Сибантийский транзит
Text70 Эшик
Никогда не питал нежной любви к босквам! Однако, как выяснилось, они нормально потрошат птицу, за что им можно простить попрошайничество, навязчивость и отсутствие хвоста! На самом деле, если бы я был фермером, без босквы в хозяйстве обойтись трудно. У них какой-то особенный нюх на растения и все, что с ними связано! Во всяком случае, пока в ведре на печке закипала вода, наш босква набросал туда такие ароматные коренья, так что и без мяса слюнки потекли! Я понял, что не выдержу эту пытку запахами, и предложил Анджею пойти пока наловить смикриков в освободившийся мешок. Долански, похоже, не очень обрадовался, но не отказался.
Смикриков я приметил еще тогда, когда мы искали нору подземной птицы. Трава здесь росла не хуже, чем на космодроме, и мои колючие друзья резвились не на шутку. В ловле смикриков, хочу вам сказать, ничего особенного нет. Когда он сидит, греется на солнце и топорщит колючки, лучше его не трогать. Потому что можно уколоться или получить ожог от крошечных защитных чешуек. Нужно спугнуть, заставить прыгнуть и тут же схватить. После прыжка смикрик несколько секунд будет как бы перезаряжаться, колючки опадают, щелкнешь его по центральной точке, и обед готов. А, не успеешь, так он тебя электрическим разрядом стукнет и улепетнет!
Конечно, Анджей вроде бы меня слушал внимательно, но, когда дошло до дела, вначале схватился за колючки. Потом повторил все правильно, и спугнул, и поймал, но начал разглядывать и получил удар током. Не очень сильный так, слегка тряхнуло, но как он начал ругаться! О, Великий Гиант! Я от Идальго таких выражений не слышал, как от этого бесхвостого! Должно быть, где-то специальные курсы усовершенствования языка проходил. Я даже решил парочку запомнить для общего развития! Думаю, что «полет задней ступени в направлении от центра ядра» – это хороший аналог выражения Идальго «скройся с глаз»!
Что мне нравится в этом бесхвостом, там это его упрямство. Исчерпав запас ругательств, он стал более внимательным, и начал таскать смикриков не хуже, чем Чарлик печенье. Мешок – не мешок, но полмешка мы насобирали, а значит, голода можно не опасаться. Я попутно подзакусил. Долански не решился, хотя я и уверял его, что сырой смикрик ничуть не хуже вареного и сушеного. Ничего, побегает по Алвэре с мое, тоже будет есть все, что влезет в рот!
Сбросили боскве еще и смикриков. Пока мы ходили, он не только выпотрошил птицу, но и успел сварить. Не буду утверждать, что до полной готовности, но есть уже было можно. Мы отдали боскве его законную часть добычи, которую он аккуратно завернул в тряпочку, а потом насыпали и себе, и ему по полной миске похлебке с овощами с хорошим куском мяса, взяли каждый по горсточке смикриков.
Можно было поесть, как люди, за столом, но Анджея разобрало на обед во дворе. Захотелось так. Я возражать не стал, вышли наружу, расположились под деревом. Босква оставил варево кипеть на малом огне, а сам пошел прятать свою часть птичьего мяса. А, может, не прятать, а кормить кого-то из родственников? Не знаю.
Мясную похлебку мы уплели очень быстро, а вот смикрики пошли уже лениво. Смотрю, бесхвостый тоже вошел во вкус: таскает их с тарелки и щелкает, как семечки. Колючки после варки становятся мягкими, а серединка, если не переварить, слегка пружинит. Вкуснятина!
Сидим, светила уже к вечеру катятся, ветерок веет, через лощину несколько бродячих деревьев ползут, медленно, лениво. Благодать! Так бы и сидел всю жизнь! Вообще не пойму, что я забыл на этой работе у Идальго?! Одни хлопоты и беготня!
Смотрю, иностранец-то наш загрустил!
«Эшик, как вы здесь живете, вообще?» – спросил меня, а сам смотрит, как отец Горг, когда поймает кого-нибудь из прихожан на безобразии.
«Нормально живем!» – отвечаю я. – «А, если бы без паримов, так и совсем прекрасно!»
«А эти: аквы с панголами? Так и воюете с ними?»
«Мы же не все время воюем! А с серыми аквами, вообще, непонятка, потому что до брачного сезона далеко, чего они озверели неясно! Откуда оружие взяли – тоже! Похоже, кто-то науськал их на рыбацкую деревню, но непонятно зачем. Не переживай, Идальго разберется!»
«А Идальго… В стране же другая власть! Паримы правят, в Супериоре правительство сидит… Что от него зависит?»
«Ты не понял. Правительство сменяется, паримы как пришли, так и уйдут, а Идальго – это же дух Алвэры! Неизвестно, что раньше появилось, страна Алвэра или род дона Альбареса. А впрочем, не суши себе голову! Других проблем хватает!»
«Эшик, помоги мне найти Бака Остина – человека с фирмы «Фуэл»!
«Если Остин не хочет, чтоб его нашли, так ты его и не найдешь! Он же десар».
«Кто, Остин?!»
71
Новость, что Бак Остин – десар поразила Анджея до глубины души. Он знал, что отец доверял своему сибантийскому агенту, но ему и в голову не могло прийти, что желтоватый цвет кожи Остина значит хоть что-нибудь, кроме смеси двух человеческих рас. Он не один раз видел Остина на совещаниях фирмы, а как-то даже у себя в доме, потому что отец собирал вечеринку с участием инопланетных представителей своей фирмы.
Так что, потомок астреллов был у него в доме? Ведь среди обитателей Сибанта именно десары считаются потомками древней цивилизации! Ничего себе, новость!
Теперь Анджей еще сильнее захотел встретиться с Баком Остином. Даже если Эшик ошибся и представитель «Фуэла» не имеет к астреллам никого отношения, в любом случае, поговорить и посоветоваться будет о чем. Он сидит на этой планете всю свою жизнь и сможет дать здравый совет!
Анджей отставил обеденную миску, поднялся, нервно прошелся взад-вперед, потер колючий подбородок и щеки. За все это время до бритвы дело так и не дошло! Хорошо же он выглядит сейчас: заросший щетиной, в грязной одежде, весь день гонявшийся за местной дичью. Инженер по реактивной тяге! Одно утешение, что мать не видит, а то ее долго бы отпаивали успокоителями. А папаша, как обычно, подкатил бы глаза под лоб и сказал: «Когда ты повзрослеешь? С тобой вечно что-нибудь происходит!» И ответить-то нечего, действительно происходит.
И все-таки. Анджей поднял голову и увидел голубой ореол Большого Ги, красную корону Шанни. Он не оглядывался, но знал, что за спиной лежат две тени не только у него, но у всех предметов, растений и существ этого мира. Очень сильно пахло травой и чем-то еще, в чем Эшик, если бы его спросили, мог бы опознать запах вареных смикриков. Лощина, в которой стояла хижина, продувалась ветрами насквозь, но сейчас ветерок нес только уютную прохладу и ожидание вечера.
– Анджей, – внезапно стонущим голосом проговорил таншайв, – мне это мерещится или к нам едут кочевники?!
Анджей резко обернулся и увидел двух, приближающихся с юга, идущих неторопливой рысью тремпаро, серо-голубых всадников на их спинах, заброшенные между горбами вьюки и притороченные к вьюкам, пока еще свернутые в тугие кольца арканы.
Навстречу кочевникам выскочил очень довольный оживлением пейзажа ормигас, пританцовывая, принялся накручивать круги по траве, шумно фыркая, всячески выражая радость.
Неожиданно со стороны тюков первого тремпаро заиграла веселая музыка.
– Поскольку сегодня к вечеру осадков не ожидается, – произнес радостный голос диктора: – прослушайте новейшие музыкальные композиции от группы «Белоснежная лодка!»
Анджей закрыл глаза и снова открыл:
– Эшик, пусть это будет мираж, ладно?! Пусть это будет только мираж!
Остановка третья
Лансадор
72
Миражи бывают разные: веселые, устрашающие, романтичные, бытовые и деловые. Труднее всего с теми, которые являются не миражом, а грубой реальностью. Что может быть вульгарнее, чем тремпаро со всадником? Только два тремпаро с двумя всадниками, которые, к тому же еще слушают танцевальную музыку!
Поскольку видение не исчезло, Анджей тщательно растянул губы в приветную улыбку:
– Добро пожаловать, господа! – сказал он и помахал почему-то враз похолодевшей рукой. – Не хотите ли пообедать?
Стикинсы осадили животных. Первый всадник что-то сказал второму. По напряженной позе Эшика Анджей понял, что речь идет о важном, то есть, о пищевых припасах.
Всадники спешились, подошли ближе. Эти кочевники явно среди своих считались щеголями, потому что на каждом из них были не только вполне приличные кожаные штаны со светлой туникой, но и, несмотря на жару, украшенный орнаментом бурнус. Капюшоны были наброшены на безволосые головы так, что глаза были почти скрыты.
– Ты откуда приехал? – наконец-то спросил первый стикинс на слегка искаженной космолингве.
– Оттуда! – сказал Анджей, указывая пальцем в небо. – Я прилетел.
– Это правильно! – согласился кочевник. – Сейчас хорошее время, чтобы прилететь. Улетать, правда, плохо! Как звать?
– Анджей Долански! А это – Эшик!
– Королевского секретаря все знают! – сообщил кочевник. – А он оплатил использование тремпаро, которого угнал от космодрома?
– Никого я не угонял! – возмутился Эшик. – Просто временно использовал животное в делах государственной необходимости! Идальго оплатил прокат.
Стикинс хихикнул и сдвинул капюшон на затылок. Под капюшоном обнаружилось не слишком красивое, но вполне жизнерадостное лицо с замысловатой извилиной носа.
– Правильно! Я тоже говорю о делах государственной необходимости, когда надо срочно сгонять в город. Только мне почему-то никто не верит! Я Рэнди, а это мой брат Майлз. Так, ты не пошутил насчет обеда?
– У нас есть вареный лион и немного овощей! – с плохо скрытой гордостью объявил Анджей.
– Как странно, вареный лион – это как раз то, что я предпочитаю есть в это время суток! Майлз, мы здесь заночуем!
– А дон Альбарес приказал отвезти их в лагерь копателей сегодня! – возразил Майлз.
Рэнди скорчил недовольную гримасу:
– Кто бросает недоеденого лиона, чтобы гнать куда-то тремпаро на ночь глядя?! Только мой брат! И то, когда путешествует без меня! Потому что я остаюсь!
К глубокому сожалению Эшика, гости не только остались, но и помогли сократить тушку подземной птицы по пары жалких кусочков. Впрочем, для утешения таншайва они угостили печеньем всю компанию, включая совершенно осчастливленного этим ормигаса. Привлеченный радостным чавканьем, откуда-то появился Дод с запасами чайной травы. Так что, пирушка реально растянулась до ночи, потому что стикинсы не только хотели узнать подробности битвы с серыми аквами, но и в каком направлении панголы угнали украденные у людей цистерны. Здесь Анджей ничем помочь им не мог, потому что во время пребывания в лагере панголов, цистерн не видел. Как понял Долански по намекам Эшика, стикинсы не просто так интересовались новостями, а попутно собирали информацию, за которую им обещали заплатить люди из кочевого города. В общем, кочевники автомобильные и кочевники тремпарные регулярно оказывали друг другу мелкие услуги, если можно назвать мелкой услугой продажу автомобилистам мясных овец, и продажу стикинсам одежды, радиоприемников и прочих полезных предметов.
Стикинсы уже слышали об ущербе, который нанесли кочевому городу банда панголов и последовавшая за ней внезапная атака паримов. Если нападение панголов, в общем-то, укладывалось в представление о традициях ящероголовых, то поведение так называемых алвэрийских союзников местных жителей просто ошарашило. Хотя до сих пор паримы никак себя особенно не проявляли, кроме как захватами любых мало-мальски значимых промышленных объектов, то есть в основном создавали проблемы не столько аборигенам, сколько людям. Но жестокость, с которой они «наводили порядок» могла соперничать лишь с ударами древнего оружия астреллов, которое тоже не разбирало между правыми и виноватыми. Стикинсы сообщили, что Санчо передал дону Альбаресу первое предупреждение от десаров. Обычно эта раса не вмешивалась в человеческую политику, занимая скромные места учителей, священников и ремесленников в людских поселениях. Но в поведении паримов они усмотрели угрозу для нечеловеческих обитателей Сибанта, здраво полагая, что пришельцы не будут так церемониться с местными жителями, как это делают коренные алвэрийцы. За длительное время существования бок о бок люди и нелюди установили между собою относительное равновесие, традиционно нарушаемое серыми аквами и панголами. Но никто не стремился к радикальному уничтожению противника. Обычно ограничивались только борьбой за отдельные территории или особо лакомый кусочек. Но последнее нападение серых акв на рыбацкую деревню показало, что в отношения рыбаков и акв вмешалась третья сторона, вручившая серым аквам огнестрельное оружие! А это вызовет ответную агрессию людей, которые не захотят более терпеть угрозу со стороны океана, что, в свою очередь, приведет к новому удару с воды. В общем, мало не покажется никому!
Поэтому десар настоятельно посоветовал дону Альбаресу не только провести тщательное расследование обстоятельств стычки на побережье, но и найти способ избавиться от таких сомнительных союзников, как жители Паринама!
– А вдруг это не они вооружили акв? – засомневался Анджей.
– Зато кочевой город и панголов обстреливали они!
Против этого факта возражений не было, как и против того, что паримы должны быть изгнаны из Алвэры в ближайшее время. Анджей сам удивился своему энтузиазму. Казалось бы, какое ему дело до проблем Алвэры?! Однако за короткий срок его пребывания на Сибанте паримы надоели ему больше, чем кто-либо другой! Даже панголы, и те казались приятнее: хотя бы врали меньше! Не изображали из себя спасителей!
В общем, сегодняшний вечер был посвящен планам изгнания паримов. Когда за дело берутся такие крутые профессионалы, как таншайв, человек и два стикинса фантазия бьет ключом. Только Дод не участвовал в общем разговоре, потому что, прихватив с собой ормигаса, ушел поливать огород.
Две сибантийские луны – Дора и Нэр еще долго освещали пасущихся неподалеку тремпаро, крайне взволнованного таншайва с гордо поднятым хвостом, излагающего свой очередной «гениальный» план спасения родной страны, двух с энтузиазмом возражающих ему стикинсов, и человека, который временами спохватывался и начинал думать о поисках Бака Остина. А потом опять забывал об этом и тоже начинал спорить.
73 Эшик
Хуже стикинса могут быть только два стикинса! Никогда не думал, что кочевники окажутся такими болтунами! Нет, чтобы послушать почтенного таншайва и восхититься мудростью его мысли! Они еще спорят. И смикрику понятно, что против паримов нужно развязать партизанскую войну! Правильно Шаннуир сделала, что начала с уничтожения Эспехо в столице! Эспехо – лучше, чем карта, оно показывает то, о чем оккупантам лучше не знать: месторождения руды и топлива, склады астрельской техники, расположение алвэрийских гарнизонов. Хорошо еще, что паримы не успели вникнуть в подробности! Они больше доверяют картам, чем для них непонятным астрельским штучкам! А теперь – ищи-свищи другой Эспехо! А лучше их выгнать до того, как они таки его найдут!
А стикинсы считали, что дон Альбарес должен поднять армию и двинуть на врага. Ой, не смешите меня! Нашу армию? Откуда у нас армия?! Так, несколько плохо вооруженных батальонов! Мы мирная маленькая страна, а настоящая война стоит дорого! К тому же, если мы начнем воевать с союзниками, это может не понравиться остальному Сибанту. В особенности тем, кто стоит за спиной Паринама – их большому и грозному соседу.
Анджей вообще начал нести ерунду. Он сказал, что за захват месторождений фирмы его отца, надо вызвать на Сибант силы межпланетного контроля за соблюдением прав собственности. Щас! Одних оккупантов на других поменять?! К тому же Сибант на несколько лет закрыт для космических перелетов! Наш добрый друг об этом забыл, хотя сам попал под раздачу и застрял здесь надолго.
В общем, что объяснять?! Клянусь драконами, я здесь единственное мыслящее существо, не считая Сильвера. Ормигаса я отныне считаю мыслящим, потому что, вместо того, чтобы клянчить у меня смикриков, он пошел и наловил их сам! Умница! Надо будет научить его, чтобы ловил и приносил смикриков мне. Тогда еще и толк из него выйдет.
В общем, единственная польза от нашего затянувшегося разговора состояла в том, что мы успешно скоротали вечер, а утром два этих олуха взяли своих тремпаро и отвезли нас в лагерь копателей. Во время нашего отбытия Дод расстроился, что теперь ему опять никто не будет ловить подземных птиц, но я пообещал ему при случае завезти мясных консервов, и он успокоился. Странный этот Дод какой-то! Ладно, не каждый день попадается человек, которого можно отправить на охоту за птицей, но смикриков-то вокруг совершенно непуганых полно! А они мало чем отличаются от растений, просто немного быстрее движутся. Надо предложить Идальго проект по обучению боскв правилам охоты на мелкую дичь. Естественно, финансирование должно быть государственным!
74
Многокилометровая лента соляника протянулась от самых Андасских гор, местами почти прерываясь, местами достигая высоты пятидесяти метров и более. Спускаясь с гор, соляник нес в своей толще следы древней цивилизации астреллов: машины, развалины домов, посуду, предметы искусства. Когда-то наверху находился город, потом он угас, и остатки его были погребены под наносами соляных источников, которые постепенно сползали по склонам в долину.
Часть рыбаков из Скады работала на раскопках регулярно, лишь на время путины возвращаясь в деревню. Несколько уроженцев Форталеса обосновались здесь на постоянное жительство, но большую часть копателей составляли как раз государственные археологи, работавшие от Министерства Ресурсов Алвэры.
Отношения между соседями были не всегда простыми. Министерство продавало лицензии на добычу артефактов, но подразумевало, что находки за денежное вознаграждение будут переданы в государственные хранилища, где им найдут достойное применение. Вольные копатели считали, что уплаченных за лицензии денег вполне достаточно, а находки должны принадлежать добытчику. Поэтому на раскопки периодически являлась проверка для выявления фактов сокрытия особо ценных объектов.
Еще в соляниках рылась уйма совершенно левого народу без лицензий, на который делала регулярные набеги полиция Алвэры. А в целом вокруг раскопок кормились многие алвэрийцы, потому что часть артефактов легальным или нелегальным путем шла на продажу, а остальные использовались в быту или в промышленности. Не одно алвэрийское производство расцвело на древней технике, хотя, надо сказать, временами на ее восстановление тратилось больше денег, чем она в результате приносила.
Сейчас раскопки частично были свернуты из-за того, что прервалось космическое сообщение между Сибантом и другими планетами, рыбаки вернулись в деревню, и только государственные археологи продолжали, отрабатывая жалование, долбить соляные пласты.
Из двадцати хижин, построенных у подножия соляника, около половины пустовало, но в отличие от жилища Дода, они были не только закрыты, но и поставлены под сигнализацию. Поэтому тремпаро, каждый из которых без труда нес еще и дополнительного всадника, остановились у небольшого домика, где развевался государственный флаг Алвэры.
– Приехали! – громогласно объявил Рэнди. – Сейчас я переговорю с археологом, и пойдете!
– Только не сообщайте, что нас опять прислали работать! – произнес Эшик очень несчастным голосом. – Ведь Идальго этого не велел, правда?!
– Дон Альбарес приказал упрятать вас так, чтобы один парим не отыскал! Здесь это проще.
– Постой, я зайду с тобой! – Анджей соскочил со своего тремпаро, опустил на землю дремлющего ормигаса и вместе с Рэнди вошел в домик с белыми пластиковыми стенами.
Пока стикинс передавал молодому загорелому археологу послание от Идальго, Анджей лениво рассматривал парящий над полом кабинета черный полированный шар. Дома у Долански такие игрушки обычно висели в магнитном поле и забавляли младших школьников.
Анджей протянул руку – шар тут же подплыл ближе.
– Осторожно! – предупредил хозяин кабинета, но было уже поздно. Шар плюхнулся в подставленную ладонь, тут же окутался черной слизью, потом взмыл к потолку и завис там все такой же полированный, но уже белый. – Это астрельская штучка для умывания!
Анджей с отвращением посмотрел на свою выпачканную черной слизью руку:
– И что теперь с этим делать?
– Растереть между ладонями, но будет немножко больно!
Немножко?! «Очерненную» ладонь пекло так, словно Долански вздумал мыть руки крапивой!
– А чем-то убрать?
– Не получится. Она реагирует на органику! Проще на самом деле растереть, хотя бы руки будут чистыми!
Мысленно чертыхаясь, Анджей принялся яростно тереть ладонью по ладони. Несмотря на мерзкие вначале ощущения, слизь довольно быстро впиталась и даже стала излучать приятный аромат. Но теперь начало покалывать глубоко под кожей, как будто жгучие крапивные волоски проникли внутрь.
– Ничего, зато теперь не пристанут местные инфекции! – утешил археолог. – Заодно прививки сделаны!
– Я уже делал прививки! – хотелось выкрикнуть Анджею, но вместо этого он спросил: – У вас здесь нет ли Бака Остина? Он работал управляющим на месторождениях «Фуэла».
– Был Остин, но уехал. Вроде бы собирался в Лансадор, но не факт. Вы лучше порасспросите копателей, может, он кому-то сказал более точно, куда едет. Остин теперь без места, так что человек свободный. А вы с господином Эшик-Ташем можете расположиться в четырнадцатом домике! Столовая у нас позади офиса!
– И это радует! – честно признался Анджей. Мысль о том, что больше не надо будет ловить подземных птиц и делить с Эшиком смикриков, на самом деле ободряла.
– Дон Альбарес сказал, что вас можно задействовать на раскопках. Сегодня осваивайтесь, а завтра выходите на работу!
– Премного благодарен! – с саркастической улыбкой ответил Анджей. – Однако я хотел бы сохранить некоторую свободу действий!
– Воля ваша! – пожал плечами археолог. – Сегодня вы наши гости, но завтра вам придется оплачивать проживание в лагере!
– Да будет так! – не стал спорить Анджей.
До завтра еще бездна времени. Сегодня стоит осмотреться, а потом он, возможно, отправится искать Остина дальше.