Анхорн. Цифровые Боги: Империя Алур

Арбитр

Стихией истинной природы крови я войду в сей храм, и буду править вечно!

Оставь ты за порогом страх и покорись течению жизни Лабиринта.

Золотой Храм лишь начало пути сквозь множество миров в один единый.

Арбитр размеренно двигалась к военной базе Империи на Ципилине, вспоминая строки, высеченные скриптами на главном символе Анхорн – Золотом Храме, на гранях черно-золотой пирамиды, представлявшей собой Внешнюю часть великой святыни. Строки из великого трактата – писания Творца, написанные внутри стен Лабиринта и снаружи на гранях пирамиды Анхорн. Великие знания Лабиринта могли постигнуть только Боги Анхорн и никто другой. Знания недоступные смертным, но созданные для них. Не в этом ли главная ирония? Творец оставил писание Посланникам в незримой надежде, что они смогут покорить Лабиринт, преисполнившись важностью собственного существования. Но слова писания никогда не производили на Арбитра и остальных Посланников Анхорн никаких вразумительных эффектов. Слова лишь слова – способ обозначения сути вещей и ничего более. Тайна Лабиринта – да, но её словесная интерпретация в виде символьно-цифрового послания Творца Салидина, раскиданного разрозненными кусками по всему Лабиринту – нет. Должного эффекта на Богов Анхорн послание создателя никогда и не оказывало, а точнее, заложенная в него суть не соответствовала в итоге делам и поступкам самих Посланников. Они выбирали жизнь, но их методы не всегда благозвучны добру в общепринятом смысле. Иногда они принимали данность за разменную монету, способную оправдать любую жестокость. У цифровых Богов Анхорн нет живого сердца, что могло бы направить их творящую руку по пути наименьших потерь. Мудрец пытался в одно из погружений в Лабиринт собрать все части послания Богам Анхорн от их Творца вместе, но, обнаружив, что откровение способно изменять первоначальный смысл, потерял всякий интерес к столь авантюрной идее. Ведь Лабиринт скрывал и содержал в себе куда более интересные вещи и тайны, чем записки того, кого они никогда не встречали, чьей мнимой волей были сдерживаемы.

– Эти ваши мимики тут вообще?! – секретарь-магиан Императора изрядно уставал, путешествие давалось ему со скрипом и тяготами. Невыносимо жаркий и влажный климат планеты Ципилин, необходимость идти в гору пешком, давящая неизвестность, вместе взятые, выбивали из него последний морально-волевой дух.

– Мимики тут, в этом вся беда, – прокомментировал Варрус, которому хватало терпения идти рядом с секретарем.

Арбитр ощущала присутствие мимиков. Но почему враги ушли на военную базу? Поглотили доступную биомассу в лабораториях и зачем-то отправилась на базу – но зачем? Военная база немногочисленна, и наверняка солдаты Империи дали отпор, когда поняли, что враг проник через оборону планеты. Да, оружие в распоряжении защитников базы не убило бы захватчиков, но дать отпор солдаты, возможно, смогли бы. А теперь у вторженцев нет транспортного корабля и улететь к ближайшему Разлому они не смогут. Но у них всё ещё была связь и они могли вызвать себе подкрепление. На этот случай Лайт остался на орбите. Что они теперь будут делать? Отрезанные от путей побега и знающие, что Арбитр с охотниками прибыла на планету. Синтетик обоюдоострое оружие – он позволял идентифицировать врагов, но и враги знали о приближении охотников.

– Сэм, Нигири, как у вас там дела? – спросила Арбитр, ощущая, что информации о происходящем критически не хватает, а собственные ощущения и способности не дают полную картину.

– Мимиков пока не видно, их сигнатура почти не прослеживается в колониях, – Сэм ответил первым. Было слышно, как он перекидывает штурмовую винтовку через плечо, а к разговору подключается Нигири.

– Арбитр, если позволите! Нет, точнее, удивительно, никогда бы не подумал! – учёный, как обычно, был занят сбором данных и информации, а когда он находился в процессе исследований – пытаться с ним поговорить информативно, дело почти бесполезное.

– Нигири, чем занимались колонии здесь на Ципилине?

– Я задался этим вопросом сразу же! – учёный воодушевленно прочистил горло, готовясь удивлять себя и остальных.

– Это же почти пустая планета – нет ресурсов, нет драгоценных месторождений. Ничего, кроме простых металлов! – перечислила Арбитр и затихла, ожидая мнения Нигири.

– Арбитр, а ты проницательна, как и всегда! Но не замечаешь очевидного! – Нигири сделал несколько выжидающе театральных пауз, прежде чем ответить.

– Биоразнообразие, – догадалась Арбитр.

– Они изучали биомы животных, растений, грибов, бактерий, но это только на первый взгляд.

– Есть что-то еще, что и привлекло сюда мимиков! Нигири, ищите дальше, а у нас тут… – Арбитр ощутила всплеск энергии, исходящий от базы. – Небольшие проблемы!

Ощутив, что военная база ожила, и включились защитные щиты, вышки и оборонный периметр Арбитр мгновенно сменила оружие, и кольца Элиша трансформировались в скорострельную винтовку из синего стекла. Похоже, веселье только начинается. И если генерал Асла не решил торжественно приветствовать прибывших охотников, вероятно – стоит ждать нападения врага.

– Вар, оставайтесь здесь! – Арбитр прыгнула вперёд, приблизившись почти вплотную к стенам. Защитные башни по периметру базы открыли огонь, Посланница брала весь удар на себя, решив прорвать заслон мимиков, пока они не включили еще больше атакующих систем.

– Арбитр, принято! – прохрипел Варрус, заняв позицию за ближайшим деревом от дороги.

– С тебя прикрытие. И следи за нашим гостем!

«Как же их здесь много! Мы и раньше знали о том, что они способны поглощать технологичные орудия и использовать их в симбиотической форме, но эти мимики поглотили весь оборонный комплекс базы…», – ментальный анализ данных шёл в сознании Посланницы, не умолкая и не отвлекаясь на боевую ситуацию.

Арбитр продолжала двигаться быстро, используя преимущества внезапности. Удар, выстрел, отошла назад. Затем снова ударила, снова выстрелила и снова отпрыгнула назад. Она перемещалась мгновенно от одного края защитного периметра к другому, на ходу успевая расстреливать башни по уязвимым точкам. Когда мимики поглощали системные технологии, то разбираться с ними становилось в два раза сложнее, но и тут охотники Анхорн за годы тренировок и множество стычек научились противостоять такой скачкообразной эволюции. Чтобы уничтожить мимика облачённого в защитные технологии достаточно – отрубить главный источник питания.

«Слишком мощный отпор для такой немногочисленной группы. Они же явно были здесь с какой-то целью и намеревались вернуться на корабль и уйти через Разлом. Бессмыслица!», – Посланница не могла сопоставить странности этого нападения с обычной атакой мимиков. Это операция совершенно не походила на быстрый захват планеты. Все Разломы были запечатаны после окончания Войны Первых Корней, но мимики находили бреши в защитных контрмерах, созданных Посланниками, просачиваясь сквозь ткань мироздания небольшими группами. Но вот как здесь оказался их тяжёлый корабль-улей, для Посланницы оставалось неприятной, непостижимой загадкой.

Арбитр снова сменила оружие с прикрытием от Варруса, можно было переходить к ближнему бою, и теперь в её руках появилось длинное копьё-глефа из сине-золотого стекла с широким зазубренным лезвием на конце и несколькими острыми шипами.

«Скорость их передвижений также возросла с момента последней крупной стычки на Ламаре. Но биохимия на том же уровне. Нужно отметить данные наблюдений для Хранителя и исследований Нигири», – Арбитр подмечала детали поведения этой группы мимиков. Любая информация могла быть полезной при разработке способа обратить одержимость вспять.

Посланница войны обладала всем необходимым для ведения сражений и в одиночку – навыками ближнего и дальнего боя, запасом энергии, контрмерами Лабиринта, прокаченными на максимум, разными видами наступательных вооружений. Она запрыгивала на стену защитного периметра и методично уничтожала врагов – быстро, чётко и без промедления. Боевые схемы и комбинации движений были настолько идеальными и вымеренными, что Стикс, наблюдавший за происходящим сквозь свои визор-линзы, прикусил губу от зависти. Секретарь Императора не раз видевший сражения Имперских гвардейцев, наемников и убийц со всего Предела, впервые видел боевое искусство храма Анхорн. Надо отметить, что и сам секретарь не робкого десятка, воспитание Гольдорана сказывалось, но отточенные движения Арбитра, в приятном смысле восхищали убийцу на службе Императора.

– Их здесь больно много! – перезаряжая винтовку, закричал Варрус по внутренней связи.

– А ты ждал приятной прогулки по жарким джунглям? Двигайтесь потихоньку сюда, я расчищу путь, – голос Арбитра звучал вдохновлено.

«Но надо признать, что Варрус прав – их слишком много, и оборона базы куда продуманнее, чем можно было предположить. Они готовились, они знали, что мы придем. Вопрос только в том, как и откуда они узнали? Мимики знали, что мы идем – они могут ощущать охотников и Посланников Анхорн при приближении своим сканирующим полем, считывая электрические микроимпульсы наноботов, но не более того… эти мимики знали, что я непременно прикажу отрезать отход с планеты и первым делом пойду на штурм базы. Но тактику ведения планетарной обороны Анхорн они не могли узнать или почувствовать на расстоянии…», – любая случайность – неслучайность, а в случае прорыва планетарной обороны тем более, подумала Арбитр.

Серебристые тела мимиков с шипением распадались на осколки – лезвие глефы Арбитра доставало до сердец и буквально пронзало их тела насквозь. Она успевала несколько раз сменить оружие на клинки, отрезая длинные щупальца врагов, которые появлялись из стен и обшивки оборонного периметра базы. Лишь изредка Арбитр выныривала наверх, совершая мощный прыжок ещё выше, чтобы оценить обстановку и спрыгивала вниз, нанося стремительно мощный удар глефой, разливавшийся огромной ударной волной по площади.

– Арбитр! Арбитр! Хорошие новости! Ну, точнее – не хорошие, а просто новости есть, – по внутренней связи раздалась хаотичная речь Нигири.

– Мы кое-что нашли… может пролить свет на то, чем занимались учёные в колониях! – добавил воодушевленно громила Сэм.

– Давайте только побыстрее! У нас тут немного жарко, как вы можете услышать, – Арбитр продолжала атаковать врагов, но внезапно замерла, прислушиваясь и высматривая положение союзников. – Варрус вон жалуется, что мимиков много, – добавила Посланница Анхорн.

– Не то чтобы я жаловался! Патроны жалко, перевожу только, – Варрус стрелял, а в общей сети связи слышались щелчки затвора. Стрелок за работой представлял собой настоящую машину для уничтожения мимиков, ему хватало и одного выстрела, чтобы добраться до сердца захватчика.

– Я обнаружил документы, которые указывают на источники финансирования колоний, и многое могут сказать о цели проводимых здесь исследований, – Нигири немного задумчиво растягивал фразы, отчего складывалось впечатление, что он мыслит на ходу, обрабатывая большое количество данных, стараясь не ошибиться в выводах.

Нигири – особенный персонаж команды Арбитра. Всем было известно, что магианы наилучший инструмент для обработки информации, статистики и аналитических данных, способный делать выводы на основе полученных знаний. Биологические компьютеры на служении народов Предела. Нигири – обычный человек, а его мозговая активность схожа с показателями магианов. Арбитр не раз размышляла о схожести Нигири с представителями расы магиан, приходя к неоднозначным выводам, выделяя, впрочем, признаки различий выше похожести. Нигири был способен к воображению и к чистому творчеству, а не просто обрабатывал входящую информацию, выдавая сухой результат анализа. Почти все современные спутниковые системы сканирования, корабли и ваксы Анхорн, тактические вооружения, связь и производство личного оружия, так или иначе, создавались либо под полным контролем Нигири, либо с его участием и помощью Механика или Хранителя.

«Если Нигири так долго обдумывает увиденное, значит – нашёл прямые доказательства, которые указывают на конкретную причину. И секретарь Императора может услышать что-то лишнее. Но я сама вывела Императора на рельсы холодного противостояния, а значит – придется мириться с присутствием Стикса»

– Денежные потоки из колоний – закупки расходных материалов, покупка дронов и медицинских технологий судя по документам шли через Бизаарлед.

– Это ни о чем не говорит!

– Как бы не так! – возразил Нигири.

– Банк работает со всеми корпорациями Китича, а сделки обеспечивает закон о торговле, подписанный Императором Алур, – спокойно парировала Арбитр, продолжая под прикрытием Варруса, сметать своих врагов с парапета оборонной базы.

– Но не все сделки проходят по документам за подписью директора Риверса, верно? – Нигири победно хмыкнул.

– Хорошо, уговорил. После чудесного приключения здесь, полетим на Китич, – Арбитр разочарованно продолжала отбивать волны врагов, захвативших базу Империи. – Лайт, ты все слышал? – добавила Арбитр после нескольких секунд молчания.

Еще один кусочек мозаики складывался в общий пазл событий, предшествовавших вторжению мимиков на Ципилин. Арбитр почувствовала разочарование, слишком много нитей в этом пазле протянулись к Императору. Вопросов слишком много, но ответы на них могут не понравиться Посланникам Анхорн.

– Конечно, Арбитр. – ответил Лайт. – Я распоряжусь подготовить Горизонт к полёту на Китич.

Варрус

Варрус следовал за Арбитром, отстреливая попутно мимиков на верхних частях оборонного периметра стен. Лирианец несколько раз проверил, что магиан Императора пребывает в состоянии ментального шока, но физически был в полном порядке и не отставал. Варрус знал, что Арбитр справится, расчистив путь за короткое время. В подтверждение его уверенности – защитные барьеры базы пали под натиском мощи Посланницы буквально за считаные мгновения, а Варрус начал аккуратно продвигаться к воротам. Грохот и взрывы за стенами постепенно стихали. Главные ворота со скрежетом раздвинули свои массивные титановые створки, разъезжаясь в стороны, словно раскрытая пасть огромного чудовища. Перед Варрусом с глефой наперевес стояла Арбитр.

– Долго шли, – процедила она и колюче рассмеялась.

– Ты сказала защищать нашего гостя, а это противоречит быстрой скорости передвижения! – возразил лирианец, перекинув винтовку через плечо.

Варрус знал, что их препирания для Стикса кажутся невообразимыми. Богиня войны Анхорн одна из четырёх Посланников сражается со своими людьми бок о бок с космическими захватчиками, общаясь на равных без всяких условностей по отношению к её титулу. Для секретаря Императора вся эта вакханалия казалась неслыханным плевком в общепринятые нормы и стандарты обращения к царствующим персонам, наделенным властью и могуществом.

– Господин Стикс, сейчас мы войдем на базу. Помещения нужно внимательно обследовать, очистить от оставшихся одержимых, – Арбитр замолчала и перекрутила кольца Элиша, подбирая подходящее оружие. – Судя по моим ощущениям мимиков почти не осталось, но сигнатура одержимых слишком явственно осязаема, хотя и с некоторыми оговорками. Их происхождение я пока не могу идентифицировать.

– Здесь опасно, да? – испуганно уточнил Стикс, который несмотря на свою грозную природу, не мог пока адаптироваться к боевым условиям операции охотников.

– Арбитр, хочет сказать, чтобы вы были внимательнее и не отходили от меня, – в глазах лирианца плясала искра ненапускного веселья и хитрого самодовольства.

Варрус позволял себе иногда заканчивать мысли, которые Арбитр желала высказать посторонним людям. Поддевая её неловкое ощущение собственной нелюбви к безнадежным переговорам, долгим объяснениям и бессмысленным разговорам ни о чём. Посланница войны и правосудия ещё тот социально опасный интроверт. Арбитр холодно кивнула на реплику Варруса, а кольца Элиша трансформировались в два уже знакомых стеклянных клинка. Она решительно двинулась вперёд, огибая ангары и отсеки для бронетранспортёров и машин, а Варрус и Стикс послушно следовали за ней. Каждый раз наблюдая за тем, как быстро Арбитр определяла слабые точки противника, получая контроль над ситуацией, Варрус завороженно восхищался. Ещё ни разу за время его службы на Горизонте стрелок не видел, чтобы Арбитр принимала неверные или ошибочные решения. Лирианец прошёл лучшую военно-разведывательную подготовку на родной планете, выдержал тяжелый курс обучения у охотников Анхорн, выбрав затем – идти за Арбитром, и не прогадал. Ни минуты не жалея, что однажды сделал выбор в её пользу, доверив ей свою жизнь, Варрус двигался вперед к будущему. Своему собственному и будущему всего Предела, как единой галактической структуры.

– Где все одержимые? – Варрус осматривался в поисках мимиков или одержимых, но глазу было не за что уцепиться. Враги как будто испарились. – Арбитр, ты распугала их на подлете к планете, не иначе! – воскликнул лирианец.

Посланница оставила эту колкость без ответа, и даже не остановившись, вскинула вверх палец и покрутила им в воздухе, давая знак – занять круговую оборону. Комплекс базы представлял собой замкнутый периметр с несколькими административными зданиями. Казарму и ангары с техникой огибала взлётная полоса с указательной разметкой, тянувшаяся по всей базе вокруг зданий. Ближе к электрическому забору в глубинной части базы возвышалась серебристая вышка связи, а рядом стоял небольшой блок передвижной подстанции, выкрашенный в унылый бело-желтый цвет. Имперские флаги и эмблемы украшали каждое из зданий базы, гордо развиваясь на ветру.

– Господин Стикс, подскажите нам, пожалуйста, численность личного состава базы?

«Неплохо, Арбитр! Неплохо!» – подумал про себя лирианец и хмыкнул, поняв, что Арбитр осмысленно не ответила на его замечание. Посланница Анхорн сосредоточенно просчитывала, сколько сопротивления ещё можно было ожидать на пути к центральной части базы.

– Тысяча триста человек вместе с обслуживающим персоналом базы, если я не ошибаюсь, – ответил магиан, продолжая испуганно озираться по сторонам.

Арбитр в задумчивости обвела глазами периметр, и, достав маленький дрон шарообразной формы из подсумка, прикреплённого к внутреннему карману её беспорядочного одеяния, запустила беспилотник в воздух. Настроив программу на ингиметре, Арбитр отослала дрон облететь базу по кругу. Варрус хорошо знавший своего лидера, догадывался, что Арбитр чувствует здесь присутствие аномалий и данных ей не хватает.

«Она предполагала, что одержимые должны были напасть на нас сразу же после прорыва периметра. Но почему-то этого не произошло. Арбитр не любит, когда информация необходимая для принятия решений, ограничена», – заметил про себя Варрус, поглядывая на сосредоточенную фигуру Посланницы.

За полчаса они обошли оба административных здания. Варрус вместе с Арбитром собирал и сканировал при помощи визора и ингиметра потрепанные документы, настенные карты, развешанные в коридорах схемы зданий, подмечая детали произошедшего вторжения.

«Мимики кинули все свои силы на защиту оборонного периметра, как будто не хотели, чтобы мы вошли на базу. Но как только периметр пал, то и всё сопротивление сразу прекратилось», – лирианец, который плечом к плечу прошёл с Арбитром уже не первую стычку с мимиками, понимал ход её мыслей лучше, чем кто-либо другой. За годы совместных операций он стал думать почти также, как она.

Арбитр получила данные с дрона. Прибор вернулся, и сложившись обратно в маленькую капсулу, был убран ею обратно.

– Идем дальше, туда – на площадку, – она махнула вперёд, указывая на обширный клочок асфальта перед административными зданиями.

Перед казармой ещё стоял дым, повреждённые части дорожного покрытия от взрывов валялись хаотично вокруг большой воронки.

Варрус присвистнул, ощущая невероятную вонь и видя, как по мере приближения туман и пыль оседали, а воронка окрашивалась в красный цвет. Тут произошёл взрыв колоссальной мощи. Арбитр использовала способности мгновенного телепорта, переместившись немного выше на край воронки. Запахи металла, серы и аммиака смешивались в отвратительное зловоние, становившееся сильнее по мере приближения к центру.

– Ух! А мы-то думали, гадали, где полк Имперских солдат смог скрыться на собственной базе… – лирианец первый поднялся к воронке на уровень, где уже ждала Арбитр.

– И учёные из колонии тоже здесь, – спокойно произнесла Посланница, глядя на растерзанные в воронке тела убитых. Они были навалены в кучи от некоторых оторваны части тела и разбросаны тут же по плитам, торчавшими из воронки. Повсюду блестели на солнце алые пятна крови, ей были окроплены плиты и трупы. Зрелище жуткое и неприятное.

Стикс, поднявшийся вслед за Варрусом моментально отвернулся и опорожнил содержимое своего желудка, утирая рукавом слюну, он приглушенно прошептал:

– Все они… убиты мимиками?

Арбитр слегка цокнула, показывая раздражение и нежелание отвечать на этот вопрос.

– Мимики не оставляют тела одержимых, – Варрус задумчиво сделал два шага и опустился у ближайшего трупа солдата.

Имперский китель был изодран, а в черепе убитого зияла дыра с цифровыми скриптами вокруг – следы контрмер. Арбитр снова использовала силу телепортации и переместившись несколько раз по кругу воронки, мгновенно вернулась к Варрусу.

– Потрошитель Элиша? – вопросительно и почти шёпотом спросил лирианец у неё.

– Мастер Глен, – сухо выплюнула Арбитр, осматривая раны убитых.

Варрус обвёл глазами ритуальную воронку с убитыми, вбирая в память увиденное.

«Даже если Механик сделал это, чтобы убить мимиков, то зачем так? Это же ритуальное жертвоприношение, выполненное при помощи оружия Посланников Анхорн!», – с отвращением подумал лирианец.

– Нужно возвращаться на Горизонт, здесь нам делать больше нечего, – произнесла отстранённо Арбитр, нажав на ингиметре команду вызова вакс-челнока.