла в огромную яму глубиной не менее двухсот метров. Остатки дома зависли на краю обрыва, почему-то не падая, но устремляясь туда обрушенными лестничными пролетами, вывернутыми из внутренних перекрытий, обломками трубам, повисшими на кабелях светильниками, изогнутыми прутьями арматуры. А там, внизу, в центре ямы, вздулся гигантский земляной гриб, опутанный арматурой и бетоном, утыканный листами железа, залитый потеками расплавленного когда-то, а потом застывшего алюминия.
– Что это? – спросил Анджей, не в силах отвести взгляд от этого жуткого, но удивительного зрелища.
Эшик сморщил нос, и ответил не сразу.
– Это гравитоид! Там внизу были баллистические ракеты. Люди собирались воевать между собой с применением ядерного оружия. Но на Сибанте все еще действуют защитные сооружения астреллов. Они подавили огневые точки обоих противников при помощи своего гравитационного оружия. Можешь мне не верить, но там внизу закапсулирован ядерный взрыв от всех, находившихся здесь ракет!
– О, господи! – только и смог сказать Анджей! – Пойдем отсюда скорее!
– Думаешь, он вырвется?
– Я ничего не думаю! Я просто хочу убраться!
– А как же костер? Давай хотя бы посидим, передохнем! Если эта дрянь торчит здесь столько времени, не думаю, что она взорвется от нашего появления!