Sturm auf die Bastille

4. Kapitel: Lange Beine sind gut zum Laufen, wenn nicht zum Tanzen.

Herrin Billet war eine dicke Frau, die ihren Mann ehrte, sich an ihrer Tochter erfreute und ihre Feldarbeiter fütterte wie keine andere Hausfrau weit und breit. Deshalb gab es einen Ansturm auf eine Anstellung bei Billet.

Pitou schätzte sein Glück in vollem Umfang, als er den goldenen Laib an seinem Ellbogen, den Topf mit Apfelwein zu seiner Rechten und das Stück mild gepökelten Specks vor sich sah. Seit er vor fünf Jahren seine Mutter verloren hatte, war der Waise nie mehr so fröhlich gewesen, nicht einmal an einem Festtag.

Er erinnerte sich auch daran, dass seine neuen Pflichten als Neatherd und Hirte von Göttern und Halbgöttern erfüllt worden waren.

Außerdem hatte Frau Billet die Aufsicht über die Kühe, und Befehle waren aus Katharinas Mund nicht streng.

"Du sollst hier bleiben", sagte sie; "ich habe Vater zu verstehen gegeben, dass du für einen Haufen Dinge gut bist; zum Beispiel kannst du die Buchhaltung führen -"

"Nun, ich kenne die vier Regeln der Arithmetik", sagte Pitou mit Stolz.

"Du bist mir einen Schritt voraus. Hier bleibst du."

"Das freut mich, denn ich könnte nicht weit weg von Ihnen leben. Oh, ich bitte um Verzeihung, aber das kam von meinem Herzen."

"Ich nehme Ihnen das nicht übel", sagte Katharina; "es ist nicht Ihre Schuld, wenn Sie uns hier mögen."

Arme junge Lämmer, sie sagen so viel in so wenigen Worten!

So nahm Pitou Catherine viel Arbeit ab, und sie hatte mehr Zeit, hübsche Mützen zu basteln und sich "herauszuputzen", wie ihre Mutter sagte.

"Ich finde dich ohne Mütze viel hübscher", bemerkte er.

"Das darfst du; aber dein Geschmack ist nicht die Regel. Ich kann nicht in die Stadt gehen und tanzen ohne eine Mütze auf zu haben. Das ist etwas für feine Damen, die das Recht haben, barhäuptig zu gehen und Puder auf dem Haar zu tragen."

"Du schlägst sie alle ohne Puder."

"Noch ein Kompliment, haben Sie das bei Fortier gelernt?"

"Nein, er hat nichts dergleichen gelehrt."

"Tanzen?"

"Gott steh uns bei - tanzen bei Fortier! Er ließ uns Kapern am Ende der Birke schneiden."

"Ihr wisst also nicht, wie man tanzt? Trotzdem sollst du am Sonntag mit mir kommen und Meister Isidor Charny tanzen sehen: er ist der beste Tänzer von allen Herren hier."

"Wer ist er?"

"Der Besitzer von Boursiennes Manor. Er wird nächsten Sonntag mit mir tanzen."

Pitous Herz zog sich zusammen, ohne dass er wusste, warum.

"Sie machen sich also schön, um mit ihm zu tanzen?", erkundigte er sich.

"Mit ihm und allen anderen. Du auch, wenn du es lernen willst."

Am nächsten Tag bemühte er sich um die neue Errungenschaft und musste zugeben, dass der Unterricht nach dem Geschmack des Lehrers ist. In zwei Stunden hatte er eine sehr gute Vorstellung von der Kunst.

"Ach, wenn Sie mir Latein beigebracht hätten, ich glaube, ich hätte nicht so viele Fehler gemacht", seufzte er.

"Aber dann wärst du ein Priester und in einem hässlichen alten Kloster eingesperrt, wo keine Frauen erlaubt sind."

"So ist es; nun, ich bedaure nicht, dass ich kein Priester sein werde."

Beim Frühstück erinnerte Billet seinen neuen Mann daran, dass die Lesung des Gilbert-Pamphlets am nächsten Tag um zehn Uhr morgens in der Scheune stattfinden sollte. Das sei die Stunde für die Messe, wandte Pitou ein.

"Genau deshalb setze ich sie an, um meine Jungs zu testen", antwortete der Farmer.

Billet verabscheute religiöse Führer als Apostel der Tyrannei und ergriff die Gelegenheit, einen Altar gegen einen anderen aufzustellen.

Seine Frau und seine Tochter erhoben Einspruch, und er sagte, die Kirche sei zweifellos gut genug für die Frauen, und sie könnten hingehen und ihre Zeit dort verschlafen; aber für die Männer sei es gut, etwas Stärkeres zu hören, sonst sollten sie nicht auf seinem Land arbeiten.

Billet war ein Despot in seinem Haus; nur Catherine kam immer mit ihm zurecht, und sie wurde zum Schweigen gebracht, wenn er die Stirn runzelte.

Aber sie dachte, bei dieser Gelegenheit etwas für Pitou zu gewinnen. Sie wies darauf hin, dass die Lehren durch das Sprachrohr leiden könnten; dass der Leser zu schäbig sei, als dass die Phrasen einen Eindruck machen könnten. So war Pitou angenehm überrascht, als am Sonntagmorgen, während er noch überlegte, wie er sich "herausputzen" könnte, der Schneider eintrat und auf einem Stuhl einen Mantel und eine Hose aus himmelblauem Stoff und eine lange Weste mit weißen und rosa Streifen legte. Zur gleichen Zeit kam ein Hausmädchen herein, um auf einem anderen Stuhl gegenüber dem ersten ein Hemd und ein Halstuch zu legen; wenn das erstere passte, sollte sie ein halbes Dutzend machen.

Es war der Tag für Überraschungen: Hinter den beiden kam der Hutmacher, der einen dreiköpfigen Hut der neuesten Mode brachte, der so voller Stil und Eleganz war, dass in Villers Cotterets nichts Besseres getragen wurde.

Das einzige Problem war, dass die Schuhe für Ange zu klein waren: der Mann hatte sie auf den Leisten seines Sohnes gemacht, der vier Jahre älter war als Pitou. Diese Überlegenheit unseres Freundes machte ihn für eine Weile stolz, aber sie wurde durch seine Angst verdorben, dass er in seinen alten Schuhen zum Ball gehen müsste - was den neuen Anzug beschädigen würde. Dieses Unbehagen war von kurzer Dauer. Ein Paar Schuhe, die für Pater Billet geschickt worden waren, wurden zur gleichen Zeit gebracht und passten Pitou - eine Tatsache, die Billet verborgen blieb, da er nicht mochte, dass sein neuer Mann buchstäblich in seine eigenen Schuhe trat.

Als Pitou, gekleidet, mit Hut, Schuhwerk und frisiertem Haar, sich im Spiegel betrachtete, erkannte er sich nicht wieder. Er grinste anerkennend und sagte, während er sich zu seiner vollen Größe aufrichtete:

"Holen Sie jetzt Ihren Meister Charnys her!"

"Meine Augen", rief der Bauer und bewunderte ihn ebenso wie die Frauen, als er in den Hauptraum stolziert war: "Du bist ein strammer Bursche geworden, mein Junge. Ich möchte, dass Tante Angelique dich so herausgeputzt sieht. Sie würde wollen, dass du wieder nach Hause kommst."

"Aber, Papa, sie kann ihn doch nicht zurücknehmen, oder?"

"Solange er minderjährig ist - es sei denn, sie hat ihr Recht verwirkt, indem sie ihn hinausgeworfen hat."

"Aber die fünf Jahre sind vorbei", sagte Pitou schnell, "für die Dr. Gilbert tausend Francs bezahlt hat."

"Da ist ein Mann für Sie!" rief Billet aus: "Denken Sie nur, dass ich immer von seinen guten Taten höre. Siehst du, es geht um Leben und Tod für ihn!" und er hob die Hand zum Himmel.

"Er wollte, dass ich einen Beruf lerne", fuhr der Jüngling fort.

"Ganz recht von ihm. Seht, wie die besten Absichten eine Wendung nehmen. Da bleiben tausend Franken übrig, um einen Jungen für den Kampf des Lebens zu rüsten, und sie stecken ihn in eine Priesterschule, um einen Psalmensänger aus ihm zu machen. Wie viel hat deine Tante dem alten Fortier gegeben?"

"Nichts."

"Dann hat sie das Geld von Meister Gilbert eingesteckt?"

"Das ist sehr wahrscheinlich."

"Merk dir, Pitou, ich habe einen kleinen Tipp für dich. Wenn die alte Humbug-Heilige pfeift, sieh in die Kisten, Demijohns und alten Töpfe, denn sie hat ihre Ersparnisse versteckt. Aber zum Geschäftlichen. Hast du das Gilbert-Buch?"

"Hier, in meiner Tasche."

"Hast du dir die Sache überlegt, Vater?", sagte Catherine.

"Gute Taten bedürfen keiner Überlegung", antwortete der Bauer. "Der Doktor befahl mir, das Buch zu lesen und die guten Prinzipien zu säen. Das Buch soll gelesen und die Prinzipien gestreut werden."

"Aber wir können doch in die Kirche gehen?" wagte die Magd zaghaft.

"Mutter und du könnt in die Kirchenbank gehen, ja: aber wir Männer haben Besseres zu tun. Komm allein, Pitou, mein Mann."

Pitou verbeugte sich vor den Damen, so gut es der enge Mantel erlaubte, und folgte dem Bauern, stolz darauf, ein Mann genannt zu werden.

Die Versammlung in der Scheune war zahlreich. Billet war bei seinen Angestellten hoch angesehen, und es machte ihnen nichts aus, dass er sie anbrüllte, solange er sie großzügig bewirtete und beherbergte. So waren sie alle auf seine Einladung hin herbeigeeilt.

Außerdem herrschte zu dieser Zeit das seltsame Fieber in Frankreich, das man spürt, wenn ein Volk an die Arbeit geht. Neue und merkwürdige Worte waren in Mündern im Umlauf, die sie nie aussprachen. Freiheit, Unabhängigkeit, Emanzipation, wurden nicht nur von den unteren Klassen, sondern in erster Linie vom Adel gehört, so dass die Volksstimme nur ihr Echo war.

Aus dem Westen kam das Licht, das erhellte, bevor es verbrannte. Die Sonne ging in der großen Republik Amerika auf, die in ihrem Umkreis eine riesige Feuersbrunst für Frankreich sein sollte, in deren Strahlen erschrockene Völker die "Freiheit" in Blutbuchstaben geschrieben sehen sollten.

Politische Versammlungen waren also weniger selten, als man annehmen könnte. Apostel einer unbekannten Gottheit tauchten weiß der Himmel wo auf, zogen von Stadt zu Stadt und verbreiteten Worte der Hoffnung. Diejenigen, die an der Spitze der Regierung standen, fanden gewisse Räder verstopft, ohne zu verstehen, wo das Hindernis lag. Der Widerstand war in allen Köpfen, bevor er in Händen und Gliedern erschien, aber er war präsent, spürbar und umso bedrohlicher, als er wie ein Gespenst nicht greifbar war und vorausgeahnt werden konnte, bevor man sich mit ihm auseinandersetzte.

Zwanzig und mehr Bauern, Feldarbeiter und Nachbarn von Billet waren in der Scheune.

Als ihr Freund mit Pitou hereinkam, waren alle Köpfe entblößt und alle Hüte winkten in Armlänge. Es war klar, dass diese Männer bereit waren, auf den Ruf des Meisters hin zu sterben.

Der Bauer erklärte, dass das Buch von Dr. Gilbert sei, aus dem der junge Mann gerade vorlesen wollte. Der Doktor war in der Gegend bekannt, wo er viel Land besaß, und Billet war sein Hauptpächter.

Ein Fass stand für den Vorleser bereit, der darauf kletterte und seine Aufgabe begann.

Gewöhnliche Leute, ich darf fast sagen, Menschen im Allgemeinen, hören mit der größten Aufmerksamkeit auf Worte, die sie nicht klar verstehen. Der volle Sinn des Pamphlets entging dem schärfsten Verstand hier, und auch dem von Billet. Aber inmitten der wolkigen Phrasen leuchteten die Worte "Freiheit", "Unabhängigkeit" und "Gleichheit" wie Blitze in der Dunkelheit, und das genügte, um den Beifall ausbrechen zu lassen:

"Hurra für Dr. Gilbert!" wurde gerufen.

Als das Buch zu einem Drittel durchgelesen war, wurde beschlossen, den Rest in zwei weiteren Sitzungen zu haben, das nächste Mal am kommenden Sonntag, wenn alle Hände versprachen, zu erscheinen.

Pitou hatte sehr gut gelesen: nichts gelingt so gut wie der Erfolg. Er nahm seinen Anteil an den Beifallsbekundungen für die Sprache, und Billet selbst fühlte einen gewissen Respekt für den entlassenen Schüler von Pater Fortier aufkommen.

Eines fehlte Ange, dass Catherine nicht Zeuge seines rednerischen Triumphes geworden war.

Aber Billet beeilte sich, seiner Frau und seiner Tochter seine Freude mitzuteilen. Mutter Billet sagte nichts, sie war eine Frau von beschränktem Geist.

"Ich fürchte, du wirst in Schwierigkeiten geraten", seufzte Catherine und lächelte traurig.

"Pshaw, schon wieder den Vogel der Unglücksraben spielen. Ich will dir sagen, dass ich Lerchen lieber mag als Eulen."

"Vater, ich hatte dich gewarnt, dass man dich misstrauisch beäugt."

"Wer hat das gesagt?"

"Ein Freund."

"Ratschlägen sollte man dankbar sein. Sag mir den Namen des Freundes?"

"Er sollte gut informiert sein, denn es ist Viscount Isidor Charny."

"Warum mischt sich dieser parfümierte Dandy in solche Angelegenheiten ein? Gibt er mir Ratschläge, wie ich denken soll? Schlage ich ihm vor, wie er seinen Mantel schneiden soll? Es scheint mir, als würde ich ihn mit der gleichen Bürste anstecken."

"Ich sage dir das nicht, um dich zu ärgern, Vater: aber der Rat ist mit guter Absicht gegeben."

"Ich werde ihm ein Stück geben, und du kannst es mit meinem Kompliment weitergeben. Er und seine Oberschicht sollen sich um sich selbst kümmern. Die Nationalversammlung wird sie aufrütteln; und die Frage der königlichen Haustiere und Lieblinge wird grob behandelt werden. Warnung an seinen Bruder Georg, den Grafen von Charny, der zu der Bande gehört und mit dem österreichischen Blutsauger auf das Engste verbunden ist."

"Vater, du hast mehr Erfahrung als wir, und du kannst handeln, wie du willst", erwiderte das Mädchen.

"In der Tat", sagte Pitou mit leiser Stimme, "warum schiebt dieser Charny-Trottel überhaupt sein Ruder ein?", denn er war von seinem Erfolg mit Arroganz erfüllt.

Katharina hörte nicht zu oder tat so, als ob sie nicht zuhörte, und das Thema wurde fallen gelassen.

Pitou fand, dass das Abendessen sehr lange dauerte, denn er hatte es eilig, mit Catherine loszugehen und sich auf dem rustikalen Ball zu zeigen. Catherine sah bezaubernd aus. Sie war ein hübsches, schwarzäugiges, aber blondes Mädchen, schlank und biegsam wie die Weiden, die den Bauernfrühling beschatten. Sie hatte sich eine natürliche Anmut zugelegt, die alle ihre Vorzüge zur Geltung brachte, und das Mützchen, das sie sich selbst gemacht hatte, passte ihr wunderbar.

Fast der erste der umherstreunenden Herren, die sich herabließen, das beliebte Vergnügen zu besuchen, war ein junger Mann, den Pitou für Isidor Charny hielt.

Er war ein hübsches junges Blatt von etwa dreiundzwanzig Jahren, anmutig in jeder Bewegung, wie jene, die von der Wiege an in aristokratischer Erziehung aufgewachsen sind. Außerdem gehörte er zu denen, die ihre Kleidung in bester Harmonie tragen.

Als Pitou seine Hände und Füße sah, begann er, weniger stolz auf die Verschwendung der Natur in dieser Hinsicht zu sein. Er betrachtete seine Beine mit dem Auge des Hirsches in der Fabel. Er seufzte, als Catherine wissen wollte, warum er so mürrisch war.

Aber der ehrliche Pitou musste, nachdem er gezwungen war, die Überlegenheit von Charny als Schönheit anzuerkennen, dies auch als Tänzer tun.

Das Tanzen war also Teil der Ausbildung: Lauzum verdankte sein Glück bei Hofe seiner Geschicklichkeit im Curranto in der königlichen Quadrille. Mehr als ein anderer Adliger hatte sich durch die Art, einen Takt zu treten und den Rist zu wölben, seinen Weg erkämpft.

Der Vicomte war ein Muster an Anmut und Vollkommenheit.

"Gott sei Dank", seufzte Pitou, als Katharina zu ihm zurückkehrte; "ich werde es nie wagen, mit Ihnen zu tanzen, nachdem ich Lord Charny dabei gesehen habe."

Catherine antwortete nicht, denn sie war zu gut, um zu lügen; sie starrte den Redner an, denn er wurde plötzlich ein Mann: er konnte Eifersucht fühlen.

Sie tanzte noch drei- oder viermal, und nach einer weiteren Runde mit Isidor Charny bat sie darum, nach Hause gebracht zu werden; das war alles, weshalb sie gekommen war, könnte man meinen.

"Was ist mit dir los?" fragte sie, als ihr Begleiter schwieg; "warum sprichst du nicht mit mir?"

"Weil ich nicht wie Vicomte Charny sprechen kann", war die Antwort der anderen. "Was soll ich sagen nach all den schönen Dingen, die er während der Tänze gesagt hat?"

"Du bist ungerecht, Ange; denn wir haben von dir gesprochen. Wenn dein Vormund nicht auftaucht, müssen wir einen Gönner für dich finden."

"Bin ich nicht gut genug, um die Bücher des Hofes zu führen?" seufzte Pitou.

"Im Gegenteil, mit der Erziehung, die du erhalten hast, bist du für etwas Besseres geeignet."

"Ich weiß nicht, worauf ich hinaus will, aber ich will es nicht dem Vicomte Charny verdanken."

"Warum seinen Schutz ablehnen? Sein Bruder, der Graf, ist, so sagt man, am Hof besonders beliebt, und er hat eine Busenfreundin der Königin Marie Antoinette geheiratet. Lord Isidor sagte mir, dass er Ihnen eine Stelle im Zollhaus verschaffen wird, wenn Sie wollen."

"Ich bin Ihnen sehr dankbar, aber wie ich Ihnen bereits gesagt habe, bin ich zufrieden, so zu bleiben, wie ich bin, wenn Ihr Vater mich nicht wegschickt."

"Warum zum Teufel sollte ich?", brach eine raue Stimme dazwischen, die Catherine als die ihres Vaters zu erkennen begann.

"Kein Wort über Lord Isidor", flüsterte sie Pitou zu.

"Ich - ich weiß nicht - ich fürchte, ich bin nicht klug genug", stammelte Ange.

"Wenn du zählen kannst wie ein Uhrwerk, und lesen kannst, um den Schulmeister zu schlagen, der sich immer noch für einen klugen Schreiber hält. Nein, Pitou, der liebe Gott bringt die Leute zu mir, und wenn sie einmal unter meinem Dach sind, bleiben sie so lange, wie es ihm gefällt."

Mit dieser Gewissheit kehrte Pitou in sein neues Zuhause zurück. Er hatte eine große Veränderung erlebt. Er hatte das Vertrauen in sich selbst verloren. Und so schlief er schlecht. Er erinnerte sich an Gilberts Buch; es richtete sich vor allem gegen die privilegierten Klassen und ihre Missbräuche und die Feigheit derer, die sich ihnen unterwarfen. Pitou glaubte, diese Dinge besser zu verstehen, und er nahm sich vor, am nächsten Tag mehr von dem Werk zu lesen.

Er stand früh auf und ging damit hinunter in den Hof, wo er durch ein offenes Fenster das Licht auf das Buch fallen lassen konnte, mit dem zusätzlichen Vorteil, dass er Catherine dadurch sehen konnte. Sie konnte jeden Moment unten erwartet werden.

Aber als er von seiner Lektüre aufblickte, als sich ein undurchsichtiger Körper zwischen ihn und das Licht schob, war er erstaunt über die unangenehme Person, die die Finsternis verursachte.

Es war ein Mann mittleren Alters, länger und dünner als Pitou, gekleidet in einen Mantel, der so geflickt und fadenscheinig war wie der seine - Pitou hatte für den Arbeitstag seine alte Kleidung wieder angenommen -, und während er seinen Kopf auf einem schlaffen Hals nach vorne schob, las er das Buch mit ebenso viel Neugierde, wie der andere es genoss - obwohl es für ihn auf dem Kopf stand.

Ange war sehr erstaunt. Ein freundliches Lächeln zierte den Mund des Fremden, in dem ein paar Zacken hervorlugten, die sich wie die Reißzähne eines Ebers kreuzten.

"Die amerikanische Ausgabe", sagte der Mann und rümpfte die Nase, "In octavo, 'Über die Freiheit des Menschen und die Unabhängigkeit der Nationen. Boston, 1788.'"

Pitou öffnete seine Augen proportional zum Fortschritt des unbekannten Lesers, so dass er, als er das Ende erreicht hatte, seine Augen bis zum Äußersten aufreißen konnte.

"Genau so, Sir", sagte Pitou.

"Das ist die Abhandlung von Dr. Gilbert?", fragte der Mann in Schwarz.

"Ja, Sir", erwiderte der junge Mann höflich.

Er erhob sich, denn man hatte ihn gelehrt, dass er sich in Gegenwart eines Vorgesetzten nicht setzen durfte, und für den einfachen Ange war jeder ein Vorgesetzter. Als er aufstand, erregte etwas Hübsches und Rosiges am Fenster seine Aufmerksamkeit: Es war Catherine, die endlich herunterkam und ihm warnende Zeichen gab.

"Ich will nicht neugierig sein, Sir, aber ich würde gerne wissen, wessen Buch das ist?", bemerkte der Fremde und zeigte auf das Buch, ohne es zu berühren, als es zwischen Pitous Händen lag.

Pitou wollte sagen, dass es Billet gehöre, aber das Mädchen gab ihm zu verstehen, dass er selbst Anspruch darauf erheben solle. Also antwortete er majestätisch:

"Dieses Buch gehört mir."

Der Mann in Schwarz hatte nichts außer dem Buch und seinem Leser gesehen und nur diese Worte gehört. Aber er warf einen misstrauischen Blick zurück: Schnell wie ein Vogel war Catherine verschwunden.

"Ihr Buch?"

"Ja; wollt Ihr es lesen - 'Avidus legendi libri' oder 'legendie historiae?'"

"Hallo! Sie scheinen weit über dem Zustand zu stehen, den Ihre Kleidung aufweist", sagte der Fremde: "'Non dives vestitu sed ingenio' - und daraus folgt, dass ich Sie in Gewahrsam nehme."

"Ich, in Gewahrsam?", keuchte Pitou auf dem Gipfel der Verblüffung.

Auf den Befehl des Mannes in Schwarz schienen sich zwei Wachtmeister der Pariser Polizei aus dem Boden zu erheben.

"Lasst uns einen Bericht verfassen", sagte der Mann, während einer der Wachtmeister Pitous Hände mit einem Seil fesselte und das Buch in seinen Besitz nahm, und der andere den Gefangenen an einem Ring festband, der zufällig am Fenster war.

Pitou wollte brüllen, aber dieselbe Person, die ihn bereits so beeinflusst hatte, schien anzudeuten, dass er sich fügen sollte.

Er fügte sich mit einer Fügsamkeit, die die Polizisten und vor allem den Mann im schwarzen Anzug bezauberte. So gingen sie ohne Misstrauen in das Bauernhaus, wo die beiden Polizisten an einem Tisch Platz nahmen, während der andere - wir werden gleich wissen, worauf er aus war.

Kaum war das Trio eingetreten, hörte Pitou die Stimme:

"Nehmen Sie die Hände hoch."

Er hob sie und auch den Kopf und sah Catherines bleiches und verängstigtes Gesicht: in ihrer Hand hielt sie ein Messer.

Pitou stellte sich auf die Zehenspitzen, und sie schnitt das Seil um seine Handgelenke durch.

"Nimm das Messer", sagte sie, "und schneide dich von der Ringschraube frei."

Pitou ließ sich das nicht zweimal sagen, sondern fand sich ganz und gar frei.

"Hier ist ein Doppellouis", fuhr das Mädchen fort; "du hast gute Beine. Mach dich davon. Geh nach Paris und warne den Doktor."

Sie konnte nicht abschließen, denn die Wachtmeister erschienen wieder, als die Münze zu Pitous Füßen fiel. Er hob sie schnell auf. In der Tat standen die bewaffneten Wachtmeister einen Augenblick lang auf dem Fensterbrett, erstaunt, den Mann frei zu sehen, den sie gefesselt zurückgelassen hatten. Aber wie der Hase bei der geringsten Bewegung des Hundes losrennt, machte Pitou bei der ersten Bewegung der Polizisten einen gewaltigen Sprung und war auf der anderen Seite der Hecke.

Sie stießen einen Schrei aus, der den Korporal herausbrachte, der eine kleine Schatulle unter dem Arm hielt. Er verlor keine Zeit mit Reden, sondern stürzte sich auf den Entflohenen. Seine Männer folgten seinem Beispiel. Aber sie waren nicht in der Lage, über die Hecke und den Graben zu springen, wie Pitou, und waren gezwungen, einen Umweg zu machen.

Als sie aber hinüberkamen, sahen sie den Jüngling fünfhundert Schritte entfernt auf der Wiese, direkt auf den Wald zu rennen, der eine Viertellänge entfernt war und den er in kurzer Zeit erreichen würde.

Er drehte sich um, und als er sah, dass der Feind die Verfolgung aufnahm, wenn auch mehr um des Namens willen als in der Hoffnung, ihn zu überholen, verdoppelte er seine Geschwindigkeit und war bald im Dickicht außer Sicht.

Er hatte sowohl den Wind als auch die Schnelligkeit des Bocks, und er rannte zehn Minuten lang, als ob er eine Stunde lang laufen könnte. Aber als er durch seinen Instinkt feststellte, dass er außer Gefahr war, hielt er an, um zu atmen, zu lauschen und sich zu vergewissern, dass er ganz allein war.

"Es ist unglaublich, was für eine Menge von Ereignissen in drei Tagen zusammengepfercht wurde", sinnierte er.

Er schaute abwechselnd auf seine Münze und das Messer.

"Ich muss die Zeit finden, das Gold zu wechseln und Miss Catherine einen Penny für das Messer zu geben, denn ich fürchte, dass das unsere Freundschaft beenden wird. Aber egal, da sie mich nach Paris geschickt hat, werde ich gehen."

Als er erkannte, wo er sich befand, schlug er eine gerade Linie über die Heide ein, um auf der Pariser Landstraße herauszukommen.