Дьявольский нимб

Глава 4
Обида

Расстроенный и подавленный я поднялся в спальню и переоделся в джинсы и свитшот с капюшоном. Лучше уйти из дома, чтобы не соблазнить себя разговором с лучшим другом. Когда я уже был на пороге, зазвонил телефон, но я быстро покинул дом и поспешил к машине в гараж. Именно сейчас я почувствовал себя пятилетним ребёнком, который одновременно боится родителей, но в тот же момент желает им насолить, так как они из-за своих взрослых проблем не замечают меня, маленького и беззащитного. Ужасное сравнение, я давно был маленьким, но больше ничего не шло в голову. Мобильный я, кстати, оставил на столике перед телевизором, так что Арозону непросто будет со мной связаться.

В родной машине я расслабился и, обдумав планы на вечер, решил съездить в клуб "Дыши огнём". Давно там не был и думаю, мне будут рады, тем более что в этом заведении часто собирались наши.

"Дыши огнём" пользовался популярностью и среди людей, но попасть туда было очень не просто. Хозяином был мой друг Воурт. Мы родились с ним в один год, но он, в отличие от меня, жизнью только наслаждался, а не убивался по поводу её однообразности.

Припарковавшись в центральной части города, я прошёл мимо длинной толпы людей, которые не теряли надежду попасть в клуб, поздоровался с вышибалой и вошёл в чёрное здание. Оказавшись в узком красном коридоре, я почувствовал духоту и жар. Тело приятно расслабилось, и я поспешил в главный зал. Пройдя по мягкому чёрному ковру, оказался около широкой мраморной лестницы, ведущей вниз. А там, у моих ног, между красными диванчиками и столиками теснились разгорячённые извивающиеся в танце тела. На постаментах танцевали неземной красоты девушки, а на главной сцене выступала Латиша, бросая из одной руки в другую яркое шарообразное пламя. Даже издалека я усмотрел, как в её чёрных пышных волосах искрится огонь, и как глаза сверкают неподдельным сиянием. Осмотрев всех, я медленно спустился с лестницы и прошёл к отдельно стоящим кабинкам. Почти сразу меня начали окликать с разных сторон, желая заманить к столикам. Но я шёл прямо, не оглядываясь, мечтая, чтобы они, наконец, сообразили – мне нет до них никакого дела.

Стройная девица с накрашенным в три слоя лицом отодвинула для меня шторку, и я вошёл в тускло освещённую кабинку с мягкими диванами и круглым столиком с красной скатертью.

– Что-то будете заказывать, господин ЛеМарко? – спросила официантка.

– Ничего. Позови Воурта.

– Хорошо, сейчас.

Она вышла, оставив меня одного, чему я был очень и очень рад. Развалившись на диване, впитывал в себя жар и духоту, слушал бьющую музыку, позволяя конечностям расслабиться. Кожа неприятно засаднила, и я провёл пальцами по руке, закатав рукава. Верхний слой кожи начал шелушиться, и я стряхнул тонкий слой пепла прямо на пол. Скоро снова придётся менять тело…

Воурт пришёл довольно скоро. За ним следовала другая девушка. В руках она держала поднос с двумя бокалами и высокой чёрной бутылкой.

– ЛеМарко, как я рад! – воскликнул Воурт, забирая у девушки ношу и ставя её передо мной на столик. – Давненько тебя не видел!

Он сразу схватил бутылку и налил бесцветной жидкости.

Воурт, демон в теле низенького старичка с длинными седыми волосами, разбросанными по плечам и с наглой ухмылкой, всегда был не прочь выпить с друзьями или без. Морщинистыми, но сильными пальцами он подхватил свой бокал и поднял в мою честь. Я последовал его примеру, и мы выпили. Обжигающая жидкость приятно засаднила горло, и я уже сам налил по второй.

– Как жизнь, ЛеМарко? – глядя на меня азартными глазами, спросил Воурт.

– Всё так же. Стоит на месте.

– Всё время стоит? – захохотал Воурт.

Я пропустил его колкость мимо ушей и выпил ещё.

Алкоголь – это что-то. Чуть ли не единственное изобретение человека, действующее на нас. Оно так же било в голову со страшной силой.

– Ну, а в остальном? – спросил Воурт. – Арозон говорил, что ты не в духе.

– А что ещё он говорил?

– Что жизнь тебя поимела.

– Да. В этом он прав.

Воурт посмотрел на меня, как на идиота.

– И это говорит мне ЛеМарко? Слушай, друг, ты случайно его не подменил? Никак тебя не узнаю. Неужели ты насытился всей своей славой, всеми прелестями жизни и всеми красотками земли? Зуб даю, что каждая индивидуальна! Уж поверь мне! Сейчас в клубе есть несколько человечков. Думаю, тебе они понравятся. Одну, ладно уж, даю на сожжение.

– Заткнись, – отмахнулся я. – Ты думаешь только об одном.

– И ты раньше тоже думал об этом! Ты только вспомни! Ты, Арозон, Йанар и…

– Не начинай.

– Что с тобой случилось? Сколько тебя помню, а это значит всю жизнь, девки сами вешались на тебя и им плевать было в каком ты теле. А… постой-постой! – Воурт откинулся на спинку дивана и издалека окинул меня взглядом. – Постой-постой… Уж не хочешь ли ты сказать, что ЛеМарко, наконец, повзрослел? Хи-хи-хи! ЛеМарко вырос! Стал тем, кого так хотят видеть в Совете!

– Я в Совете уже пять лет, если ты забыл…

– Плевать! Зато теперь ты тот, кто будет не просто приходить туда для галочки! Сколько новеньких сейчас в клубе? И сколько из них знают, как себя вести? Они все полудурки и лезут на рожон! И именно ты их можешь усмирить! Знаменитый ЛеМарко, бывший бесшабашный ловелас, сейчас строгий смотритель! Хи-хи-хи! Расскажу Дорис, она не поверит!

– Ты болтаешь чепуху…

– А вот ты спроси у Элли или Дафны! Насчёт последней не знаю, но Элли мне как-то обмолвилась, что они все ждут от тебя помощи, но я тогда ей не поверил. Зато сейчас… Да-а… Зато сейчас ты покажешь им всем где раки зимуют! Ты Арозону говорил?

– Я не хочу сейчас об этом. Вы все просто-напросто болтаете чепуху. Я устал от всего. От всего! Мне нет надобности усмирять ваших новичков…

– Наших? Почему они наши? Они и твои тоже! Ты живёшь в этом мире!

– Ещё вчера я хотел уйти из него, – буркнул я.

Воурт, уже готовый выпить шестой по счёту бокал, замер, не донеся руку до рта. Его морщинистое лицо на миг разгладилось, и он посмотрел на меня, как будто перед ним сидел не я, а кто-то другой. Я понял, что выболтал лишнего, но не подал виду.

– Что ты сказал? – прохрипел Воурт, с громким стуком ставя бокал на место. – ЛеМарко, что ты болтаешь, кот тебя дери?!

– Вот только не начинай, как старая жёнушка…

– ЛеМарко! А, ну! Повтори!

– Меняй тело на молодое со здоровыми ушами…

– Ливви! Что это за новости? Ты хотел… ты… Самосожжение?

Я вздохнул и развёл руками. Воурт подскочил на ноги так резко, что не вязалось с его старческим обликом, и заходил по кабинке взад и вперёд. Я выпил ещё, считая его шаги. Он не смотрел на меня, что-то бубнил под нос. Слова постепенно обретали смысл.

– Вот это ты меня удивил! Я всегда думал, что ты будешь жить всегда. Вечно. Ты никогда не казался мне сломленным человеком, и теперь, слыша от тебя такие слова… Они ставят меня в тупик! Это значит, что… что я совершенно не знаю тебя, что ты скрываешься от меня по неизвестной причине. И теперь ты думаешь, что я спокойно отнесусь к этому?

– Я совершенно не думаю…

– Мой друг и соратник. Мой… ЛеМарко, да как ты посмел об этом даже подумать?! А Арозон? Ты подумал о нём? Он хотя бы знал?

– Да, знал.

– И из-за этого ты ещё большее чудовище! Все твои прошлые грехи меркнут перед этим!

Воурт остановился, глядя перед собой пылающим взглядом. Через минуту он сел рядом, схватил мою руку и держал так, пока не выпил залпом всю бутылку. Потом быстро обнял меня и покачал головой.

– Вывел ты меня из себя, парень. Вывел!

Я промолчал. Никак не думал, что Воурт так отреагирует.

Весь оставшийся вечер мы просидели, болтая обо всём на свете, кроме моего недавнего поступка. Я старался изо всех сил отвлечь друга, чтобы он забыл о моей попытке самосожжения. Пришлось рассказать о Джасмин, и он долго смеялся, узнав, что девочка осталась у Арозона. Не знаю, что он нашёл в этом смешного, так как я до сих пор пребывал в довольно плохом настроении из-за неё. К тому же он не высказал никаких опасений по поводу самого существования девочки.

– Ребёнок, он и в Африке ребёнок. А то, что твоя Яра его бросила, так это не единственный случай, когда детей бросают. Не заостряй внимания.

– Девчонка меня совершенно не волновала бы, если бы её пальцы не вцепились в Арозона. Мне вообще не по душе идея, чтобы он её у себя держал.

– Ну, в приют не отдашь – вмиг всё спалит.

Спалит. Конечно, спалит. Тогда что же делать? А если Арозон захочет оставить её у себя на… насовсем? Я передёрнулся. Растить её как обычную девочку? Но какое отношение к этому имею я? Я за неё не ручался, не обещал, что позабочусь о ней. Я просто помог ей в трудную минуту и всё. Что я могу ещё для неё сделать? В лучшем случае – вернуть обратно к Яре и взять с неё честное слово, что она больше не будет выбрасывать ребёнка на улицу, как ненужную вещь. А в худшем – позволить Арозону оставить её у себя. Глубокий вдох. Нет. Этого я не вынесу. Она нам не нужна. Мне не нравится, что какая-то непонятная особа будет жить с нами. Пускай в его квартире, но я же не могу из-за неё прекратить общение со своим другом. Мы будем встречаться, она всегда будет рядом (по крайней мере, пока не вырастет), я буду видеть её, а потом ей что-нибудь понадобиться, и Арозон переключит на неё своё драгоценное внимание. А я останусь один. Как такая перспектива? Да никак. Я не хочу этого. Я не хочу, чтобы девочка жила с Арозоном. Поэтому, надо вернуть её обратно Яре. Плевать, что она хотела избавиться от неё неизвестно зачем. Не поверю, что Яра бесчувственная тварь, не сумевшая привязаться к ребёнку за столько лет.

Домой я вернулся под самое утро, немного пьяный и воодушевлённый придуманной речью для Арозона на тему "Почему нельзя оставить ребёнка у себя". Завалившись на кровать, попытался уснуть, но ничего не получилось, и я несколько часов просто лежал, закрыв глаза, медитируя и позволяя разуму перезагрузиться.

А потом снова работа, и я даже испугался, что возвращается рутина, от которой я бежал без оглядки и достиг предела. Вопрос о самосожжении вернулся сам собой, и я встретил его, как старого друга. Он не застал меня врасплох, как в первый раз. Сейчас я не стал метаться по кабинету. Всё так же остался сидеть в кресле и заново обдумывать старый план.

– Господин ЛеМарко, – донеслось из интеркома.

– Да, Линда?

– На первой линии господин Леблан.

– Хорошо. Спасибо.

Протянул руку к трубке, но, наверное, с минуту не спешил отвечать, прокручивая в голове составленную речь. Я хорошо знал друга и был уверен, что он не внимет моим словам, но попытаться стоило. Необходимо просто приложить усилия. Жаль, что дар убеждения не действует на Арозона. Этим он меня и подкупает.

– Да?

– Привет, – поздоровался Арозон. – Как жизнь?

Такие простые слова, бытовые, не подходящие ему.

– Всё хорошо, – соврал я.

– Ты приедешь сегодня?

– Наверное. Да, скорей всего…

Я не успел договорить, как друг перебил меня:

– Ведь я же сказал, что перезвоню. Почему ты не брал трубку? Где твой мобильный?

Он произнёс это на повышенных тонах, глотая слова, от чего мне стало стыдно, что он должен делать это из-за меня. Арозон нравился мне своим спокойствием, трезвым взглядом на вещи и ситуации. И теперь, когда он вот так теряет контроль, заставляет меня пристыжено признаться, что я вёл себя, как ребёнок.

Я посмотрел на часы.

– Я буду у тебя через тридцать пять минут. Нам надо серьёзно поговорить.

Арозон на секунду замешкался.

– Хорошо. Мы ждёт тебя.

Он повесил трубку, но я ещё некоторое время сидел без движения. Он оговорился или сказал так намеренно? Мы ждём тебя… Мысли, подобно муравьям, снова начали заползать в голову…

– Линда, на сегодня я всё, – сообщил я, выходя из кабинета.

Девушка оторвала взгляд от компьютера и кивнула мне с улыбкой. Я мимолётно заметил, какие высокие стопки бумаг у неё на столе, и вдруг устыдился. Замерев у лифта, повернулся к ней.

– Линда, вы невероятный работник, вы знали об этом?

– Догадывалась, сэр, – засмеялась она.

– Нет, я говорю серьёзно. Вы ведь выполняете за меня все мои обязанности.

– Не все, господин ЛеМарко. Ваша подпись всё ещё ваша.

– Надолго ли, – пробормотал я, но Линда не услышала.

На лифте я спустился в гараж, сел в "Бентли" и поехал к дому Арозона, начиная думать, думать, думать.

Как вести себя с девочкой? Поздороваться и дружелюбно улыбнуться? Или сразу показать, как я к ней отношусь? Так честнее, будет привыкать к миру, в котором мы живём, и не строить розовых иллюзий. Но тут же одёрнул сам себя. Её выбросили на улицу… О какой жизни она может мечтать? На её месте, я бы ждал подвоха ото всех подряд. Раз уж Яра, родное, по сути, существо, оставила её на заброшенном пирсе, то что могут сделать с ней остальные? Не удивительно, как она ещё не забилась в свой панцирь. Или забилась? Как она избегала меня, как не отвечала на мои вопросы… Но к Арозону же она потянулась. Я в тупике.

Внутренний диалог так взволновал меня, что я пропустил нужный поворот, и угодил в пробку. Замечательно. Не хватало ещё опоздать. Пошарив по карманам, удостоверился, что снова забыл мобильный телефон на работе. Не могу к нему привыкнуть. Что же, придётся ждать. Откинувшись в кресле, включил радио и печку. Тело расслабилось, почувствовав тепло.

– Эй! Привет! – услышал я.

Раскрыв глаза, посмотрел налево и увидел рядом со своей машиной ярко-розовый "Пежо". На водительском сидении находилась незнакомая девушка. Она смотрела прямо на меня и оживлённо махала рукой.

– Привет!

Возможно, она обозналась, так как я совершенно не помнил данную особу. Память меня пока не подводила, несмотря на возраст, и знать девушку я никак не мог. Я опустил окно.

– Да?

Девушка невероятно обрадовалась, что я пошёл с ней на контакт.

– Привет! – в который раз повторила она, широко улыбаясь.

– Привет.

– Ливви, верно? – спросила она, перегибаясь через пассажирское сидение.

– Э, да, – ответил я, думая о том, откуда же она меня знает.

Девушка заразительно рассмеялась.

– О, я угадала! Ну, то есть, я думала, что обозналась. Меня зовут Валери. Это, конечно, вам ничего не скажет. Но моя фамилия Ламбер!

Ламбер… Ламбер…

– Я сестра Линды. Она, кажется, работает у вас секретарём.

– А. Да, конечно, – кивнул я и пригляделся лучше к девушке.

На меня смотрело худенькое лицо с бронзовым загаром и большими карими глазами. Чёрные волосы, собранные в высокий хвост, визуально делали голову ещё длиннее. И я вспомнил Линду – низенькая, пухленькая блондинка.

– Вы не похожи, – заметил я.

– Мы сводные сёстры.

– Понятно, – кивнул я, возвращаясь взглядом к стоящей дороге.

Никакого движения.

– Вот это пробка, – сказала Валери.

Я кивнул.

– Я недавно приехала из маленького городка. Так там пробок вообще в помине нет. Жаль, что машины не летают.

– Да, жаль.

Хотя, с таким темпом развития, как сейчас, не удивлюсь, что через ближайшие двадцать лет человек изобретёт некое скрещивание автомобиля и аэроплана.

Девушка помолчала, наверное, с минуту и снова решила завязать разговор:

– А я вас немного другим представляла.

– И каким же? – не удержался я.

– Ну, высоким. Хах! Вы же сидите. Точно. Ну, то есть, я вас видела только на фотографии. Вы же знаете, люди на фото совсем другие. Не такие, как в жизни.

– У Линды есть моя фотокарточка?

– Фотокарточка? – переспросила Валери и засмеялась. – Да. Есть фотокарточка с новогоднего корпоратива. На вас был ещё надет чёрный костюм с кроваво-красной бабочкой. Вы там очень хорошо получились, хоть и на заднике. Мне показалось, что вы не любите фотографироваться.

– Да, вы правы.

– Почему так?

Я пожал плечами.

– А я люблю позировать. Я подрабатываю фотомоделью. Мне кажется, очень хорошая профессия. Я чувствую, что могу менять мир! Правда, утомляет быстро, но оно того стоит. А вам нравится ваша работа?

– Да, – неслышно ответил я, размышляя, насколько далеко уведёт девушку её собственный язык.

– Это очень редко случается, хотя все сплошь и рядом говорят, что работа должна приносить удовольствие. Конечно, не всё выходит так, как мы хотим, но это жизнь. Одно успокаивает – она не вечна.

Я снова посмотрел на Валери. Она всё так же сидела, перегнувшись через пассажирское сидение и глядя на меня широко распахнутыми глазами. Наивность и честность так и светили сквозь них, чего я давно не встречал в своём окружении. Я не удержался и спросил:

– Вам нравится думать, что скоро жизнь закончится?

– Иногда. Когда проблемы наваливаются с головой.

Перед ответом я помолчал:

– Я думаю, не надо бояться проблем и думать из-за этого о конце. Не стоит выделять проблемы из общей массы. Надо просто идти и идти вперёд.

– Легко говорить человеку, который ездит на "Бентли" и владеет игорным бизнесом. У вас вообще проблемы бывают?

– Да.

– Не верю.

– Придётся.

Валери покивала головой, но было видно, что она осталась при своём мнении. Переубеждать не входило в мои планы.

В этот момент дорога немного, но ожила. Моя полоса двинулась вперёд, и Валери крикнула мне на прощание:

– Ещё увидимся.

Я не стал ей ничего отвечать. Обогнув один фургончик, свернул с главной дороги и поспешил к Арозону.

Глава 5
Снисхождение

Он ждал меня буквально у двери. Стоило мне только нажать на кнопку звонка, как он впустил меня в квартиру.

– Что-то задержало?

– Пробка.

Не удивительно, что он так воспринял моё опоздание. Я редко бросал слова на ветер, и если сказал, что прибуду через тридцать пять минут, значит, так оно и должно было быть. Одна очень хорошая особа научила меня держать слово, даже в таких незначительных мелочах.

Мы прошли сквозь неоновый коридор в гостиную. C того момента, как я пересёк границу квартиры, мной завладела стальная напряжёность, что казалось, согни меня – я хрустну пополам. Я всё ожидал увидеть девочку. Мне лучше бы было не попадаться ей на глаза, но какое-то потаённое желание, дремавшее доселе внутри меня, вдруг дало о себе знать. Я шарил глазами по гостиной, когда мы вошли в неё, но ребёнка там не оказалось. А может, это и к лучшему? Я сам себя не понимал, и чувствовал себя подростком.

– Ливви, мне так много надо тебе рассказать! – стоило нам сесть, сообщил Арозон. – Но я, возможно, потерплю. Ты ведь сказал, что у тебя есть ко мне серьёзный разговор. Я слушаю тебя.

Устроившись удобнее, я ещё некоторое время ждал появление ребёнка, и когда она всё равно не пришла, спросил:

– Где… Джасмин?

– Она в гостевой комнате, – с готовностью ответил Арозон, словно ждал именно этого вопроса. – Она великолепно рисует, и я дал ей альбом и краски! Она уже второй час от них не отходит. А ещё Джасмин… Ну, то есть… Я слушаю тебя. Моё дело может подождать.

Он сложил руки на скрещенных ногах и внимательно посмотрел на меня. Я никогда не видел его таким… воодушевлённым. Он словно открыл новое солнце и хотел рассказать об этом всему миру.

– Хорошо, – кивнул я. – Хотя, ты, должно быть, уже догадываешься, что я хочу сказать.

– Это связано с Ярой?

– Да. Немного. То есть, нет. Я говорю только о Джасмин.

Арозон вдруг поджал губы и опустил глаза в пол. Я продолжил:

– Ты уже знаешь, что Яра велела нам, а в частности тебе, держаться подальше от девочки. Я не знаю причины, и знать, если честно не хочу. Я просто принимаю во внимание сей факт, который, как ты догадываешься, меня напрягает. И то, что ребёнок до сих пор находится с тобой под одной крышей, приводит меня в замешательство. Зачем тебе она? Она незнакомка, от которой избавились другие. Почему ты её подобрал? Она что-то значит для тебя?

– Ну, во-первых, – перебил Арозон. – Её нашёл ты и сам принёс в мой дом.

– Это всё из-за неожиданного порыва. Возможно…

Я замолчал. Эта мысль пришла ко мне только что.

– Возможно, я просто ещё не был готов к самосожжению, и поэтому ухватился за единственный шанс отсрочить дело. Сейчас я жалею об этом. Особенно о том, что принёс её в твой дом. Следует передать её на попечение Совета. Или вернуть Яре…

– Чтобы она снова выкинула её?

– Нет, такого уже не повторится…

– Ливви, ты совсем не знаешь Джасмин. Она очень хорошая девочка. Очень умная и здоровая. Причину, по которой Яра оставила Джасмин умирать на улице, я не понимаю, даже не зная её. Хотя очень бы хотелось узнать, – добавил он, недовольно глядя на меня.

Я дёрнул плечами.

– Но даже если Яра скажет мне, почему она отказалась от ребёнка, ты ведь всё равно закроешь на это глаза?

– Яра тебе ничего не скажет, – покачал головой Арозон.

– Почему ты так думаешь? Если только это способно тебя переудебить, я готов вернуться и всё…

– Яры нет в городе.

– Что? – переспросил я.

– Её нет в городе, – спокойно повторил друг.

– Откуда ты знаешь? – Я подозрительно посмотрел на него.

– Воурт сказал. Я только что звонил ему, почти перед твоим приходом и спросил про неё. Мы же не были близко с ней знакомы, так что и телефона я её не знаю. Пришлось позвонить её начальнику. Воурт сказал, что она попрощалась только с ним и Дорис и уехала неведомо куда.

Арозон говорил совершенно спокойно, глядя на свои руки. На секунду мне показалось, что он рад такому стечению событий. А вот мне это как-то не пришлось по душе.

– И ты хочешь оставить всё так?

– Как – так? – Арозон удивлённо посмотрел на меня.

– Ничего не узнав о Джасмин?

Он улыбнулся мне, как взрослые улыбаются ребёнку – со снисхождением и с пониманием.

– Я знаю Джасмин. Повторю, она очень хорошая. Даже если Яра вернётся, я всё равно не отдам ей девочку. Ливви! Послушай меня! – Он схватил меня за руки и пристально посмотрел в глаза, а я испугался, что мои самые страшные подозрения сбываются. – Ливви! Я так люблю Джасмин. Ты даже не представляешь как! Если бы ты провёл с ней хотя бы пару часов, она сразу покорила бы тебя! Она такая беззащитная, маленькая, но в ней огромная душа, которая завораживает своей многогранностью и разнообразием красок! Я наслаждаюсь проведёнными с ней минутами. Джасмин как солнце, которое греет и сияет, но не причиняет боли и не ослепляет. И иногда мне кажется, что это судьба! Да, Ливви, судьба, что она встретилась тебе… Не смотри на меня так недоверчиво! Я говорю от всего сердца. Ты должен меня понять. Только ты и никто другой. Это судьба, что вы встретились. Она может подарить тебе жизнь, о которой ты всё время мечтал! Она может помочь тебе. И поэтому прошу тебя, не переубеждай меня насчёт Джасмин. Ей нравится жить со мной, так же как и мне с ней. Хоть она и не говорит о жизни с Ярой, но и так понятно, что ничего хорошего тогда не случалось. Иначе, я уверен, Джасмин всеми силами пыталась бы вернуться обратно. Но она не хочет! Она всегда замыкается, стоит только помянуть Яру! Нам хорошо друг с другом. Но было бы ещё лучше, если бы ты перестал избегать нас. Ливви, мне очень трудно смотреть, как ты мучаешься. Не мотай головой, я знаю! Я уверен, что ты почти ежеминутно думаешь о Джасмин и о словах, которые наплела тебе Яра. Но если бы ты хотя бы попробовал закрыть на всё глаза, ты бы понял, каким дураком был на самом деле! Прошу тебя, Ливви, умоляю, перестань морочить голову и мне и себе. Просто попробуй.

Арозон замолчал, глядя на меня пылающими глазами. Он до сих пор сжимал мою руку, и я чувствовал, как между нашими ладонями бьют искры.

Я ничего не мог ответить на его слова. Просто понимал, что он хотел сказать.

В этот момент, как будто поджидая под дверью, в гостиную спокойно вошла девочка в длинной для неё голубой мужской рубашке в мелкую полоску. Большие домашние тапки громко шоркали по паркету, и было видно, какие усилия затрачивает ребенок, чтобы удержать их на своих тонких ножках. Длинные чёрные волосы густыми локонами разметались по плечам и спине. Джасмин вошла, глядя на лист у себя в руках, и казалось, нас не замечала. Подойдя к дивану, она подняла вверх свои огромные янтарные глаза, и только тут увидела меня.

Первую секунду мы просто смотрели друг на друга. Мне казалось, что сейчас передо мной стоит совершенно другая девочка. Не та, которую я видел в прошлый раз. Что-то изменилось в ней. Взгляд? Очень может быть. Она больше не смотрела на меня так испуганно и настороженно.

– Вот, – пробормотала Джасмин, кидая Арозону на колени лист.

Не дожидаясь, пока он возьмёт его, она развернулась и поспешила обратно к себе, оставив после себя аромат мужского геля для душа. Арозон не стал её останавливать.

Проследив за ней взглядом, я обернулся к другу. Он держал в руках рисунок и с улыбкой рассматривал его. Заметив мой любопытный взгляд, Арозон протянул мне листок, и я увидел жёлтый подсолнух на фоне голубого неба.

– Очень красиво, – вынес я вердикт.

– Я говорил, что для своих лет она рисует очень хорошо.

Минуту Арозон помолчал, но потом предложил:

– Пойдём, посмотришь остальные рисунки.

Он поднялся на ноги и, не дожидаясь, направился к коридору, ведущему к спальням.

– Постой! – остановил его я.

Арозон обернулся.

Я встал с дивана, всё ещё держа изображение подсолнуха.

– А это не слишком? – неуверенно начал я.

– Что – не слишком?

– Я думаю, не стоит идти к ней. Она же меня… боится.

Арозон широко улыбнулся и подошёл ко мне, обняв одной рукой за плечо.

– Уж не больше чем ты её. Хватит трястись. Она ребёнок, а не монстр. К тому же, уживаешься же ты с Латишей!

– Это другое…

Арозон покачал головой и подтолкнул меня вперёд. Мы вышли из гостиной в коридор, обитый тёмными деревянными панелями, и остановились около первой двери слева. Раньше, я знал, эта комната была гостевой.

– Джасмин. – Арозон постучался и открыл дверь.

– Да?

– Можно к тебе?

– Да.

Арозон открыл дверь шире, и мы оба вошли в некогда просто убранную комнату в зелёных и коричневых тонах. Сейчас же спальня преобразилась. Повсюду лежали листы бумаги, некоторые изрисованные красками или карандашами, а некоторые до сих пор чистые. Баночки с водой и без, тюбики, бумажные полотенца занимали всё пространство небольшого стола из красного дерева около окна. Продолговатый комод служил хранилищем для кисточек. Они лежали на тёмной поверхности в ряд, как у хирурга лежат его инструменты перед операцией. Широкая кровать под балдахином была устлана рубашками Арозона, а книжный шкаф превратился в хранилище мелких предметов, таких как строгалка, ластик, палитра, линейка и подставка для ручек. С первого взгляда казалось, что в комнате страшный беспорядок, но присмотревшись, понял – каждая вещь лежала на нужном месте. Джасмин, которая по неведомой причине рисовала лёжа на ковре, могла одинаково спокойно дотянуться и до чистого листа, и до карандаша, и до тюбика с красками. Она создала для себя почти образцовую мастерскую и знала, где именно находятся нужные ей инструменты. Это напомнило мне Арозона с его почти маниакальной любовью к приготовлению пищи. Он всегда помнил, в какой шкаф положил венчик, а в какой поварёшку, хотя со стороны могло показаться, что предметы из одного обихода должны висеть рядом.

– Ещё раз привет, – поздоровался Арозон.

Джасмин поднялась на ноги, держа в руке остро наточенный карандаш, словно готовилась к атаке. Она не ответила моему другу, уставившись на меня широко распахнутыми глазами. Я снова почувствовал себя так, будто меня просвечивал рентген.

– Джасмин, ты помнишь Ливви?

Девочка громко сглотнула и медленно кивнула. Арозон усмехнулся.

– Джасмин, ты помнишь, о чём мы с тобой сегодня утром говорили?

Прежде чем ответить, девочка мельком посмотрела на Арозона, а потом снова на меня.

– Помню. Здравствуйте, Ливви.

– Здравствуй, Джасмин, – немного запоздало ответил я.

– Вот и хорошо. Что ты сейчас рисуешь, Джасмин?

Она быстро посмотрела вниз на начатый рисунок, потом снова на нас.

– Он ещё не готов.

– И ты не скажешь?

– Нет. А вдруг я скажу, что рисую дом, а потом передумаю и нарисую море? Вы подумаете, что я обманула.

Арозон улыбнулся. Я внимательно посмотрел на него и заметил, что когда он обращался к девочке, его лицо менялось. Несильно, но всё же заметно. Глаза, казавшиеся мне раньше спокойными и тихими, сейчас светились каким-то потаённым мягким светом. Он с любовью наблюдал за девочкой, и казалось, будь его воля, он смотрел бы на Джасмин вечно.

– Тогда не говори, – кивнул Арозон. – Мы не будем тебе мешать, хорошо?

– Хорошо.

– Но ты потом покажешь нам рисунок?

– Да, как всегда.

– Отлично! Будем ждать.

Мы тихо вышли из комнаты, притворив дверь. Не говоря ни слова, вернулись в гостиную. Только там, Арозон посмотрел на меня и собрался что-то сказать, но передумал и покачал головой.

Зато спросил я:

– У тебя нет для неё нормально одежды? Почему она ходит в твоих рубашках?

Арозон развёл руками.

– Вот чего пока нет, так это одежды для девочек. Я даже подумать вчера не мог, какая гостья ожидает меня. А я не могу покинуть её даже на полчаса. Она боится оставаться одна, думает, что я брошу её здесь.

– Попроси кого-нибудь купить ей одежду.

– Кого интересно? Тебя если только.

– Меня? – усмехнулся я. – Я ничего в этом не понимаю. Могу попросить Латишу.

– Вот только не её! – категорично заявил Арозон.

Я не удержался и улыбнулся. Между ними двумя всегда существовала своего рода конкуренция. На моей памяти они вообще редко разговаривали и оставались в одной комнате наедине.

– А может?.. – неуверенно начал Арозон.

– Что?

– Гм… Может быть, ты посидишь с Джасмин, а я сам схожу в магазин?

– Мысль неудачная, – покачал я головой, хотя сама идея вызвала во мне какой-то всплеск эмоций. – Она меня боится, забыл?

– Это всё ерунда, – отмахнулся Арозон. – Кстати, пойдём на кухню. Скоро ужин, а я ещё ничего не приготовил.

– Почему же это всё ерунда?

– Мы сегодня утром поговорили насчёт этого. Оказывается, ты для неё… хм… прости, Ливви, – тихо засмеялся Арозон. – Ну, то есть… Это вообще всё глупо.

– Ты можешь сказать нормально? – недовольно спросил я, усаживаясь на привычное место за барной стойкой, чтобы не мешать другу в приготовлении.

– Ты знаешь, что детишек пугают бабайкой? Что, если не будешь есть кашу, ночью эта самая бабайка заберёт к себе.

– Нет. Увы, ничего подобного не слышал.

– Поверь мне. Так детей воспитывают. Сам был в шоке. Так вот. А Яра, как я понял, далеко ходить не стала, или из-за скудности фантазии пугала девочку… м-м… тобой.

– Мной?

– Да. Если не будешь спать после обеда, то страшный и коварный Ливви заберёт тебя к себе. Как тебе? Я, когда узнал, чуть не помер со смеху!

– Ничего смешного не вижу.

– Ну, да. Я тоже. – Арозон громко расхохотался, видимо увидев выражение моего лица. – Брось, Лив! Я сказал Джасмин, что всё это ерунда. Она же с тобой поздоровалась. Так что, ничего не будет страшного, если ты с ней посидишь. Как насчёт завтра?

– Завтра я собирался в Совет.

– Собрание не назначалось, – неуверенно проговорил Арозон.

– Не назначалось. Хочу попробовать узнать что-нибудь про родителей Джасмин и про сирот. Где живут демонические дети?

Арозон замер около холодильника.