Meister und Schüler

2. Die beiden Brüder

Wie die schöne Rosa mit ahnenden Zweifeln vorausgesagt hatte, so geschah es auch. Während John de Witt die schmale Wendeltreppe hinaufstieg, die zum Gefängnis seines Bruders Cornelius führte, taten die Bürger ihr Bestes, um die Truppe von Tilly, die ihnen im Wege stand, zu beseitigen.

Als der Anführer, der die lobenswerten Absichten seiner eigenen geliebten Miliz voll und ganz zu würdigen wusste, diese Gesinnung sah, rief er sehr lustvoll: "Es lebe das Bürgertum!"

Graf Tilly, der ebenso besonnen wie standhaft war, begann im Schutz der gespannten Pistolen seiner Dragoner mit den Bürgern zu verhandeln und erklärte den tapferen Bürgern, dass sein Befehl aus den Staaten ihm befehle, das Gefängnis und seine Zufahrten mit drei Kompanien zu bewachen.

"Wozu eine solche Anordnung? Warum das Gefängnis bewachen?", riefen die Orangisten.

"Halt", antwortete der Graf, "da fragen Sie mich sofort mehr, als ich Ihnen sagen kann. Man sagte mir: "Bewachen Sie das Gefängnis", und ich bewache es. Sie, meine Herren, die Sie selbst fast schon Militärs sind, sind sich bewusst, dass ein Befehl niemals missachtet werden darf.

"Aber dieser Befehl wurde Ihnen erteilt, damit die Verräter die Stadt verlassen können."

"Sehr wahrscheinlich, denn die Verräter sind zum Exil verurteilt", antwortete Tilly.

"Aber wer hat diesen Befehl gegeben?"

"Die Staaten, um sicher zu sein!"

"Die Staaten sind Verräter."

"Davon weiß ich nichts!"

"Und Sie sind selbst ein Verräter!"

"Ich?"

"Ja, du."

"Nun, was das angeht, verstehen wir uns, meine Herren. Wen soll ich verraten? Die Staaten? Ich kann sie nicht verraten, solange ich in ihrem Sold stehe und ihren Befehlen gehorche."

Da der Graf so unbestreitbar im Recht war, dass es unmöglich war, gegen ihn zu argumentieren, antwortete der Pöbel nur mit verstärktem Geschrei und schrecklichen Drohungen, denen der Graf die vollkommenste Ruhe und Würd entgegensetzte.

"Meine Herren", sagte er, "entspannen Sie Ihre Musketen aus, eine von ihnen könnte aus Versehen losgehen; und wenn der Schuss einen meiner Männer treffen sollte, sollten wir ein paar hundert von Ihren umwerfen, was uns in der Tat sehr leid tun sollte, Ihnen aber noch mehr, zumal so etwas weder von Ihnen noch von mir in Erwägung gezogen wird.

"Wenn Sie das getan haben", riefen die Bürger, "dann sollten wir Sie auch umhauen".

"Natürlich würdest du das tun; aber angenommen, du hättest jeden von uns getötet, Jack, dann wären diejenigen, die wir hätten töten sollen, nicht weniger tot".

"Dann überlassen Sie uns den Ort, und Sie werden die Rolle eines guten Bürgers übernehmen."

"Erstens", sagte der Graf, "bin ich kein Bürger, sondern ein Offizier, was eine ganz andere Sache ist; und zweitens bin ich kein Holländer, sondern ein Franzose, was noch viel anders ist. Ich habe mit niemandem zu tun außer mit den Staaten, von denen ich bezahlt werde; lassen Sie mich einen Befehl von ihnen sehen, Ihnen den Platz zu überlassen, und ich werde nur allzu gerne sofort losfahren, da ich mich hier verdammt langweilig fühle".

"Ja, ja", riefen hundert Stimmen, deren Lärm sofort von fünfhundert anderen übertönt wurde, "lasst uns zum Rathaus marschieren, lasst uns zu den Abgeordneten gehen! Kommt mit! Kommt mit!"

"Das war's", murmelte Tilly zwischen den Zähnen, als er sah, wie sich die Gewalttätigsten unter der Menge abwandten; "Geht und bittet um eine Gemeinheit im Rathaus, und Ihr werdet sehen, ob sie sie gewährt; geht, meine feinen Leute, geht!

Der würdige Offizier verließ sich auf die Ehre der Richter, die sich auf ihrer Seite auf seine Ehre als Soldat verließen.

"Ich sage, Herr Hauptmann", flüsterte der Oberleutnant dem Grafen ins Ohr, "ich hoffe, dass die Abgeordneten diesen Verrückten eine glatte Absage erteilen; aber es würde ja nicht schaden, wenn sie uns Verstärkung schicken würden".

In der Zwischenzeit hatte John de Witt, den wir nach dem Gespräch mit dem Kerkermeister Gryphus und seiner Tochter Rosa die Treppe hinaufgegangen waren, die Tür der Zelle erreicht, wo auf einer Matratze sein Bruder Cornelius lag, nachdem er die vorbereitenden Grade der Folter durchlaufen hatte. Nachdem das Urteil der Verbannung ausgesprochen worden war, gab es keinen Anlass, die Folter außergewöhnlich durchzuführen.

Cornelius lag ausgestreckt auf seiner Couch, mit gebrochenen Handgelenken und zerquetschten Fingern. Er hatte ein Verbrechen, dessen er sich nicht schuldig gemacht hatte, nicht gestanden; und nun, nach drei Tagen der Qual, atmete er wieder frei, nachdem ihm mitgeteilt worden war, dass die Richter, von denen er den Tod erwartet hatte, ihn nur ins Exil verurteilten.

Ausgestattet mit einem eisernen Gestell und einem kräftigen Herzen, wie hätte er seine Feinde enttäuscht, wenn sie in der dunklen Zelle des Buytenhofes nur sein bleiches Gesicht gesehen hätten, das vom Lächeln des Märtyrers erhellt wurde, der die Schlacken dieser Erde vergisst, nachdem er einen Blick auf die helle Herrlichkeit des Himmels erhascht hat.

Der Gefängnisdirektor hatte in der Tat bereits seine volle Kraft wiedererlangt, viel mehr durch die Kraft seines eigenen starken Willens als durch tatsächliche Hilfe; und er rechnete aus, wie lange ihn die Formalitäten des Gesetzes noch im Gefängnis festhalten würden.

Dies war genau in dem Augenblick, als die vermischten Rufe der Bürgerwehr und des Pöbels gegen die beiden Brüder wüteten und Kommandant Tilly bedrohten, der ihnen als Schutzwall diente. Dieser Lärm, der außerhalb der Gefängnismauern dröhnte, als die Brandung gegen die Felsen prallte, erreichte nun die Ohren des Gefangenen.

Aber so bedrohlich es auch klang, Cornelius schien es nicht für lohnend zu halten, sich nach der Ursache zu erkundigen; er stand auch nicht auf, um aus dem schmalen, vergitterten Fenster zu schauen, das ihm Zugang zum Licht und zum Lärm der Welt draußen gab.

Er war so in seinen nicht enden wollenden Schmerz vertieft, dass es bei ihm fast zur Gewohnheit geworden war. Er spürte mit solcher Freude, wie sich die Bande, die sein unsterbliches Wesen mit seinem vergänglichen Rahmen verbanden, allmählich lösten, dass es ihm schien, als ob sein Geist, befreit von den Fesseln des Körpers, über ihm schwebte, wie die verlöschende Flamme, die aus der halb erloschenen Glut aufsteigt.

Er dachte auch an seinen Bruder; und während dieser ihm so lebhaft vor Augen stand, öffnete sich die Tür, und Johannes trat ein, eilte zum Bett des Gefangenen, der seine gebrochenen Glieder ausstreckte und seine Hände in Bandagen gefesselt jenem glorreichen Bruder entgegen, den er nun überragte, nicht in den Diensten für das Land, sondern in dem Haß, den die Holländer ihm entgegenbrachten.

John küsste seinen Bruder zärtlich auf die Stirn und legte seine wunden Hände sanft wieder auf die Matratze.

"Cornelius, mein armer Bruder, du leidest große Schmerzen, nicht wahr?"

"Ich leide nicht mehr, seit ich dich, meinen Bruder, sehe."

"Oh, mein armer, lieber Cornelius! Ich fühle mich zutiefst betrübt, dich in diesem Zustand zu sehen."

"Und in der Tat habe ich mehr an dich gedacht als an mich selbst; und während sie mich folterten, dachte ich nie daran, mich zu beschweren, außer einmal, um zu sagen: 'Armer Bruder! Aber nun, da Sie hier sind, lassen Sie uns alles vergessen. Du kommst, um mich mitzunehmen, nicht wahr?"

"Ich komme."

"Ich bin völlig geheilt; hilf mir aufzustehen, und du wirst sehen, wie ich gehen kann."

"Du wirst nicht weit gehen müssen, denn ich habe meine Kutsche in der Nähe des Teiches, hinter Tillys Dragonern."

"Tilly's Dragoner! Wozu sind sie in der Nähe des Teiches?"

"Nun", sagte der Großpensionär mit einem melancholischen Lächeln, das er gewohnt war, "die Herren im Rathaus erwarten, dass die Leute in Den Haag Sie gerne abreisen sehen möchten, und man befürchtet einen Tumult.

"Von einem Tumult?" antwortete Cornelius und richtete seinen Blick auf seinen verwirrten Bruder; "Ein Tumult?"

"Ja, Cornelius."

"Oh! Das habe ich gerade gehört", sagte der Gefangene, als spräche er zu sich selbst. Dann drehte er sich zu seinem Bruder und fuhr fort "Sind viele Personen vor dem Gefängnis?"

"Ja, mein Bruder, die gibt es."

"Aber dann, hierher zu mir zu kommen ..."

"Nun?"

"Wie kommt es, dass sie dich durchgelassen haben?"

"Sie wissen genau, dass wir nicht sehr beliebt sind, Cornelius", sagte der Ratspensionär mit düsterer Bitterkeit. "Ich habe mir meinen Weg durch alle möglichen Nebenstraßen und Gassen gebahnt."

"Sie haben sich versteckt, John?"

"Ich wollte Sie ohne Zeitverlust erreichen, und ich tat, was die Menschen in der Politik oder auf dem Meer tun werden, wenn der Wind gegen sie bläst, - ich habe getackert".

In diesem Moment hörte man den Lärm auf dem Platz unten mit zunehmender Wut brüllen. Tilly parlierte mit den Bürgern.

"Gut, gut", sagte Cornelius, "du bist ein sehr geschickter Taktierer, John; aber ich bezweifle, dass du deinen Bruder inmitten dieses Sturms so sicher aus dem Buytenhof heraus und durch die tobende Brandung des Volkshasses führen wirst, wie du es mit der Flotte von Van Tromp an den Untiefen der Schelde vorbei nach Antwerpen getan hast".

"Mit der Hilfe Gottes, Cornelius, werden wir es wenigstens versuchen", antwortete Johannes, "aber zuerst ein Wort mit Dir".

"Sprich!"

Die Rufe begannen von neuem.

"Horch, horch!", fuhr Cornelius fort, "wie wütend diese Leute sind! Ist es gegen dich oder gegen mich?"

"Ich würde sagen, es ist gegen uns beide, Cornelius. Ich habe dir gesagt, mein lieber Bruder, dass die Orangene Partei, während sie uns mit ihren absurden Verleumdungen angreift, es auch zu einem Vorwurf gegen uns gemacht haben, dass wir mit Frankreich verhandelt haben.

"Was sind das für Dummköpfe!"

"Aber sie werfen es uns in der Tat vor."

"Und doch, wenn diese Verhandlungen erfolgreich gewesen wären, hätten sie die Niederlagen von Rees, Orsay, Wesel und Rheinberg verhindert; der Rhein wäre nicht überquert worden, und Holland könnte sich inmitten seiner Sümpfe und Kanäle immer noch als unbesiegbar betrachten.

"All dies ist durchaus wahr, mein lieber Cornelius, aber noch sicherer ist, dass, wenn in diesem Augenblick unsere Korrespondenz mit dem Marquis de Louvois entdeckt würde, einem geschickten Diplomaten wie mir, ich nicht in der Lage wäre, die zerbrechliche Barke zu retten, die die Brüder De Witt und ihr Vermögen aus Holland heraustragen soll. Diese Korrespondenz, die den ehrlichen Menschen beweisen könnte, wie sehr ich mein Land liebe und welche Opfer ich für seine Freiheit und seinen Ruhm gebracht habe, wäre unser Ruin, wenn sie in die Hände der Oranier fallen würde. Ich hoffe, Sie haben die Briefe verbrannt, bevor Sie Dort verlassen haben, um zu mir nach Den Haag zu kommen".

"Mein lieber Bruder", antwortete Cornelius, "Ihre Korrespondenz mit M. de Louvois ist ein ausreichender Beweis dafür, dass Sie in letzter Zeit der größte, großzügigste und fähigste Bürger der Sieben Vereinigten Provinzen gewesen sind. Ich freue mich über die Herrlichkeit meines Landes; und ganz besonders freue ich mich über deine Herrlichkeit, Johannes. Ich habe gut darauf geachtet, diese Korrespondenz nicht zu verbrennen".

"Dann sind wir, was dieses Leben betrifft, verloren", sagte der Ratspensionär leise und näherte sich dem Fenster.

"Nein, im Gegenteil, John, wir werden gleichzeitig unser Leben retten und unsere Popularität zurückgewinnen.

"Aber was haben Sie mit diesen Briefen gemacht?"

"Ich habe sie Cornelius van Baerle anvertraut, meinem Patensohn, den Sie kennen und der in Dort lebt.

"Armer, ehrlicher van Baerle! Der so viel weiß und doch an nichts anderes denkt als an Blumen und an Gott, der sie gemacht hat. Du hast ihm dieses tödliche Geheimnis anvertraut; es wird sein Verderben sein. Arme Seele!"

"Sein Ruin?"

"Ja, denn er wird entweder stark oder schwach sein. Wenn er stark ist, wird er, wenn er von dem hört, was uns passiert ist, sich unserer Bekanntschaft rühmen; wenn er schwach ist, wird er sich wegen seiner Verbindung zu uns fürchten: wenn er stark ist, wird er durch seine Kühnheit das Geheimnis verraten; wenn er schwach ist, wird er zulassen, dass er uns verraten wird. In beiden Fällen ist er verloren, und wir sind es auch. Verschwinden wir also, fliehen wir, solange noch Zeit bleibt".

Cornelius de Witt erhob sich auf seiner Bank und ergriff die Hand seines Bruders, der bei der Berührung seiner Leinenbinden zitterte, und antwortete: "Kenne ich meinen Patensohn nicht? Wurde ich nicht befähigt, jeden Gedanken in van Baerles Kopf und jede Empfindung in seinem Herzen zu lesen? Sie fragen, ob er stark oder schwach ist. Er ist weder das eine noch das andere; aber das ist jetzt nicht die Frage. Das Wichtigste ist, dass er das Geheimnis sicher nicht preisgeben wird, aus dem sehr guten Grund, weil er es selbst nicht kennt".

John drehte sich überrascht um.

"Sie müssen wissen, mein lieber Bruder, dass ich in der Schule dieses bedeutenden Politikers John de Witt ausgebildet wurde; und ich wiederhole Ihnen gegenüber, dass van Baerle sich der Art und der Bedeutung des Depots, das ich ihm anvertraut habe, nicht bewusst ist.

"Dann schnell", rief John, "da noch Zeit bleibt, übermitteln wir ihm die Anweisung, das Paket zu verbrennen".

"Durch wen?"

"Durch meinen Diener Craeke, der uns auf dem Pferd begleiten sollte und der mit mir das Gefängnis betreten hat, um Ihnen unten zu helfen.

"Überleg es dir gut, bevor du diese wertvollen Dokumente verbrennen lässt, John!"

"Ich denke vor allem daran, dass die Brüder De Witt unbedingt ihr Leben retten müssen, um ihren Charakter retten zu können. Wenn wir tot sind, wer wird uns dann verteidigen? Wer wird unsere Absichten vollständig verstanden haben?"

"Sie erwarten also, dass sie uns töten würden, wenn diese Papiere gefunden würden?"

John zeigte, ohne zu antworten, mit der Hand auf den Platz, von wo aus sich in diesem Augenblick heftige Rufe und wilde Schreie erhob.

"Ja, ja", sagte Cornelius, "ich höre diese Rufe sehr deutlich, aber was bedeuten sie?"

Johannes öffnete das Fenster.

"Tod den Verrätern!", schrie die Bevölkerung.

"Hören Sie jetzt, Cornelius?"

"Zu den Verrätern, das heißt zu uns", sagte der Gefangene, hob die Augen zum Himmel und zuckte mit den Schultern.

"Ja, er meint uns", wiederholte Johannes.

"Wo ist Craeke?"

"An der Tür Ihrer Zelle, nehme ich an."

"Dann soll er eintreten."

Johannes öffnete die Tür; der treue Diener wartete auf der Schwelle.

"Kommen Sie herein, Craeke, und überlegen Sie gut, was mein Bruder Ihnen sagen wird."

"Nein, John; es wird nicht ausreichen, eine mündliche Botschaft zu senden; leider werde ich gezwungen sein, zu schreiben."

"Und warum das?"

"Weil Van Baerle das Paket weder aufgeben noch verbrennen wird, ohne einen besonderen Befehl dazu zu erteilen."

"Aber werden Sie schreiben können, der arme alte Kerl?" fragte John mit einem Blick auf die versengten und geprellten Hände des unglücklichen Leidenden.

"Wenn ich Feder und Tinte hätte, würdest du es bald sehen", sagte Cornelius.

"Hier ist auf jeden Fall ein Bleistift."

"Haben Sie Papier? Denn sie haben mir nichts gelassen."

"Hier, nimm diese Bibel und reiß das leere Blatt heraus."

"Sehr gut, das wird reichen."

"Aber Ihre Schrift wird unleserlich sein."

"Lass mich damit in Ruhe", sagte Cornelius. "Die Henker haben mich in der Tat schlimm genug gezwickt, aber meine Hand wird nicht ein einziges Mal zittern, wenn ich die wenigen erforderlichen Zeilen nachzeichne".

Und tatsächlich nahm Cornelius den Bleistift und begann zu schreiben, als durch die weißen Leinenbinden Blutstropfen austraten, die der Druck der Finger gegen den Bleistift aus dem rohen Fleisch drückte.

Ein kalter Schweiss stand auf der Stirn des Ratspensionärs.

Cornelius schrieb: "Mein lieber Patensohn,...

Verbrennen Sie das Paket, das ich Ihnen anvertraut habe. Verbrennen Sie es, ohne es anzuschauen und ohne es zu öffnen, damit sein Inhalt Ihnen für immer unbekannt bleibt. Geheimnisse dieser Beschreibung sind der Tod für diejenigen, bei denen sie deponiert sind. Verbrennen Sie es, und Sie werden Johannes und Cornelius de Witt gerettet haben.

Lebt wohl, und liebt mich.

Cornelius de Witt.

"20. August 1672."

Johannes wischte mit Tränen in den Augen einen Tropfen des edlen Blutes ab, das das Blatt beschmutzt hatte, und kehrte, nachdem er die Botschaft mit einer letzten Anweisung an Craeke übergeben hatte, zu Cornelius zurück, der von heftigen Schmerzen überwältigt und fast ohnmächtig zu werden schien.

"Nun", sagte er, "wenn der ehrliche Craeke das Pfeifen seines Steuermanns erklingen lässt, wird dies ein Signal dafür sein, dass er sich von der Menge entfernt und die andere Seite des Teiches erreicht hat. Und dann sind wir an der Reihe, aufzubrechen."

Fünf Minuten waren noch nicht verstrichen, als ein langer, schriller Pfiff durch das Getöse und den Lärm auf dem Platz des Buytenhofes ertönte.

Johannes erhob dankbar seine Augen zum Himmel.

"Und jetzt", sagte er, "lass uns gehen, Cornelius."

3. Der Schüler von Johannes de Witt

Während das Geschrei der Menge auf dem Platz des Buytenhofes, das immer bedrohlicher gegen die beiden Brüder wurde, John de Witt dazu veranlasste, die Abreise seines Bruders Cornelius zu beschleunigen, war eine Bürgerdelegation zum Rathaus gegangen, um den Abzug von Tillys Dragonern zu fordern.

Es war nicht weit vom Buytenhof bis zur Hoogstraet (High Street); und ein Fremder, der seit Beginn dieser Szene alle Vorfälle mit intensivem Interesse verfolgt hatte, wurde gesehen, wie er mit oder vielmehr im Gefolge der anderen zum Rathaus ging, um so bald wie möglich die aktuellen Nachrichten der Stunde zu hören.

Dieser Fremde war ein sehr junger Mann, kaum zweiundzwanzig oder drei Jahre alt, und er hatte nichts an sich, was eine große Energie an den Tag legte. Offensichtlich hatte er gute Gründe, sich nicht zu erkennen zu geben, denn er versteckte sein Gesicht in einem Taschentuch aus feinem friesischem Leinen, mit dem er sich unaufhörlich die Stirn oder die brennenden Lippen abwischte.

Mit einem scharfen Auge wie ein Raubvogel, mit einer langen, adlernen Nase, einem fein geschnittenen Mund, den er im allgemeinen offen hielt, oder besser gesagt, der wie die Ränder einer Wunde klaffte, - hätte dieser Mann Lavater, wenn Lavater zu dieser Zeit gelebt hätte, ein Thema für physiognomische Beobachtungen vorgelegt, das für die betreffende Person beim ersten Erröten nicht sehr günstig gewesen wäre.

"Welchen Unterschied gibt es zwischen der Figur des Eroberers und der des Piraten", sagten die Alten. Der Unterschied nur zwischen dem Adler und dem Geier, - Gelassenheit oder Unruhe.

Und in der Tat waren die fahle Physiognomie, der dünne und kränkliche Körper und das Herumstreunen des Fremden genau der Typus eines verdächtigen Herrn oder eines unruhigen Diebes; und ein Polizist hätte sich aufgrund der großen Sorgfalt, mit der sich die geheimnisvolle Person offensichtlich versteckte, sicherlich für die letztere Vermutung entschieden.

Er war schlicht gekleidet und offenbar unbewaffnet; sein Arm war schlank, aber drahtig, und seine Hände trocken, aber von aristokratischer Weiße und Zartheit, und er lehnte sich auf die Schulter eines Offiziers, der mit der Hand auf seinem Schwert die Szenen im Buytenhof mit einer für einen Militärangehörigen sehr natürlichen Neugierde beobachtet hatte, bis ihn sein Begleiter mit sich fortgezogen hatte.

Auf dem Platz der Hoogstraet angekommen, schob der Mann mit dem gelblichen Gesicht den anderen hinter einen offenen Fensterladen, aus dessen Ecke er selbst begann, den Balkon des Rathauses zu überblicken.

Unter dem wilden Geschrei des Pöbels öffnete sich das Fenster des Rathauses, und ein Mann trat hervor, um sich an die Leute zu wenden.

"Wer ist das da auf dem Balkon?", fragte der junge Mann und warf dem Redner einen Blick zu.

"Es ist der Stellvertreter Bowelt", antwortete der Offizier.

"Was ist das für ein Mann? Wissen Sie etwas über ihn?"

"Ein ehrlicher Mann, zumindest glaube ich das, Monseigneur."

Als der junge Mann diesen Charakter von Bowelt hörte, zeigte er Anzeichen einer so seltsamen Enttäuschung und offensichtlichen Unzufriedenheit, dass der Offizier nicht umhin konnte, dies zu bemerken, und fügte daher hinzu, "zumindest sagt man das, Monseigneur. Ich selbst kann dazu nichts sagen, da ich keine persönliche Bekanntschaft mit Mynheer Bowelt habe."

"Ein ehrlicher Mann", wiederholte derjenige, der mit Monseigneur angesprochen wurde; "wollen Sie damit sagen, dass er ein ehrlicher Mann (brave homme) oder ein tapferer Mann (homme brave) ist?

"Ah, Monseigneur muss mich entschuldigen; ich würde mir nicht anmaßen, eine solch feine Unterscheidung bei einem Mann zu treffen, den ich, das versichere ich Eurer Hoheit nochmals, nur vom Sehen her kenne".

"Wenn dieser Bowelt ein ehrlicher Mann ist", fuhr seine Hoheit fort, "wird er der Forderung dieser schreienden Bittsteller einen sehr eigenartigen Empfang bereiten.

Das nervöse Zittern seiner Hand, die sich auf der Schulter seines Gefährten bewegte wie die Finger eines Spielers auf den Tasten eines Cembalos, verriet seine brennende Ungeduld, die zu bestimmten Zeiten und besonders in diesem Moment unter dem eisigen und düsteren Ausdruck seines Gesichts so schlecht verborgen war.

Daraufhin hörte man den Chef der Bürgerdelegation, wie er eine Interpellation an Mynheer Bowelt richtete, den er bat, ihnen mitzuteilen, wo die anderen Abgeordneten, seine Kollegen, seien.

"Gentlemen", wiederholte Bowelt zum zweiten Mal, "ich versichere Ihnen, dass ich in diesem Augenblick hier allein mit Mynheer d'Asperen bin und keine Resolution auf meine eigene Verantwortung annehmen kann.

"Die Ordnung! Wir wollen die Ordnung!", riefen mehrere tausend Stimmen.

Mynheer Bowelt wünschte zu sprechen, aber seine Worte wurden nicht gehört, und man sah nur, wie er seine Arme in allen möglichen Gesten bewegte, was deutlich zeigte, dass er seine Lage als verzweifelt empfand. Als er schließlich sah, dass er sich nicht Gehör verschaffen konnte, drehte er sich zum offenen Fenster um und rief Mynheer d'Asperen.

Der letztgenannte Herr erschien nun auf dem Balkon, wo er mit noch energischeren Rufen begrüßt wurde als die Rufe, mit denen sein Kollege zehn Minuten zuvor empfangen worden war.

Dies hinderte ihn nicht daran, die schwierige Aufgabe der Belästigung des Pöbels zu übernehmen; aber der Pöbel zog es vor, die Garde der Staaten - die jedoch dem souveränen Volk keinen Widerstand leistete - dazu zu zwingen, der Rede von Mynheer d'Asperen zuzuhören.

"Nun denn", bemerkte der junge Mann kühl, während die Menge durch das Haupttor des Rathauses stürmte, "es scheint, dass die Frage drinnen diskutiert werden wird, Herr Hauptmann. Kommen Sie, und lassen Sie uns die Debatte hören."

"Oh, Monseigneur! Monseigneur! Passen Sie auf sich auf!"

"Vor was?

"Unter diesen Abgeordneten gibt es viele, die mit Ihnen zu tun hatten, und es würde genügen, dass einer von ihnen Eure Hoheit anerkennt."

"Ja, dass man mich beschuldigen könnte, der Anstifter all dieser Arbeit gewesen zu sein, in der Tat, Sie haben Recht", sagte der junge Mann und errötete einen Moment lang vor Bedauern, so viel Eifer verraten zu haben. "Von diesem Ort aus werden wir sie mit oder ohne den Befehl zum Rückzug der Dragoner zurückkehren sehen, dann können wir beurteilen, was größer ist, Mynheer Bowelts Ehrlichkeit oder seinen Mut".

"Aber", antwortete der Offizier und blickte mit Erstaunen auf die Persönlichkeit, die er als Monseigneur ansprach, "aber Eure Hoheit nimmt sicher nicht einen Moment lang an, dass die Abgeordneten Tillys Dragonern befehlen werden, ihren Posten aufzugeben?

"Warum nicht?", erwiderte der junge Mann leise.

"Weil das einfach nur die Unterzeichnung des Todesurteils von Cornelius und John de Witt wäre."

"Wir werden sehen", antwortete seine Hoheit mit der vollkommensten Gelassenheit; "Gott allein weiß, was in den Herzen der Menschen vorgeht.

Der Offizier blickte fragend auf die gefühllose Gestalt seines Gefährten und wurde blass: Er war sowohl ein ehrlicher als auch ein tapferer Mann.

Von der Stelle, an der sie standen, hörten seine Hoheit und sein Begleiter den Tumult und das schwere Gröhlender Menge auf der Treppe des Rathauses. Der Lärm ertönte daraufhin durch die Fenster der Halle, auf deren Balkon sich Mynheers Bowelt und D'Asperen vorgestellt hatten. Diese beiden Herren hatten sich in das Gebäude zurückgezogen, sehr wahrscheinlich aus Angst, durch den Druck der Menge über die Balustrade gedrängt zu werden.

Danach sah man schwankende Schatten in tumultartiger Verwirrung über die Fenster hin und her huschen: der Ratssaal füllte sich.

Plötzlich verstummte der Lärm, und wie plötzlich wieder stieg er mit verdoppelter Intensität an und erreichte schließlich eine solche Neigung, dass das alte Gebäude bis zum Dach bebte.

Schließlich ergoss sich der lebendige Strom durch die Galerien und Treppen zurück zum gewölbten Tor, aus dem man ihn wie Wasser aus einer Tülle austreten sah.

An der Spitze der ersten Gruppe befand sich ein Mann, der eher flog als rannte und dessen Gesicht vor satanischer Fröhlichkeit schrecklich verzerrt war: dieser Mann war der Chirurg Tyckelaer.

"Wir haben es! Wir haben es!", rief er und schwang ein Papier in die Luft.

"Sie haben den Befehl!", murmelte der Offizier verwundert.

"Nun denn", bemerkte seine Hoheit leise, "jetzt weiß ich, was ich in Bezug auf Mynheer Bowelts Ehrlichkeit und Mut glauben kann: er hat weder das eine noch das andere".

Dann blickte er mit ruhigem Blick auf die Menge, die vor ihm herlief, und fuhr fort, --

"Gehen wir nun zum Buytenhof, Herr Hauptmann; ich nehme an, dass wir dort einen sehr seltsamen Anblick haben werden".

Der Offizier verbeugte sich und folgte, ohne eine Antwort zu geben, den Schritten seines Herrn.

Auf dem Platz und in der Nähe des Gefängnisses herrschte eine riesige Menschenmenge. Aber die Dragoner von Tilly hielten es immer noch in Schach, mit dem gleichen Erfolg und mit der gleichen Entschlossenheit.

Es dauerte nicht lange, bis der Graf das zunehmende Getöse der herannahenden Menge hörte, deren erste Reihen mit der Schnelligkeit eines Katarakts weiterrauschten.

Gleichzeitig beobachtete er das Papier, das über der Oberfläche von geballten Fäusten und glitzernden Armen wogte.

"Halloa!", sagte er, erhob sich in seinen Steigbügeln und berührte seinen Leutnant mit dem Knauf seines Schwertes, "Ich glaube wirklich, dass diese Schurken den Befehl erhalten haben".

"Das sind furchtbare Grobiane", rief der Leutnant.

Es war in der Tat der Befehl, den die Bürgergarde mit einem Triumphgeschrei erhielt. Sofort machten sie sich mit gesenkten Armen und heftigen Rufen auf den Weg zu den Dragonern des Grafen Tilly.

Aber der Graf war nicht der Mann, der ihnen erlaubte, sich in ungünstiger Entfernung zu nähern.

"Halt!", rief er, "Halt, und bleib von meinem Pferd weg, oder ich gebe den Befehl zum Vorrücken.

"Hier ist der Befehl", antworteten hundert unverschämte Stimmen auf einmal.

Er nahm sie verwundert zur Kenntnis, warf einen raschen Blick darauf und sagte ganz laut, "diejenigen, die diesen Befehl unterzeichnet haben, sind die wahren Mörder von Cornelius de Witt. Ich würde mir lieber beide Hände abhacken lassen, als einen einzige Silbe dieses berüchtigten Befehls zu schreiben".

Und indem er den Mann, der ihm das Schwert abnehmen wollte, mit dem Heft seines Schwertes zurückstieß, fügte er hinzu, "Moment mal, solche Papiere sind wichtig und müssen aufbewahrt werden."

Mit diesen Worten faltete er das Dokument zusammen und steckte es vorsichtig in die Tasche seines Mantels.

Dann drehte er sich zu seiner Truppe um und gab das Kommando...

"Tilly's dragoons, reitet nach rechts!"

Danach fügte er hinzu, in einem Unterton, aber laut genug, damit seine Worte nicht völlig an diejenigen über ihn verloren gingen, "und jetzt, ihr Metzger, tut eure Arbeit!"

Ein wilder Schrei, in dem all der heftige Hass und der wilde Triumph, die in den Bezirken des Gefängnisses grassierten, gleichzeitig hervorbrachen und den Abgang der Dragoner begleiteten, während sie sich leise davonmachten.

Der Graf blieb zurück und stellte sich bis zuletzt der aufgebrachten Bevölkerung gegenüber, die im gleichen Tempo vorrückte, wie der Graf in den Ruhestellung ging.

John de Witt hatte also keineswegs die Gefahr übertrieben, als er seinem Bruder beim Aufstehen behilflich war und seine Abreise beeilte. Cornelius stützte sich auf den Arm des Ex-Ratspensionärs und stieg die Treppe hinunter, die zum Hof führte. Am Fuße der Treppe fand er die kleine Rosa, die überall zitterte.

"Oh, Mynheer John", sagte sie, "was für ein Unglück!"

"Was ist denn, mein Kind?", fragte De Witt.

"Sie sagen, dass sie zum Rathaus gegangen sind, um den Befehl für den Rückzug von Tillys Pferd zu holen."

"Das sagen Sie nicht!", antwortete John. "In der Tat, mein liebes Kind, wenn die Dragoner weg sind, werden wir in einer sehr traurigen Lage sein."

"Ich möchte Ihnen einen Rat geben", sagte Rosa und zitterte dabei noch heftiger als zuvor.

"Nun, lassen Sie uns hören, was Sie zu sagen haben, mein Kind. Warum sollte Gott nicht durch deinen Mund sprechen?"

"Nun denn, Mynheer John, wenn ich an deiner Stelle wäre, sollte ich nicht durch die Hauptstraße hinausgehen."

"Und warum auch, wo doch die Dragoner von Tilly immer noch auf ihrem Posten sind?"

"Ja, aber ihr Befehl, solange er nicht widerrufen wird, gebietet ihnen, vor dem Gefängnis anzuhalten."

"Zweifellos."

"Haben Sie einen Befehl, dass sie Sie aus der Stadt begleiten sollen?"