Девственница для альфы

Глава 8

Ночью Еву опять мучили кошмары.

Все тот же огромный волк гнался за ней, вынуждая с усилием продираться сквозь лесную чащу и вскрикивать от каждого хлесткого удара колючих веток. Животный страх подстегивал и придавал сил. Сторожка. Ей нужна была сторожка – этот чертов спасительный домик лесника, которого, как назло, нигде не было видно. Ева оглянулась.

В ту же секунду зверь совершил гигантский прыжок. Мощные лапы прижали ее к дереву, и чудовищный оскал навис над самым лицом. Это конец. Невыразимый ужас охватил сознание. И, вот, когда уже казалось, что зубы хищника неминуемо вонзятся в ее шею, звериная морда трансформировалась, и перед Евой оказался Макс. Он проникновенно заглянул ей в глаза и губы искривила дерзкая ухмылка.

– Кофе? Я угощаю, – сильные руки тут же обвились вокруг талии, и он впился в ее нежные губы.

О, это были далеко не те невинные касания, которые Ева себе представляла в детских мечтах, и даже не что-то похожее на те трепетные попытки Сашки облобызать ее лицо – это был властный поцелуй хозяина. И Ева вдруг расслабилась. Ответила на его требовательные движения языка. Обвила его шею и погрузилась в бесконечный океан удовольствия.

Земля. Что-то с ней происходило. Она вздрагивала, шла волнами, будто была живым организмом. Ева вскрикнула, и в следующее мгновение, потеряв под ногами опору, стремительно полетела вниз.

Вокруг стояла тишина. Кромешная тьма. И вдруг сердце замерло. До слуха донеслось приглушенное рычание. Волк. На этот раз он точно ее прикончит. Где же Макс? В темноте вспыхнули знакомые янтарные глаза, и огромная звериная туша набросилась на нее, сбивая с ног.

Собственный крик вырвал из сновидения, и Ева, все еще дрожа от пережитого, села в кровати. Волки. И Макс. Такой же хищник, как и они. Что ж она такая впечатлительная-то стала? Ева бросила беглый взгляд за окно и снова улеглась, предусмотрительно развернувшись к нему спиной. Уснуть никак не получалось. Все мысли крутились вокруг загадочного Казановы. Кто же он? И откуда взялся на ее голову, терзая своим присутствием даже во снах.

***

– Ева, милая, просыпайся, – отец легонько потряс ее за плечо.

Она сонно потерла глаза.

– Который сейчас час?

За окном ярко светило солнце.

– Десять утра, – отец улыбнулся. – Ты побила собственный рекорд.

Да уж. Учитывая страсти, которые решили разнообразить ее сон, это было не удивительно. Ева поежилась. Воспоминания о том, с какой легкостью она позволила этому наглому ловеласу подчинить ее своей воле, вызвали дрожь. Приятную дрожь. И это невероятно злило. Ева тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Не дождется.

– К тебе гости, – отец кивнул на дверь. – Я уезжаю в город. Будь на связи, милая.

Он поцеловал Еву в лоб и вышел. В комнату тут же впорхнула Лизка.

– Ты часом не заболела? – она прищурилась, затем удовлетворенно кивнула и продолжила:

– Евич, срочно одевайся, мы идем штурмовать музыкальный олимп.

– Чего-о?

Подруга шустро вскарабкалась на кровать и обняла обалдевшую Еву.

– Чего-чего, сегодня ярмарка, забыла? – Лиз чмокнула ее в щеку и откинулась на спину.

– Ты только представь себе: на площади полно народу, все что-то покупают, веселятся, наслаждаются концертом и тут… – она запнулась. – В общем, будет здорово! Вставай!

И Лизка набросилась на нее, щекоча подмышками и хохоча на весь дом. Ненормальная! Ева рассмеялась. Отбрыкиваясь от сумасшедшей подруги, она чуть не свалилась с кровати.

– Ладно-ладно, – простонала, сдаваясь. – Только чур без сюрпризов!

Лиза деловито кивнула, но хитрый прищур и озорные искорки в глазах выдавали ее с потрохами. Явно что-то задумала. Ева вздохнула. Была бы это не Лизка, не придумай она очередной авантюры. Ладно, уж, что может такого случиться на площади, где будет полно народу? Во всяком случае, ничего страшного, это уж точно.

Погода стояла чудесная. Вчерашняя духота растворилась в ночи, и сегодня у жаркого солнца появился напарник – легкий свежий ветерок. Еще на подходе к городской площади до девчонок донеслись задорные звуки музыки.

– Ой, Евочка, там будет столько всего вкусного! – подруга восхищенно всплеснула ладонями. –  И моя любимая халва будет!

Ева усмехнулась.

– Ты, что, в магазине халву не купишь?

– Скажешь тоже, в магазине. Тут же своя, домашняя, – она притворно вздохнула. – Эх, Евич, ничего ты не понимаешь в еде. Тут ведь главное не живот набить – удовольствие. Вот это важно.

Она схватила Еву за руку и потащила сквозь толпу к ярким палаткам.

– Смотри-смотри, козинаки! – Лизка взвизгнула и ринулась к толстощекой тетке, торгующей сладостями.

– Наслаждайся, – шепнула ей вслед и заинтересованно уставилась на соседнюю палатку. Ее хозяин – невысокого роста щупленький мужичок с одухотворенным выражением лица демонстрировал даме картину. Ева подошла ближе.

На небольшом холсте маслом был изображен бегущий серый волк, на спине которого лежала спящая царевна. Однако.

– А я вам говорю, что должен быть еще царевич, – возмущенно тыкая пальцем в полотно, твердила худощавая собеседница.

– Дамочка, это вы меня с Васнецовым путаете. У того с царевичем. Мой волк похищает красавицу для себя.

Бледное лицо дамы тут же вспыхнуло.

– Что значит для себя? На что это вы намекаете?

– Да ни на что не намекаю, женщина! – раздраженно воскликнул художник. – Он похищает ее по своим, значит, личным причинам и все. Дальше, как говорится, каждый додумывает в меру своей распущенности. Не нравится, идите вон русалок Бабоховских смотрите.

И он неопределенно махнул рукой в сторону. Ева окинула взглядом палатку. На специальных подставках были расставлены картины разных размеров, но все их объединяла общая тематика – волки. Вот на этой изображалась стая во главе со свирепым вожаком, на этой одинокий волк на краю утеса воет на луну, на этой пара: белая волчица прижимается к боку здоровенного черного волка. Ева как зачарованная переводила взгляд с одного холста на другой.

– Что, нравится? – учтиво склонил голову торговец-художник.

– Нравится, – призналась Ева. – Скажите, а вы когда-нибудь встречались с ними?

Мужчина нахмурил брови.

– С кем? С волками? – и тут же заулыбался. – Однажды, давным-давно, когда я был мелким пацаненком. Жили мы тогда, значит, еще в деревне, это потом уже в город перебрались. Так вот, сбежал я, значит, ночью в лес. Приключений захотелось. Что тут скажешь, пацан. Ну и нашел-таки их, значит, приключения эти. Зверя вот этого повстречал.

Художник взял в руки картину в простенькой деревянной раме и протянул Еве. С темного холста, окруженный стволами деревьев, на нее смотрел огромный серый волк. Его раскосые желтые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Жаркая волна окатила ее с головы до ног, и Ева испуганно оглянулась.

– Правда, хорошо получился? Как живой перед нами стоит. И взгляд… До мурашек пробирает, правда?

Довольный произведенным эффектом, мужичок забрал картину и водрузил ее на центральное место.

– Да, получился отлично, – рассеянно согласилась Ева.

– А знаешь, почему у него такой проницательный взгляд? – художник произнес это таким тоном, словно собирался поведать ей какую-то страшную тайну, оглянулся, не подслушивает ли кто и уже шепотом добавил. – Потому что он  – оборотень.

Ева удивленно приподняла бровь, теперь уже с любопытством разглядывая самого хозяина необычных картин. Он это что, серьезно? Вздохнула. Похоже, что серьезней не куда. Странный мужчина покосился по сторонам и, снова воззрившись на Еву, продолжил:

– Когда он вышел из-за деревьев, я думал, что это конец. Сожрет, значит. А он ничего. Только пристально посмотрел на меня, потом будто бы кивнул лохматой башкой и скрылся в темноте.

– А с чего вы вообще взяли, что он оборотень? – не поняла она.

– Да с того, что в той стороне, значит, куда он ушел, мелькнула человеческая фигура. И не просто какого-то там заблудшего охотника или пьянчуги, нет. Голого мужчины. Правда это было так мимолетно, что я и рассмотреть его толком не успел, но это был точно не зверь. И вот скажи, откуда было, значит, взяться ночью в лесу голому мужику? Теперь поняла?

Художник замолчал и выжидающе уставился на Еву. Да уж, сказочник из него так себе, хоть и пишет отличные картины. Она кивнула. Лучше уж согласиться, чем ввязываться в дискуссию о том, что оборотней нет и быть не может.

– Спасибо вам за увлекательную историю, но мне надо идти. Картины и правда чудесные.

Она попыталась развернуться, но зацепившись о низенький стульчик, стала падать. Чьи-то крепкие руки тут же подхватили ее и вернули в вертикальное положение, развернув лицом к обалдевшему художнику.

– Ты постоянно попадаешь в неприятности или только, тогда, когда я оказываюсь рядом? – услышала за спиной знакомый насмешливый голос.

Черт! Вот откуда он здесь взялся? Ева снова развернулась, на этот раз, предусмотрительно глянув под ноги, и уставилась на Макса. Он был безупречен: обтягивающая идеальный торс белоснежная майка, светлые бермуды, на груди болтается камень в изящной золотой огранке. На губах блаженная улыбка, а темные очки вздернуты на голову. Бегло осмотрев представшее перед ней великолепие, Ева, наконец, заглянула в бесстыжие глаза. На солнце они отливали медовым оттенком, лишь под определенным углом выдавая темную янтарную глубину. Ева невольно залюбовалась этой невероятной игрой света.

– Кто это, Макс? – капризно поджала губы белобрысая девица в темных очках и подцепила его под руку.

Ева, тут же спохватившись, отвела взгляд.

– Конь в пальто, – буркнула она и быстрым шагом пошла прочь.

Черт, а ведь так все чудесно начиналось. Неужели в этом городе нет ни единого места, где не было бы этого нахала?

– Ева, вот ты где! Я тебя повсюду ищу! – Лиз обогнала ее и с удивлением наткнулась на сердитый взгляд. – Что уже случилось? Где тебя носило?

– Нигде, картины рассматривала.

– Это они, тебя так разозлили? На тебе лица нет. Точнее, оно есть, но лучше бы его не было – только детей пугать. Что стряслось? Выкладывай.

– Лизонька, милая, давай уйдем отсюда прямо сейчас, – Ева умоляюще посмотрела на подругу. Объяснять причину столь внезапной перемены настроения не хотелось. Тем более, что одним эпизодом тут не обойдешься.

– Нет, – отрезала та.

Похоже, планы подруга менять не собиралась, и никакие уговоры тут не помогут. Ева вздохнула. Покосилась украдкой в сторону злополучной палатки и послушно поплелась вслед за Лизой.

Пройдя через обширную площадь, уставленную столиками торгующих, девочки направились к сцене. Перед ней простиралась обширная танцплощадка. Ее по периметру окружали обыкновенные пластиковые столики с торчащими из центра солнцезащитными зонтами. Официанты уличных кафе сновали туда-сюда, обслуживая отдыхающих и принимая заказы прямо на месте. Лизка отыскала свободный стол и тут же плюхнулась в широкое пластиковое кресло.

– Давай, ныряй! Тут отличный вид, все как на ладони.

Вид и правда открывался чудесный: перед самым носом толпа развеселых горожан отплясывала под ритмичную музыку. Что ж, отдыхать, так отдыхать. Ева заказала у подошедшей официантки зеленый чай с жасмином и порцию блинчиков с творогом: позавтракать ей так и не удалось. Лизка же перечислила чуть не с полменю и довольная откинулась на спинку.

– Ну как? Нравится? – она легонько ущипнула Еву за локоть. – Ну, давай, не дуйся. Посмотри, как весело!

Весело – не то слово. Мельтешащие перед носом лица вызывали чуть ли не головокружение. Сейчас бы в лес с любимым ноутбуком и писать, писать. Но разве ж Лиз объяснишь? Ладно, раз уж согласилась, надо делать вид, что и правда весело. Иначе не миновать ей очередной лекции о собственной неудовлетворенности и одиночестве души. Кажется, так говорила подруга.

– О, смотри-смотри, вон они! – воскликнула Лиз и тут же вскочила с места.

Ева удивленно перевела взгляд на сцену. Все понятно. К стойке с микрофоном подошел знакомый уже ей по клубу Ангел. Да уж, сюрпризы у Лизки неоригинальные. Нужно ей об этом как-то поаккуратней намекнуть. Ева поблагодарила официантку, расставляющую на столе заказ, и машинально оглянулась. Еще один сюрприз собственного приготовления: к столикам подходила парочка, которую она совершенно не желала видеть.

Макс со своей новой пассией вальяжно прошел мимо, даже не удостоив ее взглядом. Слава богу, что соседний столик занимал какой-то угрюмый мужик с одинокой бутылкой минералки. Парочка расположилась за следующим столиком. Вот и ладно. Ева насупилась и быстро перевела взгляд на Лизку.

Та, наконец, уселась на место и выдохнула.

– Ангел написал новую песню, и сейчас будет ее премьера! Круто, правда?

– Круто, – буркнула она в ответ.

– Привет всем и спасибо, что вы сегодня здесь, с нами! – Ангел поправил микрофон и улыбнулся раздавшимся аплодисментам. –  Первая песня, которой мы откроем свое скромное выступление на этой ярмарке совершенно новая. И я хочу посвятить ее премьеру одной замечательной девушке, которая сейчас находится здесь. Ева, эта песня будет звучать для тебя.

Он скользнул взглядом по столикам и, отыскав глазами ошарашенную Еву, улыбнулся. Вот это действительно сюрприз. Она больно наступила на ногу подруги, смущенно улыбнувшись Ангелу в ответ.

– А-ай, ты чего? – Лизка была на седьмом небе от счастья и сияла как медный грош.

– Я тебя прикончу, – сквозь зубы процедила Ева. – Конечно, не на глазах умиленной толпы, потом, без свидетелей.

Ангел закрыл глаза и запел. Да, голос у этого парня божественный, тут не поспоришь. Да и сам он вполне симпатичный. Но это ведь не повод так подставлять ее! Ева была смущена до такой степени, что даже на время забыла о соседстве неприятной парочки. Лишь пристальный взгляд вывел ее из задумчивости. Словно солнечный луч сквозь увеличительное стекло, он на мгновение обжег ее, заставив вздрогнуть. Ева покосилась в сторону.

Макс, как ни в чем небывало, любезничал со своей красоткой. Фу ты, ну ты. Какие мы неотразимые. И ведь уверен, что она смотрит. Вон как старательно взгляд отводит. Да и пожалуйста, больно надо. Ева отвернулась и демонстративно растянула улыбку, адресуя ее Ангелу. Тот бросал на нее выразительные взгляды и пел. Не парень, а Сирена в мужском обличии.

– Евич, ты ему однозначно нравишься, – пропищала Лизка, явно довольная всем происходящим. – Это Дзен. Он звонил вчера, рассказал, что у «Биг бэнда» новая песня, и они ее будут сегодня исполнять. Ну я и попросила сделать тебе приятное. Клево же, правда?

– Клево, ага. Ты мне только одно объясни. Ты так стараешься найти мне парня, что даже не собираешься их в очередь ставить? Вот прям скопом и в атаку, да?

Лизка задумалась.

– Это ты про Сашку? Так с ним ты сама, я тут не причем. Да и вообще, ты ведь когда обувь там покупаешь, или сумку, ты же не выбираешь из двух. Ты осматриваешь сначала весь ассортимент, потом пару-тройку примеряешь и только потом покупаешь самую лучшую. Почему с парнями должно быть по-другому?

Ева закатила глаза. Горбатого могила исправит. Что с ней спорить. Она отпила чай и приступила к поеданию блинчиков. Только сейчас она поняла, как сильно проголодалась.

– После концерта мы едем с мальчишками за город! – небрежно, как бы между прочим бросила Лиз.

– Что-о-о? – Ева поперхнулась. – Лиза, ты в конец обнаглела? Решать за меня, куда и с кем я поеду!

– А что такого? Мы просто хорошо проведем время. Ничего такого, – она сделала страшные глаза, – не будет. Дзен в курсе. Он разрешил.

И подруга хихикнула. Нет, это и правда уже ни в какие ворота не лезет. Она сейчас же поедет домой, запрется, а лучше забаррикадируется в доме и эту сумасшедшую даже на порог не пустит. Ну, хотя бы сегодня. У нее глава недописана и вообще, голова разболелась. Вот только доест чудесные блинчики – и сразу домой.

Ева покосилась за столик парочки. Ни Макса, ни его дамочки не было. Ушли? Как же. Ева заметила на танцполе знакомый силуэт. Парень обнимал свою пассию, медленно ведя ее в танце. Та прижималась к нему всем телом, блаженно жмурясь на солнце. Домой, однозначно, домой. Ева поднялась с места.

– Лиз, ты меня извини, но я пойду.

– Ты в своем уме? Мы ведь договорились! – подруга явно не собиралась сдаваться.

– Ты договорилась – ты и разбирайся. А мне пора.

Она достала кошелек и, оставив деньги в монетнице, пошла прочь. Ангел, Макс, Сашка – да ну их всех. Ее ждут прекрасные принцы на страницах романа, и уж они-то точно будут такими, какими должны быть настоящие мужчины.

– Евич, стой, – Лизка догнала ее уже в конце площади и, виновато глянув в глаза, поплелась рядом. – Давай хотя бы вечером прогуляемся.

Она так жалобно посмотрела на Еву, что у той дрогнуло сердце.

– Ладно уж, сваха ты беспардонная, вечером прогуляемся.

– Отлично, значит, скажу Ангелу, чтоб заехал за нами в восемь.

– Ли-из… – начала Ева, но та уже бежала в обратном направлении, выкрикивая на ходу:

– В восемь, Евич! Будь готова!

И скрылась в толпе.

Глава 9

К вечеру стало прохладно. Тяжелые сизые облака свесились над землей, и на город обрушился ливень. «Как вовремя», – подумала Ева. Это ведь отличный повод, отказаться от вечерней прогулки. И придумывать ничего не нужно: кто ж в такой дождь гуляет.

В лесной сторожке, построенной еще дедом отца, было сухо и уютно. На небольшом, но все еще крепком деревянном столе приветливо мерцал монитор ноутбука. Пузатый чайник с аляповатым рисунком тоненько посвистывал, призывая снять его с электрической плитки. Ева залила травяной сбор и с удовольствием вдохнула ароматный пар. Чудесно.

Она взяла кружку и устроилась возле окна. Как же здорово сидеть вот так в уютном стареньком кресле и наблюдать сквозь стекло за разбушевавшейся стихией. Стена дождя заслоняла чудесный пейзаж, но эта таинственность лишь придавала романтики в это тихое и безмятежное место. Ева зажмурилась.

Если включить воображение, то можно представить себя в избушке семи гномов. Где же делись эти маленькие проказники? Ах, да, они ведь ушли в горы. А ее оставили хлопотать по хозяйству. Взбить перины, вытряхнуть половички, приготовить ужин на восемь персон – не так уж и сложно. Затем останется дождаться злую ведьму с отравленным яблоком, а за ней и прекрасный принц не замедлит явиться. Ева улыбнулась.

Почему-то в роли прекрасного принца она представила Сашку. Весь такой важный, на гнедом скакуне и в высоких начищенных до блеска сапогах. Входит он такой прекрасный в избушку, а тут она. Бездыханная на полу валяется. Нет, на полу не красиво. Лучше уж на перинах пуховых. Волосы по подушке разметались, глазки закрыты, бледные руки на груди сложены. Ева так живо представила себе эту картину, что самой себя жалко стало. Ну же, спаситель, целуй.

Прекрасный принц Александр склоняется над ее лицом и замирает. Ева наблюдает за происходящим со стороны. Нет, снова не так. Лучше пускай сядет, обхватит ее ладонь, а затем склонится. Робкий поцелуй. Так, стоп. Со стороны совсем даже непонятно, что прекрасная дева, то есть она сама при этом чувствует. Ева сосредоточилась и представила, как теплые губы едва касаются ее губ. Она мысленно открыла глаза и увидела лицо спасителя.

Тьфу ты! Вместо Сашки перед внутренним взором маячила ухмыляющаяся физиономия Макса. Ева открыла глаза и сердито поджала губы. Вот, что ты с ним будешь делать? В городе, куда ни пойди – везде он, во снах тоже он, даже в контролируемые, казалось бы, мечты – и то влез. Не человек, а прямо хищник какой-то. Пристрелил бы его Сашка, что ли? Пиф-паф – и нет глупого серого волка.

Ева недовольно поежилась. Совсем, что ли свихнулась, такое думать? Мысленно поплевав через плечо, она покачала головой и пересела за стол. Хватит о всяких глупостях размышлять, нужно дописывать сцену: главному герою предстояла схватка с драконом. Интересно, если чудовище убьет близкого друга героя, это не будет слишком жестоко для любовного романа? Нужно обязательно спросить Лизку.

– Легка на помине, – пробурчала Ева и вытащила из сумки дребезжащий телефон. – Да, подруга, свет очей моих.

– Евич, все пропало. Ангел, черт бы его побрал, свалил на какую-то частную вечеринку. Тысячу раз извинился, просил передать тебе, что вы обязательно прогуляетесь. Но в другой раз. Вот же козел!

Ева молча выслушала эту гневно-возмущенную тираду и сердито уточнила:

– Вообще-то не я настаивала на этой встрече, если ты не заметила. Лиз, если ты не прекратишь свои фокусы со сватовством, я внесу тебя в черный список, заведу добермана, который будет охранять мой дом от тебя и вообще. Если тебе так это важно, то скажу. Возможно, у нас с Сашкой что-нибудь и получится.

Подруга зашлась истошным визгом, а затем, когда заряд поубавился, взволнованно заговорила:

– Евочка, ты прелесть! Я так рада, что ты, наконец, определилась! Сашка прикольный. И ты ему нравишься, это сразу видно. И главное, как вовремя-то! Послезавтра у тебя день рождения, Сашка возвращается завтра вечером. Все один к одному! Евич, совершеннолетие встретишь как нормальная женщина!

– В каком таком смысле, нормальная? – не поняла Ева.

– Да не нормальная, а женщина! Понимаешь? В такой важный день ты просто обязана устроить ночь любви и разврата. Заметь, я правильно расставляю приоритеты. Сначала любовь, потом разврат.

Ева уныло подперла рукой подбородок и с невыразимой тоской посмотрела на бегущего по столу паучка. Ну, вот что, правда, добермана заводить?

– Лиза, предупреждаю в последний раз. На свой день рождения я сама решу, с кем и что мне устраивать. А ты ни во что не вмешиваешься, никого ни с кем не сводишь, в неловкое положение перед Сашкой меня не ставишь. Ты слышишь? – в трубке стояла подозрительная тишина. – Эй, Лиз!

– Сейчас-сейчас…

Ева вздохнула. Слышит она, как же.

– Уи-и-и! – раздался оглушительный визг подруги. – Дзен написал. Завтра прилетает в Россию! Решит какие-то дела в Москве и к вечеру прикатит к нам! На целую неделю, Евич, я живу!

– Здорово!

Ева искренне возрадовалась этой новости, по большей части от того, что Лизка наконец оставит ее в покое и займется своей личной жизнью. Это ж какое счастье. Пусть даже и на неделю.

– Все, Евич, мне пора. Ты уж не обижайся, но завтра уделить тебе время не смогу. Сама понимаешь, маникюр, педикюр, спа-процедуры… Нужно встретить мое солнце при полном параде.

– Давай, – усмехнулась Ева, – занимайся. Я уж как-нибудь денек потерплю.

– Отлично! Смотри там, не напортачь. А то оставь тебя только одну, – и она отключилась.

Портачить Ева не собиралась, а вот дописать главу все же стоило. День клонился к закату. Еще несколько часов – и в лесу станет темно. Попробуй потом доберись до дома без шишек и ссадин. Она отложила телефон, предварительно отключив звук, и углубилась в мысли. Значит дракон. Вот, черт. Забыла у Лизки спросить про убиенного друга, ну да ладно. Пожалуй, стоит оставить его в живых, иначе уже какой-то триллер, а не любовный роман выйдет. Или ничего?

Телефон снова ожил, беззвучно подпрыгивая на столе и оглашая комнатку настырным жужжанием. Ева вздохнула. Ну что еще забыла эта неугомонная?

– Да, Лиза! – в трубке стояла тишина. – Алле! Уснула?

Ева бросила на экран беглый взгляд и с удивлением отметила, что звонок с незнакомого номера. Она нахмурилась. Кто бы это ни был, разговаривать он, судя по всему, не желал. Так и зачем звонить?  Для порядку Ева воззвала к совести звонившего, а затем нажала на сброс. Вот же странные люди.

Попробовала сосредоточиться. Выходило слабовато, но если постараться… Да что ж такое! Ева даже подскочила, когда раздалось очередное «ж-ж-ж».

– Да! Говорите! – она уже собиралась высказать все, что думала о таких вот бездельниках, как вдруг услышала грубый с ледяными нотками голос.

– Так, значит, ты и есть – очередная потаскушка гаденыша? – с насмешкой произнес мужчина.

Ева вспыхнула.

– Вы бы выражения подбирали, гражданин неизвестный!

Она собиралась уже сбросить вызов, как вдруг до слуха донесся странный звук. В трубке, словно звучал откуда-то издалека, раздался приглушенный то ли стон, то ли плачь. По коже пробежал .морозец. Что за ерунда? В следующую секунду звуки прекратились, и в сторожке повисла гнетущая тишина. Ева в растерянности посмотрела на экран. Вызов завершен. По каким-то причинам, неизвестный решил прервать душещипательную беседу. Ева с минуту сидела не шелохнувшись, оторопело глядя на потухший дисплей.

Это, что, шутка такая? Может Лиз? Нет, вряд ли подруга способна на такие хамские выходки. Тогда кто? Возможно, кто-то просто ошибся номером. Но, что за жуткие стоны? Будто привидение в подземелье выло. Мрак. Еву снова передернуло.

Она выглянула в окно. Дождь прекратился, лишь с крыши падали частые капли. Однако светлее от этого не стало. Солнце неумолимо скатывалось к горизонту, утопая в густых сосновых верхушках. Закат – это всегда сказка. Тяжелые тучи освободили место рваным пушистым облакам. Они медленно плыли по небу, окрашенные в нежный апельсинового оттенка цвет, с лиловой окантовкой по краю. До чего же красиво. Ева вернулась к столу. Еще часик – и домой. Добить дракона в прямом и переносном смысле стало делом чести. На сегодня.

***

Ну, вот и все. Отличный кусочек получился. Дракона победили, друга спасли, прекрасную даму из плена вызволили. Остался эпилог – и можно будет с чувством выполненного долга погрузиться в новый роман. Ева выбралась из-за стола, с удовольствием потянулась и подошла к окну: на улице стояла беспросветная тьма. Господи, сколько же времени она просидела? Часы показывали без четверти десять. Вот же,  бестолковая.

Аккуратно выключив ноутбук, Ева свернула шнур и уложила гаджет в сумку. Проверила, все ли в порядке. Вроде бы все. Она вышла из сторожки, заперла дверь и опасливо покосилась по сторонам. «Вот и топай сейчас по темноте, раз такая ворона», – мысленно отругала себя, а заодно попыталась взбодриться.

Она обвела небольшую поляну взглядом и торопливо зашагала к узкой тропинке. В лесу было так темно, что пришлось замедлить шаг. Являться домой с шишкой во весь лоб точно не стоило.

Впереди метнулась какая-то тень, заставив ее шарахнуться в сторону. Черт. Что это было? В желудке неприятно ухнуло, словно от резкого спуска. Спокойно, Ева, это всего лишь  тень. Мало ли, какие тут белки сумасшедшие по ночам скачут. Она ускорила шаг.

Впереди что-то блеснуло, и в следующую секунду, где-то совсем рядом раздалось приглушенное рычание. Ева испуганно попятилась. Плохо, очень плохо. Сердце колотилось так громко, что казалось слышно на весь лес. Так, главное – не паниковать. Если это дикий зверь, то он тут же учует страх. Нужно быстро вернуться в сторожку и позвонить отцу. Она сделала еще один шаг назад.

Между деревьями что-то мелькнуло, и через мгновение перед ней, словно из-под земли выросла огромная туша. Волк. Невероятных размеров черный лохматый зверь. Ева приглушенно вскрикнула. «Мамочки мои, милые», –  и попятилась, глядя в холодные мраморно-серые глаза хищника.

Волк не шелохнулся. Лишь внимательно следил за ее движениями. Спасаться бегством? Какое там, она и идти-то не могла толком. Ноги стали тяжелыми, будто их налили свинцом, голос осип, и Ева все твердила как заведенная: «Мамочки мои… мамочки мои… мамочки…»

Хищник не спускал с нее глаз. Медленно, словно испытывая нервы своей жертвы на прочность, он приближался к ней. Тело охватило какое-то жуткое оцепенение. Ну же, не стой, дура, беги! Ева неуклюже попятилась, тут же споткнулась о корявую ветку и распласталась среди сосновых шишек и зарослей черники. Внутри все похолодело. Неужели конец? Зверь сделал гигантский прыжок, и Ева, зажмурившись, закричала.

В следующую секунду раздался громкий выстрел. Хищника отбросило в сторону, и он громко заскулил, завертевшись на месте волчком. Господи, боже мой! Ева вскочила на ноги. Едва живая от страха, она всматривалась в темноту, где только что выделывал пируэты зверь, но заметила лишь метнувшуюся в сторону тень. Ушел. Слава богу, он ушел. Что это вообще было?

Кто-то снова мчался в ее сторону сквозь кусты. Неужели решил вернуться и прикончить ее? Мгновенный выброс адреналина в кровь: она развернулась и с быстротой горной козы припустила к сторожке.

– Стой, – донесся знакомый голос. Но от всего пережитого, мозг отказывался воспринимать действительность. Ева упрямо неслась вперед, огибая деревья и перепрыгивая через пни и сухие коряги.

– Да остановись же ты, наконец! – скомандовал совсем рядом бодрый голос, и Ева, наконец, осознала, что спасена. Она резко развернулась.

– Сашка, – кинулась в объятья парня и громко разрыдалась.

– Перестань, Евочка, ну хватит. Все позади уже, – он гладил ее по спине, крепко прижимая к себе.

Легко сказать перестань. Еву трясло, как того зайца. Наконец, громкие рыдания перешли в судорожные всхлипывания, а затем стихли и они.

– Вот умница, принцесса. А теперь пойдем домой.

Парень перекинул через плечо ружье и взял Еву за руку. Сашка – охотник? Это еще когда с ним успело приключиться? Парень рос без отца, никогда ни рыбалкой, ни охотой не интересовался, а тут нате вам. Пожил в Москве и в леса потянуло? Ева с любопытством поглядывала на паренька.

– Ты как в лесу-то оказалась? Тебе ведь отец говорил, что опасно. Зверя того не поймали еще, а ты уже судьбу свою испытываешь.

Хм, уже и про зверя знает. Впрочем, чему удивляться. В их тихом городке эту историю каждому приезжему первым делом, словно устав в монастыре предъявляют.

– В сторожке отца засиделась, домой уже шла, а тут этот… – голос предательски дрогнул.

Сашка только вздохнул.

– Но как ты здесь оказался?

И действительно. После пережитых ужасов, этот вопрос как-то не сразу пришел ей в голову. Сашка помолчал, затем уклончиво ответил:

– Охотился.

– Охотился? Ты ведь говорил, что уезжаешь по делам? Вернуться собирался только завтра! И вдруг охотился. Здесь.

Ева решительно не понимала, что происходит, но чувствовала, что парень что-то недоговаривает.

– Сейчас не лучшее время для разговоров, принцесса. Давай в другой раз.

Они вышли на освещенную яркими фонарями улочку и пошли вдоль домов. Оставшийся путь проделали молча, и, когда впереди, наконец, показалась знакомая калитка, Ева высвободила руку из крепкой ладони.

– Дальше я сама, – прошептала она.

Парень сердито стрельнул глазами.

– Уже находилась сама, – буркнул недовольно и снова вцепился в мелкую ладошку.

В калитку входить не стал.

– Спасибо, Саш, – виновато улыбнулась и, секунду поколебавшись, поцеловала его в губы. Совсем легонько. Но щеки тут же вспыхнули смущенным румянцем:

– Спокойной ночи, и… не говори отцу, пожалуйста.

Сашка молча кивнул, улыбнулся и, дождавшись, пока Ева поднимется на крыльцо, бодро зашагал прочь.

– Вот тебе и сон в руку, – прошептала она, опускаясь на ступени крыльца.

Где-то далеко, взмывая к верхушкам гигантских сосен и разносясь по всей округе, раздался волчий вой. Ева содрогнулась. Только сейчас до нее дошло, насколько близка была она к гибели. Если бы не Сашка… И все равно что-то странное было в его появлении. Она тряхнула головой, поднялась на ноги, шагнула на верхнюю ступень и так и застыла. На деревянной поверхности белел сложенный вдвое листок. Отец обронил или кто-то подкинул?