Сибантийский транзит

29

На короткое время Эшик включил реактивный двигатель. Но тут же заглушил, едва по обеим сторонам дороги замелькали полуразрушенные  строения.

– Это что?

Ни огонька, ни человека. Где-то просто огромные кучи из битых камней, арматуры и щебня. Где-то многоэтажки темнеют пустыми глазницами выбитых окон.

– Это старый Форталес! До землетрясения! Сейчас у нас не строят многоэтажки, а первопоселенцы пытались. У нас, чтоб ты знал, гравитация нестабильная и с тектонической деятельностью все очень интересно. То трясет, то не трясет, то извергается, а то проваливается. И приливов наших ты еще не видел.

«Да век бы их и не видеть!» – хотелось крикнуть Анджею, но он все же смолчал.

 Две луны следили с небес, как бага протарахтела среди куч битого кирпича и уцелевших электрических вышек. Остановились возле рухнувшего дома. Два нижних этажа уцелели, а над ними торчали руины стен, изрядно оплетенные растительностью.

– Вот мы и дома! – Эшик заглушил мотор, ласково похлопал пятерней по сидению. – Домчали, как ветер!

Анджею почему-то казалось, что у ветра не бывает мокрых ботинок, и на шее не болтаются гигантские лохматые муравьи. Но он опять-таки оставил свое мнение при себе.

Багу загнали под деревья, набросив сверху пластиковый чехол.

Поеживаясь от ночного холода, Анджей ждал, когда Эшик определится на местности. Таншайв долго бродил вдоль стены дома, чуть ли не обнюхивая фундамент, переставлял какие-то обломки, потом вдруг с грохотом исчез. Когда Анджей уже решил, что лемура придется вытаскивать из какой-нибудь щели, отворилась еще невидимая дверь, и на тропинку упал луч света.

– Заходи! – крикнул Эшик. – Нас уже ждут здесь!

Тускло горел фонарь, за которым уходили в темноту стены огромного подвала. Фонарь держал в руке одетый в мешковину кочевник. В мешковине были прорезаны отверстия для головы и рук, а вокруг пояса был обернут кусок многожильного кабеля. Пучок разноцветных жил свисал наподобие бахромы.

Стикинс приветливо кивнул, но Анджей как-то не проникся в ответ дружелюбием. Память о первой встрече еще ныла в его ребрах.

– Моя должен проводить вас! – сообщил серо-голубой на искореженной космолингве. – Ваша должна идти быстро!

На слове «быстро» проснулся ормигас, поднял голову и звонко чихнул в сторону кочевника. Стикинс тоже что-то булькнул носом, похоже, два сибантийца прекрасно поняли друг друга.

Кочевник с фонарем пошел впереди, за ним Анджей, а Эшик замыкал шествие. Бетонный пол подвала за многие годы покрылся толстым слоем грязи. Возможно, его временами заливала вода, потому что следы ее виднелись разводами на покрытых плесенью стенах.  И еще здесь было очень холодно. Анджей сам не заметил, как начал дрожать в своей тонкой рубашке, и невольно позавидовал покрытому шерстью таншайву. Он уж точно не замерзнет! И тут лежащий на шее ормигас неожиданно сплел передние лапы в кольцо, а сам свесился назад, раскинув остальные лапы пошире. Спине Анджея сразу стало теплее, потому что пушистый мех ормигаса сыграл роль накидки. Анджей даже немного пожалел, что его новый приятель так мал ростом, а то можно было бы закутаться в него, как в полушубок.

  Так они прошли метров двадцать, после чего стикинс вдруг свернул за угол. Там оказалась ниша с ржавой железной дверью. Сквозь бурые пятна проступала надпись: «Осторожно. Высокое напряжение!» Кочевник с усилием потянул на себя изогнутую ручку, что-то щелкнуло, в стене образовался проем, за которым разъехались створки еще одной двери.

В глаза сразу же ударил яркий свет, и путники оказались в просторном туннеле. Кочевник ткнул пальцем:

– Твоя идет налево!

– А где у вас тут ресторан? – спросил Эшик, но стикинс шагнул обратно, и створки за ним закрылись. – Да ладно, не боись, сами найдем!

Они действительно повернули налево. Туннель напоминал огромную пластиковую трубу с матовыми полупрозрачными стенами, несколько полос на которых излучали свет. Между стенами туннеля и почвой имелся зазор, во всяком случае, так казалось. Если только это пространство не было заполнено стекловидной массой.

Эшик уверенно прошагал метров пятнадцать, а потом остановился и начал размахивать руками перед серебряной табличкой с изображением стрелы. Стена мигом потемнела, потеряла прозрачность, и в ней тоже открылся проем.

Анджей поспешил вслед за таншайвом, и они оказались в большом круглом зале. В центре в полуметре над полом парил полупрозрачный диск, к которому сходились нити прочерченной по пластику светящейся паутины. Между нитями Анджей, к своему удивлению, увидел несколько самых обычных столиков, за которыми сидели люди, двое стикинсов и похожий на ящера, но значительно меньший по размеру представитель еще незнакомой для Анджея расы. В одном из людей Анджей узнал дона Альбареса. Идальго немного осунулся, но выглядел довольно бодрым.

– Ага, вот и мои! Проходите! – махнул он рукой вновь прибывшим.

Эшик не заставил себя уговаривать, и быстренько занял место за столиком.

– Мне, пожалуйста, бифштекс! – крикнул он в сторону диска.

По паутине пробежало мерцание, в диске мигнул и погас огонек. Пол в центре вздулся и лопнул, оставив на поверхности  белоснежный гриб, в котором Анджей опознал новейшего кухонного робота. Его мать заказывала такого через свою знакомую в фирме, поставляющей технику ресторанам. Этих роботов запустили в производство совсем недавно, потому среди желающих обзавестись ими образовалась очередь.

Кухонный робот подкатился к столику, шляпка его раскрылась, и аромат свежеприготовленного бифштекса коснулся ноздрей Анджея. Но как выяснилось, не только его.

Пока счастливый в предвкушении еды Эшик тянул тарелку с приборами к себе, ормигас расцепил лапы, плюхнулся на пол, подбежал к столику и совершил прыжок. Мгновение они с Эшиком смотрели друг на друга, потом Сильвер вцепился в бифштекс, а Эшик в Сильвера. Но у ормигаса было шесть рабочих лап, а у таншайва руки только две. Не обращая внимания на Эшика, ормигас поудобнее перехватил бифштекс шестью лапами и принялся быстро-быстро жевать. Вопль ограбленного таншайва сотряс зал. Встряхнув грабителя, как следует, Эшик добился только того, что тарелка упала на шляпку робота, который немедленно ее подхватил. А лохматый муравей продолжал поглощать мясо, отрывая кусочки средней парой лап и заталкивая их в рот верхними.  Эшик бросил ормигаса, тот плюхнулся на столешницу, однако мясо не выпустил.

Идальго снял обжору со стола и дал легкого пинка под зад. Сильвер отлетел под ноги Анджея, фыркнул, вскарабкался ему на ботинок и там продолжил приканчивать чужой бифштекс.

– Вижу, ты у нас обживаешься! – сказал дон Альбарес. – Даже ормигаса завел! Что стоишь? Садись!

Когда Анджей все-таки опустился на стул, собеседники Идальго дружно пересели за соседние столики, а Эшик пошел к диску делать новый заказ.

– Возьми и на сеньора Долански! – велел Идальго.

Эшик что-то пробурчал вполголоса о тех, кто заводит животных, а обращаться  с ними не умеет, наклонился к диску и принялся диктовать.

– Как добрались?

Анджей вспомнил приключение с аквой, но решил, что случай не стоит того, чтоб о нем рассказывать.

– Нормально!

– Так что от тебя хотели наши друзья паримы?

Анджей тяжело вздохнул, машинально коснулся распухшей брови, но ничего не ответил.

Идальго сделал знак Эшику, чтоб он не приближался, и зачем-то погладил свою, прислоненную к спинке стула трость.

– Сеньор Долански, не хочу пугать, но лучше скажи сам! Тебе ведь все равно деваться некуда. Или к паримам, или ко мне. И они, и я правду все равно узнаем! Так кого ты выбираешь?

Сытый ормигас вскарабкался по брюкам, как по дереву, чтобы устроиться на коленях у человека. Анджей, задумавшись, запустил руку в мягкую шерсть, кот в этом случае замурлыкал бы, а сибантийский зверь просто захватил лапой большой палец, прижал к себе и засопел.

– Им нужна карта.

– «Фуэловская»? Фирмы твоего отца?

Анджей рывком выдернул руку:

– Он сюда звонил?!

Дон Альбарес улыбнулся кончиками губ:

– Нет. Просто я навел справки на «Калипсо». Они располагают сведеньями о родственниках всех пассажиров, чтобы можно было сообщить в случае чрезвычайного происшествия.

– Сообщили?

– Еще нет чрезвычайного происшествия! Ты просто отстал от рейса. Я связался с кораблем, как только ты появился у меня в доме. Они в курсе, что Алвэра тебя приняла.

– Но Толлер…

– Толлер парим! У них свои процедуры регистрации, а алвэрийцы смотрят на дело проще. Ты у нас, значит, принят. Кстати, если нарушишь наши законы, получишь наказание по нашим меркам!

– Дон Альбарес, а вы, простите, кто?

Идальго улыбнулся, погладил тонкие усы.

– Полномочный представитель власти Алвэры! Итак, с картой мы выяснили. В отличие от паримов, подробностями расположения алвэрийских месторождений я не интересуюсь. Я в курсе, что «Фуэл» разнюхал кое-что о наших запасах, но у них пока руки коротки, чтоб прибрать это все под свой контроль. Скажи лучше, куда тебя таскала моя дочь?!

Анджей поставил локти на стол и подпер голову руками, потому что она не очень уверенно держалась на своем месте.

– Я и сам не знаю! – честно признался он. – Мы пришли на площадь перед зданием с куполами, как-то оказались внутри. Шаннуир запускала голограммы, а потом началась пальба!

– Что за картина была перед самой пальбой?

– Я-ящер! – Анджей почему-то начал заикаться. Язык еле двигался, все сильнее и сильнее хотелось спать.

– Надрать бы! – Идальго внезапно хлопнул ладонью по столешнице, Анджей и ормигас одновременно вздрогнули. Анджей стукнулся локтем о стол, а Сильвер крепче вцепился коготками в насест. – Да уже взрослая!

– Сеньор Долански, ты улететь хочешь?

– Конечно!

– Завтра я найду способ тебя отсюда отправить! А сегодня ты ешь и идешь спать. Эшик, тащи еду!

В сопровождении робота-гриба подошел повеселевший Эшик и принялся выставлять на стол тарелки, доверху заполненные пищей.

30 Эшик

Хотя наш чужак почти уже падал со стула, Идальго не дал ему спокойно отдохнуть, вызвал Линта и велел найти способ сотворить  из Долански  к утру здорового человека. На самом деле это означало, что иностранца засунут в регенератор, чтобы отреставрировать ребра. Я и сам бы с удовольствием повалялся в этом ящике, а то от душевных волнений у меня шерсть на левом ухе поредела!

Линт пообещал, но вместо того, чтоб тут же бежать, исполнять распоряжение, велел мне отвести Долански  в регенератор. Дескать, ему надо обсудить с доном Альбаресом важные дела. Знаю я, какие это дела! Небось, прибавку к жалованию будет просить! Все эти алчные людишки так и мечтают обобрать бедного доверчивого Идальго! Один я у него честный и почти бескорыстный работник! И ведь никто не ценит. Даже обидно. Еще полтора месяца назад обещал прибавку, и где она? Где, я спрашиваю?! А все должен Эшик делать!

В общем, повел я нашего гостя в регенерушник. Маленькая проблемка только была в том, что я подземелья под старым Форталесом знаю не очень хорошо. Знаю! Но не очень. Давно потому что был.

На самом деле эти подземелья вовсе не бывшей столицы. Они здесь появились задолго до того, как на поверхности начали строить город. Какие-то из них принадлежат еще астреллам, какие-то другим местным жителям. Я только знаю, что таншайвов не то чтобы никогда здесь не было,  скорее они просто не любят копаться в земле. Так что, наши руки от этой работы  чисты!

В общем, чтобы не гадать, я решил вначале найти Шаннуир, а уж она здесь все ходы-выходы знает. К счастью, стараться  особо не надо было, потому что ее здешнее жилище находилось всего в двух поворотах от пищеблока.

Шаннуир уже успела переодеться в домашнее платье и вовсе не обрадовалась, когда я начал сигналить в двери. Она даже собралась на меня накричать, но тут обнаружила  Долански, и переменилась в лице.

Отчего это на девушек так действует вид раненого мужчины? При взгляде на окровавленную рубашку и откровенно распухшую физиономию иностранца Шаннуир чуть не заплакала. Ручаюсь, ее воображение мигом нарисовало жуткие пытки и страдания, через которые прошел новый знакомый, и она тут же принялась его жалеть.

Почему меня никто не жалеет? Я, между прочим, очень достойный сибантиец!

Наверняка Шаннуир попыталась бы добить Анджея своей медицинской помощью, но я ее опередил.

– Дон Альбарес просил отвести гостя в регенератор!

Вообще-то, гость мог бы и сам это сказать, но то ли уже был не совсем вменяем, то ли  побоялся, что его начнут лечить прямо здесь. В общем, он промолчал.

– Конечно, конечно! – Шаннуир быстро смахнула слезы со щек, я сделал вид, что ничего не заметил, а Анджей, скорее всего, действительно  ничего не заметил. Он вообще шатался, словно пьяный, чуть не ронял своего ормигаса, в общем, после еды парня совсем развезло.

Шаннуир набросила на плечи куртку (похоже, дочь дона Альбареса имела здесь полный запасной гардероб) и вышла вместе с нами в туннель.

Честно сказать, сам бы я не отыскал пещеру. Во время катастрофы со старым Форталесом гравитация на этом месте чудила на славу. Что-то она выдавила на поверхность, а некоторые дома  наоборот рухнули в гравитационные провалы.

Один такой дом прошил наш туннель насквозь. Удивительно, что перекрытия уцелели, хотя и были покорежены. Конечно, в туннеле оказалась только часть дома, один этаж, одна комната. Все остальное выходило за пределы нашего яруса.

К окну бывшей многоэтажки вело несколько ступеней лестницы, которую подтянули сюда уже наши. Никто не рискнул что-либо трогать в руине. Нельзя было быть уверенным, что попытка убрать препятствие не привела бы к катастрофе. Поэтому дорогу проложили прямо через комнату.

Шаннуир поднялась первой, за ней двигался Анджей, а я, как обычно, прикрывал тылы. После катастрофы прошло уже столько лет, что был риск провалиться сквозь давно уже прогнивший пол старого здания.  Поэтому через комнату проложили мост из светящегося пластика, по которому мы и шли гуськом. По обе стороны моста в комнате все осталось так, как и было в тот момент, когда дом провалился под землю. Слева виднелся остов дивана. Сквозь лохмотья истлевшей обивки торчали ржавые пружины. Рядом с диваном когда-то стоял стол, который теперь рассыпался в пыль. Потолочный светильник давно уже свалился, и осколки его кто-то столкнул с моста в сторону, где они и лежали припорошенной пылью кучкой. Справа на стене  сквозь слой пыли темнел экран древнего телевизора. Только трупов не было, потому что за века туннельные крысы растащили даже кости. Но это здесь. Говорят, что кое-кто из стикинсов бывал в других комнатах и даже на других этажах. Там все осталось по-прежнему, потому что крысы не ходят сквозь здание. Они живут только в старых туннелях.

Когда мы вышли через второе окно в ярко освещенный туннель, Анджей притормозил и спросил у меня почему-то шепотом:

– Что это было?

Но ответила ему Шаннуир:

– Говорят, здесь когда-то применялось гравитационное оружие.

После поворота туннель оборвался спуском в огромную пещеру. Здесь всегда сквозняк, потому что у пещеры есть второй выход, которым лично я еще ни разу не пользовался.

До свода пещеры метров сорок, а освещение, между прочим, тусклое. Я чуть не растянулся на камнях, хорошо еще, хвостом успел зацепиться за выступ! Но тут выяснилось, что схватился я не за выступ, а за сенсор Эспехо. И мы мигом материализовали изображение площади перед Супериором, где все еще стояло оцепление из паримов! После обстрела Дворец Правительства выглядел поблекшим. Часть светильников ночного освещения оказалась уничтоженной, поэтому все левое крыло было погружено во тьму.

Я хотел было посмотреть на разрушения, причиненные обстрелом внутренним помещениям, но Шаннуир сердито сказала:

– Не надо!

И тогда я переключился на виллу Идальго, ведь меня крайне беспокоило то, что отправляясь снова во Внутренний город, я захватил только часть смикриков. А остальных оставил в своей комнате в сумке на столе, откуда они могли благополучно разбежаться. Но все оказалось еще хуже! Этот гнусный хозяйский ормигас Чарлик, пользуясь неплотно прикрытой дверью, пробрался ко мне в комнату, прогрыз сумку и сейчас сидел и пожирал моих смикриков!

Я застонал от горя, но Шаннуир просто отключила изображение, и окончания кошмарной сцены я не увидел.

– Голограммы? – спросил Долански.

Я хотел ответить, но Шаннуир меня опять опередила.

– Это – Эспехо, другими словами, Зеркало.

– А в Супериоре?

– В Супериоре тоже было Эспехо. Теперь уже нет.

– А разница? Чем Зеркало отличается от обычной голографии?

– Ты, вообще-то, шел в регенератор!

Шаннуир всегда начинает злиться, когда ей не нравятся вопросы. А, между прочим, если бы сказала «голограммы», то и вопросы не возникли бы! Совсем не обязательно первому встречному пояснять, что Эспехо – это технология астреллов, которую мы только открыли, но до конца не поняли. Что Эспехо не просто создает голографический образ любого, заданного участка Сибанта, но и способна проникать в толщу недр и показывать то, что обычно скрыто от людских глаз. Если бы паримы понимали ценность Эспехо, им не нужна была бы карта в голове Анджея (Да, я подслушивал, ну и что?! Любой бы подслушивал, если бы имел такие замечательные уши, как у меня!) И тогда паримы могли добраться до всех алвэрских запасов топлива и руды и построить свои оружейные заводы значительно быстрее. Кто виноват, что Паринам много хочет и мало имеет? Мало территории, мало ресурсов. Зато у них прекрасная армия, и вполне современные технологии. Да, конечно, они все могут найти и разведать сами, но на это нужно время. А Эспехо предоставило бы им все на блюдечке.

Не знаю, что там использовала сеньорита, чтоб науськать защиту Внутреннего города на Эспехо, но я бы на ее месте подумал бы о врагах астреллов. Весь Внутренний город построен в периметре старой стоянки астреллов, и кое-где наверняка уцелели их сенсоры. Если запустить внутрь Эспехо образ давнего врага астреллов, то крепость начнет обстреливать сама себя.

То есть, все очень просто, как и то, что близ Супериора находится пространственный портал астреллов. Такая крошечная лазеечка! Сам бы ходил, если бы знал, где она! Очень удобно: вошел в одном месте, вышел в другом.

В общем, все элементарно! Вот только не надо было в это дело впутывать чужака! А теперь, конечно, мы сверкаем взорами, когда нам задают вполне, кстати, здравые вопросы, чувствуем себя виноватой, глядя на следы допроса, и мешаем отцовскому секретарю контролировать  пищевые запасы!

31 Шаннуир

Эшик слишком много болтает! Хорошо, он мало знает о моих делах, а то весь город был бы в курсе: что, где и с каким результатом мы подорвали.

А Толлер – просто тварь! На ком смог, на том и отыгрался.

32

Сколь ни был уставшим Анджей Долански, но при виде распахнутого саркофага регенератора, ощутил отчетливое желание встать в боевую позицию. Больше всего это сооружение напоминало не медицинский  агрегат, а «железную деву» с шипами по внутренней поверхности. Каким-то образом почувствовав волнение хозяина, ормигас тихонько заворчал.

Эшик обошел агрегат, наклонился, пощупал шипы, пощелкал языком.

– Отличная штука!

Шаннуир не успела высказать свое мнение, потому что появился запыхавшийся Линт.

– Извините, задержался! Вы уже готовы?

– Что это такое?! – медленно произнес Анджей, краем глаза оценивая расстояние до возможного противника.

– Где? – Линт в недоумении огляделся по сторонам, уперся взглядом в саркофаг, кажется, что-то понял. – Эшик, покажи принцип действия!

Таншайва уговаривать не пришлось. Он с размаху бросился в саркофаг,  вытянулся там с блаженной улыбкой, закрыл глаза и сложил руки на груди. И при этом не произошло ничего страшного! Просто один из рядов игл исчез, по-видимому, втянувшись внутрь сооружения.

– Не спи! – сердито окликнула таншайва Шаннуир. – Времени мало! Вылезай!

– То залазь, то вылезай! Вам не угодишь! – Эшик сладко потянулся, сел (иглы тотчас же выпрямились), а потом и вовсе выкарабкался из довольно глубокого ящика.

Слегка смущенный Анджей поспешил занять освободившееся место, но прежде чем он лег, Эшик сдернул с его шеи ормигаса:

– Этот шестиног и так здоров!

Сильвер гневно пискнул, извернулся и цапнул обидчика за палец. Прежде чем крышка саркофага опустилась, Анджей услышал, как Эшик перечисляет степени своей нелюбви к лохматым муравьям, а также к тем, кто придумал держать их в качестве домашних животных, кормить печеньем, считать их счастливыми талисманами и никогда не обижать. А потом иглы выдвинулись, впились в тело, и мир исчез.