Ein Familienkadett

Kapitel 15

Sobald das Schiff in einem Hafen vor Anker ging, ergriff ich eifrig den vergeblichsten Vorwand, um die Notwendigkeit meiner Ausschiffung zu beweisen, und bis die Flagge am Großmast gehisst war, war es nutzlos, daran zu denken, mich wieder auf dem Deck der Fregatte zu sehen. Als wir zum zweiten Mal in den Hafen von Bombay einliefen, sprang ich in das Boot, das uns an Land brachte, und ging, um mein Hauptquartier in einer Taverne in der Stadt einzurichten, für die ich anfangs eine starke Vorliebe verspürt hatte. Dort stürzte ich mich, frei von allen Zwängen, von aller Autorität, ohne nachzudenken in alle möglichen Vergnügungen und Extravaganzen. Die Stunden, die ich nicht der Gesellschaft von Frauen oder den Trankopfern von Festen widmete, verbrachte ich mit langen Ausflügen zu Pferd durch die Stadt. Bei diesen Ausflügen blieb ich manchmal auf den Basaren stehen, brachte alles durcheinander und machte einen Höllenlärm. Wie auf dem Schiff war ich die Ursache von Lärm und Unruhen, der Gegenstand aller Streitereien.

In Indien tyrannisieren die Europäer die Einheimischen und lassen sie ihre stolze Macht rigoros spüren. Alle Schandtaten können an diesen armen Menschen begangen werden, und das mit der Gewissheit der vollkommensten Straffreiheit. Der schwache und biegsame Charakter der Indianer hat sich unter diesem Joch eine fast unterwürfige Unterordnung angeeignet, und Widerstand oder Beschwerde ist ihnen fast unbekannt. Das Wohlwollen der Europäer, das Zeugnis ihrer Dankbarkeit gegenüber den Indianern nach langen und treuen Diensten, drückt sich durch Schmeicheleien und Liebkosungen an Tagen guter und heiterer Laune aus, aber auch durch eine Behandlung von unempfindlicher Grausamkeit in Stunden des Zorns. Ich spreche von der Vergangenheit, und ich weiß nicht, ob sich die Beziehungen dieser beiden Völker, die heute so gut ineinander verschmolzen sind, nicht völlig verändert haben.

Obwohl ich in die Reize einer vergnügten Freiheit eingetaucht war, vergaß ich den armen Walter nicht, der nicht nach Bombay hatte kommen dürfen. Ich schrieb ihm jeden Tag und arrangierte, dass er auf dem Schiff bleiben sollte, bis es in See stach. Indem ich ein Boot zurückbehielt, hatte ich ihn gewarnt, dass er sich am Vorabend der Abfahrt am Bug des Schiffes ins Meer stürzen und zu dem Boot schwimmen sollte, in dem ich auf ihn warten sollte.

Was unseren Plan der Rache an dem Schotten betrifft, so würde ich allein ihn ausführen, denn ich war groß genug und stark genug, um mit ihm zu kämpfen, und zwar mit Vorteil.

In der Taverne, in der ich mich niedergelassen hatte, traf ich einen Kaufmann, mit dem ich eine innige Beziehung aufbauen konnte.

In der frühen Jugend bilden wir so, ohne Hintergedanken oder Verdacht, Bindungen, die einen großen Platz in der Existenz des Augenblicks einnehmen, in dem sie geboren werden, und in den Erinnerungen, die an ihre Freuden erinnern.

Im Zeitalter des größeren Ernstes werden oft ganze Jahre damit verbracht, jene Bande des Gefühls zu knüpfen, die zwei Individuen in Gedanken miteinander verwechseln. Einige der Offiziere an Bord, die sich mit mir angefreundet hatten, kamen oft zu mir in die Taverne, und ich machte sie zu ihrer lachenden Zufriedenheit zu Zuschauern von tausend Torheiten. Mein Freund, der Fremde (wie er genannt wurde), suchte eifrig die Gesellschaft der Offiziere und schien großes Vergnügen daran zu haben, den Erzählungen ihrer Reisen, der Geschichte der verschiedenen Schiffe, zu denen sie gehört hatten, ihrer Art zu segeln und den Besonderheiten, die ihre jeweiligen Kommandanten auszeichneten, zuzuhören. Seine Konversation beschränkte sich im Allgemeinen darauf, Erkundigungen einzuziehen, und da die meisten Seeleute das Vergnügen, gehört zu werden, dem des Zuhörens selbst vorziehen, war das Ergebnis, dass der Fremde ständig von Erzählern umgeben war, die ihn wegen seines wohlwollenden und neugierigen Schweigens verehrten und begehrten.

Ich begleitete meinen neuen Freund oft auf seinen Erkundungsgängen zu den im Hafen stationierten Kriegsschiffen. Aber das einzige, in dem ich ihm nicht folgen wollte und das er ausließ, war unsere Fregatte; doch um ihn für meine unerklärliche Weigerung zu entschädigen, als sein Cicerone zu fungieren, gab ich ihm mit Sorgfalt und Genauigkeit alle Informationen, die er wünschte.

Obwohl mein Freund sich de Witt nannte, werde ich ihn mit seinem richtigen Namen ansprechen, der de Ruyter lautet. Er erzählte mir eines Tages, dass er auf eine Gelegenheit warte, nach Batavia zu gehen, und er sprach von dieser Stadt wie von allen Städten Indiens, die er sehr gut zu kennen schien. Unter den bemerkenswerten Eigenheiten, die de Ruyter auszeichneten, gab es eine, die, indem sie meine Neugierde weckte, meine Bewunderung in höchstem Maße erregte und meinen nach dem Unbekannten, nach dem Wissen so begierigen Geist erregte. Er sprach alle europäischen Sprachen und hatte nicht den geringsten ausländischen Akzent, wenn er in englischer Sprache sprach.

De Ruyter kannte jeden Winkel von Bombay, jede Straße; nicht die kleinste Gasse, nicht die obskurste Kreuzung war seiner Untersuchung entgangen. Oft, zu meiner großen Überraschung, verbrachten wir den Abend damit, von Haus zu Haus zu laufen, und er erschien bei den Besitzern dieser Häuser als erwünschter und erwarteter Mitbewohner. Er saß mitten in der Familie und unterhielt sich mit ihnen in den verschiedenen Dialekten des Landes, und das mit unglaublicher Leichtigkeit. Manchmal sprach er ernsthaft in dem wilden und gutturalen Idiom der Malaien, manchmal in der zivilisierteren Sprache der Hindus und manchmal in der süßen und harmonischen persischen Sprache.

Die Ehrerbietung, die de Ruyter von diesen verschiedenen Völkern entgegengebracht wurde, ging bei einigen bis zur Unterwürfigkeit, bei anderen bis zur ängstlichen Ehrerbietung. Als er auf der Straße vorbeikam, hielten die großen, stolzen und pompösen Armenier ihre Sänften an, stiegen ab, liefen ihm entgegen und verkündeten laut das Glück ihrer Begegnung.

Dieses Übermaß an Eifer, das den Gewohnheiten dieser stolzen Kaufleute so sehr zuwiderlief, erstaunte mich ebenso wie de Ruyters Wissenschaft und Vertrautheit mit allen, mit denen er in Berührung kam; aber mein Erstaunen war ohne Hintergedanken, denn mit siebzehn Jahren bewundert man naiv und hält nicht alle Fremden, wie mit dreißig, für Polizei-Schergen oder Schurken.

In allen seinen Handlungen, selbst in der Ausführung der unbedeutendsten, brachte de Ruyter eine schnelle Entscheidung und eine unerschütterliche Gelassenheit; er war allen Männern um ihn herum körperlich und moralisch überlegen. Vielleicht hätte ich diese Überlegenheit nicht so empfunden, wenn sie nicht so offensichtlich gewesen wäre, dass sie auch dem Gleichgültigsten oder dem am wenigsten Aufmerksamen auffallen würde.

Ruyters Statur war groß, majestätisch; seine Glieder hatten prächtige Proportionen; die Rundung seiner geschmeidigen Taille verlieh seinem ganzen Körper eine Elastizität und Beweglichkeit, die bei den Bewohnern des Ostens äußerst selten ist. Erst nach eingehender Prüfung konnte man entdecken, dass unter der dünnen und zerbrechlichen Rinde der Dattelpalme die Kraft der Eiche lag.

Um das Auge eines Künstlers zu erfreuen, fehlte de Ruyters Figur die Breite, aber sie wurde von einer schönen Stirn beherrscht, einer klaren, furchtlosen Stirn, ohne eine Falte, so poliert, wenn auch nicht so weiß, wie gemeißelter Paros-Marmor. Sein Haar war schwarz und üppig, seine Züge gut gezeichnet; aber de Ruyters größte Schönheit waren seine Augen, von einer so variablen Farbe, dass es unmöglich war, ihren Farbton zu bestimmen. Wie der Teint eines Chamäleons hatten sie keine feste Farbe, sondern reflektierten, wie ein Spiegel, alle Eindrücke seines Geistes.

Im Ruhezustand schienen de Ruyters Augen von einer bläulichen Wolke verdunkelt zu sein; aber wenn sie durch den Schwung des Gesprächs oder durch die Heftigkeit der Gefühle angeregt wurden, verschwand dieser Nebel, und sie wurden hell, glänzend, leuchtend wie ein Sonnenstrahl. Dieses intensive Leuchten blendete unsere Augen so sehr, dass es unmöglich war, den Kontakt mit ihm zu ertragen, ohne die Augen sowohl in Angst als auch in Faszination zu senken. Die Augenbrauen waren dick, gerade und markant.

De Ruyter hatte sich unter der brennenden Hitze der östlichen Sonne die Angewohnheit angewöhnt, seine Augenlider halb zu schließen, und diese fast ununterbrochene Bewegung endete damit, dass er im Augenwinkel eine Unzahl kleiner Linien nachzeichnete, aber diese Linien waren leicht, zart wie Schatten, und hatten nichts, was an die vorzeitigen Zeichen eines frühen Alters oder an die einer ständigen Ausschweifung erinnerte, wie sie die Schläfen der Männer des Nordens oft zeigen.

Der Mund war klar, kühn geschnitten, voller Ausdruck, und die Vorwölbung der Oberlippe hatte, wenn de Ruyter sprach, eine nervöse Bewegung unabhängig von ihrem Begleiter. Die stolzen und zugleich sanften Konturen dieses Mundes gaben der Physiognomie eine gelassene, ernste, wohlwollende Ausstrahlung, aber eine von unbesiegbarer Entschlossenheit. Man spürte, dass sie, nachdem sie eine Verweigerung ausgesprochen hatte, niemals mehr von der Äußerung und der Ausführung ihres Willens abrücken würde.

Obwohl er von Natur aus einen weniger braunen Teint als ich hatte, war de Ruyters Gesicht an manchen Stellen fast sonnenverbrannt; aber dieser dunkle Farbton passte gut zu seiner ganzen Person, obwohl er ein wenig gealtert war; denn er war kaum dreißig.

Wenn ich akribisch bin, wenn ich bei der Beschreibung von de Ruyter auf Details eingehe, dann nur, um den außerordentlichen Einfluss, den er auf meinen Geist und meine Vorstellungskraft ausübte, verständlich zu machen. Er wurde zum Vorbild meines Verhaltens, und das Ziel meines Ehrgeizes war es, ihn zu imitieren, auch in seinen Fehlern. Zum ersten Mal in meinem Leben wurde meine Nachahmung geweckt. Ich war beeindruckt von der Intelligenz, von der Größe, von der offensichtlichen Überlegenheit eines menschlichen Wesens. In jeder Situation, ob ernst oder trivial, hatte de Ruyter eine Art zu handeln, die so natürlich, so frei, so edel, so spontan war, dass sie unerwartet durch seine eigene Individualität hervorgebracht zu werden schien, und alles, was andere taten, schien nicht mehr als eine affektierte Nachahmung zu sein.

Der entnervende Einfluss eines langen Aufenthalts in einem tropischen Klima hatte de Ruyter nicht ermüdet; die Vitalität seines Temperaments, seine Kraft und Energie schienen unüberwindbar. Die tödlichen Fieber der Indias hatten sein Blut nicht verdorben, und die Feuer der Sonne fielen ungestraft auf sein nacktes Haupt, denn er ging am helllichten Tag seinen gewöhnlichen Geschäften nach. Ich beobachtete, dass er wenig trank, wenig schlief und sehr sparsam aß.

De Ruyter teilte oft meine langen Nachtwachen; er wohnte meinen Orgien bei, gesellte sich zu uns; aber er trank nur seinen Kaffee, während er seine Hooka rauchte; dennoch übertraf er uns an Fröhlichkeit, und trotz der einschläfernden Tugend des Mokka berrie folgte er der Lebhaftigkeit unserer Gespräche. Wenn er durch den Saft der Traube oder den Arrak-Punsch erregt wurde, übernahm de Ruyter ohne die geringste Anstrengung den Ton des Gesprächs und zeigte so die Herablassung und Geschmeidigkeit seines Geistes, während er mit einem Blick, einem Wort oder einer Geste die Sturheit des Stursten von uns allen dem Befehl seines Willens oder dem Wunsch seiner Laune hätte beugen können. Aber de Ruyter zog es vor, den Charakter der anderen hervorzuheben; er zog es vor, sie in ihren natürlichen Farben zu sehen: so setzte er sich mit uns in Verbindung, und durch dieses Verhalten erlangte er einen Einfluss, den Salomo, mit all seiner Weisheit und all seinen Sprichwörtern, niemals besaß.

Kapitel 16

Als gleichberechtigt ratifiziert durch ein Wesen von so großer Überlegenheit, fühlte ich einen starken Stolz, und diese intime Befriedigung gab mir eine ganz große Bedeutung. Ruyters Verhalten gewann ihm mein volles Vertrauen, und allmählich gelang es ihm, meinem Herzen seine geheimsten Gedanken zu entreißen.

Eines Tages sagte ich ihm, dass ich fest entschlossen sei, den Seefahrtsberuf aufzugeben, weil er nicht den glühenden Ehrgeiz und die Aussicht auf Ruhm verwirklichen könne, die er mir vor Augen gemalt hatte. Aber anstatt die Ausführung meiner bevorstehenden Flucht vom Schiff zu fördern, drängte er mich, nichts voreilig und unter dem Einfluss der Leidenschaft zu tun.

"Mein lieber de Ruyter", rief ich, "ich habe schreckliche Schandtaten erlitten, ich habe alle meine Hoffnungen eine nach der anderen verschwinden sehen, und die Verlassenheit meiner Familie war der Stein des Anstoßes, gegen den alle meine Unglücke zusammenkamen. Ich habe mich entschlossen, die Fesseln abzuwerfen, die, indem sie meine Intelligenz beschämen, meine Bestrebungen begrenzen, und ich erkläre Ihnen, dass, wenn es mir unmöglich ist, etwas Besseres zu tun, ich in den Dschungel gehen werde, ich werde mit den Büffeln und Tigern verkehren, und dort werde ich wenigstens der freie Agent meines kurzen Lebens sein. Ja, de Ruyter, ich ziehe die gefährliche und wilde Existenz eines Jägers wilder Tiere derjenigen vor, die gezwungen ist, sich einem eisernen Despotismus zu unterwerfen, einem Despotismus, der den Gedanken komprimiert... Steht es nicht im Kodex des Seerechts geschrieben: Du darfst nicht, weder durch Blicke noch durch Gesten, bezeugen, dass du mit denen, die dich regieren, unzufrieden bist, indem du die Peitsche der Korrektur über deinem Kopf erhoben hältst. Wenn die Götter uns durch brutale Einschüchterung regieren würden, wer ist derjenige, der nicht rebellieren würde? Und wenn wir einen Meister haben müssen, warum sollten wir nicht in den Dienst von Dämonen und Teufeln treten, zu guten Bedingungen und mit vorteilhaften Vereinbarungen?

"Mein Freund", erwiderte de Ruyter, "Sie gehen aus dem Weg und lassen Ihre Leidenschaften sprechen; halten Sie sie zurück, betrachten Sie die Dinge in ihren wahren Farben und nicht entstellt durch die gelbe Tönung, mit der Ihr kranker Geist sie umhüllt. Wir können nicht alle Führer, Unterdrücker und Meister sein; es ist auch unmöglich, dass ein Vorgesetzter diejenigen, die ihm unterstellt sind, immer zufrieden stellt. Dein Geist ist fehlgeleitet, mein lieber Trelawnay, und das ist weniger deine Schuld als die deiner Eltern.

Die Irreführung Ihrer Vorstellungskraft ist von schwachen, aber nicht bösen Kreaturen ausgegangen. Da du gelitten hast, mein Kind, da du diesen engen und mürrischen Gemütern angejocht wurdest, musst du lernen, richtig zu denken, musst du lernen, zu wissen, und versuchen, diese barmherzige Tugend zu erobern, die man Nachsicht nennt, musst du vor allem lernen, zwischen der Schwäche und der Bosheit derer zu unterscheiden, die dich beleidigt haben. In der vehementen Schilderung, die Sie mir von Ihrem Groll gegen das Schicksal und gegen diejenigen gegeben haben, die dazu beigetragen haben, Sie unglücklich zu machen, sehe ich nur einen Fall wirklicher Bosheit, und der ist unter uns zu unbedeutend, als daß ich mich herablassen könnte, auch nur einen Gedanken des Grolls zu hegen: ich meine den schottischen Leutnant.

"Wie, de Ruyter, nennen Sie den ganzen Ruin und die Erniedrigung, die dieser Schuft über meinen Freund Walter gehäuft hat, eine Kleinigkeit? Ich bin die Ursache dafür und widme mich der Rache für sein Unrecht. Möge alles Leid des Lebens auf mein Haupt fallen, mögen die Ausgestoßenen mich beschimpfen und mir ins Gesicht spucken, mögen die wilden Hunde mich durch die Wälder verfolgen, wenn ich diesem Ungeheuer vergebe!"

Der verfluchte Name des Schotten zitterte auf meinen Lippen, und ich war im Begriff, ihn auszusprechen, als der Schurke selbst den Billardraum betrat, in dem wir uns befanden.

Mit dem ersten Blick erfasste er meine Erregung, und der zornige Blick, mit dem ich seinen Eintritt begrüßte, zusammen mit dem Erröten meiner Wangen, ließ ihn einen Moment lang in der Tür stehen bleiben, nicht wissend, ob er vorrücken oder sich zurückziehen sollte.

Er entschied sich jedoch, und nachdem er sein grünliches Gesicht mit einem anmutigen Lächeln erhellt hatte, nachdem er sich mit der ganzen Artillerie von Grimassen und höfischer Affektiertheit bewaffnet hatte, die ihren Weg in der Welt gemacht hatte, indem sie alle Hoffnungen guter, tapferer, ehrlicher Menschen zerstörte, schritt er auf uns zu. - Ich muss sagen, dass er während meines Aufenthalts in der Taverne ein häufiger Besucher war, und dass er an Land so freundlich und hilfsbereit war, wie er auf dem Schiff grausam und ungerecht war.

Da ich unter seinem persönlichen Kommando stand, betrachtete mich der Leutnant immer noch als Sklave seiner Macht. Da kam er auf mich zu und sagte mit seiner honigsüßen Stimme:

"Nun! Trelawnay, gehen Sie heute an Bord? Das Schiff läuft morgen aus, und alle Offiziere werden bei Tagesanbruch zu Hause sein".

Ich antwortete mit dunkler Stimme, denn ich versuchte, meine Wut zu zügeln. Aber jede Faser meines Körpers zuckte vor Wut, und mein Blut kochte in meinen Adern wie feurige Lava. Herr", sagte ich zum Leutnant, indem ich ein paar Schritte auf ihn zuging, "es ist an der Zeit, meine Rechnungen zu begleichen, und ich werde mich darum kümmern, denn zum Glück ist mein Hauptgläubiger hier".

"Was meinen Sie?", fragte der Schotte und betrachtete mit erschrockenem Gesichtsausdruck die Veränderung in meinem Gesicht.

"Du hast mir einmal verboten, mit bedecktem Kopf vor deinen Augen zu erscheinen, und ich gehorche dir zum letzten Mal".

Während ich das sagte, warf ich ihm meinen Hut ins Gesicht.

Der Leutnant stand bleich und fassungslos da.

"Herr", sagte ich, indem ich mich meines Kleides entledigte, das ich mit Füßen trat, "ich bin frei, Sie sind nicht mehr mein Vorgesetzter, und wenn ich Ihre Überlegenheit über mich anerkennen soll, müssen Sie sie mir mit Ihrem Schwert beweisen".

Ich schloss die Tür, stellte mich zwischen den Ausgang und den Schotten, und sagte frech zu ihm:

"Kommt, verteidigt euch! Herr de Ruyter und unsere Freunde werden ein schönes Spiel sehen!

Der Schotte versuchte, den Raum zwischen ihm und der Tür zu durchqueren, und flüsterte mit einer Stimme, die mehr erschrocken als überrascht war:

"Was wollen Sie, Trelawnay? Sind Sie noch bei Trost?"

Ich stürzte mich auf den Feigling, packte ihn am Kragen und zerrte ihn in die Mitte des Raumes.

"Du wirst nicht entkommen, du Bösewicht, verteidige dich, oder ich werde dich ohne Gnade niederschlagen!"

"Monsieur de Ruyter", rief der Leutnant, "ich bitte um Ihren Schutz; der Junge ist verrückt, denn in Wahrheit ist es unmöglich zu verstehen, was er tun will".

"Aber", sagte Ruyter, ohne das bernsteinfarbene Ende seiner langen Pfeife zu verlassen, "es scheint mir sehr klar zu sein; arrangieren Sie sich mit ihm, Ihre Streitigkeiten gehen mich nichts an, und Sie sollten besser, statt zu zögern, Ihr Schwert ziehen und sich stellen. Trelawnay ist ein Junge, und Sie sind ein Mann, wenn ich nach Ihrem Schnurrbart urteilen darf".

Der Leutnant, dessen Gemüt von Angst überwältigt war, demütigte sich vor mir und beteuerte mit zitternder Stimme, er habe mich nicht beleidigen wollen, aber wenn ich das glaube, sei er betrübt, und bat mich um Verzeihung.

"Stecken Sie Ihr Schwert wieder in die Scheide, mein junger Freund", sagte er, "und kommen Sie mit mir an Bord, und ich schwöre, dass ich niemals das Recht der Vergeltung gegen Sie anwenden werde, und dass das, was hier geschehen ist, für immer vergessen sein wird".

Ich errötete über diese schändliche Feigheit und Niedertracht.

"Gedenke Walter, Räuber, gedenke Walter, feiger Mörder, denn keine Beleidigung, kein Hohn, keine Beschimpfung kann dich bewegen. Nun, die Strafe soll kommen, und wehe, wehe dir!"

Ich fiel über ihn her wie ein Blitz. Ich schlug ihm ins Gesicht und zerriss seine Schulterklappen in Stücke.

"Die edle englische Flagge wird von einem Feigling entehrt, ich muss die Erde von ihr reinigen!"

Schreiend, protestierend, betend versuchte diese abscheuliche Person alles, um mich zu besänftigen, aber er steigerte nur meine Wut. Ich schämte mich in meinem Inneren, dass ich geblieben war, dass ich mich so lange unter die Herrschaft eines Geschöpfes gebeugt hatte, das den Namen eines Menschen und den Titel eines Offiziers nicht verdient hatte.

Als ich ihn fast bewusstlos zu meinen Füßen geworfen hatte, sagte ich zu ihm:

"Für das Unrecht, das du mir angetan hast, habe ich eine gerechte Rache genommen; aber für die Leiden, mit denen du Walter belastet hast, muss ich dein Leben haben!"

Mein Schwert war am Rücken des Leutnants zerbrochen, und ich schnappte mir seins.

Ich hätte ihn getötet, hätte nicht eine Hand, die stärker war als mein drohender Arm, den tödlichen Schlag gestoppt, den ich gerade ausführen wollte.

"Töte ihn nicht, mein Freund", sagte de Ruyters ernste Stimme hinter mir, "nimm diesen Stock, ein Stock ist eine geeignete Waffe, um einen Feigling zu züchtigen; beflecke den Stahl deines Schwertes nicht mit seinem abscheulichen Blut".

Ich konnte mich dem Willen von de Ruyter nicht widersetzen, denn er hatte mich entwaffnet. Also ergriff ich den Queue und schlug den Bösewicht grob, woraufhin er fürchterlich schrie. Ich hörte nicht auf, bis ich sah, dass meine Schläge auf einen toten oder bewusstlosen Mann fielen.

Während des Kampfes hatte de Ruyter Wachen an der Tür aufgestellt, um jede Überraschung zu verhindern; als er meinen Feind besiegt sah, hob er die Wache auf. Dann war ein großer Tumult zu hören, und eine kompakte Menge von Schwarzen und Weißen stürzte in den Raum.