Пати двинулось в долгожданный путь. Неспешно шли дальше по заброшенной дороге, стараясь беречь силы. Ребята то и дело сетовали на то, что сильно отстали от основной группы избранных, идущих по восточному пути. Как вдруг что-то странное привлекло внимание маленького козлёнка. Он заёрзал на спине железного коня, беспокойно принюхивался.

– Сиди смирно, а то вместе свалимся. – Попросила его ленка, но козлёнок не унимался.

– Там. Там на обочине. – Уставившись на что-то тёмное в кустах, растущих вдоль дороги ответил ей питомец. – Там смерть.

Парни встрепенулись, ибо уже по опыту знали – малыш небака врать не станет, ведь считает их своей семьёй, а потому заботится, как может, так же как и они о нём. Решительно, но осторожно сделали несколько шагов в сторону вызывающего подозрения предмета, как вдруг им в нос ударил сильный трупный запах.

– Фу. – Закрыв нос, с отвращением воскликнул Игон. – Там труп, малыш прав.

– Бирги не говорили о том, что в их краях хищники водятся. – Затараторил Вовка, стараясь унять волнение и недоброе предчувствие, внезапно вызванное видом чьих-то останков.

– Это дело рук не хищников. – Подойдя ближе к телу в кустах, с зажатым пальцами носом, произнёс Никита. – Хищники слопали бы свою добычу, а тут нетронутый человеческий труп. Наверное, умер по естественным причинами.

– Да каким ещё естественным. – Отмахнулся Вовка. – Мы все тут просто пышем здоровьем. Усталые, измученные, но молодые и здоровые.

– Никита прав. Он умер от болезни. Смотрите. На его стопах живого места нет. Обувь изодрана в клочья, через быры в подошве, видны раны на стопах. – Принялся рассуждать вслух Игон. – Возможно во время пути оцарапался о что-то и занёс инфекцию. Так и погиб от заражения крови или чего-то подобного.

– Возможно. – Согласился с выводами товарища Вовка. – Только оставлять его тут вот так валяться, как-то не по-человечески. Нужно похоронить его.

– Не беспокойтесь о павшем. – Тут же раздался голос сопровождающего бирга. О нём позаботятся мои сородичи.

– С чего вдруг такая забота о мёртвом человека, да ещё без выгоды для вас? – Тут же почуяв неладное спросил Игон.

– Извини, монг, но в этом есть выгода, потому мы и бесплатно проведём церемонию захоронения. Ведь тело этого несчастного станет частью нашей земли. Отдаст ей свои соки и сделает её плодороднее.

Ребята переглянулись, пытаясь сообразить как правильно отреагировать на то, что по их мнению было неправильным поведением по отношению к покойнику. Хотели объяснить биргу, что так поступать нельзя, но тут, Никита заметил ещё один труп, что лежал у обочины чуть дальше.

– Ребята. Там, впереди останки того парня, что смеялся над нами. Обзывал клоунами за то, что мы оплатили проход по землям биргов. – Сообщил он, привликая внимание спутников к ещё одному трупу.

Пати осторожно приблизилось к останкам знакомого насмешника. Стараясь близко не подходить, осмотрели его.

– Заметили? Его обувь тоже вся изодрана, а стопы изранены. – Обратил внимание Вовка.

– Да. Раны воспалены, явно через них инфекция проникла и послужила причиной кончины.

– Да что это за край – просто рассадник болячек. – Встревоженно возмутилась Ленка и принялась трезвонить в колокольчики. – Думаю, утренний храмовый звон нам в этом краю не помешает. Не хочу оцарапаться и заразиться.

– С таким раскладом, нам нужно и вечером слушать храмовый звон мидгарта. – Предложил Никита.

– Инфекция и болезни сделали своё дело, я не спорю. – Решил высказать своё мнение Вовка, когда пати двинулось дальше, не решившись вмешиваться в похоронные традиции биргов. – Но мы уже, какой по счёту труп по дороге встретили? Десятый или двенадцатый? И все они с израненными ногами. Думаю, это не совпадение, ведь многие из них отказались платить за проход.

– Я тоже пришел к подобному выводу. – Согласился с мнением танком монг. – Бирги – коварный народец. Уверен, они специально подстроили всё так, чтобы не оплатившие путь по их землям испытали все его тяготы.

– Почему ты так решил? – Спросил Никита.

– Присмотритесь к осколкам и обломкам дорожного покрытия, и к растениям, что выросли в разломах. Некоторые из них запачканы кровью. Некоторые похожи на примятые к земле иглы. – Принялся объяснять Игон. – Уверен, что все эти камни и растения, опутанные белыми нитями огромной грибницы, легко могут приподняться по желанию биргов и тогда. Тогда эта дорога покажется сплошным мучением.

– Тогда мы правильно сделали, что оплатили проход. – Констатировал факт Вовка и двинулся вперёд, тем самым подавая знак товарищам. – Давайте не терять время. Дорога длинная.

Дорога действительно показалась ребятам чрезвычайно длинной и неприятной. На протяжении следующих трёх дней они то и дело встречали трупы погибших от повреждения ног, только на четвёртые сутки пути обочины дорог стали чистыми.

– Неужели остальные, наконец, додумались проход оплатить? – Спросил Никита.

– Скорее всего. – Предположил Вовка.

– Да. Вы угадали. – Вмешался в разговор бирг – наблюдатель. – Все путники оплатили проход, и теперь их дорога по нашим землям будет так же легка и приятна как ваша.

– Долго же до них доходило, что словам мудрых монгов нужно верить. – Буркнул Игон.

– А какие слова говорили мудрые монги? – Подловил его бирг.

– Они говорили, что за всё в этой жизни необходимо платить. Тогда ты сам будешь уважаемым и других уважишь. – Выкрутился Игон, глядя на то, как лик бирга расплывается в довольной улыбке.

– Ваши старцы действительно мудры. – Молвил говорящий гриб, а потом взглянул на людей. – А у вас на Мидгарте есть подобная мудрость?

– Есть. – Кивнул Никита. – У нас говорят: «бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Потому мы стараемся жить так, чтобы не попасть в неё.

– Какие драгоценные слова! – Радостно восхитился бирг. – То-то я смотрю, поведение мидгарцев в корне отличается от поведения людей из иных миров. А вас, оказывается, правильно воспитывали с самых пелёнок, раз ни один из мидгарцев не попал в мышеловку бесплатных радостей.

– Надеюсь что так. – Натянуто улыбнувшись биргу, сказал Вовка, хотя не понимал, что гриб имеет в виду.

– Кстати, к вечеру вы будете в нашей деревушке, где вас уже ждут оплаченные трудом угощения и кров. Так же в арендованном жилье вас уже ждут вещи, которые вы приобрели за свой труд.

– Отлично. – Довольно заявил Никита, а потом с угрозой взглянул на бирга. – надеюсь, вы нам не подбросили бесплатных «подарочков»? Учтите, если мы что-то подобное обнаружим, то кровавой бойни вам не избежать.

– Что вы! Что вы! – Принялся энергично жестикулировать ручонками бирг. – Вы уважаемые путники, достойные гости наших земель. Мы никогда не посмеем подсунуть вам халяву.

– Вот и славно. Не хотелось бы портить такие замечательные деловые отношения, что сложились у нас с вами. – С весьма угрожающим видом, добавил Игон.

К вечеру ребята прибыли в деревню биргов, что звалась Полевой. Первые несколько минут путешественники не знали, что и сказать, глядя на весьма странный населённый пункт.

– А чего мы ожидали? – Сам себе сказал Вовка. – Не человеческого же жилья ждать от такого странного народа.

– Да эти гигантские грибы, под шляпками которых нам отвели место для ночлега, жильём вообще нельзя назвать. – Заявил Никита. – Но выхода нет. Нужно же где-то спать, когда такие тучи надвигаются. Дождь обещает быть весьма сильным.

Ленка вообще не могла слова вымолвить. Девушка расположилась вместе с козлёнком на спине своего железного коня не желая ступать на местную землю. Она просто молча сидела и смотрела во все глаза на жизнь нелюдей, которые сновали туда – сюда между огромными грибами, занимаясь своими делами.

– Извините. – Обратился к ней незнакомый бирг, пока парни разводили костёр и собирались приготовить пищу. – Мне нужно покормить ваше укрытие. Это займёт немного времени.

– Покормить укрытие? – Удивлённо переспросила девушка, уводя своего скакуна немного в сторону от большущей грибной ножки.

– Да. – Подтвердил бирг и заметив удивление на лице уважаемой гостьи, одной из тех, о ком так лестно отзывались окружающие, решил немного поболтать с нею. – Все наши дома в деревне – это приговорённые бирги. Те, кто нарушил закон и больше не имеет права жить достойной жизнью полноценного бирга.

– Как так? – Удивилась девушка, у которой глаза округлились, когда на огромной грибной ножке открылись не менее огромные глаза и показался рот, готовый к приёму пищи.

– О. Эти злодей, как у вас говорят: «попали в мышеловку», погнавшись за бесплатным сыром. Теперь их судьба стать нашим жильём, таков приговор для халявщиков, утративших разум в погоне за наживой.

– Но разве можно из живого существа жильё сделать? – Поинтересовалась она и протянула новому знакомому орешек. – Вот, примите этот орех в уплату за ваш рассказ.

С удовольствием, уважаемая. – Учтиво принимая плату, расплылся в улыбке бирг. – Я с удовольствием поведаю вам обо всём, пока буду кормить жильё. И так. – Начал он, отправляя в открытый грибной рот, порцию какого-то плохо пахнущего варева. – Приговорённых биргов, после судебного заседания отводят в то место, где требуется возвести новое жилое помещение и сковывают его ноги, лишая шанса на передвижение. После этого, осуждённого принимаются кормить особо питательными блюдами, которые ускоряют его рост. Сейчас вы имеете возможность видеть этот процесс собственными глазами. Так длится на протяжении нескольких лет, пока приговорённый бирг не достигает своего максимального размера. Едва это происходит, начинается процесс одеревенения и приговорённые лишается разума, лишается жизни. Остается лишь его тело, из которого и делают здания, выдалбливая входную дверь и внутренние помещения. В нашей деревне уже есть несколько готовых зданий. Если желаете, я могу вам показать их.

– Нет, спасибо, не желаю. – Категорически заявила девушка. – Но я с удовольствием куплю за один трудовой час экскурсию с гидом по вашей деревне. – Сообщила Ленка, а самой было противно от собственных слов, ведь она совершенно не желала осматривать местные достопримечательности. Не желала, но должна была это сделать, иначе бирги усомнились бы в её расчётливости, а там и до подстав с их стороны недалеко. Поэтому она купит экскурсию. Купит рассказы, купит каждую мелочь нужную и не нужную, лишь бы поскорее убраться отсюда. Убраться, оставив о себе впечатление мелочной и расчётливой особы.

Потому остаток вечера, девушка разъезжала по деревеньке в сопровождении гида и осматривала дома и здания властей, что были сделаны из когда-то живых биргов.

– Ну, вот мы и завершили нашу экскурсию. – Молвил ей экскурсовод, когда вышел на дорожку к отведённому им зданию. Как вы уже поняли, это район строится специально для приёма туристов и размещения путников. Он ещё только возводится, потому все будущие здания в процессе роста.

– Как интересно. Вы необычайно увлекательно повествуете. Думаю, я куплю у вас ещё час времени для того, чтобы услышать историю вашего народа.

Бирг с радостью заключил эту сделку, получив в своё распоряжение ещё один трудовой час. И поспешил рассказать уважаемой гостье всё, что она пожелала. Так ленка узнала, почему у биргов трудодни и трудочасы являются главной ценностью. Ведь это время, потраченное на расчистку определённого количества метров оросительных канав. И тот кто получает это время и оставляет себе, считается тем, кто выполнил этот труд, а значит имеет право владения землёй подле канала. А земля здесь ценнее всего, ведь именно там бирг сможет оставить свои споры и продолжить свой род.

Так же болтливый бирг рассказал ей о том, что избранные побывавшие в деревне раньше них, тоже ночевали в этом районе, но для них. Группы, что вызвала такое уважение биргов, они предоставили жилье, в котором ещё никто не жил.

К тому времени как рассказ завершился, наступил поздний вечер, и девушка не двусмысленно попросила экскурсовода удалиться и до утра не беспокоить их, ведь они сполна оплатили право спокойно спать на этой земле и под этой крышей.

– Бррр. – Передёрнув плечами, произнёс Никита. – У меня мурашки по спине от этого места. Когда увидел как они дома строят, так чуть не вырвало. Сразу обрадовался, что будем жить под грибной шляпкой на свежем воздухе, а не внутри гриба.

– А мне не показывали процесс строительства. Только провели по готовым зданиям. – рассказала ленка.

– И слава богу. Даже не представляю, как бы ты отреагировала, если бы увидела, что они делают входные проёмы из ртов несчастных, а окна из глаз. Брр. Просто жутко и отвратительно. – Поведал Игон.

– А я рад, что нам здесь место отвели не меньше вашего. Поглядите под грибные шляпки соседних домов, там какие-то кучи валяются повсюду и все плесенью белой оплетены, совсем мерзкой на вид. Сто пудов именно там «гостили» ту кто пришел сюда раньше нас и в этих кучах мусор оставленный ими. А тут чистота. – Поделился своими мыслями танк.

– Давайте не мусорить. Не хочу, чтобы и после нас такие горы грязи остались. – Предложил Игон.

Слово за слово так и полетело время за ужином, после которого ребята отправились спать, чтобы отправиться в дальнейший путь с первыми лучами солнца. Но выспаться спокойно не вышло. Тучи, заполонившие ночное небо разразились грозой и проливным дождём. Оглушительные раскаты грома разбудили ребят, а сырость заставила вновь развести огонь, что осветил округу, но лучше бы не делал этого. Ведь сильные потоки воды, хлынувшие с небес, смыли белую плесень с куч, которые друзья приняли за мусор. Смыли плесень и открыли им истину. Не было под ней никакого мусора, под ней скрывались трупы путников, что невольно отведали бесплатных угощений «гостеприимных» биргов. Отведали и уснули вечным снов, став высокопитательным кормом для растущих зданий.

– Подлые твари. – Не выдержав, выругался Вовка. – Да как можно быть настолько коварными. Настолько подлыми. Руки так и чешутся, желая свернуть их грибные головы.

– Спокойно. Спокойно, дружище. Я тебя понимаю. Сам горю жаждой крови, но нужно набраться терпения. Их больше и при прямом столкновении на неведомой нам территории, преимущество будет на стороне биргов. Нам не одолеть их, даже с такой талантливой целительницей как Ленка.

– Игон прав. С ними необходимо разбираться по их правилам. Действовать тоньше и хитрее.– Предложил Никита. – Давайте подумаем, как поставить их на место.

Так, едва сомкнув глаза, ребята провели остаток ночи, а на утро, Ленка ни свет, ни зоря принялась трезвонить в колокольчики, играя храмовую мелодию мидгарта. Звуковые волны и вибрации от любимых инструментов девушки, перебудили всю деревеньку. Заставили биргов испытать на своей шкуре силу колокольного звона.

– Уважаемая гостья. – Встревоженно обратился к ней бирг – наблюдатель. – Соизвольте прекратить трезвон, вы мешаете остальным.

– С какой стати я должна за просто так прекращать ритуал очищения, ещё и по просьбе тех, кто нарушил условия сделки! – Возмутилась Елена и увидела, как лицо бирга побледнела.

– Но позвольте, уважаемая, как мы нарушили условия сделки? – Испуганно спросил он.

– Как?! Вы ещё смеете спрашивать?! – Негодующе заорал Вовка. – Мы честным трудом заработали трудодни, которыми оплатили безопасный ночлег, так?

– Да. Так, совершенно верно.

– Честно заработанными трудоднями мы оплатили и безопасный проход по вашим землям, так? – Гневно спросил танк.

– Да. Так.

– Тогда почему вы постоянно подвергаете наши жизни и наше здоровье опасности?! – Возмущённо спросил он, сверкая глазами.

– Но, позвольте, когда мы подвергали ваши жизни и здоровье опасности? – Растерянно спросил бирг, явно не понимая, с чего вдруг подобные подозрения возникли в головах этих людей.

– Вы ещё спрашиваете?! – Возмутился, вскакивая на ноги Никита. – Оплаченный нами проход, превратился в путешествие по кладбищу, усеянному заражёнными непонятной инфекцией трупами! И эта инфекция – прямая угроза нашему здоровью! Так о каком безопасном проходе по вашим землям может идти речь?! – Стараясь показать всем своим видом, что он эгоист из эгоистов и печётся только о своём здоровье, а не пытается наказать биргов за погубленные жизни путешественников.

– Мы оплатили трудовыми часами безопасный ночлег и что получили? – Строго спросила Ленка, указывая рукой под соседний гриб. – Ночёвку рядом с разлагающимися трупами и угрозу заражения трупной палочкой? Это, по-вашему, безопасная ночевка? Вы вновь подвергли наше здоровье опасности, а теперь ещё имеете наглость требовать прекратить звон! Да будет вам известно, что я исполняю храмовый звон мидгарта только потому, чтобы обезопасить наши тела от воздействия вредоносных палочек и прочих микроорганизмов, которыми здесь всё заражено.

– Так что мы не собираемся прекращать дезинфекцию своих тел. – Спокойно молвил побледневшему биргу Игон. – Мы доведём начатое дело до завершения. А вам, бирги – жители этой деревни место на судебном заседании, ибо вы злостные нарушители договорённостей.

– С этого мига, мы не будем с вами иметь никаких дел. И даже не смейте предлагать нам подарки и прочие договора и сделки. Нет в вас больше веры. Нет вам доверия. – Более спокойно сказал Вовка.

– Единственное, что вы сейчас можете сделать, так это попытаться исправить содеянное, пока мы не пришли к вашим властям в Бирган, где не сомневайтесь – сразу подадим на вас в суд. Ибо вы нам должны не один трудочас за невыполненные условия сделок.

Слово «должны» и упоминание суда, подействовало на биргов словно красная тряпка на быка. Они тут же переполошились, принялись обсуждать как им извести злосчастных путников и прибрать их трудочасы к своим рукам. Обсуждали, совершенно позабыв о том, что виновники переполоха прекрасно слышат их ментальные беседы. Слышат и транслируют эти разговоры вышестоящим властям Биргании, с которым связались ещё в предрассветных сумерках, благодаря тому, что разум ребят был подключен к ментальным каналам грибницы. Это подключение произошло автоматически в те первые секунда, когда бирги решили отправить им мысленные послания.

Так бирги деревушки полевой, оказались на скамье подсудимых, а бирги живущие в столице их маленькой страны, получили право прибрать к своим рукам перспективные деревенские земли. А отставшее пати спокойно продолжило путь, в одночасье, прославившись на всю Бирганию.

Больше никто из биргов даже не пытался заключать с ними сделки, а если заключали, то строго следили за их исполнением. Ведь никто не желал оказаться на месте жителей Полевой деревушки, а значит с путниками, что готовы ради своей выгоды отправить под суд целый населённый пункт, лучше не конфликтовать.

Данные обстоятельства только порадовали ребят. Дальнейшая дорога по землям Биргании оказалась весьма лёгкой и безопасной. Но это лишь на первый взгляд. Ведь покинув земли биргов, молодые путники даже не заметили, что в их душах навсегда поселились зёрна расчётливости, мелочности и безразличия. Маленькие крупицы заразы, что теперь навсегда осталась в них, ожидая благоприятных условий, чтобы дать бурные ростки.

18. Недружелюбные кловы.

Антон Иванович вошел в палату к подопечным. В этот день талантливый врач, посоветовавшись с коллегами, принял решение об изучении наростов на лбах пациентов во время их пребывания в онлайн игре. Решение о проведении подобных наблюдений возникло не на пустом месте, а после тщательного изучения ранее полученных данных, которые констатировали фак – нарост получает энергию для роста именно в это время, а затем во время сна пациентов использует полученную энергию для своего увеличения.

– И что? Теперь ты будешь стоять у меня над душой? – Недовольно спросил врача Степан.

– Именно так. И попрошу не возмущаться. Просто попробуй представить, что меня здесь нет. Играй как обычно. – Посоветовал Антон другу.

– Ох, как же мне надоело быть подопытным кроликом. – Бубнил следователь, послушно входя в виртуальный мир.

Соседи по палате переглянулись и тихо захихикали, только умудрённый жизненным опытом Хомов, остался бесстрастным. Он как никто понимал чувства следователя. Неприятно оказаться запертым в палате под неусыпным взором врачей, да ещё и в их возрасте.

– Хм. – Подметив, что пациенты нервничают и не могут, как обычно провести время в игре, решил пойти на хитрость Антон Иванович. – Степан и вы, ребята. Может, перестанете сегодня смотреть на меня как на врача?

– Как же тогда на тебя смотреть? – Пробубнил Степан.

– Как на нового игрока, которому необходимо поведать об этой игре. – Предложил врач. – Расскажите мне о ней. Научите играть. На худой конец, устройте виртуальное путешествие по далёкому миру.

– Антон Иванович. – С энтузиазмом обратился к врачу Матвей. – Вы решили стать первым виртуальным туристом?

– В самую точку. – Кивнув головой, подтвердил врач, подметив, что атмосфера в палате стала менее напряженной, пациенты расслабились.

– Ну ладно. – Снисходительным тоном заявил Степан и погрузился в виртуальный мир.

– Давайте быстрее прыгайте по везделётам. – Попросил опаздывающих Саня. – Мы уже довольно далеко отстали от подопечных. Вовка с командой нас на пару дней обогнали.

– Не паникуй. – Успокоил его Хомов. – Наши везделёты быстры и надёжны, мы за пару часов догоним их. Они ведь, пешком топают.

Игроки направились дальше по единственной дороге через владения биргов и по всюду в населённых пунктах их встречал жуткий кошар биргийского празднества. То, что бирги что-то празднуют, стало понятно сразу, ведь обычно они просто ловили мёртвые души, и поглощали их не стесняясь иномирных путников. Сейчас же отовсюду доносились скрежещущие песнопения, бирги собирались в группы, устраивали весьма экзотичные танцы и больше не дрались за лучший кусок, а делили добычу поровну между собравшимися.

– Они что, людей едят? – Спросил врач.

– Да. Но это уже не люди – это души мертвецов. – Ответил Степан. – Те, кого ты видишь, уже погибли на просторах Герона и теперь их разум заперт внутри виртуального мира в ожидании получения нового тела.

– Думаю эти несчастные его уже не получат. – Пришел к выводу Саня.

– Скорее всего. – Согласился Хомов.

– Тогда я рад, что Катерина поддалась женской интуиции и своему страху. – Сказал спутникам Хомов. – Побоялась и не пошла в эти края.

– Да. Я тоже рад этому. – Согласился Александр. – Но всё равно мне не по себе от этих биргов, даже не хочется квесты брать в этой локации, а хочется из нее убраться побыстрее.

– Согласен. Предлагаю забить на кач в этой местности и прибавить газу. – Предложил Матвей. – Просто проедим эти земли.

Предложение программиста понравилось всем. Никто не хотел хоть что-то делать в этой жуткой локации, населённой мерзкими инопланетянами. Моторы везделётов взревели и врач увидел как игроки быстро мчат вперёд.

– Вы покинули земли Биргании и прибыли в новую зону кача. Вас приветствует Кловастан, прибрежная страна храбрых мореплавателей. – раздался голос системы из колонок, привликая внимание врача к мониторам за которыми сидели пациенты. На экранах сменился пейзаж. Теперь везделёты убавляя скорость, летели над разбитой дорогой, что пролегала через прибрежную зону. С правой стороны от дороги, всего в сотне метров манили к себе золотистые пляжи и голубое море, раскинувшееся во весь горизонт. С левой стороны от дороги пролетали небольшие рощи, маленькие озёра и речушки, впадающие в море, прежде образовав поросшие сочной растительностью плавни.

– Может, сделаем привал? Море так и манит! – Вдохнув полной грудью воздух, предложил Матвей. – Я так давно не дышал морским воздухом, что сейчас, просто таю от удовольствия.

– Догоним ребят, тогда и окунёмся. Нужно же навык плавания открыть. – Предложил Саня.

– Смотрите! Там впереди какая-то толпа! Может и Ленка с ребятами там. – Заметив большое скопление полупрозрачных силуэтов на дороге, ведущей в красивый прибрежный город.

– Ого, и все живые. – Подметил Хомов. – Ни одного покойника.

Путешественники быстро добрались к нужному месту и, приостановив свой транспорт, принялись с любопытством наблюдать за происходящим. Да и как было ехать вперёд, если новая страна, в которую они попали, была населена вовсе не людьми.

Тут и там путники могли видеть человекоподобных существ с человеческими телами и волчьими головами на плечах.

– Псиглавцы? Вот это да! – Глядя на НПС, что стоял на дороге ведущей в город, воскликнул врач.

– Псиглавцы? Это кто? – Это народ. Люди с собачьими головами, которые проживали у нас на Мидгарте много тысячелетий назад, а потом вымерли. Или мы их истребили, о чём история умалчивает. Но факт остаётся фактом. Найдено множество доказательств их существования.

– Например? – Поинтересовался Хомов, которого весьма заинтересовал данный факт.

– Археологические находки полных и не полных останков, предметы быта, образцы ДНК, даже несколько городов раскопали. – Ответил врач. – Но я в это сильно не вникал. Зато сам лично принимал участие в изучении костных останков, потому и могу утверждать, что подобные гуманоиды обитали на Мидгарте.

– Мда. Сколько тайн скрывает прошлое нашей планеты. – Философским тоном молвил Степан, глядя на толпу полупрозрачных силуэтов. Там что-то происходило. Что-то необычное. Собравшиеся на дороге эмоционально жестикулировали, явно что-то кричали, о чём-то спорили со стражниками псиглавцев. Стража в ответ огрызалась, скалилась на путников, отказываясь пропускать путешественников в город. Один из полупрозрачных городских стражей затрубил, призывая подмогу, дабы угомонить путников и заставить их повиноваться.

Звук горна услышали и игроки, настолько требовательным он был. Потому и все взоры обратились на трубача, который указывал на одного из путешественников. Саня тоже не удержался, внимательнее присмотрелся к полупрозрачному силуэту, на который указывал трубивший в горн стражник. Как же ему хотелось узнать, о чём сейчас идёт разговор на далёком Героне, но не мог, оставалось лишь догадываться. И тут, Сашка заметил, что избранный на которого указывал страж отличался от остальных. На его голове красовалась странная шляпа, напоминающая соломенную, но только напоминающая. Этот необычный головной убор скорее походил на раскрытый зонт, прикреплённый к голове.

– Смотрите! Смотрите! Их из-за него ребят не пускают в город псиглавцев. – Обратил внимание присутствующих к необычному человеку Саня.

– Ещё бы, он же странно выглядит. Что у него на голове? Пусть мы его можем видеть только в образе привидения, но даже так понятно, что у парня не всё в порядке с головой, раз на себя такое напялил. – Высказал своё мнение Матвей.

– Погодите. Погодите. – Всматриваясь в несчастного, произнёс Хомов. – Тут не всё так просто. Не думаю, что из-за странной шляпы на голове одного из путников, стражники стали бы так себя вести. Тут что-то другое.

– А в каких случаях путешественников могут не пустить в город или страну? – Поинтересовался врач, которого очень заинтересовал неизвестный в странной шляпе.

– Есть всего несколько причин, по которым такое может случиться, но самая важная из них – это инфекционные заболевания. Если есть подозрение на то, что в группе путешественников имеются больные заразными болячками, или в стране, из которой они прибыли бушует эпидемия – перед такими путниками двери городов будут закрыты. Их даже в страну не пустят. – Пояснил следователь.

– Вот вам и ответ. Он просто лежит на поверхности. Этот странный человек болен. И болен весьма заразным и опасным заболеванием, раз стража так ополчилась и вот-вот схватится за оружие. – Поделился с пациентами, своими мыслями Антон Иванович.

– Это вы как врач говорите? Есть предположения о том, что это может быть за заболевание? – Тут же оторвавшись от монитора, засыпал его вопросами Хомов.

– Вас так заинтересовала инопланетная болезнь? Удивительно. – Опешил от такого потока вопросов вылившихся из уст физика, врач.

– Ничего удивительного. – С серьёзным видом ответил врачу физик. – Я думаю чисто с физической точки зрения. Взгляните на Александра. Он сейчас здесь, среди нас, сидит в палате и играет в компьютер, а мог бы быть там, среди той толпы призраков. – Принялся объяснять ход своих мыслей Хомов. – А это означает, что существует вероятность того, что дети, попавшие на Герон – вернутся. А вернувшись, могут принести с собой неизвестную нам болезнь. Александр – тому живое доказательство.

– Вы совершенно правы! – Забеспокоился врач и взволнованно приблизил лицо к монитору, дабы лучше рассмотреть привидение со странным головным убором. – Можно изображение сделать крупнее?

– Нет. – Решительно ответил ему следователь. – Не хочу приближать своего персонажа к тому, кто подозревается в распространении заразы.

– Подходить и не нужно. – Ответил Матвей. – Можно просто увеличить изображение. – Антон Иванович, подойдите к моему монитору, я увеличу изображение призрака без вреда для наших персонажей.

Опытный врач быстро подошел и с нескрываемым интересом стал всматриваться в картинку на экране. Просил Матвея показать подозреваемого то с одной стороны, то с другой. Смотрел и думал.

– Да это же не шляпа! – Нарушив возникшую неловкую тишину, воскликнул Матвей. – Это гриб. У него из головы гриб растёт!

– Да. Это не шляпа. – Подтверди доктор.

– И что с того? Какое это имеет отношение к происходящему на Героне? – Поинтересовался следователь, которому уже надоело смотреть на толпу призраков.

– Самое прямое. – Ответил ему Антон Иванович, побледнев от собственной догадки. – Знаете, у нас на Мидгарте есть один очень маленький гриб, обитает в джунглях. Этот грибок, размером всего несколько миллиметров. И он, как и положено всем грибам размножается спорами. Только споры его прорастают не в земле, и не на растительных остатках. Они прорастают в телах живых муравьёв, проникая в их мозг. Этот аленький гриб действует очень умно. Он растёт в теле муравья, постепенно овладевая его разумом, лишает рассудка и полностью подчиняет себе его тело. И всё потому, что грибку этому, требуется попасть на высоту. Попасть на высокую ветку, высокого дерева или кустарника. Именно для этой цели, гриб превращает муравья в зомби и заставляет его делать то, что ему нужно. В итоге, муравей не ест, не пьёт, не работает, а просто ползёт вверх по дереву, пока не окажется на макушке. Достигнув нужной цели, гриб заставляет муравья намертво прикрепиться к коре и умереть, после чего полностью съедает его тело, прорастая из его головы, дабы созреть и выпустить море спор, которые разнесёт вере, дабы заразить как можно больше других муравьёв. – Врач нервно сглотнул. – Думаю, этот странник заразился именно подобной формой грибкового заболевания. И то, что мы с вами приняли за странную шляпу, является не чем иным как почти созревшим грибом, который со дня на день начнёт рассеивать свои споры. Если это случится, то все будут заражены и погибнут в течение нескольких недель. – Глаза врача расширились. – Боже! Не дай попасть этой заразе к нам на планету!