– Ой, прошу прощения, мы забыли представиться. Моё имя Номиг, а это Миног, мы монги из гильдии стражей Герона. Это избранные люди с Мидгарда: Владимир и Лена, тоже принадлежат к нашей гильдии, а это их соратник Никита.

– Приятно познакомиться с теми, кто заботится о сиротах. – Молвила дракониха. – Маленькие эльвы, можете остаться на вершине с нами. Тут для вас будет много пищи, и никто не посмеет вас съесть.

– Мы скажем остальным, и они прилетят к вам. А мы с Леной идём. С Леной.

– Но зачем вам идти в опасные земли с человеком?

Маленькие эльвы быстро рассказали, что девушка нашла знания древних о том, как помочь им вырасти и самим стать родителями, дабы род эльвов не исчез с лица Герона.

– Лена. – Обратилась к девушке дракониха, с интересом поглядывая на то, как Лена просканировав кладку, встала, раскинув руки в разные стороны. – Вы действительно сможете излечить этих детёнышей?

– Да. Потому мы и пришли на пашу гору. Для использования данной технологии мне необходимо стать сильнее и съесть для этого требуется по сотне растений трёх видов. Одно из них – драконья трава. – Ответила Ленка и взглянула прямо в глаза драконихи. – И к слову. В ваших кладках теплится жизнь, причем во всех. Я это точно узнала. Только с зародышами драконов внутри яиц произошла та же история, что и с этими малышами эльвами. Они смогли побороть болезнь, выработали иммунитет, но из-за него идут небольшие мутации, с которыми маленьким крохам трудно в одиночку справиться, потому они впали в спячку. Они словно в анабиозе ждут лучших времён, или помощи. Но они все однозначно живы.

Услышав слова Елены, драконы воспряли духом, от жизненной усталости на их мордах и следа не осталось и следа. Вокруг поднялся гомон. Факт, установленный новой знакомой, вернул им смысл жизни.

– Целительница. Ты сможешь помочь нашим детёнышам, как собралась помогать малышам эльвам.

– А вы точно теперь не откажетесь взять на себя заботу о маленьких эльвах? Их на предгорье Альс всего около тысячи без присмотра витает. – Спросила девушка.

– Можешь даже не сомневаться. Мы так соскучились по заботе о потомстве, что готовы воспитать всех сирот Герона. – Ответила ей дракониха. – Но скажи, ты сможешь помочь нашим детёнышам?

– Да. В информации из древних книг, что загружены в мою память, я знаю способ помочь вашим детям. Но готовы ли вы к этому? Ведь детёныши будут лишь отчасти похожи на вас. В их телах будет течь ваша кровь, будут ваши гены, но и мутировавшие гены тоже. К тому же во время лечения, мне придётся передать им часть своей собственной жизненной энергии, а это значит, что отчасти они станут людьми. – Подробно объяснила Ленка.

– Да хоть улитками! – Воскликнул ветренный дракон из головы, которого словно ветром сдуло все мысли о самоубийстве. – Главное они наше продолжение.

– Отлично. Но вы также должны понять, что вот так запросто я не могу всё сделать. Сначала я помогу малышам эльвам, ведь им я помощь обещала раньше. К тому же для лечения зародышей, мне потребуется собрать и усвоить немало ингредиентов, которые я не знаю где искать. – Сообщила девушка.

– Мы понимаем. Потому просим тебя, дать нам подробный список требуемых ингредиентов с точным количеством каждого из них. Как только мы вернём себе силы, то оставим на вершине лучшую половину драконьего народа для охраны кладок и воспитания маленьких эльвов. А сами отправимся в путь и добудем всё, что требуется.

Так охотники вместо добычи, вернулись в гильдию с кучей драконьей травы и союзным договором с драконами.

15. Ущелье Стен.

– Эти «мотоциклы» просто невероятны! – Восхищался Хомов, следуя рядом со следователем на своём новеньком транспортном средстве, полученном за хорошую сумму игровой валюты в одном из гаражей Монга. – А как подумаю, что где-то там во вселенной есть планета Герон, по которой жители выкатывают на таком совершенном транспорте, прямо жаба начинает душить, а от обиды слёзы наворачиваются.

– Хомов, что с тобой? – Спросил Степан Фёдорович напарника по игре, наслаждаясь виртуальной поездкой, которую даже сидя в своей палате, ощущал всем телом.

– Неужели не понятно? Я жалею, что не могу посмотреть, как они устроены – эти везделёты. Если их разобрать и хорошенько изучить каждую деталь – можно сделать десятка два прорывных открытия. Но, увы, нам лишь виртуальной картинкой позволено любоваться. Эти инопланетяне, затеяв эту игру, словно решили показать нам свой мир, свои научно – технические достижения. Типа смотрите, и не надейтесь на большее, ведь мы куда развитее вас. – Высказал своё мнение физик. – Но ничего – мы тоже не лыком шиты.

– Что уже есть какие-то идеи? – Просто так, спросил следователь, чтобы избежать неловкого молчания в пути. Ему вовсе не хотелось, общаться с мёртвым пати, в компании которого приходилось продолжать свой игровой путь.

– Конечно, есть! – Воодушевлённо воскликнул физик, подумав, что следователь настолько умный и образованный человек, что интересуется последними научными достижениями. – Даже сейчас, просто глядя на то, как передвигается наш транспорт, могу с уверенностью сказать, что он работает на принципах антигравитации. Инопланетяне ведь сделали его виртуальную копию столь реалистичной, что при движении этих игровых объектов учли все известные мне законы физики, кроме нескольких. А это позволяет мне сделать вывод о том, что именно эти физические законы и явления необходимо пристально и глубоко изучить в ближайшее время.

– Хомов, а вы хитрец. Решили пойти от обратного?

– Да. – Довольно заявил физик и пустился в разглагольствования о том, какие ещё научные подсказки можно обнаружить в этой игре, дабы человечество по своему технологическому развитию смогло приблизиться к создателям этой части игрового мира.

Поначалу Степан Фёдорович слушал его внимательно, но потом всё больше и больше погрузился в созерцание вязкого болота, в которое превратился полуостров Иссур с наступлением весны.

– Как же трудно наверно передвигаться по этой топи ребятам, что попали на планету. – Думал он, глядя на то, как легко его везделёт скользит над липкой жижей, покрытой сочной молодой травой, не походившей ни на одно земное растение. – Идти по этой жиже пешком – самоубийство.

– О чём задумались, дядя Стёпа? – Подъехав на везделёте к следователю, поинтересовалась Катерина.

– О ребятах, что идут сейчас по этой грязи, рискуя собственными жизнями. – Честно ответил он погибшей девушке.

– Не переживайте за них. С ними всё в порядке. – Уверенно ответила Катерина.

Откуда такая уверенность? – С нотками подозрительности спросил следователь, подумав о том, что такая красотка может знать о походах по болотам, сама ведь отказалась продолжить путь.

– Для уверенности есть две причины. Первая – это тот факт, что все, кто не захотел остаться в городе до лета, вышли из него, дабы продолжить путь ровно за три дня до начала половодья. Вторая – если бы кто-то погиб, то мы бы его уже встретили на своей дороге. Мёртвые сразу появляются в виртуальном мире на том месте, где погибли, даже не осознав, что произошло. Осознание позже приходит. – Пояснила королева красоты.

– Кстати, катюша. – По-свойски обратился Степан к ней. – Как тебе удалось обменять на наших лошадей эти везделёты?

– Я их не совсем обменяла, доплатить всем всё же пришлось.

– Ха. По сравнению с их реальной стоимостью мы заплатили сущие копейки.

– Конечно, но и ваши лошади на Героне диво – дивное. Здесь есть много желающих заполучить живых представителей флоры и фауны с нашей планеты. – Пояснила девушка. – Посмотрите вокруг. Этот мир пытается возродиться после серии глобальных бедствий, причиной которым послужили не только природные факторы, но и войны.

– Ха. Что-то в это слабо верится. – Опять заявил следователь, у которого подозрительность была в крови. – Куда не глянь, везде наблюдается буйство природы.

– Для нас да, но вы забываете, что мы все находимся в виртуальном мире и здесь отражена совершенно иная реальнасть. Здесь всё так, как было до катастроф. К тому же вы уже должны были понять, что виртуальный мир Герона населяют мертвецы. Другими словами, все растения, животные, птицы, которых мы имеем возможность наблюдать по пути – вымерли. Их больше нет на планете. От них осталось лишь несколько капель крови или небольшое количество иного биологического материала, который послужит для того, чтобы возродить всех их. – С печальными нотками в голосе, пояснила девушка.

– Тогда зачем мертвецам наши лошади? – Задал резонный вопрос Степан.

– А затем, чтобы иметь таких же лошадей, когда они вновь возродятся, получив новые тела. Все обитатели, с которыми вы сейчас общаетесь, играют в эту игру или точнее сказать – проживают виртуальную жизнь в ожидании нового тела. А когда это произойдёт, то и все купленные живые организмы в этом мире, станут реальными после нашего возвращения в мир живых. – Как могла, пытаясь объяснить происходящее Катерина, а потом призадумалась на мгновение. – Дядя Стёпа, вы ведь следователь, да?

– Да. – Кивнул Фёдорович. – И что с того?

– Вы ведь можете найти всё что угодно при желании?

– Конечно.

– Тогда можете провести эксперимент по поиску таких же лошадей на Мидгарте?

– Можешь подробнее объяснить, а то я не совсем понимаю, зачем искать лошадей.

– Если меня не подводит память, вы всей компанией сделали скрины на память перед тем как обменять их на везделёты.

– Ага. – Кивнул следователь, а сам подумал, а не спроста ли мёртвое пати предложило им обменять их байки на обычных лошадей, когда они впервые встретились и отправились вместе в дальнейший путь. Макс и его команда, явно что-то знают, раз так настойчиво заставили их повернуть назад, вернуться в обычный игровой мир и обменять байки на лошадей. Это точно не с проста. Они знали, что на мотоциклы им хороший транспорт не получить. Знали, что тут обычная кляча будет цениться дороже суперкара.

– Я уже объясняла, что всё в этой игре имеет или имело идентичный аналог в реальном мире на одной из планет. – Тем временем, объясняя девушка. – Поэтому у меня возникло подозрение, что эти лошади или пропали, погибли со странными обстоятельствами.

– Откуда такие подозрения? – Заинтересованно спросил следователь.

– Оттуда, что те, кто создал эту игру и сохранил в ней наш разум, очень хорошо знают наш Мидгард. Иначе как бы им удалось проделать со мной такую штуку? Как бы я могла продолжать жить здесь, будучи мертвой, в чём я ни капли не сомневаюсь, ибо момент смерти запоминается в памяти раз и навсегда.

– Хорошо, я постараюсь найти этих лошадей в реальном мире Мидгарта, но обещать ничего не могу.

– Смотрите! Смотрите! – Раздался громкий крик Максима, который мчался на своём странном скакуне, не уступавшем в скорости везделётам. – Мы догнали живых! Вон они! Свернули лагерь и собираются идти дальше!

Мёртвый студент оказался прав. Игроки смогли убедиться в этом, когда остановились рядом с полупрозрачными обликами людей и монгов.

– Это же Ленка и её пати! – Сразу узнав призрак своей спасительницы, воскликнул Саня. – Катька – это же твоё бывшее пати!

– Д-да. – Со слезами на глазах ответила мёртвая красавица. – Это они.

Катерина поравнялась с призрачным образом Елены и слёзы потекли из её глаз. Ленка шла вперёд, переговаривалась со спутниками и даже не подозревала о том, что её бывшая подруга была совсем рядом, всего лишь за гранью реальности.

– Ленка, прости меня. Прости. – Думала, рыдая Катерина. – Я такая дура была. Помешалась на своей красоте и эгоизме, а теперь меня из-за этого съели.

Муки совести, и горечь сожалений, обрушились на неё словно цунами на беззащитные берега. Но сожалеть было поздно – исправить сделанного нельзя. Оставалось только надеяться на лучшее и играть по кем-то установленным правилам.

– Какое странное ощущение. – Передёрнув плечами от пробежавшей по телу дрожи, сказал Матвей и поставил своего персонажа на авто следование за Вовкой.

Талантливый программист отошел от компьютера, установленного в их палате, и потёр свой лоб. Голова опять начинала болеть. Просто нестерпимо жгла лоб эта непонятная штука, которую Саня назвал третьим глазом.

– Ребята. – Словно услышав мысли друга по игре и соседа по палате, произнёс Сашка. – Давайте вызовем медсестру, попросим обезболивающих. У меня сил нет терпеть эту боль. Уж лучше бы эти инопланетяне, как на Героне сразу готовый ИИ вручили, чем вздумали выращивать его на наших головах. Боль жуткая.

Предложение, вернувшегося с Герона, поддержали все. И вскоре, после полученных таблеток, палата дружно погрузилась в сон.

– Долго они ещё будут о барьер биться? – Услышал вопрос следователь, едва вернувшись в игру.

– Всем Привет! – Бодро поздоровался в микрофон Степан Фёдорович, глядя на то, как его персонаж, следовавший за Вовкой, бьётся на новеньком везделёте во что-то невидимое.

– Снимите персонажа с автоследования. – Попросил его Петька тот час же. – Вы так свой транспорт угробите раньше времени. Посмотрите, уже пять процентов прочности ушло.

– Ой, ё! – Отключая требуемую функцию, воскликнул следователь. Мужчине совершенно не хотелось чтобы его везделёт сломался, ведь неизвестно, смогут они его потом починить или нет.

– А куда танк пропал? Я же за ним своего чара прикрепил, как и остальные? И во что бьётся мой везделёт? Тут же ничего нет – пустота, обычная дорога между ворот.

– В том-то и дело, что необычная. За этими воротами начинается территория гильдии стражей, к которой мы не имеем отношения, потому-то нас энергетический барьер и не пускает. – Пояснил Семён. – А вот бывшее Катькино пати на территорию гильдии прошло запросто, ещё и ворота Ленка собственным ключом открыла.

– Конечно, они запросто прошли. – Вступила в разговор Катерина. – Вовка вступил в эту гильдию ещё на вратах города Монг, когда с охранявшими их стражниками познакомился. – Пояснила она. – А Ленку они как его личного хила в гильдию приняли. Я тогда с ними была, а ушла на конкурс красоты, едва в город вошла.

– Понятно. – Сказал физик, который тоже уже вошел в игру и слушал рассказы. – Ребята, а вы случаем не знаете, как тут связь устроена? Мы ведь на сотни тысяч километров друг от друга, а вот так запросто через микрофон с вами болтаем, словно рядом сидим.

– Нашли у кого спросить. – Рассмеялся Вадим. – Мы понятия не имеем, как функционирует эта игра. Но я бы с удовольствием узнал это. Особенно то, каким кодом она написана. Вот освоить бы его, можно было бы собственную игрушку написать не хуже этой.

– Кстати, а сколько игрового времени прошло с той поры, как мы из игра вышли? – Поинтересовался Матвей.

– Зачем тебе знать подобную ерунду? – Удивлённо поинтересовался у программиста следователь.

– Хочу сравнить насколько отличается течение игрового времени от реального. Нас ведь в игре ровно сутки не было. Потому, можно с точностью узнать, сколько времени проходит в игре за один наш Мидгарский день. – Пояснил Матвей. – Эта информация может нам пригодиться.

– Неделя. Ровно неделя прошла. – Ответил Игорь.

– Что за это время произошло? – Поинтересовался Хомов.

– Пока вы бились об энергетический барьер, Катькино пати и остальные игроки, перемещённые на Герон с разных планет, собрались в этой деревушке, что называется Последний приют. Мы автоматом открыли её на ваших картах. Потом как я понял из происходящего, все принялись запасаться припасами и сейчас готовятся уходить отсюда всей толпой по ущелью Стен.

– Ущелье Стен, что за странное название. – Буркнул Степан.

– Мы тоже запаслись провизией, а вот вам уже поздно запасы делать. Поэтому первое время нашими питаться будете, а потом придётся охотиться.

– Собираемся! Народ! Пора уходить! – Раздался громкий крик молодого человека, который прошел сквозь Степана, словно он был призраком.

– Ого, наш староста голосист как всегда. – Усмехнулся Максим.

– Ваш одногрупник? – Поинтересовался Матвей.

– Да. Кивнул Макс. – Я всегда считал его рохлей и слабаком, думал, что именно он помрёт у игре первым, а оно вот как вышло. Я труп, а он живее всех живых, да ещё и командует всей толпой избранных, даже теми, что с других планет.

– Да. Люди на самом деле не всегда такие, какими мы их представляем. – Согласился программист.

– Кстати, а вас ничего не удивляет? – Спросил тут же Макс.

– Мы слышим его! – После нескольких минут размышлений, воскликнул Матвей. – Раньше мы могли видеть только лишь их силуэты, а слышать о чём они говорят, совершенно не могли.

– Ха-ха! – Торжествующе рассмеялся мёртвый игрок. – Пока вы спали, мы тут обнаружили один квест, если это можно так назвать, и выполнили его. Теперь мы будем свободно слышать всё, о чём они говорят.

– А они нас смогут услышать? – Тут же спросил Саня.

– Увы – нет. Для них мы мертвецы и таковыми останемся. Они нас не видят даже в призрачном облике, а уж о разговорах и мечтать не стоит.

– Понятно. – Печально вздохнув, молвил Саня, а ему так хотелось Ленку поблагодарить и её спутников тоже. Ведь, не вступись они тогда за него – сам бы был среди мертвецов. Хорошо хоть Катерину смог отблагодарить.

Тем временем искатели острова всех семян собрались на главной улице Последнего приюта и по команде совета игроков, двинулись в ущелье. Живым с Мидгарда и мёртвым из виртуального мира ничего не оставалось, как выдвинуться следом.

– А почему мы должны плестись в конце колонны? – Возмутился Димка.

– Потому что мы последними в приют пришли. – Ответил ему Игон, которому и так было не по себе, а тут ещё и Димка разнылся. Да и как молодой монг мог оставаться спокойным, ведь теперь он был единственным представителем своего народа среди целой армии людей. Старый кузнец, Номиг и Миног, распрощались с ними на пороге гильдии и пожелав удачи, помахали руками. И вот теперь он один. Один среди чужаков.

Неожиданно изгнанного монга посетила странная мысль.

– Наверно этим людям тоже не по себе, ведь они оказались не по своей воле на чужой планете. – Думал он, молча переставляя ноги в хвосте людской толпы. Хорошо хоть повезло, что отец договорился с этими ребятами, и они меня взяли с собой. Иначе даже не представляю, что бы я делал один в Застенье. Сдох бы во время стычки с первым же хищником. А так, шанс на выживание повышается, ведь со мной идёт целитель.

Внезапно, задумавшийся монг наткнулся на Никитку, что шел впереди.

– Ты чего так резко остановился? – Вместо извинений спросил Игон.

– Да сам не понял. – Поворачиваясь к соратнику по пати, ответил Никитка, потирая сильно ушибленный нос. – Я словно со всего маха на невидимую стену наткнулся. Аш искры из глаз полетели.

– Ай! – Воскликнула Ленка, тоже наткнувшись на невидимое препятствие. – Да что такое?! Оценка! – тут же воскликнула девушка, послушавшись совета своего третьего глаза.

– Ущелье стен место замкнутая экосистема. Единственное место обитание зверей урик. Звери урик обладают совершенной техникой маскировки, поэтому становятся невидимыми для любых глаз, поэтому практически не гибнут по естественным причинам. В годы, когда естественная убыль зверей урик минимальна – ущелье Стен превращается в непроходимое препятствие. Данные животные заполоняют всё пространство ущелья. Именно из-за них ущелье имеет такое название, ведь звери урик очень похожи на невидимые стены. – Появился отчёт после использованного навыка.

– Вот же. – Стараясь прекратить кровотечение из ушибленного носа, пробурчал Никита. – До сих пор не могу привыкнуть к навыку оченки. Не могу понять, как она работает, если мы в реальном мире, а не в игре. Как такое возможно вообще? Кто нам посылает все эти ответы. Глаз ты это знаешь?

– Конечно. По средствам навыка оценки, вы имеете уникальную возможность прикоснуться к всеобъемлющим знаниям самого творца. Это он даёт все эти сведения. – Последовал ответ.

– Что за ерунда. – Недовольно бурчал Никитка и вдруг его взгляд упал на размазанное кровавое пятно, что парило между небом и землёй. Это было кровавое пятно, оставленное его собственным носом, когда он врезался в урика.

– Глядите! – Обратил внимание товарищей Димка. У остальных те же самые проблемы.

Ребята взглянули вперёд. Колонна шедших впереди молодых людей, сильно замедлила своё движение, практически встала. Словно слепые парни и девушки, выставив руки вперёд, на ощупь продвигались дальше.

– Повезло нам, невидимые звери урик не хищные и спокойные. – Сделал вывод из увиденного Димка. – Иначе от одного прикосновения к ним, мы бы получили рогами и копытами, или что там у них есть.

– Достало! – Раздражённо крикнул кто-то из впереди идущих. Послышался звук удара, рёв умирающего зверя и воздух наполнился запахом крови.

Игон вздрогнул, но не от кровавого аромата, а от реакции его спутников на этот запах. Он видел, как лица соратников по пати изменились, в них проснулась жажда крови, жажда убийств. Даже Ленка всполошилась, расправила свои крылышки и взмыла вверх.

– Легенды не врут. – Подумал он. – Люди очень кровожадная раса, особенно Мидгарцы. Слава боги я с ними, а не против них.

– Знаете, ребята. – Заявил Димка, глядя на то, как народ впереди оружием прокладывает себе путь сквозь невидимые препятствия. – А они правы. Так идти будет гораздо быстрее.

– Не правы они. – Возразил ему Никитка. – Запах крови из ущелья рукой льётся, как думаешь, сколько сильных хищников на него сбегутся?

– Ты что, испугался? – Усмехнулся Димка, осторожно двигаясь вперёд, чтобы не упасть через невидимый труп зверя, на наличие которого под ногами, указывали кровавые пятна и вывернутые потроха, свисающие из пустоты.

– Нет. Но драки лучше избегать в столь неудобном месте. Мы же тут словно в западне.

– Согласен. Из ущелья нужно убираться как можно скорее. – Сказал друзьям Воска. – Но сначала, давайте снимем пять шкур и этих убитых зверей.

– Зачем они тебе? Солить собрался? – Насмешливо спросил Димка.

– Ну, ты идиот. Посмотри. Урики уже мертвы, а их маскировка даже не думает сниматься. Отсюда вывод – их шкуры сохраняют свои маскировочные свойства, даже снятыми со зверя. Подумай, сколько пользы будет, если из таких шкур плащи пошить. Получится настоящие плащи невидимки.

– Согласен. – Решил высказать своё мнение Игон. – если уж мы убили зверей, так должны отдать честь их духам, чтобы показать – их смерть не напрасна. Иначе всякое может случится.

– Только чур, шкуры снимаем с тех зверей, что сами убьём. – Заявил Вовка. – Не хочу брать чужой грех на свою душу. Свой собственных буду носить в душе.

– Да. Так правильнее. – И с этим согласился монг. – Мы убьём зверя и правильно воздадим его душе честь. Тогда добыча будет чистой, а шкуры станут нам служить правильно.

– Это хорошо, но я имел в виду совсем не это. – Сказал ему молодой танк. – Я имел в виду, что после убийства зверя сработает закон этого мира, и мы получим его силу и способности, а значит, наилучшим образом сможем управляться с плащами.

– Закон нашего мира? – Искренне удивился Игон. – Какой ещё закон?

– Тот самый. – Шутливо ответил ему Никита. – И не придуривайся, что не понимаешь о чём речь?

– Честно не понимаю. – Признался монг.

– Ой, только не ври, что после убийства зверя ты не получал его навыки и способности вместе с душой.

Челюсть монга отвисла от удивления. Игон стоял в шоковом состоянии от услышанного.

– Неужели все эти люди – пожиратели душ? – В ужасе думал он, а в памяти тут же стали всплывать жуткие легенды и сказания о пожирателях. О тех, кому планета отдавала на откуп души тех, кого они убивали. Неужели, он идёт одним путём с пожирателями!

– Судя по роже, Игон не врёт. – Глядя на монга пришёл к выводу Вовка. – Даже странно, что он этого не знает. Он же Геронец.

– Забей. Лучше давайте пошевеливаться, а то окончательно от колонны отстанем. – Предупредил Димка.

– Тогда по быстрому, убиваем пятерых уриков, снимаем с них шкуры и двигаем дальше. Выделкой займёмся на привале.

Сказано – сделано. Зверей ребята убили быстро, а вот остальное заняло какое-то время, и пока пятёрка свежевала свою добычу, Степан Фёдорович с удовольствием наблюдал за процессом.

– Господи! Да откуда у вас руки растут! – Возмущался он, глядя на то, как ребята снимают шкуры. – Кто вас так снимать учил!

– Да не возмущайтесь так, дядя Стёпа. – Попробовала успокоить взволнованного мужчину Катерина. – Конечно, никто из нас не умеет шкуры снимать, нас такому в колледже не учили.

– Да. Лучше похвали ребят. Из всей толпы они единственные, кто догадался добыть столь ценный ресурс, а уж то, что добывают они его так коряво и непрофессионально, то ничего страшного. Они же самоучки, им же никто не показывал, как правильно нужно делать. – Хлопнув по плечу следователя, сказал Хомов.

– Ты прав. Но всё же вот так стоять рядом и не иметь возможности помочь советом, показать, как нужно делать, просто невыносимо.

– Понимаю. Это трудно. Но я вот вместо того, чтобы сокрушаться, наполнил своё сердце гордостью за этих ребят. Смотрю на них и радуюсь – не дураки, умные дети растут, находчивые.

– Воздух! – Внезапно раздался душераздирающий крик из первых рядов колонны, прерывая мирную беседу невидимых наблюдателей.

– Ясканы! – Воскликнул Игон, едва бросив взгляд вверх. – Поднять щиты! Вовка, активация 2 уровень, делай как учили!

– Ленка! Под щит! – Встревоженно выкрикнул молодой танк, глядя на то, как девушка парит за его спиной в паре метров над землёй.

Целительнице дважды повторять не пришлось. Девушка тут же спикировала в низ, с округлившимися от страха глазами. Димка и Никита не ждали особого приглашения, сами быстро сообразили, что нужно под щиты прятаться. Тем более Игон, как местный житель знал нападающих, а значить понимал как правильно противостоять их натиску.

– Готово! – Крикнул Вовка Игону, когда справился с активацией щитового энергетического барьера, который вмонтировал ему в доспех старый Огин.

– Отлично. Теперь не мешкаем, быстрее двигаем вперёд. Эти тупые ясконы будут нападать пока мы не покинем ущелье. – На ходу объяснял монг. – Сейчас у них сезон гнездовья – они вьют гнёзда, чтобы вывести потомство, а так как это ущелье под птичьей горой они считают своей территорией, то весьма рьяно охраняют его в это время. К тому же эти идиоты, уриков начали потрошить, а мы глупые последовали их примеру. Вокруг так и разит кровью, и ясканы принимают нас за хищников – угрожающих их кладкам.

Ребята ничего не ответили, просто старались как можно шевелить ногами, но это не так-то просто было сделать. Урики – мирные животные, которые, не ведя страха веками паслись в этом ущелье, впервые подверглись нападению. Впервые познали страх, почувствовали близость убийц. Всё это вывело мирных зверей из себя, заставило паниковать и нестись напролом, куда глаза глядят, сбивая всё на своём пути.

– Мы глупцы. Нужно было потратить время и медленно продвигаться вперёд обходя на ощупь уриков, а теперь на нас охотятся. – Бубнил Игон.

– Спокойно – прорвёмся. – Рыкнул на него Вовка и Димка с Никитой переглянулись. – Поздно сокрушаться, сделанного не вернуть. Лучше приложить все усилия для спасения из этой западни.

– Но драться – бессмысленно. В этом ущелье преимущество на их стороне. У ясконов численное преимущество, да и атакуют они нас с выгодной позиции.

– Не дрефь. – Быстро сказал ему Димка. – Брось взгляд на шкуры – Они не утратили своих свойств. Потому предлагаю накинуть их на себя, дабы скрыться от глаз ясконов.

– Они же ещё кровоточат! Мы же все покроемся кровью! – Возмутился Игон.

– Уж лучше покрыться чужой кровью и выжить, чем истечь собственной и сдохнуть тут. – Заявил ему Никита и ребята опять переглянулись.

– Одеваем. – Быстро выкрикнул Вовка. – Ленка, набрось мою шкуру на меня, она к спине приторочена.

Девушка кое-как, на ходу набросила кровоточащую шкуру на голову и плечи своего защитника, потом набросила на себя, ту, что была у неё. Остальные последовали её примеру. Даже Игон, морщась от отвращению, спрятался под шкурой недавно убиенного урика.

В нос бил сильный, тошнотворный запах выпотрошенного тела, липкая кровь, стекала по волосам прямо на глаза, застилая всё вокруг кровавой переной, но пати шло вперёд. Все пятеро, сгрудившись под двумя поднятыми вверх, словно зонтики, щитами. Время от времени, Никита и Димка, работали мечами с такой скоростью, о которой Ленка даже не подозревала.

– Ого! – Подумала она, пытаясь отвлечься от тошнотворной вони. – А парни тоже времени зря не теряли, вон-как свою ловкость развили.

А вокруг царствовал хаос. Урики с дикими, паническими криками носились по ущелью, сбивая всё на своём пути. То тут, то там молодые странники видели растоптанных людей, слышали жуткие предсмертные крики. Глухие удары от столкновения тел, эхом отдавались в ушах, а глаза не желали смотреть на то, как огромные человекоподобные птицы пикируют на путников с высоты отвесных скал.

Ленка, подстроилась под шаги парней и теперь спокойно, почти автоматически шла в самом центре их пати. Впереди неё, почти закрывая весь обзор своей спиной, двигался Вовка. Сзади, она слышала дыхание Игона. С левой стороны, время от времени задевая её локтём правой руки, двигался Димка, а с правой стороны Никита. Близость ребят вселяла в девушку чувство защищенности, и она расслабилась. Вспомнила о своих обязанностях целительницы и поправив переднюю сумку, в которой сидел её козлёнок, словно кенгурёнок в сумке своей мамы, принялась трезвонить в свои колокольчики. Она звенела ими не просто так, старалась выдать мелодию умиротворения, спокойствия, а заодно развеять из ущелья жуткую кровавую вонь. Правда всё это мало помогало, зато парни оценили её старания, под шкурами в ту же секунду повеяло свежестью и дышать стало легче.

Они шли. Шли медленно, но упорно, радуясь тому, что урики, чувствуя их приближение, принимали спрятанных под шкурами путников за одного из них и расступались. Это ребята заметили потому, что сквозь алую пелену на глазах невидимые до селе звери стали видимыми, их прозрачность давала сбой, вырисовывая размытые очертания на которые то и дело натыкались другие избранные.

Они шли, не ведая о том, что прямо по пятам за ними идут те, кого здесь нет.

– Божечки! Какой ужас! – Воскликнула сквозь слёзы Катерина, увидев, как ясканы схватили одного из путешественников, вцепившись когтистыми лапами ему в тело, подняли высоко над ущельем и сбросили в низ.

– Успокойся. Нам ничего не грозит. – Дрожащим от волнения голосом, попытался успокоить её Макс.

Степан Фёдорович тоже слышал, как Катерина рыдает, ужасается, но ничего не мог сказать ей. Не знал, как успокоить её. Да и некогда было. Он, как и Хомов стал невольным свидетелем невероятных событий. Ведь прямо на их глазах, убитые ясканами люди едва испустив дух, моментально проявлялись в их виртуальном мире. Игровом мире. Стояли, опасливо озираясь по сторонам с недоумением на лицах.